Мечты сбываются в Голливуде

12

Выехав со стоянки, Крис свернул на улицу, добавил газу, и «мерседес» рванулся вперед. Куда дальше? Домой? Нет. Домой — это значит сидеть на диване у телевизора в одиночестве и застывшем молчании. В четырех стенах. Как в тюрьме. В компании кота. Сидеть, смотреть на ковер под ногами и вспоминать.

И Крис нажал на газ.

Я живу, как хочу, и ничего менять не собираюсь.

Ложь! Вранье! Как он только смог произнести эти слова. Теперь, отведав другой жизни, поняв, какой прекрасной она может быть, он был готов почти на все, чтобы только удержать ее, но…

Без Саманты не будет уже ничего.

Он почему-то уверил себя, что если будет любить ее, то она никогда не ляжет под нож хирурга по прихоти какого-то мерзкого режиссера, которому есть дело только до ее тела и ни до чего больше. Но стоило кому-то лишь поманить ее пальцем, как она все забыла и уже готова пожертвовать их счастьем ради призрачного шанса стать звездой.

Забыла обо всем. В том числе и о нем.

Нет, опять ложь. Она не забыла. Она хотела, чтобы он помог ей заработать деньги. Вместе. Она никогда не говорила, что останется в Дартстоуне. Никогда не пыталась его обмануть. Это он сам все придумал, сам себя обманул. Вбил себе в голову, что ради него Саманта забудет свои честолюбивые амбиции, откажется от мечты и останется с ним навсегда.

Да, чудес не бывает. Их любовь была глупой фантазией, рассыпавшейся в прах при первом столкновении с действительностью. Саманта ушла и даже не оглянулась.

В кармане зазвонил мобильник. Крис попытался не обращать внимания, но телефон звонил и звонил, раздражающе упрямо, дергая за нервы. Он вытащил и посмотрел на дисплей. Марина.

Нет. Сейчас не до нее. Ему не нужны слова сочувствия и утешения, советы и наставления. Ему нужно побыть одному. Крис нажал пару кнопок, отключил телефон и швырнул его на заднее сиденье.

Оставьте меня в покое!

Машина остановилась ярдах в пятидесяти от приземистого строения с отпадающей кусками штукатуркой и покосившейся вывеской с изображением перчатки, оригинальный цвет которой можно было установить разве что с помощью химического анализа.

Нортон достал из папки черно-белую фотографию.

— Смотри, вот он, Грейди, твой клиент. Денег у него хватает, так что на дешевку он не клюнет. Женщин покупает традиционным способом: выпивка, обед, подарки. Тебе нужно зацепить его на крючок, но сделать это осторожно, не навязываясь.

— Понятно. — Саманта подвела губы помадой, глядясь в зеркальце над панелью, обтянула свитерок на высокой груди — создать необходимый эффект помог испытанный фокус с салфетками — и вопросительно посмотрела на Нортона. — Как я выгляжу?

— Отлично, детка. — Нортон достал пачку «Мальборо», щелчком выбросил сигарету и щелкнул шикарной зажигалкой «зиппо». — Ступай. Повертись перед ним, привлеки внимание, пообещай рассказать сказку из тысячи второй ночи Шахерезады и вытащи из этого клоповника.

— А как мы будем поддерживать связь? — поинтересовалась Саманта.

— Что?

— Поддерживать связь. Переговариваться. Чтобы ты был в курсе того, что там происходит.

Нортон отмахнулся.

— Нам это ни к чему. Твое дело не вызвать подозрений. Будешь вести себя осторожно, и с тобой ничего не случится.

Ей стало немного не по себе. Она помнила, как готовил ее Крис, какое значение он придавал постоянной связи, как обещал, что при первом же осложнении ситуации придет на помощь. И пришел. Если бы не он…

— А если что-то пойдет не так?

— Что?

— Ну, не знаю…

— Не выходи из роли, и все будет в порядке. — Он нетерпеливо посмотрел на часы. — Ладно, иди. Вытащи его хотя бы на минуту, а все остальное сделаю я сам.

Пригнувшись, чтобы не врезаться в дверную перемычку, она толкнула скрипучую дверь и оказалась в баре, полностью соответствовавшем ее ожиданиям: с почерневшими от копоти балками, глиняными стенами и тусклым освещением. Помещение заполняли громкие голоса и смех. Два или три человека посторонились, пропуская гостью к самому бару, где она и остановилась, слегка пригнувшись, дабы избежать столкновения с медной утварью, расставленной на дубовой перекладине.

Распрощавшись с посетителями у дальнего конца бара, бармен, краснощекий тип с седеющими волосами вокруг сияющей лысины, взглянул на Саманту.

— Любишь хоккей?

— Вообще-то нет. Ищу с кем бы провести приятный вечерок. — Она огляделась. — Кого порекомендуете?

Он ухмыльнулся.

— А ты сообразительная девочка. Что будешь?

— Джин с тоником. — Получив стакан, Саманта повернулась к залу. Минуты через три она обнаружила объект за угловым столом в компании трех крепких парней. Грейди мало напоминал киношного бухгалтера и скорее походил на хорька, но, с другой стороны, «Красная перчатка» тоже не походила на кинотеатр.

Ладно, цель обнаружена. Пора переходить в наступление. Она ощутила уже знакомое волнение. Большая игра началась.

Саманта уставилась на Грейди, и через пару минут он, случайно подняв голову, натолкнулся на ее взгляд. Он отвел глаза, но почти сразу же снова посмотрел на нее. Она улыбнулась. Ты уже на крючке, приятель, хотя еще не знаешь этого. Тебе не уйти, дело лишь во времени.

Сколько ни тяни, рано или поздно приходится возвращаться. Можно было бы, конечно, напиться, но Крис не одобрял такого способа борьбы с проблемами. Толку никакого, а мучиться утром от головной боли удовольствие не самое большое.

«Шевроле» на месте не оказалось, чего и следовало ожидать. После их столкновения у Марины она, разумеется, уже не вернется. Может быть, останется на ночь у Марины. Так оно, наверное, и лучше. О чем им теперь говорить? Как смотреть в глаза друг другу?

Покормив жалобно мяукавшего Тома, Крис направился в кухню, но остановился — красный глаз автоответчика настойчиво приглашал прослушать сообщение. Он нажал на кнопку и услышал взволнованный голос Марины:

— Крис, это Дельгадо. У нас проблема. Срочно позвони в офис.

Он снял трубку и набрал номер. Марина ответила после первого же гудка.

— Это я. Что случилось?

— Саманта…

Крис ощутил неприятный холодок в груди.

— Саманта? Что с ней?

— После того, как ты ушел, к нам заявился Гарри Нортон. Саманта предложила взять Рика Уайлдера, но я воспротивилась, и тогда Нортон сказал, что у него есть другой кандидат.

— Кто?

— Дик Грейди.

— Черт! — Крис читал досье на Грейди и понимал, что такой человек никогда не остается без надежного прикрытия. К тому же человек, отмывающий деньги мафии, во стократ осторожнее, умнее и предусмотрительнее какого-нибудь Гонзалеса.

— Они договорились, что Саманта выманит парня из бара, а Гарри скрутит его на улице. Но… — Марина помолчала и продолжила уже другим тоном: — Ты не хуже меня знаешь, насколько опасен этот тип. К тому же и Нортон не из тех, на кого можно положиться. Если запахнет жареным, он может запросто бросить девочку в беде и удрать.

Крис скрипнул зубами. Холодок тревоги грозился превратиться в ледник.

— Они давно ушли?

— С полчаса назад. Я пыталась ее остановить, но ты же сам видел… — Марина вздохнула. — Будет очень жаль, если…

Он не хотел ее слушать, не хотел, чтобы она даже произносила эти слова. Крис привык жить в мире, где беда всегда кроется за углом и только того и ждет, чтобы ее позвали.

— Куда они поехали?

— Не уверена, но, по-моему, речь шла о каком-то баре. Кажется, «Красная перчатка». Знаешь такой?

— Слышал. Это уже в самом Денвере. Что еще?

— Ничего. Ты сейчас где?

— Дома, но через три минуты выезжаю. Ты мне поможешь?

— О чем разговор. Что делать?

— Выясни, в каком районе этот бар, и позвони в полицейский участок. Предупреди, чтобы послали к «Красной перчатке» пару патрульных машин. Я буду там через полчаса. Оставайся на связи.

— Хорошо.

Он бросил трубку, забежал в комнату, выдвинул из-под кровати тяжелый стальной ящик и откинул крышку. Револьвер, патроны, нож… Может быть, надеть бронежилет? Нет, времени и без того мало.

Через две минуты Крис уже сидел за рулем внедорожника. Черт возьми, он должен помочь ей. Надо было дать ей денег, тогда бы ничего не случилось. Он отказал, и она обратилась к Нортону, к тому, кто никогда не прикроет собой другого. Он просто использует Саманту как наживку. И это в лучшем случае, а в худшем…

Нет, не думать. Он должен успеть.

Если с Самантой что-то случится, он никогда не простит этого себе.

Следующие четверть часа Саманта старательно демонстрировала любовь к хоккею, не забывая держать под наблюдением и Грейди, который все чаще и чаще посматривал в ее сторону. Когда их взгляды встречались, она не сразу отводила глаза, и с каждым разом зрительный контакт продолжался чуточку дольше. Как только в игре наступил перерыв, Грейди наклонился к одному из телохранителей, что-то сказал ему на ухо и, поднявшись с кружкой пива в руке, вышел из-за столика.

Есть! Готов! Сердце запрыгало от восторга, и Саманте пришлось напомнить себе об осторожности.

Грейди не без труда забрался на высокий барный стул — похоже, ему мешали фунтов двадцать лишнего веса — и прошелся по Саманте взыскательным взглядом.

— Вы у нас впервые? Что-то я вас раньше не видел.

— Может, просто не замечали? — Она кокетливо улыбнулась.

— Такую бы заметил, — галантно возразил Грейди. — Женщин я ставлю выше хоккея.

— И как игра? — Саманта повернулась к экрану, успев бросить взгляд на угловой столик. Спутники Грейди, удостоверившись, что их подопечному ничто не угрожает, горячо обсуждали перипетии схватки «Чикаго» с «Монреалем». — Чьи шансы выше?

Он отмахнулся.

— Не спрашивайте. Я даже счет не знаю.

— Так, может, стоит подумать о другом способе времяпрепровождения?

— У вас есть конкретные предложения? — Грейди приложился к кружке, но его серые глаза как будто впились в Саманту. Лишний вес был не единственным недостатком бухгалтера мафии, список могли бы продолжить чересчур тонкие губы, торчащие уши и крючковатый, хищный нос.

— Есть. Мы могли бы найти местечко потише. — Она вскинула бровь. — Например, у меня.

Некоторое время он молча и внимательно смотрел на нее, потом едва заметно усмехнулся.

— Вы всегда так прямолинейны? Саманта равнодушно пожала плечами.

— Ну, если хотите романтики, давайте посидим здесь еще час, поболтаем о Джеймсе Джойсе или Эмили Дикинсон, вы угостите меня джином с тоником, досмотрим хоккей, а уж потом пойдем ко мне. — Она помолчала. — Или обойдемся без бантиков.

— Без бантиков? — Грейди покачал головой. — А вы не очень-то похожи на обычных посетительниц этого заведения.

— Вы тоже.

Он вдруг хлопнул себя по колену.

— Ладно, обойдемся без бантиков! Подождите минутку. Скажу пару слов друзьям.

Грейди сполз со стула и направился к угловому столику. Саманта перевела дух — игра вышла на финишную прямую. От волнения пересохло во рту. Она проглотила остатки джина с тоником, повернулась к бармену и полезла в сумочку за деньгами, чтобы расплатиться за выпивку.

— Вы готовы? — вежливо осведомился Грейди, останавливаясь у нее за спиной.

— Да, сейчас. — Саманта вытащила из кошелька десятку и протянула через стойку. Вместе с десяткой выскользнула и кружась опустилась на пол еще какая-то бумажка. Она наклонилась, но Грейди ее опередил.

— Позвольте… — Он поднял бумажку, и Саманта застыла от страха — в руке Грейди держал визитную карточку Марины. Его взгляд упал на розовый листок, на лбу пролегла морщинка. Он вскинул голову. — Что это? Откуда у вас эта карточка?

Саманта растерянно молчала, и удивление в глазах Грейди сменилось сначала сомнением, потом гневом.

— Что это?! — Маска джентльмена исчезла, и под ней обнаружился лик хищника. — Отвечай, дрянь!

Саманта открыла рот, но не смогла произнести ни слова — ее сковал страх.

— Это что, подстава?

— Подстава? — пробормотала она.

— Не строй из себя дурочку. — Грейди огляделся и вдруг схватил ее за руку. — Идем, малышка, нам нужно кое о чем потолковать. И ни слова. Держи рот на замке, иначе я сделаю так, что разговаривать тебе придется уже на кладбище.

Саманта попыталась вырвать руку, но его пальцы сжали ее запястье стальными тисками. Грейди протащил ее через бар, распахнул какую-то дверь, за которой оказался узкий полутемный коридор, и потянул за собой к туалетной комнате.

— А теперь рассказывай. — Он толкнул ее на стену. — Кто с тобой?

Саманта попыталась ответить, но ей мешал подступивший к горлу комок. Грейди нервно оглянулся через плечо.

— Я задал вопрос. Кто с тобой?

— Никого, — выдавила она. — Я просто зашла выпить. Вот и все.

Грейди подался вперед, схватил ее за волосы и заставил поднять голову.

— Я заставлю тебя говорить. И ты расскажешь мне всю правду.

Крис резко вывернул руль и тут же вдавил в пол педаль тормоза. Шины жалобно взвизгнули, и «мерседес» выпрыгнул на тротуар и замер.

Он выскочил из машины, захлопнул дверцу и огляделся. «Ауди» Нортона стоял на открытой парковке, ярдах в пятидесяти от неприметного заведения, в котором и помещался бар «Красная перчатка». Судя по отсутствию прохожих, квартал пользовался дурной репутацией.

Крис направился к «ауди». Нортон сидел за рулем, нетерпеливо посматривая на часы. Когда Крис ударил по дверце, он вздрогнул, нервно вскинул голову и лишь потом опустил стекло.

— Что в баре? Где Саманта?

— А ты что здесь делаешь?

— Отвечай!

— Не знаю.

— Что значит «не знаю»?

— Она еще там.

— А ты разве не слушаешь?

— Зачем? Черт возьми, к чему такие сложности?! Дело простое, а из-за этих микрофонов всегда проблемы. Представь, что было бы, если бы Грейди нашел на ней передатчик. Так что…

— Ах ты… — Крис скрипнул зубами и врезал кулаком по крыше. Потом наклонился и медленно произнес: — Если с ее головы упадет хоть один волосок, ты пожалеешь, что занялся этим бизнесом.

Нортон съежился.

Не говоря больше ни слова, Крис повернулся и зашагал к бару.

— Эй, ты куда?! — крикнул ему вслед Нортон. — Не разыгрывай из себя героя, Доннел!

Крис не ответил.

Войдя в бар, он остановился у стойки и оглядел зал. Посетителей было много, и каждый мог в любую секунду превратиться во врага. Некоторые уже настороженно посматривали в его сторону.

Где же Саманта?

Слева от стойки он заметил неплотно прикрытую дверь. Что там? Скорее всего, коридор с платными телефонами, туалеты и подсобные помещения.

Он толкнул дверь. Бармен, словно почувствовав исходящую от незнакомца опасность, протянул руку.

— Эй, парень…

Крис даже не посмотрел в его сторону. Прикрыв за собой дверь, он двинулся по сумрачному коридору.

Где же она?

Из-за приоткрытой двери мужского туалета донесся похожий на всхлип звук.

Саманта?!

Услышав шаги, Грейди полуобернулся. Рука его скользнула под полу пиджака, но достать оружие он не успел. Крис в три шага преодолел разделявшее их расстояние и, не говоря ни слова, ударил врага в челюсть. Для Майка Тайсона дело, возможно, закончилось бы всего лишь нокдауном, но Дик Грейди не был Майком Тайсоном. Голова его резко откинулась назад, и последним, что он услышал, был хруст сломанной кости. После этого его приняла в свои мягкие объятия тьма.

Саманта сидела на полу у стены, съежившись и дрожа. На щеках ее застыли слезы, но глаза, когда она подняла голову, сияли радостью.

— Крис…

Он опустился рядом с ней на колени.

— Ты в порядке, милая?

— Да, все… хорошо. — Она утерлась рукавом и снова посмотрела на него, мужчину, способного защитить любимую и всегда готового встать между ней и бедой. Слезы опять навернулись на глаза, но то были уже слезы облегчения и счастья. — Ты здесь. Ты пришел. Ты снова спас меня. Господи, я уже и не надеялась.

Крис протянул ей руку, помог подняться, и Саманта ту же прильнула к нему. Он чувствовал, как она дрожит, как колотится ее сердце.

— Успокойся. Все позади. Сейчас я уведу тебя отсюда. — Крис достал из кармана мобильник и набрал номер Марины. — Я в «Красной перчатке». Саманта со мной. И Уайлдер тоже. Ты вызвала полицию? — Он выслушал ответ, бросил короткое «да» и убрал телефон. — Полицейские уже здесь.

Из коридора донеслись громкие голоса, топот шагов, кто-то вскрикнул.

— Идем. — Он обнял ее за плечи. — Я отвезу тебя…

— Да, Крис, пожалуйста. Отвези меня домой.

Крис встал пораньше и, приняв душ, отправился в кухню готовить завтрак. Там через полчаса и нашла его Саманта. На столе уже стояли тарелки с омлетом, в чашках дымился кофе. Она опустилась на стул и, потянувшись за стаканом с соком, увидела тонкий голубой конверт.

— Что это?

— Это тебе, — бросил он через плечо. Она открыла конверт и вытряхнула небольшой листок. Чек. На восемь тысяч долларов.

— Господи… Крис?

— Да, милая? — Он выключил газ и опустился на стул по другую сторону стола.

— Зачем?..

— Ты уезжаешь сегодня. Без денег в Лос-Анджелесе делать нечего. К тому же у тебя будут расходы.

— Но…

— Ты мечтала об этом всю жизнь, и я хочу помочь тебе. — Крис помолчал, сосредоточенно рассматривая тарелку, потом поднял глаза. — И знай, что ты — это лучшее, что со мной случалось. Я люблю тебя и никогда не забуду.

Она почувствовала, как защипало в глазах.

— Спасибо. Но я никуда не поеду. Я не хочу потерять тебя.

Сердце его дрогнуло от прикосновения надежды, но он заставил себя покачать головой.

— Ты должна туда поехать. Такой шанс нельзя упускать. Это важно для тебя. Без этого ты не будешь счастлива. Ни здесь, ни где-либо еще. Ни со мной, ни с другим. И… я буду скучать по тебе.

Она молчала, наверное, целую минуту, а потом резко вскинула голову.

— Нет, ты не будешь по мне скучать.

— Что?

— Ты поедешь со мной.

Крис удивленно заморгал. Его поразил ее тон. Решительный и твердый. Не терпящий возражений.

— В Лос-Анджелес?

— Да.

— Но я не могу. У меня здесь все, квартира, работа…

— Работы хватает и там. А квартиру мы снимем вместе.

— Но… — Он замолчал, осознав вдруг, что ему нечем возразить. Что держит его здесь? Абсолютно ничего. Что он теряет? Ничего. Без Саманты жизнь превратится в кошмар. Ему больше не вынести одиночества. Она показала, что такое настоящая жизнь. Годами он прятался от нее, скрывал чувства, душил их, отгораживался от людей. Что он строил? Башню, в которой нет ни тепла, ни света, ни надежды, ни будущего. Теперь перед ним открывается другая дорога. Дорога в Голливуд. Туда, куда устремляются за мечтой.

— Я ничего не обещаю, — продолжила Саманта. — Лос-Анджелес сумасшедший город. И прекрасный. Жизнь там чертовски дорогая, и я даже не представляю, как мы будем со всем справляться и все успевать…

— Ты сказала «мы»?

— Я сказала «мы».

Он ненадолго задумался.

— Когда нам нужно там быть?

Ее лицо озарилось улыбкой.

— Ты сказал «нам»?

— Да, я сказал «нам».

Через минуту, забыв о завтраке, они уже сидели на диване, обсуждая планы.

— Я нисколько не сомневаюсь, что ты найдешь работу, — сказала Саманта и вздохнула… — Но вот что будет, если я однажды не удержусь на вершине и упаду?

Он рассмеялся. Какая же она самонадеянная, уже видит себя на вершине. А может, просто уверенная? Нельзя подняться, если все время смотришь только вниз.

— Ничего страшного. Если упадешь, тебя всегда есть, кому подхватить.