Медальон

Часть 1.

Когда я открыла глаза, то первое что увидела — это голубое, чистое небо, даже без легких намеков на облака. С одного края оно было слегка озарено оранжевым. Красиво. Откуда???

— Очнулась? — услышала я и резко села. Позади сидел тот самый мужчина — воин и с любопытством глядел на меня — Как тебя зовут?

— Милена — робко ответила я. Все всегда удивлялись, что за имя у меня такое нерусское. Однако у каждых родителей свои тараканы в голове, вот и у моих… — А кто ты?

— Я Форсей, (я прыснула про себя) а это — и он обвел рукой пространство вокруг — Мой родной мир. Корвия.

— Я очень рада, однако ни черта не поняла — где мы?

— Знаешь, я, вряд ли смогу тебе объяснить. Сам мало понимаю в мироустройстве — поморщился Форсей. — Короче это не твой мир.

— Как-то догадалась — проворчала я — Похоже, параллельный мир.

— Нам пора — поднялся на ноги воин. Его меч в ножнах, не преминул стукнуть меня по колену.

— Куда пора? — с подозрением осведомилась я, оглядывая наше месторасположение. Маленькая бухточка, окруженная высокими камнями, выходила на бескрайнее море. — И кстати будь любезен — проинформируй меня, как вернуться обратно.

— Хорошо. Видишь этот порошок — и он показал остатки зеленой пудры — Он позволяет вернуться домой отовсюду. Я не знаю, как просто проходить между мирами, но возможно он тебе поможет.

— Не знаешь? А как ты тогда попал в мой мир? — спросила я.

— Меня перенесли. А вот кто не спрашивай. Сам не знаю. Узнал бы — прибил… — и Форсей от злости сжал кулаки. — Идем. С собой у меня больше нет порошка, а этого слишком мало. Придется завернуть ко мне домой.

Я встала и последовала за воином. Мы вышли из каменной бухты и направились к лесу.

— Понимаешь — продолжал объяснять Форсей — Минерал, из которого сделан порошок, очень редок. Поэтому доступ к нему имеют немногие.

Я, слушая в пол — уха мужчину, разглядывала лес. Он был великолепен: высокие сосны, пушистые и стройные ели и еще какие — то деревья, поставившие меня в тупик своим внешним видом. Длинные, с тонкими стволами и небесно — синей листвой.

— Это скайеры — сказал Форсей, заметив мой интерес. — У вас, их разве нет?

— Неа. Не выдала природа нам такого счастья.

— Зато послала мне тебя — еле слышно пробурчал спутник, явно намекая на черепашью скорость. Я сделала вид, что не услышала.

— А что у вас ещё есть такого особенного? — пристала я к мужчине, тот недовольно посмотрел на меня.

— А откуда я знаю, что есть у тебя в мире?

— Ничего интересного, — честно ответила я — только техника сплошь и рядом. Есть, конечно, чудеса света, такие как пирамида Хеопса, но в остальном у нас загаженный мирок, с ужасающей экологией и биологическим оружием.

— Техника? Это что? — заинтересовался воин, пропуская остальное мимо ушей. Видимо мало чего понял.

— Техника — это благословение народа и его проклятье одновременно. — Горько усмехнулась я. — Природа отошла даже не на второй… на пятый- десятый план. Сперва идут деньги, власть, опять деньги и дальше по кругу производных. Хотя без всей техники мы бы вернулись даже не в средневековье, куда подальше уж точно.

— То есть без техники вы бы не выжили?

— Не хочется говорить так категорично, но в целом да. Конечно, есть люди, живущие без техники. Лесники те же, например. Да и вообще много мужчин способны выжить в экстремальных ситуациях, но остальные… Но не все так плохо. Если не задумываться или плюнуть на всю философию, то можно прожить очень счастливую и веселую жизнь. Некоторые моменты в моем мире заслуживают восхищения… Стоп! — тут до меня дошло — То есть, у вас нет техники вообще? Хотя о чем я спрашиваю, вон меч…

— Угу. Техники у нас нет. — Согласился Форсей — Зато есть многое другое — упыри, вурдалаки, вампиры, маги…

— Маги??? Вампиры?? - прервала я, уставившись на воина. Тот хитро прищурил серые глаза. — Ну и мирок!

Форсей лишь усмехнулся и произнес:

— Добро пожаловать!

Долгое время мы шли молча, пока моя любопытная натура не выдержала:

— Фор, расскажи о своей стране.

— Фор?… - иронично поднял бровь воин.

— Ну… — замялась я — Форсей — произносить довольно неудобно, а Фор — кратко и к месту.

— Интересно к какому, — проворчал он — Ладно, Даркриот с тобой. Мое королевство называется Корвия, впрочем, как и мир. В столице Шелтеран, на данный момент правит Совет магов. Семнадцать лет назад во главе стоял мой отец, однако его убили. Тогда власть взяли маги, спасая народ от войны.

— А почему ты не правишь? — задала резонный вопрос я, — ведь ты наследник отца.

— Не хочу, — пожал плечами Фор — Думаешь, это весело — править? Когда отец за час умер от внезапной «лихорадки» мне было всего девять. Править я не мог, братьев у меня нет, а мать вскоре последовала за отцом. Самым лучшим было временно передать власть Совету. А после мне не захотелось возглавлять самое крупное королевство в нашем мире. К тому же я был занят.

— А ты нашел убийцу отца и матери? — спросила я и тут же пожалела об этом. Лицо Фора словно окаменело. — Прости. Мне не следует лезть…

— Ничего. — Вздохнул он. — Именно этим я и занимался последние десять лет. А также поиском сестры. Она пропала лет шесть назад. В то время все волнения в наших владениях давно прекратились, и она старалась уговорить меня вступить на престол. После одного из наших разговоров, Лира отправилась в свою комнату. Больше о ней ничего не было слышно.

Я сочувствующе посмотрела на воина, но промолчала. Говорить обычное: "Мне жаль", язык не поворачивался. Вместо этого я спросила:

— А почему ты оказался в моем мире? — в этот момент получила веткой ели в лоб. — Ой! Кто тут расставил эти деревья??

Фор улыбнулся, глядя, как я потираю ушибленное место.

— Почему оказался? — он снова помрачнел — Какая — то сво… — тут воин осекся — короче, кто-то перенес меня, а заодно прихватил те милые шарики, что гнались за нами. — Я машинально поежилась, вспомнив взрывы. — Мне повезло, что я имею доступ к порошку. Обычно только маг может воспользоваться им, но мне как наследнику делают поблажку.

— А из чего этот волшебный порошочек? — рада была сменить тему я.

— Зеленый драгоценный минерал, редок в природе, добывается на большой глубине или покупается у гномов. У отца в короне были камни из этого минерала. Ограненные, они способны передавать излучение, которое может почувствовать любой маг. Поэтому никто, кроме определенных магов не мог владеть камнями. Их вычисляли и сажали в тюрьму.

— Изумруды что ли? — Задумчиво спросила я. — Такие камни?

И я отбросила прядь черных волос с уха, показав золотую серьгу с крупным изумрудом. У Фора расширились глаза от удивления.

— Вот… — выругался он. — Если маг, охотящийся за мной, заметит…

Он не договорил, получив локтем в бок.

— Поздно — непослушными губами сказала я — Уже заметил…и.

Форсей крутанулся на месте и с поразительной быстротой выхватил меч.

За стволами деревьев стояло около двух дюжин разбойников, вооруженных пестрым оружием. У кого были кинжалы, у кого — дубины или мечи. Один оригинал даже с железным крюком стоял. Из — за сосны вышел белобрысый мужик, в потрепанной, но дорогой одежде, держа в руках странную палку с темно — красным камнем на конце. По всей видимости — вожак. Самодовольно ухмыльнувшись, он оглядел нас с осознанием полнейшего превосходства в глазах.

— Схватить их. Воина убить, а его девку и камни мне — приказал он и взмахнул палкой.

Мне показалось, что я ослышалась, но затем здоровая злость охватила меня. Какая-то необразованная шваль смеет меня оскорблять!! Ну, погоди…

— Его девку? Ты за кого меня держишь, бомж лесной??? - зарычала я и запустила камнем, так удачно валявшимся под ногами. К моему удивлению камень попал прямо в яблочко, то бишь в лоб.

Ошалевший разбойник с размаху сел на землю, тряся подбитой головой от удивления. Над белой бровью расплывался огромный синяк. Остальные бандиты пораженно молчали, впитывая в себя вид униженного вождя.

А предводитель, уже пришедший в себя, отряхиваясь, поднялся с земли, и озверело уставился на меня. Голубые глаза медленно наливались кровью.

— Схватить её!!! - взревел он, оглядываясь на соратников.

Подчиняясь команде, те сорвались с места и бросились на нас. Оружие тускло мерцало в тени деревьев.

— Нечестно! — завопила я — Два десятка на двоих! И это работники ножа и топора? Ха! Испугались одного воина и девчонки! — и демонстративно повернулась к нападающим спиной, рискуя получить нож промеж лопаток.

Разбойник смущенно остановились и растеряно затоптались на месте, недоумевая, что это за жертва такая странная. Фор же вовсю веселился, наслаждаясь происходящим. Похоже, он рассчитывал на более сильных противников, таких как те электрические шарики. Хотя я не представляю, как с ними бороться. Глядя на его абсолютно беспечную физиономию, я поняла, что разбойники для него — мелкая шушера, "на один зуб" как говорится. Поэтому вместо того, чтобы успокоиться, я взъярилась еще больше. Получается я, тут прекращаю избиение младенцев, а он и в ус не дует! Следующий камень полетел уже в него. Он взвыл, потирая плечо:

— За что???

— Да так, за компанию — огрызнулась я.

Фор приготовился высказать мне все, что наболело за последние три часа, но его прервал отчаянный вопль незадачливого предводителя:

— Ну, чего встали?! Вы убьете её или нет?

Разбойники переглянулись между собой, сплюнули сквозь зубы, а затем… развернулись и скрылись в густом кустарнике, провожаемые моим недоуменным взглядом и стенаниями блондина.

— Эй! Вы куда? А как же мы? — обиженно закричала я вслед.

— Идите вы в…! - послышалось в ответ.

— Ну, кто вас послал, хоть скажите! — с надеждой попросила я. Но неожиданный крик вождя оглушил и меня, и уходящих бандитов:

— Вернитесь! Побойтесь Его! Он приказал…

— Засунь себе эти приказы, знаешь куда? — отозвался рослый мужчина с умным и недобрым взглядом карих глаз. — Он нам не хозяин! Убивать наследника и его чокнутую бабу мы не нанимались. — Я едва смолчала, в ответ на явное оскорбление. Фор прикрыл мне рот ладонью и тихонько повел прочь.

— Он вас убьет! — зло сверкнул очами, по всей видимости, бывший предводитель. Кажется, намечается этакая революция в мини масштабе. Затем деревья скрыли от нас место засады. Я облегченно вздохнула и поспешила за Фором.

— Пускай сперва найдет… — донеслось до нас.

— Чуть не влипли — поделилась впечатлением я минут десять спустя. — Как ты думаешь, они последуют за нами?

— После твоего выступления? Вряд ли. — Рассмеялся Фор, но наткнулся на мой недобрый взгляд, прикидывающий место приземления следующего броска. — А если серьезно, то тебе стоит выбросить камни. Они очень дорогие, но жизнь дороже. Не так ли?

Я проглотила возмущенный крик и кивнула. Фиг с ними. Дома еще есть…

— Их послал тот маг, который хотел убить тебя?

— Не знаю, — пожал плечами он — но даже если и не он, то вскоре появится обычный магический патруль, следящий за камнями. А если он… — Фор не договорил и еще раз пожал плечами.

Я сглотнула. И так ясно, без пояснений, что простыми разбойниками не отделаешься.

— И давно тебя хотят убить? А, принц?

— С рождения, — усмехнулся воин — а вот пытаются где — то лет десять.

— То есть с шестнадцати? — быстро подсчитала я — Да, не повезло тебе.

Разговор сам собой прекратился. Фор легко шагал по лесу не чувствуя усталости, а вот мои ноги уже просили о пощаде. Поэтому, недолго думая, я остановила недовольного воина и уселась прямо на землю, с наслаждением вытянув ноги.

— Ого! — удивленно воскликнул Фор, глядя на мои темного цвета босоножки с восьмисантиметровыми каблуками. — И как ты в них ходишь?

— Привыкла, правда не по лесу, а на асфальте, но это уже другая история.

— У вас странная мода — задумчиво произнес он.

Я оглядела себя, с огорчением замечая грязь на фиолетовом выпускном платье. Странная мода? Спереди вырез, сзади тоже. Чего тут странного?

— Я была на выпускном. А в обычное время хожу в коротких юбках, да брюках — сообщила я.

— На выпускном? — с интересом спросил Форсей. — Это, на каком?

— По поводу окончания школы.

— Ты окончила школу? — удивился Фор, но увидел мой убийственный взгляд, сказал — У нас женщины не имеют право учиться в академии, они только для мужчин высших сословий и магов. И вообще женщины не имеют прав…

— Отставить шовинизм! — рявкнула я, и наследный принц от неожиданности слегка пригнулся. — Я требую уважительного отношения и без всяких мужских замашек! Ясно?

— Договорились — поспешно согласился воин, справедливо опасаясь очередного вопля с моей стороны. — Нам нужно поспешить, если не хочешь заночевать в лесу.

Я застонала, но послушно встала с насиженного места и двинулась дальше.

— Когда мы придем??? - взвыла я, пробираясь в потемках через густые кусты.

— Мы уже пришли, — сказав это, Фор отогнул особо густую ветку, и моим глазам предстало большое деревянное строение с высоким частоколом вокруг.

— Это что? — округлила глаза я и потеребила воина.

— Обычный трактир — пожал плечами он, но, увидев мой обиженный взгляд, сжалился — Мы вышли на довольно оживленный тракт. Вполне естественно, что здесь построен трактир — место денежное. Сегодня переночуем здесь, если конечно есть комнаты, а завтра отправимся дальше.

— По нормальной дороге? — оживилась я.

— К сожалению, нет — покачал головой Фор — Придется углубиться дальше в лес.

Я огорченно кивнула, но затем плюнула, и, предвкушая сытный ужин, вприпрыжку побежала к трактиру. Форсей лишь улыбнулся мне вслед.

Зайдя внутрь, он первым делом направился к потемневшей от времени деревянной стойке, оставив меня наслаждаться потрясающими ароматами за его спиной.

— Хозяин! — крикнул Фор, однако, несмотря на громкость голоса, нужный человек выполз из кухни только после удара кулаком по деревянной столешнице. — Мне нужны комнаты и ужин.

— Как прикажете, господин! — глазки этого медлительного толстячка масляно заблестели при виде золота. Затем его взгляд плавно перетек на меня. — Вам две комнаты? — недвусмысленно уставившись на мое декольте, переспросил он. Воин нахмурился.

— Эй-ей! — возмутилась я — Ты на что намекаешь, толстая морда?

— Я? — испугано отшатнулся от меня трактирщик. — Ни на что. Я пошутил!

— Ага! Засунь себе эти шуточки… — и, не договорив, я последовала за служанкой в свою комнату, мимоходом окатив толстячка презрительным взглядом оскорбленной королевы.

Зайдя в комнату, я, наконец, полностью убедилась, что в другом мире, со старомодной, но в тоже время уютной мебелью. Широкая кровать, покрытая светло зеленым покрывалом из мягкой ткани, с большой подушкой, покрытой затейливой вышивкой. Интересно, кому это было не лень рукодельничать? Я бы, пока вышила, раз пять умерла со скуки. Шитье, кулинарное искусство и хозяйство не для меня.

Небольшой комод у окна, на нем ваза со свежими цветами, заботливо собранными в красивый букет. Кувшин с водой и небольшое кресло, завершали общую картину. В этом трактире видать хорошая хозяйка, любящая свое дело. Во всем чувствовалась женская рука: и в темно-зеленых занавесках, и в кружевной салфетке на комоде. Наскоро умывшись водой из кувшина, я основательно взялась за расческу, стремясь распутать то гнездо на голове, что сотворил мне лес. В дверь постучали, и я на автомате ответила:

— Войдите! — затем положила расческу в сумку, которую я умудрилась не потерять после всех злоключений. — А это ты…

В проеме показался Фор, который никак не прореагировал на мое заявление, а за ним немолодая женщина с приятным, добрым лицом.

— Это жена хозяина. — Представил ее воин, а затем приглашающее махнул рукой. — Пойдем ко мне, там ждет ужин.

Я заметно оживилась и поспешила за ним, зайдя в комнату — копию моей, только с небольшим столиком в довесок, на котором аппетитно разместились блюда с едой. Пока я с любопытством оглядывалась, Фор откупорил кувшин и начал аккуратно разливать вино по бокалам. В это время я перевела взгляд на него. "А ведь красивый черт!" — подумала я, разглядывая смуглое лицо, с серыми глазами, смотрящими с какими — то задорными искорками из-под темных бровей. Волосы, спускающиеся чуть ниже подбородка, были перехвачены обручем на лбу. И ни следа щетины — то, что я очень ценила в мужчинах.

Затем взгляд переместился на одежду, вначале принятую за пиратскую. Сапоги — ботфорты, из-за которых я собственно и ошиблась, сменились мягкими, темными полусапогами, скрадывающими звук шагов. Коричневые штаны и белая рубашка остались теми же, только тонкую безрукавку скинул. Тихий кашель вернул меня к действительности и я, мотнув головой села за стол.

— А что это? — поинтересовалась я, глядя на аппетитные кругляши мяса, политые соусом. Затем подцепила один на серебряную вилку.

— Кроличьи почки — чуть с удивлением ответил Фор.

Услышав его ответ, я с воплем резко отдернула вилку с мясом ото рта, передернувшись от отвращения. Однако не учла инерции и веса куска, сорвавшегося с зубцов… Пролетев над столом тот, смачно приземлился на нос Фора.

— Ой! — пискнула я и мгновенно выпрыгнула из-за стола, а затем попятилась под яростным взглядом воина. — Я лучше пойду…

И не дожидаясь реакции, шмыгнула за дверь, поспешно закрывшись в своей комнате.

— Вот прибьет, ей Богу, прибьет… — прошептала я, вслушиваясь в звуки соседней комнаты. Некоторое время стояла тишина, а затем послышался звук отодвигаемого стула. Я быстро заперла дверь на небольшой засов и, раздевшись, юркнула в кровать. Есть хотелось жутко, но лучше потерплю. И только через пару минут меня разобрал смех. Перед глазами встало лицо Фора, с зажаренной почкой на носу. Прикрыв рот ладонью я бессовестно ржала, не чувствуя ни малейшей вины. Хотя должна бы…

— Вот именно! — подтвердил маленький мужичок, с клиновидной бородкой.

— А-а-а!!! Ты кто???

— И чего вы все так орете? — поморщился мужичок, отняв ладони от ушей. — У нас знаешь, какой слух тонкий? Эй! А вот это уже лишнее! — предостерегающе воскликнул он, настороженно глядя, как моя рука тянется к вазе. — Я сейчас все объясню!

— Валяй — разрешила я, подозрительно следя за движениями незваного гостя.

Мужичок откашлялся, приосанился и с пафосом произнес:

— Я темный гном!

— Ух, ты! Правда, что ли? — не удержалась я — А если начистоту, то кто ты такой?

— А…Э… — только и смог сказать гном — Ты не знаешь кто мы такие??

— А должна? — поинтересовалась я. — Не, кое- что я конечно знаю. Из сказок. Про Белоснежку, например. Или еще про кого… Гномы — такие добрые дедушки (и не совсем дедушки), живущие под землей, добывающие золото и камни, которые копят в своих сокровищницах…

Меня прервал громкий смех темного гнома. Он валялся на полу возле кровати и держался за живот.

— Ой!… Добренькие дедушки… ха — ха!… - не мог остановиться он. Уже постанывая от напряжения.

Глядя на эту сцену, я порядком разозлилась. Мало того, что приперся посреди ночи, так еще и ржет наглым образом! И схватив кувшин для умывания, я махом опрокинула его на гнома. Хохот перешел в пронзительный визг, ввинчивающийся в мозг. Чтобы зажать уши пришлось спешно отпустить кувшин, который по закону тяжести грохнулся прямо на гнома. Послышался глухой стук, и все стихло. Я вздохнула с облегчением. Затем глянула на мужичонка.

— Эй! Ты живой? — обеспокоено пнула его ногой я.

— Живой? — задумчиво повторил тот — Да вроде… Я размышляю. До чего докатился мир, если несмышленые девчонки так позволяют себя вести с почтенными гномами.

— Ай, ладно! — заметно обрадованная, прекратила его жалобы я. — Вставай! Чего разлегся? Между прочим, из-за тебя я не высплюсь, а завтра предстоит длинная дорога…

— Замолчи… — как-то излишне ласково произнес пострадавший, зло сверкнув черными глазами. Похоже, он уже был на грани убийства. — И послушай.

Я заткнулась, тем более что стало действительно интересно.

— Я пришел из небесного мира! — начал гном, однако я тут же его перебила:

— Небесного? А я думала, что гномы под землей живут.

— Индюк тоже думал… — раздраженно отмахнулся гном, но соизволил пояснить. — Мы уже несколько тысяч лет живем на небе. Мы — солдаты Сандера, Бога Солнца.

— Оно и видно, что солдафон… — пробурчала я в сторону.

— Так вот! — и мужичок принял вид профессора истории, забавно шевеля бородкой из стороны в сторону в такт словам. — Давным-давно на свет пришли два брата. Откуда они и кто их создал, никто не знает. Это солнечный брат — Сандер, и лунный — Даркриот. Долгое время они жили в мире и согласии, пока Даркриоту не показалось мало ночного времени. Ему захотелось установить власть над всем днем.

И он собрал темные войска и начал битву. Мы — темные гномы перешли на сторону Бога Солнца.

— Интересно почему… — задумалась я. — Вы же темные гномы, так с какого перепугу пошли к Солнышку?

— Не перебивай меня, недоучка! — рассвирепел темный — Нас называют темными, потому что мы жили под землей.

— А я думала, что по уровню знаний — хихикнула я.

— Так же нашими союзниками стали золотые драконы и светлые эльфы — вещал гном, предпочитая не обращать на меня внимание. — Битва длилась много веков. Потери были страшны. До сих пор эльфы так и не восстановили своей численности. Поэтому их редко можно встретить.

Но затем, из-за предательства одного дракона, Бог Луны захватил Бога Солнца. Настал период тьмы. Солнце больше не восходило. Монстры властвовали на земле и люди еще помнят те времена, передавая предкам легенды о битвах. О смерти тысяч людей, эльфах, гномах.

— Но почему сейчас солнце есть? — хитро спросила я.

— Остатки солнечного войска собрали последнюю силу и передали ее Богу. Никто так и не знает, чего ему стоило вернуть солнце — вздохнул гном.

— Так вы победили? — полюбопытствовала я.

— Не перебивай! Не победил никто! Свет явился миру, но война все еще продолжается. Только люди этого не замечают. А Сандер так и не вернулся. Многие века мы ищем его темницу, однако так и не находим. Единственное, что осталось нам в наказ, так это предупреждать избранных.

— Так, а вот это мне уже не нравится… — пробормотала я, но гном услышал.

— Не волнуйся. От тебя ничего не требуется. Просто одно из последних заклятий Сандера действует только на определенных людей, которых мы и называем избранными.

— А что за заклятие? — мне определенно поплохело. — В чем оно заключалось?

— Смысл заклятия в том, что человек, впервые попавший в этот мир, имеет право на одно желание. На любое! — предупредил мой вопрос он. — Однако заклятие действует не на всех. По какому критерию оно отбирает, мы так и не выяснили. Логики в его выборах не прослеживалось. Но это выбор Сандера.

Раньше в этот мир мог попасть любой, кто приближен к Богу Солнца…

— И к Богу Луны! — съехидничала я. — Не забывай, у него тоже были сторонники.

Гном недовольно посмотрел на меня, но не стал спорить:

— Сейчас переходы в наш мир практически не доступны. Бог Луны попытался разорвать заклятие, однако ему только удалось уничтожить в подвластных ему мирах практически все изумруды. — И увидев, что я понимающе кивнула, гном продолжил. — Всего таких избранных было двенадцать. Ты тринадцатая.

— Мне везет! — развеселилась я. — Прям как утопленнику.

— Ты сможешь загадать свое желание сегодня ночью, главное не спи.

— Погоди — погоди. А что загадал последний? — я чувствовала, что потихоньку схожу с ума. Ну что за денёк!

Гном лишь поморщился:

— Думаю, скоро ты сама с ним встретишься. Вот и спросишь…

— С кем с ним? — я уже совсем запуталась.

— Сама узнаешь. Кроме тебя он последний живой из тех, кто загадывал желания. Мне пора.

— Эй, так скоро? Мы даже не поговорили, как следует… Ты уж прости, если что не так. — Ляпнула я, в порыве великодушия. — Навещай меня.

— Ладно! — растрогался гном. — И помни — не спи! — и исчез. Просто растворился в воздухе. Я протерла глаза, а затем ущипнула себя за руку.

— Блин! А почему не спать — то??

Глаза как назло слипались. Спать хотелось жутко. Пришлось встать и всполоснуть оставшейся водой лицо. Не помогло. Подошла к окну и взглянула на небо. Темное, почти черное. С миллионами звезд, мерцающих в выси. Попытки найти большую медведицу позорно провалились. Правда потом я вспомнила, что медведицы тут быть и не должно. Другой мир как никак. Посмеявшись над своей дуростью, я с тоской взглянула на кровать, такую близкую, мягкую, завораживающую… Очнувшись через пару минут, я обнаружила, что лежу уже в кровати. И когда успела?

— Я только полежу! — сказала я себе… и уснула.

Безликий голос ворвался в сон, нарушая его. Подняв голову, я увидела висящее над кроватью белое облако.

"Я сплю!" — напомнила я себе.

И тут облако вновь заговорило:

— Здравствуй, Милена Хеллори.

— Ты меня знаешь? — равнодушно спросила я, с трудом удерживая веки в поднятом состоянии. Спать хоте-е-елось!!!

— Милена! Загадывай свое желание.

— Какое желание? А-а-ах! — зевнула я, думая про себя какой сон гады оборвали…

— Оно принято и будет исполнено! — торжественно объявило облако.

— Что? Я ведь не загадала! — возмутилась я.

— Нет, загадала! — откликнулось облако.

— Нет, не загадывала!

— Загадала!

— Нет!

— Да!

— Нет!

Спор продолжался довольно долго. Со стороны должно быть забавное зрелище: девушка и облако, с пеной у рта (с молниями внутри) доказывающие свою правоту друг другу. Наконец я не выдержала:

— Ну и хрен с тобой! Не хочешь, не говори. Свали отсюда! Дай человеку поспать, глюк парообразный.

— Вот и вся благодарность! — пробурчало облако и исчезло.

А я тут же провалилась в сон, который прервал стук в дверь:

— Ну, кто там еще? — взвыла я. — Сегодня не приемный день!

Стук продолжился. Я схватила кружку, коим — то образом оказавшуюся на полу, и запустила ею в дверь. Та как раз отворилась. Кружка просвистела в миллиметре от головы вовремя пригнувшегося Фора. Я согнулась от хохота, глядя на удивленное лицо воина.

— Ну, ты и гостеприимная! — поразился он. — К тебе надо заходить, прикрывшись щитом!

— Попробуй — усмехнулась я. — Большой же тебе щит понадобится.

— Уже утро — вставай! — проинформировал меня Фор и закрыл дверь, не слушая жалобных стонов, а затем и «лестных» эпитетов с моей стороны.

— Все мужики сволочи! — с этими словами я рывком поднялась с кровати и оделась. Затем спустилась вниз, где меня уже ждали Фор и завтрак. Но, несмотря на сильный голод (еще бы, вчера-то не поела!), я все же переспросила названия блюд, до того как начала есть. Форсей одобрительно кивнул и перечислил. Слава Богу, это был обычный запеченный гусь и овощной салат. Правда, вкус изумителен. Я слопала все, что было мне принесено. Фор с удовольствием наблюдал за мной:

— Ну, хоть у кого — то хороший аппетит! — удовлетворенно сказал он. — А то только и слышишь: "Я на диете, я на диете" — передразнил он, видимо кого-то из своих знакомых. Я поперхнулась от смеха, и воину пришлось похлопать меня по спине. Затем он хмыкнул. — Осторожнее надо быть. А то подавишься, а меня рядом не будет.

Я аж открыла рот от такой наглости. Потом хотела напомнить ему, из-за кого собственно я подавилась. Но Фор не дал мне такой возможности. Поднявшись из-за стола, он невозмутимо произнес:

— Пей чай, а потом выходи на улицу. Скоро отправимся. — Затем он вышел, оставив меня кипеть от возмущения.

Вышла на улицу я как можно позже, стремившись досадить воину. Однако в этом он переплюнул меня. С хитрой улыбочкой, ко мне был подведен оседланный конь, черной масти. Я с изумлением уставилась на эту громадину, а потом перевела взгляд на довольное лицо Фора.

— Надеюсь, ты не заставишь меня сесть на ЭТО! — я указала на дамское седло. — Я и на мужском — то не умею, а тут — боком!

— Придется научиться! — злорадно рассмеялся тот, а затем вскочил на своего гнедого коня, подведенного хозяином постоялого двора. Наконец, до меня дошло. Этот гад мстит за кроличьи почки!!! - Или пойдешь пешком?

"А вот хрен тебе! Сяду и поеду". На бесплатное представление вышли посмотреть еще двое временных жильцов. Что ж не буду их разочаровывать.

Я подошла к вороному красавцу, с необычной серебристой гривой. Затем, подобрав подол платья, с трудом взгромоздилась на него, ловя насмешливые взгляды. Я вконец разозлилась, и, о чудо, не грохнулась с коня, хотя ожидала этого, а весьма твердо устроилась.

Руки уверенно взяли поводья. Было такое ощущение, что тело вспоминает что-то давно забытое мозгом, однако крепко вбитое в рефлексы.

Я привязала сумку к седлу, потрепала коня по холке и прошептала:

— Ну что покажем им, а коняга?

Черный согласно фыркнул и самостоятельно развернулся к воротам, высотой примерно немногим ниже меня самой.

— Ты что задумал? — встревожилась я — Ай! Черт бы тебя побрал!

Конь разогнался и перемахнул на другую сторону запертых створок. Я чуть не откусила себе язык по приземлении. Поэтому резко затормозила и с неудовольствием глянула на коня. И только тут дошло, что я спокойно удержалась в дамском седле, да еще при прыжке.

— Что за черт происходит… — пробормотала я и услышала зов Фора. Он выехал через распахнувшиеся ворота и подъехал ко мне.

— Ты в порядке? — в тревоге спросил он. А так ему и надо! Пусть поволнуется. Поэтому, не отвечая, я двинулась на восток, в сторону Шелтерана.

Долгое время мы ехали молча, обиженно поглядывая друг на друга. Наконец, Фор не выдержал:

— Зачем обманываешь?

Я обалдело посмотрело на него. Хорошенькое начало примирения.

— Ты про что?

— Как про что? — взорвался воин. — То ты утверждаешь, что не умеешь ездить, то выкидываешь такие фортели, причем рискуя шеей. Как это понимать?

— Как хочешь, так и понимай, — разозлилась я. — Чё за наезд, рэкетир! Я в жизни ни разу на лошади не сидела.

— А на коне? — подколол он.

Я с психу представила, как было бы хорошо, если бы во-о-он та ветка стукнула этого заразу по башке.

— Оп-па! Надо быть поосторожнее со своими желаниями… — прокомментировала я, провожая летящую ветку взглядом… — Чего???

Я резко обернулась и успела застать великолепный момент падения Фора с лошади, снесенного тяжелой веткой. Глядя на его попытки выбраться из колючих кустов (благо мы ехали по лесу, и этого добра тут хватало), я не выдержала и засмеялась.

— Кстати, а как ветка здесь оказалась? — наконец — то задумалась я — Она же была метрах в…надцати от нас. Ветер? Вряд ли. Тогда в чем дело?

— Это я у тебя и хотел бы спросить. — Мрачно произнес Фор, вновь садясь на гнедого.

— А почему у меня? — состроив невинные, глазки спросила я. Мы тронулись дальше.

— Не знаю — проворчал Форсей. — Но во всем, что здесь происходит, ты как-то виновата.

— Нашел козла отпущения! — насупилась я, но тут же спросила — А, сколько до твоего дома ехать?

— До столицы два дня.

Я только вздохнула. Затем удивилась: с чего бы это? Раньше, при упоминании любого похода, хоть на день — орала как резанная, выражая бурный протест. А сейчас… Наверное, свежий воздух так действует.

Я принюхалась и поняла ошибочность своих выводов: воздух был не таким уж и свежим. По лесу растянулся тошнотворный запах чего-то протухшего.

— Хм, тут кто-то еду оставил?

— Скорее жертву — поправил Фор и указал рукой налево. Я повернулась и наткнулась взглядом на разлагающееся тело человека. Мой визг напугал коня Фора, и воин, подскочив, заткнул мне рот ладонью. Зря он так! Замолкнув, я цапнула его за палец. Теперь уже он закричал, отдергивая от меня руку. На месте укуса проступили капельки крови.

— Зубастая зараза! — выругался он, затем успокоился — Чего кусаешься? У тебя знаешь, какие зубы острые?

— Разве? — удивилась я и, забыв про труп, полезла в сумку за зеркалом.

Тщательный осмотр доказал правоту Фора. Мои клыки заметно удлинились и заострились. Особенно на фоне остальных ровных зубов.

— Ой, мамочки! — пискнула я, закрыв глаза. — Да меня теперь за вампира примут. Как я улыбаться буду?

— А что у тебя раньше не такие были? — лениво поинтересовался воин, ненавязчиво так уводя меня, прочь от страшного места. Кони и сами были рады поспешить. Им так же было неуютно рядом с убитым.

— Нет, конечно! Еще вчера все было в порядке! И перед сном я смотрелась в зеркало. Ничего не было!

Вчера… Ведь я попала в этот мир вчера. Столько событий за такое короткое время!

— Слушай, а что это были за шары у меня в школе? — неожиданно спросила я.

— Наемные убийцы — спокойно ответил Фор. Я в изумлении уставилась на него.

— То есть они разумны??

— Естественно — спутник пожал плечами, мол, что за глупый вопрос. — Они убивают особой магией.

— Фиг вам, а не магия. Это электричество с высоковольтным напряжением. — Победно сказала я. — Кстати они чем — то похожи на шаровые молнии. Видела по телевизору, в какой — то программе.

Фор мотнул головой, прекращая спор, видимо сам мало понимал в этом. Или нет? О чем я его и спросила.

— Я не маг, если ты об этом. И никогда им не был. Я воин.

Я в раздумье закусила губу и тут же раздосадованная вскрикнула.

— Чтоб эти клыки… — пришлось прижать платочек к губе, дабы остановить кровь. — И с какой радости они вымахали? Радиация что ли?

— Да успокойся ты! Они практически незаметны — надоело Фору мое бурчание. — Как они выросли?

— А я чё, Пушкин? — возмутилась я. — Взяли и выросли. Не спросив. Перед сном их не было…

Тут я осеклась, вспомнив вчерашние события. И гнома, и облако с желанием.

— Значит, это был не сон… — и замолчала.

Фор, следивший за моим выражением лица, не вытерпел:

— Что не сон? Ты о чем вообще?

Я рассказала, тот недоверчиво покачал головой:

— Я слышал об этой легенде, но никогда не предавал ей особого значения. А что ты загадала?

— Если бы я знала — вдохнула я, искренне переживая из-за этого.

— Спать не надо было. Ведь говорили.

Я покаянно опустила голову, но что теперь сделаешь?

— Дождись исполнения желания — посоветовал он.

— Ага! Осталось только шерстью обрасти и хвост заиметь — буду собакой. Клыки уже есть — усмехнулась я. — А если я загадала мир во всем мире? Тогда тысячелетий не хватит…

— А о чем ты думала в то момент? Чего хотела?

— Чтобы от меня все отвалили и дали поспать — честно созналась я. Воин фыркнул.

— Да уж! В твоем стиле. Ну, может, тебе снилось чего? — сделал последнюю попытку он.

— Плохо помню. — Я задумалась. — Кажется что-то про ведьму, башню и… Все больше не помню. Давай лучше перекусим. Чего там дал трактирщик? Сейчас бы не помешала кола и пицца.

— А что это? — приподняв брови, спросил Фор.

"Все-таки хорош! — решила я. — Правда, с юмором у него плоховато, но ничего — это исправимо!" Подоплекой моей просьбы служил не столько голод, сколько натертая за несколько часов езды в дамском седле задница. Чудесное умение держаться в седле не заменяет всех неудобств, связанных с верховой ездой. Поэтому на землю я не спрыгивала лихо, как Фор, а позорно сползала…

— Завтра примерно к этому же времени мы будем у меня дома. — Проинформировал меня воин, одновременно нарезая мясо на бутерброды.

— Ok! — согласилась я, с удовольствием поедая остро приправленные мясные полоски. — Ну, вот поели, теперь можно поспать…

Фор заснул быстро, а я, несмотря на большое желание, не смогла. Поворочавшись на твердой земле с часик, плюнула и встала.

"И как он спит?" — завистливо подумала я, глядя на спокойно дрыхнувшего воина. Походы не любила с детства, всегда с трудом засыпая в душной палатке по писк ошалевших от радости и предвкушения комаров. Но там хоть матрасик был…

Подул ветер и волосы, выбившись из заколки, упали мне на лицо. Я сразу почувствовала трупный запах. "И когда успела провонять? — с досадой думала я, мучительно вспоминая, с какой стороны, было озеро, которое мы недавно проезжали.

Наконец, немного проплутав, я вышла на берег. Чудесный водоем! Небольшой, чистый и глубокий. Со всех сторон его окружали роскошные кусты и деревья.

Наскоро скинув платье, я, радостно взвизгивая, прыгнула в воду. Счастье — плавала хорошо. Четыре мучительных года в бассейне оставили след.

— Эх! Расцветали ябло-они и гру-у-уши! — выводила рулады я, с силой рассекая воду.

Отплыв подальше, нырнула. Прозрачная вода позволяла хоть немного видеть, поэтому я полюбовалась на какого-то карася с перепугу уматывающего подальше.

"Чего это он?" — удивилась я. Затем наткнулась спиной на что-то большое и твердое. — "Тут и камни подводные есть?"

Нехватка воздуха дала о себе знать и, оглянувшись на огромный зеленый обломок, я поплыла к поверхности. Вынырнув, я только успела вздохнуть и выдохнуть, как что — то схватило меня за ногу и потащило вниз. С криком я ушла под воду.

Взбаламученная вода немного успокоилась, и моим испуганным глазам предстал мой «камешек», плотоядно щелкающий острыми, с мою руку, зубами. Прибавьте к этому еще и мерзкие щупальца, которые активно подтаскивали меня к пасти хозяина, и вы поймете, почему я, наплевав на подводную среду, завизжала от всей души.

Правда, потом я осознала всю дурость произошедшего, оставшись без воздуха в легких, но было поздно. Все мои панические попытки освободится, привели лишь к тому, что еще одно щупальце, обхватив поперек, прижало мои руки к туловищу.

В тот момент, когда я уже готова была открыть рот и вздохнуть, предпочтя захлебнуться, чем быть сжеванной каким-то спрутом, мимо мелькнула знакомая фигура. Фор! От удивления я забыла о своем намерении бесславно погибнуть в цвете лет.

В воде поднялись тучи растревоженного песка, скрыв от меня происходящее. Но вот воин подплыл ко мне, перерубил щупальца и помог освободиться от остатков дряни. Последней мыслью, перед тем как я потеряла сознание, было некоторое облегчение, что я скинула только платье…

Очнувшись, я с трудом смогла разомкнуть веки. Вот бы сюда слуг Вия… Голова нещадно болела как с недельного перепоя. Наконец слегка приподнявшись, я обнаружила себя на прежней полянке, завернутая в плащ воина. Рядом недовольно фыркал мой среброгривый конь. Платье нашлось тут же. Быстренько натянув его на себя, я обулась. Вовремя! Из-за деревьев вышел Фор, держа в руках убитого зайца.

— Ты скажи, чем думала, когда лезла в это озеро? — напустился он на меня. Я придала своей физиономии самое раскаявшееся выражение, покорно выслушивая упреки. Волнуется ведь. — Я ведь не зря проехал мимо! А если бы я не успел? Озеро еще с давних пор населено разными монстрами. Тебе повезло столкнуться не с самым сильным из них…

— Да уж, повезло — проворчала я, собирая хворост. — А ты раньше не мог предупредить?

— Ну откуда я мог знать, что ты туда полезешь? — возмутился Фор, правда, затем, немного поколебавшись, он произнес. — Извини.

— Да ладно! — мне стало смешно смотреть на его виноватое лицо. — Проехали! И… спасибо, что вытащил.

— Да ладно! — повторил он мои слова, уже улыбаясь.

— Ты спас меня от чудовища! — я приняла величавый вид. — И заслуживаешь великой чести — приготовить ужин из этого замечательного зайца!

Некоторое время мы серьезно смотрели друг другу в глаза, а потом не выдержали и расхохотались.

— Вот сумасшедшая! — Одной рукой он взъерошил мои мокрые волосы, на что я обиженно фыркнула и полезла за расческой.

Весело хмыкнув, Форсей принялся за готовку, причем так споро, что я только диву давалась.

— Тебе надо колпак подарить. Поварской, — глубокомысленно заявила я. — А заодно и фартук.

Тот лишь сердито посмотрел на меня.

— В следующий раз сама будешь готовить.

— Следующего раза не будет — тихо пробормотала я.

"Завтра я буду дома!" — но почему эта мысль вызывает лишь грусть? Немного подумав и прекратив обманывать саму себя, я поняла, что не так уж и хочу обратно. По крайней мере, сейчас. Ведь здесь весело. Здесь есть пусть опасные (а где сейчас безопасно?) приключения, которых мне не хватало в своем скучном мире. И здесь я свободна.

Я тяжело вздохнула. Фор заметил это и уселся рядом:

— Чего вздыхаешь?

— Думаю о бренности и сущности бытия в своем мире, — брякнула я.

Тот посмотрел на меня как на тяжелобольную и пошел разводить костер. Похоже, догадался, гад. Ну, флаг ему в руки и перо в одно место!…

— Да ладно! Не грусти. — Он снова опустился рядом, утешающее обняв за плечи. Побудешь у меня, сколько захочешь. А?

Вместо ответа я разревелась и уткнулась носом в рубашку воина. Тот беспомощно замер, не зная, что делать. Немного проплакав, я взяла себя в руки и снова стала вредной до невозможности.

— Приготовь лучше поесть быстрее — проворчала я, вытирая лицо. — Есть знаешь, как хочется!

— Сама бы и готовила — машинально ответил Форсей. — Это дело женщин.

— Ты действительно этого хочешь? — и я улыбнулась самой многообещающей улыбочкой.

— А что? — сразу насторожился Фор.

— Ничего- ничего. Все для Вашества. — Сладко пропела я, приближаясь к огню.

Мой расчет оказался оправданным. Разумная осторожность воина взяла верх, поэтому он отпихнул меня от костра.

— Сиди уж. Я сам. А то отравишь…

А ведь он прав. Может быть, и отравился бы. Во всех семейных походах меня и близко не подпускали к готовке, с тех пор как я умудрилась испортить почти готовое мясо. После чего все родные расползлись по кустам, жалобно подвывая и костеря меня на все лады. Ну что поделаешь. Кулинар из меня фиговый. Если у печки, с комбайном и другими удобствами я еще и приготовлю что — нибудь стоящее, то уж в таких условиях…

Все это я не преминула пересказать Фору, который поблагодарил свою интуицию.

Поужинали мы в полном молчании погруженные каждый в свои мысли. Надо сказать, заяц получился отменный: сочный, мягкий, с острой приправой и какими — то травками. Комары, слава богу, не мучили: Фор достал какие-то сушеные цветочки и кинул их в огонь. Легкий, приятный запах разогнал кровопийц не хуже, чем диклофос тараканов.

Утром, наскоро перекусив остатками зайца, мы двинулись дальше. Правда через несколько часов я заныла, просив отдыха.

— Но мы же всего ничего проехали! — возмутился воин. На что я злорадно напомнила, кто именно меня осчастливил дамским седлом. — А какое тебе еще дать? Ты же женщина.

— Девушка. — Буркнула на автомате я, а Фор неожиданно покраснел. — Мог бы и штаны найти, тогда прекрасно было бы. И я не корячилась, и ехали бы побыстрее.

— Штаны? — удивился Фор.

— А что такого? — пожала плечами я. — Дома я очень часто ношу джинсы или брюки.

— Но… — начал, было, принц, затем умолк под моим недобрым взглядом. — Странная ты какая-то…

— Какая есть — обиделась я. Потом поглядела вперед и от неожиданности остановилась. Лес резко кончался, выводя нас на чистое, идеально ровное поле. — Догони, если сможешь.

— Запросто — хмыкнул Фор, начисто игнорируя мои попытки испепелить его глазами.

Я усмехнулась и хлестанула поводьями. Конь сделал эффектную свечку (едва не сбросив меня с седла) и с место взял в галоп. Мы понеслись с такой скоростью — у - у…

Фор скакал на полкорпуса сзади. Не отставал, но и догнать не мог. У меня чудесный конь. Я ласково провела ладонью по его серебристой, переливающейся гриве, так выгодно сочетающейся с черной шкурой. Я решила не отставать от него и вытащила заколку из своей «гривы». Волосы хлынули черным водопадом и тут же разметались, подхваченные ветром.

Я беззаботно рассмеялась, упиваясь быстрой ездой, прохладным ветерком, дующим в лицо и теплом летнего солнца. Когда еще такое будет?

Фор пристроился рядом, увидел мою счастливую улыбку и невольно расхохотался.

Так мы и скакали, весело гогоча и перебрасываясь колкими комментариями.

После поля пошли небольшие холмы и, взобравшись на один, я увидела город. Огромный. Окруженный высокой каменной стеной. То тут, то там виднелись башни, однако если приглядеться то систематика наблюдалась. Серая лента дороги упиралась в высокие ворота, окованные железными листами.

— Ну, как? — спросил подъехавший Фор.

— Он великолепен! — воскликнула я, ничуть не кривя душой. Сквозь открытые створки и кишащий народ, были видны строгие линии улицы и рельефные узоры домов. Несмотря на кажущуюся простоту, город был очень хорошо защищен. Вся планировка рассчитана до мелких деталей.

— Добро пожаловать в Шелтеран! — воин с легкой грустью смотрел на столицу. К сожаленью его мысли не отражались на лице. — Поспешим. Ворота к ночи закроют.

Я вздохнула, еще раз взглянула на город сверху и направила коня вниз.

Когда мы подъехали к воротам, нагло расталкивая толпу, навстречу нам вышел начальник стражи. Увидев Фора, он отвесил глубокий поклон, затем посмотрел на меня и удивленно приподнял брови. В его глазах я заметила некоторую настороженность и восхищение. Проехав дальше по небольшой площади, поняла причину его взгляда.

Все женщины встреченные по пути были коротко острижены, нечто вроде каре. К тому же черных волос практически не наблюдалось (увидела всего двух), в основном рыжие или светло русые.

— Чего-то мода у вас странная. — Наклонилась я к Фору. — Зачем так коротко стричься?

— Это не мода, а закон, — поправил воин. — Только знатные могут ходить с длинными волосами.

— Глупо! — не выдержала я.

— Еще как, — признал Фор. — Но это уже древняя традиция. Я не стал ее отменять.

— Я тут как бел… черная ворона. — Пробормотала я, стараясь прикрыть коротким подолом платья ноги.

— Ближе к стене располагается простой народ, — в это время пояснял принц. — Чуть дальше кварталы ремесленников. Еще ближе к центру торговый люд. В самом центре располагается дворец и главная башня Совета. Вокруг них — дома знати.

— А ты где живешь? Надеюсь не во дворце? — поежилась я. Не знаю почему, но власть, дворцы и прочее ассоциировалось у меня с интригами, ядом в вине…

— По крайней мере, не в королевском — рассмеялся Фор.

Чем ближе мы подъезжали к центру, тем шире и чище становились улицы. Обычные деревянные дома сменились добротными каменными, а затем и мраморными особняками. У одного из самых роскошных Фор остановился.

— Вот! Это мой дом!

Я во все глаза уставилась на большой, но в то же время изящный трёхэтажный дом, больше похожий на замок. Выполнен он был из белого мрамора. Чистоту, которого подчеркивала высокая черная ограда, окружавшая мини замок со всех сторон. Лепной декор, украшавший стены, порталы и балконы, изображал странные сцены. Чудовища, атлетически сложенные мужчины с оружием в руках. Похоже на старинные придания. Красота! И чего он разъезжает? Мне бы в таком доме жить, вот уж бы не уехала.

Дав полюбоваться, Фор направил коня в ворота, предусмотрено открытые стражником дворца. Мы оказались в уютном, обширном саду. Каждый кустик цветов, каждое деревце, листочек ясно говорили о том, что о саде заботятся трепетно, даже нежно. Легкий аромат роз витал в воздухе, снимая раздражение и даря покой.

Подбежавшие конюхи забрали поводья лошадей, не забыв низко поклониться. Было видно, что принца здесь уважают и любят.

Мы ступили на дорожку, выложенную камнями и ведущую прямо к главному входу. Там — то нас и встретил управляющий. Он коротко поклонился, затем деловито доложил Фору обо всех делах, творящихся в доме.

Удовлетворенно кивнув, воин похлопал управляющего по плечу (довольно фамильярно, на мой взгляд, обращаться так с этим седым, но в то же время довольно молодо выглядевшим, человеком).

— Привет, Локл. Познакомься это Милена, — и он подошел ко мне. — Она помогла мне выбраться из одного, очень неприятного места, а затем вынуждена была сопровождать меня. А это — кивнул Фор на безмерно удивленно управляющего — Локл. Мой управляющий. Прошу любить и жаловать.

— Приятно познакомиться! — и я сделала шутовской реверанс, а затем подала руку застывшему Локлу.

— А? Очень приятно! — пробормотал тот, не сводя с меня глаз. — Да вы прекрасны, юная леди.

— Ох! — я невольно покраснела. — Очень мило! Я сразу поняла, что вы умный человек и умеете видеть красоту. — И я сердито взглянула на с трудом сдерживающего смех Фора.

Локл засмеялся и, повернувшись к принцу, тихо сказал:

— Ну, теперь вам точно скучать не придется…

Сказал то тихо, однако я с детства славилась отличным слухом, поэтому все расслышала и мысленно усмехнулась. Да, уж. Не поскучает это точно. Я — это ходящее приключение в юбке.

Форсей только усмехнулся и подошел ко мне:

— Пошли я провожу тебя в твою комнату. Хоть отдохнешь.

Он издевается? Меньше всего я хочу сейчас отдыхать. Тут так здорово и многое предстоит осмотреть. Когда мы зашли в холл, я вскрикнула от восхищения: внутри все было обставлено под стать внешнему виду дворца. Весь зал блистал чистотой. Черный ковер покрывал мраморный пол, и ноги тут же утонули в нем по щиколотку. На стенах висели картины, преимущественно портреты.

Заметив мой восторг, Фор усмехнулся:

— Нравиться? — затем повернулся к невозмутимому Локлу. — Распорядись об ужине.

Тот кивнул и исчез неслышной тенью.

— Великолепно! — ответила я на заданный воином вопрос, и, не удержавшись, прыгнула на мягкий широкий диван, погрузившись в шелковые подушки.

Фор смотрел на меня и улыбался над такой детской радостью. Хотя было видно, что мои искренние слова явно приятны хозяину дома.

— Пошли дальше — он выждал пару минут, однако я не сдвинулась с места. — Уверяю, в твоей комнате не хуже.

Я тут же соскочила и подошла к мраморной лестнице, оглядывая резные перила, выполненные из темного металла. Подняться на второй этаж было не сложно. Ступени оказались с плавными закруглениями, что значительно упрощало восхождение. Дальше следовал полутемный коридор, застеленный серебристого цвета дорожкой. Витые канделябры поднимались в человеческий рост, а свет от свечей отбрасывал таинственные тени на стенах.

— А где все? — спросила я, удивляясь отсутствию слуг.

— Сегодня выходной — пояснил Фор. — Я разрешаю своим уходить домой. — Наконец мы остановились перед темной дверью. — Входи.

Я покорно зашла и ахнула от восторга. Такое чувство, что я оказалась под ночным небом. И стены и потолок были обиты темно — синим бархатом. Пол закрыт ковром того же цвета. Вроде бы ничего такого, если бы не одно но… И на стенах и на потолке были видны звезды! Некоторые неясно блестели, другие ярко подмигивали, и было понятно, что они точно скопированы с самого неба.

— Но как это возможно? — только и сказала я, наблюдая за светящейся кометой, пролетающей в дальнем верхнем углу.

Фор только довольно пожал плечами и коротко ответил:

— Магия.

С трудом оторвавшись от созерцания псевдо небес, я огляделась дальше. Слава Богу, кровать не под балдахином, позволяя любоваться созвездиями. Потрогав рукой, я выяснила, что она очень даже мягкая. Дальше стоял темно-коричневый комод с висящим над ним зеркалом. Последнее было подвешено под таким углом, который позволял видеть себя в полный рост.

Увидев в дальней стене двери, я не выдержала и сунула туда свой любопытный нос.

За первой оказался туалет (ну не финская техника, но что поделаешь?), за второй — огромная ванна. Открыв третью дверцу, я к своему удивлению обнаружила, что это шкаф, точнее гардеробная, полностью забитая одеждой.

— Это тебе — просто сказал Фор, а я радостно взвизгнув, повисла у него на шее. Тот не протестовал. Затем, отсмеявшись, добавил — Шкаф с секретом. Одежда полностью зависит от воображения. Представь любую — и она появится там.

У меня загорелись глаза. Перед глазами проскользнули десятки вариантов одежды. И судя по углублению шкафа — они уже там. Чмокнув на прощание Фора, я вытолкнула его за дверь со словами:

— Я буду переодеваться!

Тот только усмехнулся и пожелал удачи. Затем исчез в темноте коридора. А я, потирая руки, направилась к шкафу.

Через полчаса утомительных мысленных усилий в моем гардеробе (кстати, длинной уже где-то метров двенадцать) оказалось столько одежды из моего мира, что я задумывалась: когда успею все это надеть? Затем я приступила к отбору того, что одену сейчас. Глаза разбегались, но мне хотелось одеться по современному, наплевав на все правила приличия этого мира, резонно рассудив, что в пышном платье с длиннющим шлейфом, мне будет, не столько неудобно, сколько опасно. Вот свалюсь с лестницы, наступив на подол и хана мне… Представив сие действие, я не удержалась от саркастического смешка. Принцесса из меня, мягко говоря, никакая.

Через час упорных поисков я остановила свой выбор на черной мине юбке "в складочку", белом топе кружевным вырезом и легком приталенном пиджачке черного цвета. Поглядев на все это дело, я смутно чувствовала, что чего-то не хватает… Наконец дошло — чего! Ведь я забыла напридумывать обувь! Подойдя к шкафу, я вспоминала множество моделей, виденных в журналах, а с ними заодно и женское белье, колготки и украшения и… ну там по мелочи: шубки, куртки, дубленки, шапки, сумки, шарфы и все такое.

Когда объем шкафа увеличился в два раза, я решила прекратить полет фантазии. Но как же это тяжело — выбирать. Те девушки, которые любят ходить по магазинам меня поймут. Этот шкаф — тот же магазин, только с одним отличием — платить не надо…

Решено — остаюсь тут на неделю!

Пройдя по рядам, я насобирала все, что нужно на данный момент — бежевые колготки, новое белье, золотая цепочка с сапфиром и такие же серьги (изумруды не получались, хоть убей). Последними я взяла черные легкие сапожки на высоком каблуке, украшенные сбоку изображением серебристой змейки.

Положа все на небольшое кресло, стоящее у комода, заметила, что дверь ванной слегка приоткрыта. Я осторожно заглянула и увидела служанку. Та слегка вздрогнула от неожиданности, а потом сказала:

— Меня прислали помочь вам. Ванна уже почти готова.

— Хм! — задумалась я. — Нет спасибо…э…

— Марло! — представилась та.

— Спасибо, Марло. Но я хочу побыть одна.

Служанка пожала плечами и тихо выскользнула из комнаты. Затем вернулась и сообщила:

— Господин велел передать, что через два часа ждет вас у него на ужин.

— А где это?

— Через две комнаты, направо! — уведомила меня Марло и ушла.

Я закрыла за ней дверь и, сняв одежду, прошлепала в ванную. Вода была теплой и ароматизированной. Накопленная за день усталость постепенно сходила на нет, под мягким воздействием ласковых волн.

— Хорошо! — блаженно выдохнула я и с головой нырнула по воду.

Вынырнув, с наслаждением вытянулась, но, вспомнив об ограниченном времени, которое я засекла по своим часам, найденным в сумке (пусть время и неверное, но уж два часа отследить можно), начала активно намыливаться душистым мылом. Затем сполоснулась водой из кувшинов, промыла волосы, что оказалось довольно хлопотным делом, и вышла в комнату. Через полчаса, полностью высохнув, чему не мало поспособствовали усиленные растирания полотенцем, я принялась облачаться в приготовленное.

Наконец, застегивая серьги, я подошла к зеркалу и удовлетворенно хмыкнула. Слегка подкрасилась, расчесала свои еще чуть влажные волосы, а после сверилась с наручными часами и воскликнула:

— Блин! Опаздываю!

И я выскочила из комнаты, едва успев прикрыть дверь. Найдя нужную мне, я постучала, а, услышав ответ — вошла.

Это оказалась маленькая гостиная, выполненная в приятных зеленых тонах. Темно-коричневый столик с едой стоял вблизи окна. К нему прилегали два кресла болотного цвета.

Из двери напротив вышел Фор. Встряхнув свои мокрые волосы, он взглянул на меня и присвистнул:

— Вот это да!?!

Я оглядела его одежду и воскликнула то же, только мысленно. Черные облегающие штаны, белая рубашка, сапоги — везет же некоторым! А женщине — длинные платья, тугой корсет и неудобные чулки? Нет уж, увольте… Я подошла к столику, однако Фор жестом остановил меня.

— Ну-ка дай взглянуть.

Я повернулась кругом, а затем внимательно посмотрела на реакцию воина. Она оказалась несколько иной, чем я предполагала. Тот недоуменно смотрел на меня, а потом спросил:

— А у вас, что, это разрешено?

— Что это? — в некотором раздражении осведомилась я.

— Такие короткие юбки?

— А что не нравится? — ехидно спросила я. А про себя подумала: "То- то ты на мои ноги так смотришь…". — У нас и не такие носят. Это последний писк моды.

— Что писк, то я вижу — пробормотал Фор. — Но выглядит здорово. Даже очень.

Он отодвинул передо мной кресло, и я села к столу. Мы поужинали, а затем принц пригласил меня на ознакомительную прогулку по особняку. Когда мы вышли в коридор, Фор вдруг спросил:

— Ты всегда носишь с собой столько украшений?

— В смысле? — не поняла я. А тот указал на мою цепочку с сапфиром. — Нет, в шкафу создала. А что?

— Но это невозможно! — воскликнул он. — Шкаф не может создавать украшения. И вообще магия не может. Иначе они бы обесценились.

— Логично, — согласилась я — но я то создала.

Фор немедленно развернулся и направился в мою комнату. Я вздохнула и направилась за ним. Он просто вбежал в спальню и открыл шкаф.

— Ого! — присвистнул он, увидев глубину гардеробной. — Ну, ты и фантазер.

— А то! — улыбнулась я и отправилась к сундуку. Открыв его, я некоторое время понаблюдала за ошарашенным лицом Фора. Сундук был выложен черным бархатом, на котором расположились различные цепочки, камни и кольца.

— Как ты это смогла?

— А причем тут я? Представила — появилось.

— Ты не понимаешь! Никто не может создавать украшения. В шкафу или без него. Любой драгметалл, да и вообще металл, если уж на то пошло, не создается из ничего.

— Ага! Значит я первая! Здорово! А теперь — пошли.

— Да погоди ты! — отмахнулся Фор. — Может дело в шкафе?

— А ты попробуй, представь что-нибудь. — Предложила я. Фор согласился. Однако через минуту повернулся ко мне и помотал головой.

— Не выходит! Давай ты.

Я представила большое бриллиантовое колье и открыла глаза. В руках у меня лежал плоский футляр, а в нем переливалось на свету колье.

— Та-а-ак! — задумался воин. Но я потеребила его.

— Престань! Плюнь и разотри! Я через неделю домой уйду. Пошли гулять.

— Иди, я скоро к тебе присоединюсь — рассеянно ответил Фор.

Я обиженно фыркнула и, развернувшись на каблуках, потопала в коридор. Затем вышла в холл и остановилась перед лестницей, думая, что Фор догонит. Хрена с два он вышел. Плюнув, я начала спускаться. И только оказавшись на первом этаже, я заметила молодого симпатичного человека, смотрящего на меня округлившимися глазами.

Немного подождав, я деликатно кашлянула. Парень вскочил с дивана, на котором сидел и чуть смущенно подошел ко мне.

— Простите мою медлительность, леди. Я просто поражен вашей красотой, — заговорил он, галантно целуя мне руку.

Я и сама знаю, что красива. С самого детства все поражались моими густыми волосами и слегка раскосыми зелеными глазами. "Но этот! Сразу видно — заправский средневековый Казанова. Да не на ту напал! Дурачо-ок! Но красивый — признала я, разглядывая светловолосого, стройного парня, кого-то мне напоминающего своим лицом. — Что ж. Для прогулки сойдет".

— Куда вы направляетесь? — тем временем спросил он. — Позвольте мне сопровождать вас, прекрасная леди.

Я усмехнулась:

— Почему и нет. Глядишь и сгодишься на что-нибудь. Например, заболтаешь грабителя! Ну, в крайнем случае, руку подашь на ступеньках…

Парень окосел, ей Богу. Сверху послышался смех Фора. Он спустился по лестнице и похлопал парня по плечу.

— В первый раз тебя посылают. Удивительно! Правда, Марк?

— Значит Марк? Очень приятно, я Милена.

Марк уже оправился и вновь улыбнулся.

— Да, ты прав! — он весело взглянул на Фора. — В первый раз такую встречаю. Совершенно не похожа на наших.

— Тут я согласен! — кивнул Фор.

— Эй! — подала голос я. — Может мне уйти? Марк вы не заняты? — резко переключилась я.

— Нет! И прошу перейти на "ты"! — улыбнулся тот.

— Ok!? - согласилась я. — Тогда ты не мог бы мне показать город? Я очень хочу погулять. — И я бросила взгляд на Фора. У того было удивленное лицо.

Марк взял меня под локоток и повел на улицу. Я обернулась на прощанье и помахала воину, встретившись с ним глазами. Что — то промелькнуло в них. И если бы я не знала Фора, то решила бы, что это ревность и обида.

Мы с Марком шли по булыжной дороге и весело переговаривались ни о чем. Оказалось, что Марк — племянник Фора. То-то мне его лицо кого-то напоминало. А ведь сильно похож на дядю. Он приехал не надолго с Севера и через неделю уедет.

— Ха! Я тоже через неделю свалю! Воскликнула я.

— А ты откуда? — полюбопытствовал Марк.

— Из далека, — вздохнула я. — Из очень далекого далека.

— А где ты встретилась с Форсеем?

— Да там… — неопределенно махнула рукой я. Не рассказывать же ему о моем мире.

— И вообще — перевела разговор я, — где у вас тут интересные места?

— Тут неподалеку есть отличное озерцо.

— Ну, нет! — меня аж передернуло. — Только не озеро! С меня хватило одного. Век буду помнить.

— А что случилось? — поинтересовался племянник принца. Я рассказала, тот присвистнул — Да уж. Повезло тебе. И как тебе хватило… храбрости влезть туда? — похоже, он в последний момент сумел заменить храбростью дурость.

— А я и не знала о его обитателях! — скривилась я.

— А-а! Так вот вы как с дядей познакомились?

— Ага! — не стала спорить я. — Фор спас меня.

— Ты его все время называешь Фором?

— Угу. Так проще и лучше.

— А Фор… тьфу! Форсей не против?

— Ну не знаю, — усмехнулась я. — Вроде возражений не замечалось.

— Понятно!

Мы еще немного прошли вперед, а затем повернули домой. Марк все это время не сводил с меня странного взгляда. И ко мне закралось позднее осознание — не стоило надевать короткую юбку! А впрочем…

Перед самым входом Марк притянул меня к себе и попытался поцеловать. Я мягко отстранилась. Однако вместо того чтобы извиниться — он продолжил, причем применяя немалую силу. Не на ту напал, маньяк доморощенный! И я с размаху стукнула его коленом в…хм… живот.

Марк охнул и согнулся пополам, а я же рассмеялась и вошла в дом. В холле обнаружился Фор. Он сидел на кресле и читал книгу.

— А где Марк? — увидев меня, спросил он.

— А! Там, — отмахнулась я, направляясь к лестнице. — Мучается болями в… животе. Я пошла спать.

— Хорошо. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи.

Поднявшись в свою комнату, я наскоро умылась, разделась и завалилась спать, уснув практически мгновенно.

Разбудил меня… ну, конечно же, Фор. Зайдя в комнату (потолок, и стены которой приняли вид утреннего неба), он бесцеремонно потряс меня за плечо и, выслушав все, что я о нем думаю, кивнул:

— Отлично! Проснулась. Через полчаса завтрак. Я жду.

И этот нахал быстренько смылся, не желая попадать под раздачу.

Матерясь на все лады, я встала и поплелась в ванную. Затем надела белое короткое платье с открытой спиной. В доме, слава Богу, жарко. Быстро причесавшись и накинув туфли, я выскочила в коридор.

Бац!

Больно же!

Поднявшись на ноги и потирая лоб, я поглядела на того, с кем посчастливилось столкнуться. «Тем» оказался Марк, собственной персоной. И что же он скажет?

Он сказал… У меня аж уши покраснели. А затем поглядел на меня.

— Ой! Это ты! Извини! — смутился он. А кого еще ожидал увидеть?

В общем, по молчаливому обоюдному согласию мы не вспоминали о вчерашнем, весело болтая по пути в светлый обеденный зал. Фор был уже там.

— Ну, наконец-то! — приветливо улыбнулся он, но, увидев племяша, скис. — Приступим?

— С превеликим удовольствием! — я не кривила душой. Проголодалась знатно.

Некоторое время мы молча отдавали дань, искусству повара, резво шевеля ложками и вилками. Потом Фор хитро сказал:

— Я сейчас собираюсь потренироваться на мечах…

— Ух, ты! А меня можешь научить? — тут же прервала его я. Если честно, с детства мечтала научиться владеть холодным оружием.

— Собственно говоря, это я и хотел предложить — рассмеялся воин. — Значит через пятнадцать минут в тренировочном зале? Локл покажет.

— А почему через пятнадцать минут? — полюбопытствовала я, вскакивая из-за стола.

— А ты собираешься драться в этом платье? — усмехнулся Фор.

— Ха! Да в нем еще удобнее!

Однако послушалась старших и надела спортивные штаны и майку. На смену туфлям пришли кроссовки. Собрав волосы в пучок, я последовала за вездесущим управляющим и вышла в круглый зал, пол которого выстлали достаточно мягким матом. Посредине стоял Фор и держал в руках два затупленных меча.

— Вот, держи! — протянул он один из них, который поменьше. — Самый легкий из моих.

— Легкий? Да в нем килограммов пять веса! И это держать одной рукой?

— Четыре, — поправил меня принц.

Черт с ним. Не отказываться же из-за этого.

— Так! — Фор поправлял в это время мой захват. — Вот так держи. Будет удобнее. И труднее выбить. Хорошо! А теперь защищайся!…

Через два часа мы усталые, но довольные вернулись в зеленую гостиную.

— Поразительно! — восклицал Фор. — Ты очень быстро учишься!

— Так это же я, — устало произнесла я. — Все я в душ… то бишь в ванную.

И махнув рукой на прощание, пошла смывать весь пот с измученного тела.

Всю неделю я провела весело и беззаботно. Каждый день мы с Фором тренировались на мечах (и, кстати, у меня уже очень не плохо получалось!) и гуляли.

В последний день — следующим утром я собиралась домой — к Фору пришел мужчина, приятной наружности. Ему было где-то за сорок. Сильно. Правда, дружелюбие от него не исходило, а напротив — какое-то чувство угрозы.

Я подошла:

— Здравствуйте! Могу я узнать, как вас зовут, лорд? — Господи! С кем поведешься, от того и заразу получишь! Надо будет следить за собой дома, а то так же ляпну. Вот будет потеха.

— Здравствуйте! — улыбнулся незнакомец в серой мантии. — Меня зовут Вохван Стелл. А вы, стало быть, Милена. Я не ошибаюсь?

— Вы правы. А как узнали?

— Меня уведомил принц.

— Ага! Э… Вохван Стелл, а вы кто?

— В смысле? — не понял тот.

— Ну, ваше социальное положение в этом развивающемся недоразвитом обществе. Вы, наверное, какой-нибудь министр или маг? А у вас проповедуется республика или все же это монархическое королевство. В таком случае монархия абсолютная или ограниченная?

— Э! — видимо он загрузился от моих вопросов. Ну что поделаешь? Все любопытство проклятое… — В общем, я один из трех магов-старейшин этого города, да и королевства в целом. А что такое публика и хартия — понятие не имею! Все! — выдохнул он. — Уф!

Ха! Замучила бедненького. Что-то мне этот маг не нравится. Глазки бегают, да к тому же не люблю правительство, вспоминается наше…

Старейшина опомнился и перешел в свою очередь в наступление:

— А вы, молодая леди, — пошипел он — не соизволите ли сообщить, откуда…

Чего он хотел узнать, я так и не узнала. Мимо нас проходил слуга с кувшином, полным сока. И я не упустила такой шанс, подставив подножку…

Холодный сок оказал полезное влияние на мага, заткнув ему рот. И я, невинно улыбаясь злому и мокрому как мышь Стеллу, фальшиво посочувствовала по поводу испорченной мантии, пожелала ему приятного дня и пошла наверх, собирать вещи.

Какие вещи? — вы, наверное, спросите.

Ну, как я уйду от этого шкафа, не захватив с собой пару тройку вещичек.

Захватила я правда пару тройку не вещичек, а рюкзаков, доверху забитых платьями, кофтами и другими милыми женскому сердцу безделушками.

К концу дня голова нещадно болела, устав от беспрестанного выбора — что взять, а что оставить навсегда. Да еще и руки ныли. Каждая мышца давала о себе знать, при любом движении. За неделю, к удивлению Фора, я научилась неплохо владеть мечом, запоминая все приемы с одного — двух раз. Конечно, до Фора мне далеко, но моего умения мне хватит. Тем более, зачем оно нужно в моем мире?

Я завалилась спать рано, усталая, как собака, засунутая в мешок и побитая палками.

"Эх! Как здесь хорошо! Но и домой надо. Там, наверное, уже с милицией ищут. Еще бы: пропала на две недели… Загуляла девочка!" — с такими мыслями я уснула.

Проснулась я сама, как это не странно. Обычно меня будят…

Бух! Бух! Бух!

Ну, вот и стук, как по заказу. Мой личный будильник пожаловал!

— Милена! Завтрак готов, слышишь соня?

— Блин! Я не в армии! Что за расписание? — возмутилась я, вылезая из-под одеяла.

После сытного завтрака, мы с Фором и Локл с моими шестью рюкзаками стояли в кабинете, выполненного из темного дерева. В руках принц держал кожаный мешочек и старинную шкатулку.

— Ну, вот и все! Мне пора домой! — я сказала это обычным беззаботным тоном, прилагая немало усилий для этого.

— Подожди, — Фор замолчал, но потом вновь открыл рот. — Зачем тебе уходить? Оставайся у меня! Ведь тебе понравился этот мир!

— Понравился, — признала я. — Даже больше, чем мой. Но там мой дом и семья.

— Ох! — вздохнул Фор. — Я знал, что ты так скажешь. Тогда возьми это.

Он открыл шкатулку и вытащил два практически одинаковых медальона. Локл, стоящий за моей спиной, ахнул. А воин одел один на себя, а второй повесил мне на шею.

— Это наша старинная семейная реликвия. С помощью него я смогу узнать, что с тобой, а ты — переместиться в мой мир. Точнее, в тот мир, где я нахожусь.

— А вы уверены?… - осторожно спросил Локл, как — то, странно поглядывая на меня.

— Уверен. — Твердо ответил вопрошаемый и взглядом приказал управляющему заткнуться. Интересно! — Постарайся не снимать его! — это уже обращение ко мне.

— Спасибо, Фор… — прошептала я, а глаза предательски увлажнились. Вот черт! Хотела же без слез. Мысленно дав себе по голове, я сдержалась и улыбнулась. Затем по очереди обняла воина и Локла. Последний, не стыдясь, пустил слезу.

— Мы еще увидимся? — не особо надеясь на положительный ответ, спросила я.

— Не знаю! — честно ответил Фор. — Я не знаю, сможешь ли ты перенестись. В конце концов, мои предки не путешествовали между мирами, а лишь переносились из одной точки пространства в другую.

— Тогда мы точно встретимся, — задорно улыбнулась я. — У меня все через… хм!… В общем, наверняка куда-нибудь влипну, и буду просить у тебя политического убежища. Кстати может банк ограбить и сюда… — в серьез задумалась я. — И не одна спецслужба не пронюхает…

Двое провожающих весело рассмеялись. Я возмущенно посмотрела на них и пробурчала:

— Злые вы… уйду я от вас. Открывай свой телепорт.

Фор развязал мешочек и протянул мне. Я с недоумением поглядела на него.

— Ну не я же домой собрался! — пояснил принц, глядя на моё красноречивое лицо. — Возьми горсть и кинь в дверь.

Я подчинилась. На месте резного деревянного чуда оказался светлый проем зеленого цвета. Затем взяла рюкзаки, посмотрела на Фора и усмехнулась:

— До встречи!

После чего шагнула в портал, зажмурив глаза от слепящего света.