Медовый месяц

2

Воскресный день тянулся монотонно, не обещая никаких сюрпризов. И все-таки душевное беспокойство, терзавшее Кэрин уже несколько дней, заставило ее выйти из дома. Был теплый летний полдень, и она решила побродить по городу.

Солнечные дни привлекали толпы отдыхающих. Впервые за последние несколько недель центральный пляж напоминал муравейник. Самые отчаянные отваживались окунуться в море, испытывая себя на прочность в воде отнюдь не летней температуры. Мысль о холодной воде заставила Кэрин поежиться. Даже в лучшие сезоны она никогда не плавала в море раньше августа.

Было часа четыре, когда Кэрин, так и не встретив никого из знакомых, решила вернуться домой. Большой охоты спешить не было, так как впереди ее ожидал одинокий скучный вечер. Наверное, отец прав, признала Кэрин со вздохом. Она действительно проводила слишком много времени вдали от сверстников. Проблема заключалась в том, чтобы найти того, с кем действительно хотелось бы разделить часы досуга. После отъезда Джейн у нее не осталось подруг. Ей были чужды интересы девушек ее возраста. Они проводили большую часть времени либо в кабачках, либо на дискотеках, где грохот музыки исключал всякую возможность дружеской беседы.

На окраине города у перекрестка не было машин, и Кэрин решила перейти дорогу, не дожидаясь появления зеленого света светофора. Свою ошибку она тут же поняла, как только рядом резко засигналил автомобиль, появившийся неизвестно откуда.

Торопясь к тротуару, она споткнулась об его обочину и чуть не растянулась во весь рост, сильно ударившись коленом о каменный край. Краем уха она услышала, как хлопнула дверца машины, затем чьи-то руки подхватили ее и поставили на ноги.

– Благодарю, – сказала Кэрин, сдерживая слезы и стараясь не замечать ноющей боли в колене. – Это моя вина, – и вдруг словно поперхнулась, так как, подняв голову, увидела своего спаси теля. Робкая улыбка вместе со словами извинения застыла у нее на губах.

– Так и есть, – согласился Логан. – Ты здорово ушиблась. Нога сильно болит?

– Не очень, – заверила она его, наконец обретя дар речи, чего нельзя было сказать о состоянии равновесия. – Все в порядке!

– Я так сразу и подумал. – Логан не удержался от легкой насмешки. – Лучше садись в машину, и я подвезу тебя домой.

– Я уже сказала, что все в порядке! – огрызнулась Кэрин. – В любом случае, мне уже недалеко.

– До Сент-Элбанса, насколько я помню? Нам все равно по пути. – Его тон не допускал возражений.

Кэрин вдруг заметила, что на заднем сиденье серебристо-голубого «Мерседеса», припаркованного на обочине дороги, сидит женщина. Элен Бэнистер, темноволосая, как и ее сын, была в округе известной личностью. Ее знали в лицо даже те, кто никогда не был с нею знаком. Мать Логана наблюдала за происходящим не без любопытства. Бледность ее лица и впалые щеки уже выдавали признаки болезни.

– Думаю, тебе лучше послушаться Логана, – крикнула она через открытое окно.

Логан положил конец спору, крепко взяв Кэрин за руку и потащив ее к машине. Не имея возможности сопротивляться, она была готова устроить сцену, но вместо этого скользнула на заднее сиденье. Бэнистер захлопнул за нею дверцу.

За время пути Логан не сказал ни слова, но Кэрин чувствовала, что он наблюдает за ней в зеркало заднего вида, и тут же вообразила, как холоден и насмешлив его взгляд. Они уже подъезжали к повороту с основной магистрали, и Логан сделал его, не притормаживая, так же, как и следующий – на Сент-Элбанс. Он ловко подвел машину прямо к воротам дома Грегори и выключил мотор. Логан вышел, открыл дверцу и протянул Кэрин руку. Она неохотно приняла ее и тут же выпустила, как только вышла из машины. Теперь, стоя у ворот, она вновь почувствовала неуверенность и, чтобы хоть как-то смягчить неловкость ситуации, повернулась к машине и улыбнулась матери Логана.

– До свидания, и спасибо вам за все.

Элен Бэнистер кивнула ей, но ничего не сказала. Направившись к двери, Кэрин вдруг подумала, что миссис Бэнистер выглядела так, как будто не знала, что ей сказать.

– Мне нужно серьезно поговорить с тобой, – услышала она голос Логана. Он сказал это тихо, но настойчиво.

Она остановилась, напряженная как струна.

– У нас нет общих тем для разговора.

– А я говорю, что есть. – Логан помолчал и скорее утвердительно ответил, нежели спросил: – Ты, конечно, не захочешь пригласить меня в дом.

Кэрин резко вскинула голову:

– Нет!

– Тогда встретимся сегодня вечером на пляже. В семь часов. На том же месте.

Он сел в машину и тронулся с места, прежде чем она успела ответить. Миссис Бэнистер помахала ей рукой на прощание.

Глядя вслед удалявшейся машине, Кэрин не могла взять в толк, что же такое мог бы сказать ей Логан, чего еще не было сказано. Во всяком случае, ничего такого, что ей хотелось бы услышать. Пусть ждет сколько хочет. Она не придет.

С другой стороны, он может и явиться к ней домой. Как она потом объяснит родителям этот визит? Выбора не было. Придется пойти к нему.

Кэрин вздохнула с облегчением, когда никто не заметил ее возвращения. Колено сильно болело и, как предупредил ее Логан, стало понемногу неметь. Поднимаясь вверх по лестнице, она старалась не хромать, чтобы не привлекать внимания. Нужно было осмотреть рану.

После беглого осмотра Кэрин пришла к выводу, что это был сильный ушиб. К утру колено наверняка посинеет, поэтому короткие юбки придется на время отложить в сторону. К счастью, современная мода не ставила жестких ограничений относительно длины.

Как всегда по воскресеньям ужинали в шесть. Все это время Кэрин одолевали сомнения, надо ли ей встречаться с Логаном. Наконец естественное любопытство взяло верх, а может быть, она сама себя в этом убедила.

Когда Кэрин сказала, что снова пойдет на прогулку, никто не возразил. Мать устроилась перед телевизором, ее внимание было поглощено любимой комедийной передачей, отец с головой ушел в газету – возраст брал свое.

Кэрин пришла на место встречи в назначенный час. Пляж был пуст, если не считать кружившихся с криками чаек. Спустя десять минут ею овладело беспокойство. А вдруг Логан все это выдумал ради какой-то глупой забавы? Хотя она так и не смогла решить, какой ему от этого прок. Она уже собралась уходить, когда вдали показался всадник.

Гнедой конь приближался легким галопом, и Логан остановил его на достаточном расстоянии, чтобы не обдать Кэрин песком, летевшим из-под копыт.

– Спасибо, что подождала меня, – сказал он и спрыгнул на землю. – Мне позвонили из Австралии.

Кэрин вновь села на песок, в то время как Логан приблизился к ней.

– Я пришла, потому что ты поставил меня в безвыходное положение, – сухо сказала она. – Я не хотела приходить. Так что говори, что хотел, и покончим с этим.

Логан молча смотрел на нее, прищурив глаза, как будто что-то прикидывая в уме. Когда он заговорил, в его тоне не было знакомого сарказма.

– Кэрин, мне необходимо знать, что ты чувствуешь ко мне на самом деле.

Вопрос застал ее врасплох. Кэрин показалось, что ей трудно дышать. Она посмотрела на Логана потемневшими от гнева глазами, подавляя сильное желание вонзиться ногтями в его гладкие загорелые щеки.

– А чего ты, собственно, хочешь?

Логан невесело усмехнулся:

– Одно дело – чего я хочу, и совсем другое – на что я смею надеяться.

– И на что же ты надеешься? – Кэрин казалось, что ее голос доносится откуда-то издалека.

– Надеюсь, что ты все обдумаешь и согласишься выйти за меня замуж, – сказал он спокойно.

Мысли Кэрин плыли как во сне. Он не мог говорить это всерьез. Он снова смеялся над ней. Это на него похоже!

– Не смотри на меня как на пугало, – сердито сказал Логан. – Все, о чем я прошу, это дай мне определенный ответ: «нет» или «да».

– Все, о чем ты просишь? – Кэрин даже всхлипнула от негодования. – Послушай, Логан Бэнистер, не знаю, какую игру ты затеял, но со мной эти шутки не пройдут.

Она резко встала и повернулась, чтобы уйти, но Логан схватил ее за руку и почти насильно развернул к себе лицом.

– Поверь, я говорю серьезно. Ты нужна мне, Кэрин.

«Нужна» – это не то же самое, что «люблю», подсказывал голос разума, но потрясенное сознание не позволило углубиться в смысловую разницу слов.

– Не понимаю, – только и смогла вымолвить Кэрин. – Почему именно сейчас?

Логан усмехнулся.

– Да потому что тебе восемнадцать, а не шестнадцать. Ты достаточно взрослая, чтобы отвечать за свои поступки.

Она молча смотрела на него широко открытыми глазами, и смысл сказанного стал медленно доходить до нее.

– Не хочешь ли ты сказать, что чувствовал то же самое два года назад? – спросила она охрипшим от волнения голосом.

– А почему же еще я уехал? Тебе в ту пору было только шестнадцать, а мне тридцать один. Твои родители наверняка не одобрили бы такой брак – при любых обстоятельствах.

Кэрин знала, что он прав. Отец с матерью были бы потрясены до глубины души, узнав о несвоевременном превращении их дочери в женщину, но о браке не могло быть и речи, только не в шестнадцать. Кэрин отчаянно всматривалась в лицо Логами, как будто старалась разглядеть его потаенные мысли. Сердце и разум были в смятении. Сейчас она не была уверена в своих чувствах – она вообще ни в чем не была уверена – и, кажется, потеряла способность воспринимать реальность.

Словно разгадав состояние Кэрин, Логан вдруг привлек ее к себе и осторожно поднял ее лицо за подбородок. Поцелуй был нежным, но неумолимо требовательным. Кэрин бессознательно гладила руками спину и шею Логана, а ее тело тосковало по более полной близости. Никто и никогда не мог заставить ее чувствовать что-либо подобное – как будто бы внутри один за другим вспыхивали яркие костры. Она истосковалась по его поцелуям, по его любви, по тому краткому, но незабываемому ощущению, которое однажды вознесло ее до Небес.

Логан опомнился первым и с явной неохотой, но все же решительно отстранил Кэрин от себя. Он улыбался ей, в то время как в его глазах горел огонь откровенного желания.

– Ты все та же, Кэрин, красивая, горячая и желанная, – прошептал он, касаясь губами ее щеки. – Все это время я мечтал о том, чтобы заняться с тобой любовью. Но на этот раз все должно быть иначе. Прежде мы должны о многом поговорить.

Все еще как бы находясь в плену поцелуя, Кэрин позволила усадить себя на прежнее место. Логан осторожно обнял ее за плечи.

– Прежде всего я должен сказать тебе, что моей матери все о нас известно. Я еще тогда рассказал ей о тебе, и она присматривала за тобой, пока я был в отъезде. Если бы ты забеременела, я бы тут же вернулся и позаботился обо всем, но в то время отъезд казался мне наилучшими выходом для нас обоих.

– А сейчас она знает… ну о том, что мы?.. – Кэрин осторожно подбирала слова.

– Да, она в курсе.

– Она согласна?

– Да, – подтвердил Логан и, помолчав немного, снова заговорил: – Именно ради нее я тороплюсь со свадьбой и не оставляю нам времени на то, чтобы не спеша заново строить наши отношения. Заветная мечта матери видеть меня счастливо женатым. – После паузы Логан уже совсем другим тоном вновь повторил свой вопрос: – Так как же, Кэрин, ты выходишь за меня?

– Это все так неожиданно, – растерянно отвечала она, дрожа от нервного перенапряжения, – Ведь ты даже не попытался встретиться со мной в прошлом году, когда умер твой отец.

– Я не осмелился, точнее, не позволил себе этого. В любом случае, я был дома всего несколько дней. – Он поднес палец к ее губам и медленно обвел их контур, заставляя ее вздрогнуть уже совсем от других эмоций. – Однажды ты призналась мне, что любишь, – сказал он тихо. – Это все еще так?

Кэрин с трудом могла думать о чем-то еще, кроме как об этой нежной ласке. Она остановила руку Логана, но не убрала ее.

– Мы едва знакомы, – прошептала она. – Я имею в виду, что по-настоящему мы не знаем друг друга.

– Зато мы оба знаем, что чувствуем, – возразил Логан. – А это самое главное.

Но Кэрин не была столь уверена. Она не могла прийти ни к какому решению. После двух лет всепоглощающей ненависти все происшедшее не укладывалось в голове. Как ей было понять, что она чувствует на самом деле? Логан был ее первой любовью, и она всем сердцем желала его любить и дальше. В этот момент больше ничего не имело значения.

– Итак, насколько я понял, ответ положительный, – вновь вернулся Логан к прерванной теме. – Нужно торопиться. Времени осталось в обрез.

– Но не так же быстро, – забеспокоилась Кэрин, ее сердце учащенно билось, голова шла кругом. – А что я скажу моим родителям?

– Правду, но не всю, – посоветовал Логан, – не упоминай наиболее интимную сторону дела. Я уверен, что они поймут причину спешки, когда узнают о состоянии матери.

– А она не возражает против того, чтобы они были в курсе?

– Нет, если это не выйдет за рамки семейного круга. Вот если об этом узнает весь город, тогда она едва ли придет в восторг. – Логан взял ее руку и прижал к губам. Этот простой жест растопил оставшиеся льдинки сомнения. – Ты уже взрослая. Тебе решать, а не им. Это твоя жизнь. – Улыбка Логана была само искушение. – Ты никогда не пожалеешь, Кэрин. Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы тебе не пришлось пожалеть.

Настороженность Кэрин испарилась как дым. Какова бы ни была цена расплаты, подумала она с отчаянной решимостью, я не могу отмахнуться от мечты, которая становится явью. Логан, должно быть, любит ее, хотя и не произнес этого вслух. Иначе зачем ему жениться на ней?

– Да, – выдохнула она, более не пытаясь контролировать свои чувства, – да, Логан, я стану твоей женой. И так скоро, как ты этого пожелаешь!

Логан встал, подавая ей руку.

– Дай мне полчаса – я только верну Балантина в конюшни и вернусь, чтобы поговорить с твоими родителями. А еще лучше, если ты поедешь со мной, и тогда мы вернемся вместе.

Все происходило невероятно быстро, даже слишком быстро, чтобы можно было доверять реальности, но Кэрин не позволяла себе задуматься над этим. Логан все взял на себя; это было то, чего ей всегда хотелось.

Он посадил ее перед собой точно так, как это было в тот памятный вечер. Только сейчас все по-другому, совсем по-другому, думала Кэрин и, прильнув к Логану, утонула в счастливом блаженстве. Она слышала, как сильно бьется его сердце, ощущала тепло его тела. Вспомнив о том, что произошло между ними два года назад, Кэрин ощутила томительное напряжение между бедрами. С тех пор прошла вечность, но оказалось, что ничего не забыто. А скоро все повторится вновь, если Логан добьется своего. Только на этот раз они будут мужем и женой.

Поместье Уайтгейтс находилось в стороне от основной магистрали. Кирпичное здание, выполненное в стиле, характерном для штата Джорджия, было большим и импозантным. Его окружал прекрасный английский сад, полный поющих птиц и благоухающих растений. Конюшни располагались в конце поместья, к ним вела дорожка, пересекавшая частные владения Бэнистеров.

Во двор вышел молодой работник и принял Балантина, после того как Логан помог Кэрин слезть с коня. Юноша был ей знаком, хотя она не знала его имени. Кэрин показалось, что он тоже узнал ее, по тому как тот смотрел на нее широко открытыми глазами.

– Ты можешь побеседовать с мамой, пока я, переоденусь, – сказал Логан, ведя ее обратно к дому. – Я не задержусь долго.

– Что мне сказать ей? – заволновалась Кэрин при мысли, что придется встретиться с хозяйкой дома с глазу на глаз.

– Будь сама собой. Моя мать не кусается. – Он ободряюще улыбнулся ей. – Она желает этой свадьбы так же сильно, как и я.

Они прошли через боковую дверь, миновали коридор и очутились в большом холле, отделанном дубом. В центре возвышалась лестница, которая расходилась на два крыла и заканчивалась двумя, галереями по обе стороны холла. Роскошный паркет, покрывавший пол, был натерт до блеска. Оглядываясь вокруг, Кэрин вдруг почувствовала смущение, среди окружавшей роскоши, отмеченной безупречностью вкуса, ее простые полотняные брюки и рубашка выглядели неуместно. А тут еще ветер безнадежно растрепал волосы. Логан же даже в сапогах для верховой езды принадлежал этому дому.

Он провел ее через двери с правой стороны в комнату, залитую мягким вечерним светом. Это была очень красивая комната, обставленная дорогими антикварными вещами, и в то же время уютная, успокаивающая. Леди Бэнистер сидела на софе, обтянутой парчой, у камина из белого мрамора. Она встретила вошедших приветливой улыбкой, в искренности которой не приходилось сомневаться.

– Полагаю, что могу поздравить тебя? – обратилась она к сыну, потом добавила, – Подойди, Кэрин, сядь рядом со мной. Нам нужно получше узнать друг друга.

– Я покину нас ненадолго, – сказал Логан, – только пойду переоденусь.

Кэрин чуть было не попросила его остаться, но Логан уже закрывал за собой дверь. Чувствуя себя совершенно потерянной, Кэрин повиновалась просьбе хозяйки дома и присела на краешек софы.

– Устраивайся поудобнее, – пригласила ее Элен Бэнистер, – я понимаю, как непросто для тебя все происходящее, но со своей стороны хочу заверить, что я полностью одобряю выбор моего сына!

– Но вы же меня совсем не знаете, – заметила Кэрин смущенно.

– Я знаю о тебе и о твоей семье. Семья Грегори очень уважаемая в городе. – Она помолчала, как будто обдумывая, что сказать дальше. Ее глаза внимательно изучали юное лицо напротив. – Ты очень молода. Единственное, о чем мне хотелось бы спросить тебя, уверена ли ты в том, что делаешь? Это то, чего хочешь ты?

– О да! – Кэрин выпалила ответ, не задумываясь, и рассмеялась. – Я все еще не могу прийти в себя от неожиданности, но это положительно то, чего я хочу. Чего я всегда… – Она неожиданно осеклась, покраснела и посмотрела на свои руки, которыми обхватила колени. – Логан сказал мне, что вы знаете… все.

– Да, он рассказал мне. Два года назад. Только так он мог объяснить мне свое решение принять приглашение друга начать совместное дело в Австралии. В то время это было правильным решением. – Мать Логана говорила спокойно и буднично.

– Но из-за меня вы лишились общества сына на целых два года, – тихо сказала Кэрин.

– Не совсем, я ездила к нему. В любом случае, Логан не очень ладил с отцом. Для них обоих было неплохо пожить врозь какое-то время. – Вдруг она оживилась. – Оставим прошлое прошлому. Теперь мы должны думать о будущем. Надеюсь, что после свадьбы ты переедешь к нам в Уайтгейтс?

– Да, конечно. – По правде говоря, Кэрин никогда не думала об этом, и поэтому не нашла другого ответа.

– Само собой, у вас будут свои комнаты. Дом большой, можно заново меблировать верхний этаж западного крыла. Там найдется место и для детской.

– Для детской? – Кэрин удивленно взглянула на мать Логана. – Не слишком ли рано говорить об этом?

– Надеюсь, что нет. – Элен Бэнистер по-прежнему улыбалась, но в улыбке появилась какая-то напряженность, а серые глаза, так похожие на глаза ее сына, казалось, умоляли Кэрин. – Девочка, я бы многое отдала за то, чтобы увидеть своего внука, прежде чем умру.

– Понимаю, конечно. – Кэрин не нашлась что сказать на это. Ведь Логан и она даже еще не женаты. Если они хотят исполнить желание его матери, то должны существенно поторопить события. Кэрин одолевали сомнения по этому поводу, хотя она могла понять мотивы, стоящие за просьбой умирающей женщины. И все-таки события развивались слишком быстро.

Она испытала облегчение, когда вернулся Логан. Он сменил костюм для верховой езды на легкие летние брюки и рубашку из хлопка светло-зеленого цвета, который выгодно оттенял красивый загар. При виде его сердце Кэрин дрогнуло. Казалось невероятным, что этот блестящий мужчина станет ее мужем.

– Готова? – обратился он к Кэрин. – Тогда поехали и покончим с проблемами.

Впервые за все время Кэрин задумалась над тем, как могут огорчиться ее родители. Господи, как же убедить их, что это ее счастье?

– Мы слишком спешим. – Кэрин казалось, что кто-то другой говорит эти слова за нее. – Они же никогда не встречали тебя прежде.

– Они смирятся, – уверенно заявил Логан, – им придется смириться.

Кэрин медленно поднялась с софы. Ее сомнения так и не рассеялись. Возможно, Логан убедит их, но ей-то придется остаться с семьей с глазу на глаз, после того как он уйдет. Они выйдут из себя, изольют на нее все свои сомнения. А что еще можно ожидать при таких обстоятельствах?

– Скоро снова увидимся, – сказала миссис Бэнистер. Она выглядела утомленной и бледной. – Очень скоро.

Когда Кэрин вновь обрела дар речи, они уже сидели в «Мерседесе» и направлялись к дому Грегори..

– Мне кажется, в один прекрасный день я проснусь и обнаружу, что все это прекрасный сон, – сказала она, и ее голос задрожал от волнения.

Логана забавляла неуверенность Кэрин. Почувствовав ее внимательный взгляд, он оглянулся и улыбнулся ей.

– Ни о чем не беспокойся. Разговаривать буду я.

Путешествие было недолгим. Кэрин была в полной панике, когда Логан остановил машину у ворот ее дома. Она старалась подавить волнение, но внутренне вся трепетала.

– Выше нос, – нежно сказал Логан, закрывая машину. Он обнял ее за плечи и притянул к себе, коснувшись губами виска. – Все будет в порядке, вот увидишь.

Входная дверь была не заперта, как обычно в дневное время, несмотря на все предупреждения. Сьюзан Грегори вышла из столовой, когда Кэрин закрыла за собой дверь.

– Где ты пропадала так… – Она осеклась, заметив присутствие Логана. Удивление сменилось замешательством, когда она перевела взгляд на свою дочь и увидела ее лицо. Но привычное гостеприимство взяло верх. – Мистер Бэнистер, если не ошибаюсь? Из Уайтгейтса?

– Совершенно верно, – Логан держался непринужденно, – меня зовут Логан. Мне очень жаль, что приходится вот так врываться к вам, но дело не терпит отлагательств.

Сьюзан Грегори уже не скрывала своего замешательства.

– Простите, я не понимаю. О каком деле идет речь?

Он указал на комнату из которой она только что вышла.

– Думаю, вы и ваш муж должны выслушать нас вместе.

В этот момент Кэрин являла собой соляной столб, но Логан легонько подтолкнул ее в спину и повел в комнату впереди себя на глазах у изумленной матери. Отец оторвался от газеты и вопросительно взглянул на гостя, затем перевел взгляд на Кэрин.

– Что-нибудь случилось? – спросил он встревожено.

Логам, лицо которого не выдавало никаких чувств, притянул к себе Кэрин жестом собственника, не оставлявшим никаких сомнений.

– Прежде всего мы должны сказать вам, что собираемся пожениться.

Молчание, воцарившееся после столь прямолинейного заявления, показалось Кэрин вечностью. Оба родителя застыли словно каменные изваяния. Первым опомнился Джон Грегори.

– Несколько неожиданно, не так ли? – спросил он на удивление миролюбиво. – Я знаю вас, но никогда не предполагал, что вы и Кэрин встречаетесь. Кажется, вы только что вернулись из Австралии или еще откуда-то?

– Так и есть, – снова ответил Логан. – Только вчера. Я ждал два года и не могу ждать еще столько же. С вашей стороны было бы любезно благословить нас.

Любезно, но несущественно, говорил его тон – по крайней мере, это было очевидно для Кэрин. Она сосредоточенно смотрела на отца, не осмеливаясь взглянуть в глаза матери.

– Я понимаю, что для вас это словно гром среди ясного неба, – сказала она осипшим от волнения голосом. – Я сама в таком же состоянии. Но это то, чего я хочу. Больше всего на свете!

– Ничего не понимаю, – решительно вступила в разговор мать. – Это бессмысленно! Два года назад ты была еще школьницей!

– Именно поэтому я тогда и уехал, – объяснил Логан, стараясь погасить разгоравшиеся страсти, – уехал, чтобы дать ей время вырасти. Даже если бы вы благословили нас тогда, в чем я сильно сомневаюсь, я все равно не смог бы довериться чувствам шестнадцатилетней девушки. К счастью, за эти два года чувства Кэрин не изменились. Мы хотим быть вместе.

– Не хотите ли вы сказать, что встречались с нашей дочерью, когда она училась в школе? – Сьюзан Грегори была шокирована. – Ведь вы ей в отцы годитесь!

Логан отнесся к замечанию скептически.

– Возможно, хотя и маловероятно. Во многих отношениях Кэрин была очень развитой школьницей. У нас было много общих интересов.

– Майкл Синклэр познакомил нас на семейном вечере, – поспешила вставить слово Кэрин. – Вы помните Майкла?

– Разумеется, мы помним Майкла. Ты приводила его познакомить с нами. – Сьюзан явно сердилась. – Это просто смешно.

– Думаю, вам обоим лучше сесть, – сказал Джон Грегори. – Ты, Сьюзан, тоже садись, – обратился он к жене. – Нам нужно все обсудить.

– Обсуждать, собственно, нечего, – возразил Логан. – Разве что свадебные приготовления. Я думаю, будет проще организовать гражданскую церемонию. На церковную уйдет много времени. Мне бы хотелось завершить дело к концу месяца.

– Позвольте! – Отец, сохранявший до сих пор относительное спокойствие, вдруг разволновался. – Скажите откровенно, к чему такая спешка? Вы ведь недавно дома!

– Есть одна уважительная причина. – Кэрин решила, что пришло ее время вставить слово. Она посмотрела на Логана, как бы в поиске поддержки, тот кивнул головой в знак согласия. – Миссис Бэнистер осталось недолго жить. – Она старалась говорить об этом обыденно, подражая матери Логана. – Естественно, она хотела бы видеть своего сына устроенным, до того как это случится. Чем дольше мы будем тянуть, тем более она ослабеет. – Кэрин выжидающе посмотрела на родителей. – Я тоже не хочу тянуть со свадьбой.

– Я сожалею о болезни вашей матери, – на сей раз Сьюзан Грегори говорила сочувственно, – я слышала об этом, но не подозревала, что ее состояние настолько критическое.

– Она смирилась с этим, – сказал Логан спокойно, – но, думаю, вы поймете мое желание доставить ей эту радость, пока она еще с нами, – это продлит ее дни.

– Ваша мать уже знает о свадьбе?

Кэрин взяла на себя и этот вопрос.

– Логан возил меня домой, и мы познакомились, потом приехали сюда.

– Я не удивлюсь, если от такой новости она слегла!

– Напротив, она знала о моей любви к Кэрин, – ответил Логан, сделав особое ударение на слове «любовь», – Я отдаю себе отчет в том, что вы не в восторге от того, как все обернулось, но обстоятельства сложились именно так, а не иначе. Кэрин счастлива, несмотря ни на что. И мне бы очень хотелось, чтобы вы разделили эту радость с ней.

Кэрин почувствовала, как рука Логана сильнее сжала ее плечо.

– А теперь, я думаю, мне лучше оставить вас наедине. Вам нужно поговорить с дочерью. Завтра у вас будет достаточно времени, чтобы обсудить приготовления к свадьбе.

Затем более мягко он обратился к Кэрин:

– Пошли, проводи меня до машины.

Она молча последовала за ним, всем сердцем желая, чтобы он задержался подольше, хотя, с другой стороны, понимала, что ему необходимо уйти. Рано или поздно ей придется встретиться с родителями лицом к лицу, так зачем продлевать агонию?

– Я заеду за тобой завтра, – сказал ей Логан, задержавшись в дверях, – тебе нужно привыкать к своему будущему дому.

– Завтра я работаю, – напомнила ему Кэрин и увидела, как озабоченно нахмурилось его лицо.

– Я совсем упустил из виду твою работу. Тебе платят ежемесячно или еженедельно?

– Еженедельно, но…

– Тогда тебе просто нужно написать заявление за неделю до ухода. Я предлагаю сыграть свадьбу двадцать девятого. Это через десять дней. На медовый месяц у нас немного времени, но позже мы обязательно наверстаем упущенное.

У Кэрин голова шла кругом. Он уже все продумал. Все, до мелочей! А почему бы и нет? – тут же подумалось ей. Не лучше ли иметь дело с мужчиной, который знает, что хочет, и тут же сам добивается этого, чем с таким, который все решения взваливает на других? Она всегда знала, что у него есть характер, и не хотела, чтобы он изменился. Разве не говорила она только вчера, что эта работа тяготит ее. Быть женой Логана куда более увлекательно!

– Я не буду тянуть с заявлением, – пообещала Кэрин.

– А теперь возвращайся к родителям и будь молодцом, – подбодрил ее Логан. – Встретимся завтра вечером.

Он быстро ушел, прежде чем Кэрин успела что-то сказать. Она закрыла за ним дверь и постояла какое-то время, задумавшись, затем решительно направилась в столовую. Никто и ничто не сможет изменить ее решения! Она поклялась себе в этом. Она выйдет замуж за Логана – и будь что будет! Как он сказал ей однажды, это ее жизнь, и ей решать.

И все же предстоящий разговор с родителями был для нее серьезным испытанием. Их глаза обвиняли, и она решила искать защиту в нападении.

– Я хорошо знаю, что делаю, – ринулась Кэрин в атаку, – я уже достаточно взрослая, чтобы принимать решения. Поэтому, прошу вас, не отговаривайте меня. Я любила Логана два года назад и люблю теперь.

– Два года назад ты была слишком молода, чтобы любить кого бы то ни было, – прямолинейно заявила мать, – просто зрелый мужчина вскружил тебе голову.

– Называйте это как хотите, – защищалась Кэрин, – я знаю, что я чувствовала тогда, и знаю, что чувствую теперь.

– А как же Логан Бэнистер? – Мать повысила голос. – Ты уверена в его чувствах?

– Ну конечно. По какой же еще причине он женится на мне?

Сьюзан беспомощно развела руками:

– Я все-таки не могу этого понять. Ты ведь даже никогда не упоминала его имени!

Кэрин почувствовала, что крепость пала. Она подлетела к матери и весело чмокнула ее в щеку.

– Все будет хорошо, поверь. Я люблю его.

– Он вдвое старше тебя!

– Я бы чувствовала то же самое, сколько бы ему ни было лет. – Тут Кэрин пришло в голову разрядить атмосферу шуткой: – Согласитесь, я подцепила на крючок золотую рыбку!

Но мать восприняла слова Кэрин всерьез и резко отчитала ее.

– Брак – это нечто большее чем деньги. Откуда ты знаешь, что можешь доверять ему? В прошлом у него была репутация ловеласа.

– Если это и так, то все уже позади, – ответила Кэрин, не позволяя легкому холодку тревоги проникнуть в душу. – Я бы больше беспокоилась, если бы он не «перебесился», как принято выражаться. – Она умоляюще посмотрела на отца. – Мне действительно жаль, что я обрушила все это на вас, но, прошу, постарайтесь понять меня. Я люблю Логана, я собираюсь выйти за него замуж и хочу, чтобы вы были счастливы вместе со мной.

– Если ты действительно ему дорога, он согласится немного подождать, – неуверенно сказал Джон Грегори.

– Наплевав на состояние матери? – Кэрин укоризненно покачала головой. – В любом случае, сроки ничего не решают. Вы ведь не откажетесь погулять на свадьбе?

– Короче говоря, наше мнение в этом вопросе ничего не значит. – Отец не сумел скрыть нотки горечи. – Но мы не откажемся. Разве мы можем отвернуться от единственной дочери?

– Спасибо. – Кэрин не знала, что еще можно было добавить к этому. – Думаю, сегодня я снова лягу пораньше. – Ей так хотелось побыстрее улизнуть и избежать дальнейших вопросов. – Кстати, завтра я подаю заявление об уходе. Логан против того, чтобы его жена работала.

Кэрин сбежала, прежде чем родители успели что то скачать. Она быстро поднялась по лестнице и спальню, села на край кровати и сосредоточилась на своем отражении в зеркале. Любовь не только правит миром, подумала она, но и делает людей красивыми. Действительно, ее глаза ярко сверкали, и гладкая молодая кожа отливала особым блеском. Обретенная уверенность – вот ключ к разгадке. До тех пор пока Логан, подаривший ей это чувство, с ней, она справится с любой ситуацией.