Между двух огней

Глава 1. Хватит писать – иди работать

***

Машины возмущенно гудели. Кто выбегает на перекресток, не глядя на светофор? Ненормальная. Идиотка.  Из окна старой потрепанной десятки слышались эпитеты и похуже. Девушка была согласна с каждым из них. Снова отказ.  Почти год она обивает пороги издательств, но ничего.  Пустота. Везде слышит только одно слово: «Нет, ваш роман не будет продаваться. Он не привлекателен для читателя».  Чтобы выбить хоть это оправдание приходится пройти все семь кругов Ада. Секретари. Помощники. В одном издательстве человека, читавшего её роман, пришлось искать через бухгалтера. Увы, результата никакого.

Везения сегодня ей хватило только на то, чтобы не попасть под машину на этом злосчастном перекрестке. Перебежав дорогу, она тут же запнулась за край тротуара и чудом не разбила себе нос об асфальт. Спасибо, кто-то поддержал. Эмма не обратила внимания на того, кто именно это был. Коротко поблагодарила и буквально рухнула на железную скамейку в центральной части сквера, глотая слезы.

Это был самый настоящий оазис зелени в самом сердце города, окруженный дорогой, огромными стеклянными зданиями, в которых работали важные люди с электронными пропусками. По широкой асфальтированной дорожке прогуливались мамочки с колясками, парочки, веселые студенты и офисные работники с  картонными стаканчиками в руках.  Разнообразная публика одинаково безразличная к происходящему вокруг.

Хлюпая носом, Эмма набирала сообщение лучшей подруге. Единственному человеку в мире, который поддерживал её на писательском поприще.

«Лара, снова провал. Мне страшно идти домой. Что делать?»

Осознание того, что сегодня придется вернуться домой и рассказать родителям о неудаче, стало последней каплей. Рыдать в людном месте – какой позор. Стыдно. Противно. Обидно.

-  Девушка, я не знаю, что у вас случилось. Но, может, могу чем-то помочь? – произнес приятный мужской голос.

- Нет, извините, - Эмма покраснела еще больше и принялась судорожно вытирать глаза рукавом кофты. От чего косметика еще больше размазалась.  Поднять взгляд на стоящего напротив человека она не решалась.  Очень неудобно вышло.

- Тогда прошу вас реветь потише. Каждый день, ровно в двенадцать я сижу на этой лавке и пью кофе. Мне не хотелось бы лишиться этой традиции из-за вас, - в голосе не было злобы или недовольства. Просто мягкая констатация факта и легкий укор, совсем не обидный. Эмма от неожиданности даже успокоилась. Этот человек маг, что ли? Гипнотизер? Буря в душе улеглась просто от звуков голоса.  Она подняла удивленный взгляд на своего нечаянного собеседника.

На неё смотрел высокий темноволосый мужчина в сером деловом костюме. На носу очки в тонкой металлической оправе.  В руках стаканчик с кофе. Эмма не умела определять возраст человека на глаз, как это делала её мама и другие знакомые. Для себя она определила его, как мужчину едва за сорок. Дорогие часы и блестящие ботинки. Наверное, какой-то жутко успешный топ-менеджер решил отвлечься от забот, а тут она со своими соплями.  

- Простите, - начинающая писательница не смогла придумать ничего нового, кроме как снова извиниться. – Я уже ухожу.

Она схватила свою безразмерную сумку и поспешила сбежать из сквера, как можно дальше от этой неловкости. Нырнула в притаившуюся за углом станцию метро и отправилась домой. Выбора не было. Пора сдаваться родителям.

Мужчина удивленно проводил её взглядом и взял в руки кипу криво сброшюрованных листов беспечно забытых девушкой на скамейке.

***

Сообщение от Лары пришло спустя сорок минут. Она, как всегда, умела поддержать.

«Прорвемся! Даже не думай из-за этого пропускать мой День рождения! Заеду в 8! »

Только бешеной вечеринки Эмме для полного счастья не хватало. Ладно, до пыток ночным клубом еще нужно дожить, а вот казнь с участием родителей грозит всего через несколько минут.

Машины рядом с домом не было. Значит, отец уже уехал в мастерскую. Повезло. На неё обрушится только один водопад гнева вместо двух. Это был своеобразный ритуал. Родители не понимали увлечения дочери литературой. Не читали её книг, не верили в успех. Да, когда она была школьницей, мать гордо читала её сочинения, восхищалась каждым словом, каждой рифмой «кровь-любовь» в стихотворении. Но детство кончилось, а Эмма так и осталась в нем, потерявшись в мире ярких фантазий,  идей и заковыристых литературных оборотов. Этому пособствовали и пять лет упорного труда в стенах филологического факультета. Тонны прочитанной литературы и критики.  Когда год назад она вылетела из дверей университета с красным дипломом, тремя рукописями и миллионом надежд, могла ли Эмма подумать, что этот мир окажется более жестоким, циничным и жадным до денег. 

- Эмма, бросай это! – с порога напала на неё мать. Все поняла по заплаканному взгляду, поникшим плечам и размазанной по лицу туши. – Ты уже год без работы, как жить будешь? Своими писюльками денег не заработаешь! – она яростно махала забытым на обеденном столе черновиком новой истории.  Эмма физически чувствовала, как больно жестоко измятой бумаге.

В этот раз что-то надломилось в девушке. Она больше не кричала в ответ, не защищала свои «бумагомарательства», как называл их отец.

- Хорошо, - тихо ответила она, - завтра я начну искать работу.

От неожиданности мама замолчала и, поправив цветастый фартук, плотно прилегающий к её дородному телу, подошла к дочери.

- Вот и молодец, - она прижала плачущую дочь к груди. Эмме стало тепло и уютно. Да, она все делает правильно. – Ты можешь писать просто так, для нас. Стихи бабушке в открытку, сказки для своих будущих детей или рассказы в интеренет выкладывать. Ну, не так все плохо?

- Да, - сердце Эммы сжималось от боли. Глотая слезы, девушка продолжала со всем соглашаться.

- Тебе уже двадцать три, да и мы не молодые. Ты не можешь вечно жить с родителями и за наш счет. Понимаешь? Вдруг с нами что-то случится. Кто позаботится о тебе и Денисе? –  женщина легонько поцеловала свою слишком мечтательную дочь в макушку. – Извини, что накричала. Просто переживаю за тебя.

Глава 2. Классика жанра

***

Эмма скучала и от нечего делать просматривала отзывы на лит-портале. Лучше бы не открывала. Либо равнодушное: «Хорошо вышло. Спасибо». Либо «Что за хрень? Сопли, слюни и ваниль» . Девушка тыкнула на профиль комментатора. Ну конечно. Любитель постапокалиптичных войнушек решил прокомментировать любовный роман. Вы серьезно?  Эмма хмыкнула и закрыла вкладку. Самой главной претензией ко всем её романтическим историям была неправдоподобность,  слишком возвышенный слог и мало чувств.  Её попытка написать книгу рейтинга восемнадцать плюс на конкурс эротического романа провалилась с треском и комментариями «Ты не знаешь, о чем пишешь» , «Это что, школьник написал?» и так далее. Не сказать, что она дожила до своего возраста будучи невинной филологической девой, но опыта, действительно, было маловато. Приятного опыта – того меньше. Что поделать? Так жизнь сложилась.

- Эй, хватит копаться в смартфоне! – раскрасневшаяся от танцев Лара подбежала к столику и схватила коктейль.

- Ты же знаешь, ночные клубы не мой стиль, - Эмма безуспешно старалась перекричать музыку.

- Ну, иди выпей чего-нибудь, развеселишься. Сидишь тут весь вечер, как тень. Запиши на мой счет, - едва не опрокинув стакан на пол, блондинка снова умчалась на танцпол, откуда ей призывно махали друзья.

Её друзья, не Эммы. У нее вообще их было мало. Только Лара и бывшая одноклассница Света, которая, пока подруга витала в облаках, успела выйти замуж, родить двоих детей и стала в глазах семьи Смирновых истинным примером для подражания. «Вот у Светочки старшенький уже в садик пошел, а ты чем занимаешься?» - что-то подобное от матери Эмма выслушивала каждый семейный ужин. Результатом таких нравоучений стала минус одна подруга: звонить Свете хотелось все реже. Да и она сама отдалялась от Эммы, намертво сплетаясь с миром семейных забот и все чаще зависая на форумах, где мамочки выкладывают криво отфотошопленные фотографии своих чад и борются за награду «Лапусечка года».   

Мир Эммы раскалывался, изменялся, а она не успевала за ним. Бежала изо всех сил, но дыхание и пульс сбивались, оставляя её далеко позади успешных подруг.  Размышляя над никчемностью собственной жизни, Эмма все же решила выпить. Почему бы и нет? Хоть надерусь в стельку, раз пришла!

- Текилу санрайз за счет третьего столика, - небрежно просила она бармену. Несколько секунд и стакан с красно-желтым чуть горьковатым напитком появился перед ней. Потом еще один стакан. Следом за ним еще.

После четвертого бокала мир перестал казаться таким серым, и Эмма невольно начала отбивать ритм этой бьющей по ушам музыки.

- Вам не хватит? – поинтересовался бармен,  эффектно подкидывая вверх бутылку с текилой. Позер.

- Ты алкоконтроль или бармен? – буркнула девушка и скомандовала. – Наливай!

Пятый. Возможно, этот мальчик за стойкой не так сильно ошибался. Голова кружилась. Эмма оглянулась в поисках свободного стула. Слева – ничего. Справа – бинго! Со стаканом в руках девушка нетвердым шагом направилась к свободному месту.  Разноцветный коктейль так и норовил выскочить за край стакана. «Стой,» - Эмма остановилась и пригрозила ему пальцем. У неё не забалуешь.  Отлично.  Еще несколько шагов и цель будет достигнута. Ай! Коктейль все-таки сбежал.

Сейчас его остатки живописным пятном красовались на белой рубашке, сияющей в неоновом свете. Эмма медленно подняла взгляд и столкнулась сначала с красиво очерченными губами, потом с ровным носом и, наконец, с удивленным взглядом карих глаз.

Секундное замешательство. Она и парень на целую голову выше миниатюрной брюнетки стояли и ошарашенно  смотрели друг на друга. Эмма почти готова была извиниться, как… на её топе оказалось мутное содержимое его бокала. Терпкий запах виски.

Трезвая Эмма закатила бы истерику. Пьяная – рассмеялась. Два человека стояли у бара и беззастенчиво ржали друг над  другом.

***

Её новый знакомый тоже был не совсем трезв. Им потребовалось целых пять минут, чтобы сначала найти коридор, который вел к туалетным комнатам, потом добраться до него сквозь толпу и, о ужас, попасть в постоянно ускользающую дверь. Смех в конец развеселившихся ребят не замолкал ни на минуту.

- Марк,- парень протянул ей широкую ладонь с длинными красивыми пальцами, - Благодаря тебе, я теперь жутко липкий.

- Эмма. Та же проблема, - она пожала протянутую руку изо всех сил. Ничего, пусть знает, что мир не без сильных женщин.

- Что ж, у нас есть два варианта. Либо срочно идти отмываться, либо прилипнуть друг к другу окончательно, - он договорил на выдохе и сделал шаг навстречу девушке. Эмма оказалась прижатой к стене. Слишком близко к незнакомому парню. Слишком странно. Слишком волнующе.

Холод стены обжигал спину и отрезвлял разум. Эмма, что ты делаешь? Какой-то незнакомый парень пытается зажать тебя рядом с клубными туалетами? На что это похоже? Но почему ноги дрожат, а сердце колотится? Да, он красив. Черт, он невероятно красив. Растрепавшиеся темные волосы, светлая кожа, чувственный рот. Мокрая рубашка обрисовывает контуры тела. Ух ты, кубики пресса, как в одном из романов. Эмма внезапно почувствовала себя именно героиней романа и поняла, что её описания не шли ни в какое сравнение с реальностью. Были детским лепетом, бредом наивной девочки. Как угодно.

 В очередной раз литература сорвала ей любовное приключение, заставив голову работать в усиленном режиме. Перед глазами так и стояла доработка сцены. Той самой, когда горячий герой прижимает недоступную красавицу к стене в номере дорогого отеля.

- Я за первый вариант, -  Эмма выдохнула, пытаясь унять сердцебиение, и коснулась ладонями его груди в попытке оттолкнуть.

- Прекрасный выбор, - он сделал шаг назад и, подмигнув, скрылся за дверью мужского туалета.

Эмма выдохнула и облокотилась на стену.  Пришлось постараться, чтобы успокоить безумный ритм сердца и набрать дрожащими пальцами номер такси. К черту, она домой. Чем быстрее, тем лучше. Вряд ли Марку потребуется много времени, чтобы привести себя в порядок. Золушке пора бежать и никакой туфельки она ему не оставит!

Глава 3. Работа мечты для одинокой девушки

***

После событий в баре Эмма три дня, как безумная, работала над новым описанием сцены. Перекраивала снова и снова, силясь вместить все полученные впечатления в главу романа.  Приходилось, конечно, еще и по собеседованиям бегать. Родители настолько воспылали идеей устроить её на работу, что варианты сыпали градом. Отец разошелся не на шутку, обзванивая друзей и знакомых. Дай ему волю, он бы листовки по городу развесил: «Слишком возвышенная филологиня ищет работу. На интим тоже согласны – хотим внуков».  Все постоянные клиенты его автомастерской были в курсе, кто такая Эмма Смирнова и что ей срочно требуется работа. Невероятное количество собеседований всего за три дня.  В списке "Работа мечты для дочери" оказались офис-менеджер, помощник бухгалтера (каким  боком вообще?), журналист и даже продавец в книжном магазине. Эмма послушно ходила на каждое, но никакого результата не было. Пока.

С этим бизнес-центром что-то не так. Второй раз Эмма приходит туда, и второй раз, пылая праведным гневом, выбегает на перекресток. На этот раз виноват не хамоватый редактор издательства. Этажом выше офис снимала небольшая фирма по продаже труб – им требовался менеджер в колл-центр. Зарплата неплохая, правда, после пяти минут общения с директором выяснилось, что они ищут сотрудника-мужчину.

- А меня зачем пригласили? - удивилась Эмма.

- Вдруг вы девушка, которая интересуется трубами? - последовал очень «логичный» ответ.

Да, девушка с высшим филологическим непременно интересуется трубами.  Хобби такое у всех выпускниц этого славного факультета. Трубы, сантехника, иногда еще и в «муж на час» подрабатывают для вдохновения. Эмма почему-то разозлилась. Она могла потратить это время на создание новых историй или редактирование старых.  Вместо этого ей пришлось сначала трястись полчаса в автобусе, потом толкаться в метро и, на десерт, полчаса улыбаться какому-то идиоту.

Когда-нибудь она научится переходить дорогу на правильный сигнал светофора, но это будет еще нескоро. Эмма выскочила на все тот же злосчастный перекресток.  Мимо пронеслась, истошно гудя, дорогая машина. Чудом девушке удалось увернуться. А вот мотоциклисту пришлось прижаться к тротуару, чтобы не размазать её по асфальту.  Эмма перебежала дорогу и вскоре оказалась в безопасности. Выдохнула. Опять повезло.

- А ну стоять, самоубийца, - прозвучал за спиной странно знакомый голос.  Эмма обернулась и нос к носу столкнулась с Марком. В руках мотоциклетный шлем, черная кожаная куртка небрежно расстегнута, волосы взлохмачены, глаза слегка прищурены. Он пытался разглядеть её, стоящую на солнечной стороне.

- Привет, - Эмма не была уверена, что парень помнит их встречу. Все-таки оба были пьяны и вели себя достаточно странно, чтобы не вспоминать об этом при свете дня.

- Какие люди! – обрадовался, как родной, - пошли-ка, поболтаем.

Эмма не успела среагировать. Марк оказался рядом и, по-хозяйски положив руку на талию, то ли повел, то ли поволок к мотоциклу. Девушка пыталась сопротивляться, но как-то вяло и растерянно.

- Эй, ты что делаешь? – когда они оказались рядом с железным конем, Эмма, наконец, высвободилась из его захвата.

- Подыграй мне, - произнес он заговорческим шепотом.

- В смысл…

Он резко притянул её к себе и наклонился к самому лицу, оставив между губами расстояние в несколько жалких миллиметров. Эмма невольно начала вспоминать о том, что ела на обед и не пахнет ли от неё луком или еще чем-то более ужасным.

- Что происходит? – говорить пришлось осторожно, чтобы случайно не соприкоснуться губами.

- Небольшой спектакль для одного зрителя. Обними меня за шею, быстро, - так же аккуратно прошипел Марк.

Эмма послушалась. Руки легли на его горячую шею. Такой тесный контакт, снова. Почему каждую встречу они оказываются слишком близко? Эмма поймала себя на том, что хочется еще ближе и тут же отогнала эту мысль.  Срочно унять дрожащие колени и в безумном ритме бьющееся сердце. Черт. Черт. Черт. Ладони вспотели. Как неловко, ужас. Когда Эмму, наконец, отпустили на свободу, пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться.

- Что это было? – она уперла руки в бока и грозно посмотрела на парня. Тот лишь беззаботно улыбался.

- В такой позе ты похожа на мою бабушку. Все объясню за чашкой кофе. Прыгай, - Марк сунул ей шлем в руки и уселся на мотоцикл. - Едешь?

«А что я теряю?» – подумала Эмма и возблагодарила бога за то, что сегодня решила пойти на собеседование в брюках. Шлем оказался немного великоват. Тщательно уложенные волосы, без сомнения, теперь некрасиво примялись. Но кого это волнует, когда мотоцикл молнией срывается с места? Эмме пришлось изо всех сил вцепиться в торс Марка, чтобы не упасть. Еще один слишком тесный контакт.

Эмма не могла сосчитать, сколько раз ей казалось, что они вот-вот разобьются. Марк бесцеремонно лавировал между машинами,  входил в крутые повороты. Куда он её везет? Она не думала. Просто решила отпустить ситуацию. Впервые за всю свою жизнь. Сегодня она много чего сделала впервые: села на мотоцикл, укатила неизвестно куда, изобразила поцелуй для какого-то призрачного зрителя. Самое дурацкое, что ей все это нравилось. Учащенный ритм сердца, непредсказуемость и растущее желание претворить в жизнь что-то новое и невероятное.

***

 Мотоцикл резко остановился рядом с небольшим кафе на окраине города. Нет, оно не было похоже на те забегаловки, где тусили байкеры и заехавшие на постой дальнобойщики. На благоустроенной эко-парковке стояли дорогие машины. Их идеально отполированные бока поблескивали в лучах солнца, мешая рассмотреть марки. Растрепанной Эмме, кажется, удалось различить парочку Мерседесов S-класса. В машинах она разбиралась постольку-поскольку, что от папы услышала, что брат на картинках показал. Мужчины в её семье были помешаны на автомобилях, постоянно говорили о моторах, подшипниках и втулках.

- Не зависай, - Марк хлопнул перед ней в ладоши и забрал из рук шлем, - пошли, выпьем чего-нибудь.

Глава 4. Условия игры

- После клуба и виртуозной роли в моем спектакле. Думаю, ты достаточно сумасшедшая, чтобы принять это предложение, - пожал плечами Марк.

- А ты достаточно безумный, чтобы его сделать, - автоматически выпалила Эмма. Как вообще можно предлагать подобное? На его имя точно заведена толстая карта в местном психдиспансере.

- Не смотри на меня так. Это не работа, а мечта. Сплошные бонусы, - он начал загибать пальцы, - безлимитная кредитка, салоны красоты, дорогие шмотки, доступ в самые классные клубы города, если хочешь, можешь поселиться в моем доме. Шикарно же?  Каким будет твой положительный ответ?

- Его не будет. Я не согласна работать на тебя и изображать твою девушку за деньги, - вспылила Эмма. Люди за соседним столиком странно на них покосились.

- А за что согласна? – снова этот хитрый прищур и улыбка. Блин, кто тебя такого создал? Красивого, обольстительного, больше подходящего для телеэкрана, а не для реальной жизни. Для выдуманных, а не для настоящих историй.  В голове у Эммы зазвенел колокольчик. А почему бы и нет?

- За исполнение моих желаний, - пришлось парню поперхнуться в ответ. Так-то. Теперь скатерть будет забрызгана с двух сторон.

- Уточни, каких желаний, - судя по лицу, он готов был предполагать, что угодно. Эмма была довольна собой. Это еще одно впервые.  Она заставила парня занервничать. Приятное чувство. Очень приятное.

- Я пишу.  У меня есть несколько романов, но все они не годятся для публикации. Читатели считают, что в них слишком мало чувств. Они не могут понять, что именно происходит с героями, погрузиться в обстановку. Я хочу испытать всё, что испытывают героини романтических историй. И описать это в своих книгах. Если ты мне в этом поможешь, я помогу тебе, - в какой-то момент девушка сама испугалась собственной смелости.

- А как же работа? - Марк пытается отделаться малой кровью. Не так ли?

- Найду что-нибудь.  Так что, согласен? Я буду писать, а ты устраивать романтические вещи по первому моему требованию.  У тебя будет девушка – у меня эмоции для книги. Подходит? – Эмма протянула ему руку - скрепить договор.

- Попробуем, - Марк пожал маленькую ладошку, - но с работой я тебе все равно помогу. Завтра будь готова в девять утра.

***

Эмма вошла в двери уже знакомого бизнес-центра. Что за невезение? Ей судьбой предсказано работать именно здесь? Третья попытка обязательно должна быть счастливой. Пусть Марк, держащий её под руку, станет талисманом на удачу.  Они приехали на собеседование к десяти часам утра. Основной поток офисных работников уже был на своих рабочих местах, поэтому в лифте они ехали вдвоем.

- Куда мы идем? Что за вакансия?  О чем я буду говорить на собеседовании, если не знаю должность? – заваливала его вопросами Эмма, поправляя сбившуюся юбку. Слава богу, сегодня парень заехал за ней на машине. Какая-то жутко дорогая и красивая ауди с кожаным салоном и невероятным количеством электроники. Этот неловкий момент, когда машина умнее хозяина, - подумалось Эмме, но она промолчала. Все-таки почти работодатель, да и снова предательские колени как-то бурно на него реагируют.

- Будешь секретаршей моего отца.

Сумка выпала из рук Эммы и неприятно лязгнула железной застежкой о пол лифта. Времени на возмущения не осталось. Двери лифта открылись. Пришлось быстро поднимать сумку и то краснея, то бледнея семенить следом за Марком. Что он опять задумал?

Видимо, в компании «Сontents K» Марк был личностью примечательной и достаточно известной.  Пока они шли под длинному офисному коридору, несколько солидных мужчин пожали ему руку, девушки хихикали и косились, а в довершении к нам подскочил лысеющий мужчина в помятой клетчатой рубашке:

- Марк, взгляните на проект. Это важно.  Вопрос по холлу нового автосалона, не встают машины. Никак не встают из-за вот этой волны, - он тыкал ручкой в распечатанный на листе А4 фрагмент какого-то чертежа.

- Вить, давай позже. Через полчасика у меня в кабинете обсудим, ок?

Мужчина кивнул и куда-то убежал. Эмма увидела Марка словно впервые. Он работает? С ним советуются? Как-то не вязалось это с образом бесшабашного парня на дорогой машине.

***

Приемная директорского кабинета оказалась просторной и светлой. Широкий стол, несколько шкафов с документами, в дальнем углу тумбочка с кофемашиной и маленький холодильник. Эмма осторожно рассматривала свое потенциальное рабочее место. Вполне уютно. Из огромного панорамного окна вид на тот самый сквер, где она так неосмотрительно расплакалась.  Красиво, хоть и окрашено неприятными воспоминаниями.

Из кабинета вышла брюнетка в обтягивающем ярко-красном платье. Эмма невольно задумалась, не жарко ли ей в наряде из такой плотной ткани? Ещё и обтягивает так, что видно каждый изгиб. Летом хочется разлетайку надеть, чтобы кожи вообще ничего не касалось, а тут такое.

- Цветочек Аленький, босс свободен? – Марк расцвел, если не сказать больше. Эмма отметила, как изменилась его походка, осанка, губы растянулись в улыбке. Взгляд. Так он на неё никогда не смотрел. Охотник, увидевший дичь.

- Совещание закончится через пять минут, - в тон ему промурлыкала брюнетка и грациозно опустилась в кресло секретаря.

 Эмма предостерегающе покашляла. Если Марк хочет, чтобы она играла роль его постоянной девушки, то пусть хотя бы при ней не строит из себя Казанову и не раздевает взглядом других. Он с опозданием, но тоже сообразил и поспешил разрядить ситуацию:

- Милая, не ревнуй, - Марк прижал Эмму к себе и прикоснулся губами к её щеке, - это Аллочка – секретарь моего отца. Совсем скоро она уезжает работать в филиал компании, ты будешь работать вместо неё.

Эмма вспыхнула от такого яркого «проявления чувств» и отметила, что неплохо было бы обговорить границы возможного. Кто знает, что еще этот хитрец потребует от своей подставной девушки?  

Меж тем Алла прожгла её взглядом своих ярко-зеленых глаз с длинными ресницами. Он был таким красноречивым, что Эмма сама прижалась к Марку чуть сильнее. Уж очень стало не по себе. На неё смотрят, как на соперницу, первый раз в жизни. Сканируют, как вражеский корабль, ищут уязвимые места и готовятся нанести удар.  Как показать ей, что не хочешь ввязываться в эту войну, за какие бы территории она ни велась?

Глава 5. Первый шаг, он трудный самый

«Я снова пишу тебе. В нашем любимом сквере уже распустились бархотки. Сейчас я глажу одну из них по лепесткам. Помнишь? Ты сказала, что сердце человека можно понять по его отношению к цветку, к нежному и хрупкому созданию, не способному  защитить себя. Тогда ты сорвала бархотку с уродливой клумбы и назвала себя убийцей. Я подумал, что ты совершенно неадекватная девчонка и даже начал немного побаиваться. Эти воспоминания до сих пор заставляют меня улыбаться. Снова, как тогда.

Хорошие новости. Через пару дней я смогу уволить Аллу. Я писал тебе про неё, помнишь? Сегодня наш сын привел замену.  Не уверен, что принял правильное решение. Её зовут Эмма. Она немного странная и  совсем неопытная. Осудишь ли ты меня? Я принял её на работу. Поговорил с ней пару минут и сказал приходить завтра к девяти. Почему? Во-первых, она точно не откроет на меня охоту. Во-вторых, ей нужен шанс. Я как-то писал тебе про девушку, которая плакала на нашей скамейке. Это была она. Случай свел нас снова, думаю, это не просто так.  

В какой-то момент я услышал твой голос так близко, словно ты стоишь за моей спиной.  Та самая  фраза: «Иногда все, что нужно человеку, чтобы расправить крылья – это шанс. Призрачная возможность взлететь». Я подарю ей этот шанс.

Светлая моя, как же я скучаю. Каждый день, каждую ночь, каждый вдох вдали от тебя приближает меня к гибели».

***

Эмма крутилась перед зеркалом.  Первый рабочий день – ответственное дело. Как писали в умных книжках, у вас не будет второго шанса произвести первое впечатление, а она и так его вчера немного подпортила. Сегодня будет много новых лиц, а значит выглядеть надо хорошо и больше не теряться, как на собеседовании.  Эмма еще раз провела расческой по непослушной пряди и мысленно вернулась в кабинет директора. Собеседование получилось странным и на удивление коротким.

-  Марк, ты свободен. Собеседовать своего будущего секретаря я буду без твоего участия, - лучи солнца пробились в кабинет сквозь жалюзи, стекла очков угрожающе блеснули.  Эмме ведь не показалось? Парень попытался что-то возразить, но ему не дали. - У тебя есть служебные обязанности, не забыл?

Эмма вжалась в спинку стула. Единственный, кто мог её поддержать, только что скрылся за дверью кабинета.  Она изо всех сил вцепилась в подлокотники, чтобы скрыть дрожащие руки, и подняла глаза на своего будущего начальника.

- Что ж, начнем, - их разделяла лишь деревянная столешница. На секунду повисла звенящая тишина. Эмма нервно сглотнула. – Расскажите немного о себе. Где раньше работали? Чем увлекаетесь? Что у вас с моим сыном?

Последний вопрос окончательно выбил её из колеи. Она с трудом поборола в себе желание выбежать из кабинета. Черт с ней, с этой работой, скрыться бы  от этого проницательного взгляда. Быстрее, как можно скорее, на свободу, - эта мысль крутилась в голове девушки, пока она сидела на стуле и послушно рассказывала о себе и своих литературных неудачах.  

- Мы с Марком,…

Как обмануть, глядя в эти глаза? Одно дело договориться с парнем об этой маленькой афере, другое – лгать в лицо его отцу. Казалось, он видит её насквозь, чувствует фальш. Стало стыдно.  Эмму всю жизнь учили, что обманывать нехорошо.

-  Я слышал официальную версию. Если не хотите говорить и придумываете изощренную ложь, лучше молчите. Мне неинтересно, ни какая вы по счету, ни история вашего знакомства. Но то, что вы заинтересованы в моем сыне – очень хорошо.  Думаю, я должен быть честен с вами, Эмма, - мужчина поднес руку к лицу и задумчиво коснулся подбородка, словно брал паузу, чтобы максимально точно сформулировать и не обидеть, - Алла потеряла должность, потому что стала докучать мне. Я попросил найти помощницу, которая не будет строить наполеоновских планов по завоеванию босса. Думал даже нанять мужчину, но желающих не нашлось.

Эмма от удивления даже бояться перестала. Завоевать босса? Да, она читала множество подобных историй. Властный хладнокровный тиран, маленькая трудолюбивая помощница и внезапно вспыхнувшая вселенская любовь.  Кажется, Алла решила воплотить эти романы в жизнь. Даниил Сергеевич внешне идеально подходил на роль мужчины-мечты. Рост. Внешность. Манера держаться и эта невероятная улыбка, которой он встретил их с Марком. Но вот на тирана не тянул. Даже нервная Эмма рядом с ним начинала успокаиваться.

- В целом, я доверяю выбору сына. Если он уверен, что вы справитесь, рискнем поработать вместе, - он протянул ей кипу бумаг. – Здесь полный перечень ваших служебных обязанностей и анкета нового сотрудника. Неделю вы будете работать вместе с Аллой, чтобы перенять опыт. Приходите завтра в девять утра.

***

Из воспоминаний об этом странном собеседовании Эмму вырвал телефонный звонок.

- Ваш раб у дверей, - промурчал в трубку знакомый голос. Марк прибыл ровно в восемь утра, как и договаривались. – Ты написала для меня список своих грязных желаний? Волшебник прибыл и готов их исполнить.

Ах, да! Список. Эмма схватила с тумбочки несколько скомканных тетрадных листов. Вчера пришлось не только разбираться с изучением должностных инструкций, но и писать желания для Марка. На всякий случай, Эмма набросала еще список допустимого в их псевдо-отношениях.

- Грязные желания – твой профиль, - буркнула она в трубку, нервно поправляя воротник блузки, - уже иду.

***

Марк ездил с невероятной скоростью, постоянно нарушал правила и подрезал медлительных автолюбителей. Как они не разбились - загадка. Зато на работу приехали на полчаса раньше и теперь сидели в кабинете парня, попивая вкуснейший кофе.

- Что это? – он удивленно смотрел на лист с ограничениями.

- Думаю, нам нужно установить рамки. Ты постоянно меня лапаешь, кто знает, что тебе еще в голову придет? – Эмма скрестила руки на груди, всем видом выражая непреклонность в этом вопросе.  - Это я для Даниила Сергеевича твоя девушка, а на самом деле своя собственная.

Глава 6. Запах кофе

Двадцать минут пролетели ужасающе быстро. И вот, дрожащую от страха Эмму буквально силой втолкнули в кабинет директора. Алле явно не терпелось от неё избавиться.

— Вы просили зайти, — испуганный голос был больше похож на несмелый шелест листьев, чем на человеческую речь. Девушка не знала, расслышал ли её мужчина, стоящий у окна с телефоном в руках. Кажется, нет.

— Да, доктор, спасибо. Заеду к вам в пятницу, — усталый выдох и никакой реакции на вошедшую. Эмма не знала, что делать: то ли ждать, пока начальник вернется в мир и заметит её, то ли напомнить о себе еще раз. Наверное, второй вариант.

— Даниил Сергеевич, вы просили зайти.

Мужчина едва заметно вздрогнул, обернулся и слегка тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли. А их было много. Более чем достаточно для одного человека на единицу времени. Только заняться самокопанием в ближайшее время ему не удастся.

— Да, проходите. Присаживайтесь.

Снова улыбка, снова страх и волнение отступили куда-то на задний план. Все, что происходило за пределами кабинета, внезапно перестало иметь значение. Сейчас важно одно — Эмма. В этот момент она почувствовала себя центром вселенной, ощутила свою значимость. Никто и никогда не смотрел на неё так, не заставлял чувствовать себя так.

— Кофе?

Девушка не ответила, пытаясь различить реальность и фантазию. Шеф позвал её в кабинет и предложил ей кофе? Это, вроде, её обязанность приносить ему напитки. Вчера вечером она тщательно изучила свои должностные обязанности, где были четко изложены все пожелания Даниила Сергеевича Громова касательно функций секретаря. Также там было отмечено отдельным пунктом, что на работе он пьет только чай. Но сейчас директор стоял напротив и предлагал кофе.

— Эмма, проснитесь. Кофе будете? — легкое, едва заметное раздражение в голосе быстро привело в чувство.

— Нет, спасибо, — ну не могла Эмма согласиться на кофе от босса. Это как-то неудобно и, наверное, неправильно.

— Потом пожалеете, — как-то совсем по-марковски хмыкнул он и опустился в черное кожаное кресло с высокой спинкой. — Я хотел бы узнать, как проходит ваш первый день. Судя по сцене в приемной, он не удался?

Дружеский тон. Понимающий взгляд. Внутри все потеплело, как будто после долгого пути она оказалась дома. В такой атмосфере Эмма не смогла сдержать накопившееся расстройство и стресс. Глаза защипало и слезы покатились по щекам. Когда на тебя орут, шпыняют и постоянно ставят в неловкие ситуации — это тонизирует, заставляют включить упрямство и выдержать всё. Сейчас же, столкнувшись с добротой, она размякла. Непозволительно сильно размякла.

Даниил Срегеевич, кажется, растерялся. Хотя, что Эмма могла разглядеть сквозь пелену слез? Картинка расплывалась, словно очки в этой комнате требовались ей, а не шефу.

— Все-таки, кофе пригодится, — мужчина встал с кресла и скрылся за узкой дверью в углу кабинета. Эмма осталась наедине с собой и легкой паникой. Сгорая от стыда, она спрятала лицо в ладонях. Вся боль, все оскорбления и пренебрежительные взгляды, все разочарование в себе выливалось сейчас наружу вместе со слезами.

Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем пространство кабинета заполнил пряный запах кофе. Эмма опустила руки и открыла глаза. На темной столешнице стояли две белоснежных чашки с дымящимся черным напитком. Одна чуть дальше, другая ближе к девушке, словно фотография с выставки драматичного минималиста. Громов-старший только что разрушил эту картину, взяв в руки свою чашку.

— Простите.

В голове девушки внезапно сложилось два и два. Слезы и кофе. Скомканные извинения и стремительный побег. Точно. Тогда перед ней стоял этот же человек, Даниил Сергеевич Громов.

— Вспомнили, наконец-то? — догадался сидящий напротив мужчина. — Вы кое-что забыли тогда на скамейке, — он достал из ящика стола до боли знакомую Эмме папку. Неудачный роман.

— Спасибо, — девушка не могла определиться, рада или нет внезапной встрече со своим произведением.

В тот день, вернувшись домой, она обнаружила пропажу, но не придала этому значения. Все равно книга никому не понравилась, чего убиваться из-за потери одной из копий рукописи? Вряд ли кто-то решит украсть такое плохое произведение и выдать за свое. Эмма осторожно взяла папку и положила к себе на колени.

— Я хотела извиниться. За сцену, которую вы застали утром. И за ошибку с договором. Если вы уволите меня, это будет правильно.

— Эмма, — он вдохнул аромат кофе и сделал небольшой глоток горячего напитка, — в этой компании я решаю, что правильно, а что нет. Расслабьтесь, наконец. Вы не уволены, — и, слегка прищурившись, добавил, — пока.

Только что успокоившееся сердце девушки снова испуганно затрепыхалось. Ну что такое? С того момента, как в её жизни появилось семейство Громовых, все шло не так. Нервы сдавали. Все вокруг изменялось с ужасающей быстротой. Что отец, что сын заставляли паниковать. Марк своими шаловливыми лапами и до ужаса «гениальными идеями». Его отец — просто так. Эмма его побаивалась и слишком близко воспринимала каждое сказанное в её адрес слово. Манера общения, странное сочетание строгости и понимания. Еще это жуткое «пока».

— Вам придется очень тяжело на этой неделе. Приготовьтесь. Алла выжила четырех кандидаток на свое место и то же попытается сделать с вами. Если не хотите потерять работу, придется быть сильной, выстоять и научиться. Решите для себя, пожалуйста, хотите вы работать со мной или нет.

Устремленный на неё взгляд был таким пристальным, что Эмма вновь, как при первой встрече вжалась в спинку стула. Её словно пронизывали прицельным огнем лазеров. С ними, кажется, авторы сравнивают взгляд главного героя в любовных романах на космическую тематику. Тут было точно то же самое. Правда, в этих глазах не было любви или страсти, как в книгах. Просто сила, пронзающая сквозь грудную клетку до самого позвоночника. Она совершенно точно хотела с ним работать.

— Хочу. Я хочу с вами работать, — громко ответила Эмма, сама не ожидая от себя такого напора.

Глава 7. Игры доброго волшебника

С работы Эмма вернулась еле живая: ноги болели после целого дня на каблуках, голова гудела от обилия новой информации, сердце кололо, как у старой бабушки, хоть валидол пей.  Странный кофейный разговор с шефом помог преодолеть страх перед Аллой и взять себя в руки, но ошибки никуда не делись и крики тоже.  Просто между Эммой и её наставницей повисло прозрачное стекло, исписанное мелкими буквами: «Всего одна неделя».  Продержаться совсем чуть-чуть и все встанет на свои места, но какими они будут и есть ли у нее своё место в этой компании? Вопрос не из легких.  Подумать над ним можно было в маячившие на горизонте выходные. Завтра пятница – самый счастливый рабочий день всех офисных работников.

Стрелка настенных часов медленно ползла к восьми часам. Марк позвонил тридцать минут назад и озадачил по полной программе.

- Буду через полчаса. Надень какое-нибудь красивое платье, сегодня я исполню твое первое желание – романтический ужин.

- Заранее про платье предупредить не мог? – проворчала Эмма. Платье.  Его нет. Последний раз Эмма Смирнова надевала красивое вечернее платье на школьный выпускной. Именно оно уже шесть лет пылилось в глубине её шкафа. Забытое и, кажется, с тех пор ни разу не стиранное.

«Спасибо, лето», - девушка улыбнулась своему отражению в зеркале. Длинный темно-синий сарафан на тонких бретелях вполне мог сойти за платье. Сверху легкий светлый пиджак, она же не собирается мерзнуть, а предложит ли ей спутник свою куртку – вопрос.  Будь Эмма его любимой девушкой, разумеется, предложил бы, а на что может рассчитывать подставная неизвестно. Лучше позаботиться обо всем самой.

Она слегка подкрасила глаза и поярче подвела губы - достаточно. Тратить время на укладку Эмма не стала. Вместо этого набросала в ворде небольшой отрывок о предвкушении героиней первой романтической встречей со своим прекрасным принцем. На её взгляд, получилось живенько. Довольная собой, Эмма нажала кнопку «опубликовать» на сайте.  Чего тянуть? Нужно понять имеет эта затея какой-то смысл. Если читателям понравится, значит, имеет. Если нет – придется подумать о других условиях для Марка.

- Куда собралась на ночь глядя? – брат ожидаемо не заметил, что сестра слегка принарядилась и подкрасилась. Мужчины её семьи вообще не отличались внимательностью к внешности своих женщин, даже когда девушка в шестнадцать лет обстригла свой мышиный хвостик и заменила на весьма симпатичное карэ, это заметили только через два дня. «Что-то не так с твоими волосами, Эмма! Голову помыла?» - такой фразой встретил её однажды утром отец. Сын был весь в него. Сейчас он сидел за кухонным столом и увлеченно клеил деревянную модель какого-то самолета – новое болезненное увлечение четырнадцатилетнего подростка. Эмма поморщилась от резкого запаха клея.

- На свидание, буду поздно. Мама в курсе.

О да, мама была в курсе. Когда Эмма позвонила ей на работу, чтобы предупредить о внезапно изменившихся планах на вечер, она едва не оглушила её радостным: «Конечно, иди. Удачно отдохнуть!». А девушка всего лишь сказала, что у нее запланировала встреча и не сообщила никаких подробностей. Маме, как оказалось, они не требовались. Мысленно Эмму уже отправили в долгое плавание по волнам любви, представили её будущего мужа, совместное знакомство, свадьбу и замаячивших на горизонте щекастых карапузов с ярко-зелеными глазами.  Скажи она маме, что не придет ночевать, та обрадовалась бы еще больше, без сомнения. В последнее время  родительница и так была слишком восторженной, дочка взялась за ум!

- Привет, чудесно выглядишь.

Эмма прислушалась к своим ощущениям. Да, сейчас перед её глазами ожила картинка из романа: Марк подпирал спиной бок своей ужасно дорогой ауди, его волосы развевал теплый летний ветер, на губах ослепительная улыбка. Легкое щекочущее предвкушение, внезапно покрасневшие щеки - очень странно, но приятно. Наверное, так она опишет этот момент позже. 

- Спасибо, - перед ней открыли дверь.  Эмма оценила старания галантного кавалера, осторожно опускаясь на кожаные сидения.

Как разбить ощущение романтики на корню? Что может уничтожить его в один миг? Все просто. Запах дорогого женского парфюма в машине вашего спутника. Что-то мерзко укололо в самое сердце. Новое напоминание о том, что все это лишь иллюзия, простой договор. Ни капли искренности. Девушка отмахнулась от этих мыслей.

- Извини за утро, - произнес Марк, круто выруливая на кольцевую, - ненавижу, когда меня ограничивают в чем-либо.  Обещаю вести себя хорошо, никаких лишних приставаний. Хорошо?

- Хорошо, - Эмма не ждала извинений, но было приятно, что их все-таки принесли. Ох уж этот запах духов!  Только он сейчас все портил.

Они достаточно быстро добрались до места. Загородный клуб «Медвежья долина» встретил их золотистыми лучами заката, множеством мелких огоньков вдоль подъездной дорожки и почти идеально гладкой поверхностью озера. Марк припарковал машину рядом с въездом, выпустил девушку и небрежно бросил ключи подбежавшему парковщику.

- Как тебе? – Марк аккуратно взял её под руку, пока Эмма, как завороженная смотрела на озерную гладь, по которой теплый ветер гонял едва заметную рябь.

- Очень красиво.

Элитный загородный клуб «Медвежья долина» был выстроен на живописном берегу озера. Несколько коттеджей расположились у самого берега, к каждому вел персональный пирс. «Как замечательно выйти на такой утром и, забыв обо всем,  нырнуть в прохладную воду». – думала Эмма, пока они шли по дорожке из мелкого камня ко входу в ресторан. Занимал он ни много ни мало целое двухэтажное здание с огромной верандой на втором этаже. Туда их и провели. Столик, судя по всему, был одним из лучших. У самого края веранды с прекрасным видом на озеро, закат и полоску леса вдалеке, едва освещенную лучами угасающего солнца.

- Сказочное место, - выдохнула, наконец, Эмма.  Неужели это реальность? Она сидит сейчас с красивым парнем на веранде жутко дорогого ресторана и любуется закатом. 

Глава 8. В гостях у Марка

Неужели тонкая полоска золота с блестящими камушками может перевернуть твой дом вверх дном? Очень даже может. Эмму разбудил удивленный вскрик мамы.  Она как раз зашла в комнату, чтобы разбудить дочь на работу и наткнулась на коробочку, опрометчиво забытую на столе.  

- Эммочка, кто он? На работе познакомились? У него есть образование? Когда пригласишь его в гости? А фотография есть? – артобстрел сонного мозга успехом не увенчался. Эмме еле удалось разлепить глаза, а вот разбудить мозг – без шансов.  Вернувшись домой девушка тщательно записала все свои впечатления от свидания с Марком и совершенно забыла, что впереди еще один рабочий день.

- Мам, все не так серьезно, - пробубнила Эмма, пряча голову под подушку. Еще бы пару часиков здорового сна. 

- Он дарит тебе кольцо, а ты говоришь, что все несерьезно? А что же тогда серьезно? – не унималась мама.

Эмма успешно держала оборону и пока собиралась на работу, и за завтраком. Вздохнуть свободно получилось, только когда за её спиной захлопнулись двери автобуса. Передвигаясь по дому мелкими перебежками, она успела отправить предупреждающую смс парню. Заезжать за ней было слишком рискованно. Они договаривались водить за нос его отца, а не всё её чрезмерно любопытное семейство.

***

- Вау, - Алла опытным взглядом просканировала вошедшую в приемную Эмму и безошибочно учуяла дорогостоящее украшение.  Она подскочила к ней и, бесцеремонно схватив за руку, принялась разглядывать кольцо. – Супер, стоит бешеных денег.  Я слышала, что Марк щедр со своими девушками, но чтобы настолько.  Подвезло тебе, оборванка.

Тут Эмма поняла, что на сегодня для нее приготовлено новое прозвище. Если вчера досталось её интеллектуальным способностям, сегодня капитально пройдутся по внешнему виду.  Упоминание девушек неприятно кольнуло. Да, на её пальце кольцо – предмет зависти Аллы и восхищения мамы – но это муляж. Изящная деталь костюма, предусмотренная режиссером для своего спектакля.

Оценили её и другие сотрудницы компании. Теперь слушок о том, что новая секретарша босса спит с его сыном разлетится по всей компании. Благая весть для Марка и, как оказалось, не очень приятная для Эммы.  Многие понимающие взгляды по мере распространения сплетен сменились на холодные, презрительные и даже завистливые.

***

В целом день прошел неплохо. Даниил Сергеевич не появлялся в офисе целый день, только иногда звонил и просил перебросить на почту сканы документов. Алла, бегая от шкафа к сканеру и обратно, временами проходилась по фасону одежды и прическе Эммы.  «Эта челка – прошлый век, как бабулька выглядишь. Чтобы здесь работать, тебе придется сменить стиль».

Эмма с удивительной легкостью пропускала все подобные высказывания и со всей ответственностью принимала звонки, распределяла их по отделам, а после обеда совсем сбежала из приемной. Нужно было разнести почту и спуститься на первый этаж в курьерскую службу – отправить несколько писем с документами.

- Попалась, - Марк сцапал её за талию на выходе из лифта и утянул в свой кабинет.

- Твоего отца нет в офисе, можешь не усердствовать, - проворчала Эмма, поправляя сбившуюся блузку.

- Зато слухи есть. Колечко работает, – парень подмигнул и уселся прямо на стол.

- Меня тут сожрут скоро вместе с этим колечком. Такие взгляды ловлю, что кровь в жилах стынет, - девушка расположилась на диване. До конца рабочего дня оставалось меньше получаса – можно было расслабиться.

- Извини, обратная сторона медали, - он пожал плечами и взял трубку внезапно разволновавшегося телефона, - Дааа…

Судя по изменившемуся тону, говорил он с девушкой. Мягко и певуче, как большой мурлыкающий кот. Коварный кот.

- Заканчиваешь в восемь утра? Нет, милая, забрать не могу. Приезжай сразу ко мне, - Марк подмигнул прислушавшейся к разговору Эмме, - да, буду ждать тебя, моя черная пантера.

Девушка посмотрела на него и слишком выразительно проиллюстрировала рвотный рефлекс, который вызывал у неё этот подслушанный разговор. Да, период нелепых подростковых комедий не минул Эмму, а вся эта нелепая ситуация так походила на сюжет подобного фильма, что хоть плачь, хоть смейся.

- Что? – одно нажатие кнопки и голос Марка изменился на обычный.

- Это же противно, когда ты так разговариваешь.  Ни за что бы тебе не поверила, попытайся ты соблазнить меня, - огорошила его девушка. Вся накипевшая за день обида вышла наружу. Казалось бы, на что здесь обижаться?  Но женскому сердцу порой сложно разобраться в причинах и следствиях. Оно просто есть  и ему больно.  Оно не может молчать. Оно кричит, вопреки желаниям разума и тела. Сейчас же сердце Эммы было обижено за невнимание к нему и пыталось об этом сообщить.

- Уверена? – парень удивленно приподнял брови, снисходительно глядя на девушку. Да, он знал себе цену.

- Абсолютно.

- Что ж, готовься к жаркой ночке!

Эта его мерзкая привычка все сводить к двусмысленным намекам. Руки чесались повторить вчерашнюю неудачную пощечину. Можно подбить второе ухо, по нему-то она попадает. Самое дурацкое, что с утренним ажиотажем она совсем забыла про ночевку.

- Может, я завтра приеду? Мама нашла кольцо и устроила мне не очень доброе утро. Я, если честно, совсем забыла о нашем плане. – Эмма почувствовала себя двоечницей.  Марк играл в игру феерично, подмечая тонкости и детали. Она же вечно все портила: то смущалась, то била по лицу.

- Ага, опоздаешь, проспишь и потеряешься. Нет уж, едем ко мне и никаких отговорок. Все равно нужно купить вторую зубную щетку и пару милых принадлежностей для моей девушки.  Вдруг ты все-таки решишься на переезд?

- Обойдешься.

***

Эмма сидела на ужасно удобном диване с ноутбуком в руках и пыталась описать квартиру своего литературного героя. Что? Раз она застряла в доме Марка на всю ночь, почему бы ни заняться полезным делом? Вот только описывать квартиру романтического героя, находясь в подобной обстановке, было очень сложно.  Марк оказался фанатом черепов.  Огромный флаг с Веселым Роджером на стене. Несколько ламп с жутко светящимися глазницами на полках. Здесь имелся даже стационарный телефон в виде черепушки. Им, конечно, никто не пользовался, но зато как в интерьер вписывается.

Глава 9. Два слова о гениальных планах

— Сейчас придет Снежа, а у нас ничего не готово! — Марк стремительно носился из угла в угол, по ходу дела скидывая с себя одежду.

— Раздеваться-то зачем?

Не сказать, что Эмма была недовольна видом полуголого парня, но столь тщательная подготовка вызывала вопросы. В его голове совершенно точно был определенный план, но посвятить в него девушку он не удосужился. Как, впрочем, и всегда. Такая вот норма фиктивных отношений. Я творю дичь — ты подстравивайся.

— Что б наверняка!

Когда в ход пошли штаны, девушка всерьез задумалась о том, что границы стоило устанавливать в юридическом формате, с подписью и печатью. И обязательно прописать в контракте пункт про предварительное согласование всех планов.

— Раздевайся в ванной. Ну или хотя бы от меня отвернись! — проворчала Эмма, стягивая футболку.

— Больно интересно на тебя пялиться. Было бы на что, — съязвил парень, прежде чем скрыться за дверью.

Вышел он оттуда через пару минут с мокрыми волосами и в полотенце, обернутом вокруг талии. Эмме стоило большого труда не запечатлеть его на камеру своего смартфона — пригодился бы образ для романа. Можно было бы списать каждую черточку или даже заказать арт у художника, так сказать, с натуры. Мысли девушки снова упорно плыли не в том направлении.

— Отличная идея, Эмма, — похвалил её Марк, — выглядит сексуально.

Раздеваться до конца она, разумеется, не стала. Сняла только штаны и футболку, маленькая хитрость — спущенные бретельки лифчика — и темно-синяя простыня скрывает все лишнее и открывает нужное. Этого будет достаточно для эффекта. Вряд ли его "черная пантера" будет вглядываться. Она предпочтет сделать отбивную из неудавшегося бойфренда.

— Чего-то не хватает, — Марк смотрел на неё и задумчиво тер подбородок.

Девушка подошла к стоящему в углу зеркалу. Себе она сейчас сексуальной не казалась, скорее напуганной предстоящей ролью. Да и бледные слишком худые плечи некрасиво торчали над плотно обернутой вокруг тела простыней.

— Давай обойдемся без засосов на шее, пожалуйста. Лето на дворе, — Эмма не сомневалась, что подобная мысль могла одним взмахом полупрозрачных крылышек влететь в голову этого ненормального.

— А ты начинаешь улавливать суть, — обрадовался парень, как-то странно щурясь, — но я не о том. Ага!

Эмма прижимала к себе простыню и пятилась назад. Марк наступал. Она снова пятилась. Шаг назад. Еще назад. Ладно, в любом случае, ничего он ей не сделает. Вечно пугает только. Девушка замерла в одном шаге от стены. Марк подошел и ладонью растрепал её примятые после сна волосы.

— Отлично, а теперь губы покусай. С лицом испуганной школьницы ты её точно не впечатлишь, надо оставить следы, — в дверь позвонили, и парень сорвался с места, но не в сторону выхода, — черт, нет времени!

Её еще никогда не целовали так. Напористо, жестоко, до боли покусывая губы. Эмма попыталась вырваться, но руки Марка не выпустили на свободу, прижимая к себе всё крепче. Сколько времени прошло с момента попадания в плен девушка не знала. Сейчас она не знала и не понимала вообще ничего, кроме неистовых прикосновений к губам, стирающих из головы все лишнее и нужное за компанию.

— Ударишь потом, — парень отстранился от неё и весело подмигнул, как будто ничего не случилось. — Выйди через три минуты. Предлог придумай сама.

Дверь в комнату захлопнулась. Эмма несколько секунд стояла на месте, разглядывая латунную ручку, к которой несколько секунд назад прикоснулся Марк. Как и ручка, девушка сейчас хранила кусочек тепла его тела. Этот человек сведет её с ума, совершенно точно сведет. Когда-нибудь Эмма сможет предсказать его поведение? Вряд ли.

Она вновь подошла к зеркалу. Вид теперь был поистине впечатляющий. Волосы растрепаны, губы опухли от поцелуя, на щеках легкий румянец, дыхание сбилось — все это важно не растерять до триумфального появления.

***

Отсчитав три минуты с момента ухода Марка, Эмма прокралась к выходу из «жилого блока», как она окрестила три комнаты без черепов, и смогла четко расслышать, что происходит в «гостевом блоке». Слава богу, полы не скрипели. В их старом маленьком домике её засекли бы еще на стадии «она открыла дверь из комнаты». Сейчас от Марка и "пантерки" её отделяла лишь приоткрытая дверь.

— Снежа, красавица моя, как я рад тебя видеть. Только есть одна проблемка, я жутко сейчас занят. Работы привалило, — мурлыкал своим противным ненастоящим голосом Марк.

— Бывает, зайчонок, но хоть кофе угости. А я для тебя придумаю что-нибудь интересненькое, — послышался в ответ такой же мурлыкающий женский.

Оказывается, Марк своей идиотской манерой говорить просто отражал её стиль общения. Эмма же собрала все силы в кулак, чтобы не рассмеяться в голос. Зайчонок. Назвать так парня, живущего в окружении черепов, надо догадаться.

Вот он — момент триумфального появления. Идеальный. Но Эмма замерла на месте и не двигалась. Страх полностью парализовал её. Одно дело придумать гениальный план и совсем другое воплотить. На словах все выглядело просто. Сейчас же преодолеть себя и выйти в гостиную, разбить сердце этой пантерки (или какая там она кошечка), Эмма не могла. Просто не поднималась рука, нога и вообще тело отказывалось что-либо делать в этом направлении.

«Да что ж я за трусиха? Какие мне после этого яркие впечатления?» — разозлилась на себя девушка и... решительно пошла обратно в спальню. На полпути Эмма услышала истеричный крик все той же горе-Багиры:

— Там кто-то есть? Марк, у тебя другая?

Быстрые шаги стремительно приближались к двери, девушка ускорилась и вот-вот готова была нырнуть в спальню, как все остановилось. Шаги в гостиной по какой-то причине замерли. Эмма тоже, так и не войдя в комнату. Там, снаружи, что-то происходило. Но что?

— Закрывать двери сегодня немодно?

Внутри у Эммы все похолодело. Голос у шефа был слишком характерный: низкий, бархатистый, обволакивающий целиком того, с кем он разговаривал. Сейчас именно этот голос звучал в гостиной. Перепутать невозможно. Она вбежала в комнату, дверь за спиной громко хлопнула. Эхо разнеслось по длинному коридору. Ну все, теперь её точно найдут. Девушка металась по комнате, выбирая наилучшее укрытие: гардероб или ванная, ванная или гардероб.