Между жизнью и смертью

Глава 12. Ответы

Едва за Неведомыми захлопнулся портал, по улице пронесся мощнейший порыв ветра и сбил Десятого с ног. Вцепившись в воина своими когтями, ветер протащил его почти квартал и с силой забросил в подвал.

— Вот скажи мне, ты совсем идиот, или прикидываешься? — Раздался раздраженный голос от лестницы. В подвал спокойно спускался Аркат, в котором уже сложно было разглядеть того приятного и галантного собеседника, которым еще недавно восхитилась Деметра.

Огненные глаза пылали так, что пламя выплескивалось из глазниц, в голосе слышались отголоски ярости всех четырех стихий: рычание пламени, грохот обвала, рев ветра и шипение воды. Десятый вскочил, схватил оба меча, и рванулся было к Аркату, но… не смог шевельнуться. Земля сковала его ноги.

— Ты что себе позволяешь?! — Зарычал Десятый, рубанув по камню мечом. Клинок высек искры, но камень не разрубил.

— Я? Идиот, ты хоть понимаешь, что чуть не натворил?! — Аркат безбоязненно подошел и врезал Десятому под дых.

— Я развлекался… — мечник попытался рубануть обидчика, но не смог пробиться сквозь воздушную подушку.

— Болван… вот болван. Вспомни же ты наконец! — Следующий удар стихийника пришелся в челюсть Десятого.

— Что?! — Взревел Десятый и нанес удар. В этот раз стихии не помешали ему. Клинок почти настиг Арката, но выпал из внезапно ослабевшей руки. Воин схватился за голову, согнувшись и упав на колени, когда земля его отпустила.

Перед глазами возрожденного проскальзывали какие-то картины. Какие-то образы подменили собой реальность… но все прошло. Разум опять заволокла ярость.

Бросившегося на него «коллегу», Аркат встретил без особого смятения. Разъяренный воин это уже не противник, а так, мальчик для битья. Стихийник ударом ноги отбросил его в сторону и внимательно посмотрел.

— Вспоминай, Десятый, вспоминай… это не твое тело! Отбрось его оковы! Вспомни, кто ты есть, освободись…

Обрушившийся на Десятого шквал пламени вызвал новый поток воспоминаний. Они были хаотичны и неполны, он не понимал, что они значат. Но что-то в нем этот калейдоскоп зацепил. Какую-то важную струну. Возможно — какая-то часть его настоящего вернулась, но ее тут же смяла безудержная ярость тела. Тело было в ярости от того, что смел творить Аркат. Десятый атаковал вновь.

— Надоел. — Мощная плеть ветра ударила Десятого, впечатывая в стену с такой силой, что вампир просто сполз на пол. — Слушай сюда… — Тихо и очень неприятно заговорил Аркат, не подходя к противнику. — То, что ты есть сейчас — мусор. Если я захочу — на этом ты и кончишься. Совсем. Если хочешь стать собой, тем, кого боялись и уважали — вспомни, кто ты. — Развернувшись, мужчина пошел прочь, и уже с лестницы добавил: — Пока не стало слишком поздно…

Всполох пламени унес Арката, а его поверженный товарищ остался в подвале ожидать новой ночи, когда он сможет выйти на охоту… и пытаясь понять слова, сказанные обнаглевшим стихийником.

В башне Демиана этой ночью было просто собрание. Едва выйдя из портала, молодой маг потерял сознание. Практически не смыслящая в медицине Деметра немедленно вызвала Лазаря. Ну, а тот не мог не сообщить Грандсиру.

Когда в спальню ворвались Лазарь, Мстислав и Максимилиан, Ната успела шмыгнуть… в шкаф. Деметра не придумала ничего умнее, чем запереть за ней дверь, ожидая пока гости не уйдут.

— Как он?.. — Мстислав дождался, пока Лазарь закончит перевязку, попутно выслушав отчет дочери, в котором та скромно умолчала о существовании Наты.

— Жить будет, бестолочь… но ночку-другую я бы ему порекомендовал не перенапрягаться. Распахали его качественно, так что, как очнется, тут можно будет словарь матерщины составлять. Стоять до заката не сможет вообще, да и ходить следующей ночью я бы не рекомендовал. Не был бы он таким мощным магом, не дожил бы… — Лекарь покачал головой.

— Как он умудрился ломать защиту с такими ранами? — Мстислав погладил дочь по плечу.

— У меня способный ученик. — Лазарь усмехнулся. — Дем умеет концентрироваться на задаче, игнорируя внешние факторы.

— Это факт, конечно, но с такими ранами… как еще и портал удержал, да не промазал… — Макс покачал головой.

— Грандсир, давайте лучше поговорим в вашем кабинете? Вашему сыну нужен отдых и покой, да и его сестре тоже…

— Ладно… Деми, отдыхай, — обняв дочь, Грандсир с Максом и Лазарем перенесся в свой кабинет.

«Шкаф открой…» — Прошелестел голос Демиана, и полупрозрачная проекция соткалась рядом со спящим магом, на грудь которому заполз маленький лисенок. — «Ната уже подумывает куда-то деться, так что вынимай ее оттуда».

Деметра торопливо распахнула дверцу шкафа, Ната, сидя со скрещенными ногами на груде одежды, уже тянулась пальчиками к заначке вампира.

«Вот разное бывало», — недовольно сказала она. — «Но любовником, застигнутым на месте преступления, я себя еще ни разу не ощущала!»

«Исправим». — Пообещал Демиан. — «Деми, выбей к той самой матери заднюю стенку шкафа, около локтя Наты, там у меня занычен набор „Черт, оно пошло не так“, возьмешь синий шприц и всадишь мне в солнечное сплетение. А то я так и правда сутки не встану…»

«Дем! Твои эти микстуры опасны! Зачем тебе это? Отлежишься день, ничего непоправимого не случится. А твои наборы вполне можно оставить до более опасных случаев», — категорично заявила Деми.

И одновременно с ней возмутилась Ната:

«Что значит „исправим“?! Ты хочешь, чтобы я стала чьим-то любовником?!»

«Не опасна она, эту я у Лазаря спер, когда он меня в прошлый раз склеивал, и она не понадобилась. Не хочу я отлеживаться», — сказал сестре Демиан и, подумав, добавил уже для Наты, — «Ну, не любовником, а любовницей, и чьей думаю, и так догадаешься… хотя, если ты умеешь временно менять пол, то можешь попробовать уговорить Деми, а я так и быть сыграю разгневанного мужа, вернувшегося не вовремя… Только вопрос — ее или твоего…»

Девушки одновременно поперхнулись воздухом, переглянулись.

«Дем», — осторожно спросила Деми. — «Тебе что, по голове в горячке боя прилетело?»

«А вообще», — прежде чем вампир успел ответить, вступила в разговор Ночь. — «Пол менять я тоже могу».

«Прилетало. Один раз даже чуть не срубил, урод, чтоб ему икалось… О, раз можешь менять, то можем обыграть сюжетик… хотя мне ты нравишься все же девушкой, мужчины — не мой тип».

«Мамочки», — простонала Деми. — «Ната, миленькая, лапонька. Откажись! Прошу тебя!»

Ната удивленно вскинула бровь, смерила взглядом вначале девушку, потом вампира.

«А вы точно близнецы?» — спросила она.

«Точно-точно. Просто Деметра помнит, как я ее предыдущего бойфренда напугал таким образом. Парень явно больше не заинтересует девушек, да и без памперса ходить побоится… Деми, я дождусь шприц или мне самому себя лечить?!» — Рыкнул раненный.

«А ты не кричи на меня», — возмутилась Деми, вытаскивая аптечку. — «А то папе на тебя нажалуюсь. И будешь вместо меня против него в спортзале танцевать!»

«Не-а, я просто скажу, что я маг и если он хочет тренироваться со мной, то тренировка будет на чистой магии», — Фыркнул Демиан. Проекция подошла к Нате и заглянула ей в глаза.

Девочка удивленно наклонила голову.

«Дем, ты чего?»

«Смотрю… а что?»

«На что ты смотришь?»

«На тебя». — Дем улыбнулся.

«Зачем на меня смотреть?»

«Ната… я тебя сейчас укушу. Да-да, той самой заводной кусакой, которую ты старательно отодвигаешь от себя».

«За что?» — нахмурилась девочка.

«Голубки», — недовольно прервала Деми разговор. — «Дем, вернись в себя. Сейчас сделаю укольчик и ты тихо, а главное мирно поспишь! С Натой успеешь наговориться. Сегодня у нас выходная ночь».

«Не хочу я спать… спать скучно». — Дем вздохнул.

«Ничего страшного», — заметила Ната. — «Если очень постараться, то можно и сны красивые наворожить!»

«Все равно скучно… в это время можно столько всего сделать!»

«Сделаешь. Вот придешь в себя и сделаешь все, что планировал», — успокаивающе заметила Деметра, устраиваясь на кровати брата.

Ворчащий Демиан подошел к своему телу, потыкал и, вздохнув, исчез… Деметра усмехнулась, затем осторожно сделала укол. Ната подобралась ближе, ласково провела ладонью по щеке Дема и взглянула на его сестру.

«Что теперь?»

«Отправляемся в мою комнату!» — предложила Деметра. — «И там — посекретничаем!»

Почти через сорок минут, забравшись с ногами на разобранную кровать Деми, Ната с интересом изучала вампирессу, перемещающуюся по комнате в пушистой пижаме. Вампиресса что-то напевала себе под нос и выглядела необыкновенно довольной.

«Вот ты меня что», — спросила Ната неожиданно, — «совсем-совсем не боишься?»

Девушка, застыв на месте, с удивлением посмотрела на сидящего перед ней ребенка.

«Когда ты выглядишь вот так — нисколечко».

«А если я буду выглядеть по-другому? Более взросло и вампирски?»

«Тоже не буду», — отозвалась Деми, вытаскивая второе одеяло из пуфика около кровати. — «А оно что? Тебе очень надо?»

«Да нет. Не надо, совсем не надо», — Ната вздохнула. — «Просто это так непривычно…»

«Ната…»

«Что?»

«А расскажи? Что и с чего началось? Ты же с этим алхимиком знакома!»

«Знакома», — не стала отрицать ничего Ната. — «Но давай сделаем по-другому».

«Как?»

«Во-первых», — девочка первой устроилась под одеялом, затем протянула Деми руку. — «Иди сюда».

Деметра послушно устроилась на кровати рядом с девочкой, и не смогла удержаться, задумчиво провела ладонью по ее густым волосам.

Ната фыркнула словно большая кошка.

«Мы сейчас с тобой уснем, а потом отправимся лечить твоего непутевого братца. И заодно заглянем в его сон. Там я вам обоим все расскажу. Договорились?»

«Мне нравится», — кивнула Деми. Потом вздохнула, подтащила Нату к себе, обняла словно плюшевую игрушку и улыбнулась. — «Вот. Сегодня от кошмаров меня бережешь ты».

«Договорились», — засмеялась Ната. — «А теперь… спим».

…Дем честно спал. В принципе, было не удивительно увидеть столь странный сон у этого сумасшедшего мага. Огромный зал, где было несколько столов с записями, алхимических верстаков и прочей научно-магической утвари, не имел никаких украшений. Вокруг были лишь голые каменные стены, да пол и потолок.

Сам Демиан обнаружился в дальней части зала, где за стеной виднелась поляна. На этой поляне мужчина просто валялся на небольшом облачке, висящем низко над озером, похожим на звездное небо. Дем лежал и водил пальцем по водной глади, но его касание не тревожило покоя этого странного озера. Маг не знал, почему, но чувствовал — если он упадет в это озеро, то больше не проснется. И все же звездная глубина манила, и он не уходил.

Безмятежную тишину скучного сна нарушили те, кого здесь вообще быть по идее не должно было…

— А если бы я боялась высоты?! — возмущенно сказала Деми, когда Ната опустила ее на край облака. Хлопанье крыльев Ночи в своей взрослой и самой любимой форме, вампир услышал за пару мгновений до того, как сумасшедшие девчонки появились в этом месте.

— Если бы ты боялась высоты, — тут же насмешливо отозвалась Ната. — То мне пришлось бы тебя укусить.

— И что?

— А у меня укус ядовитый. Пока ты соображала на каком свете находишься, мы как раз бы успели сюда добраться. Кстати говоря, — взглянула Ночь уже на вампира. — А как ты сюда попал?

— Я здесь частенько бываю… Это мой сон вообще-то. А что не так? — Дем как-то устало посмотрел на обеих девушек. Умелыми движениями он сбил часть облака в удобную упругую подушку, на которую немедленно примостил голову, перевернувшись на спину. Так ему было удобнее общаться.

— Какая прелесть! Частенько он здесь бывает! — передразнила Ната, пока Деметра устраивалась сбоку от брата. Положив голову на его плечо и обхватив Дема за пояс, вампиресса даже прикрыла глаза, делая вид, что она не здесь. — Между прочим, это преддверие чертогов. Вот это, — ткнула она пальцем на озеро. — Вход в них.

— То-то я чувствую, что не проснусь, если туда свалюсь, а улететь отсюда не мо… не хочу. — Поправился Дем. — Откуда столько ехидства? — Обняв сестру, он протянул вторую руку Нате, предлагая устраиваться рядышком.

Девушка смерила близнецов задумчивым взглядом, и все же устроилась рядом с вампиром, только с другой стороны.

— Ехидство — это мое второе имя. Разве ты не знал? — спросила она.

Обняв и Ночь, вампир усмехнулся.

— Ты мне мужскими именами не представлялась… Вы чего здесь забыли, красавицы?..

— Какой ты, колючий, — отозвалась Деми, потеревшись щекой о плечо брата. — Мы пришли тебя лечить.

— И мы пришли делиться с тобой информацией. Возражаешь? — добавила уже Ната.

— Ничуть… мне просто показалось, что вы хотите побыстрее меня вырубить и посекретничать. — Улыбнулся маг. — Я вас слушаю….

— А мы уже посекретничали, — улыбнулась Деметра. — Пока в ванне отмокали.

— Черт, я все пропустил… — «искренне» расстроился Дем.

Девушки тихо засмеялись.

— Страшно подумать, что это ты пропустил! — заметила Ната. — То ли купание, то ли секреты.

— А вот угадывай. — Лукаво улыбнулся раненный.

— А вот и не буду, — усмехнулась девушка в ответ. — Мы и так пошли тебе навстречу, решив скрасить твою скуку.

— Спасибо за одолжение… так где информация-то?

— Ну вот, — хмыкнула Ната. — А давай так, мы тебе информацию будем выдавать за плату.

— Согласна, — подала голос Деми. — Ей за ответы будешь должен поцелуи, а мне конфеты.

— Ладно, изверги, вгоняйте меня в долги… — Притворно сдался мужчина, улыбаясь.

— Какая прелесть! — Ната удивленно подняла голову с плеча Дема, глядя на Деми. — Вы что? Расплачиваетесь поцелуями и конфетами?

— Поцелуями еще наши родители расплачивались друг с другом. А конфеты… Дем нашел подход к одному конфетному дельцу… Не знаю уж как. И тот делает для него конфеты по совершенно потрясающим рецептам. Вот этими конфетами он расплачивается со мной.

— А ты с ним? — спросила Ночь.

— А я с ним ответами, — вздохнула Деми.

Дем усмехнулся.

— И не понятно, кому что нужнее, ей конфеты или мне ее ответы…

Деметра тихо засмеялась.

— Мне! Конфеты!

— Вот то-то и оно… И вообще, Наточка, ты что, брезгуешь нашим предложением? — шутливо прищурился Демиан.

— Каким? — удивилась девушка. — Я вроде ни от чего пока не успела отказаться.

— Ну, тогда давайте, вещайте, красавицы!

— А я вещать не буду! — радостно открестилась Деми. — Я буду только слушать.

— Да, — вздохнула Ната. — С кем я вообще связалась!

— С нами, и мы внимательно тебя слушаем, Натусь… — Преувеличенно ласково произнес демиан, немного прижав Нату.

Девушка фыркнула.

— Вы меня пугаете! Ну, да ладно. Алхимик появился в начале 11 века. Тогда он начал свои эксперименты с попытками вырвать души из моих чертогов. Уже тогда я чувствовала беспокойство из-за этого… не живого, не мертвого… И спустилась вниз. Там же встретилась с главой Неведомого клана. С Мистралем. Именно он заключил Алхимика в клетку. А сверху я наложила свою защиту. Потом мы расстались. Мистраль вернулся в Неведомый клан. Я в свои Чертоги.

— Фальшивая Лика это ты? — Сложил «два и два» Дем.

— Да, — кивнула Ната. — Я приняла облик Лики. Мистраль знал, что я не она. Догадывался, что я не так проста, как хочу казаться. Но тогда в Неведомом клане начались первые проблемы с Отто и он махнул на меня рукой.

— Да уж, этот недоносок всем попортил крови… Продолжай.

— Затем… — Ната вздохнула. — Как только Мистраля предали… Он не оказался в моих чертогах, не думайте. Его душа в мои чертоги попала совсем недавно. Только после того как Мстислав возродил Неведомый клан, замкнув круг перерождений.

— Да, я в курсе… — Дем задумчиво посмотрел в небо.

— Ага. Это радует. Но вернемся к Алхимику. В темнице он не спал. Думал, решал, что-то вычислял. И попав на свободу, вновь начал куролесить. Тогда я уже лично погрузила его в сон… Но недооценила того, что это за тварь. И вместе с ним уснула сама.

— Это как ж ты так облажалась?.. — Не удержался Демиан.

Ната горько усмехнулась.

— А он набрал силы. Пока он сидел в этой темнице, он нажрался их как пиявка. Где только брал. А я пока была в Чертогах, свою силу немного подрастеряла. А потом попала под проклятье. Родовое такое. Мощное. Род вымер, как никогда и не было его. А на меня проклятье подействовало. Дело продолжилось уже в наши дни и закончилось тем, что он проснулся первым. Создал что-то… или кого-то. А потом напал на мои Чертоги. Мы обменялись ударами, после которого обнаружилось, что я убить его не могу, а вот он меня — вполне.

— Это что же получается, он переплюнул демиурга???

— Я, как ни крути! — на лбу, между бровей Ночи прорезалась тревожная вертикальная морщинка. — Живая. И смертная. А от него отказались. И с той стороны, и с той. В результате, он меня не сильнее, но я теоретически смертна, а для него способ убийства еще никто не придумал, некому было. К тому же, я была слишком беспечна… и пострадала за это. Вывалившись сюда из своих чертогов, я оказалась в центре охоты. Алхимик как-то догадался, что я выжила. И отправил людей. Которые смогли бы меня убить, поскольку я была в человеческом теле. А никакого другого облика из-за полной потери сил, я принять не могла. Кстати, Дем, ты случайно оказался в том парке?

— Нет, целенаправленно. Более того, искал тебя, правда, не зная, кто ты такая. — Дем взглядом указал на сестру. — Я, помнится, еще старался «не травмировать детскую психику картинами расправы над группой идиотов».

Деметра, во время беседы даже не подающая голоса, тихо хихикнула.

— Это ты сам додумал. Я просто тебя туда отправила. Кстати говоря, — голос вампирессы прозвучал задумчиво. — Силы ты потеряла почему?

— Потому что закрыла собой чертоги. Чтобы не выпустить всех, кого желал получить Алхимик.

— И как, это что-нибудь дало? — Дем задумчиво посмотрел на Нату. — Кстати… я тут задался вопросом, если Аркат вырвался… его же явно не хотели призывать… то, что стало с душой, которую он не пустил?

— Думаю, — Ната прикусила губу. — Думаю, это надо выяснить! Причем, можно прямо сейчас…

— Это ты намекаешь, что сбегаешь? — Вздохнул маг.

— Можно вызвать сюда Арката. Передать с ветром или водой приглашение, — невинно улыбнулась Ната. — Можно отправить Деми. А могу отправиться и я сама.

— Ну, зовите… мне даже интересно познакомиться с ним…

Ната коротко кивнула и, перегнувшись через облачко, коснулась воды. От касания ее указательного пальчика, по воде побежали круги.

— Хм, а меня это небо-озеро игнорировало… — Покачал головой Дем.

— Ну знаешь! — возмутилась Ната. — Я бы удивилась, если бы ты сказал, что оно тебя приняло! Ты же не мертвый, в конце то концов!

— Да?… Мне кажется, это было близко…

Девушки переглянулись.

— Что?! — Демиан прищурился.

— Треснуть бы тебя, — вздохнула Деми.

— Да нельзя, — подхватила Ната. — Хотя и хочется, — с раскаянием уже добавила она.

— Вот и защищай вас после такого… — Дем демонстративно насупился, но ответить ему никто и ничего уже не успел.

Тихая и мирная идиллия была нарушена. Ровная гладь озера взволновалась куда сильнее, чем от прикосновения Ночи. Поднялись волны и тут же опали, чтобы в следующий миг напротив облачка взревел вихрь, вспарывая нижней частью водную гладь. Некоторое время вихрь словно с чем-то боролся, а затем начал меняться. Медленно, сверкая всполохами пламени, придал он своему верху очертания удобной кушетки на том же уровне, что и облако. На кушетке, в зареве ревущего Огня, появился Аркат. С живым интересом своих волшебных глаз он осмотрел троицу.

— Так-так-так…

Ната вздохнула.

— Ты так и не избавился от своей дурной привычки.

— Это которой, моя леди? — Мягко улыбнулся гость. — Тебя послушать, все мои привычки — дурные.

— Неправда, — усмехнулась Ната. — Не все! У тебя есть масса привычек положительных. Ну ладно, поскольку здесь только я знаю всех в достаточно мере, мне и знакомить. Аркат, это Демиан, будущий Грансдир Неведомого клана. Его сестра Деметра. Они оба предоставили мне кров и еду, а еще свою защиту. Деми, Демиан, перед вами Аркат. Единственный и неповторимый, возлюбленный всех стихий.

Аркат усмехнулся.

— С Деметрой мы уже немного знакомы… А вот о ее брате я только слышал. Рад познакомиться.

— Взаимно… — Дем изучающе осмотрел Арката.

Девушки переглянулись, заулыбались друг другу.

— В любом случае, — Ната поманила Арката на облако. — Иди сюда. Есть небольшой разговор.

— Вещай так, у вас там тесновато… а мне еще рано вниз. Как и всем присутствующим.

Ната пожала плечами.

— Как пожелаешь. Аркат, что случилось в ту ночь, когда из Темницы сбежали души?

— Мы ощутили их побег. Те, кто был в Чертогах… тебя не было слышно, и мы решили, что не должны выпустить этих тварей. Догнать их смогли лишь мы вдвоем. Если вам интересна судьба тех, кого заменили мы — они уничтожены, а нас затянуло на их места.

— Как всегда, — Ната махнула рукой. — Ты отвечаешь на все вопросы, которые хотелось задать. Как ты сейчас? И как… Десятый?

— Я в норме. Алхимик еще не знает, что Стихии вернули мне сознание, память и оборвали все его поводки. А изменение тела… ему как-то было все рвно. А вот Десятый… плохо. Ему некому было вправить мозги, так что после стычки с вами и небольшой взбучки за нее от меня — он начал вспоминать. Но вспомнит ли… не знаю. — Аркат покачал головой.

Ната вздохнула.

— Эй, эй! Народ! — возмутилась Деметра. — Вы что же, знаете кто такой Десятый?!

— Знаю. Мы вместе выходили. Но вам не скажу. И тебе, Деметра, должно быть понятно, почему лишнее знание вредно. — Категорично ответил гость.

Девушка наморщила нос, но на удивление послушно промолчала. Демиан прищурился и… тоже промолчал, что с ним бывало еще реже, чем с сестрой.

Ната тихо засмеялась.

— Ну что, клыкастые братцы, разбегаемся по кроватям?

— Это только ради такой мелочи ты меня позвала?.. — Немного разочаровался Аркат.

— Нет, — Ната набрала в ладонью горсть воды, скатала его в шарик и метнула в «кушетку», на которой сидел Аркат.

Когда вода столкнулась с огнем, исчез Аркат. А вместе с ним исчезла и Деми.