Мелани Старк (СИ)

Тогда я со всех ног бросилась к машине. Только я оказалась в салоне, как Джер уже мчался назад на общую дорогу, ведущую в город. Город это хорошо, там много людей и полиция.

Когда мы выехали на шоссе, эльф сбавил скорость, чтобы случайно не оказаться причиной аварии. И только тогда я заметила, что у машины осталась одна дверца. А дверь со стороны водителя отсутствовала. Единственный плюс - это была не моя машина. И слава богу.

Оборачиваясь назад, я мечтала, чтобы за нами никто не последовал.

Глава 16

Энни Сьюпик со своей семьей, включая бабушку, жила в милом семейном домике бледно-оранжевого цвета. На участке, засаженном растениями и деревьями, единственным свободным местом был маленький бассейн с голубой горкой. Несмотря на размеры, летом бассейн неплохо справлялся со своей задачей, спасая нас от жары. Но все же мы с друзьями предпочитали ходить в аквапарк, это веселее.

Доехав до дома Энни, мы припарковались у дороги. Этот дом был единственным местом, где мы могли спастись от нападок вампиров, и заручиться помощью бабули Энни. Камала нас защитит.

Доковыляв до порога, я позвонила в звонок. Дверь открыла Энни и, увидев нас, от удивления округлила глаза. А обратив внимание на автомобиль эльфа, брови ее полезли на лоб.

- У меня три вопроса, - сказала она, переводя взгляд на нас. - Почему вы здесь, а не со всеми? Почему у вас такой потрепанный вид? - И снова кивнув на автомобиль, добавила, - Где дверца от машины? На вопросы можно отвечать в любом порядке.

Мы с Джереми переглянулись и он сказал:

- Сначала впусти нас, дай прийти в себя, а потом мы ответим на любые вопросы.

Она отошла в сторонку, жестом приглашая нас в дом. Оказавшись в гостиной, я завалилась на старенький цветастый диванчик, а Джер уселся в кресло рядом, вытянув ноги. Я обдумывала, как лучше все рассказать, когда Эн не выдержав, спросила:

- Ну и? Вы собираетесь что-нибудь рассказывать? Потому что по отсутствующей дверце машины можно сделать вывод, что дело серьезное.

И снова переглянувшись с другом, я постаралась выразить глазами, что обязанность все рассказывать, полностью перекладываю на него. Мы дружим с детства, и он понял, чего я от него хочу.

- Я заехал за Мел, и когда мы выехали из города, нам повстречались клыкастый азиат и его блондиночка. Мы пулями проделали в них пару дырок и смотались оттуда, как можно дальше. Ну и в ходе всего это пострадала моя бедная, несчастная машинка. Конец истории.

- Да, именно так, - подтвердила я. Джереми всегда умел парой слов передать основную мысль. - Поэтому мы поехали к тебе. Мне нужно поговорить с Камалой.

- Вы не пострадали?

- Нет, что ты, - иронично ответил Джер, - Парочка мертвецов, это мой обычный рацион для поддержания адреналина.

Она недовольно посмотрела на него.

- Ты знаешь, что я имела в виду. Ладно, пойду, позову бабушку.

Энни поднялась наверх, а вниз в гостиную спустилась стройная фигурка. Это была Рейчел, и я удивилась ее присутствию. Что забыла викканка в доме у раб-мага волхвов? Но спрашивать я не собиралась, это их дела.

- Мелани, привет! - обрадовалась она и подбежала обнять меня. Я попыталась сделать то же самое, но вышло довольно неуклюже, так как я сидела, а она стоя возвышалась надо мной.

- Здравствуй, Рейчел, рада тебя видеть.

Я изменила позу, чтобы девушка могла сесть на диван. Джереми тоже изменил позу. Он подобрал ноги, сел прямо и включил все свое мужское обаяние.

- Мы не знакомы, я Джереми Норт - очаровательно улыбнулся эльф.

- А я Рейчел Лаус. Приятно познакомиться.

- Взаимно, - он взял ее за руку и поцеловал в бледную ладошку, при этом смотря прямо в глаза. - Я думал, что знаю всех красивых девушек нашего города. А оказалось, одну упустил.

Она засмеялась и смущенно опустила глаза к полу. Ох, наш неисправимый дамский угодник! Еще несколько минут, и он заставит ее покраснеть. Самое лучшее качество Джера для меня, это то, что если вы девушка и при этом его друг, он никогда не будет подбивать к вам клинья. Друг есть друг, как он говорит, а с друзьями не встречаются. За все те годы, что мы дружим втроем, он не сделал ни единого намека на какие-либо отношения. И нас с Энни это устраивало, особенно меня.

Со второго этажа выплыла Камала и следом за ней Эн. Первая села в еще одно цветастое кресло, а вторая на его подлокотник.

- Итак, пока я одевалась, Энни все мне рассказала. У меня для вас еще одна новость, - ее лицо посерьезнело, а в глазах угадывалась грусть. - Полиция нашла тела двух из пропавших девушек.

Я вскочила.

- Они мертвы?! А что с остальными?

- Остальных не нашли.

Я снова села на диван. На глаза навернулись слезы, и я изо всех сил старалась их проглотить. Все эти дни я старалась не думать о пропавших колдуньях и это получалось. Я глупо надеялась, что мы сможем помочь им. Теперь две невинные молодые девушки мертвы из-за этих чертовых кровососов! Вместо слез во мне начала закипать злость. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь остальным двум, если они еще живы. А если нет...

- Камала, есть какое-нибудь средство для защиты от вампиров?

Она начала внимательно всматриваться в мое лицо, словно это могло помочь ей понять мои мысли. Может и могло.

- Что ты задумала?

- Пока ничего. Ты просто ответь на вопрос.

Вместо нее ответила Рейчел.

- Я могу поспрашивать, мне не трудно.

Я кивнула. Хуже от этого никому не будет. И снова встала.

- Ты куда, Мел? - спросил Джереми.

- Мы так ничего и не узнали. И я хочу это исправить.

- Ты с ума сошла? На тебя только что напало два клыка, и ты хочешь вернуться туда, где это случилось? Просто гениально!

- Успокойся, я не собираюсь туда возвращаться. Тот клуб не единственное место в городе, где можно что-то узнать.

Он, вздохнув, встал и подошел ко мне.

- Тогда я с тобой.

- Не надо. Я позвоню Риану, он кого-нибудь пришлет за мной. Ты же не хочешь, чтобы твой автомобиль пострадал еще больше?

- Тогда я поеду с тобой на другой машине.

Я наклонилась к нему и шепнула:

- Неужели ты бросишь Рейчел одну? По-моему, ты ей понравился.

Он повторил мое движение и так же тихо ответил:

- Неужели ты думаешь, что я променяю тебя на Рейчел?

Я не хотела, чтобы Джереми шел со мной, и на то была причина: он мог из-за меня пострадать.

- Нет. Но ты со мной все равно не поедешь.

- Да, Джер оставайся у нас, - я облегченно вздохнула. Хорошо, хоть Камала на моей стороне.- А с Мелани поедет Энни.

- Ты думаешь, на что посылаешь свою внучку?

- Ну, ты же едешь, значит, все нормально. Энни может сама о себе позаботиться.

- Да у нее даже оружия нет, - возразила я.

- А оно ей и не надо, вместо этого она знает много полезных заклинаний.

Сколько я и Джереми не возражали, это не помогло. Спорить с Камалой все равно, что пытаться сдвинуть гору, то есть бесполезно. Тогда мне только и оставалось позвонить дяде, а он пообещал прислать за мной кого-нибудь свободного. Остальные уже распределились на группы и приступили к "миссии".

Конечно же, он послал за мной Томаса Лоунда. Я была не против. Это все же лучше, чем ездить с кем-то незнакомым. А к Тому я относилась хорошо.

Глава 17

Мы решили начать с самых ближних мест города для сверхсуществ. Первое место - кафе "Лесной эльф", владелец которого пикси. Это был невысоко роста молодой человек с длинными до талии волосами. Я обычно не в восторге от длинногривых мужчин, но ему это шло, а волосы были очень красивыми.

В зависимости от освещения они переливались от черного до темно-синего оттенка. То же самое происходило и с кожей. То она казалась молочно-белой, то, при попадании на нее света, прозрачно-голубой. Я не понимала, действительно ли так было или же он просто использовал магию пикси для привлечения клиентов. Потому что, это действительно привлекало взор. Мой уж точно.

Мы "допрашивали" Эрнеста, так его звали, сколько могли и как могли. Но никаких результатов это не принесло, он только отрицательно качал головой, давая понять, что ничего не знает, и мило улыбался. Потом, через двадцать минут, вежливо извинился и, сказав, что ему нужно работать, ушел. Никто его задержать не мог, но это и не требовалось. Он ничего не знал, я проверяла это своей силой.

Мы еще немного поседели за круглым столиком кафе, решая, куда следует пойти дальше. Пока Энни уплетала заказанное пирожное, я наблюдала за владельцем "Лесного эльфа". И уходя из заведения, решила, что все-таки он пользуется магией. Законом не запрещалось использовать магию такого вида, то есть не направленную на одного конкретного человека для причинения ему вреда, либо имеющую побочные эффекты и проблемы после ее использования. А против привлечения посетителей для процветания бизнеса и нечего большего, закон не имел ничего против. Так сказать, если ты бизнесмен, то пользуйся всеми средствами для своего успеха.

Мы побывали еще в двух местах, одно из которых было баром. Никаких поддельных документов у нас с Эн не было, так что Томас пошел в "бой" один. А мы остались нервно ждать в машине. Через десять минут он вышел, а я ему навстречу вылезла из автомобиля с полными надежды глазами.

- Ну что, кто-нибудь видел их?

Он отрицательно покачал головой.

Итак, всего мы побывали в трех местах, но ни одно из них не дало нам нужную информацию. Так как далеко уезжать мы не собирались, из всех мест остался только театр, которым тоже владел эльф. По-моему, эта раса самая активная в бизнесе, все общественные мероприятия в основном принадлежат им. Но ехать в театр сразу показалось нам глупой затей. Если вампиров не видели ни в каких барах, то с чего бы им идти в театр? Никто из тех вампов, которых я видела, не произвел впечатление личности, любящей культуру и искусство. Скорее бесцеремонность, раз не постеснялись преследовать меня даже в туалете.

Если бы мы знали, какую именно колдунью ищут вампиры, было бы намного легче. Но кто сказал, что нам в этой жизни должно быть легко? Поэтому приходится, как говорится пальцем в небо.

Опять в голове прокрутились слова Хироко: "Вам известно, кто эта девушка"

Да ни черта мне неизвестно!

Единственная знакомая мне колдунья - это Энни и еще Рейчел, но эти два варианта сразу отпадают. Эн волхв и у нее таких сил нет, а если бы это была Рейчел, то вампиры давно бы за ней пришли. А других вариантов у меня не было.

Мы уже собрались разъезжаться по домам, когда мне в голову пришла последняя обнадеживающая мысль. Если остальным нинранам ничего не светило узнать в клубе "Глоток крови", то может мне удастся? Я не была в этом уверена. Хотелось думать, что это сработает. Да и вообще, я в последнее время стала больше оптимисткой, нежели пессимисткой. Надеюсь, в будущем это не обернется мне боком.

Глава 18

Снова увидев яркую неоновый вывеску "Глоток крови", мне на ум пришла мысль, что вампиры, владеющие этим местом, невероятные скромники. Почему бы не назвать клуб, например: "Литр крови" или "Две пинты крови"? Так было бы намного честней.

Документов не было, так что войти мы не могли. А может, будь они у нас, все равно не вышло бы, так как после того штрафа владельцы клуба стали в этом вопросе белее серьезны. На входе стоял охранник, но не Барри. Либо его после того случая уволили, как отвратного работника, либо просто была не его смена.

Я заранее знала, что мне нужно поговорить с вампиром. Более того - я знала, с каким именно. Для этого не нужно было никуда заходить, а просто спросить у охранника там ли этот вамп и если да, чтобы он передал ему, что мы хотели бы с ним увидеться.

Охранник сделал все в точности и попросил нас подойти к заднему входу для персонала. Мы обогнули здание и остались стоять в единственном свете фонаря. Через несколько минут открылась дверь и, спускаясь со ступеней, к нам направлялся бармен. Тот самый, которому я давала деньги. Повезло, что была его смена.

- Привет, я так и знал, что ты не выдержишь, и придешь меня увидеть, - сказал он, улыбаясь во все зубы. Если бармен хотел выглядеть очаровательно, то не вышло. Эффект испортили клыки.

Но я все равно постаралась быть милой.

- Привет, Остин.

Тогда в полицейском участке мы успели представиться друг другу.

- А кто эта прекрасная девушка? В прошлый раз ее с вами не было, - он уже подошел достаточно близко к нам и остановился. А я подавила желание попятиться. И дело было не в том, что я считала его могущественным. По моим прикидкам, я бы сказала, что Остин умер не так давно. Лет пятьдесят назад. И должной силы пока не набрался. Но назвать его безобидным было нельзя, он все равно быстрее и сильнее обычного человека, а значит, продолжает быть опасным.

- Я Энни Сьюпик. Приятно познакомиться.

- Взаимно.

- Остин, спрошу прямо и без уверток. Ты что-нибудь знаешь о приезжих вампирах? - и быстро добавила. - Мы заплатим.

- Дело не в деньгах, - он явно замешкался. - Я ничего не знаю.

Эмоции Остина бурлили, быстро сменяя друг друга. Но я знала, что сейчас он соврал. Когда кто-то врет, то у каждой эмоции появляется особый вкус и запах. Он обволакивает прежнее чувство, но не затмевает его. Просто ко всем эмоциям добавляется что-то новое, словно хозяйка, которая, готовя пирог, добавляет туда приправу. Но некоторые эмоции вперемешку могут мешать воспринимать их четко. Я ощущала, как вампир нервничал, и это мешало правильно улавливать и понимать основные его чувства.

- Остин, мы действительно можем хорошо заплатить. Но если тебе не нужны деньги, скажи тогда, что нужно, - сказал Том.

- Я же ясно дал понять, что ничего не знаю.

Теперь в кипящей гуще эмоций появилась крупица страха. Чего он боялся? И почему так нервничал? Я переглянулась с друзьями. Это стало настолько заметно, что даже они увидели.

- Чего ты боишься? - спросила я.

- Я ничего не боюсь, - он попытался сделать безразличное выражение лица, но не вышло. Но не лицо его мне было нужно, а эмоции. Страх разгорался, словно костер. Точнее сказать не костер, а пока только огонек. Но он был, и он возрастал.

- Не надо мне врать. Я чувствую тебя.

Теперь вампир удивился.

- Что значит чувствуешь?

Он даже не понял, когда я применила к нему силу. Значит, метафизически Остин слаб и действительно умер не так давно. Но это дурацкая игра в вопросы стала мне надоедать.

- Слушай, мы пришли сюда не для того, чтобы объясняться с тобой. У меня был не самый приятный вечер, и я хочу домой. Так что если тебе есть, что сказать, говори, не стесняйся.

Остин покачал головой и развернулся уходить, но Том схватил его за руку. Он недовольно покосился на руку, а потом на самого эльфа.

- Убери руку, - голос прозвучал низко, на грани рычания. Кажется, мы его разозли, а злость всегда смывает страх.

Томас нехотя отпустил его и сделал полшага назад. А Остин развернулся и, выйдя из света отбрасываемого фонарем, исчез в тени. Я только слышала, как скрипнула дверь, что говорило о том, что он вернулся в клуб.

- И кто что думает об Остине? - спросила Энни после минутной тишины.

- Не знаю, только скажу, что он чересчур подозрителен. Мелани, лучше ты скажи свое мнение, как единственный из нас эмоциональный эксперт.

- Мне не так много удалось ощутить, только страх да нервозность. Но он соврал нам, говоря, что ничего не знает. Но сколько ему известно в действительности уже не знаю я.

- И как мы это выясним? - опять спросила Энни. - Магией?

- И что именно это будет за магия? Заклинание правды? - я попыталась перевести все это в шутку, чтобы разрядить напряжение.

Подруга усмехнулась:

- Почти.

- А сколько на него уйдет времени? - вставил Том.

- Такое чтобы подействовало на вампира? Думаю, несколько дней.

- Ох, боюсь, как бы это не оказалась долго, - вздохнула я. - Честно, ребята, мне до смерти надоели все эти вампиры.

- Полностью с тобой согласен. Нам ничего неизвестно, времени тоже нет. Это не может тянуться так долго. А покончить со всем хотелось бы сейчас.

- Ну что, отвезешь нас домой? - устало вздохнула Эн.

- Конечно. Дамы, прошу вас в машину.

Глава 19

Вернувшись, домой я сразу направилась в кухню. Энни и Томас остались в гостиной. Подруга решила переночевать у меня, чтобы не доставлять лишние неудобства Тому, которому пришлось бы везти ее домой. А он согласился на чашечку кофе. Несмотря на усталость, я была голодна и собиралась, как следует удовлетворить эту свою нужду.

Наложив себе печеного картофеля с сыром и предварительно засунув в микроволновку, я поставила тарелку с тремя чашками кофе на поднос и направилась в гостиную. Там на диване расселись гости и примкнувшая к ним Менди. Поставив все на маленький журнальный столик, я уселась в свое любимое кресло, в котором любила читать книги.

- Прошу, - сказала я, указывая на кофе. Как гостеприимная хозяйка, я предложила им чего-то более сытного, но они отказались. А я почувствовала себя голодным монстром. Может, это от стресса, ведь я совсем не крепкий орешек, в отличие от Брюса Уиллиса.

- Это ведь тот Том, с которым ты ходила в клуб, да? А потом еще в тюрягу загремела? - спросила сестра.

- Менди, не неси чушь. Никуда я не загремела.

Я взяла тарелку с едой и, поднеся ее поближе, с наслаждением вдохнула приятный запах картошки и плавленого сыра. Он таял во рту, а картофель обжигал язык, настолько был горяч.

- Менди, а сколько тебе лет? - потягивая кофе, поинтересовался Томас.

- Мне шестнадцать.

- Не надо преувеличивать, шестнадцать тебе будет только летом, - вставила я, чем заслужила недовольный взгляд сестры. - И не надо на меня так смотреть.

Она опустила взгляд на мои предплечья, на которых уже появились черно-фиолетовые синяки от цепких рук вампирши Аманды. Хватке вампира можно только позавидовать. Я думала, Менди сейчас спросит, где я так упала или во что врезалась, чтобы заслужить такие украшения, но вместо этого она сказала:

- Иди сюда, на диван.

- А ты сама не можешь подойти?

- Нет, я хочу, чтобы все видели. Мелани, ну пожалуйста.

Я нехотя встала и присела возле нее на диванчике. Она пододвинулась ко мне, и немного наклонившись к моим рукам, осторожно поднесла ладошку к левому предплечью. Держа ладонь на весу и, касаясь меня только пальцами, сестра закрыла глаза и словно начала сосредотачиваться. Я оглядела всех сидящих в комнате, на их лицах горела заинтересованность. Всем, включая и меня, было интересно, что она хочет сделать.

Когда я снова опустила глаза к своему плечу, то увидела, как из ручек Менди льется мягкий золотой свет. Он растекался по моей руке, покрыв своим сияньем все синяки. На глазах они становились меньше, меняя цвет от черного до желтого. Потом свет стал слишком ярким, чтобы можно было что-то разглядеть, но когда сестра убрала руку, вместо синяков виднелась только бледная и гладкая поверхность кожи. Она ничем не отличалась от остальной поверхности тела, и нельзя было и подумать, что несколько секунд назад там могли быть какие-либо изъяны.

Единственное, что я делала последнюю минуту, так это сидела с выпученными глазами и открытым ртом. Реакцию Томаса и Эн я не видела, потому что пялилась на свою руку. Но я услышала чей-то резкий вдох и удивленный возглас: "Боже мой!", так что и без этого могла поспорить на что угодно, что они растеряны не меньше меня.

Я посмотрела на вторую руку все еще покрытую темными пятнами, а потом медленно подняла глаза на сестру. Она была сама невинность.

- И давно ты так умеешь? - спросила я.

- Может быть, - улыбнулась она. - Но узнала об этом только недавно.

- А можешь повторить?

Менди слегка кивнула и, развернув меня в пол-оборота, приложила руку теперь к правому предплечью. Прикосновение было уверенней, и ладонь полностью соприкасалась с голой кожей плеча. Я же в это время сняла плотно поставленные щиты.

Когда из ее ладони полился золотой свет в этот раз, он стал ярче, и я почувствовала магию. Она воспринималась, как приятное расслабляющее тепло, шепчущее слова успокоения. Хотелось закрыть глаза и отдаться ему, доверить все свои проблемы. Казалось, что эта сила способна устранить их и подарить тебе счастье. Это было приятное ощущение, но в тоже временя и лживое. Магия не может решить всех проблем. Но зато может вылечить тело.

Я не стала сопротивляться и отдалась этим ощущениям, на ласку золотым лучам. Процесс лечения длился от силы минуту, но мне казалось, что гораздо больше, словно время начало течь по-другому. Сквозь опущенные щиты я так же почувствовала, как откликнулась магия Эн и Томаса. Когда Менди убрала руку, и поток силы прекратил литься, я сидела ошарашенная, не открывая глаз. С помощью эмпатии я чувствовала радость сестры, ее возбуждение. Так же ощущались чувства и других сидящих в комнате особ. Их эмоции были однообразными и сходными с моими собственными: шок, удивление, растерянность.

- О боже, ну ничего себе! - воскликнула Энни. - Это удивительно!

Я, наконец, пришла в чувство и, открыв глаза, стала разглядывать правую руку, она была такой же гладкой, как и левая.

Тут у меня в голове, словно что-то щелкнуло. Все будто встало на свои места. Я вспомнила свою покрытую синяками и ссадинами спину, вечер, когда сестра обнимала меня. Я почувствовала тепло и не обратила на него внимания, принимая просто за ощущения сестринских объятий и то, как потом волшебным образом все повреждения прошли. Теперь я не сомневалась, что виновник тому не амулет Камалы или старания викканки Рейчел, а моя сестра.

Глава 20

- Я сама была в шоке, когда узнала, - заявила Менди. - Хотела потренироваться в своем умении как следует, и продемонстрировать тебе.

Я почему-то начала злиться, на то, что она не сказала мне раньше, что все эти дни я ломала голову над тем, кто же эта суперколдунья и не знала, что ответ на мой вопрос живет со мной в одном доме и спит в соседней комнате второго этажа. Но под злостью плотным облаком прятался страх - того, что будет теперь и страх за сестру, если вампиры знают, кого нужно искать. А они наверняка знали, ведь Хиро сам дал мне подсказку. Черт, черт, черт!

Разозлившись, я вскочила и, нависая над сестрой, начала трясти ее за плечи.

- Чему ты радуешься?

- А ты чего так завелась? - она ничуть не испугалась, а только озадачилась.

- Возьми себя в руки, Мел, - тихим успокаивающим голосом сказала Энни, кладя руку мне на плечо, - Мы что-нибудь придумаем.

Она права, истерикой и запугиванием сестры делу не поможешь. А как же руки чесались дать кому-нибудь в морду, а еще лучше загнать нож в сердце какому-нибудь бледному мертвецу. Например, этому гребанному азиату!

Я отпустила блузку сестры, радуясь, что не порвала ее, и глубоко вздохнув, села на место.

- О чем это вы? Что придумаем? - спросила Менди.

Ну и что здесь полагается сказать? Менди, ты в опасности, и за тобой охотится шайка кровожадных вампиров? Вряд ли это то, что нужно услышать ребенку, уж точно не сейчас. Мне иногда тоже хотелось, чтобы прежде чем сказать то, что мне не понравится, человек бы пару раз подумал.

- Пойду, позвоню бабушке.

- Может, лучше это сделать мне? Я постараюсь ей все подробно объяснить,- спросил Том, до этого не принимавший участия в разговоре. Черт, я и забыла, что он здесь.

- Как хочешь, - пожала плечами Энни.

- А тогда я позвоню дяде.

Том вышел в коридор, а я, поднявшись за ним с тарелкой в одной руке и сотовым в другой, на кухню. Аппетит пропал, и голода как не бывало. Через несколько гудков в трубке прозвучал приятный мужской голос. По нему никогда и не угадаешь, чем его владелец зарабатывает себе на жизнь. Или это у меня предубеждение, что те, у кого в должностные обязанности входит отрубать головы и вырезать сердца должны быть мрачными и угрюмыми? Мой дядя тому прямое опровержение.

- Привет, племянница.

- Риан, теперь у нас есть двойной, я бы даже сказала, тройной стимул найти тех вампиров, прежде чем они доберутся до ведьмы, - я решила сразу приступить к важной части, с ним так проще.

- В таких делах и так присутствует, как ты выразилась, стимул. Но что стряслось, раз стимул стал тройным?

- Угадай-ка, кто та загадочная ведьма, которую они ищут?

Он сделал два коротких вздоха, прежде чем что-то сказать.

- Только не говори, что ты. Нам и так твоей эмпатии хватает.

- Это твоя младшая племянница.

Он тихо выругался, но я и так все прекрасно слышала.

- Тогда я сейчас сажусь в машину и еду к вам.

- Я жду.

- Кстати, - добавил дядя, - Я разговаривал с вашими родителями и они собирались возвращаться домой.

- Не самое удачное время выбрали, - буркнула я.

- Вот и я о том же. Фрэнк сказал, что они еще не закончили работу, но переживают за вас, в особенности за тебя, после твоего похода в клуб и штрафа, поэтому решили вернуться. Но можешь меня поблагодарить, я убедил их, что раскопки очень важны и я сам смогу позаботиться о своих ненаглядных племянницах, а с тебя вообще глаз не спущу.

- Так они еще останутся в Египте? Мог бы сразу с этого и начать.

- Мелани, - мне очень не понравился его тон, особенно то, как он быстро меняет его с жизнерадостного до серьезного и холодного, - Я ведь и вправду собираюсь с тебя глаз не спускать.

- Лучше бы не спускал свой пристальный взор с Менди, ей это нужнее, уж поверь.

Он усмехнулся:

- И кому ты это рассказываешь? У меня два глаза, значит, хватит на обеих.

Я поняла, что он говорит в переносном смысле, но в голове возникла картина, как он действительно пытается одним глазом наблюдать за мной, а другим за Менди. И не выдержав, рассмеялась, а Риан тем временем уже повесил трубку. Какой же у меня вежливый, с галантными манерами, дядюшка.

Томас уже вернулся в гостиную и сидел на диване со всеми. Я, "промаршировав" до кресла, неуклюже завалилась в него и подобрала под себя ноги. Мне ужасно хотелось двух вещей: лечь в кровать, так как я устала, и чтобы меня обняли. Первое желание было понятно, оно появлялось не впервой, а второе - выглядело более сомнительно, и я недоумевала, откуда оно взялось.

- Ну, что сказала Камала?

- Она долго не могла сказать ничего вразумительного, а потом все-таки выговорила, цитирую: "Девочкам нужна защита, пока мы ничего хорошего не придумаем, будь с ними".

- То есть она не знает, что делать?

- Стоп, друзья, я не понимаю, о чем вы. Что все это значит? Энни, пока вы там вели умные разговоры по телефону, так ничего и не объяснила мне. Я думала, мне теперь просто нужно пройти посвящение в шабаш ведьм, и все, я принята. Есть какие-то проблемы? Так расскажите мне, а то чувствую себя натуральной блондинкой, - после недовольно взгляда Эн, Менди опешила и быстро добавила. - Не бери на свой счет, ты же, в отличие от меня, отличница.

Я вроде бы и была в этой комнате, слушала, что говорит сестра, но в голове крутились совсем другие мысли: Камала не знает, что делать, а значит пока не поздно, это должна решить я. У меня уже созрел план, и я живо его представляла: мы с Менди собираем вещи, берем машину и сваливаем отсюда подальше. Идея мне нравилась, но что если нас найдут, а единственным препятствием между моей сестрой и вампирами буду я? Не очень весомое препятствие. А что если остаться здесь и попросить Камалу окружить Менди лучшими и сильнейшими нинранами? Тоже не очень, кому нужно рисковать своей жизнью ради девчонки. А если как следует заплатить или обещать могущество, о котором говорил Хироко? Это уже веский аргумент. Ну и как принять правильное решение, чтобы потом не пожалеть? А черт с ним, уезжаем.

И так и так от опасности никуда не деться. Тем более, я уверена, с нами поедет Риан, а ему я уж точно доверю нашу защиту. Во-первых, он хороший охотник на вампиров, а во-вторых, мы его племянницы и он нас не бросит на произвол судьбы. Родители пока остаются в Египте, а значит, дома их не может застать неприятная неожиданность в виде клыкастой парочки азиата и блондинки.

- Мелани? Эй, ты меня слышишь вообще? - голос Менди вывел меня из бурных раздумий и безумных идей.

- Ты что-то сказала?

- Ну, как бы, да. То, что сказал Том, правда?

- А что он сказал?

- То, что в городе вампиры и им получается, нужна я?

- И зачем ты ей все выложил? - спросила я, сопровождая вопрос довольно неприятным взглядом - просто испепеляющим.

Но на него он, кажется, не произвел никакого впечатления, по крайне мере лицо этого не выдало.

- Она гораздо взрослее, чем ты думаешь.

- Может, это не тебе решать? Кто тебе вообще дал такое право? - я была раздражена, не на Томаса конечно, а вообще на ситуацию и чувствовала потребность вылить на кого-то весь мусор, накопившийся в моей душе.

- Мел, хватит. Если от кого мне и надо было услышать это, то уж скорее от тебя, чем от него, - сказала Менди.

Ладно, нужно успокоиться, никто из них не заслужил, чтобы я здесь и сейчас срывала свою злость. Есть более приятные и нужные способы для этого, но зато довольно рискованные. А Том с нашей первой встречи очень помог мне. Интересно, где он научился так владеть оружием?

- Все, не волнуйся, я спокойна как тридцать три удава. Хорошо, и что ты думаешь по этому поводу? Тебе страшно?

- Нет, ведь со мной ты и дядя, а вы не дадите меня в обиду. Но... - не знаю, что сказала бы Менди, но позвонили в дверь.

- Я пойду, открою, это наверно Риан приехал.

Неужели нельзя открыть дверь своим ключом? Обязательно надо подрывать кого-нибудь! Что-то мне подсказывает, дай мне сейчас повод, и я начну орать и на дядю. Мне же, в конце концов, не пять лет, значит, я должна уметь держать себя в руках.

Том, наверное, правильно сделал, сказав все Менди. По крайней мере, это теперь не придется делать мне, подбирая правильные слова. Сестра сказала, что не боится, ведь доверяет нам с Рианом. Мне бы ее уверенность, потому что я очень боялась. Но это не означало, что я буду бездействовать, скорее наоборот я должна приложить максимум усилий. А вот стоит ли уезжать из города? Сейчас заодно и посоветуюсь с дядей, если что, ответственность ляжет не только на мои девичьи плечи.

Я уже была возле входной двери, когда задумалась, а вдруг это не Риан и стоило бы прихватить оружие. Но эта мысль быстро исчезла, вампиры не стали бы, сообщая о своем приходе, любезно звонить в звонок.

Правда, когда я все-таки открыла дверь, передо мной предстало опровержение собственной мысли. И я очень пожалела, что у меня нет с собой оружия. Тем ни менее сработал рефлекс, и рука непроизвольно потянулась за спину, будто там чудесным образом мог оказаться пистолет.

- Не стреляй, я пришел мирно поговорить, - сказал Хироко.

В любом случае стрелять я не собиралась - нечем было - но вампир, так не считал и я не собиралась убеждать его в обратном. Поэтому так и замерла, держа левую руку за спиной на пояснице.

- Я внимательно слушаю.

Единственный вопрос, который действительно меня беспокоил, сколько вампиров пришло вместе с азиатом? Может, стоит закричать, чтобы Томас и Энни уводили мою сестру? Но вампы без приглашения не смогут даже переступить порог, а звать их в гости, выпить чаю, я не собиралась. Из чего следует, что в доме безопасней, ведь неизвестно, сколько кровососов на улице.

- Мы не очень хорошо начали, особенно неудачной была последняя встреча, когда я протянул тебе руку помощи, а ты засадила пулю мне в грудь. Спасибо, что хоть не в глаз, - саркастически заметил он. - Я предлагаю начать наше знакомство заново.

- Заново? Это каким образом? Например, в милой кафешке, поедая кремовое пирожное?

- Нет, "заново", то есть сначала. Вы с сестрой придете к нам по доброй воле, что поверь, будет гораздо приятней, нежели мы заберем вас силой. Мы обеспечим вас всем необходимым для жилья, девичьими побрякушками и деньгами. Ну, что скажешь?

Мне хотелось дать ему понять, что мы с Менди не продаемся и не покупаемся на какие-то там "девичьи побрякушки", но вместо этого я спросила:

- А зачем вам это надо? В смысле, что последует затем, если мы с сестрой все-таки примкнем к вам?

- О, на это у нас большие планы. Твоя сестра помимо излечения всех ранений, сможет даровать нам как физическую, так и метафизическую силу. Мы будем на многое способны, и нас очень-очень трудно будет остановить, а этот город явно нуждается в замене власти. Нынешние нинраны ни на что не способны и потеряли былое могущество, - он хитро улыбнулся. - Кстати, как думаешь, почему тогда на стройке ты сама смогла расправиться с Орландо? Ведь он не был новорожденным.

Я сначала не сообразила, какого Орландо он имеет в виду, но потом поняла, что это тот вампир, которого я заколола, когда начался весь этот кошмар. Именно в эту ночь произошла наша первая встреча с Хиро, и я всей душой надеялась, что она будет последней. К сожалению, все мои надежды оказались растоптаны.

- Наверное, потому что у меня было два ножа, - я тоже перешла на саркастичный тон. Что за глупый вопрос он задал? Да и вообще, бред какой-то несет. Вампиры что, всемирную революцию со сменой власти собрались устроить?

- Все дело в твоей младшей сестренке. Ты ее хранитель и она уже успела одарить тебя некими способностями. Ты стала сильнее, быстрее обычной девушки, и я уверен, что вместе с этим увеличилась и твоя природная сила.

До этого я думала, что просто везуча, хотя и не особо верю в везенье. Но в этих его словах присутствовал смысл. Нужно будет при встрече с Камалой расспросить ее поподробнее.

С тех пор, как час назад Менди открыла нам с Томасом и Эн свою силу, меня гложела одна мысль. Дело в том, что за все то время, пока я училась владеть своей силой, я никогда не умела влиять на нинран и людей связанных со сверхъестественным. То есть, сначала, я не могла влиять и на обычных людей, но со временем научилась делать это, а с нинранами все осталось так же глухо, сколько я не пыталась. Но как я все это время могла свободно влиять на сестру, если она ведьма? Менди обладает очень необычной и сильной магией, я бы даже сказала она единственная у кого я видела столь эффективное и быстрое лечение. Может, моя сила возросла? Сейчас проверим.

Я немного приспустила свои щиты, словно высовывая голову из надежного убежища, но ничего не почувствовала: Хироко был слишком плотно закрыт. Тогда я открылась сильнее, отдаваясь эмпатии. Я почувствовала всех находящихся в доме, особенно Менди. Ее чувства были, как на ладони: замешательство, возбуждение, волнение и немного страха. Все-таки она тоже боялась, но вот только эмпатия не позволяет читать мысли и чем именно вызван ее страх, я точно сказать не могла. А вот догадаться да, - вампиры и ее новая сила.

Я думаю, она была и рада ей, но в тоже время немного боялась, ведь ничего не знала о ней. Для нее вся эта метафизика была в новинку. Что касается стоявшего рядом со мной Хиро, то теперь, полностью открывшись, я начала чувствовать его, но все же его щиты были слишком уж плотными и эмоции воспринимались мутно, будто через густой туман, доходя до меня как в игре "испорченный телефон". Тогда вот что я сделала: послала волну энергии в дом, в надежде, на понимание ребят, что у меня не все в порядке. Если они еще не поставили щиты на место, то сигнал о помощи должен дойти до них. И, скомкав свою силу в метафизический шар, настолько плотный, что он почти ощущался, как материальный, "кинула" его прямо в центр защитного барьера Хироко, заставляя его открыться. То есть постаралась убить одним выстрелом двух зайцев - сообщила, как могла, об опасности и проверила теорию, насчет возрастания моей силы. Сила действительно возросла, но не настолько, чтобы заставить азиата открыться мне. Вместо этого он каким-то образом "впитал" мою силу и, увеличив ее мощность, "запустил" обратно. Шар попал точно в цель, и я, пошатнувшись, начала падать на пол. Он протянул руки, чтобы подхватить меня, но я была в доме и даже его руки не смогли пересечь порог. Так что я больно плюхнулась на задницу. И это было лучше, нежели вампир подхватил бы меня. Вывод: нинраны были все так же не подвластны моей эмпатии.

- Прости, но меня не приглашали в дом, так бы я помог тебе встать, - сказал Хироко, смеясь.

- Мне не нужна твоя помощь, фыркнула я, - А если ты надеешься выбить приглашение, то даже не пытайся. Я ни за что, и ни при каких обстоятельствах, не захочу видеть твою смазливую мордашку в своем доме.

Он снова засмеялся, на этот раз громче.

- Как скажете, юная леди. Но если мне понадобится добраться до тебя, то никакое приглашение не остановит меня, - веселье полностью исчезло из его голоса, он стал холодным и безжизненным. Нельзя было сказать, что пару минут назад этот мужчина, так искренне смеялся. - Даю тебе два дня на размышления, начиная с сегодняшней ночи. А потом... мы снова увидимся, Мелани.

Хиро в начале разговора говорил о каком-то завязывании знакомства "заново", но тон выбрал отнюдь не подходящий для этого. Единственную реакцию, которую он мог вызвать - это мурашки по всему телу.

По коридору послышались шаги, хотя скорее, это был бег. Я, все так же сидя, обернулась - это был Том с пистолетом наготове. Ну, наконец-то! Только, когда я вновь повернулась к входу, чтобы одарить вампира ехидной улыбочкой, его и след простыл. Единственное, что попадало в поле моего зрения - темнота, разбавленная свечением уличных фонарей и никого больше.

- Мне показалось или там действительно был тот азиат? - спросил Томас, оказавшись возле меня и, протягивая руку для помощи. Я приняла ее и с его помощью встала на ноги.

- Нет, не показалось, - вздохнула я. - Но ты немного припозднился.

- Пойдем в гостиную, я сказал девочкам не выходить оттуда.

Мое мнение об этом эльфе возросло в лучшую сторону на несколько делений, а мнение о паршивом клыкастом азиате...хм, теряюсь в догадках.

Глава 21

К нашим "посиделкам" в гостиной, наконец, присоединился и мой дядюшка. Он пришел сразу после того, как исчез Хироко. Обидно, приди он на несколько минут раньше, может, и застрелил бы его.

- Менди, иди, собирай вещи, мы уезжаем.

- Что значит уезжаем?

- Считай, что это будут внеплановые каникулы. Куда бы ты хотела поехать? - я не представляла другого способа заставить сестру куда-нибудь выехать. Только следовать ее прихотям.

Как я и думала, ее маленькие глазки загорелись энтузиазмом, а лицо приобрело выражение задумчивости, давая всем понять, что она напряженно размышляет.

- И ты что, действительно просто увезешь ее? - спросила Энни.

- Ну да. А у тебя есть идея получше? Если да, то я вся внимание.

- Пока нет, но мы что-нибудь придумаем. У нас ведь есть еще два дня.

- С чего ты взяла, что они у нас действительно есть?

-Но ведь вампир сам так сказал тебе.

Я кивнула.

- Вот именно что вампир. С чего мы должны ему верить? Или есть какой-то кодекс чести всех клыкастых, про который я не знаю?

- Ох, ты права. Но я так не хочу отпускать тебя одну.

- Ну почему же одну? Я поеду с девочками, - сказал Риан.

- Если надо, то я тоже свободен, - поддержал Томас.

- Спасибо большое. Но когда и куда мы все-таки едем? По-моему это на данный момент самый важный вопрос.

Риан встал с дивана.

- Поедем завтра вечером, у меня есть еще кое-какие дела и вещи, которые нужно узнать. Не думаю, что вампиры заявятся раньше. Вы нужны им, а значит, они будут играть по правилам. По крайней мере, пока и вы играете по ним. Никто больше не должен знать, что вы уезжаете. Информация может просочиться, куда не надо и всем станет только хуже. Поняли?

Все закивали.

- Хорошо, тогда я пошел. Томас, побудешь здесь, пока меня нет?

- Конечно, в чем вопрос.

- Да, кстати, на всякий случай я достал план дома, - он придвинул стол к дивану и развернул на нем лист бумаги. Я подошла поближе, чтобы лучше видеть его. На листе был изображен наш дом: верхний и нижний этаж, но в подвале я увидела незнакомое для меня ответвление - оно тянулось вдоль всего дома и дальше до края бумаги. Я ткнула в него пальцем.

- А это что еще такое?

Риан таинственно улыбнулся.

- Раньше на месте этого дома было убежище и под землей вырыли длинный туннель. Для бегства в случае чего, потом здесь орудовали бандиты, но их арестовали и построили этот дом, куда в итоге переехала наша семья.

- Ну, ничего себе! Сколько здесь живу, и даже не подозревала о существовании этого туннеля.

- Не ты одна. Я даже и подумать не могла, что дом скрывает такую историю.

- Я как-нибудь расскажу вам о ней, но сейчас давайте не будем уходить от темы. В подвале за заваленными коробками был проход, его залили бетоном. Но он снова открыт, а на его месте стоит огромная железная дверь. Вот держи, - он протянул мне черный металлический ключ.

- Спасибо, только я не совсем пока поняла, зачем ты нам все это рассказываешь. И когда ты успел это проделать?

- Глупенькая, все тебе объяснять надо.

Я фыркнула.

- А тебе что, так тяжело рассказать?

- Я достал карту дома специально для вас, потому что сам про этот туннель знаю. Поэтому, когда приехал сюда, не терял времени зря, чтобы в случае чего у нас был путь к отступлению. Я позвоню тебе завтра и скажу куда лучше всего поехать. Но если что-то пойдет не так, а меня рядом не будет, уезжайте сами. А я, как смогу, догоню вас.

Никогда не перестану восхищаться им! Всегда все продумает наперед, любой возможный вариант развития событий!

- А я хочу поближе к морю и солнцу, дядя, - подала голос Менди.

- Конечно, я над этим поработаю, дорогая, - он поцеловал ее в лоб, и направился в коридор.

- Мелани, проводи меня, пожалуйста.

Я послушно пошла за ним.

По пути Риан достал из тумбочки спортивную сумку и уже в коридоре, у входной двери, протянул ее мне.

-Там деньги и оружие, с которым ты неплохо обращаешься, - он подошел ближе и, обняв меня, как и Менди до этого, поцеловал в лоб. - Будьте осторожны.

Я, положив принятую сумку на пол, обняла его в ответ.

- Конечно, не зря же ты меня всему учил.

- А теперь ложитесь спать. Том присмотрит за вами, а позже я сменю его.

Он достал из шкафа для верхней одежды куртку, надел ее и вышел. Закрыв дверь на ключ, я подняла сумку. Она была довольно тяжелая, и можно было предположить, что Риан не пожадничал и щедро наложил туда всякого "добра". Раскрыв ее, я не ошиблась. Сверху лежали завернутые в прозрачный пакет деньги. Еще два с серебреным (вампиры очень его не любят) отливом ножа, одиннадцатимиллиметровый "кольт" и две пачки патронов к нему "45 ACP".

Вернувшись в гостиную, я обнаружила, что сестры там нет, только Томас и Эн.

- А где Менди?

Ответила подруга:

- Она сказала, что выдохлась и пошла спать. А что у тебя в пакете?

- Да так, Риан дал кое-какие вещи.

- Если ты не против, я тоже пойду, лягу. Мы ведь в твоей комнате будем спать?

-Ага, иди, ложись. Я поднимусь к Менди и приду.

Энни незамедлительно вышла из комнаты, направляясь к ступенькам.

- А тебе я могу постелить в комнате для гостей, - сказала я Тому.

- Не стоит, я потом поеду домой. А сейчас, если ты не против, посмотрю телевизор.

- Он может задержаться и я, на всякий случай, все же постелю тебе постель. Если захочешь, оставайся, - я посмотрела ему в глаза. - И, спасибо тебе большое за помощь. Это много значит для меня.

Том кивнул, лучезарно улыбаясь.

- Не за что. И обращайся, всегда буду рад помочь.

Я подметила, что у него очень приятная улыбка, да и сам он располагал людей к себе.

В комнате сестры горела лампа, стоявшая на прикроватной тумбочке. А сама Менди полулежала на кровати, рассматривая свои ладошки. Увидев меня, она опустила руки.

- Так и знала, что ты придешь. Садись ко мне.

Пройдя через комнату, я опустилась на пол возле кровати.

- Скажи, надолго ли мы уедем? - опечаленно спросила сестра.

- Надеюсь, что нет. А почему ты так грустишь? Это же весело, съездим куда-нибудь, а заодно и отдохнем, как следует.

- Только вот обстоятельства, вынуждающие нас ехать, не самые приятные.

- Да какая разница? Зато мы будем вместе, - кажется, это обстоятельство не очень-то ее и обрадовало. А может, дело совсем не в том.

- Что ты думаешь по поводу моей магии, Мел?

- Честно? Пока не знаю. Зато очевидно, что у нас в семье появился собственный лекарь, - она улыбнулась, но ничего не ответила.

Взяв Менди за руку, я крепко сжала ее ладонь. Мы провели несколько минут в тишине прежде, чем она сказала:

- Завтра улетает Каролина.

Так вот в чем дело! Теперь мне ясна причина ее расстройства. Но поделать, к сожалению, я ничего не могла.

- И я хотела бы провести завтрашний день с ней, до ее отлета. А потом и в аэропорт проводить. Можно?

- Менди, ты же знаешь...

-Ну, пожалуйста! - на ее глазах появились слезы, еще немного и она расплачется. - Прошу тебя!

У меня не было никакого желания это видеть, поэтому я, держа ее за одну руку, взяла вторую и прошептала:

-Хорошо, а сейчас спи.

Она не должна была трепать себе нервы из-за всего этого, поэтому я применила немного силы, чтобы успокоить и усыпить ее. Не знаю, каким образом, но мой дар продолжал действовать на Менди. Причем, это было не так, будто бы я влияла на нее, пробиваясь сквозь защиту, а словно так и должно быть, настолько это было легко. Когда она уснула, я осторожно высвободила руку и направилась в свою комнату, где лежала на кровати еще одна спящая красавица.

Пакет все еще был со мной и я, положив его в шкаф рядом с коробкой для таких "вещей", взяла запасную подушку и одеяло для Томаса.

Спустившись вниз, я направилась на кухню, где прихватила большую пачку чипсов, и две холодные баночки "колы", а потом в гостиную.

Эльф все также сидел на диванчике, переключая каналы. Я уселась рядом с ним и вручила ему одеяло с подушкой, а еду поставила на столик.

- Спасибо.

- Как захочешь спать, дай знать и я пойду, постелю тебе.

- Если что, я прекрасно усну и здесь, под телевизор. А ты почему еще не ложишься?

- Да как-то не хочется. Надеюсь, ты не против, если я посижу тут с тобой?

- Это ведь твой дом, зачем спрашиваешь? - усмехнулся он.

По телевизору ничего интересного не показывали и мы, включив DVD, поставили глупую комедию "Мальчикам это нравится". Она была в самый раз: не напрягает мозги и можно посмеяться.

Все кроме нас с Томом спали, поэтому везде был выключен свет и единственное хоть и слабое освещение представлял собой работающий телевизор. У меня в голове вдруг что-то щелкнуло, и я осознала, что сижу одна на диване, который стал слишком тесным, с привлекательным парнем. Внезапно обстановка в комнате показалась уж очень интимной. И о чем я только думала? Одно дело сидеть вот так с Джереми, дружба с которым длится уже давно и другое - с парнем, которого я почти не знаю, да к тому же очень красивым. Нет, я не имею в виду, что Джер некрасивый, как раз таки наоборот, но разница между первым и вторым случаем все же есть. Кажется, Томас тоже это почувствовал, потому что вдруг начал ерзать.

- Как ты с этим справляешься? - внезапно спросил Томас.

- Справляюсь с чем?

- На тебя столько всего навалилось, а ты так невозмутимо себя ведешь.

- Это только с виду, на самом деле я, то злая как черт, то испуганная как мышь.

- А сейчас?

- Что сейчас? - опять не поняла я.

- Как ты ощущаешь себя в данный момент?

-К чему такие вопросы?

- Просто хочу знать, что ты чувствуешь, - слова прозвучали довольно искренне. Я внимательно посмотрела на Томаса, но было слишком темно, чтобы можно было разглядеть выражение его лица.

- Когда я не думаю обо всей этой фигне и просто, как сейчас, смотрю дурацкую комедию, то мне спокойно. Кажется, будто ничего не произошло и не могло произойти, а еще... - я запнулась. - Ладно, лучше пойду спать.

Я отвернулась от него и начала подниматься с дивана, но рука, опустившаяся мне на плечо, остановила меня. Когда я развернулась, Томас оказался в паре дюймов от меня, склонив лицо к моему. Наши губы были на одном уровне, и я чувствовала его теплое дыхание. Казалось, стоит хоть немного шевельнутся, и мы поцелуемся, что Том и сделал. От еще большей неожиданности я застыла, как вкопанная. Но поцелуй прерывать не стала. У него были приятно мягкие, чуть полноватые губы, и мне нравилось их легкое и нежное прикосновение.

Когда он оторвался от моего рта, чтобы сделать вдох, то прошептал:

- Ты очень необычная девушка. Я знаю тебя совсем недавно, но ты мне безумно нравишься.

Я только кивнула, тяжело дыша и не в силах выговорить что-нибудь.

- Я тоже уже пойду спать.

Он быстренько встал и, не оглядываясь, пошел в направлении спальни для гостей.

Я напоследок крикнула ему:

- В комоде лежат простыни и одеяла.

Сидя одна я думала, а нравится ли Том мне? Ответ пришел почти сразу: да. А как насчет моего правила не встречаться с парнями? Нет, скорее оно звучит так: не встречаться с придурками. Томас впечатление придурка не производил, скорее, наоборот, за несколько дней, он показался мне одним из лучших знакомых мне парней. Решив не заморачиваться на эту тему, я выключила телевизор и, наконец, позволила себе блаженно уснуть.

Глава 22

Когда Риан вернулся, я не знаю, но сегодня с утра он был дома и вызвался отвезти Менди к ее подруге. Почти весь день в целях безопасности он будет рядом с девочками. Так что я не особо волновалась за сестру. Томас же, позавтракав, ушел. Вел он себя как обычно, не вспоминая про наш поцелуй. Я делала тоже самое.

К обеду приехал Джереми и мы вместе с друзьями спустились в старый подвал. Как оказалось свет тут уже давно не работает, так что, мы находились в полной темноте, прорезаемой только тонкими лучами карманных фонариков.

В руке у меня был железный ключ от двери, ведущей в туннель. Риан, после того как поставил ее, завалил коробками, чтобы если надобность в ней отпала, мы ничего не заметили. Я бы и так ее не увидела, потому что почти никогда не спускалась в подвал, это относиться и к Менди. В общем, перед тем как лицезреть дверь, нам с друзьями пришлось изрядно потрудиться, перетаскивая коробки.

Дверь была низкой и узкой в ширине, казалось, проход рылся то ли для карликов, то ли самими карликами. А если подключить фантазию, то гномами, спрятавших свои сокровища в глубине туннеля.

- Ну что, может быть, ты откроешь дверь? - кажется, у Джера сдавали нервы.

- Дай собраться.

- Такое чувство, что ты решаешь выходить тебе замуж или нет. Отдай ключ мне.

Я не споря, протянула ему железку и засмеялась. Теперь это напоминало мне сцену из русской сказки "Буратино и золотой ключик".

- Чего смеешься? - спросила Эн.

- Он, как богатенький Буратино.

Подруга улыбнулась, а вот Джер решил оставить этот комментарий без внимания.

- А мы кто тогда?

-Я Мальвина, ты Пьеро, а вампир Хиро - Карабас Барабас.

Теперь засмеялись все.

- Очень удачное сравнение. Но давайте оставим шутки на потом, и займемся делом. Джер открывай уже, а то теперь ты выглядишь, как сомневающаяся невеста у алтаря.

В этом и была вся Энни - серьезная и готовая к работе. Эльф фыркнул и вставил ключ в замочную скважину, прокрутив его два раза. Со щелчком, дверь открылась. Несмотря на то, что ее поставили недавно, казалось, что она из прошлого века. И стоит открыть ее, ты попадешь в другой мир. Так, а это уже походит на "Алису в стране чудес". Что-то я сегодня перебарщиваю со сказками. Нервничаю? Возможно. Но на то, по крайней мере, есть причины. И как мне кажется, довольно весомые.

В туннеле было гораздо темнее, чем в подвале - хоть глаз выколи. Никакие фонарики тут не помогут, только окна и огромные порции солнечного света. Темнота была словно живой и, извиваясь, обволакивала черными тенями каменные стены. Сам проход, как и дверь, были узкими, и я могла упереться руками в обе стенки. Они были шершавыми, с трещинками. От камня шла прохлада и я начала водить руками по нему, но, наткнувшись на что-то липкое, отдернула руки и вытерла об джинсы.

- Что-то мне тут не очень нравится. Может, у меня клаустрофобия? - сказала Энни.

- Зато если летом сломается кондиционер, тут можно прятаться от жары.

- Ага, а зимой замерзнуть до смерти, - парировал Джереми, потирая плечи. Он был в одной майке, а если мне в рубашке с длинными рукавами было прохладно, то можно представить какого ему.

Выхода отсюда, видимо, не было. Интересно на сколько метров тянется туннель?

- Почему мы не спросили у Риана, где выходит этот туннель?

- Да какая разница, - ответил эльф. - Надеюсь, нам не придется им пользоваться.

- Кто-нибудь собирается идти дальше? - спросила Эн. Мы с Джереми оба отрицательно покачали головой. - Тогда уходим отсюда.

Нужно было съездить в супермаркет за продуктами и кое-какими вещами. На улице стояла дикая жара, и именно она диктовала стиль одежды - легкий кремовый сарафан с короткими рукавами и летние босоножки - и куда прикажете прятать ножи? Со мной была только "беретта" висящая в набедренной кобуре. Обычно в связи с габаритами и весом скрыть ее под одеждой трудно, но мой наряд был свободным, и я без затруднений могла вооруженной ходить по магазинам. Ну а чтобы ремешки кобуры не врезались в кожу, я надела черные, с узорчатой вышивкой, леггинсы.

Энни же поехала домой, а Джер на свидание с Рейчел. Наш донжуан уже успел очаровать эту красавицу. Сколько с их знакомства времени прошло? Один день? Когда он сказал, что их отношения развиваются стремительно, то явно преуменьшил.

Когда я добралась до супермаркета, было уже четыре часа дня. До темноты оставалось примерно три часа, и я запросто управлюсь до этого времени. Поставив автомобиль на стоянку, я вошла в здание. Помимо полок с продуктами были отделы с техникой, гигиеническими средствами, вещами и постельным бельем.

Потратив примерно час, я купила продукты, воду, гели для душа, мыло и туалетную бумагу. Еду взяла долгого срока хранения. В итоге получилось два пакета с покупками, много я не унесла бы, и было бы неудобно с ними в дороге. Будет сильно нужно, поедим в кафе. Деньги позволяли.

Я уже была на стоянке и шла к месту, где оставила машину, как мне на плечи легли чьи-то руки. Инстинктивно я отвела локоть для удара в челюсть, но, услышав знакомый голос, опустила руку и развернулась.

- Почему ты в школу не пришла?

Это был мой одноклассник Оливер Питтерсон, не раз, дававший мне понять, что хочет со мной встречаться. Он почти самый настырный парень из тех, кого я знала. Не то чтобы он был плохим, просто слишком самонадеянным и задиристым. Будучи голубоглазым блондином, спортсменом и звездой школы номер один, он никак не мог понять, почему я отказываю ему. Ну разве можно объяснить Оливеру, что симпатичного личика и хорошей фигуры мало для отношений? Что помимо этого, для начала, нужно иметь общие интересы. Да пусть даже он не будут общими - пусть просто будут. А насколько мне было известно, у этого футболиста единственным интересом было щеголянье за красотками и каждодневные вечеринки. На мой взгляд, очень сомнительные интересы.

- Я ездила в аэропорт, встречать тетю - без машины к нам сложно добраться.

- Энни и Джера тоже не было. Не знаешь, почему?

- Я, если честно, уже несколько дней с ними не созванивалась, так что, не имею понятия.

Ну как же, "если честно"! Только час назад с ними виделась, но ему это знать не обязательно. Тем более я сегодня уеду и несколько дней точно не смогу ходить в школу.

- Странно, вы ведь такие закадычные друзья.

- Мы ведь растем и у каждого своя жизнь, - я пожала плечами. - Не хочу быть грубой, но ты еще что-то хотел? А то мне нужно бежать.

Он подошел ближе и снова положил руки мне на плечи.

- Слушай, в субботу я устраиваю вечеринку, может, придешь? - я очень пристально посмотрела сначала на одну, а потом на другую его руку, лежавшую на моем плече, после чего он их убрал.

Я не брезгливая, но не люблю когда люди, нарушая мое личное пространство, трогают меня. Но, судя по тому, насколько близко ко мне вчера был Томас, я сдаю позиции.

- Я бы с удовольствием, но боюсь, не смогу. Пока, - сказала я и попыталась уйти, но он загородил мне путь. Я же говорила, что он настырный. Интересно, если показать ему пистолет, насколько быстро он убежит?

- Я очень настаиваю, Мел, - пошли в ход все его навыки соблазнителя: встал в позу, наиболее выгодно преподносящую его "достоинства" и улыбался до ушей, демонстрируя идеально ровные белые зубы.

- Нет, я, по-моему, ясно дала понять, что не смогу. У меня планы.

Мне расхотелось быть вежливой, только уйти отсюда. Но Оливер не сдавался.

- А что за планы? Может, их можно перенести?

- Не твое дело. И - нет, их никак нельзя перенести.

Я грубо оттолкнула его и направилась к своей машине. Возможно, я была не права, но он пристает ко мне на протяжении нескольких лет, любого это выведет из себя. Возможно, кроме тех, кому это нравится, то есть не мне.

Я села в машину, и завела мотор.

Меньше всего меня сейчас волновали приставучие футболисты.

Глава 23

Риан и Менди уже вернулись домой. Первый сидел на кухне, попивая кофе, а вторая заперлась в своей комнате. Она весь день гуляла с Каролиной, а к вечеру вместе с дядей поехала в аэропорт, провожать ее. Я заходила к ней в комнату, чтобы успокоить ее, но она заявила, что хочет побыть одна. Я хорошо понимала ее, поэтому, не став спорить, вышла.

- Менди держится молодцом, - сказал Риан. - Хотя, я не понимаю всех этих женских заморочек по поводу дружбы.

- Ты ведь мужчина, так с чего тебе их понимать? - усмехнулась я.

- Ты ведь разбираешься в оружие, а мне пригодилось бы разбираться в женских штучках. Я ведь дядя двух девочек все-таки.

- Ты и без этого радуешь нас хорошими подарками, в особенности свою младшую племянницу, - я улыбнулась и добавила: - Но когда ты на новый год подарил мне кобуру специально для "беретты" и пачку серебряных пуль, родители посчитали это перебором.

Он ухмыльнулся в ответ.

- Но ты так не подумала?

- Нет, мне все понравилось.

Внезапно лицо его стало серьезным, и я приготовилась к неприятным новостям. Еще с детства я хорошо выучила эти его меняющиеся выражения лица и чего от них следует ожидать.

- Вы поедите в Гренвил, к моему другу и коллеге по работе.

Гренвил довольно живописный и тихий город, по сравнению с нашим. У нас в Кенвуде настроили коробок и общественных развлекательных заведений, а в Гренвиле большую часть составляют частные дома. Интересная смена обстановки, и ехать туда не так долго, около трех - четырех часов.

Но одна вещь довольно серьезно насторожила меня.

- Что значит "вы"? Ты разве не с нами?

- Я решил, что лучше мне будет остаться здесь. Так я быстрее найду вампиров, а значит, и вы сможете быстрее вернуться домой. Эрвину я доверяю, и о вас будет, кому позаботиться. Но в дорогу на всякий случай можешь взять кого-нибудь с собой, например Джереми. Он эльф и неплохо обращается с оружием. Энни сильна в заклинаниях, но ничего не смыслит в пистолетах. Так что я бы остановился на перовом претенденте, но решать, конечно, тебе.

- Ты точно уверен, что останешься здесь? - он кивнул. - Тогда мои друзья тоже останутся в городе, а мы с Менди как-нибудь справимся сами.

- Хорошо подумала?

- Да. Нам известно кого они ищут, значит Энни вне опасности. Джереми вообще эльф, правда, он подстрелил азиата, но вряд ли Хироко будет специально гоняться за ним, в лучшем случае только за нами.

- Ты так в этом уверена, Мелани? - недоверчиво спросил Риан, приподнимая одну бровь.- Если вампиры не смогут выследить вас, то им понадобятся люди, знающие ваше местонахождение. А кому это может быть известно? Ответ: твоим друзьям. И все может обойтись, если они будут сидеть тихо, но мы ведь оба знаем: они попытаются вмешаться, чтобы помочь тебе.

Я представила, как Хироко и Аманда, будут пытать Джера и Энни, чтобы узнать, куда мы уехали. Я вспомнила мерзкий язык вампирши, лизавший меня в щеку, и поняла: нельзя, чтобы мои друзья попали в их мерзкие лапы.

- Ладно, я спрошу у них. Если они согласятся, то поедут с нами. Но Джереми и Эн и так пропустили сегодня школу, думаешь, родители их отпустят?

- Их родители не люди, так что они все прекрасно понимают. К тому же, твоя подруга отличница и пара дней прогулов ей ничем не повредит, а вы с Джереми все время у нее списываете, значит и вам тоже.

- Ты прав, - улыбнулась я. - Хорошо, что класс Менди едет в поездку на два дня, и хоть кто-то из нас не просто так будет прогуливать уроки.

Было бы ужасно, если б мы так и не узнали о силе Менди, а она поехала в этот палаточный лагерь. Страшно представить, что вампиры сделали бы с детишками. Они на многое способны, и при необходимости могут быть очень изобретательными.

- Хватит рассуждений, лучше иди, позвони своим друзьям, а я свяжусь с Эрвином.

Я вышла в коридор за сотовым, и сначала набрала Энни, а потом Джера. Естественно, оба были не против небольшой "дружеской" поездки. Плохо это было или хорошо, я не знала.

Когда я вернулась в кухню, Риан мыл чашку из под кофе.

- Ну что?

- Они согласны. Я дала им еще час на сборы, чтобы выехать до темноты.

- Прекрасно, Эрвин тоже не против принять еще двоих.

- Ты точно ему доверяешь?

- Да, он мой старый друг, - теперь он вытирал кухонный стол. Что мне в нем нравилось: Риан, в отличии от остальных мужчин был способен выполнять домашнюю работу. Повезло его жене, если таковая будет, конечно. - Твоя сумка уже готова, теперь иди, торопи сестру.

Я не стала спорить, а молча вышла и, пройдя через гостиную к лестнице, поднялась наверх. Менди, прижав колени к груди и обхватив их руками, сидела на кровати. Я подошла к ней и присела рядом. Это напомнило мне недавнюю сцену, только вчера в комнате было темно, а сегодня сквозь два не завешанных шторами окна, пробивался свет. Под солнечными лучами комната посветлела и словно ожила. Единственное, что не вписывалось в эту картинку, скрючившаяся фигурка на кровати.

- Ты уже собрала вещи? Нам скоро выезжать.

Она покачала головой.

- Хочешь, я тебе помогу?

- Ага. Так куда мы едем?

Темно-малиновая сумка стояла возле раскрытого шкафа. Я подошла туда и начала смотреть, что уже положила с собой в дорогу сестра - синие джинсы, блейзер с длинным рукавом и пижаму.

- В Гренвил, к другу Риана. Моря там нет, зато есть река. Тебе понравится, если будет такая же теплая погода, то мы сможем купаться, - я добавила в сумку две легкие майки, топик, на случай если будет совсем уж жарко, свитер, спортивные штаны и белье. - Думаю, хватит, мы же всего на несколько дней уезжаем, тебе осталось положить зубную щетку и обувь. Кстати, к нашей поездке присоединятся Джереми и Эн. Ты не против?

- Нет, так, наверно, будет веселее.

- Тогда через час, чтоб была готова, - сказала я, повернувшись уходить.

- Мелани, посиди со мной минутку.

Ну и как я могла отказать? Да мне и не хотелось. Поэтому я просто села на кровать рядом с Менди. Распрямив ноги и выпрямив спину, она сказала:

- Я со вчерашнего вечера думаю обо всем этом и...

- И что?

- Может нам не стоит никуда ехать? Вдруг лучше будет просто остаться? - выпалила она.

- К чему ты клонишь, Менди?

- Вампиры предложили нам жилье, деньги...

Я оборвала ее, закричав:

- То есть, ты просто хочешь сдаться на милость кровососам?

Нет, вы посмотрите на нее! Я тут ломаю голову, как нам выйти их этой чертовой ситуации, как защитить ее, а она просто решила добровольно придти к этим тварям!

- А что если мы уедем, и они найдут нас? Будет только хуже, вампиры взбесятся и неизвестно, что с нами могут сделать!

- А ты думаешь, так они будут обходиться с тобой, как с принцессой? Спать ты будешь на розовых простынях, а завтрак тебе будут приносить в постель? Нет, моя милая, в этом ты ошибаешься. Да, они могут дать тебе деньги, но обращаться будут как с собакой, - я была вне себя от ярости, но поняла - нужно взять себя в руки. Я должна убедить ее разумно. - То есть, ты просто предлагаешь взять и переехать жить к вампирам? А как же родители? Ты подумала о них?

- Если мы умрем, лучше им не станет.

- А кто сказал, что мы умрем? - я взяла ее за руки и посмотрела в глаза. - Я буду защищать тебя любой ценой, обещаю.

Она кивнула, но в глазах стояли слезы. Когда по щеке сестры все-таки скатилась слезинка, я подняла руку и бережно вытерла ее. Мне тоже хотелось плакать. Когда Менди, поднесла руку к моему лицу, я поняла, что уже плачу. Она вытерла мне слезы и нежно улыбнулась.

- Давно я не видела, как ты плачешь.

Я искренне улыбнулась в ответ, а потом и вовсе засмеялась.

- Да, давно. С детства, кажется, - я встала с постели. - Ты возьми, что тебе еще надо, а я пойду, позвоню нашим спутникам.

Менди перестала плакать - теперь она улыбалась. Как же быстро меняется ее настроение. Я вытерла рукой заплаканное лицо и вышла из ее комнаты, направившись в свою. Но, попав туда, друзьям звонить не стала, а села на пол и привалилась спиной к закрытой двери.

Я пообещала защитить свою сестру любой ценой. Но смогу ли? Не знаю. Зато знаю, что сделаю для этого все от меня зависящее.

Глава 24

Через полтора часа я, Менди, Энни и Джер на моей машине ехали по центральному шоссе. Уже почти стемнело, и мы торопились убраться отсюда, как можно дальше. Только с виду могло показаться, что путь, по времени составляющий около трех часов - это не много. А когда у всех мрачное настроение, кажется, будто время специально тянется еще медленней. Поправочка - мрачной была только я. Ненавижу трястись в машине: меня очень часто укачивает. Как собственно и сейчас.

Багажник автомобиля был загружен вещами. Каждый взял с собой по небольшой сумке, кроме Эн. Когда я заехала за ней, то ошалела. Она собрала в дорогу два огромных чемодана, пакет с едой и запасным постельным бельем, в который входили еще и подушки. А когда я заявила, что не повезу весь этот хлам, она просто прошла мимо и закинула сумки в багажник. С ней в этом плане не поспоришь. Скоро я наверняка начну жалеть, что она поехала с нами.

За рулем был Джереми, я сидела на переднем сиденье вместе с ним, а девочки сзади. Музыка играла на полную громкость, и они весело подпевали. Я заткнула уши, но громкость это ничуть не убавило.

- Сделайте тише! А то в Гренвил, мы приедем оглохшими!

Джереми протянул руку к магнитоле и чуть-чуть убивал громкость.

- Так нормально?! - чтобы перекричать музыку еще пришлось заорать. И он еще спрашивает нормально ли.

Тогда я сама убавила громкость, насколько посчитала нужным.

- Ничего же не слышно, - возмутилась Энни.

- Давайте лучше поговорим о наших действиях.

- А ты еще не наговорилась? - спросил Джер.

- Больше вашего. Но меня волнует один момент. Почему Хироко дал два дня на раздумья? Мы за это время сто раз успели бы свалить из города и спрятаться, - я улыбнулась. - Что мы, собственного говоря, и делаем.

- Возможно, он просто слишком самонадеян. И не рассчитывал, что вы можете не принять столь "щедрое" предложение - сказал эльф.

- Или же считает, что ему не составит труда вас найти, - предложила Энни. - Он, как бы белый и пушистый, предложил вам перемирие, а вы отказались. Значит, в случае чего, сами виноваты.

Повисла тишина. Все обдумывали эти не самые радужные варианты.

- И каковы его шансы найти нас, как думаете?

- Да бросьте, - отмахнулась Менди. - Нет сто процентной уверенности, что они найдут нас. К тому же, до захода солнца десять минут. А мы уже на выезде из города. Да и вообще, откуда нам знать цели этого вампира? Пока он сам не скажет, никто их и не узнает. Так что давайте не парится, а просто по возможности отдохнем?

Интересно. Вчера она так не думала, а сегодня уже убеждает в этом других.

Мы согласились с ее словами, но не знаю как остальных, а меня напряжение так и не отпустило. Вампиры запросто могли выследить нас, если имели дневных прислужников. Но с другой стороны, если бы такие имелись, они уже давно могли напасть. Да к чему гадать? Не узнаю, пока они сами не решат показаться.

Спустя два часа, мы остановились возле небольшой закусочной-заправки. До Гренвила осталось около пятидесяти километров. Ребята пошли за бургерами, а я направилась в уборную. За это время в дороге меня успело хорошенько укачать. К вечеру жара начала потихоньку спадать, что изрядно порадовало меня. Я не люблю, когда на улице стоит адский холод, но и не в восторге, когда слишком жарко. Все должно быть в меру. Если сегодня в обед можно было свариться заживо, то чего ждать летом?

Справив свои нужды, я умыла лицо салфеткой, поправила хвост и вышла на улицу. Мои спутники еще стояли в очереди и, присев на скамейку, я стала размышлять о своем обещании. Не о том, что дала Менди, а о том, что решила спасти пропавших ведьм. А вместо этого, получается, трусливо убегаю, поджав хвост. Или это не трусливо, а наоборот разумно? Да и обстоятельства изменились, ведь я хочу защитить свою сестру, она никоим образом не должна пострадать. Я все еще хочу помочь тем девушкам, но все же уехала. Значит ли это, что я отказываюсь от данного себе слова? И могу ли я вообще как-то помочь им?

Размышления прервал какой-то шум. Мне показалось, что это стон, но уверенной я быть не могла. Шум повторился. Как я смогла определить, доносился он с другой стороны закусочной. Встав со скамейки, с уже выхваченным пистолетом, я направилась в ту сторону. Возможно, это было глупо, но не могла же я игнорировать эти звуки - вдруг кому-то нужна помощь.

Я медленно обходила здание, дойдя до угла и высунув голову, внимательно осмотрелась. Уже было темно, но мое хорошее зрение помогло разглядеть мне что-то лежащее на асфальте. По очертаниям, я поняла, что это человек, а именно мужчина.

Ситуация очень напомнила мне ту, когда я первый раз встряла во все это дерьмо и познакомилась с Рейчел. Возможно, было бы лучше просто уйти, но раз я увидела человека, нуждающегося в помощи, то пройти мимо не смогла. Наверно, в этом и есть моя проблема.

Никого больше рядом видно не было, и я подошла ближе. Теперь было видно, что это молодой парень. Он лежал на тротуаре, дрожа всем телом. Майка разорвана и заляпана кровью. Присев на корточки и, нависая над ним, я заметила сквозь клочья одежды царапины. В районе живота они становились глубже и длиннее. Джинсы были целы, но стопа левой ноги была вывернута под неестественным углом.

Парень пытался что-то сказать, но уж слишком не разборчиво. Я наклонилась ниже, к его губам.

- П-помогите...

- Все хорошо, я помогу.

Обуви на ноге не было, что лучше, так бы пришлось ее снимать, а это чертовски больно, и я могла сделать только хуже. Одной рукой я легонько приподняла его левую ногу, а другой - осторожно закатила штанину. Парень снова застонал, и часто-часто задышал. Кажется, у него начинается истерика.

- Успокойся, сказала же, что помогу.

Видимо это не очень утешало его. Но все же он постарался взять себя в руки и дышать нормально.

Стопа сильно опухла, а немного выше и правее сгиба ноги, торчала огромная, уже посиневшая шишка. Из этого я поняла, что сломана берцовая кость и нужно шиной закрепить ногу в одном положении. Хорошо, что в школе, на уроках биологии, я не всегда валяла дурака. А еще лучшим вариантом будет профессиональная медицинская помощь. Помимо берцовой, сместились кости предплюсны: пяточная и таранная. Дело дрянь, придется парню очень долго в гипсе ходить.

Еще я хотела знать, что же произошло. Потому что просто упасть и сломать ногу он мог, а так из-за этого порвать одежду и получить столько царапин, нет. Но вопросы я решила оставить на потом, сейчас здесь требовались врачи.

Я положила пистолет обратно в кобуру и достала телефон. Но, набирая нужный номер, остановилась, у меня появилась идея получше - я позвонила Менди. Сможет ли она вылечить столь серьезную травму?

- Чего тебе, Мел? Мы уже скоро придем, тут такая очередь огромная, - сказала она, повышая голос.

- Забудь про еду и быстро дуй сюда.

- А что случилось?

- Объяснять некогда, просто приди.

Я нажала отбой, когда глаза парня расширились, а грудь приподнялась, искажая его лицо гримасой боли, словно он хотел набрать побольше воздуха, чтобы закричать. Не успела я положить телефон в карман, как меня что-то схватило за плечи, и резко вскинуло меня на ноги, а затем с легкостью отшвырнули, словно куклу.

Распластавшись, я лежала на асфальте, так ничего и не понимая. Единственное, что успела сделать - это выставить руки, чтобы при падении прикрыть лицо и грудь. Услышав совсем рядом шаги, я перевернулась на спину, левой рукой выхватывая оружие, а правой - упираясь в землю, чтобы приподняться для наиболее удачного выстрела. Но оборотень (теперь я разглядела его) был чересчур близко. Схватив меня за запястье и отводя руку в сторону, он сжал ее, а пуля прошла мимо сердца, задев ребра. Оборотень дернулся, да и только - слишком быстрый, слишком сильный. Он сдавил запястье еще сильнее, так что казалось, еще чуть-чуть и кости, ломаясь, треснут. Но хватка на запястье не так меня беспокоила, как когти. Вместо пальцев в руку врезались длинные острые когти, вспарывая плоть. От боли я разжала рукоять пистолета, и он безнадежно выпал.

Тварь раскатисто рассмеялась и ногой отшвырнула пистолет - я смотрела ему вслед, как последней надежде. Теперь "беретта" была возле того раненного парня. Мне ни за что не успеть схватить ее и выстрелить. Он сто раз успеет убить меня.

- Я обглодаю твои косточки, а после сделаю из них ожерелье, в память о нашей чудесной встрече, - продолжал смеяться "коготок".

Ему, видимо, сейчас было очень весело. Но нет, я не собираюсь умирать. Уж точно ни здесь и ни сейчас!

Из раны текла кровь, в темноте она казалось не ярко-красной, а черной. Запястье и ладонь полностью были покрыты ею, и не только мои - на руку оборотня тоже попадала кровь, капая с когтей. Он немного поднял голову вверх, принюхиваясь - ноздри затрепетали. Так как он был очень силен, то мог частично менять форму - ногти в когти, но изменяться полностью оборотням помогал запах крови - а крови для этого было достаточно. Лицо стало медленно перетекать в морду, покрываясь шерстью, челюсть вытянулась в пасть, откуда виднелся острый ряд зубов. Глаза из безумных человеческих стали животными, они горели желтым пламенем. Зрачок вытянулся и сузился, а радужка расширилась. Теперь я могла сказать, что это было за животное - волк. Нет, волки хоть и опасные, но красивые. Это я бы даже не назвала животным, а действительно тварью. При неполной смене облика из оборотня вытекает много крови, от чего мех на морде слипся. Мое лицо тоже забрызгало горячей жидкостью. Кровь оборотней теплее, чем человека. Пока он не сменил облик полностью, я свободной рукой выхватила нож и всадила его в когтистую лапу. Лезвие пронзило ее насквозь и оборотень, закричав, отпустил меня, здоровой лапой держась за раненую.

У меня остался еще один нож, но я понимала, что так мне его не убить. Нужен пистолет. Пока вервольф продолжал орать, я поползла к "беретте". Левую руку жгло дикой болью, и она не слушалась, а правой - я плохо обращалась с оружием. Из глаз покатились слезы, застилая обзор. Нужен был точный выстрел в голову или сердце, а лучше несколько, а когда перед глазами все плывет - это трудно сделать. Был бы сейчас со мной обрез, я разнесла бы его грудь, ко всем чертям! Не успела я прицелиться, как он размытой молнией бросился на меня. Схватив мою руку, он согнул ее в локте и, дернув вверх, отпустил. Я почувствовала, как вылетел плечевой сустав, а одна из костей предплечья сдвинулась в сторону. Рука повисла плетью, а пистолет, так и не использованный по назначению, выпал. Вот теперь мне конец, потому что я не способна управлять руками, чтобы сделать хороший выстрел. Да какой там хороший, правая рука вообще не двигается!

Оборотень, подняв за плечи, снова швырнул меня, но в этот раз сильнее и я влетела в стенку закусочной. Тело пронзило новой волной боли, особенно спину. Я боялась, что к сломанной руке добавится позвоночник, и я не смогу ходить. Но следом за плечами, удар пришелся на голову, отчего мир поплыл темными пятнами и единственное, что я смогла услышать - три выстрела подряд. Уже совсем ничего не видя, я могла только догадываться, кто и куда стрелял. В конце концов мысли оставили меня и я погрузилась во тьму.

Глава 25

Сознание постепенно возвращалось, но не этого мне хотелось. Открыть глаза значило снова с головой окунуться в проблемы и переживания. И боль - я помнила, что перед тем, как отключиться мое тело прошло, чуть ли не через все муки ада! Я не хотела снова возвращаться к этому и к тому, что ждало меня в реальности. Нет, это совсем не похоже на Мелани Старк, коей я являюсь уже семнадцать лет. Мелани так просто не сдается, но может, у каждого есть свой предел и мой уже наступил? И почему я жива? Помню, что сильно стукнулась головой и позвоночником. Еще повредила руку и плечо, точнее не повредила, а мне "любезно" их сломали. Точно, тот оборотень! Может, я все еще лежу там, на асфальте, и сейчас он сожрет меня? Это не так, я чувствовала, что лежу на мягком матрасе. Чья-то ладонь легонько касалась моей руки, но страха я не испытывала. Будь это вервольф, он скорее откусил мне руку, а это прикосновение было нежным. Все-таки раскрыв глаза, я очень удивилась - на стуле рядом со мной сидел Том. Его красивое лицо было обеспокоенным, но, увидев, что я очнулась, он попытался придать ему обычное спокойное выражение. И это почти получилось, только в уголках глаз осталось напряжение. Но больше всего меня поразило то, что я увидела в самой глубине его зеленых глаз: забота и...нежность. Да, я была уверена в этом - именно так мужчина смотрит на свою возлюбленную, но проблема в том, что мы не были парой.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Томас.

- Пока не знаю, - я попробовала осторожно пошевелиться и замерла в ожидании боли, но ее не было - только усталость в мышцах, как если переусердствуешь с физическими упражнениями. - Вроде ничего не болит, но я точно помню, что у меня было вывихнуто плечо, а рука...

- Менди вылечила тебя.

Логично. И почему я сразу об этом не подумала? Наверное, еще не совсем пришла в себя.

Я немного приподнялась с кровати, чтобы сесть, но Том остановил меня, положив обе руки на плечи.

- Хоть ты больше и не ранена, но лучше отдохни.

Переключив внимание с эльфа, я задумалась, где же нахожусь. На стенах были поклеены бежевые обои в полоску, потолок выбелен, а у двери стоял коричневый шкаф и кроме односпальной кровати, на которой лежала я, мебели не было. Комната была мне не знакома, и в голове появилось вопросы.

- Где я? Где мои друзья и Менди?

- Парень, которого ты спасла, оказался сыном друга твоего дяди, сейчас мы все у него в доме. Менди вылечила вас обоих, но истратила слишком много силы и упала в обморок.

Я снова попыталась вскочить, но Том не позволил, сказав:

- С ней все нормально, сейчас она просто спит.

- Сколько я была без сознания?

- Два часа.

Значит не так долго, как я думала.

- Расскажи подробно, что произошло после того, как я отключилась. Что с тем оборотнем? И как ты вообще тут оказался?

- Энни заклинанием усыпила вервольфа, а люди, услышав выстрелы, вызвали полицию. Помимо них приехала команда сверхъестественных судебных исполнителей, и увезли оборотня в нинранскую тюрьму. Его ждет суд, где решиться казнить его или оставить в живых.

Сверхъестественными судебными исполнителями, в стране называли охотников на вампиров. Им не обязательно было убивать преступившее закон существо - только поймать, а потом уже, после решения суда, либо казнить, либо обратно сопроводить в тюрьму. Но не в обычную, а как сказал Томас, "нинранскую". В этой тюрьме утолщенные металлические и покрытые серебром или железом стены, в зависимости от сектора, этажа и камеры. Проще говоря, кто именно сидит в камере, ведь у каждого класса сверхсуществ свои слабости. Работники там тоже нелюди, но зато они добропорядочные граждане. Простых людей там очень мало, ведь как можно работать в тюрьме, где все заключенные превосходят вас физически? Но получить такую должность считается престижным, и деньги платят хорошие. А утолщенные и покрытые металлом стены еще не все - главное это магия. Каждая камера оснащена защитным полем, чтобы преступник не смог сбежать. Если же суд сочтет его слишком сильным, то для него могут сотворить индивидуальное заклинание и выйти заключенный точно не сможет, только если сам не превосходит магией наложившего чары. Но физически самые сильные нинраны, оборотни и вампиры, не владеют такими навыками и магию профессиональной колдуньи не развеют. К тому же каждые три дня специальный штаб ведьм для осторожности проверяет все заклинания. Их защиту разбить очень сложно, даже опытному магу на это может понадобиться несколько дней, и если они замечают что-то не ладное, то всегда успеют все исправить. Ну, в основном всегда. Получить место в этом отряде тоже очень непросто, там работают лучшие из лучших. И правильно, если бы туда брали каждого желающего, то чтобы бы было? Все опасные преступники давно бы сбежали.

- Перед тем, как меня долбанули об стену, я слышала три выстрела. Никто больше не пострадал?

- Не волнуйся, больше никто. Один из выстрелов принадлежал Грему, - сказал Том, но когда понял, что мне это ничего не говорит, добавил: - Это сын Эрвина. А два остальных мне.

- Так как ты оказался в такой нужный момент поблизости?

- "Нужный момент" говоришь? Нужный момент был до того, как ты пострадала, а я опоздал, - кажется, он злился. Но злился из-за чего? Потому что не успел мне на выручку? Или он просто меняет тему разговора?

- Том, ты не ответил на вопрос. Что ты там делал?

Он отвел взгляд, но ответил:

- Я ехал за вами, - такой ответ привел меня в замешательство.

- Зачем? И как ты узнал, куда мы едем?

- Мне Риан сказал. Я просто хотел помочь, если понадоблюсь. Он посчитал, что это лишним не будет, и дал мне адрес. Но видимо, я даже на это не способен. Извини...

Мне все-таки удалось приподняться с кровати и, потянувшись к Тому, я поцеловала его. Это был легкий поцелуй, просто касание губ. Когда я отодвинулась, Томас сначала был очень удивлен, но потом очаровательно улыбнулся.

- Спасибо, - прошептала я.

Можно было разозлиться, что он поехал за нами, ничего не сказав, но я была благодарна. Искренне благодарна. Но только вот почему Риан меня не предупредил? Решил устроить этакий сюрприз? Неважно, главное, что я и мои близкие живы.

- Эрвин хочет поблагодарить тебя за спасение сына, - так же улыбаясь, сказал эльф.

- Поблагодарить? Ты смеешься? Я ему ничем не помогла и сама чуть не умерла! - факт, что со мной так легко разделались, пускай даже настолько сильный оборотень, сильно меня задевал. Неужели я зря столько тренировалась? И дело не в том, что я рассчитывала его убить - нет, это не так - а в том, что выстрелить мне удалось всего один раз. Да, пускай пули не так уж и действовали на него, но все же!

- Он так не считает. Но благодарности могут подождать, сейчас спи.

- Я не маленький ребенок и не надо со мной сюсюкаться. По-моему, я уже достаточно належалась без сознания и сейчас хочу увидеть своих друзей.

Он вздохнул:

- Как скажешь. Просто подумал, что так будет лучше.

Медленно встав с кровати, я обнаружила, что одета в длинную черную майку и мужские шорты.

- Чьи это вещи?

- Грема.

- А кто меня переодевал?

- Энни и Джереми. Твой чемодан не тронутым положили в шкаф.

- Почему нельзя было сразу переодеть меня в нормальную одежду? - нет, взяли и напялили на меня чужие шмотки!

- Не знаю, - пожал плечами Томас, - когда тебя переодевали, меня здесь не было.

- Ясно. Ты не оставишь меня?

Кивнув и сказав: "Буду ждать внизу", он вышел.

Встать мне было не тяжело, но вот стоять труднее. Мышцы, сначала только болевшие, начали зудеть. Но все лучше, чем сломанная рука, так что жаловаться не приходилось. Кого действительно нужно будет поблагодарить, так это Менди.

В шкафу висели мужские вещи в основном темных цветов, на двух средних полках в беспорядке лежали рубашки и блейзеры. Сразу видно, что этот шкаф принадлежит мужчине. На дне стоял темно-синий чемодан. Расстегнув его, я достала подходящую одежду. Но, став снимать черную майку, поняла, почему меня одели в чужие вещи. Может раны и пропали, но кровь и грязь остались. Так, срочно нужен душ. Я быстро переоделась в джинсы, свободную футболку и вышла из комнаты, где меня ждал довольно мрачный узкий коридор. Комната, в которой находилась я, была последней, и впереди виднелось еще четыре двери - это говорило о больших размерах дома. Меня так и тянуло прямо сейчас заглянуть в одну из комнат, чтобы найти Менди. Но если я начну заглядывать в каждую дверь - это может показаться хозяину дома грубым и невежливым. К тому же Том сказал, что она спит, а будить мне ее не хотелось. Но желание убедиться лично, что с ней все в порядке жгло мне грудь. Неуклюже спустившись по ступенькам вниз, я сразу попала в гостиную. После коридора второго этажа она казалась веселой и оживленной. На белом диване сидели Эн и Джереми, увидев меня, они встали и подошли ко мне.

- Слава богу, ты очнулась, Мел! - воскликнула подруга. - Как ты себя чувствуешь?

- Вроде нормально, только легкая слабость. Завтра все пройдет.

- Видела бы ты на кого была похожа, до того как Менди тебя вылечила, - сказал Джер.

- Можете поверить, я довольно четко это представляю.

Энни, поддавшись чувствам, обняла меня и быстро отступила.

- Мелани, я Эрвин, приятно с тобой познакомиться.

Когда Джереми тоже отошел, открывая мне обзор, я увидела сидящего в кресле, под цвет дивану, мужчину. Он был довольно мускулист и высок, но точно судить о его росте, пока он сидел, я не могла. Волосы светлые, а глаза карие. Ему наверняка было около сорока, но выглядел он моложе. Годы так же скидывала яркая одежда, скорее подходящая молодому парню, чем мужчине, но он в ней смотрелся хорошо.

- Мне тоже очень приятно, мистер Эрвин. Спасибо, что приняли нас в своем доме, - я искренне улыбнулась.

Он подарил мне в ответ такую же яркую улыбку и сказал:

- Называй меня просто Эрвин. И чего ты стоишь? После сегодняшнего лучше сильно не напрягаться, так что присаживайся на диван.

Джер взял меня за руку и повел к дивану. Когда мы все втроем уселись поудобнее, Эрвин продолжил:

- С недавних пор у нас в городе рассвирепела шайка оборотней. Они нападают на туристов и местных жителей, жрут их, а мой сын решил построить из себя героя и разобраться с ними. Я, конечно, уже давно его всему обучаю, потому что он хочет стать, как и я, охотником, но он бывает слишком уж самонадеян, - фраза "решил построить из себя героя", очень напомнили мне то, что недавно говорила Энни. Видимо у нас с его сыном найдется много общего. - Дурачок мелкий, выследил их главаря и решил, что в одиночку справится с ним! Если б не ты, он был бы мертв. Я уже поблагодарил твоих друзей за помощь и то, что вы гостите в моем доме, самое меньшее, чем я могу отплатить вам.

Неужели и тут нинраны устроили "цирковое представление"? Мне кажется или я опять во что-то влипла? Да, определенно влипла, еще даже не успев доехать до города. Молодец я! Будто мало мне было кенвудских вампиров.

- Томас рассказал, что Грем подобрал мой пистолет и сумел выстрелить, так что мы в расчете. Если бы он не отвлек оборотня перед приходом "подмоги", быть может, я тоже была бы мертва. Кстати, а где сам Том? Он сказал, что будет ждать внизу.

Ответил Джер:

- Не знаю. Он просто сказал, что ему нужно уйти, и он скоро вернется.

В одиннадцать часов ночи уйти куда-то, бродить по незнакомому городу? Довольно странно.

- Мел?

- Да, Энни? - я повернулась к ней.

- Мы с бабушкой сделали специально для тебя кольцо-амулет, дай левую руку, - я сделала, как сказала подруга, а она достала из кармана юбки малиновый мешочек и надела мне на палец кольцо. Когда металл коснулся кожи, я почувствовала небольшое покалывание и привкус магии. Само кольцо было очень красивое, сделанное из множества светло-фиолетовых камушков, от чего оно казалось больше и объемней.

- Красиво смотрится, но только для чего оно?

- Это, чтобы вампирам было сложнее тебя найти.

- Я думала ты и так обеспечила нам магическую защиту.

Магическая защита была еще одной причиной, почему Энни поехала с нами. Она по дороге сюда наложила на нас заклинание, чтобы вампиры, пользуясь магией, не смогли найти нас, только с помощью других средств. А я надеялась, что их у них нет.

- Да, но я ведь не могу поддерживать ее вечно, - она неопределенно пожала плечами. - К тому же, твоя сила растет, и если ты без определенного барьера, наподобие этого кольца, будешь применять ее, то они, возможно, смогут тебя выследить. Ты говорила, как Хироко рассказывал тебе, что у них есть провидец, неизвестно на что еще он способен. А нам не нужно, чтобы нас нашли, так что носи амулет.

Я благодарно кивнула.

- Спасибо тебе. То есть, вам. Нужно будет позвонить Камале и поблагодарить ее лично.

- Я уже разговаривала с ней, она очень переживала за тебя. Но я заверила бабушку, что когда рядом Менди, волноваться не стоит. Потому что та, вылечит все раны, на какие бы неприятности ты не нарвалась.

Моя благодарность сменилась недовольным взглядом. Она что, правда считает, что я нарываюсь на неприятности? Ладно, наверное, не стоит ее винить, в чем-то Эн права. Если не изменюсь, то вечер наподобие этого в следующий раз может свести меня в могилу.

Подруга, к счастью, не увидела моего взгляда, зато его заметил Джереми и, сильнее сжав мою руку, которую как мы сели, продолжал держать, засмеялся.

Выяснив у хозяина дома, где ванная, я поднялась на верхний этаж и вошла во вторую дверь справа. Сама комната была маленькой, и почти все место занимала ванна. Слева стояла раковина с зеркалом и унитаз. Я разделась и залезла под душ.

Сначала я просто позволила себе стоять под горячими струями воды, наслаждаясь ощущениями, а потом уже намылившись гелем для душа, мочалкой стала отскребать засохшую корку из крови и грязи с тела. Вода сразу же потемнела и окрасилась в бледно-розовый цвет. Волосы тоже были грязные, и я помыла их шампунем-кондиционером. Ребята знали, что я пойду в душ, поэтому заранее поставили сюда все, что я купила в супермаркете, включая полотенце. И прекрасно, потому что в таком состоянии сама я бы не додумалась тащиться назад в комнату, чтобы его взять. Как бы хорошо мне не было под горячим душем, но до утра сидеть я тут не могла. Поэтому я вылезла из ванны, вытерла голову полотенцем, потом обмотала им же тело и, взяв в охапку свои вещи, вышла из ванной. Но остановилась у самой двери, не закрыв ее до конца. В темноте коридора, привалившись к противоположной стене, стояла фигура. Я знала, что вряд ли это был кто-то хотевший причинить мне вред, потому что он мог сделать это давно, пока я еще была в ванной и ничего не заметила бы, но все же я испугалась. Испугалась, потому что у меня не было оружия, да и стояла я с мокрыми волосами и в одном полотенце.

Прозвучал смешок.

- Видела бы ты свое лицо, - услышав этот голос, я расслабилась, напряжение отпустило, но потом разозлилась, что он смог так легко напугать меня.

Грем подошел ближе и в падающем свете из ванной, я хорошо разглядела его лицо с насмешливым выражением лица, светлые как у отца волосы и глубокие голубые глаза. Они были очень похожи внешне, и только цвет глаз портил этот эффект, будь они карими, кроме возраста, разницы и не было бы. Хоть на губах и играла насмешливая улыбка, она была не злой и жестокой, а скорее веселой. Но это разозлило меня еще больше - я перепугалась, а ему весело!

- Вчера ты не был таким смелым. Что ты там говорил: "Помогите, помогите..."? - съязвила я.

Веселье Грема ничуть не убавилось, а, кажется, наоборот поползло вверх, ситуация явно забавляла его.

- Да? А кто вчера плакал?

- Я девчонка и мне можно.

- Что-то давно я не видел девчонок, носящих с собой оружие. Вот твой пистолет, - он протянул рукояткой вперед мою "беретту". Я переместила вещи в правую руку и взяла ее.

- Вообще-то, я пришел сказать "спасибо".

Теперь мне стало немного стыдно, но только немного.

- Да не за что и благодарить меня, к тому же я...

Он стоял и так близко, но внезапно переместился и оказался еще ближе, впиваясь губами в мой рот, одну руку кладя мне на талию, а другую - на грудь.

В этот раз я, слава богу, не растерялась и, выпустив из руки одежду, вмазала ему кулаком в челюсть. Да так, что он пошатнулся. Левой рукой я стукнула бы сильнее, но пистолет кидать на пол не стоило. Когда он отошел достаточно далеко, на лице была видна кровь. Ой, кажется, я перестаралась!

- Ты ненормальная?

- Ну почему сразу ненормальная? Я просто не люблю, когда меня лапают. Тем более, без разрешения.

Даже Оливер на такое не решился бы, видимо за годы, проведенные в одной школе, он знал меня лучше, чем я думала.

- У меня кровь идет! Хорошо, что нос не сломала.

- А по мне так жаль, что не сломала, - протянула я.

Мне все-таки удалось вывести его из себя, от этого я почувствовала небольшое удовлетворение. Если честно, то мне бывало, нравилось ругаться с кем-то - это бодрит. Но вместо того чтобы начать ругаться и орать на меня, он спокойным голосом сказал:

- Отец просил меня передать, что твой дядя просил, чтоб ты ему позвонила, - и в конце вдобавок улыбнулся. Непробиваемый тип.

- Я позвоню. Ты не знаешь, в какой комнате моя сестра? - я тоже решила быть спокойной и вежливой.

- Да, вон в той, - он указал влево на первую дверь.

Я кивнула и тихо вошла в комнату. Менди лежала на кровати с черными простынями. Сбоку стоял деревянный стул и стол, на котором висела ее куртка. Я достала из кармана сотовый, чтобы позвонить Риану. С моим можно было попрощаться, в карман я его не положила и естественно никто, пока я была без сознания, не додумался его поднять. Да и кому он нужен? А вот про "беретту" не забыли и хорошо, а то на смену ей у меня был только "кольт". К тому же оставленный без присмотра пистолет мог потянуть за собой неприятные последствия.

С телефоном я вышла из комнаты в коридор. Грем уже ушел, и я могла спокойно позвонить. Через несколько гудков, Риан поднял трубку.

- Мелани? Ты как?

- Знаешь, ты уже третий от кого я слышу точно такой же вопрос.

- Но суть-то не меняется. Так как ты? Менди смогла достаточно тебя излечить?

- Да, даже более, чем достаточно. На теле нет ни одного шрама, а я была уверена, что на плечах и руках, точно что-то останется.

- Шрамы - это не так страшно. Хуже когда сломаны кости. Два месяца ты бы точно была ни на что не способна.

- Согласна, но я же не мужчина, чтобы со шрамами ходить, так что для девушек такие вещи очень важны.

- Ох, Мелани и как тебя угораздило влезть еще и в это? И ты что, забыла главное правило? Никогда не подпускать к себе близко превосходящих тебя по силе врагов. Для чего тебе пистолет, черт побери?

- Знаю, знаю. Чтобы точно застрелить всех злых дядечек с безопасного расстояния. Этим пистолеты и лучше ножей. Но проблема в том, что тот злой дядя превосходил меня не только по силе, но и по скорости. А еще напал со спины!

- А ты думала, что если ты играешь честно, то и все остальные будут действовать так же?

- Нет, я не настолько оптимистична. Но позлиться-то можно?

- Злись, сколько хочешь, все равно меня рядом нет, - он вздохнул. Я не могла видеть Риана, но знала, что сейчас лицо его выглядело уставшим.

- Чем ты занимался сегодня? Продвинулся в поисках? Это ведь то, ради чего ты остался.

- Да, кое-как продвинулся. Ты помогла мне, когда рассказала о бармене клуба. Я разговаривал с ним сегодня, он действительно что-то скрывает. Завтра перед заходом солнца собираюсь наведаться к нему в гости.

- И что будешь делать? - подозрительно спросила я.

- Просто поболтаю с ним о том, о сем.

"О том, о сем", как же!

- Будь осторожен, ладно?

- Как всегда. Ты ведь знаешь, что я буду действовать по стандартной схеме.

Для дяди стандартная схема означала, что пока вампир будет сладко спать, Риан придет за ним, а когда тот проснется, то будет в большой опасности. В частности его будут пытать, а, в конце концов, могут убить.

Меня передернуло. Не люблю пытки и все что с ними связано. Но знаю, но если понадобиться сделать это ради моей семьи, то я сделаю. Риан действовал так же. И если он сказал, что уже завтра вечером будет действовать, то значит, нашел место дневной спячки вампира. Быстро действует.

- У тебя вроде бы были еще какие-то свои дела, ты ведь не расскажешь мне о них, правда?

- Нет, не расскажу, - засмеялся он. - Может, когда подрастешь.

Я бросила трубку. Меня чуть ли не в буквальном смысле сжигало желание узнать, что у него там за дела. Но как я уже говорила, чего он не хочет говорить, того и не скажет. Печально, но так было всегда. Зато, он рассказал мне о своих планах касательно поисков "наших" вампиров.

Эрвин предложил мне спать в той комнате, где я очнулась, но мне совсем не хотелось оставаться одной. Поэтому ту комнату мы оставили для Томаса (который так и не вернулся), а я легла с сестрой. Джер и Энни устроились вместе внизу, где было еще две комнаты, одна свободная, а другая хозяина дома. Я могла лечь с друзьями, но не стала, чтобы не стеснять их, тем более мне хотелось быть поближе к Менди. Уже засыпая, я думала, где же Том. Не то чтобы я уж очень волновалась за него... Вру, волновалась еще как, но где искать его, я не знала, а позвонить не могла. Сотовый пропал, а номер был записан там, наизусть я их не запоминаю, только мамин, папин, да сестры. Ни у кого номера Томаса больше не было, потому что, так близко с ним общалась только я.

Глава 26

Кто-то пытался открыть мне веки. И я знала кто - Менди. Еще с детства она каждое утро, когда мы спали вместе, так будила меня.

Я перехватила ее руку и, отодвинув, открыла глаза.

- Ну хватит, хватит, я уже проснулась.

Менди сидела рядом со мной, на коленях, и улыбалась. Глаза были сонными, а одета она была в пижаму, значит, и сама она только что встала.

- Я так рада, что смогла помочь вам. Знала бы ты, как я испугалась, когда увидела тебя, а тот оборотень... - я положила палец ей на губы, обрывая фразу.

- Мне сказали, ты вчера упала в обморок.

- Да, но ничего страшного. Просто я никогда не использовала свою силу на такое количество повреждений. Вот устроюсь летом в больницу, и буду тренироваться, - сказала она, застенчиво и одновременно весело улыбаясь.

- В больницу? Ты ведь и вправду хотела идти учиться на врача, твоя сила тебе тут будет очень кстати, - я тоже улыбнулась. - А я на журналиста. Может, и у меня какой творческий талант откроется? Буду писать гениальные статьи, и все журналы мира захотят меня заполучить.

- Нет, это вряд ли.

- Ты сомневаешься в моих способностях?

- Не то чтобы сомневаюсь... - я схватила сестру за плечи и, уложив на кровать, потянулась руками к ребрам. Щекотка - ее слабое место. Она начала засмеяться и пыталась вырваться, чтобы ответить мне тем же. Но, во-первых, я была сильнее, а во-вторых, не боялась щекотки. Менди еще долго смеялась, а потом мы просто лежали, обнявшись.

Все собрались в столовой для завтрака, который любезно приготовила Энни. Мне нужно было самой додуматься сделать это, но помнить обо всем сразу я не могу, а своими кулинарными способностями буду блистать в следующий раз. Томас тоже сидел за столом, меня так и подмывало вскочить и спросить: "Где ты был?". Но это не мое дело и он не обязан передо мной отсчитываться, как бы мне того не хотелось. Хорошо, что он вообще вернулся, ведь он не нянька, чтобы возиться с нами. К тому же мы все строим из себя таких взрослых и самостоятельных.

Сидевший рядом со мной Джереми, стукнул меня по ноге, так чтобы другие не заметили и, наклонившись к моему уху, прошептал:

- Слишком долго на него смотришь.

Пододвинувшись к нему поближе, я ответила:

- Просто задумалась.

- Да, да как же. Томас ушел вчера неизвестно куда, а ты волнуешься. И уверен: тебя так и тянет спросить куда же.

Я подумала - либо он научился читать мысли, либо слишком хорошо меня знал. Либо этого не требовалось, и все и так было написано на моем лице. Надеюсь, что второе, потому что не хотелось, чтобы мои чувства стали всеобщим достоянием. Хотя, возможно, никому не было до них дела.

- Ну да, а разве это плохо?

- Просто признай, что он тебе нравится.

Не знаю, чтобы ответила, но вмешался Грем.

- О чем это вы там шепчетесь? Может, и с нами поделитесь?

Я быстро отвернулась от Джера и залилась краской, что со мной бывало нечасто.

- Не волнуйся, это мы о тебе сплетничаем.

- Так и думал, сразу было видно, что я покорил сердце Мелани.

Требовалось большое усилие, чтобы не рассмеяться во весь голос и с серьезным видом сказать:

- Конечно, покорил. У меня привычка каждого кто мне нравится, бить в челюсть. Я так выражаю свои самые, что ни на есть, искренние чувства. Еще один удар будет означать, что я влюбилась по уши.

Джереми удивленно вскинул брови.

- О чем это вы?

Из кухни вышла Энни, неся на подносе жареную рыбу с рисом, и я мгновенно забыла обо всем. Голод - жуткая вещь, а мой аппетит еще страшнее. За эти месяцы я набрала два лишних килограмма, но если так и останусь в черной полосе неприятностей, вполне вероятно скоро эта проблема решится сама собой. Адреналин, страх, беспокойство и бег - очень этому способствует.

После еды я заявила, что вымою посуду сама, а Томас вызвался помочь. Мы собрали все со стола и отнесли на кухню. Работа распределилась так: я мою, он вытирает и расставляет по шкафчикам. Мыть было не так уж и много и, воспользовавшись моментом, пока мы одни, я решила спросить:

- Том, а где ты вчера был? Так внезапно пропал, я даже не знаю, когда ты вернулся, - и быстро прибавила: - Надеюсь, я не лезу не в свое дело?

- Нет, что ты. Я ходил к...своей семье.

- А, ясно. Постой, а разве они здесь живут? Ты вроде говорил, что они из Крина.

- Как бы да, но... - он замялся. - Просто тут мои..., - не успел Том договорить, как зазвонил телефон, и он явно облегченно вздохнул. - Извини, я отвечу.

Я кивнула и вернулась к посуде.

- Да. Что ты хотела? Сейчас? Ладно, я приеду, - он захлопнул сотовый и снова переключил внимание на меня. - Мне нужно срочно уехать. Справишься сама?

- Конечно, - сказала я, улыбнувшись, но потом серьезно спросила: - Что-то случилось?

- Нет, просто меня попросили посидеть с ребенком.

- Так у твоих родителей есть еще один ребенок?

Он опустил глаза к полу.

- Слушай, давай я потом все тебе расскажу, хорошо? Мне, правда, надо бежать.

- Ладно.

Том чуть ли не бегом вышел, так и не посмотрев мне в глаза.

Странно он себя вел, но лучше не заморачиваться. Или вдруг у него случилось что-то такое, о чем он не хочет говорить? Сейчас я все равно ничего не добьюсь, так что и думать не стоит, но при случае обязательно спрошу. Да, я буду настойчива, может даже слишком, но если что-то действительно случилось, то хотя бы смогу помочь.

Дом находился в самой глуши города, где вперемешку с дорогами шли лесополосы. В двух километрах отсюда бурным ручьем текла река. Погода не изменилась, солнце продолжало печь, и если купаться было нельзя, то ножки помочить вполне. Под джинсовые шорты и трикотажную майку я на всякий случай надела, обшитый бисером, голубой купальник.

Грем, Энни, Джер и моя сестра уже ушли туда, а я пообещала подойти чуть позже. Мне перед этим нужно было позвонить родителям - давно с ними не разговаривала, потому что они сейчас очень загружены раскопками. Честно, в такие моменты мне иногда их очень не хватает. А с другой стороны, я была рада, что они не в стране. Шанс пострадать из-за всей этой магии и вампиров приравнивался к нулю, только если там что не произойдет. Но я каждый день от всей души молилась за них.

Я взяла телефон Менди и по памяти набрала их номер.

- Менди, доченька, привет!

- Мам, это я.

- Мелани, у тебя опять на счете закончились деньги?

- Нет, я потеряла мобильник.

- Ох, и чему я удивляюсь. Как там у вас дела? В Гренвиле нравится?

- Подожди, а ты откуда знаешь, что мы здесь?

- Я мать и все чувствую.

Я засмеялась. Как же все-таки приятно слышать мамин голос!

- А если серьезно?

- Если серьезно, то твой папа разговаривал с братом. Когда учеников допустят к занятиям?

Допустят к занятиям? Не знаю, что Риан там придумал, но спрашивать не стоит: это сведет на нет все его усилия.

- Ммм...наверно через неделю.

- Ясно. Кстати, ты что, думала уехать и нечего нам не сообщить?

- Ну, мама, мы ведь недалеко и я знаю, как вы бываете заняты.

- Для вас, дорогая, у нас с папой всегда найдется время.

- Он с тобой?

- Нет, я сейчас как раз к нему собиралась ехать.

- Передавай от нас с Менди большой привет. Любим вас, пока.

- Мы вас тоже. И берегите себя.

Мы обе отключились, от последних слов матери мне стало стыдно. Ужасно стыдно. Но я делаю, что должна, как мне кажется.

Отогнав эти мысли, я взяла сумку с полотенцем и книжкой, и вышла из дома. Дорогу мне объяснил Грем. Он сказал, цитирую: "Иди прямо, прямо и никуда не сворачивай. Еще задолго до места, услышишь журчанье реки. Ну а если все-таки заблудишься, то у тебя есть телефон, позвони и я примчусь на помощь".

Идти нужно было в другую сторону от домов, дальше в лес. Дорога была узкой и посыпанной маленькими камушками. Говорят, по таким полезно ходить босиком и я сняла обувь, отчего ступни стало легонько покалывать. Территория заросла растениями и деревьями, и от этого создавалось впечатление заброшенности. Но такая природа мне нравилась, главное, чтобы тут дикие животные не водились.

Внезапно я остановилась: чувствовался отголосок силы пропитавшей деревья и землю. Лес наполнился хлопаньем. Я еще даже не успела спустить щиты, но уже крупно жалела, что решила не брать оружия. Можете назвать это предчувствием или просто некоторым опытом, но факт остается фактом - что-то происходило и это что-то связано с магией. Магия творилась совсем рядом, притягивая, и я, не сопротивляясь, пошла в том направлении, потому что опасность вполне могла грозить и мне и будет намного лучше, если я доберусь туда раньше, чем те, кто используют магию, это заметят.

Я была почти на месте, и чувствовала магию сильней, но ничего не видела. Может, меня уже заметили и затуманили зрение? Стало страшнее, неизвестность всегда меня пугала, а я все же двинулась дальше. Но, обойдя кусты папоротников, я поняла, что ошиблась. Просто, чтобы ясно увидеть происходящие, нужно было находится рядом, потому что действия разворачивались на земле, а существа, устроившие такой переполох, были немного больше моей ладони - маленькие феи. Их было трое и кожа каждого, под солнцем отливала своим цветом: переливчатый золотой, серебряный и нежно-зеленый. Видимо, я слишком шумела, потому что двое с кожей золотого и серебреного цвета, взлетев в воздух с помощью тонких крыльев, повернулись в мою сторону. Я так и застыла на месте, не закончив действие. Насколько можно судить, лес волшебным не был и появление фей, очень удивило меня, даже озадачило.

Двое обративших на меня внимание, за исключением цвета кожи, были похожи, как две капли воды: одинаковое строение черт лица, глубокие черные глаза и волосы. Сразу было видно, что фея с золотой кожей - девушка, а с серебренной, видимо, ее брат. Его фигура была более широкой в плечах и уже в бедрах, в отличие от сестры, тело которой было округлым и женственным. Одежды всех троих были сотканы из листьев, но на вид казались мягче и прозрачней, почти просвечивая маленькие тельца.

Но самым непонятным было то, что, свернувшись комком, лежало на земле. Это был кот с голубой шерстью, прорезаемой темно-синими полосками - никогда таких не видела. Но больше чем сам цвет, меня встревожили обожженные и ободранные куски шерсти и мяса. Животное подняло морду, показывая голубые, такие же, как мех, глаза, только ярче. На морде кота смотрелись они неуместно, потому что подошли бы скорее к лицу человека. В них светился разум и, кажется, мольба, что совсем не свойственно животным. Из глаз кота внезапно потекли слезы, прокладывая мокрые дорожки по морде, и капая на землю. От этого мое собственное горло стиснуло жалостью.

Третья фея тоже соизволила обратить на меня внимание, не отводя маленькую ручку, ладошка которой светилась красным пламенем, от животного. Ее зеленые локоны кудрями струились по хрупким плечам, сливаясь с кожей, отчего тяжело было определить их точную длину.

- Что ты здесь забыла, человек? - спросила золотокожая фея.

Но я даже не повернулась к ней, потому что не могла отвести глаз от плачущего кота, если б он сейчас зарыдал в голос, как настоящий человек, я бы, наверное, уже не удивилась.

- Смотри на меня, когда я к тебе обращаюсь! - закричала она, наполнив голос яростью. Теперь игнорировать ее было бы глупо, и я послушно повернулась, но так и хотелось снова взглянуть на животное, подойти ближе, погладить, и убедится, что оно действительно настоящее.

- Амбриана, тише, не пугай девушку, - сказал один из близнецов и то, как он интонацией выделил последнее слово, заставило меня судорожно сглотнуть. Названная Амбриана развернулась к нему, как по щелчку, переключив свою ярость с одного объекта на другой.

- Не смей указывать мне, братец! Тут не ты теперь главный, и слушать я буду только Моргану!