Мелодия первая

Глава 5

Солнце только что показало свой золотистый бок из пелены густых белых облаков на самом горизонте. Первые лучи сначала робко, а затем все настойчивее и увереннее заскользили по каменным мостовым, черепичным крышам домов, зелени растущих деревьев, накидывая покрывало света на весь город. Столица Мерридии уже не спала, работали ремесленники, открывали лавки торговцы, прибывали в открытые ворота гости Корлады еще за несколько часов до начала рассвета. Но именно с приходом солнца и тепла улицы оживали уже полностью, скидывая окончательно крепкие оковы ночного сна и мрака.

Ночи Корлады были неповторимы. Ни Инополь, ни Рудия не могли похвастать столь необычным темным временем суток, когда сплошная чернота накрывала бережным куполом, когда ярко полыхал на бархатном небосклоне тонкий серп молодого месяца, или полноликая луна творила серебристую дорогу. Таких темных ночей не было нигде в Мерридии, разве что за исключением территорий северного Эйемского леса. С ней не справлялись даже мощные магические светильники, установленные по всему городу, обеспечивая лишь слабое и слишком тусклое освещение. Но в тоже время эта угольная чернота не была враждебной, не была агрессивной, скорее абсолютно наоборот. Мягкая, обволакивающая, как объятия ребенка, как нежный пух. Успокаивающая, дарящая тишину. Корлада стала уникальнейшим местом, где жизнь практически полностью замирала в ночные часы. Редко даже гильдии воров и убийц выбирались на промысел этой порой. Стихией столицы был день. Предрассветные часы, полдень, ранний вечер, закат. И после полуночи — глубокий сон, словно спит не только тело, но и душа. Покой, который пока не решалось тревожить ни одно разумное существо.

Король Мерридии Дарий II оторвал свой задумчивый взгляд от горизонта лишь тогда, когда солнце полностью оказалось на небосклоне. Он отошел от распахнутого настежь окна и плавно опустился в массивное мягкое кресло посреди своего рабочего кабинета.

Последние новости из Фрилы не могли не радовать. Он не зря доверил дело этой девочке, одним словом — не ошибся, выбрав ее кандидатуру на роль главы делегации. Как ловко все провернула, аж дух захватило! Правитель всегда знал, что старшая дочь Лизаветы не так проста, как кажется на первый взгляд, чувствовал, что ее неспособность к управлению стихиями вовсе не мешает ей прекрасно жить и развиваться в других областях, но вот увидеть при личной встрече настолько интересную личность никак не ожидал. Пусть телепатические данные, переданные Кемерон его магу, не были слишком подробными, но все же краткое описание Филиппа вполне сумело повергнуть монарха в восторг. Умница, его дипломаты бились за этот контракт целый год, настаивали, просили, пытались подкупить — все бесполезно. Конечно, ей на руку сыграли порядком затянувшиеся переговоры, но все же… Партия сыграна великолепно. Он и не рассчитывал откупиться столь малой кровью.

Теперь благодаря девочке перед ним открыты все дороги.

Дарий бросил взгляд на лежащие перед ним свитки, мелко исписанные древними заковыристыми рунами. Практически утерянный язык, применяющийся сейчас разве что магами при особо сложных колдовских обрядах. Эти старые тексты, сохранившиеся на желтоватых и потрепанных листах, были бесценны. Но без острова Черных Скал почти бесполезны для него. Раньше. А вот сейчас.

Он откинулся на сидение, перебирая пальцами перо для письма. Обдумывал, насколько опасным будет то, что ждет его людей на этом скалистом клочке суши. С другой стороны, Филиппу прямо приказано лишь осмотреть земли с корабля, проплыть по периметру острова. Вряд ли можно будет так просто отыскать следы того, что так тщательно скрывается на протяжении тысячелетий… Ни разведка Независимых островов, ни отряды Мерридии за сотни раз не смогли заметить на этих территориях ничего подозрительного.

Но то, что мы не видим чего-то, еще не говорит о том, что его там нет.

Свитки, надежно оберегаемые от чужих глаз, давали ясные сведения, практически точные данные. Вот только с тех пор успело пройти слишком уж много времени, которое никогда и никого не щадило. Острова не раз подвергались землетрясениям и извержениям вулканов, затоплению и прочим катаклизмам. Поэтому прежде чем целенаправленно посылать на остров подготовленную экспедицию, следует должным образом подготовиться. И, прежде всего, следует отыскать как можно больше информации, касающейся данного вопроса. Если раньше король боялся начинать масштабные поиски, зная, что неизбежно привлечет этим к острову повышенное внимание, то теперь эти земли были полностью в его власти, а значит — нет смысла опасаться Фрилы.

Что ж, он ждал этого шанса уже довольно долго, и вполне сможет подождать еще. Пока полностью не подготовиться к задуманному, пока тщательно не выяснит все детали.

Пока не поймет, чем именно может стать тайна Черных Скал для его народа.

Проклятием или спасением…

— Шейн, ты уделишь мне секунду? — Кемерон робко заглядывала ко мне в спальню, чуть приоткрыв дверь. — Я стучала, но ты не отвечаешь.

Привлеченная раздающимся в комнате шумом, я быстро вынырнула из пенной ванны и, высунувшись в комнату, посмотрела, кто там пришел на этот раз.

— Кем? Конечно, заходи, выйду через минуту…

Я закончила вытирать полотенцем влажную после купания кожу, накинула халат, предусмотрительно подготовленный прислугой, и направилась к магичке. Волосы были еще совсем мокрые, но до отъезда на корабль я рассчитывала успеть их высушить. Вообще, не привыкла я к такой длине, вон почти до зад…то есть ниже спины спускаются. Я когда постоянно тренировалась с дарханами, отращивала максимум до лопаток, а потом безжалостно срезала. В противном случае заплетенная коса начинала мешать. А в последнее время к ним и не прикасалась, вот от радости они и пустились в безумный рост. Приеду домой и подстригусь, замаялась уже.

Колдунья сидела у окна на одном из пуфов и задумчиво смотрела вдаль, на раскинувшийся внизу парк и небольшой пруд с желтыми кувшинками. Сосредоточенная, немного взволнованная, она нервно крутила в руке кончик своей русой косы.

— Шейн, — она развернулась в мою сторону, услышав шаги. — Скажи, когда ты в последний раз видела Филиппа?

Я замерла на месте. Странно, с чего это вдруг она интересуется этим именно у меня?

— Вчера вечером на балу, он болтал с каким-то мужчиной. Мне показалось, что это был один из правителей, — я невольно насторожилась, поведение магички мне не нравилось.

— И все? — полный надежды взгляд. — А ночью он не приходил?

— Кемерон! — возмутилась я. — С чего это вдруг он должен приходить ко мне ночью?

— Да так, ты прости. Просто всякое болтают, — она погрустнела еще больше. — Значит все еще хуже, чем я думала. Я не могу найти принца. Нигде.

— Как? — я пораженно опустилась на кресло напротив нее. — Ты везде искала?

— Я не стала говорить фрилийцам, пока знают только наши, но мы обыскали уже все — спальню, столовую, кабинет, библиотеку. Короче были везде, где только нам был разрешен доступ, как гостям дворца. Ты стала последней надеждой.

— Проклятье, — я закусила в задумчивости нижнюю губу. — Думаешь это серьезно? А что если он просто вчера подцепил себе какую-нибудь девушку и провел ночь с ней?

— В любом случае к трем часам он, по идее, должен был уже вернуться, остался всего час до отъезда.

— Так, давай не паниковать и рассуждать логически, — я потерла лоб. — На этот раз мы плывем на королевском фрегате, следовательно, без нас они все равно не отчалят от берега. Это знает теоретически и Фил. Но я сомневаюсь, что он просто так бы задержался, не имея на то основательной причины.

— Кровать в его спальне даже не расстелена, сегодня он там не ночевал.

— Вариант похищения возможен, я не спорю. Ждем еще полчаса и извещаем правителей Фрилы. Будет скандал, если Дарий узнает, что его сын пропал прямо из центра столицы так, что никто из нашей команды даже ухом не повел!

Ну что за невезение. Прям злой рок!

— Сейчас быстро оденусь, и пойдем искать… — решила я. — Только не волнуйся, Кем, придумаем что-нибудь.

Я принялась натягивать штаны.

— Ты хоть представляешь, как я себя чувствую! Я ведь должна была за ним присматривать, а вместо этого…

— Слушай, — я уже застегивала пуговицы на вороте изумрудно-зеленой туники. — А ты не можешь по ауре его отследить? Начать с бального зала, след то должен быть свежий.

— Могу, но прежде нужно запечатлеть ее в сознании, а потом уже искать. У меня нет образца.

— Пойдем к нему в спальню, там должны быть его Дарханы. Если уж и есть вещь, которой он касался миллионы раз, так это именно клинки, — я подхватила тонкую ленту, решая, что волосы заплету уже по ходу.

Вечно так. Не одно, так другое…

Наши безрезультатные поиски длились уже два часа. Мы подключили все силы дворца, доложив Ральезу. О случившемся тут же были проинформированы и правители, в ближайший срок должен был прибыть архимаг Фрилы, чтобы помочь. Оказывается, еще вчера сразу после встречи некромант направился в свое родовое имение, поэтому и отсутствовал на празднованиях. Его участия мне явно не хотелось, но вот отказываться от любой помощи в этом случае было бы слишком глупо, так как Кем и Гарен зашли в тупик. Все подключенные колдуны, находившиеся на данный момент во дворце, лишь беспомощно разводили руками.

След принца отчетливо прослеживался. Вечером он вышел из спальни, направляясь на прием, потом передвигался исключительно по залу, два раза с кем-то танцевал, брал бокалы с напитками, какое-то время стоял на месте (именно там я и видела его в последний раз) и буквально сразу после этого след оборвался. Исчез. Испарился.

Такое было просто невозможно, любой маг подтвердит, что хоть слабая ниточка должна была остаться. След не может упорхнуть сам по себе. Значит — ему помогли. А раз остатки волшбы не чуют наши волшебники — маг, с которым мы столкнулись, на ступень их выше.

А кто может быть на ступень выше Кемерон с ее то седьмым уровнем?! Она очень сильная колдунья, уж в этом я разбираюсь. Волнение за принца нарастало колоссальными темпами.

Теперь было кристально ясно — он пропал. Причем не по собственному желанию. Охраной был обыскан не только сам дворец, но и все прилегающие к нему территории, парк, пруд, аллеи. Единственное, что удалось обнаружить — бокал с вином на перилах балкона, который явно хранил отпечатки сущности наследника. Мы сто раз поблагодарили небеса, что зал еще не успели до конца убрать, хотя особого толка от находки не было.

Тит в свою очередь клятвенно заверял нас, что вчера с принцем вообще не общался, к тому же был вовсе не в темно-синей мантии и бирюзовой маске, а выбрал наряд гнома с секирой и накладной рыжей бородой. Если учесть, что его слова подтвердили все правители и Ральез, выходило, что наследник общался с кем-то другим.

Но не исключаю, что нас все же очень качественно водят за нос…

— Гар, — мне в голову неожиданно пришла неплохая мысль. — Ты говоришь, что след исчез внезапно, словно его стерли?

— Да, — маг места себе не находил. — Но Шейн, даже если кто-то удаляет следы ауры, в пространстве должны все равно остаться всплески от его волшбы, отголоски заклинания. Их невозможно убрать до конца! НЕВОЗМОЖНО! Кем в этом плане настоящий профессионал, но даже она ничего не видит. Абсолютно.

— Ладно, — я успокаивающе положила руку ему на плечо. — Значит, там ничего нет? Мне Кем сказала — пустота, как языком слизали.

— Ни единой зацепки, — подтвердил он.

— Может, след тогда не убрали, а как-то замаскировали?

— Теоретически, не исключаю и такого, вот только мы ничего не нашли, — он неопределенно пожал плечами. — Ни мы, ни маги Фрилы. Выходит, работавший колдун гораздо более изворотливый и сильный.

— Я приехал, как только мог, — в зал, где мы крутились уже целую уйму времени, зашел некромант.

Он, по-моему, любит появляться в самый разгар «веселья» и привлекать все доступное внимание к своей персоне. Белая рубашка на груди небрежно расстегнута, черные кожаные брюки облегают ноги так, что не остается никакого простора для фантазии, высокие шнурованные сапоги, на боку меч в ножнах. Сверху накинут черный плащ. Сразу видно, что он телепортировался, ехал бы на лошади — был бы без плаща. Там на улице такая жара, что аж плохо становится. Я имела неосторожность выйти в парк в поисках следов, так даже тень от деревьев не спасла.

Он надменно осмотрел всех нас и чуть не скривился. Вот уж где море высокомерия и безразличия. Черные глаза не выражают ничего, пустота. Но если я хочу отыскать принца, придется засунуть свою странную неприязнь куда подальше и идти на сотрудничество.

Пока я мирилась с этой мыслью, Кемерон ознакомила мага со всеми известными нам фактами. Он терпеливо ее выслушал.

— Значит так, освободите мне зал, — некромант тут же перешел к активным действиям, подозвал своего слугу и забрал у него сумку.

— Вам что-нибудь нужно, какая-нибудь вещь принца? — уточнила Кем.

— Нет, пусть рядом будет только один человек из вашей команды, — я бросила взгляд на Кемерон, давая понять, чтобы осталась она.

Но мой план был провален моментально.

— Это не должен быть маг, — добавил он. — Иначе две силы друг друга перекроют.

Колдунья вместе с Гареном подошли поближе ко мне.

— Останешься? Ты все равно лучший вариант, чем Рене. Может, хоть что-то поймешь, — начал Гар. — Ты не маг, зато неплохо в волшбе разбираешься.

— Хорошо, — я кивнула. А что делать, Рене и вправду отличный воин, но в колдовстве от него будет мало толка. Придется оставаться с некромантом, хоть мне этого совсем не хочется.

— Мы кстати отослали сообщение на фрегат, они будут ждать столько, сколько нужно, — вставила магичка. — Но если мы не хотим извещать короля об этом инциденте, надо постараться и отыскать наследника как можно раньше.

Я понимающе кивнула. Тут и без лишних слов все понятно.

Они вышли вслед за всеми остальными, и в огромном пустом зале мы с Алестером остались одни.

— Ты когда-нибудь занималась некромантией?

Это когда мы успели перейти на «ты»? Не заметила! Я решила пока оставить колкий ответ при себе и лишь натянуто ему улыбнулась.

— Если бы я занималась этим, то не стояла бы здесь, а давно лежала бы в земле. В Мерридии подобное колдовство карается смертной казнью.

Теперь ехидно скривился уже он.

— Знаю, мне не раз в прошлом об этом напоминали… — он достал из своей сумки ритуальный кинжал, какие-то порошки в склянках и выложил все это прямо на паркетный пол. Потом дал мне мешок с чем-то не слишком приятно пахнущим. — Рисуй этим составом на полу пентаграмму.

Я обалдела.

— У меня вообще-то нет опыта в подобных вещах, еще чего-нибудь напутаю. Может вам легче было бы позвать кого-нибудь другого?

— Не трать моего времени, девочка, — грубо отрезал колдун. — Рисуй. Если хочешь, чтобы я помог твоему принцу. Я и так, приехав, уже сделал вам огромное одолжение.

Интересно, кто входит в комнату первый — он или его раздутое «величество»?! Нейт с тобой, темный! Зло подумала я. Сам напросился! Я принялась выводить на полу пятиконечную звезду, размером около двух шагов. Маг тем временем смешивал какие-то компоненты. Мы делали все в полной тишине, я заговаривать первая ни стала бы даже под пытками, а ему, по-видимому, было абсолютно все равно.

Я отставила мешок с зеленым порошком в сторону, любуясь полученным результатом. Хотя бы не криво, и на том спасибо. Некромант тоже закончил и вылил полученную смесь в центр нарисованной звезды.

— А теперь давай руку, — потребовал вдруг он.

— Что?! Зачем?!

— Мне нужна кровь, а тратить свою я не намерен, — охотно и легко пояснил он. — Мне нужны силы, чтобы держать связь. Я собираюсь вызвать духа, а призыв дело непростое, мне нельзя слабеть. Можешь терять время, идти и искать добровольца, если сама не хочешь.

Вот гад! Знает, куда давить!

Я резко протянула руку вперед, сощурив зло глаза и мстительно добавив.

— Я вообще не владею магией. Никакой. Так что если моя кровь вдруг не подойдет — то я предупредила заранее.

Он пристально смотрел мне в глаза, крепко держа одной рукой за запястье и сжимая в другой руке клинок.

— Будь ты хоть лошадью, мне плевать. Главное, чтобы кровь была.

Высказать возмущение по поводу его последнего не слишком приятного замечания я так и не успела. Руку прожгла адская боль, и на пол тут же сплошным потоком хлынула алая кровь из глубокого разреза. Я крепко сжала зубы, стараясь не закричать, не думала, что будет так неприятно. Маг сжал мое запястье еще сильней, заставляя кровь бежать быстрей.

Эта сволочь что, специально издевается?

Он еле слышно что-то шептал, закрыв глаза и откинув назад голову. И сказать, что в этот момент мне было страшно, это не сказать ничего. Контуры пентаграммы полыхали бледно-зеленым огнем, поднимающимся практически в человеческий рост, но вместо жара излучали в окружающее пространство мертвенный холод. По спине толпами бродили мурашки. Спустя мгновение в самом центре рисунка, прямо перед нами начал проявляться полупрозрачный силуэт какого-то создания. Вроде человек, но с другой стороны…

Слышала, что некромантия — не очень приятная вещь, но чтобы вот так воочию в этом убедиться… Бр-р-р…

— Ты звал меня, Хозяин, — шелест голоса призванного создания добил меня окончательно. — Я слушаю тебя.

— В прошлый раз ты остался мне должен, и я хочу в ответ твою помощь. Сейчас, — некромант говорил словно сквозь какую-то пелену.

— Да, Хозяин, — еле различимый кивок.

— Вчера вечером здесь был прием. И на нем присутствовал принц Мерридии.

— Именно так.

— С кем он разговаривал в конце вечера и куда он ушел?

— Он говорил с магом, имя которого мне не известно. Затем они вышли на балкон, на принца наложили заклинание сна. Внизу ждали люди, связали и понесли в парк. Там стояла карета, следы найдете на пятой северной аллее, их замаскировали, но маги вмиг отыщут. Это все, Хозяин?

— Эти люди из Фрилы?

— Нет, Хозяин. Туземцы. Не с островов.

— Можешь быть свободен. В следующий раз будет полноценная жертва. Обещаю. А сейчас иди.

— Да, Хозяин, — глубокий поклон.

Свечение пентаграммы начало медленно угасать, фигура таяла в воздухе, холод постепенно отступал. Я медленно возвращалась в реальность, будто бы из кошмарного сна, конечность невыносимо пульсировала, разливая боль и напряжение по всему телу. Я не знаю, что сотворил этот проклятый некромант, но подобного ужаса мне видеть еще не доводилось.

— А если он соврал? — я смотрела на мага. — Где гарантии, что все сказанное — истина.

— Нет, — уверенный взгляд. — Это один из духов, скитающихся по этому дворцу. Их здесь множество, история Фрилы и этого места слишком длинна и чересчур далека от доброй сказки. Какие-то из этих душ сильнее, какие-то совсем слабы. Этот же один из древнейших. Он знает все и, будучи призванным, не может соврать. Особенно мне.

Что ж выбора у меня все равно нет. Придется поверить черному магу и его созданию.

— Надо предупредить остальных…

Я хотела сказать и что-то еще, но голова резко закружилась. На ногах удалось устоять лишь благодаря тому, что колдун все еще крепко держал меня за руку. Некромант убил меня окончательно, когда достал из своей сумки бинты, смочил их какой-то магической дрянью и осторожно перевязал мою рану. Заботу проявил, чтоб тебя. Чуть не угробил, а теперь… Темный гад, одним словом.

Мне все же пришлось опуститься на пол, чтобы хоть немного прийти в себя. Алестер, не теряя времени, позвал всех остальных и рассказал о результатах проведенного обряда. Отряд охраны во главе с Рене и Кемерон тут же направился искать указанное призраком место. Гарен задержался и присел рядом со мной.

— Что эта сволочь с тобой сделала? — взгляд злой, маг еле себя сдерживает.

— Все в порядке, Гар, правда, — я положила голову ему на плечо. — Так было нужно. Давай лучше пойдем вместе с остальными, посмотрим, что там.

— Ты уверена, — обеспокоенный тон. — Может тебе полежать?

— Все нормально, идем.

Я поднялась, придерживаясь за колдуна. Определенно стало намного лучше. Рана под повязкой пощипывала, но уже не болела.

На указанной алее столпилась целая куча народа. Личная охрана дворца, Тит, Ральез, Рене. Кемерон колдовала в стороне, над чуть примятой травой.

— Нашли, не обманул некромант, — заметил гвардеец. — Уже отдали приказ, запрягают лошадей, чтобы поехать по следу.

— Я тоже еду, — проинформировала я остальных, всячески стараясь игнорировать укор во взгляде Рене и бешенство в глазах мага.

А собственно, почему нет? Конечно, дарханами в таком состоянии я размахивать не смогу, но вот звезды и кинжал тоже очень неплохое оружие, особенно в моих руках.

— Тогда выезжаем, — скомандовала магичка, когда к нам подвели подготовленных лошадей.

Отряд получился внушительный. Пятнадцать элитных воинов дворца, Ральез, Гарен, Кемерон, Рене и я. С одной стороны, такой толпой незаметными быть очень и очень сложно, но с другой. Если придется отбивать принца силой, то у нас есть все шансы.

Мы покинули территорию парка через западные ворота и оказались на улицах Золотого квартала Фрилы. Кемерон уверенно вела нас вперед, заставляя порой петлять и делать круги, но след ауры наследника теперь ей был ясно виден. Похитители, кто бы они не были, тщательно старались запутать свой маршрут, но против мага с таким уровнем как у Кем это помогало слабо. Сомнений в том, что мы идем верным путем, не осталось ни у кого.

Главное не опоздать…

Возможно, я ошибаюсь, но к концу второго часа складывалось впечатление, словно нас благополучно провели по всем закоулкам столицы Независимых островов. То ли похитители петляли похлеще зайцев, то ли эта нить оказалась заведомо ложной. Но мы побывали на центральной площади, на торговых рядах, на рынке, бродили по богатым жилым кварталам, застроенным величественными особняками, проезжали настоящие трущобы, с их специфическими «запахами» и не слишком дружелюбными жителями, пару раз выезжали к океану. И каждый раз Кем и Гар вновь спешивались, проверяли отголоски ауры и непреклонно следовали дальше.

От постоянного пекла и духоты неимоверно раскалывалась голова, где-то в глубине души я жалела, что не осталась во дворце. От потери крови слегка подташнивало, а жуткий солнцепек расслаблению и поправке никак не способствовал. Но все же сейчас беспокойство за Фила с легкостью переплюнуло все неудобства и лишения.

И еще один огромный плюс этой сумасшедшей бесконечной поездки — теперь во Фриле я бы ни за что не заблудилась. В общем, и устройство города было не таким уж сложным. Я все чаще и чаще замечала уже знакомые названия таверн, постоялых дворов и торговых лавок. И при всем при этом зарождалось в душе нехорошее такое предчувствие, словно кто-то издевается, заставляя нас так глупо маршировать по здешним местам.

Вдруг конь Кемерон замер на месте, опасливо стрекоча ушами и озираясь по сторонам. Магичка быстро оказалась на земле и присела на корточки, стараясь что-то разобрать на земле. Гарен присел вслед за ней, и они о чем-то тихо заспорили. Недовольное выражение лица было то у нее, то у него, с попеременным успехом. Расслышать к великому сожалению я ничего не сумела, а добровольно посвящать меня в свои «тайны» маги отчего-то не пожелали. Решив, что в будущем Гар еще пожалеет о таком поведении, я сделала вид, будто ничего не случилось и такое отношение меня ни капли не задело.

— Мы сейчас проедем вперед, прямо к пирсу, — заговорил Гарен. — Вы подождете ровно пять минут и лишь затем двинетесь следом. Идем на пятый по счету пришвартованный корабль.

— Гар, а мы? — моему удивлению не было предела.

— А вы с Рене остаетесь во главе отряда, — отрезал он. — И это обсуждению не подлежит, ты поняла, Шейнара?

Вот…Вот! Вот, даже слов нет!

— Вполне поняла, — я взглядом испепелила на месте этого командира. — Через пять минут.

Они оставили лошадей нам на попечение и быстро двинулись в нужную сторону. Прошла минута, с тех пор, как они скрылись из виду. Если память мне не изменяет, то выход к океану будет сразу же за следующим поворотом, вниз по улице. Еще минута. Нервы на пределе. Вот нашлись герои! Нам что, просто так выделили в сопровождение целый отряд, чтобы он красиво прогулялся с нами по городу?! Еще минута. Все, не могу больше!

Рене остерегающе берет мою лошадь за узду.

— Магам лучше знать, не стоит мешать, — качает головой. — Ждать, значит ждать.

Вздыхаю, но прислушиваюсь к не такому уж и плохому совету.

Конь гвардейца тоже нетерпеливо пританцовывает на месте, ему в полной мере передалось настроение наездника, хотя внешне мужчина спокоен как каменная глыба. А тело напряжено, темно-зеленые глаза обеспокоены.

Если с ней что-то случится… Нет не может быть, она же не новичок…

Мотаю головой, не в силах сообразить, откуда в голове посторонние мысли.

Но произойти может все что угодно, даже с магом… Не прощу!

Что за?! Я в ужасе смотрела по сторонам. Это все слышат, или только я сошла с ума?

Ну что еще? С Шейн то что, чего такая нервная?

— Шейнара, что случилось? — Рене подозрительно смотрит на меня.

Я так же подозрительно смотрю на него. Не может быть…

Пора, время истекло.

— Пора, можно ехать, — командует Рене, и весь отряд срывается с места, следуя к цели.

Я запоздала на несколько секунд, медленно соображая, что сейчас со мной произошло. Бьюсь об заклад, но я сама с собой так никогда не разговаривала, следовательно, это был кто-то чужой. Подходит лишь один вариант — Рене. По всему выходит, только что я слышала мысли воина. Не может быть.

Стоп, я кажется это уже говорила. Повторяться бессмысленно. Я сильней сдавила бока кобылки и ринулась вслед за остальными. Сейчас на первом месте Филипп, а уже потом мой персональный сдвиг.

Назвать представший перед моими глазами «пятый по счету корабль» кораблем — язык не поворачивался. Скорее рыболовецкая лодка, старая настолько, что казалось словно при первом же дуновении ветра она рассыплется на щепки. Труха, а не судно. Видимо, мои эмоции разделял весь отряд. Если мы залезем на нее всей оравой, то ручаюсь лишь за одно — тут же благополучно затонем. Поэтому предусмотрительно полезли на борт лишь я, Рене и глава стражи.

На носу прямо среди снастей и рыболовецких сетей сидели Кем и Гар, придерживая бледного, но слава Богам, живого принца. Насколько я поняла, он только что пришел в себя, удивленно озираясь по сторонам. Веревки с запястий снимала Кем, а Гар давал напиться воды из фляги.

— Фил? — я рванула вперед. — Ты как?

— Не знаю, — честный и немного ошарашенный взгляд. — Я вообще где? И как я здесь оказался?

Я пока пропустила мимо ушей недоумение наследника, глядя лишь на мага.

— Гар, а как же охрана, заклинания, похитители в конце концов! Он что, так и лежал здесь один?

— Ты не поверишь, — колдун был озадачен ничуть не меньше меня самой. — Ничего. Сначала решили — ловушка, проверили, перепроверили. Глухо.

— Просто так и лежал, один, без охраны, — согласно кивнула Кем.

— Может тогда это не Филипп? — я скосила глаза на парня, а он при моих словах побледнел еще больше.

— Как это не Филипп? — ужаснулся принц. — А кто тогда? Амнезии у меня нет!

Вспомнилась тут невольно история о том, как у одного не обедненного финансами вельможи из Корлады похитили младшую дочь. Умница, красавица, гордость семьи. А главное ни выкупа не потребовали, ни условий не выдвинули. Бедные родители сбили ноги в поисках пропажи, подняли всю колдовскую братию, заплатив немалые деньги. И что, только поднялась суматоха, как блудное дитя вернулось домой, как ни в чем не бывало. Родители от радости раздали всем обещанные авансы и забыли эту историю как страшный сон, да и дочь вроде дома, что еще надо.

А только самое интересное оказалось впереди! Малышка у них была не промах. В действительности спуталась с атаманом разбойничьей шайки, что промышляла на Рудийском тракте, фактически эту банду затем и возглавила, оттеснив новоприобретенного муженька, и через год заехала домой, рассказать правду и повидать родных.

Каково же было изумление папеньки, когда он увидел перед собой две идентичные дочери, бухнулся в обморок, по-моему, точно уже и не вспомню. Короче, девочка пошла испытанным путем, заплатила магу, тот, не долго думая, зачаровал ей первую ближайшую курицу. Неразговорчивость «цыпочки» семья списала на обычный шок.

Такие дела бывают! Ух! А тут целый принц, много чего придумать можно, те же риссы чего только стоят!

Свою версию я благополучно озвучила всем желающим (то есть всем, кто оказался на палубе вместе с наследником).

— Ты сдурела! — заключил вконец обиженный принц.

— Шейн, это и вправду Филипп, мага седьмого уровня даже рисс не обманет, — успокоил меня Гарен.

Ну ладно, навеяло воспоминаниями, вот и засомневалась.

Мы покинули лодку, по пути споткнувшись об ее пьяного в стельку владельца. Желание расспросить его о том, что произошло ночью отпало само собой. Сомневаюсь, что он маму родную сейчас вспомнит, у него такой вид, словно последних недель и не существовало из-за пьяного угара.

— Ты хоть что-то помнишь? — поинтересовалась я у Фила, но он лишь разочарованно помотал головой.

— Я думал, что болтаю с Титом, очень уж похож был. Да и говорили не о политике, а о всяких мелочах. А потом с какой-то девушкой танцевал в костюме морячки, она еще шутила, что мы идеально друг другу подходим. Вышли на балкон и провал.

— С девушкой? — насторожилась я.

Призрак некроманта ни о каких дамах не упоминал, лишь о маге, который наложил печать сна. Выходит, что незнакомец в темно-синей мантии был лишь отвлекающим для нас маневром, а провернула все девчушка — морячка. Это же совсем меняет дело.

— Как она выглядела?

— А что, ревнуешь? — принц игриво подмигнул, Гарен сердито сощурился. — Шейн, я же тебя ни на кого не променяю!

Фил смеется, а надо бы плакать!

— Я хочу отыскать твоих похитителей или хотя бы разобраться, чего именно они хотели этим идиотским похищением добиться! — Пресекла все шутки наследника я. — А там, хоть с Алестером танцуй. Меня это не касается!

Принц надулся. Гар расцвел. Надо было бы воспользоваться ситуацией и отомстить магу, сказав, что естественно — ревную. Хотя такая шутка мне потом самой дорого обойдется. Так что лучше найти другой способ.

— Твоего роста, волосы черные, — начал вспоминать парень. — Лицо скрыто маской, что в общем не удивительно. Глаза голубые. Похожа на тебя, очень. В первый миг я и решил, что это ты, только вдруг переоделась. Но потом понял — нет. У тебя глаза темно-темно синие, а когда злишься — вообще кажутся черными. У нее же светло-голубые с бирюзовым отливом. И моргает она обычно, не как ты.

Теперь смутилась я, чего это он так подробно мои глаза описывает? Неужели так присматривается?! Румянец предательски начал заливать щеки, но я сама себя осадила. Хватит, если разбираться еще и с этим, то голова просто лопнет от перенапряжения.

Филипп уместился сзади меня на лошади, ненавязчиво и словно случайно приобняв за талию. Гар пронзил недовольным взглядом, но смолчал. Я ехидно сама себе усмехнулась, пока никто не заметил. Пусть помучается за самоуправство.

Пополнившейся делегацией мы двинулись обратно во дворец, хотя теперь явно более коротким путем!

Глупая, глупая, глупая девочка.

Алестер мерил шагами свою дворцовую лабораторию, ожидая, пока окончательно настоится необходимое зелье. Хотя, наверное, сейчас это уже и не имело никакого смысла — сомнений почти не осталось.

Когда он увидел ее в зале совещаний, практически потерял дар речи, что в принципе случалось с ним за последних два века очень редко. Настолько она была похожа на Лизавету. Внешне. И настолько она была похожа на него. Внутренне. Независимая, порой резкая, легко идущая на риск и улыбающаяся в глаза опасности. Еще совсем малышка, хотя пытается показать себя взрослой.

Тогда и мелькнул в голове план. Легкий, стопроцентно подходящий. Стоило лишь взглянуть на то, как девочка успокаивающе держит принца Мерридии за руку. Сегодня он имел возможность убедиться, насколько потрясающую комбинацию разработал. С этим похищением.

Всего то и нужно было, что чуть запутать следы в самом городе, да стереть все отголоски ауры из бального зала. Потом же самому и дать стихийникам подсказку. Шейнара так волновалась за Филиппа, что не замечала ничего вокруг, и он с легкостью смог выполнить над ней все задуманные проверки.

Маг задумчиво крутил в руках кинжал с засохшими пятнами крови. В душе боролись страх, любопытство и желание наконец узнать правду.

«Я вообще не владею магией. Никакой.», в голове крутилась злая фраза, больно бьющая прежде всего по ней самой. Глупая. Он чуть было не сорвался, высказав удивление. Ну с чего же ты взяла, милая, что не владеешь магией? Да, не поспоришь — в тебе нет ни единого дуновения магии стихий, которую так любит Лиз. Но вот родное дикое дыхание магии Смерти он почувствовал мгновенно, так, словно за спиной девочки были настоящие крылья темноты.

Хорошо, что она сама не знала об этом. Как и о том, что скаарх — призванный накануне мятежный дух, может явиться лишь на зов крови очень сильного некроманта. Он получил еще одно подтверждение, она получила информацию.

И теперь даже не нужно гадать, почему колдунья так долго скрывала от него Шейн. Если бы он узнал о ее способностях раньше, если бы был уверен, что девочка — его дочь… Он бы ее забрал. Пришлось бы побороться с Лизаветой, возможно и вплоть до небольшой войны между государствами. Но это так, мелочи. Он сильнее, и дочь все равно рано или поздно была бы его.

Но он не настоял на том, чтобы увидеть малышку. Не верил до последнего, что это его ребенок, да и сама колдунья ясно дала понять, что он не имеет к Шейн ни малейшего отношения. В его ситуации стать отцом — было бы сродни чуду, а некромант давным-давно в чудеса не верил. Оказывается зря.

Хотя, следует быть полностью уверенным.

Зеленовато-коричневая вязкая смесь в котле окончательно успокоилась, показывая, что все готово. Он подошел ближе и медленно опустил туда острие измазанного лезвия.

Не думал, что это будет так важно. Не догадывался, что сердце предательски пропустит один удар в томительном ожидании.

Сначала казалось, что абсолютно ничего не изменилось, но лишь в первые доли мгновения. Затем зелье в котле стало стремительно светлеть, лишаясь болотного отлива, и все больше и больше напоминая простую родниковую воду. Реакция закончилась, предъявив перед глазами колдуна самую обычную кристально-прозрачную жидкость.

Это невозможно…

Некромант в неверии смотрел на кинжал и на зелье-индикатор. Так не должно было быть, все же до этого сходилось!

Если бы Шейн являлась его дочерью, смесь тут же приобрела бы насыщенно синий цвет. Но вот чтобы так?! Неужели Лиз не лгала? Неужели… Но еще одна странность, таких случаев, чтобы зелье приобретало столь странный цвет, он ни разу еще не наблюдал за все время своей магической практики. Теперь некромант запутался окончательно.

Нет, определенно, Шейнара не его дочь. Но в голове упорно крутится одна мысль — кто же тогда ее отец, раз кровь дает настолько необычный результат…

Кто-то близкий по силе, по стороне магии Смерти, темный. Хотя вариант со светлым магом тоже нельзя исключать, ведь сторону дара Жизни некромант подробно рассмотреть не может.

Проклятье! Кто может быть так силен, если не он?!

И ответа найти так и не смог. Это было уже интересно, это будило внутри столь пьянящее и почти забытое чувство азарта, это будоражило, дарило интерес.

Что ж, есть уникальная возможность развеять скуку, девочка определенно стоит того, чтобы потратить на нее время. Возможно то, что она не его дочь не так уж и плохо. А заодно можно будет лишний раз напомнить Лизавете о том, кто из них сильнее.

— Повелитель? — низкий поклон, тихий шепот. Слуга тенью стоит в углу, не рискуя хоть на миг отвлечь хозяина от мыслей. — Вы просили доложить, если делегация Мерридии вернется.

— Я слушаю.

— Они во дворце. Вместе с принцем, Повелитель.

Отлично, просто замечательно. А то он начал уже волноваться, что эти олухи так и не найдут наследника, хотя там дел то было на полчаса максимум.

— Хорошо, предупреди Шейнару де Риладу, что я хочу с ней поговорить.

Слуга молчаливо поклонился и бесшумно выскользнул за дверь.

Маг многообещающе ухмыльнулся и прикрыл глаза. Забавно, но ему уже очень давно не было так интересно. Игра обещала быть занимательной…

Я задумчиво чертила какие-то символы в своей записной книжке. Не сказать, что с определенной целью, скорее так, для отвлеченности. Думалось так гораздо лучше. Сидя на огромном кресле и поджав под себя ноги, я старалась найти хоть какое-нибудь объяснение произошедшему. И не могла. Глупо, безосновательно. Просто связали по рукам и ногам наследного принца, полночи провозили его по закоулкам столицы, а потом сгрузили на захудалое судно и смылись. Даже следов не оставили, все очень тщательно убрано.

Загадка? И еще какая!

Мы только недавно приехали, принца отправили на отдых, решив, что отплывем в Рудию завтра с утра. К тому же у нас осталось одно незаконченное дело. Король еще при первой встрече сказал, что нам нужно будет на обратной дороге сделать круг и посмотреть на Черные скалы. Ничего особенного, после телепатической связи с монархом Кем сказала, что нам следует лишь обогнуть остров по периметру. Зачем это нужно — для меня было в принципе не важно, главное, что большая часть работы уже была благополучно проделана. А крюк, который в общем займет четыре дня, не такое уж небольшое неудобство, при учете размера моей оплаты.

Отвлек меня стук в дверь, я подняла голову, оторвавшись от рисунка.

— Войдите, — я непроизвольно сомкнула руку на рукояти кинжала. Дурацкая привычка, не спорю, но в Лейе однажды она спасла мне жизнь.

На пороге стояла фигура, закутанная с ног до головы в темный длинный плащ с капюшоном. Где-то я его уже видела, но вот где?

— Мой Хозяин, Алестер Каттлар, информирует Шейнару де Риладу о том, что через час он ждет вас в своем кабинете. За вами придут и проводят, — голос бесстрастный, низкий.

Вспомнила, это же тот самый слуга, что сопровождал сегодня утром колдуна. После его слов я немного обалдела, честно говоря. Информирует значит? Даже и не приглашает, а ставит перед фактом! Согласна, отказать не могу, слишком разного политического веса наши фигуры, при желании поведут силой.

Вопрос в другом, что понадобилось этому некроманту от меня? Я непроизвольно потянулась к повязке, Кем только недавно сменила бинты. Заживление шло, но все равно рука побаливала. Что этому садисту еще от меня нужно…

— Я буду готова.

Еле видимый поклон, и посланец мгновенно исчезает, бесшумно притворяя дверь. Что ж, во всем нужно искать положительные стороны, попробуем и мы извлечь пользу из нашей встречи и узнать как можно больше.

Ровно в назначенный срок за мной пришли. Молчаливый страж в доспехах личной охраны Совета. Дождался пока я выйду из спальни и пошел вперед, немало не беспокоясь о том, иду я следом или нет. Я попутно рассматривала убранство залов, по которым доводилось проходить в пути, гобелены, золото, изящные картины, мраморные полы, редкие породы древесины. Красиво, богато. Даже больше богато, нежели красиво. Стандартный набор стандартного столичного дворца, будь то Ир, Корлада, Брисс или Фрила.

Кабинет некроманта был до боли похож на то место, где мы вчера утром проводили переговоры. Книги, стол и стулья, мягкий ковер. Но я была уверена, это место — пустышка, куда маг в лучшем случае заглядывает раз в год лишь для подобных этой встреч. Настоящий кабинет, как правило, выглядит более обжитым, уютным и сумбурным.

— Рад видеть, — любезная улыбка, демонстрирующая ряд ровных белых зубов. Маг учтив, подозрительно. Указывает рукой на свободное мягкое кресло напротив того, где сидит сам.

— Взаимно, — даже не подумал подняться, когда вошла дама. Я не особый ценитель традиций, но все же задевает.

Я послушно заняла предложенное место, свободно откинувшись на спинку стула.

— Вина? — он внимательно меня изучает, сантиметр за сантиметром, не отрывая взгляда. Словно собирается разобрать на кусочки и проверить — что там.

— Спасибо, не стоит, — моя ответная улыбка. С него станется, отравит и не поморщится!

— Боитесь? — лукавая полуулыбка. Он легко касается пальцем хрустального бока своего бокала.

— Да, — он и так прекрасно все чувствует, толку то отпираться?

— И не зря…

Некромант поднимается с кресла, и я диким усилием воли заставляю себя не вздрогнуть, оставшись сидеть на месте. Это чудовищно тяжело, потому что опасность от этого человека волнами расходится в пространстве, заставляя сердце колотиться в сумасшедшем темпе.

— Как рука? — останавливается всего в шаге.

— Не жалуюсь.

— Раны от ритуального клинка Смерти затягиваются несколько дольше обычных, — усмешка изогнула его губы.

Была б возможность, убила б его! Он вообще весь странный. Целиком и полностью. Пугающий, жестокий, циничный. И на повязку смотрит, чуть не облизываясь, садист…

— Я это переживу, — голос слушается, но с дрожью удается справляться все хуже и хуже.

Он прислоняется к столу, скрестив ноги.

— Шейнара, а что, если я предложу тебе работу? — неожиданный вопрос ставит меня в тупик.

— Боюсь, что у меня уже есть работа. Я работаю на короля Мерридии.

— Ну, это же не вечное явление! Посмотришь на свое новое приобретение, вернешься в столицу, монарх с тобой расплатится. Вот ты и свободна, — игривый легкий тон. Такой обманчиво игривый. И откуда он все знает?!

— У меня есть определенные планы даже после окончания контракта с Дарием, — до последнего сопротивляюсь.

— Я очень хорошо заплачу.

— Мне жаль, — вежливая улыбка. Когда же он от меня отстанет?

— Пятьдесят тысяч золотом.

Так, только спокойно. Да, это большие деньги. Огромные, громадные, огромнейшие! Безбедно смогу жить я, мои дети, внуки и правнуки до конца жизни, ни в чем себе не отказывая. Но работать с ним я не стану и за все золото мира! К тому же боюсь представить, что потребуется сделать за подобную сумму!

— Увы, дело не в деньгах. В любом случае, я могу порекомендовать хороших специалистов.

— Знаешь, Шейнара, у меня огромные поместья на территории всех островов, родовое имение рядом с Фрилой, участки в центре столицы, иные земли, угодья и прочее, прочее. Но моя специфика работы несколько иная, поэтому в должной мере следить за всем этим я не в силах. Хотя помощники и управляющие на местах у меня имеются. Мне нужно, чтобы один человек провел полную инспекцию всего моего имущества, экономически подсчитал все доходы и расходы, переговорил с наместниками, рассмотрел систему управления. Одним словом — привел в порядок все финансовые дела. От начала и до конца. И я готов за это платить немалые деньги. Пусть будет восемьдесят тысяч, времени это займет минимум полгода. Но мне нужна именно ты.

Вот! Я всегда говорила, что жадность мой главный порок. И сейчас я уже начала сомневаться. Я никогда на бедность не жаловалась, в этой жизни у меня было все. Но только благодаря моей семье. Род был богатым, влиятельным, мы с сестрами учились в лучшей школе, у лучших учителей, ни в чем не ограниченные и не стесненные в средствах. Хотя в последние годы я старалась сама себя обеспечивать, благо работа была достойная, на жизнь хватало, и к маме за деньгами причин обращаться не было, но с другой стороны, чтобы я не говорила, а от нее я все еще очень сильно зависела. Теперь же мне предлагают уникальный шанс обрести полную финансовую свободу. Каков соблазн? К тому же, по всем договоренностям с начальником я теперь стану его партнером, а следовательно, сама смогу выбирать работу себе по душе, не отчитываясь ни перед кем. Ведь даже видеться с некромантом не придется. Получу все бумаги, данные, а потом уеду на инспекцию. Как подготовлю материалы, увижу его еще один раз, чтобы отчитаться. Получу деньги и волю, которую они даруют… Нет, подвох где-то есть. Не может быть все так гладко!

Он отставил свой бокал в сторону.

— Я могу подождать месяц, два, пока ты уладишь проблемы в Корладе.

Здравый смысл (вовремя он успел ко мне вернуться) с диким скандалом все же переборол разыгравшуюся алчность.

— Простите, но я действительно не имею возможности. Уверена, вы сможете найти другого профессионала.

Некромант внешне оставался спокойным, лишь черные глаза словно подернулись коркой льда, отстраненные и взбешенные. Этот человек привык получать все, что пожелает. Сразу видно, что отказов он не терпит. Кажется, еще мгновение и маг меня попросту убьет.

— Сто тысяч. Согласись, что не заработаешь таких денег за столь непродолжительное время. Плюс я гарантирую тебе надежную охрану, все необходимые вещи и в случае быстрой и качественно проведенной работы еще и небольшой приятный подарок.

Искуситель проклятый. Надо же, как он умело манипулирует! Ну и зачем я ему сдалась?! За вдвое меньшую сумму можно нанять любого другого человека, который хоть целый год безвылазно проведет в ворохе различных экономических отчетов всех его колдовских имений. Я сдаваться не намерена, мне жизнь дороже денег. Хотя (опять занудный голос проснувшегося здравого смысла) в этом случае для жизни безопаснее было бы именно согласиться. Что же делать? Он явно что-то скрывает.

Но ЧТО?

— Я могу обдумать ваше предложение? — последняя попытка уйти от ответа. Там глядишь, через месяцок пришлю извинительное письмо, мол так и так, не получается, уж не извольте гневаться… Неплохой вариант.

Некромант подошел еще ближе, склонился надо мной, оперевшись руками на поручни моего кресла. Я осталась сидеть в прежнем положении. Не дождется, чтобы я продемонстрировала слабость!

— Нет, — взгляд хищника, всего в шаге от жертвы. — Ответ мне нужен сейчас.

Если бы на меня действовал гипноз, я бы предположила, что он меня гипнотизирует. Взгляд антрацитовых глаз притягивал. Мужчина, стоявший передо мной, был очень красивым. Очень. Но его внешняя безупречность была острой, как лезвия моих дарханов, а еще пугающей.

Если я отвечу ему «нет», он ничего не скажет, официально распрощаемся, я уплыву в Мерридию. Но отказа некромант мне никогда и ни за что не простит. Не сказать, что я боюсь, но тем не менее справедливо опасаюсь, не желая наживать таких врагов. На чашах весов оказалось слишком много. К тому же, я привыкла жалеть о том, что сделала (пусть и набила при этом кучу шишек), а не о том, на что так и не решилась. Это когда-нибудь меня и погубит.

— Я согласна, но приступлю к работе не ранее, чем через три месяца, — слово не воробей, его так просто не пристрелишь…

— Отлично, — он не спешил отодвигаться.

Я решила прекратить это мучение и резко встала, заставив его уступить. Но он далеко отходить не стал, оставаясь в манящей и опасной близости.

— Я буду ждать, — улыбка змеи. Машинально чувствуешь себя кроликом.

— Тогда до встречи, я извещу вас о прибытии позже, — я, наконец, вышла из получившегося кольца, устремившись к двери. — И еще…

Я обернулась уже у самой двери, вспомнив нечто важное.

— Вы не могли бы мне подсказать, есть ли в вашем окружении достаточно сильный маг? Как минимум седьмой ступени по меркам Мерридии. Женщина с голубыми глазами и длинными черными волосами, приблизительно моего роста и телосложения, которая могла присутствовать вчера вечером на праздновании во дворце.

Кем сказала, что в зале не ощущалось магии изменений, значит, есть шанс, что незнакомка общалась с наследником в своем истинном обличье, понадеявшись на одну лишь маску.

Алестер задумался или просто сделал вид что задумался, а затем развел руками.

— Жаль, ничем не могу помочь. Всего подходящих под ваше описание кандидатур две, но одна достаточно сильная женщина-маг Фрилы сейчас находится в командировке на территории Тироги, а вторая на острове Ксенокс, а вовсе не в столице.

Я ему не поверила. Ни капли. Но попытка не пытка, попробовать стоило.

— Спасибо, — вновь развернулась, чтобы уже окончательно уйти.

— Кстати, Шейн, очень приятно было познакомиться, — последнее замечание. Сокращенное «Шейн» пришлось проглотить.

— Еще бы, — от последней колкости все равно удержаться не удалось, хотя я прекрасно отдавала себе отчет — кто стоит за моей спиной.

Я стремительно вышла из кабинета, стараясь не обращать внимания на громкий искренний смех за спиной.

Он смеялся. Искренне, задорно. Упал в свое кресло, залпом допив вино из оставленного на столе бокала, и с полнейшим комфортом откинувшись на спинку.

Вот девчонка! Опасается его, ведь по глазам видно, но все равно старается виду не показывать, держаться и слабость не проявлять. Уже за одно это с ней так интересно играть. Как с диковинной, приятной и забавной зверушкой. А как боролась, до последнего не желая оскорбить его своим отказом. Возможно, с кем-нибудь другим он бы решил, что это мягкотелость и трусость, но только не с ней. В ее глазах горел огонь вызова, пусть тщательно контролируемый сознанием, но от этого не менее манящий и привлекательный для некроманта. Сначала ему было просто любопытно наблюдать за ней, сейчас же он и сам не смог бы с точностью сказать, что именно его так в ней влечет.

Острая, едкая, и просто до неприличия умная для женщины. И до странности одаренная в темной магии. Они с Лизаветой в чем-то были схожи, но в тоже время кардинально различались. Как лед и пламя. Обе неукротимые, сильные, но по-своему особенные.

Шейнара попалась в его сети, как глупая бабочка в паутину к хитрому и старому пауку. Сравнение позабавило и самого колдуна. Только он не собирается ее есть. По крайней мере пока… Хочется растянуть удовольствие от общения с этим вихрем эмоций, надежно скрытом в раковине продуманности и расчета.

В который раз мужчина поймал себя на мысли, что уже совсем не жалеет, что девчонка оказалась не его дочерью.

Теперь для него открыто множество путей приятно провести время с этой жемчужиной. Пусть она сама об этом даже и не догадывается…