Менестрель идёт по свету (СИ)

Глава 19.

Всё было кончено за считаные мгновения. Вот только что четверо разбойников смеялись, а вот они уже сидят, связанные собственными ремнями. Связывал бандитов Ксантариэль, а волк первым делом подошёл к Ксан, обнюхал её со всех сторон и, убедившись, что она в порядке, лёг рядом.

Ксантариэль, закончив связывать грабителей, подошёл, поднял с земли амулеты, собрал обратно в кошель рассыпавшиеся монеты и расписки, и передал всё это девушке.

- Спасибо, Тар, - проговорила Саша, чувствуя, как её тело бьёт запоздалая дрожь - естественная реакция на пережитый испуг. Эльф присел рядом, обняв девушку за плечи:

- Ну что ты, Ксан, что ты. Всё позади.

- Как ты смог прийти так быстро? - спросила Саша, всё ещё ощущая дрожь, несмотря на дружеские объятия Ксантариэля. - И что это за волк?

- О, это нам с тобой повезло. Наш обоз как раз мимо проходил. Не совсем мимо, если честно - он уже довольно далеко ушёл от этих мест, но я тебя услышал. И сразу прибежал - так быстро, как только смог, тут и магия леса помогла. А вот насчёт волка - это у тебя надо спросить. Не знал, что ты дружишь с обортнями.

- Оборотнями? - Саша внимательно посмотрела на огромного - явно больше среднего - тёмно-серого волка со странно знакомыми глазами.

- Кинрас? Это ты? - спросила Ксан у волка. Тот замялся на несколько секунд, а затем кивнул.

- А почему не обращаешься? - снова спросила Ксан, а затем хлопнула себя ладонью по лбу:

- Ой, точно! Ксантариэль, а у тебя есть что-нибудь из одежды, чтобы Кинрас мог обернуться и переодеться?

В итоге эльф пожертвовал оборотню свою тунику, оставшись в штанах и жилетке на голое тело. Плащ у эльфа если и был, то остался в повозке. Волк подхватил тунику зубами и скрылся в кустах, а через некоторое время оттуда вышел Кинрас - альфа оборотней, глава стаи - в трещащей по швам обтягивающей тунике длиной до середины бедра.

Ксан с трудом отвела взгляд от интригующего зрелища мужских волосатых и мускулистых ног, торчащих из-под импровизированной "юбочки" и посмотрела оборотню в глаза.

- Спасибо, - прошептала девушка, после чего прокашлялась и повторила: - Спасибо, Кинрас. Но как ты здесь оказался? Ты шёл за мной?

- Решил проводить, - передёрнул плечами оборотень, отчего туника угрожающе затрещала - всё же эльф был куда стройнее оборотня, хоть и не уступал тому в росте. - Чувствовал за тебя ответственность. И как вышло, не зря.

- Спасибо, - в третий раз поблагодарила Ксан. - Теперь ты можешь за меня не волноваться: мы с Ксантариэлем присоединимся к его обозу, они меня довезут. Верно, Тар?

- Верно. Мы той же дорогой идём, какой шли тогда - только в другую сторону, - отозвался эльф.

- А с этими что? - кивнул альфа на разбойников. - Я их с собой не потащу, мы человеческими бандами не занимаемся.

- Можно здесь оставить, - задумчиво проговорил эльф под паникующими взглядами грабителей, - но, думаю, прихватим с собой, чтобы передать властям в первом же человеческом городе.

- Ладно, - кивнул Кинрас, - Ксан...

Девушка вскинула голову, уже зная, чего примерно ожидать, и сожалея, что вынуждена в очередной раз расстроить оборотня своим отказом.

- Ты не передумала? - только и спросил тот.

- Нет, - прошептала Ксан, - прости. И спасибо тебе за всё.

Мужчина кивнул, ушёл обратно в кусты, после чего оттуда выскочил огромный волк и прыжками помчался в ту сторону, откуда Ксан пришла.

- Ой, там же на тропинке где-то мой мешок и моя укулеле остались! - воскликнула Ксан, пока эльф сворачивал свою тунику и недовольно ворчал, что теперь она только на тряпки годится.

Инструмент, как и мешок, валялись в траве неподалёку от того места, где Ксан повстречалась с разбойниками. Девушка подобрала рюкзак, проверила, всё ли на месте - оказалось, что всё: бандит затолкал вещи обратно в мешок, не желая их потерять, ещё и затянул потуже. После чего девушка повесила сумку на плечо и внимательно стала осматривать свою укулеле. К сожалению, гитара всё-таки пострадала, хоть и не сильно: откололся кусочек от колка, что, в принципе не помешает подтянуть струны - разве что немного неудобно будет, да корпус поцарапался. Ксан, увидев длинную царапину, перепугалась, решив, что это трещина, но нет - просто краска соскоблилась.

Проклиная бандитов за то, что так неудачно бросили столь хрупкий инструмент на дорогу, Ксан вернулась к эльфу, который этих самых бандитов сторожил. То, что они были связаны - не гарантировало, что они не попытаются сбежать, если оставить их одних. А потому вставал вопрос по поводу транспортировки.

- Придётся тебе, Ксан, догонять мой обоз и просить ребят, чтобы вернулись и помогли упаковать разбойников.

- Да разве они меня послушают? - отмахнулась Саша. - Давай я покараулю, а ты сбегаешь?

- Нет. Я тебя с ними не оставлю.

Саше и самой не хотелось охранять бандитов, которые напали на неё, но ведь эльфы - слишком высокомерны и не любят людей, вряд ли они её послушают, даже если она скажет, что действует по просьбе Ксантариэля.

Заметив сомнения на лице девушки, эльф правильно их истолковал:

- Да ты не волнуйся! Там в основном те же ребята, что и в прошлый раз. Они тебя узнают. Объяснишь, что произошло и приведёшь их сюда. А мешок и гитару оставь, легче без них бежать будет.

***

Ксан с напряжением вглядывалась в приближающийся человеческий городок под названием Ульминск - где и должен сейчас находиться Ксанти. Девушка искренне надеялась, что у паренька хватило ума ничего не натворить, и она найдёт его в школе магии, как и рассчитывала. Но, успев немного узнать непоседливый характер Ксанти и его умение влипать в неприятности, Саша не была в этом уверена.

Эльфы приняли её тепло - а ещё, Саша по их поведению поняла, что большинство из них не в курсе, что она девушка.

- Я им не сказал, - прошептал ей на ухо Ксантариэль, заметив вопросительный взгляд названой сестры.

Ксан в ответ только кивнула: чем меньше людей - и не людей - в курсе о том, кто она, тем ей же лучше.

Разбойников, связанных, вели в конце обоза - отчего тот двигался со скоростью среднего пешехода. И Сашу это поначалу нервировало - она готова была отправиться дальше одна, пешком - вот только Ксантариэль ни в какую не хотел её отпускать.

- Думаешь, это последние разбойники в лесу? Тебе повезло, что наш обоз мимо шёл, а то когда бы я ещё добежал к тебе.

В итоге девушка вняла уговорам и осталась с обозом, но все мысли были о том, не опоздает ли она, сумеет ли застать Ксанти в школе магии.

Едва обоз достиг города, как эльфы отправились сдавать бандитов властям, а Ксан поспешила к школе, что стояла на самом отшибе у реки и была окружена глухим забором. Добравшись до ворот, Саша немного постояла, решая, что делать дальше. Но долго думать не пришлось.

- Ксан?! - Раздался за её спиной удивлённый мальчишеский голос. Девушка резко развернулась и увидела группу парней лет шестнадцати на вид - все одеты в чёрные балахоны, а среди них...

- Ксанти?

- Ксан! Ты вернулась! Ты пришла навестить меня? - Саша едва устояла на ногах, когда высокий парнишка налетел на неё и сжал в объятиях. "А мальчик-то окреп за этот год!" - подумала Ксан и задушено прохрипела:

- Пусти!..

- Ой, прости! Слушай, мне надо с ребятами в школу, мы экзамен сдавали, - затараторил мальчишка, словно боялся, что его прервут. - Я предупрежу там всех и выйду к тебе, мы поговорим, хорошо?

- Да, конечно, иди! - растерянно ответила Саша. - Я буду ждать здесь.

Ругать парня за то, что тот выдал её пол своими криками, девушка не стала. Всё равно в этом городе она не собиралась задерживаться. Девушка отошла к реке, присела на берег и принялась ждать.

Глядя на воду, Саша размышляла о том, как странно менялась её жизнь за последнее время. То она - домашняя девочка, горячо любимая родителями, то озлобленный подросток в детском доме, то стендап-комик, то мальчик-бард, то эльфийская певица Александра, то ведьма, то пара для оборотня... Кто же она настоящая? В чём её путь и где её дом? И будет ли он у неё когда-нибудь вообще, или он остался в далёком детстве вместе с памятью о родителях?

Размышления Саши прервал бухнувшийся перед её носом дорожный мешок. Следом за ним рядом приземлился Ксанти и бодро проговорил:

- Ну всё, я готов! Когда отправляемся?

- Куда? - Не поняла Ксан, с трудом выныривая из своих дум.

- Тебе лучше знать, - пожал мальчишка плечами, явно позаимствовав этот жест у своей названой сестры, - экзамены я сдал, руководство школы предупредил. Так что раньше осени меня тут не ждут. Поэтому я отправляюсь с тобой!

- Что? С какой стати? - Возмутилась девушка. - Я просто пришла тебя навестить, как обещала. Брать тебя с собой не собираюсь, я путешествую одна.

- Брось, тебе не помешает в дороге маг! - Самоуверенно заявил нахалёнок.

- Маг - не помешает, а вот маг-недоучка... - Покачала головой Саша, уже зная, что возьмёт Ксанти с собой. Куда ему деваться-то? Опять ведь в неприятности влезет, а так хоть под присмотром будет.

- Эй! Я не зря целый год учился вообще-то, - легонько толкнул её в плечо парень. - И потом, куда я пойду? Я тут никого, кроме тебя не знаю. Кстати, амулеты зарядить надо?

Ксан молча протянула ему связку разряженных амулетов.

- Ого! - Присвистнул парнишка и сосредоточенно взялся за работу. Закончив, вытер выступивший на лбу пот и улыбнулся:

- Вот видишь, я полезный!

Саша и впрямь была благодарна: без амулетов она чувствовала себя беззащитной. Возможно, взять с собой мальчишку - не такая плохая идея? Да, это определённые неудобства, но и плюсы тоже.

- Ладно, - сказала Ксан, вставая и отряхивая штаны от налипших травинок, - пойдём тогда к фургону, я попрощаюсь с Ксантариэлем, затем купим тебе амулет отвода глаз и отправимся в путь.

- Ух ты! А куда? А Ксантариэль - это же тот эльф, да? Вы ещё общаетесь? Как ты вообще жила это время?

Ксан вздохнула и принялась отвечать на сыпавшиеся из подрастающего мага вопросы. Идём к гномам. Да, эльф тот самый, да общаемся. Даже дружим. Да, он в курсе, что я девушка. Нет, остальные в обозе не знают. Жила у эльфов, выступала, пела, училась. В образе певицы Александры.

- Да ладно! - Перебил её Ксанти. - Александра - это ты? С ума сойти! Да у нас все парни в неё влюблены, хотя ни разу не видели. Только и разговоров что о новой эльфийской звезде! И она - моя сестра! А не врёшь?

- Не вру, - отрезала Ксан. А сама задумалась: хорошо это или плохо, что она теперь знаменита? Ясное дело, не в этом образе мальчика-барда, но ведь образ можно и поменять. И не узнают ли теперь её песни или голос случайно? Не подвергнется ли её инкогнито угрозе разоблачения?

Когда они подошли к обозу, эльфы уже вернулись. Ксантариэль вкратце рассказал, что они сдали грабителей властям, а о том, какая тех ждёт дальнейшая судьба - не поинтересовался.

- Это дела людей, не наши, - пояснил он.

- Тар... - Позвала его Ксан, - мы с Ксанти уходим. Пойдём отсюда к гномам, так что наши пути расходятся. Вы едете на север, а нам на восток надо.

- Понятно, - помрачнел эльф. - Погоди немного.

С этими словами он отошёл к остальным эльфам, о чём-то с ними переговорил, взял плащ из фургона и подошёл к ним.

- Пойдём, - сказал он, накидывая плащ.

- Ты решил проводить нас? - спросила Ксан, озадаченная действия эльфа.

- Я решил сопровождать вас. С ребятами я попрощался, те не в обиде - мою часть дохода с этой поездки они поделят между собой. Так что идём.

- Стоп-стоп-стоп! - остановилась Саша, уперев руки в бока. - Я кое-как согласилась взять с собой Ксанти - и то только потому, что он может быть полезен и потому, что без меня он точно во что-то вляпается. Но брать вас обоих с собой я точно не собираюсь! У вас, что, других дел нет? Тар, у тебя ведь работа, семья!..

- Родители, а не семья, своей семьёй я ещё не обзавёлся. А работа... Ну, это не та работа, за которую стоит держаться. Я иду с тобой, не спорь. Встреча с бандитами показала, что тебе нужна защита, а мальчик пока ещё не маг, и обеспечить её не может.

- До этого момента я как-то вполне справлялась с неприятностями, а нынешняя ситуация произошла, так как разрядились амулеты. Теперь Ксанти будет рядом, так что это не повторится.

- Я иду с вами, Ксан. Ты мне стала как сестра, и я чувствую за тебя ответственность.

- Да? А содержать вас я как буду? Я не зарабатываю столько, чтобы оплачивать услуги мага и охранника!

- Мы вполне можем и сами подработать в пути, - возразил Ксанти, а эльф кивнул. Саше пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, сжимая и разжимая кулаки. Кажется, теперь у неё появилась компания. Вероятно, только до осени, но всё же. Придётся привыкать, поскольку оба спутника были настроены весьма решительно.

- Хорошо, идёмте. - Саша расправила плечи и зашагала в сторону города.

- А куда мы? - Поинтересовался Тар.

- Покупать амулеты, - ответил за девушку Ксанти. Вот и хорошо, пусть болтают друг с другом, ей же проще.