Менталистка в Академии Междумирья. Три тайных желания

Глава 5. Запрещенные методы

Арх, мне надо было спрашивать не это! Не кто он, монстр из снов, а кто я. Но было поздно: мостик, перекинутый к знаниям Междумирья, исчез.

Ответ кристалла породил еще больше вопросов. Кто проклял то существо? Почему оно так настырно лезет ко мне в кошмары? И что дурного в тайных желаниях, Эйна меня прибери? Со всеми иногда случается…

– Пустоголовая! Пустоголовая! – продолжал горланить голубой трикс, и сейчас казалось, что он вовсе не о Риз кудахчет.

Мы с феей бродили по запретным уровням, не зная, за что хвататься первым. И куда бежать, расправив потяжелевшие крылья.

Тут были и надежные хранилища, и просторные лаборатории, и маленькие кабинетики магов-ученых. Благодаря читательским с высшим допуском, сегодня мы могли совать нос повсюду.

– Я пойду в магическую оранжерею на седьмом, – Риз воодушевленно облизнула губы, и я прощально кивнула. Мне нужно было на девятый.

Еще одно книгохранилище. Лабиринт темных узких коридоров, уводивших в разделы разных миров. Я быстро нашла указатель «Тантала» и пошла по стрелочкам.

Многие ниши в заговоренных стеллажах пустовали: книги были на руках магов-ученых. Это неудивительно. О закрытом мире информации мало, так что новое поступление сразу же расхватали.

Но мне повезло: в дальнем углу пылилось несколько старых томиков. Судя по потрепанности, ученые успели их изучить вдоль и поперек. Я выписала на бланк заказа наименования и вернулась к регистратору этого уровня.

– Тантала? – с уважением покивала строгая женщина в сером комбинезоне. Тщательно проверила черный камешек на карте, сверилась с внутренними данными серватория. И ушла к стеллажам доставать мой заказ. – Ваш читательский истекает завтра, ланта Рэйвенс.

– Я знаю. Я успею прочитать, – заверила библиотекаршу, с недоверием несущую высоченную стопку толстых книг.

– Хмм… Верните до того, как уровень станет четвертым, а…

– …карета превратится в тыкву, – покивала с пониманием, облизываясь на стопочку. Ради такого я вечером даже клыкастый роман отложу.

– Иви, зачем тебе это? – знакомый голос заставил вздрогнуть.

Хранители храмов знаний имели ужасающую привычку передвигаться бесшумно!

– Пап, я знаю, что у тебя аллергия на Танталу и любое ее упоминание, но у меня есть допуск. На один день, – заявила с неуверенным вызовом. – Всего на один, пап!

Керрактова бездна… Да лучше бы я попалась в обнимку с дамским романом. Папа смотрел бы с меньшим осуждением.

– Ладно, – отец с шумным вздохом отогнал бабочку, вившуюся у его плеча. – Но потом ты вернешься к учебе и забудешь о ерунде.

Его величественный плащ хранителя заскользил по коридорам, и вспомнилось, как папа гулял тут в полосатом халате. Растерянным, забывчивым и помятым от книжных страниц «мистер Рэйвенс» мне больше нравился.

– Поскорее, пожалуйста, – поторопила регистраторшу, нетерпеливо переминаясь на каблуках.

Внутрь пробиралось предчувствие, что что-то непременно случится. Вторгнется в книжную идиллию и помешает чтению, как это обычно бывает.

Тантала плыла в мои руки. От одних названий, тщательно переписанных на бланк заказа, спину щекотало мурашками.

В глубине души я понимала, почему Эмили Харт тогда рискнула. Компас указал на закрытый мир, и она вошла. Без страха, решительно и смело. Так, как я бы не смогла никогда.

Моя мать была единственным путешественником, попавшим туда порталом. Остальные сведения мы черпали из иных миров Веера – кое-где еще сохранились легенды о древних переходах.

В общих энциклопедиях, доступных студентам, Тантала упоминалась бегло. Как весьма живописная земля, наполненная существами, похожими на людей. В тех книгах не было нарисовано проклятых липких чудищ со змеиными глазами. Но я очень надеялась обнаружить что-то похожее в новых потрепанных томиках. Не зря же их хранят под самым куполом, подальше от любопытных глаз?

Закончив оформление, регистраторша вернула книги на стойку. Но, не выпустив из рук, снова убрала вниз. Эй, куда?..

– Что происходит? – я озадаченно проводила книги глазами.

Так быстро надежда меня еще не покидала!

– Прошу прощения, ланта Рэйвенс, но вы не можете их забрать.

– Еще как могу, – покивала уверенно, протягивая руки к вожделенной стопке.

– В вашем читательском только что… – библиотекарь растерянно поглазела на артефакт с бегущими строчками и огоньками. – Вот буквально пару секунд назад появился запрет.

– Запрет? У меня допуск десятого уровня, ланта… эмм… Холив, – прочитала имя на карточке, напряженно сопя. Творилась какая-то арховщина.

– Но вы ученица. Ваши родственники или опекуны решают, какая информация дозволительна.

– И они решили это вот прямо сейчас? Секунду назад?

– Точно так, – кивнула женщина, удивленная не меньше моего. И понесла стопочку обратно в ящики.

Дырявые небеса!

– Хотите сказать, мой папенька наложил запрет на книги о Тантале? – догнала регистраторшу.

Ну я его сейчас! Найду, поймаю, сожму в крепких – удушающе крепких! – объятиях…

– Эм… нет. Их наложила ваша мать.

Я нервно огляделась. Нет, никаких внеплановых чудовищ в серватории. Регистратор, видно, бредит.

– Шутите? – догадалась с ненатуральной улыбкой. – Моя мать на другом конце Сеймура! До нее сейчас сам Арх не докричится…

Живо представилось, как Эмили Харт, «самая гордая гордость Сеймура», готовится к очередной конференции. Как шипит вполголоса, что рождение второй дочери запороло ей всю карьеру.

– А ты попробуй… покричать, – силуэт худой невысокой женщины вынырнул из раздела Керракта.

Да какого рогатого демона?!

Серо-русые волосы, остриженные до плеч и собранные в короткий хвост. Знакомый скрежет металла в строгом голосе. Тугие мышцы, выглядывающие из-под закатанных рукавов рубашки. Фигура, хрупкая только на первый взгляд…

Да, это действительно была моя мать, а не ее правдоподобная иллюзорная копия. А жаль.

– Что ты здесь делаешь? – протянула я, ощущая, как лечу в глубокую темную бездну.

– Меня пригласили для экспертной оценки маятника Квентора.

– Папа будет тебе рад…

И как они так разминулись?

– Сомневаюсь.

Ее красивого лица коснулась холодная полуулыбка. Тут же стерлась за ненадобностью: маме нет смысла со мной заигрывать и изображать радость встречи.

– Это какая-то шутка насчет запрета? – качаясь на каблуках, я уперлась взглядом в ближайший стеллаж. – С каких пор тебя волнует, что я читаю?

– Пока это дамские романы с непристойными иллюстрациями – почти не волнует. Но моя дочь не будет засорять голову недостоверной ерундой, – она потрясла пухлым томиком, на который я так рассчитывала.

По коридорам прокатился порыв ветра, и я нашла глазами моего сафаэля. Он как раз невинно сложил крылья, усевшись на книжный корешок. Делал вид, что не при делах.

– «Мир, в котором исполняются желания», – мама прочитала вслух название. – Нет, вы только посмотрите на этот бред! Сир Ланторос, собравший отвратительную антологию, своих дорогих штанов не протер ни в одном портале… Исключительно в удобных кожаных креслах мнет. И смеет выставлять себя экспертом?

– Так напиши свою книгу о Тантале, – предложила с таким же невинным видом, какой был у сафаэля. Мысленно сложив крылышки. – Тебя вон сколько лет уговаривают. Будет и достоверно, и на личном опыте.

– Ты даже не представляешь… что предлагаешь… – проворчала мать, отворачиваясь к шкафу.

Вокруг нее преданно вился мой призрак-помощник, хлопая крыльями и разгоняя тяжелый воздух по полкам.

– Ты вывела сафаэля? – она позволила бабочке сесть на свой указательный палец и со всех сторон рассмотрела.

– М-да…

Несмотря на магическую связь со мной, сафаэль выказывал куда больший интерес к знаменитой матушке. Только вылупился, а уже разобрался в ситуации.

– Поздравляю. Правда… хиловат, – мать стряхнула прозрачное насекомое с ладони.

– Это хавранский мотылек. Голубой морфо.

– Еще и бесполезный. Но красивый, на том и будем стоять, – она сухо похлопала меня по плечу и прошла к стойке регистратора.

– Первый, выведенный искусственно!

– Или второй…

Бездна, да я никогда не стану для нее чем-то столь же значимым, как работа, книжки и звание «сеймурской гордости».

– Так ты просто на маятник поглядеть приехала?

Уж понятно, что не на меня – свою кару небесную.

Я старалась держаться отстраненно. Давно выработала привычку общаться по определенным правилам. Я не требую от нее нежностей, она взамен поменьше читает нотаций… Но внутри все равно закипало раздражение. Хоть одну несчастную минуту она могла за меня порадоваться?

– Еще к Аргону Келси, – сообщила легендарная Эмили Харт. – Лорд планирует финансировать экспедицию проходимцев в Обсидиановые земли Энхарада.

– Ты снова пойдешь? Порталом?

А как же громкие обещания?

– Нет, Иви, – она поморщилась, словно кислого переела. – Я курирую проект… отсюда. Тренирую команду, ставлю задачи. То, что я не хожу коридорами Веера, не значит, что я забыла, как пользоваться магическими тросами и карабинами.

***

Настроение гулять по серваторию, заглядывать в лаборатории и пугать магов-ученых пропало. Я вышла на воздух и побрела вдоль био-полей, избегая смотреть в сторону розовых ярм.

Сир Радьярд сказал, что след Мойси растаял у Лурдского поселения, на повороте дороги, ведущей в Ваяр. У въездных ворот поставили стражей, повесили дополнительные защитные артефакты, срывающие маскировочные чары. Так что здесь, на территории академии, я встретить парня не могла. Но от вида резной пурпурной листвы все равно становилось не по себе.

Я порылась в сумке и нашла читательский Моисея. Эйна-заступница, почему он не попался мне раньше? Энциклопедия иномирских ядов, инструкция к демоническому вооружению, брошюрки, посвященные дарам Веера, книга о вымершей фауне Междумирья… Совсем не подозрительный набор.

Сердце щемило тоской: я была так близко! Я коснулась Высших Знаний, имела шанс все узнать. И ушла ни с чем. Наверное, все же задала неправильный вопрос.

***

К вечеру я, истощенная грустными размышлениями, доплелась до аудитории. Лекция Чейза, занятого в расследовании, перенеслась на семь по небесной сфере. Огни в окнах ректорского крыла погасли, сумерки плотным одеялом опустились на Сеймур, а куратор отстраненно рассказывал о стихийном равновесии.

Его хриплый уверенный тон убаюкивал, наполнял грудь покоем и безмятежностью. Суть я пропускала мимо ушей (мне наука о стихиях в жизни не пригодится). Но разглядывать чужого Героя было приятно.

Эйна ведает, я обещала, что не буду бросать камешки в его окно и поджидать на лесных тропах с запеченным мясом… Но у нас не Тантала, так ведь? И за тайные фантазии никого не проклинают и не превращают в липкое чудище?

После холода встречи с матерью, после всей этой вечной мерзлоты, что сквозила в наших отношениях в последние годы, очень хотелось отогреться в горячих руках Адамиана Чейза. Прижаться к жаркой груди, в которой что-то кипело, бурлило и пыталось вырваться на свободу со снопом искр…

Арх, я бы многое отдала, чтобы перелистнуть странички и повторить одноразовую акцию. В этот раз я бы не так боялась. Получше запомнила бы, какой вкус у его поцелуев. Какой запах у раскаленной жилки на шее. Какой цвет у тех простыней.

Надо было последовать примеру Риз и спросить у кристалла такую же глупость. Вдруг ответ и меня бы окрылил? Хоть на один вечер?

Темный взгляд едва касался моих розовеющих щек, когда куратор поднимал глаза на студентов. Он словно намеренно перепрыгивал мое лицо, перемещаясь с Джинвер на Квента и далее на Флайли.

Посмотри же на меня! Просто посмотри, эй!

Я же не прошу, чтобы он бежал через всю аудиторию, задирал форменную юбку и закидывал меня на неудобный стол? Чтобы, сжав в крепких, пахнущих дымом объятиях, переносил огнепортом к себе в постель? Чтобы целовал жадно, глубоко, до саднящей боли в горле и сведенных скул?

С оголтелым треском в кулаке Чейза сломалась указка, и букет рыжих искр сорвался на пол.

– Демоновы рога! – негромко выругался куратор и резко отвернулся к парящей в воздухе доске. Его плечи под пиджаком порывисто поднимались и опускались. – Откройте конспекты… и зарисуйте формулу… равновесия…

Обернулся, бросил на меня обвиняющий взгляд. Будто это я сломала его указку, ага!

Призрачный мотылек, покладисто дремавший на моем плече, вдруг вскинулся, подлетел к шипящему дощатому полу и сделал несколько вальяжных взмахов. Искры, норовившие обернуться пламенем, затухли. И морфо, довольный маленьким подвигом, вынырнул в открытое окно.

С полусферу в аудитории было тихо, лишь скрипели письменные артефакты. С пылким деканом никто не спешил шутить, и все послушно зарисовывали формулу. Я тоже, облизнув пересохшие губы, уставилась на пустой конспект. Повозила в нем грифелем для приличия, нарисовала пару цветочков и вернулась к горячим мыслям.

Мощный огонь, полыхавший в этом вулкане, хладнокровно сдерживаемый, срывающийся с поводка, прикрытый отстраненным фасадом… Он согревал. Я знала, как согревал. До арховых ожогов, до черных дыр. И сейчас он был таким нужным…

Куратор дышал у доски так шумно, так прерывисто, что с каждой минутой мои мысли становились все жарче и непристойнее. Я уже сама была готова проклясть себя за «тайное желание», но никак не могла остановиться!

Ну что с тобой происходит, Иви? Все эти романы не для тебя.

– Все свободны! – рявкнул Чейз, не оборачиваясь. До конца занятия оставалась еще четверть сферы, но спорить никто не стал. – Мисс Рэйвенс, задержитесь.

Его нечитаемый взгляд прибивал к полу сломанную указку, и я не рискнула возмущаться и задавать вопросы. В столовой до сих пор не починили вмятины от его огнешаров. Я сегодня снова обедала за столом магистров, и каблук упорно проваливался в черную яму.

Дверь хлопнула за последним учеником, и Чейз наконец поднял глаза. Превратил меня в ту самую обожженную дыру и скривил побелевшие губы в немом упреке.

– Иветт… Вы хоть понимаете, что натворили? – куратор быстро подошел и скинул сумку с моего плеча. Намекая, что побег сильно откладывается.

– О чем вы, сир? – утонула в голодном взгляде.

Он сколько лет не ел, эй? Что за дурацкая диета? Я не уверена, что съедобна.

– Дистанционно. Без тактильного контакта. Второй!

– Да нет же, это никак не возможно…

Я привычно поискала взглядом отсутствующую на груди эмблему (мне до сих пор не выдали новую). Чейз тоже что-то там поискал и задышал тяжелее.

– Три вывода, – прохрипел угрожающе. – Во-первых, вы способны внушать на расстоянии, используя крепкий второй уровень. Это… впечатляет.

– Вы ошиблись, – отступила к окну, предчувствуя, что следующие пункты будут страшнее.

– Во-вторых, вы делаете это неосознанно. Бесконтрольно, – Чейз строго покивал, пока я растерянно мотала головой из стороны в сторону.

Мои неприличные мысли – это просто мысли, так ведь? Боги Веера, скажите, что так!

– А вот это пугает. И сильно, – согласился декан, подталкивая взволнованную меня к подоконнику. – В-третьих… – взгляд обжег до самых ребер. – В-третьих, Иветт, на этот раз я прекрасно понял, что именно вы пытались мне внушить.

– Вовсе я не… – нервно сглотнула.

Поняла уже, как крепко попала с «невинными фантазиями». Так, как не попадают даже те, кто провалился в портал неизведанного мира!

– Лгунья, – припечатал Чейз, сжимая меня за талию и усаживая на твердый подоконник. Ухо окатило обжигающим дыханием, и голос куратора сорвался на рык. – Вы хоть представляете, каких усилий мне стоило сдержаться и не побежать к вам через всю аудиторию, мисс Рэйвенс?