Меня зовут Алика, и я – Темная Ведьма

Глава 6.

На самом верхнем ярусе был расположен огромный балкон, где уже стояла темная фигура в длинном балахоне, ее было сложно разглядеть в ночи. Несмотря на то что балкон был довольно вместительной площадкой, помещалась на нем всего одна птицы, учитывая размах крыльев грозовых орлов.

Стае пришлось по очереди высаживать своего седока и тут же срываться с парапета, покидая башню светлых. Орлы вместе с поклажей были последними. Их нужно было разгружать.

Как только главный самец орлов скрылся в ночи, с руки фигуры закутанной в синий балахон сорвался небольшой переливающийся золотой светлячок, который в спешке удалился вслед за величавыми пернатыми.

Нас встречал сам лидер ордена – служитель самому Пресветлому. Он, по всей видимости, передавал питомцу послание, а может, и благодарность за верную службу.

Но заострять на этом внимание у меня не было сил и желания. Я еле стояла на трясущихся ногах, мне хотелось есть, в уборную и спать. Я даже не смогла определиться, какое из желаний ведущее. Я сразу нашла глазами свою спящую дочь. Она трогательно и доверчиво лежала на руках у белого командира Лияра.

И я заново осмотрела всех серокожих воинов. Немногословного и простоватого великана Гиура, который снова меня удивил тем, что так и не вернул маску, но шлем прикрывал его очаровательную лысину. Оглядела с ног до головы не без удовольствия такого притягательного и поразительного мужчину Харна, к которому меня тянуло с необъяснимой силой. Темные кудряшки небрежно путались у него на голове, и их так и хотелось подергать, а лучше запутаться пальцами и ласково перебирать. Конечно же, не обошелся без моего внимания и командир – гордый, но справедливый, суровый, но надежный, Лияр. Кажется, я даже прониклась к этим ненормальным светлым теплыми чувствами, которые могли бы стать дружбой, а одного, так вообще, готова была забрать себе.

Наконец, на свет вышел старик. Я чуть не упала, когда узнала в нем старца из мутных видений. Седые волосы до самого пола, такая же длинная темно – синяя мантия с капюшоном, деревянный посох в левой руке. Кожа его была настолько бледной и тонкой, что выпирали темно – серые извилистые вены, а глаза были уставшие и выцветшие, огонь Пресветлого в них еле-еле теплился.

– Рад приветствовать Вас и добро пожаловать в обитель света, дитя темного порождения! – раздался голос старца. – Я давно уже ждал вашего появления.

Глава переключился на командира боевого отряда и приказал:

– Лияр, распорядись проводить кого-нибудь, помочь девочкам добраться до комнат. Сам загляни ко мне.

Под кем-нибудь он явно имел ввиду Харна. Лияр скупо кивнул и бережно и очень аккуратно передал со своих рук на руки Харна мою дочь. Гиур махнул всем и, не оборачиваясь, удалился. А мы все, не сговариваясь, неторопливо двинулись в шаг служителя самому Пресветлому к двери, ведущую на лестницу.

– Стар я уже, – проговорил он, – И осталось еще не долго. А где четвертую потеряли?

– Доложу позднее, – черство ответил Лияр.

Очень долго и нудно мы все спускались по бесконечной круглой лестнице с отвратительными неудобными ступеньками. Молча шли по анфиладам с высокими потолками, по открытым террасным переходам, продуваемыми всеми ледяными ветрами этого мира. Никаких украшений, ваз, цветов – ничего, один сплошной серый скучный камень и холод.

Спуск давался старцу сложнее всего. Я обратила внимание, что, не заметно для самого лидера ордена, Лияр помогал ему ниткой золотой и сияющей силой, совсем не много, чтобы старец не почувствовал. На каком-то из ярусов мы разошлись: я последовала за Харном, а командир со служителем самому Пресветлому продолжили спускаться.

Повезло, что мы не встретили по пути ни одного служителя. Не хотелось даже думать, что было бы, если кто-то из светлых встретил темную в обители света, праздно разгуливающую… непозволительно живую.

В пустом коридоре было обилие закрытых дверей. Перед одной из них Харн остановился и слегка замялся, то ли он не хотел нас туда впускать, то ли еще была какая-то причина. Не хотелось терять время, и я тихо спросила:

– Что такое?

– Это комната закреплена за мной. Боюсь, она не придется тебе по вкусу, – ответил он.

– А разве орден предоставляет выбор? – спросила я, полушутя. Мне представлялось, что здесь все для всех одинаковое и не очень удобное.

– Есть комнаты для гостей, их всего две. Но мне хочется показать тебе свою, – заключил Харн.

– Открывай. Обещаю не пугаться разбросанных носков, – с тихим смехом ответила я.

Конечно, я не ожидала и намека на беспорядок. Светлые слишком дисциплинированные и строгие ко всему, даже к себе. Наверняка в отсутствие хозяина комнаты кто-то следил за чистотой. Иначе все бы пылью поросло. А служитель мог вернуться в свое логово в любой момент, и ему требовался отдых, прежде, чем вернуться обратно к войне против темных.

И Харн, наконец, открыл дверь в «святая святых» – свою комнату. Что ж, как я и ожидала, обстановка скромная и скудная. Но что-то все равно неуловимо соответствовало именно моему мужчине. Может, это была карта земель, которая висела над одноместной заправленной кроватью, или яркий озорной ковер с фигурным узором, или невысокий платяной шкаф, одна дверца которого слегка покосилась, или окно, откуда было видно разлитое зеленое поле. Такие мелочи не бросались в глаза сразу, но говорили о противоречивой натуре самого Харна – решительный балагур, быстрый убийца и надежный спутник.

Вот и вся комната. Ах, да, еще неприметная дверца, она вела в крохотную уборную с душем, которую я посетила в первую очередь после утомительного полета.

Светлый положил мою дочь на единственную застеленную кровать и развел руками, мол, чем богаты – тем и рады. Это заставило меня в очередной раз улыбаться широко, словно я полоумная.

Его выбор производил неизгладимое впечатление – для него, как и для меня лучше быть рядом, но в тесноте, чем порознь, но с удобствами. И я благодарно прижалась к его груди, а пальцами зарылась в непослушные кудри, как давно желала, и с удовольствием принялась путать их еще больше.

Харн грустно вздохнул, прижимая меня ближе, и сказал:

– У меня нет своего дома. Да мне он и не нужен был. Но теперь – будет. Ты мне веришь?

Верю, как не верить. Мое сердце уже давно его, и все остальные органы, вероятно, тоже. Харн легонько дернул меня за теперь уже короткую прядь волос и печально проговорил:

– Жаль… такие короткие…

Я лишь кивнула, короткие и короткие, отрастут со временем. Сама задала более волнительный вопрос:

– Как спать будем?

Мужчина в моих объятиях тихо рассмеялся и ответил:

– Ты же здесь темная ведьма, Алика. Лежак свой увеличишь, да и дело с концом.

– Верно, светлый, – согласилась я с его идеей.

И как я могла забыть? Сразу трансформировала свой кулон в палочку и извлекла из рюкзака матрас, и, увеличив его, положила на пол и все необходимое для сна.

Поскольку я пользовалась даром, то обновила защитные чары на дочке и на всякий случай добавила еле заметные сингалки на окно и на дверь. Какие-либо другие чары использовать казалось мне не этичным в башне светлого ордена, тем более, не хотелось привлекать остальных служителей своей темной ворожбой больше необходимого. Для них завтра и так будет целое потрясение. Столовая же общая, завтра придется познакомиться со всеми.

После того, как наша импровизированная кровать была готова, а Соня продолжала сладко спать, Харн утащил меня в тесную ванную комнату. Он стал яро убеждать меня в том, что не стоило тратить время и воду напрасно, и необходимо разумно использовать водные ресурсы сразу на двоих.

Я уже давно не маленькая девочка и знала, что происходит между желающими друг друга мужчиной и женщиной, и последствия этого мне тоже известны. Как раз Соня являлась плодом чистой любви, пусть и не вечной. И, что греха таить, я этого хотела каждой своей частичкой души и тела, но то я.

Как бы это парадоксально не звучало, но во время страсти женщина чувствовала, любит ли ее избранник, который соединился с ней телом. Другой вопрос, будет ли она с собой честна и не будет ли питать себя напрасно ложными надеждами.

Я привыкла трезво смотреть на расположение вещей и, надеюсь, несмотря на окрыляющее чувство влюбленности, смогу прочитать истину по языку тела и сказать то, что хочу сама.

Вышли мы из ванной комнаты уставшие, сытые, удовлетворенные и чрезвычайно счастливые. Охотно завалились на устроенное мною ложе. Испытывая неутомимую потребность касаться твердого и крепкого мужского тела, я прижалась к его груди и удобно устроила на ней свою голову. Харн тут же сграбастал меня сильными руками и не собирался отпускать.

Я поверила служителю ордена, доверилась ему полностью. Мне казалось, что и Харн, так же, как и я, многое для себя решил и пересмотрел для того, чтобы понять меня и мою суть.

Принять друг друга настолько разным сущностям сложно, но вполне возможно. А поскольку незримая нить нас уже давно связала, надо пробовать, пытаться и отстаивать право быть вместе. После сегодняшнего жаркого, сочного и волнующего слияния я окончательно в этом убедилась...

…Харн…

…Он еще никогда не чувствовал себя таким счастливым и удовлетворенно спокойным. Его переполняла радость, удовольствие и надежда на то, что и дальше будет именно так, как ему виделось, даже мечталось… Хоть и слово это – «мечталось» совсем не подобает служителю.

Харн понимал, что Алика еще долго будет под угрозой, ему предстояло приложить массу усилий, чтобы не допустить и волоску упасть с ее смышленой головки, как это удалось сделать выжившей из ума Мелине.

После этого случая он ни на шаг не отойдет от своей темной и ее дочери. Как только закончится эта история с колдунами и изготовлением проводников, Харн будет требовать отставки. После этого он, действительно, построит или купит небольшой домик только для них троих. Алика будет делать поделки или обереги, обустроит все в доме на свой вкус, Соня подружится со своими сверстниками, пойдет в камерную школу. Возможно, появится братик или сестренка. Он найдет себе занятие, хоть это и будет затруднительно. И будет у него семья. Своя, любимая, надежная и крепкая.

Прижав свою мягкую и податливую женщину ближе и, вдохнув легкий свежий запах ее волос, он погрузился в собственные фантазии, совсем не о доме, а более прозаичные и приземленные. Особенно ярки они были после того, как он познал отклик сладких губ, нежного тела и огненный влажный пожар чувственной и отзывчивой Алики.

Уснул он с еле заметной, но порочной улыбкой на лице…

…Лияр…

…Командир следовал за своим лидером – служителем самому Пресветлому и легонько подпитывал его тонкой струйкой светлого дара, самую капельку, подливал свою энергию в почти опустевшую чашу главного светлого, тем самым он поддерживал и немного облегчал его тяжелую ношу.

Лияр шел за старым служителем медленно, выдерживая его темп. Так они и добрались до основных покоев, которые служили и кабинетом, и приемной лидера, а рядом соседствовала библиотека и архив ордена Пресветлого бога.

Кресел в небольшой комнате не было, но стояли два удобных стула и рабочий стол, стеллажи, в которые пока складывали описанные недавние события до того, как отправить их в архив, а также основные фундаментальные знания и теории. За расписанной ширмой пряталась обычная узкая кровать с тонким матрасом, а за скрытой дверью – уборная.

Лияр не позволил сесть на стул своему главнокомандующему, а провел его на кровать. Старец, не сопротивляясь, последовал за ним и безропотно лег. Он грустно рассмеялся и сказал:

– Балуешь ты меня, Лияр.

Командир боевой до недавнего времени четверки взял себе стул, пододвинув его к постели, и сел. Лияр принялся докладывать обо всем подряд со всеми подробностями, начиная с самой первой встречи с темной ведьмой, не колдуньей, близ гномьего города Вуно.

Лияр дополнял картину своими ощущениями, расчетами и выводами. По мнению командира служителей ордена, темная ведьма – Алика являлась исключительным по характеру человеком, которого стоило прибрать к рукам ордена. Он был уверен как никогда, что она живое свидетельство, подсказка Пресветлого или доказательство (называть можно как угодно), что пора менять давние устои и пересмотреть свое критическое отношение к темным и к самим светлым. У него было несколько идей, но любую из них стоило осуществлять только после того, как нависшая угроза будет устранена.

Новость о существовании темной башни и приготовление проводников для неизвестного применения требовала расследования и быстрых действий – это была первоначальная задача.

Рассказал командир и о потере одного бойца из четверки. Ему пришлось поведать о ее подлом нападении и о собственноручно совершенной казни в деревьях Вечного Леса над предательницей Мелиной, лишившейся дара после суда у колодца силы. Рассказал он и о награде ведьмы (вторая физическая форма и доступ к утерянным воспоминаниям), ее Алика заслужила, по мнению жителей Вечного Леса.

Умолчал Лияр лишь о том, что с появлением Алики к нему возвращалось желание жить ради самой жизни, а не мести. Внезапно появились новые желания – расчеты о возможности освободиться от ордена и попытаться заново устроиться на новом месте.

Служитель самому Пресветлому слушал и не перебивал Лияра. Старик только изредка кивал и несмело улыбался потрескавшимися серыми губами. В конце рассказа он взял за руку своего любимого командира и пожал его крепкую ладонь своей сухой и немощной рукой, заключив:

– Хорошо. Расследование следует начать завтра с прозрачной головой. За завтраком надо собрать всех служителей, которые находятся в ордене, объявить о неприкосновенности Алики и ее дочери, объяснив это пока что помощью в разоблачении заговора, готовящегося колдунами. Таким образом дать служителям немного времени привыкнуть к новым обстоятельствам. А сейчас ступай, Лияр, отдохни. Ты поработал на славу… Неси свой свет в сердце, дорогой командир!

После своих слов он слабо похлопал по мужской руке.

Старец остался лежать и мечтать о конце своего долгого и изнурительного бремени. Лияр тихо вышел из комнат главного служителя и нехотя направился к себе. Он был бы и рад не возвращаться в пустую комнату, но вариантов у него не было. Нет, были, конечно. Но в результате таких неоправданных действий возникнут неприятные последствия, поэтому ноги несли его по привычному маршруту.

По дороге он сообщил об указании дежурному насчет общего сбора во время завтрака…

…Алика…

…Проснуться самой первой в объятиях своего мужчины и вдобавок в крепких маленьких ручках своей дочери было самым лучшим пробуждением за долгое время. Несмотря на ужасный и стремительный ветер перемен, чувствовала я себя отвратительно превосходно и до нельзя счастливой. Я все смогу.

– Проснулась? – шепнул мне на ухо Харн, спросонья сладко потягиваясь и прижимаясь своим теплым крепким утренним телом. Я ничего не могла с собой поделать – широко и довольно улыбалась.

Маленький вихрь – Соня сразу почувствовала наше пробуждение, тут же подняла голову. Ее глаза горели озорством.

– Я выспалась, как никогда, – заявила она. И неудивительно, она спала весь полет и последующую ночь. Но внезапно набежала печальная тень на ее личико, словно грозовое облачко в летний день.

– Жаль, что не удалось попрощаться с орлами, – сказала дочка и печально вздохнула. Действительно, это настоящий повод для грусти.

– Полетала бы еще? – хитро спросил ее Харн.

– Да, – мечтательно протянула Соня.

– Думаю, это возможно, – ответил мужчина, щурясь от удовольствия. – Правда, чуть погодя.

– Не обманываешь? – преувеличенно недоверчиво спросила Соня.

– Ах. Значит сомневаешься во мне! – воскликнул Харн и принялся щекотать маленькую хохотушку.

Мое сердце пело от звонкого голоса «моих людей». Да, не стоило отрицать, что сердце и ум принял Харна в категорию «моих». Надеюсь, так будет и впредь.

И еще один немаловажный факт – дочь была не против его наличия в нашей жизни. А пока я могла наслаждаться этим безграничным и распирающим чувством радости в груди и верить, что все возможно.

Долго пребывать в таком состоянии праздного ликования нам не позволили. В комнату просочилась маленькая золотая бабочка. Она заставила прервать весь балаган, который устроили Харн с маленькой бестией.

Бабочка плавно и игриво села на протянутую руку мужчины. А после того как она впиталась в его ладонь, он доложил, что объявлен общий сбор за завтраком, и нас это тоже касалось. Чтобы не опоздать, нам нужно побыстрее умыться и одеться.

Полностью готовых, все в тех же неизменных черных рубашках и штанах, Харн вел нас на место общего сбора. Мы проходили многочисленные пустые каменные коридоры с гулким эхом и не встретили не единой души.

Перед открытыми настежь здоровыми деревянными дверьми, больше напоминающим ворота, откуда очень вкусно пахло, мы приостановились и с новым шагом зашли в столовую, где повсюду были служители ордена.

Все они были серокожие, с горящими глазами, одетые по форме, за исключением своих золотых масок, и среди них, в самом центре, стоял служитель самому Пресветлому с длинным посохом в руке. Сейчас он создавал впечатление не такого уж и немощного.

Старец выглядел свирепым светлым одаренным и крайне суровым, судя по сведенным густым седым бровям. Рядом с ним возвышался такой же грозный Лияр с белой копной лоснящихся волос. Его лицо, как всегда, выражало абсолютное ничего. Если тщательно приглядеться, то можно было разглядеть определенную долю скуки. Но стоило ему нас увидеть, как проблеск радости промелькнул в его желтых глазах и сразу исчез, чтобы никто не заметил секундного позора.

Как только мы оказались в столовой, где такие жестокие, немного ненормальные, даже непримиримые светлые собирались всего лишь позавтракать, гомон сразу смолк, а все присутствующие замерли и принялись прожигать нас огнем Пресветлого из своих глазниц.

Но никто не сделал и шага в нашу сторону. Поразительная дисциплина – лишь наблюдали, разглядывали и оценивали.

– Добро пожаловать, госпожа темная ведьма и госпожа дочь темной ведьмы, – зычно провозгласил главнокомандующий ордена.

По залу пронесся шепоток: «Темная…Темная… Колдунья, не ведьма…не показалось… черная душа…Колдунья…»

– Рады приветствовать вас в стенах светлого ордена.

Шепот вторил: «не рады… что они тут делают… смерть-смерть-смерть…»

Громкость высказываний служителей возросла, и уже в полный голос недовольные высказали крайнее несогласие с радостью приветствовать темное отродье и ее отпрыска.

Служитель самому Пресветлому не позволил гулу разрастись. Он со всей мощью треснул об пол своим посохом, приложив к действию свой светлый дар. Золотистые искры, выбитые посохом, раскатились волной по всему залу, достигнув даже дальних углов, а мигнув, погасли. Главное лицо ордена снова заговорил, громче прежнего:

– Итак, время пришло! Госпожа темная ведьма радушно согласилась помочь нам. И мы рады ей, как никогда.

После предложения, в которым звучало слово «помощь» и «темная», находящиеся здесь явно растерялись и замолчали, чтобы узнать продолжение. Они заинтересовались.

– Ни одна война не может тянуться бесконечно. И нам предстоит последняя битва.

Мне никто не сообщал о последних битвах, это заставило меня невольно нахмуриться. Но новость об этом слушатели восприняли с огромным энтузиазмом.

Служители закричали, заулюлюкали и все выкинули вверх сжатые кулаки левых рук – все, кроме старца, Лияра и нас троих. Когда утихли восторженные возгласы о предстоящей схватке, служитель самому Пресветлому продолжил говорить:

– Переломная встреча противоположных сил послужит первым событием в цепочке долгожданных изменений. Для этого всем нам надо подготовиться. И для начала хочу предупредить – госпожа темная ведьма и ее дочь абсолютно неприкосновенны, и ни один светлый одаренный не позариться на их тела и души.

Старик обвел жутковатым взглядом всю толпу и продолжил изъясняться:

– Без ее помощи наш план потерпит полный крах. И в наших же интересах сохранить ей дар и жизнь.

Феноменальная способность к управлению. Служитель самому Пресветлому – грандиозный лидер. Без всяких подробностей плана, лишь поверхностные слова, а толпа готова все сделать. Репутация – не пустой звук.

– Она оскверняет Пресветлого бога, находясь здесь со своими грязными руками по локоть в крови. –послышался недовольный голос из толпы.

Хорошо, почти все были готовы сделать, что прикажут.

Соня заметно испугалась и прижалась к моей ноге, прячась от злобных светлых с горящими глазами.

– Говорящий, встань передо мной, – приказал главный служитель.

Перед старцем встал невысокий мужчина, как и все, в золотистых латах ордена, он опустился на одно колено перед своим предводителем.

– Я с чистой совестью могу сообщить вам – войны света, что Алика – темная ведьма не запятнала ни единой каплей крови свои руки. А что уж говорить о ребенке? Дар Алики прекрасен и имеет иную природу. В наших силах предоставить возможность к существованию и другим одаренным, вырастить новое поколение с новым даром и положить конец утомительному противостоянию.

– Алика, – обратился он ко мне, – покажи нам, прошу…

Старик поднял на меня глаза, в которых плескалось целое море надежды. Я слабо кивнула, не в силах противостоять его просьбе, хотя совсем не ожидала такого поворота переговоров. Но куда деваться…

Я наскребла храбрости и вышла в центр залы. Соня отпускать мою ногу и руку отказалась, поэтому нам пришлось стоять пред многочисленной толпой вдвоем. Но чувствовала я себя более или менее уверенно, так как я всем существом ощущала присутствие за своей спиной Харна, который и здесь прикрывал нас.

Остальные служители ордена пока не вдохновились объявленной перспективой, но и уже не так рьяно жаждали нашей сиюминутной смерти. Толпа явно поубавила свой пыл и немного сменила намерения.

Служитель самому Пресветлому – мудрый предводитель. Вера в него обескураживала, но ему удалось проложить огромное начало и доказать, что не все еще потеряны в стенах башни ордена. Перемены неизбежны, хорошо бы избежать ненужных смертей и жестокого передела влияния.

Я была рада, что старец оказался именно таким, каким надо. Но почему же он не сделал всего этого раньше? Мог ли он не замечать, во что превращаются его же люди?

Темный дар в грудной клетке заворошился, но не был отзывчивым, как всегда. Без длинных волос связь с ним была притупленной, тем более, как и мне, ему не нравилось внимание слегка сумасшедших одаренных светлым даром.

Мои короткие волосы от переживаний взлетели, я нервничала, они начали мельтешить перед глазами, мешая. Я, взяв свой проводник в руки, принялась творить.

Мне не хотелось, чтобы это было показное выступление. Если уж использовать свой дар, то по делу, а не на потеху публике. Сначала я подумала, что стоило создать такой же оберег для главного служителя, как и для Орлиха. Но для этой затеи у меня было слишком мало сведений о самом старце, и взять их было не откуда. На мой взгляд, дарить талисманы такого рода означало некую дружескую или близкую связь, благодарность, в конце концов, а совсем не для того, чтобы создавать их перед многочисленными взглядами, переполненными негодованием. Более того, пожелание уберечься от бед или болезней служителю самому Пресветлого наверняка будет понято неверно и извращенно.

Поэтому мой искрящийся черно – золотой жгут схватил первую попавшуюся чарку с ближайшей столешницы. От стола моментально отскочили сидящие на лавке служители, но нападать не спешили и все возмущения оставили при себе.

Дар поднес мне посудину и принялся окутывать его поблескивающими песчинками, создавая вокруг трансформируемой вещицы черно – золотой вихрь. Колдовство было не самым сложным, но емким, полезным и совсем не «темным – темным».

Глиняная чарка прослужит еще долгие годы, если не разобьется, конечно. Мне необходимо было наделить каждое составляющее чарки новым свойством, чтобы по итогу получилось то, что я задумала.

Мой дар разрушения как никто другой знал, чувствовал и умел творить «зло». А кто лучше всего защищается? – конечно, тот кто знает, от чего и как это делать. И я знала, лучше всех знала: Изергильда учила хорошо, плодотворно, основательно.

Небольшой вихрь из сияющих и переливающих искорок схлопнулся, сосредотачиваясь на самой чарке, облепил ее, как мать родную, вплетаясь в обожженную глину, проникая внутрь, придавая новые качества. Готово.

Черно – золотой жгут преподнес творение прямо в руки служителю самому Пресветлому. Он не шелохнулся, спокойно и сдержанно открыл свою ладонь и дал возможность щупу положить туда обновленную посуду. Жгут молниеносно вернулся обратно в проводник, который я сразу убрала, чтобы не давать лишнего повода для беспокойства окружающим.

Изначальный цвет чарки поменялся. Теперь ее покрывал мелкий узор в цвет моего дара. Старец медленно крутил ее в пальцах, изучая и разглядывая.

Я хотела пояснить, что же этакого появилось в предмете, но не успела сказать и слова, как из толпы послышался женский голос:

– Да она только и может, что посуду расписывать.

– Вы уверенны, что она темная? – прозвучало с другого угла столовой.

Последовали злорадные смешки светлых. Меня это совсем не трогало. Чужая глупость – не моя.

– Любая профессия достойна уважения… – негромко, от того и более значимо, произнес главный ордена Пресветлого. – Могу поспорить, что, как бы ты не старалась, такого же красивого узора не выйдет. Хочешь попробовать? Если у тебя получится, дозволю снести ей голову.

Закончив говорить служитель самому Пресветлому кивком головы указал на меня.

Предложение вызвало во мне бурю эмоций, короткие волосы взметнулись, приготовились жалить всех и каждого. Но я неимоверными усилиями заставила себя не дергаться и ни в коем случае не нападать первой, а продолжила слушать дальше.

Толпа зароптала, такой шанс расправиться с грязной колдуньей или ведьмой – какая разница?

Самое смешное – все светлые разучились творить красоту и созидать. А это было их первостепенное отличие от темных одаренных.

– Что, не можешь? – насмешливо спросил старик. – То-то и оно, что все светлые только и могут теперь мечом махать, да смерть нести. Были времена, когда к нам обращались за помощью, советом. А теперь в каждом городке, как только видят служителя, прячутся в своих норах.

Не знаю, заставило ли это присутствующих слушателей хотя бы попытаться понять, что же с ними произошло за период многострадального противоборства, но со временем слова принесут свои плоды.

Теперь служители смотрели на чарку с большим уважением и менее враждебно косились на нас.

Настало время вступить в разговор и мне, и я заговорила:

– Это не просто посуда. Я наделила ее одним немаловажным свойством. Любой яд, который попадет в нее вместе с напитком, нейтрализуется. По-моему, это отличный подарок, в качестве подношения ордену Пресветлого.

– Докажи, – снова крикнула женщина из толпы.

Командир Лияр решительно достал некий пузырек из кармана форменных брюк и булькнул его в посудину. С другой стороны старца служитель подлил воды из кувшина.

Я думала, служитель самому Пресветлому на себе испытает работоспособность подарка и надежность моих слов, но Лияр вырвал из его рук, покрытых венами, чарку и в два глотка опустошил ее.

В столовой смолкли все, тишина была такая густая и вязкая. Казалось, служители ордена забыли, как дышать. Я была уверена в своем творении, но даже мне стало несколько не по себе.

Лияр поднял чарку с новым черно – золотым узором вверх и крикнул:

– Работает.

Всего одним словом он зародил во всех светлых целых два новых чувства: сомнение в собственных взглядах и надежду на, воистину, светлое будущее.

– Как видите, – слово взял лидер, – командир Лияр доказал верность слов госпожи темной, выпив вместе с водой самый быстродействующий яд, который все вы носите с собой по долгу службы. Лияр также подарил возможность изменить наше с вами будущее. Отныне никто и не посмеет покуситься на темную ведьму Алику и ее дочь. А еще светлые будут помогать ей по мере возможности для достижения общей цели. Скоро все и свершится…

Пространно закончил свою речь главный ордена. А Лияр добавил зычным голосом:

– Приступайте к завтраку.

Поднялся шум и гам, но толпа приказ выполнила. Несмотря на горящие, не от ненависти, а от неожиданности и перевозбуждения, глаза, светлые служители обсуждали и рассуждали, общались, спорили и… ели. Сейчас они были самыми обычными людьми, любителями «хлеба и зрелищ»

Командир же нашей боевой недочетверки сократил расстояние до нас с Соней в считанные мгновенья. Он проводил нас до раздаточного стола, не дав и опомниться, а лично мне обернуться, чтобы хоть взглядом поймать Харна, который прикрывал все это время наши спины.

Невысокая румяная кухарочка разлила по пиалам молочную кашу, выдала каждому ломоть хлеба с маслом и чай. В детские ручки, она с улыбкой впихнула маленькую плошечку с золотистым и тягучим медом. Для нее ребенок оставался ребенком, хоть темным, хоть светлым, хоть в крапинку.

Харн помог унести все к столу, перед этим шепнув мне, что я молодец, так им всем и надо. Конечно же, рядом с нами никто сидеть не захотел. Главное, что и убивать никто не стремился. Наконец, можно было спокойно и неспешно позавтракать за столом.

Как приятно чувствовать под собой крепкую деревянной лавку, облокотиться на прочный стол. Я успела соскучиться по таким ощущениям. Как же не хватало дома…своего дома.

– Испугалась? – ласковым, совершенно не свойственным для него голосом спросил Лияр у моей дочери. Она храбро помотала головой и приступила есть кашу, щедро сдобрив свой хлеб ароматным сладким лакомством.

Недоверчиво переглянувшись с Харном, я заметила на его лице явное недоумение от поведения командира, но все-таки голод важнее, и мы сконцентрировались каждый на своем завтраке.

Путешествовать, конечно, познавательно и интересно, желательно не в качестве заложника. Но после вынужденной диеты и походных условий (одна ночь в Ксио считалась за крошечную передышку, а дом Орлиха даже за попытку не сосчитать) все кажется в разы лучше, привлекательней, вкусней.

Настроение неудержимо поднималось вверх, и никакое противостояние, никакая будущая битва не способны испортить вкус восхитительной молочной каши, еще теплого хлеба с хрустящей корочкой и горячего пряного чая.

– Служитель самому Пресветлому нас ждет, – объявил Ляир, когда дочка с грандиозным удовольствием прикончила последнюю каплю медовой тягучей сладости.

– Соня пойдет с нами, – сказала я.

Не хочу проверять, насколько авторитетен главный в Ордене и как выполняются подчиненными его приказы. Нет никакой гарантии, что здесь нет таких же фанатиков, как Мелина, и рисковать жизнью дочери я не собиралась. А со мной всяко надежней, и мне так спокойней.

– Никто и не собирался ее оставлять, – удивленно произнес командир. Даже его белые волосы качнулись от резкого движения головы.

Все теми же леденящими коридорами Лияр провел нас туда, где ожидал глава ордена. Старец сидел за рабочим столом на одном из грубо сколоченных стульев. На столешнице гордо возвышалась зачарованная мною чарка. Стало жаль старого человека, сидеть на таком жестком стуле – то еще удовольствие. Даже после длительного странствия это не кажется столь заманчивым местом.

Но служитель самому Пресветлому терпел и вида не показывал, хотя процесс доставлял дискомфорт и усиливал ноющую боль в старых костях и суставах. Один стул оставался свободным, но никто из нас даже не пошевелился в его сторону.

Соня вместе со всеми осталась стоять, крутя головой и разглядывая вокруг окружающую обстановку, шкафы, забитые разнообразными корешками книг. Единственное цветное пятно кабинета – ширма, где были изображены крупные розовые цветы, привлекая к себе внимание и пряча за собой личное пространство.

– Алика и Соня, – прервал наш обзор служитель самому Пресветлому, – как вам кухня ордена?

Не тая эмоций, я сверкнула довольной улыбкой, а Соня высказалась:

– Вкуснее каши не ела.

Своим восторгом Соня рассмешила старца.

– Что ж, девочка, полистай пока… – так и не договорив, главный светлый соткал на бледной ладони золотистый шар, который медленно подлетел к книге, слегка выдвинул ее, и рассыпался на множество блестящих искр. – Вот эту книгу. Здесь имеются красочные картинки о жителях нашего мира и краткое описание. Вам наверняка уже встретились представители некоторых рас.

У дочери радостно загорелись глаза. Она тут же подбежала к указанной книге. Я бы тоже не отказалась почитать и изучить подробнее волшебные расы этого мира. Раяны – звери, но как люди или крылатые сиды с необыкновенной красоты крыльями, так и хочется потрогать перышки и узнать, мягкие они или жесткие. Не плохо было бы и найти упоминания о жителях Вечного Леса, с которыми пришлось познакомиться слишком близко, да даже поподробнее узнать про гномов или про островной народ Тио, а также раскрыть для себя значение их татуировок. Я хотела бы еще утолить свой интересах о нагах, ответить на волнующий вопрос: к какой же теперь расе отношусь я и отношусь ли, имея чешуйчатую вторую ипостась? Можно ли было меня теперь отнести к нагам?

Заметив мое любопытство, старец снова засмеялся и успокоил меня:

– Еще будет время, и Вам будет дозволено изучить хоть всю библиотеку.

– Правда? – с такой надеждой переспросила я, рассмешив всех остальных.

– Обещаю, – заверил меня глава ордена.

Пока Соня была поглощена рассматриванием точных и прекрасно выполненных иллюстраций, устроившись прямо на полу, старец перешел к тому, зачем же мы здесь все собрались.

– Стоит ожидать нападения, – просто произнес он без каких-либо эмоций, как будто нападение – это настолько повседневное занятие, что не стоит и лишнего внимания.

Конечно, я понимала, что нам предстояла встреча с темными и эта встреча будет не из легких, но предполагалось, что светлые будут действовать первыми.

– Я долго думал о том, зачем же вас выдернули из своего мира, Алика. Вам удалось вспомнить о создании неких артефактов для одаренных темным даром, но так и не получилось выяснить зачем же. Когда я только получил новость о появление некой темной барышни, да еще и об обнаружении темной башни, то разослал приказ по всем подразделениям ордена выслать подробный доклад о текущей обстановке.

Пред моими глазами встала картина – воспоминание, как с рук старика срываются многочисленные золотистые вестники – это видение, которое настигло меня в пути и, оказалось, заранее познакомило со служителем самому Пресветлому.

Тем временем глава продолжал рассказывать:

– И в одном из немногочисленных подразделений сведенья разошлись. Отвечающий командир служителей за тюремное обеспечение сообщил, что в его части все спокойно. Все заключенные под пристальным надзором. Все в порядке. Однако, боец из его четверки доложил совсем иное. Раньше я не перепроверял своих командиров, а с появлением потрясающих новостей вестников разослал гораздо больше, на всякий случай. Выяснилось, что из тюрьмы ордена сбежало семь заключенных, лишенных дара, и сбежали они уже давно.

– Из этого следует два интересных вывода, – заговорил Лияр. – Вскрылся предатель среди служителей, и лицо нам его известно. Предположение, что те проводники, которые ты так старательно изготавливала в башне, могут влиять на лишенных дара колдунов. И, судя по ярому желанию вернуть их в свои жадные руки, предполагаю, что эти проводники дают возможность использовать свой дар даже после утраты этой способности.

Я кивнула на слова беловолосого мужчины и ответила:

– Если вы не лишаете самого дара, а блокируете доступ к нему, то, скорей всего, проводники возвращают утраченную способность обращения. Такая гипотеза вполне жизнеспособна. Но, простите, почему вы решили, что стоит ждать нападения?

– Все просто, – неуместно весело произнес Харн, – есть предатель, который в курсе, что ты доставлена в орден. Сегодня объявлено, что тебя надо беречь, словно огонь Пресветлого. А это значит, что и темным уже известно твое местонахождение. Выманить тебя, ясное дело, не удастся. Им остается попытаться украсть тебя или проводники, или взять силой желаемое. Поэтому, вероятней всего, они планируют до тебя по-тихому добраться и вернуть то, что считают уже своим. Затем, вернув силы и вооружившись, уничтожить своего давнего врага изнутри.

– И когда вы ожидаете сие действие? – спросила я, начиная заметно переживать.

– Сегодня ночью, – произнес старец. – Предполагаю, это самое оптимальное время.

– Я поняла, – задумчиво произнесла.

Про себя я решала очень важные вопросы. Как еще можно защитить свою дочку? Стоит ли ее прятать, пока я буду мишенью для колдунов? Или оставить под своим крылом?

– Потому стоит подготовиться ко встрече, – ворвался в мои думы голос служителя самому Пресветлому. – Лияр, будь любезен заняться этим и озадачь Гиура. А вы, Алика, займитесь защитной волшбой. Харн, тебе тоже задание: отныне ты – тень госпожи темной ведьмы, неукоснительно следуешь за ней, шаг в шаг.

– Так точно, служитель самому Пресветлому, – шутливо произнес Харн, кланяясь, и с белоснежной и довольной улыбкой обнял меня, притягивая ближе к себе. – Шаг в шаг.

Я не удержалась и все-таки решилась спросить, почему в этом мире как-то не принято представляться, что жители Вечного Леса, что глава ордена:

– Простите, а как вас зовут?

Мне действительно было очень интересно, ведь старца по имени так никто и не назвал. Все обращались к нему «служитель …» и называли все остальные почести. Казалось, будто все служители безликие перед очами Пресветлого бога.

– Мое имя Вольфганг. Давно звучание моего имени не сотрясало окружающий воздух.

– Разрешите обращаться к вам по имени? – продолжала я мучить лидера светлых.

Старик разразился теплым и добрым смехом:

– Разрешаю. Еще ничего не началось, а все вокруг меняется. Ступайте уже, – махнув рукой на дверь, заключил он.

И больше не задерживая никого, мы попытались удалиться по указанному направлению. Однако смогли уйти мы только после того, как Соня добилась разрешения забрать книгу с собой, дав твердое обещание ее вернуть после кропотливого изучения. Вольфганг дал разрешение и на это.

Лияр все же проводил нас до комнаты Харна, а затем отправился раздавать распоряжения и приводить в готовность весь орден.

Я тем временем приступила к основательному процессу создания безопасности для Сони. Я была защищена второй ипостасью – подарком источника в Вечном Лесу, а она-то нет.

Для ее защиты я выложилась на полную. Черные и золотые песчинки заполонили всю гостеприимно предоставленную нам комнату. Они завлекательно поблескивали, зависнув над лежащей дочерью. А уже свет, отраженный от частичек моего дара, впитывался в ее кожу и оставался еле заметным золотым блеском. Такая защита более монументальна и больше настроена на урон от темного дара. Помимо тела, необходимо обезопасить и детское сознание. Не хотелось бы повторения прошлого подчинения, только в главной роли – выступила бы моя дочь.

Выстроить незримую стену для защиты такого пластичного разума заняло у меня больше времени и сил. Со взрослыми работать было гораздо легче. Я предложила помощь и Харну, но он отказался, ссылаясь на то, что служители ордена полностью защищены. Такое категоричное заявление вызывало у меня явные сомнения, но озвучить я их не успела. Незаметно пришло время обеда, на который нас уже привычно позвали небольшим светлым вестником в виде приятного насекомого. Он-то и отвлек меня, а затем выстраивать защиту было уже поздно.

Самый лучший для меня и самый быстрый служитель ордена, неукоснительно выполнял приказ Вольфганга и следовал за мной по пятам, не оставляя меня ни на секунду одной. Он украдкой, будто случайно, касался, обнимал, целовал меня в уголки губ. Это было так неназойливо, заботливо и обескураживающе нежно. Я нежилась в его прикосновениях и таяла от внимания.

Соня отказалась пойти с нами в общий зал, так как она не успела изучить дозволенную книгу о расах, пока я устанавливала ей защиту. Харн клятвенно пообещал ей принести обед в комнату, чтобы она смогла погрузиться в мир необычного и величественного населения этого мира.

Случайно предоставленным промежутком времени мы решили вкусить по полной, ведь не так часто мы могли насладиться обществом друг друга. И на обед мы заявились вдвоем неприлично счастливые для такого ответственного и напряженного момента, как затишье.

Та же аппетитная кухарочка разливала из огромного котла душистый и наваристый суп.

– А как же маленькая? – протянула расстроенно она, не наблюдая девочку рядом с нами.

– А ее порцию заберем и отнесем чуть попозже, – ответил Харн с очаровательной улыбкой на лице. Даже я на нее засмотрелась, не то что миловидная женщина.

Как же отрадно было видеть лица служителей. Пускай и отличное от привычного зрелища – эта серая кожа и яркие глаза, но без масок они выглядели как-то дружелюбнее, живее. В моменты, когда они очаровательно улыбаются, что случается однозначно редко, так вообще глаз не оторвать. Засмотревшись на приятное зрелище, я не сразу почувствовала не ладное, а потому что-либо сделать я попросту не успела.

В аккуратной неестественной пространственной дыре тотчас появились гости. Прогноз Вольфганга оказался неточным. Темные решили не откладывать свое явление и тем более не скрываться. Нападение они устроили в такой не подходящий момент – в обед. Это было так дико, несуразно, противоречиво эффективно, но не для служителей. Светлые были абсолютно не готовы к такому наглому повороту событий и совсем не ждали темного перехода.

Колдуны посыпались из портала, как песок в песочных часах. Вокруг начала происходить мешанина из черных клякс и золотистых выбросов.

Было бы глупо надеяться, что темные не подготовились, они были во всеоружии. А судя по двум, попавшим в мое поле зрения, со свежо окровавленными повязками, стала очевидна жертвенная плата. Один темный был без руки, с культей и алым пропитанным бинтом. А у второго из-под заклеенного глаза стекала струйкой кровь.

Ворон, как его четко описала Соня, сутулый мужчина с прилизанными черными нитками волос и острым бледным лицом, медленно и неотвратимо совершал пассы руками. Его руками создавалось истинная черная волшба – грязная, бесчеловечная, мерзкая.

Служители ордена уже давно побросали ложки и плошки, атаковали разного вида сияющими формами своего дара, кто во что горазд, пытаясь пробить выставленный темными щит и остановить Ворона и остальных колдунов.

Сквозь шум битвы даже было слышно, как защита трещит от наносимых ударов. Мы с Харном не остались в стороне и присоединились к воинственной феерии. Казалось, еще вот-вот и щит рухнет к ногам и удастся добраться до обезумевших нападавших. Но не успели…

Как только Ворон закончил творимую волшбу, его масляная черная дегтеобразная сила разлетелась, будто взрывом отброшенная, облепила всех служителей, словно липкой паутиной, ни одного из светлых не пропустила.

Люди ордена пытались отцепить от себя заклинание разными способами, но клякса все больше и больше разрасталась, связывая тела. Служители трепыхались бессмысленно, а минуту спустя не смогли сделать и шаг.

Темнейшее колдовство – злое, отвратительное. Стало быть, одному среди них ни проводник, да и ничего уже не понадобится. Так и есть. Среди толпы один из колдунов упал, как подкошенный, иссох и остался на каменном полу лежать черной золой.

Харн укрыл меня за своей спиной в момент колдовского удара и вместе со всеми попал под воздействие волшбы Ворона. Он защитил меня собой, не сомневаясь. Какая ирония – служитель Пресветлого ордена встал на защиту темной ведьме, закрыв ее собой. По собственному желанию, должна заметить. Как я могла в нем сомневаться? Мужчина, который с неизменным постоянством готовый закрыть от всех невзгод без просьб, и по наитию, по чистому велению, порыву души, не может быть ненастоящим и не покорить женщину, которую он выбрал в избранницы.

Харн стоял неподвижно, и только рваное дыхание подсказывало, что он еще живой. А сколько поразительной веры было в его словах о том, что служители ордена защищены от влияния темного дара. Ох, уж эти мужчины. Я бы настояла на своем, если бы хватило времени. Если бы…

Мое тело инстинктивно покрылось черной чешуей, пока я была скрыта от глаз противника, а темная сторона вышла на доминирующую позицию. Я ни разу не видела свое отражение, но точно знаю, что глаза мои были полностью черны, как недра гор, а короткие волосы взмыли вверх.

Мое зрение несколько отличалось от привычного, и, оглядев с ног до головы своего мужчину, покрытого черным плетением колдовства, я разгадала, что за чары покрывали тела присутствующих светлых.

Почти точно такое же, какое Ворон кинул в меня в моем доме, прежде чем перебросить в другой мир, в чертоги темной башни. Ворон времени зря даром не терял и явно усовершенствовал формулу, раз смог подчинить такое количество одаренных.

Темный колдун – Ворон – был во всей своей мощной красе – серьезный противник без каких-либо границ и сомнений.

Ворон дал знак рукой, и его приспешники, повинуясь немому приказу, вышли из общей залы. Рядом с собой колдун оставил лишь калеченных темных.

– Ведьма, – крикнул он, словно каркнул, – выходи живо.

Было бы глупо полагаться, что мне удастся скрыть свое свободное положение. Подставлять служителей и использовать их как еще живой щит, мне не показалось хорошей затеей.

Пришлось непоколебимо выйти из-за оплетенной чернью «статуи» Харна и приблизиться к возглавляющему все это сумасбродное действо. Не успела я дойти до Ворона, как в общую столовую один из его темных приспешников притащил мою Соню, держа у ее горла нож. Приспешник толкнул дочь в руки Ворона, и он тут же схватил нежную детскую шею костлявой рукой и заметно сжал, как куренка, словно ему и нож не понадобится, свернет шею своими руками и конец.

Ну мы еще посмотрим…

Я в своей установленной защите не сомневалась, она стоила стольких трудов и времени. Защита даст время, чтобы успеть вырвать Соню из вороньих лап невредимой.

Мой дар бесновался, и я вместе с ним. Меня переполняли жгучие эмоции и страшные желаниями. Угрожать моей девочке было совершенно лишним, и за это ему придется заплатить. И плата эта будет высока.

– Где кулоны? – снова закричал колдун. – Советую тебе вернуть их и побыстрее, иначе я убью твою дочь.

Он сжал ее горло сильнее, оставляя видные ямки на обманчиво хрупкой плоти. Соня не переживала, она верила, что я смогу. Я в это верила тоже.

По-птичьи склоняя голову на бок, я скрывала внутреннюю ярость и намеренье вырвать, выдрать, растерзать его чуть ли не зубами. Главенство темной стороны дара во втором обличье сильно давало о себе знать, повышая мою агрессию и жажду крови. Колдун впервые встретил такой занимательный облик, и, не с умев противостоять любопытству, спросил:

– Почему ты так отвратительно выглядишь? Дай угадаю – сама Темнейшая не приняла под свое крыло недоделанную одаренную и изуродовала твое тело. Живее! - взвизгнул он, теряя терпение. – Отдавай проводники!

– Что мне за это будет, черный? – спросила я будто чужим измененным голосом, не спеша исполнять приказ крикливой гнилой душонки.

– Я убью тебя быстро и попрошу Темнейшую притянуть тебя в свои чертоги, чтобы ты познала всю красоту темного дара, чтобы в следующей жизни не тратила мощь и силу за зря. Будет тебе уроком… А твое отродье оставлю живой, в ней нет и капли темного дара – она мне не интересна. Давай быстрее, змея иномирная, – и повторил свой трюк с удушением моей дочери.

Напросился…

– Ты же не думаешь, что я ношу их в своих карманах. Мне необходимо их призвать. Дозволяешь ли ты воспользоваться темным даром?

– Не тяни время, ублюдок Изергильды, – выплюнул он.

Ух, сколько интриг скрывалось в одном только оскорблении. Изергильда могла навести на меня воронью тварь, вполне в ее стиле. Да и к моей родословной, возможно, и были вопросы, но на свое прошлое мне было плевать. Стоило разобраться с настоящим.

Разрешение дал, и хорошо. Мне только и надо было, чтобы он раньше времени не остановил мою волшбу. Темный дар внутри меня ликовал, ему нравилось, что я задумала, но мне это дорого обойдется. Тем более, к Ворону у меня был старый счет – воспоминание об испуганном лице Сони, когда мне пришлось снимать беспощадный маячок, выжженный на детской кости. Лицо ужасных мук и страданий я так и не забыла. Стоило отплатить.

Выпустив черно – золотую силу вокруг себя блестящим крошевом, Ворон и не подозревал, что одна – единственная крошечная черная песчинка, незамеченной забралась прямо в его ухо. Остальное – всего лишь отвлекающий маневр, театральный и бестолковый.

Вся концентрация моей силы ушла в эту крошку. Она проникла в тело Ворона, в его мозг и разум, быстро и безболезненно, пока...

Никогда еще я не обращалась к своему дару для свершения такого рода наитемнейшего воздействия, это было намеренное причинения вреда, и даже не в целях отмены или самозащиты. Мое нападение фактически было первым и неумолимым.

Но сегодня наступил тот день, когда я должна была это сделать, без каких-либо иных вариантов. Внутреннее равновесие пошатнется, я была к этому готова.

Я подозревала, что та карта, показанная смотрительницей судеб, с мужчиной, который протягивает свое собственноручно вырванное сердце, сообщала о любви, бескорыстной и чистой, и относилась к Харну и нашим взаимоотношениям. Но я была не права, и смотрительница судеб это знала, но утаила. И правильно, я бы не поверила. Смысл этой карты был совсем иной. Светлый мужчина, который стал дорог, не имел к этому отношения.

Столовую заглушил душераздирающий крик Ворона, и он схватился за свою голову. Соня, воспользовавшись моментом, отбежала и уже как-то привычно схватилась за мою ногу.

Приказав ей закрыть глаза, я продолжила. Темные приспешники заволновались, почувствовав неладное, начали озираться кругом. Тот, который без глаза, даже сделал шаг в сторону своего главаря, неужели это порыв оказать ему помощь?

Ворон просчитался, оставляя рядом с собой людей, лишенных дара, опасно понадеявшись на свое могущество. Вероятно, остальные темные, которые прибыли вместе с колдуном, разбежавшись муравьями по ордену и нанесли какой-либо урон, но это меня совсем не тревожило.

Моя маленькая черная искорка во всю ломала человека, которого и человеком-то назвать было сложно. Это был жестокий убийца, тем более осознанно жестокий колдун. И все ради чего? Темнейшая и Пресветлый – две страницы одного листа.

Никто из одаренных даже не догадывался о том, что нет никаких Пресветлых и Темнейших. Есть один единственный источник мироздания, который так усердно охраняли жители Вечного Леса и превосходно справлялись с этим.

Одна рука, дергаясь крупной судорогой, через силу начала отрываться от головы Ворона, преодолевая сопротивление, она неизбежно стремилась к грудной клетке тощего, грязного темного. Рука направлялась туда, где еще билось его сердце. Но качать кровь органу оставалось не долго. Все темные приспешники замерли во всепожирающем страхе. Под его влиянием они не двигались и смотрели на устроенное мною представление, даже не пытаясь остановить происходящее.

Когда ногти постепенно, но неукротимо стали продирать кожу и мышцы, а пальцы стали проламывать кости, Ворон закричал так, что пришлось помочь Соне закрыть уши. Никогда не забуду дикий хруст вперемешку с воем отчаянья и боли.

Моя человеческая половина страдала, а вот темная сторона торжествовала. Колдун выдрал свое сердце, и, протянув его в мою сторону, рухнул на колени. Упав навзничь, он склонил свою голову, уже будучи мертвым. Смотря на свою жертву, я решилась на еще одно колдовство. Нельзя не воспользоваться удачно выпавшим шансом.

Теперь уже темный дар, абсолютно черный, но все еще блестящий, закружился уже не для отвода глаз, а с определенной целью. Нельзя лишать темных допустимости к изменению. Хотелось дать им начало, точку опоры для борьбы с таким сложным ломающим даром. Каждому одаренному для этого была нужна частичка… любви.

Любовь… Именно она поможет найти в себе силу, надежду, веру, чтобы обрести темному дару правильное применение и внутреннее равновесие. Источник далеко не дурак и не просто так выбирал носителя своего дара, он точно знал, что у одаренного есть все необходимое для того, чтобы справиться, выстоять и нести пользу миру. Темные в себя не верили и поддавались искушению, разрушались под гнетом соблазна. Я попробую показать им верный путь.

Черные песчинки раскручивались, получая от меня новую команду, а когда я закончила, остановились и сверх быстро разлетелись, чтобы настичь каждого обладателя темного дара, от мало до велика. «Каждого» в прямом смысле: не только присутствующих здесь, в башне ордена, а каждого в этом мире. Искорки с установленным приказом будут бороздить земли и просторы, пока не притянутся темными дарованиями и не принесут в их сердца единственно правильные импульсы.

Быстрее всех направленная участь настигла оцепеневших от ужаса темных, стоящих передо мной. Не коснулась волшба только меня, ведь в моем в сердце уже присутствовала любовь. Свой дар я любила всей душой, несмотря на то, что он бы темным. Им тоже придется полюбить.

Лишенные дара заключенные, искалеченные жертвы, последователи своего темного предводителя – все схватились за грудь и вскоре бездыханными упали на пол. В их сердцах уже негде было прорасти даже крошечному росточку любви. Жаль, но это не удивляло. Так будет со всеми, кто не обладает подходящей «почвой» для данного чувства.

Моя песчинка коснется каждого темного одаренного, оставляя после себя разумных темных – тех, кто способен восстановить мировое равновесие в противоположных силах посредством своей же гармонии. Среди нападавших таких не оказалось.

Как только пал последний колдун, который участвовал в поддержке распространения черной волшбы, тут же принялась рушиться дегтеобразная масса, удерживающая служителей. Сначала она затвердела, будто потеряла свои соки, а затем осыпалась мелким песком, выпуская светлых из своих оков.

Вот и все. Битва окончена. Начало для перемен заложено. С темными разобрались, теперь дело за светлыми.

Чешуя и темный дар нехотя отступали. Моя «человечность» возвращалась вместе с потрясением от содеянного. Я смотрела на свои руки, все еще удерживающие проводник, и боялась саму себя до одури. Оказалось, я способна на такое бесчеловечное, кровавое, жестокое убийство и жертвоприношение в одном флаконе. Мое сознание решило самостоятельно избавить меня от моральных метаний и терзаний, просто покинув меня…

…Харн…

… Несмотря на то, что все это время он был обездвижен, ему было все очень хорошо видно и слышно. В момент разорвавшегося темного снаряда он не успевал выставить щит своим даром и просто загородил собой самое ценное, что у него имелось. Темное колдовство не лишало служителей ни зрения, ни слуха, а лишь обездвиживало и забирало силы.

А сейчас он явственно наблюдал, как переполняет страх всех тех, кто наблюдал за не самой приятной в жизни каждого картиной. Все служители ордена трепетали перед могущественной темной ведьмой – Аликой, которая расправилась с давним врагом быстро и особенно жестоко. И только один Харн понимал, какую цену пришлось заплатить его женщине и какую ношу она решительно на себя взвалила. Она же не простит себя за то, что совершила…

Он обещал себе, что попытается сделать так, чтобы Алика не истязала свою душу за содеянное, а вдвоем нести всяко легче, как бы ни был тяжел груз. И, конечно же, Харн не мог не восхищаться ею, сколь отважна и сильна была его избранница.

Он и так был готов пойти за ней куда угодно, как пес за хозяйской рукой, а сейчас он убедился в этом еще раз. Алике был нужен, просто необходим, оплот надежности и верности, тихой гавани, и он его найдет, обустроит и предоставит. И ей, и ему самому необходимо место, где тебя любят таким, какой ты есть, где тебя полностью поймут и поддержат. Он – Харн, самый быстрый среди служителей ордена Пресветлому, станет самой крепкой опорой для Алики, ее крепостью, ее башней. Она для него уже таковой стала, не оттолкнув и приняв всю противоположную действительность. Но еще столько всего предстояло впереди. Эта битва всего лишь начало…

Сейчас стоило позаботиться о такой сильной и одновременно слабой Алике. Как только он смог двигаться, то поднял свою храбрую женщину, мать, любимую, единственную, неповторимую, изумительно прекрасную, чешуйчатую и самую – самую на руки и понес, не забыв про Соню. Соне тоже необходимо успокоиться и побыть в тишине.

Все без исключения служители ордена уважительно расступались, пока из ниоткуда не выскочил Лияр. Командир был настолько взбешен, что мышцы его лица слегка подрагивали, а в глазах была такая огненная буря, что смотреть в них было опасно.

Кто – кто, а Харн его не боялся. Он только крепче держал свою драгоценную ношу и с полуулыбкой наблюдал за своим командиром.

Оказалось, Лияр получил приказ о дальнейшей зачистке в башне темных и жаждал отмщения после такого восхитительно наглого проникновения и закономерного окончания. Но Харн в связку не попал, у него было личное задание: он должен следовать за госпожой темной ведьмой. Пришлось Лияру обойтись без своего друга. Он выбрал Гиура и еще одну боевую четверку. Шестеро отправились к утесу в степных равнинах.

Лияр ошарашил Харна: перед тем, как отправиться на выполнение поручения, командир самостоятельно убедился в целостности дочери своим золотистым щупом и только потом уже осмотрел ее мать. Такая забота о чужой дочери немного – немало потрясла мужчину.

Шагая вместе с Соней вдоль серых пустых орденских стен, Харн широко улыбался, ближе прижимая к себе ведьму. Он будет ее тенью, будет идти за ней всю жизнь, несмотря ни на что. Шаг в шаг…

…Лияр…

… Беловолосый мужчина был полон зверской и лютой злобы после схватки, такой неожиданной, должен он признать. При всех его расчетах вероятность такого раннего нападения была ничтожно мала. Он предполагал, что темные подготовятся к своему нападению и ударят тогда, когда все спят. Но атаковать без должной подготовки в обеденное время – абсурд.

Стоило отдать им должное, сбить всех с толку все же получилось превосходно, этого не отнять. Одновременно с этим это и было их ошибкой. Если бы колдун не действовал на эмоциях, то рассчитывать на победу ордену Пресветлого было бы затруднительно.

Во время вторжения темные настигли его в кабинете служителя самому Пресветлому. Они как раз разбирали свои будущие действия и рассуждали об эфемерном грядущем.

Трое колдунов снесли дверь с петель темной силой, вынуждая закончить такой приятный разговор. Вооружившись верным мечом и сотканной золотой плетью, которая при необходимости ловко прообразовывалась в щит, он чувствовал себя довольным.

Да, все получилось не так, как ему хотелось, факт такого исхода он не предрекал. Но скоро он освободится, и ему было совсем не важно, через свою смерть это произойдет или через череду чужих смертей.

Нападавшие всячески пытались пробиться к старику. Его сила уже давно не была прежней, но мало кто об этом знал. Лияр был из тех, кто знал и сочувствовал служителю самому Пресветлому настолько, насколько он мог. Быть запертым в слабом и болезненном теле – больше испытание, нежели награда. Еле греющая искорка поддерживала огонь Пресветлого и жизнь в Вольфганге. Он будет жить, пока Пресветлый не отпустит его душу из дряблого тела, потушив уголек своего дара.

Кстати, лидер ордена оказал небывалую честь Алике, сообщая свое настоящее имя, ведь не всем служителям оно было известно, что уж говорить об остальных тайнах. Не принято было в рядах служителей вспоминать лишний раз свое прошлое, а скрыть его – это право каждого в ордене.

Все же как вовремя он оказался в кабинете своего главы. Лияр крутился, как заведенный, отбивая смертельные удары. Ему удалось достать хлыстом из светлого дара пока только одного из троих колдунов. И теперь у того из живота текла кровь, обильно добавляя алой краски в картину боя.

Лияр начал выматываться, и дыхание стало тяжелым, что отвлекало его, но сдаваться он ни в коем случае не намерен. Еще прицельный удар, и у второго темного появился глубокий порез на щеке. Темные начали злиться, а значит, скоро будут ошибаться, и тогда он, Лияр, выйдет победителем из схватки.

Вдруг прямо посреди поединка колдуны схватились за область сердца, а призванное темным даром оружие начало сыпаться, будто прах, прямиком к его ногам. За трухой повалились и темные.

Лияр недоверчиво смотрел на кулем валявшиеся тела колдунов, но решил убедиться в своих предположениях. Не почувствовав пульса ни у кого из них, он понимающе усмехнулся.

Лияр обернулся на Вольфганга, тот улыбался беспечно и счастливо, словно дитя, и скупая одинокая слезинка скатилась по его сморщенной щеке. Белый командир хоть и был поражен такому проявлению радости, но, как всегда, не показал и намека на свои эмоции.

– Наконец-то, Лияр, наконец-то, – забормотал глава. – Отправляйся на грозовых орлах в темную башню в степи и разрушь ее. Использовать пропитанное кровью жертв место более не стоит. Плачущую землю необходимо очистить.

– Вы уверенны, что в ордене моя помощь не понадобится? – недоверчиво спросил командир.

– Совершенно уверен. Алика справилась. Дело осталось за малым, – сказал он.

Вольфганг оставил при себе, что это относилось лишь к нему, а никак не к Лияру.

По дороге в общую залу, где должна присутствовать Алика, а значит, и должно быть основное место боевых действий, он встречал загадочно павших темных и обескураженных светлых, которые до недавнего времени вели бой с нападавшими.

В одном из коридоров он встретил Харна, несущего на руках бессознательную ведьму и испуганную девочку, жмущуюся к другу от страха все ближе. Ее испуганный вид поверг командира в пучину бешенства. И это чувство было настолько необъятным, что скрыть не получилось. Бедный ребенок, который столько всего увидел за свою маленькую жизнь. Да и матери досталось – везде гонимая и ненужная, она взяла на себя слишком многое. Но ничего, все еще будет – успокаивал себя Лияр.

Проверив наличие ранений и угрожающих жизни состояний у Сони и Алики, Лияр ослабил свой гнев. Он отобрал четверку, которые отправятся на зачистку, не считая его самого и Гиура. Он бы хотел взять с собой и Харна, но у того был собственный приказ. Кроме того, оставлять одних Алику с дочерью было рановато. Он не стал задерживать своего бойца, доложить подробности о беспредельном вторжении ему смогут и другие служители.

Лететь на грозовых орлах Вольфганга уже стало каким-то привычным делом. Высота и виданный ландшафт не производил былого захватывающего впечатления на беловолосого командира, как при первых знакомствах с птицами. Но существенный плюс в перелетах был – быстрее транспорта он не знал. Вместо нескольких дней выматывающего пути и риска повторного знакомствах в сословом лесу, шестерым служителем нужно всего лишь наслаждаться полетом, попутным ветром и ощущениями теплых перьев в своих ладонях.

Во время пересечения местности Лияр занял свою голову расчетами. При существующем раскладе от него и его поступков мало что зависело. Решение о перестройках и дальнейшем общении с темными, вытекающие из этого вопросы и проблемы лежат на плечах у служителя самому Пресветлому. Командир свое дело сделал – помог Алике, как смог, даже атаку она отбила, по большому счету, в одиночку.

Алика стала героиней, освободив скованных темным плетением служителей и красочно умертвив основателя противоборствующей силы прямо на глазах почти у всего ордена. Правда, стоило уточнить и утолить свой интерес, почему все-таки темные попадали спелыми яблочками замертво.

Ему оставалось только исполнить последний приказ и убрать с лица мира башню темных. По возвращении Лияр добьется долгожданной свободы, чего бы ему это не стоило…

…Алика…

…Открыть глаза было безумно сложно, как будто это действие означало сдвинуть с места целую гору, а не обычные веки. Честно говоря, не очень-то хотелось их поднимать и возвращаться к действительности. Мне было стыдно перед собой и, что уж говорить, перед своей дочерью. Я убила на ее глазах человека! Да и еще откровенно страшным мучительным способом. Какая же я мать после этого? Сама же и подвергла дочь такой опасности, из-за меня она вообще оказалась в другом мире.

Я пришла к малодушному выводу, что просыпаться не хотелось. Чувство вины поглотило все мое существо. Но вечно зудящий мужской голос никак не давал мне искомого покоя. Я не понимала кто мне мешал. Все же я стала прислушиваться и понимать слова, произносимые смутно знакомым голосом.

– Алика, ну же давай… Возвращайся. Хватит тебе ходить по границе, иначе Темнейшая заберет тебя… Или хочешь, чтобы тобой заинтересовался Пресветлый? – со смешком проговаривал он, ласково гладя по моей голове.

«Кто это вообще такие – Пресветлый или Темнейшая. Их же не существует!» Это я знала точно. Существовал могучий источник.

Харн! Вот тот, кто говорил. Но возвращаться желания не появлялось.

Послышался тяжелый вздох, и голос говорившего изменился. Из шутливого он стал печальным и даже сломленным.

– Вернись, Алика. Я не нарушаю приказов. А мне четко было сказано: следовать за тобой тенью! Если ты не вернешься – я отправлюсь за тобой. Очень жаль, что приходиться тебе угрожать. Но я уже один раз покинул тебя, и это обернулось нападением, судом, казнью и твоей короткой стрижкой, – проговорил он и горько рассмеялся.

– Не думай, мне нравится твой новый образ. Да, мне все в тебе нравится. Смелая, отважная, решительная, честная. Никогда не испытывал подобного ни до посвящения и, уж тем более, после. Любовь ли это? Мне сложно понять и даже распознать. Столько новых чувств и открытий перемешиваются во мне. От страсти и желания до трепета и нежности, восхищения и доверия. Я не помню, что такое любовь. Но знаю одно – я с тобой… – он замолчал на несколько минут, а затем продолжил: – Если ты не захочешь вернуться к нам с Соней, я последую за тобой по собственной воле, а не по чувству долга…

Эти слова… Цепляли... Они были тем, что услышать хочет каждая женщина. Это и стало тем крючком, который потянул меня обратно. Я совсем не сопротивлялась, а помогала вытянуть себя из тягучего омута, бежала навстречу родному голосу. Я стремилась туда, где была нужна. Туда, где меня не обвиняли. Туда, где меня ждали.

– Не хочешь возвращаться ко мне, то подумай о своей дочери, которая останется твоими стараниями совсем одна в новом безжалостном мире! – гневно прокричал Харн.

Я открыла глаза.

– Алика! – вскрикнул Харн, заметив мое пробуждение. Он прижался к моему лбу своим. – Какая же ты … ведьма… твои глаза…

Он засмеялся и положил свою голову мне на живот, обхватывая меня своими тяжелыми руками. Оказалось, что я лежала на чьей-то кровати, но не в комнате Харна, его комнату я бы узнала. А так как во всем ордене были однотипные жилища, определить, где я находилась, мне не удалось. Я нашла в себе силы положить руку на кудрявую голову служителю и слегка погладить ее.

В горле пересохло, и говорить было тяжело, но получилось прошептать:

– Я уже с тобой… но… дай воды.

Встрепыхнувшись, Харн коротко поцеловал меня в сухие губы, будто скрепил негласный договор между нами двумя. Вместе. До конца. Он подорвался, как ужаленный, и вылетел из комнаты, лишь хлопнув дверью. И что там с моими глазами не так?

Никаких эпичных признаний в любви, благодарностей, но этого и не нужно. Что может быть красноречивее, чем желание быть рядом везде, всегда и во всем, даже в иномирии? Его желание было созвучно с моим. Шаг в шаг.

Вернулся мужчина довольно скоро. И в руках держал поднос с графином воды, стаканом и плошкой бульона. Его светлая сила щупом тащила за его спиной небольшое овальное зеркало.

– Я уверен, тебе интересно посмотреть на себя. Но сначала – вода и бульон. Далена специально для спасительницы приготовила куриный бульон, отведай, а потом посмотришь на свои изменения.

Я промочила горло и приступила к сложной работе – вычистить ложкой плошку с недосупом. Работа была не из легких, но я справилюсь. Бульон был нежирным и ужасно вкусным. Кухарочка с красивым именем – Далена превосходно готовила. Даже бульон из-под ее руки вышел изумительным.

– Все так страшно? – уточнила я, уже переживая о насущном женском – о своем отражении в зеркале.

– Я бы так не сказал, но я пристрастен. Для меня ты любая прекрасная. Сама увидишь.

– Что может быть хуже серой кожи и желтых глаз? – пошутила я.

– Мы будем отлично смотреться вместе, – поддержал веселье Харн.

Заинтриговал, но взглянуть в зеркало мне позволили только после того, как я осилила всю миску с бульоном целиком. На сытый желудок чувство вины стало несколько глуше, но до конца не исчезло. Недавние приключения стали выглядеть менее отвратительными и более обнадеживающими.

Я посмотрела в зеркало. Что я могла сказать о себе? Изменилась я не сильно, но вид – откровенно пугающий. Остались прежними лицо, кожа, топорщащиеся короткие темные волосы – все привычное, но глаза… стали непроницаемо черные. Ни зрачка, ни радужки, ни белка. Ужас во плоти. Беспросветная черная пелена. На зрении это никак не отразилось. Весь мой вид теперь кричал о принадлежности к темным одаренным.

– Такова цена моего истинно темного колдовства, – слабым голосом проговорила я.

Я переступила установленную границу, за это и поплатилась. Еще повезло, что откуп всего лишь цвет глаз, а не душа, например, как мне думалось ранее. Чтобы сразу развеять свои сомнения, я выпустила свой дар с помощью палочки (без нее никуда) и совсем не удивилась – цвет моей силы так и остался черным. Больше не было золотистого песка, только темные сияющие песчинки. Отрадно, конечно, что мой дар не обратился грязной жижей, но утерянное равновесие было жаль. Удастся ли мне его вернуть?

– Не стоит себя винить. Ты спасла всех нас, – горячо проговорил Харн и взял мои холодные руки в свои. Он хотел добавить что-то еще, но в дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, в комнату зашел служитель самому Пресветлому, а за ним с громкими криками вбежала Соня. Она сразу бросилась на кровать и обняла. Мне пришлось отпустить руки Харна.

– Вот, твоя мама, целая и невредимая. Такая, как и прежде… почти как прежде, – сказал глава ордена, когда обратил внимание на мои глаза. Дочка даже не заметила очередного преобразования моей внешности. Вольфганг этично сделал вид, что ничего особенного и не произошло, все осталось «почти» как прежде.

– Сейчас отдыхай, восстанавливайся, – продолжил он говорить, – а потом жду для того, чтобы обсудить произошедшее подробнее. Буду у себя.

На этом он закончил и неспешным шагом вышел за дверь, оставив нас втроем.

Я просто валялась и ленилась, не могла встать с кровати. Харн присоединился ко мне, вытянувшись совсем рядом, и, взяв за руку, больше не отпускал. Мы вдвоем были вынуждены молчать и слушать щебет счастливой Сони о том, что все теперь в ордене называли меня спасительницей и чуть ли не служительницей самой Темнейшей.

Светлые ждали, когда будет возможно поблагодарить меня лично. Еще она говорила, что можно больше не опасаться служителей и спокойно находиться в ордене Пресветлого – все светлые готовы были защищать госпожу темную ведьму и ее дочь ценой своей жизни. Но самое интересное Соня оставила на конец рассказа. Оказалось, что дочери разрешили посмотреть ездовых животных тех служителей, чьи животные были в стойлах, пока я была в забытьи. Это она рассказывала со всеми подробностями и точностями, с невероятной радостью и даже блаженством. Но если быть честной, слушала Соню я вполуха, из-за выраженной слабости.

Несмотря на остаточную бесчувственность самих служителей, они охотно проводили время с Соней, объясняя ей то, что заинтересовало ее, поддерживали беседу и помогали в необходимом. В общем, отнеслись со всем пониманием к вынужденному положению, думалось мне, не без влияния Вольфганга.

Эти изменения в поведении вызывали у меня улыбку и чувство, что все было не зря. Я предполагала, что блок на эмоциональном восприятие у светлых, вызванный ритуалом Посвящения в орден, претерпел преобразование. Пройдет еще немного времени, и служители будут способны на простые радости обычной жизни. А затем и к ним вернется способность к созиданию. Еще будет возможность открыть в себе новые способности, таланты, ведь убивать темных уже не придется. Я сделала для этого больше, чем возможно.

В кабинет и по совместительству личную комнату к служителю самому Пресветлому мы попали только поздним вечером. До этого покидать свое лежбище сил не было, я с удовольствием слушала болтовню Сони и ее рассказы об изменившемся отношении и маленьких приключениях до самого ужина. Обед мне принесла прямо в комнату сама Далена. Она была очень мила и без дополнительных напоминаний и просьб принесла еду на нас всех. Это было безумно приятно, что она учла такую, казалось бы, мелочь. Так же кухарочка принесла угощение для «одной сладкой девочки». А мне достался лишний бутерброд с салом на черном хлебе, как «защитнице, присланной Темнейшей».

Харн наиграно возмущался, что ему не досталось никаких почестей, хотя он пытался не дать впутаться одной храброй темной в эту историю и хотел погеройствовать сам. Ответ от Далены он получил довольно однозначный: «подвиг не совершил – лишнего не получил. На кухне все строго и под учет!»

К ужину я наскребла силенок выйти к людям. Стоило войти в общую столовую, как на меня обрушился шквал непредвиденных аплодисментов, свиста и криков с благодарностями и даже с утверждениями, что не все темные пропащие черные души и что сама Темнейшая явила свой лик через меня, дав свое благословение на иное использование темного дара.

От такого откровенного ликования в горле встал ком, а к глазам подкатили такие странные слезы. Это ни печаль и ни радость, кажется, это слезы облегчения и освобождения от невыносимого груза, но пролиться я им не позволила. Я ничего не отвечала, лишь кивала и слегка улыбалась.

От меня и моей дочери действительно никто не шарахался, никого не смущали мои черные ониксовые глаза, и соседство с колдуньей больше никого не раздражало. Светлые свободны усаживались рядом и беседовали.

В этот раз никаких взяток с кухни в виде лишних лакомств мне не досталось. Подвига же не было, а строгие учетные правила я уяснила на чужом примере. Соне повезло больше, на детей правила и ограничения, по-видимому, не распространялись, и ей достался десерт – пирожок с яблоками.

Когда мы со всем почтением наелись до отвала, то направились к главе ордена, ему и так пришлось долго ждать. Для него дочка припасла ровно половину сладкого пирожка. Надеюсь, он оценит такое подношение.

После аккуратного стука в дверь Вольфганг разрешил нам войти. За рабочим столом старца не было. Его голос из-за ширмы сказал, чтобы мы подошли. Служитель самому Пресветлому явно устал за трудный день. Мне стало совестно, что ему пришлось ждать меня до самого вечера.

– Вольфганг, – воскликнула Соня, едва увидев лежащего старика на узкой застеленной постели, – я принесла тебе гостинец.

Соня протянула ему половину пирожка, завернутого в салфетку.

Глава ордена с таким умилением и теплом посмотрел на мою дочь, что сердце наполнилось теплом. Он улыбнулся и не отказался от угощения, наоборот, с аппетитом вгрызся в пышное тесто.

– М-м-м… Скажу по секрету – Далена очень редко печет пироги. Даже по праздникам не припоминаю такой радости. Дай-ка подумать, когда я последний раз ел подобное лакомство? Э-э-эх, не помню. Тебе, Соня, повезло. А пока я наслаждаюсь вкусностями, – сказал он и тюкнул слегка по носу девочку своим тощим пальцем, на что она звонко рассмеялась, – Алика расскажет нам, что же она сотворила такого, что темные попадали, как осенние листья в резкий мороз.

– Я дала им шанс справиться с собственным даром, – ответила я.

Но все же пришлось более подробно поведать о том, что теперь темные без вероятности на исправление мертвы, а те, кто эту возможность имели, остался в живых. Бремя разрушительной сути темных станет легче.

– Отделалась только цветом глаз? – уточнил служитель самому Пресветлому.

– И цветом своего дара. Теперь нет золотистых искорок, – расстроенно произнесла я, не став заострять внимание на равновесии и прочем мракобесии. Это бы потянуло за собой откровение на божественную тему, а для столь радикальных открытий время еще точно не пришло. Боюсь, старческое сердце не выдержало бы новость о не существовании Пресветлого и его предназначения.

Хотя, возможно, я была не права? Возможно, эти выводы слишком категоричные? Природа деятельности источника оставались загадкой. Могли ли его созданием озаботиться Темнейшая и Пресветлый? Кто знает…

– Ну что ты… – сочувственно отозвался старик, взяв меня за руку и слегка похлопав. – Это такая малость. Но ты сделала для нас так много. Представляешь? Темная сделала для светлых. Зато завершилась борьба противоположностей. Конечно, работы предстояло еще много.

– Но что же мне делать с этим чувством вины? – отчаянно прошептала я, не сдержавшись, так, чтобы дочка не слышала.

– Вины? – неимоверно удивился Вольфганг, а я почувствовала, как Харн обнял меня сзади, близостью и теплом сигнализируя, что он рядом.

– Отвратительное чувство, – согласился со мной глава ордена. – Но лучше чувствовать себя виноватой, что ты сделала все возможное для защиты своей семьи, вернула мировое равновесие, пускай и с погрешностью, и дальше спокойно жить в нашем мире, не оборачиваясь, не беспокоясь о будущем своей родной крови, чем жалеть все оставшиеся дни, что ты могла это сделать и не сделала, посвятив всю свою жизнь бегам и пряткам и от темных, и от светлых.

– Понимание этого не делает ношу легче, – горько ответила я.

– Верно, – кивнул старик, – но ты справишься, раз этот путь выпал тебе.

– Я помогу тебе нести ее, – сжав меня еще крепче, прошептал в макушку Харн и зарылся носом в мои волосы. – Вместе будет легче.

– И я помогу, – строго заявила Соня и обняла меня третьей.

Узел на моем сердце перестал столь сильно сдавливать и причинять этим боль. Конечно, он не исчезнет, но я справлюсь. Я смогу. Я сделала все правильно. Чувствовать себя сейчас в тепле рук любимых людей было необходимым и нужным, словно глоток свежего и чистого воздуха в душной комнате, поступившего в мои легкие.

– А ты переживала, – со смешком заметил старик, выпустив мою руку. – Отдыхайте… До завтра.

Вновь лидер ордена умолчал, что это была их последняя встреча. Он не сказал, хотя хотелось, о том, как он гордился смелостью и решительностью матери, любимой, женщины и все в одном лице, а выдержке маленькой девочки оставалось только диву даваться. Стойкая девочка растет. Вот уж будет у кого-то хлопот. И кому такая краса достанется?

Вольфганг лишний раз удостоверился, что они находятся в надежных руках, и теперь мог уйти спокойно.

…Лияр…

…После точного доклада Харна Лияр знал, где искать башню, как ее обнаружить и как действовать дальше. Командир дерзко разрушил зеркальное колдовство, объединив светлые силы шестерых служителей.

Он уже был в курсе, каким именно образом были умерщвлены темные и с каким посылом Алика это сделала. Поэтому беловолосый мужчина был свято убежден, что внутри башни их никто не встретит и не ждет. Черные души забрала к себе сама тьма.

Естественно, у него была возможность убедиться в этом самому. Под крышей основательной, высокой крепости они обнаружили испуганных женщин, уморенных мужчин, и даже тощеньких детей. Кого-то колдуны держали как прислугу, кого-то держали как будущих жертв, а кого-то – для сговорчивости и давления. Как удалось сбежать Алике вместе с дочерью, он не представлял. Лияр даже не стал рассчитывать вероятность других вариантов, опустив свое любимейшее занятие.

Все шестеро служителей ордена обследовали каждый уголок, каждую запертую дверь, не забыв о подвалах. Нашлось много черных книг, грязных инструментов, отвратительных последствий волшбы (даже с такой выдержкой, как у него, смотреть на это было тошно).

Он никому не позволил забрать и клочка бумаги из этого оплота жестокости и бесчеловечности. Освободив на волю голодных людей и еле живых животных, которые сразу поспешили уйти, не желая и минуты находиться рядом с местом, где столько всего пережито. Когда все люди покинули обитель горя, Лияр приказал всем окружить постройку и предать башню темных огню Пресветлого.

Каждый из служителей ордена раскинул руки в разные стороны, соединяясь друг с другом лучом светлой силой и образуя замкнутый круг вокруг крепости. Золотисто – перламутровая пленка медленно накрыла куполом постройку, пока еще целую, но такую неуместную среди степного разнотравья близ каменного утеса.

Светлые одаренные приступили к освобождению и очищению, служители начали взывать к собственному нутру, где тлел огонь Пресветлого. Его даровал каждому служителю сам Пресветлый, во время посвящения. Огонь же и выжигал все лишние чувства, это малая плата за преследование благих целей. Как же они все ошибались.

С пиком ощущения готовности все служители одновременно открыли рот в безмолвном крике. Из него изверглось неистовое пламя, которое полностью уничтожило чужеродное безобразное грязное пятно с мирского лица. Естественно, не сразу.

Планировалось дополнительно попытаться очистить почву от эманаций боли и зла, помочь зарастить выгоревший участок. В конце концов, светлые обладали даром созидания. Стоило попробовать давно забытые умения.

Когда от высокой махины осталась лишь гора пепла, купол рассыпался мелкими искрами, а с южной стороны поднялся теплый заботливый ветер, который разнес по степи золу и аккуратно уложил удобрение тонким незаметным глазу слоем.

Теперь в степном пейзаже выделялось бельмом лишь черное уродливое пятно выжженной земли. Лияр жестом дал понять остальным пятерым, что они еще не закончили. И если служители и удивились, что с башней темных еще не покончено, то ни слова не произнесли. Приказы не оспаривались. И светлые снова обратились к своему дару.

Действовали они интуитивно по старой памяти. Давно не просыпавшийся внутренний голос сложно было расслышать. Все шестеро склонились и ласково коснулись плачущей земли.

Беловолосый мужчина и иже с ним слышали или чувствовали, как ей было плохо. светлые в доспехах ордена старались унять беспокоящую боль, помочь напитаться, увлажнить, заселить почву полезными жителями и, конечно же, зародить семена. Земля охотно и благодарно отзывалась, поощряя их действия. Земля ликовала.

Когда служители раскрыли желтые глаза, перед ними открылся тронувший души вид распустившейся не по сезону поляны. Полевые цветы на ней строго граничили с остальными травами, создавая ровный круг последствий их воздействия.

Как же давно светлые не пользовались своим даром правильно. Лияра настолько переполняло блаженство от легкого прикосновения к мирному творению, что он широко и открыто улыбался собратьям по ордену, и они отвечали ему тем же, чувствуя такое же наслаждение от неожиданно полученного результата.

Гиур подошел к своему командиру и спросил с восхищением и удивлением:

– Лияр, ты почувствовал это?

– Да, – кратко ответил тот.

– Это было потрясающе! – воскликнул он и снял свой шлем для того, чтобы почесать лысую голову. – И что же теперь будет?

– Все будет по-другому… – довольно ответил Лияр, рассматривая цветочную поляну и слыша ее тонкий аромат.

Вернулась группа поздней ночью, когда лунная звезда во всей своей красе освещала путь, затмевая собой свет остальных звезд.

Не сразу, но Лияр обратил внимание на то, что, не поднимаясь высоко от земли, их преследовал омо. Тот самый Омо. Белый командир радостно и не таясь рассмеялся в голос, зарываясь в перья грозового орла, а тот раздраженно закурлыкал, но больше никак не выказал своего недовольства. А Харн-то тот еще удалец, хитрый и коварный покоритель женского сердца.

На балконе орденской башни их поджидал служитель самому Пресветлому, и, отпустив всех остальных, он попросил доложиться Лияра.

– Ваш приказ выполнен, – произнес Лияр.

Про устройство темной крепости и обнаруженное внутри нее подробно рассказывать командиру не хотелось, довольно грязи. Нет ее больше. Но про использование прежних граней светлого дара он все-таки, не удержавшись, поведал. Он сам не заметил, как снова заулыбался после воспоминаний о сделанном маленьком чуде.

– Превосходно, мальчик мой. Превосходно! – повторял Вольфганг.

– Я хочу покинуть пост, – неожиданно сознался Лияр. – «Я хочу свободы» – хотел крикнуть он.

Старик тревожно заглянул в его глаза, где отражалась тлевшая искра бога, и собирался с духом сказать то, что слышать командир явно не желал.

– Неужели ничего тебя здесь не держит? – с сомнением протянул старик, отвернулся и начал рассматривать небесное светило, лунную звезду, на темно – синем небе.

Уже держала. Какая-то неподдающаяся понимаю связь. Она его пугала до такой степени, что он сознательно задвинул мысли о той дикой, неуместной и неправильной привязанности на задворки своего разума.

Лияр тяжело вздохнул, его голова и плечи опустились, будто на них лег груз неподъемной тяжести. Он признал свое поражение. Не удастся ему убежать из ордена, как бы не рвался цепной пес.

– Ну-ну, – видя его печаль, поддержал старик. – Не все так, как кажется. Тебе некогда будет сокрушаться. Уверяю тебя. Предстоит огромнейшая работа по установлению и сохранению мира, воспитание детей с правильным подходом к своему дару, что к светлому, что к темному. Ошибки надо признавать и исправлять. И Алика нам всем поможет. С ее новым взглядом и с твоими силами получится создать дом для всех одаренных. Тебе не кажется это божественно прекрасным?

Вольфганг оторвал взгляд от небес и взглянул на своего собеседника. В старческих глазах теплилась такая надежда, которая отозвалась и в душе подавленного мужчины. Это были хорошие мечты, верные. Могут ли они стать его мечтами? Что ж, он попробует.

– Будет… Мы создадим такой дом, – ответил ободренный Лияр.

Тогда он и не предполагал, на что подписался. Но слов обратно не вернуть.

Глава ордена неожиданно взял за руки своего подопечного, а тот был настолько обескуражен, что не сразу вслушался в шепот старца.

– Мне пора, Лияр. Знай, я всегда любил тебя, как родного сына. Я больше не смогу поддерживать тебя на твоем пути. Но помни – нет никакого бремени служителя, ты – свободен.

– Что? – переспросил Лияр в полной растерянности. А служитель самому Пресветлому прямо на глазах начал растворяться в лунном свете звезды. Она забирала его к себе, как почетного гостя. Это было прекрасным и даже волшебным зрелищем, если бы не было столь трагичным.

– Неси в сердце свет, Лияр.

Напоследок он погладил белого командира по щеке прозрачной рукой.

– Спасибо, – успел прошептать Лияр прежде, чем старец исчез в лучах ночного светила. Учитель. Глава ордена Пресветлого. Отец служителей. Создатель. Таким он будет помнить его целую вечность.

Некогда суровый и жесткий мужчина остался стоять опустошенным на площадке для орлов, которых больше не встречали в этих краях с уходом Вольфганга. Лияр стоял на самом любимом балконе служителя самому Пресветлому... Пресветлый забрал своего верного служителя, как великого победителя.

В его груди расползалась грусть вперемешку с отчаяньем и опостылевшем одиночеством…

…Алика…

…Повторение спокойного вечера без постоянной спешки и бесконечного пути, тряски, нападений, презрения к темным и ощущение завершения длительного, изматывающего этапа благоприятно влияло на настроение абсолютно всех лиц, находящихся в ордене. Пришел конец войне, битвам, борьбе и стычкам, бесконечному противостоянию и ненависти. Настала эра совершенно иных отношений. Как это будет, я пока себе еще мало представляла, но кое-какие идеи уже имелись.

А утром меня бессовестно разбудил Харн.

– Просыпайся! – прошептал он мне на ухо, покрывая лицо, шею легкими бабочками – поцелуями. Пожалуй, так можно было просыпаться каждый раз. Довольно улыбнувшись, я лениво приоткрыла один глаз.

– Добрая утро, красная Алика, – довольным голосом проговорил Харн с презабавнейшей утренней прической. Его кудряшки распушились, даря новый вид. Передо мной предстал новый Харн – уютный Харн, любимый Харн.

– У меня для тебя есть целых два подарка, – урчал, словно Марх нашего командира, мой мужчина, подгребая меня к себе вместе с тонким одеялом.

– Да? И какие же? – лукаво спросила я.

– Для начала, Соня ушла на завтрак. Это первый подарок!

Очень хорошая новость, освобожденное время есть на что потратить к удовольствию обоих заинтересованных сторон. За безопасность дочери я не переживала. Не то чтобы я полностью поверила в добродетель светлых служителей – совсем нет, просто на Соне была до сих пор еще активна моя защита.

– Тогда стоит распаковать мой подарок, – прошептала я.

Мои руки стали искать тренированное мужское тело в недрах одеяла. Но, судя по тому, с какой скоростью он помогал мне избавиться от спальной одежды, ему хотелось добраться до своего подарка быстрее, чем я до своего.

А когда наши губы встретились, все вокруг перестало иметь какое-либо значение. Только жар касаний, горячее трение, огненное наслаждение и восхитительное пламенное послевкусие. Не знаю, насколько я сошла с ума, но рядом с этим светлым служителем я была до неприличия счастлива. Безумие светлых оказалось заразным.

Нежиться, распластавшись на груди у своего мужчины, времени нет, да еще и подстегивало любопытство о втором подарке и вероятность дочернего вторжения, поэтому пришлось выкарабкиваться из крепких серых рук.

– А когда второй подарок? – спросила я, уже полностью готовая, умытая, застегивающая неизменную черную рубашку, подчеркивающую мои потусторонние глаза.

– Увидишь, – приобнял меня сзади Харн, одетый в неизменные доспехи служителя ордена, но с открытым лицом и шальными желтыми глазами. Наше отражение в зеркале все еще пугало меня, смотрелись мы впечатляюще, но я привыкну.

В столовой мы оказались довольно быстро. Далена проворно выдала нам по тарелке с творогом, а Харну в добавок еще и хлеб с копченным мясом, мне же – хлеб и маленькую мисочку с вареньем.

– На кухне же все строго… – не удержалась я, не ожидая, что достанется сладкое.

Румяная пышная кухарка улыбнулась и ответила, пожимая плечами:

– Все меняется.

Вот так просто. Ну, если уж на кухне умудрились поменять «столетние» правила, то у нас точно все выйдет.

Расправиться с творогом и с угощением мы с Харном не спешили, не торопясь, наслаждались завтраком. Ничего особенного. Просто взгляды, просто улыбки, просто разговор, просто рядом.

Прервала нашу романтическую идиллию моя дочь, подлетевшая к нам с криком:

– Мама!

На лице ее был восторг потрясения и безграничного счастья. Следом за ней к нам приблизился наш командир, который совсем не скрывал беззаботной улыбки. Что же должно было произойти, чтобы Лияр так открыто улыбался?

– Мама, там на улице… – тараторила она, но не могла договорить до конца предложение, потому что дышать ей тоже было необходимо. Такова природа человеческого тела.

– Там… – тыкала она пальцем в сторону выхода и тянула недоумевающую меня на выход, даже не дав отведать и узнать, какое же мне досталось варенье.

– Там, мама, там! Омо! – перешла чуть ли не на визг от радости Соня.

Я не ослышалась? Омо? Я посмотрела в глаза Харну и догадалась. Вот мой второй подарок. Это он… Он сделал это для меня. Я накинулась на Харна с прытью, обняла его и руками, и ногами. Быстро чмокнув в его теплый и приоткрытый от растерянности рот, я так же молниеносно спрыгнула и рванула вслед за Соней. Двое радостно улыбающихся служителей проследовали за нами.

Вылетев из главных ворот восторженной гурьбой, мы оказались на небольшой вытоптанной поляне во внутреннем дворе, сюда меня еще ноги не заносили, но будет еще время обследовать весь орден вдоль и поперек.

Я не поверила своим глазам. Это был наш Омо – друг, крылатый спаситель, розовый гигант, летающих скат. С голубыми, почти человеческими глазами, которые я так часто вспоминала.

По моим щекам покатились ручьем слезы, мешая разглядеть, как по морщинистой розовой коже, вторя моим, скатилась капелька соленой воды. Не знаю, с какой скоростью я подлетела к этому удивительному созданию и сколько по времени его гладила, обнимала, иногда плакала и приговаривала, что теперь все точно будет по-другому, что теперь мы все вместе...

Так и получилось, не сразу, но все же…

…Лияр…

…Лияр наблюдал за воссоединением Алики и ее ездового животного, с которым так неожиданно быстро и прочно образовалась связь. До этого момента омо еще никому не удавалось «оседлать». Эти животные были слишком чисты, чтобы возиться с людьми. темная ведьма и здесь отличилась.

Лияр уже понял, что ему здесь, среди этих непривычных разнообразных людей, самое место. Он принял действительность и тщательно скрываемую тягу к «незрелой ягоде». Он подождет. Ждать он умел. Главное, успеть все и всех подготовить. У него появилась новая цель, желания, мечты и на этом пути его никто не остановит. Тем более, теперь он был не один…

… Харн…

…Он был очень доволен собой – у него получилось найти нужного омо, вернуть ему память. Но принуждать зверя вернуться Харн не стал, посчитав такой поступок не правильным, и вряд ли Алика за принуждение ему была бы благодарна. Харн решил оставить выбор за омо – последовать за своей принудительно забытой с легкой руки Лияра хозяйкой или остаться в стае на каменном утесе.

Тогда, у темной башни, у него не было времени и возможности остаться ждать, пока светлое воздействие на восстановление памяти подействует. Жаль, что таким способом нельзя было решить проблему Алики, совсем разные точки приложения, но это сэкономило бы кучу времени, но не вышло бы. Да и отменить волшбу Лияра легче, чем могущественного темного колдуна.

Харн просто оставил колдовство прицепленным к голове омо, пока то подействует. А его сердце рвалось и звало быстрее вернуться к своей теплой женщине, и, если бы он тогда выполнил задание гораздо быстрее, успел бы остановить Мелину. Но случилось, все так как должно было случиться.

На случай, если животное все же решилось бы уйти из стаи, он оставил маленький путеводный указатель. Омо выбрал, решившись последовать за присланными на зачистку служителями ордена.

Харн дождался момента своей славы. Быстрый поцелуй в его руках – это не считалось, слишком мимолетно было ощущение близости с Аликой. А вот когда ведьма натискалась со своим питомцем, то пришла его, Харна, очередь получать свое вознаграждение и похвалу.

Правда, ее опередила Соня, которая неожиданно прыгнула к нему на руки, почти повторив прошлый материнский маневр. Дочка Алики заключила его в детские объятия, он слегка смутился. Еще больше неловко Харн почувствовал себя, когда заметил напряженный взгляд со стороны командира. Но благодарность принял, не взирая на недовольного и прожигающего взглядом Лияра. Ему было приятна радость Сони. Было даже больше, чем приятно.

Наконец, и Алика добралась до него. Сердце служителя остановилось и взбунтовалось. Она всего лишь обняла ласково и скромно, а он ликовал в ее благодарном тепле.

Алика доверчиво сомкнула руки за его поясницей и прижалась, уткнувшись головой ему в грудь, не поднимая глаз. Харн теснее прижал ее своими горячими ладонями, чтобы она смогла почувствовать тот бушующий ураган у него в груди из нежности и любви к ней.

– Спасибо, – негромко произнесла она. – Какая у нас семья получилась разношерстная. Белый командир Пресветлого со степным котом, верный служитель на крылатом бизоне, присланная Темнейшей темная ведьма и ее дочь на розовом Омо. А вы как думаете?

После ее невинных, казалось бы, слов воцарилась чуть ли не мертвая тишина.

Думал ли кто из них, что вот так просто их примут в семью? Семья – сокровище, данное не каждому. А цена этому чуду – твое собственное сердце…

...Алика…

Мое спонтанное заявление всех сбило с толку. И чему они так удивились? – уже столько прожито, пройдено вместе. Сшито, что и не разорвать.

Первым воцарившуюся тишину нарушил Лияр.

– Скучать не придется.

Сказав это командир трепетно и аккуратно приобнял мою дочку.

– Придется любить, – со смешком добавил Харн и сдержанно поцеловал меня.

– И мне придется, – с наигранно тяжелым вздохом ответила я, недовольная таким коротким прикосновением его губ. – Что до скуки? Нам предстоит преодолеть невероятное, построить невиданное и создать абсолютно новое. Найти бы время жить…