Мерцающий мир

Глава 6

— Как вам эта кофточка, Ниль? — нежно проворковала я своему адаптеру, и с готовностью приложила к себе полупрозрачный топ отвратительного розового оттенка.

— А мне без разницы — тебе носить! — тихо прорычал он и угрожающе навис надо мной. — Мы тут уже битый час, а ты так себе ничего и не выбрала. Пошевеливайся! У меня еще уйма дел.

— Вижу, что не нравится, — как ни в чем не бывало, отозвалась я и повесила вешалку с топом обратно на витрину. — Так сразу и скажите.

Лицо Ниля Барэ приобрело багровый оттенок, а глаза выразительно метали молнии. Нужно отдать должное адаптеру — рыжеволосый шкаф стоически выносил весь этот шопинг, но я, тренированная доводить Мишу до белого каления именно длительными походами по магазинам, также не сдавалась. Время шло, и адаптер с каждой минутой нервничал все больше и больше. Судя по выражению его смугло лица, то если бы была его воля — он непременно задушил бы меня и сказал, что все так и было.

— Не надо так нервничать. Нервные клетки, между прочим, не восстанавливаются! — миролюбиво заметила я и с ухмылочкой неторопливо зашагала между обилием разноцветной одежды всевозможных фасонов.

— А вот некоторые части тела наглых девиц тоже не восстанавливаются! — рявкнул он так, что стайка дамочек стоящих рядом, буквально подпрыгнула на месте и со страхом ретировалась в другой конец торгового зала.

Я неодобрительно покачала головой и фыркнула, едва сдерживая неумолимо рвущийся наружу смех.

— Зачем так кричать? — мое возмущение было искренним. — Вы всех клиентов распугаете!

— Значит, не хочешь по-хорошему? — прошипел Ниль и его зрачки угрожающе сузились. — Будет по-плохому!

— Может, вызовем мне стилиста? — я уже откровенно издевалась. — Тут такой большой выбор, что я теряюсь, а ведь так хочется выглядеть неотразимой! И все ради вас, Ниль.

Последние слова я выдохнула с наигранной страстью, и уставилась в глаза рыжеволосому шкафу. Мой адаптер запыхтел, как закипающий чайник, развернулся на сто восемьдесят градусов и понесся по залу, попутно срывая кое-какую одежду с вешалок. Я едва за ним поспевала и уже начала задыхаться от быстрого бега. Он без разбору хватал вещи и наваливал их мне в руки, не обращая внимания на мои слабые протесты. Я, молча, злилась, обдумывая план мести, и когда Ниль закончил сгребать одежду, то он с силой подтолкнул меня по направлению примерочной.

— Все, что вы взяли — полный отстой! — заупрямилась я и топнула ножкой подобно избалованной гламурной барышне.

Но Ниль больше не обращал на меня ровно никакого внимания. Он с силой впихнул меня в кабинку, швырнул вещи на лавку и сквозь зубы процедил:

— У тебя полчаса на примерку.

— Ты меня не слышишь! — закричала я на рыжеволосого. — Мне это все не идет! Я не буду это носить!

— Твои проблемы, — он равнодушно пожал плечами и задернул занавеску. — Начинай!

— И не подглядывай! — не смогла удержаться от ответной реплики. — Может, быть я стесняюсь.

Ответом мне был густой раскатистый смех. В этот момент я осознала, что рыжеволосый адаптер буквально загородил проход, будто он опасался того, что мне взбредет в голову сбежать. Хотя это надо быть совершенно чокнутой, что бы убежать от своего сопровождающего, не знаю города и здешних порядков. Я устало повалилась на лавку рядом с внушительной горкой одежды на плечиках и взялась за первые попавшиеся темно-синие брюки, чем-то похожие на джинсы из моего мира и голубую рубашку с длинным рукавом. При более пристальном осмотре стало ясно, что мне нужны такие же практичные и удобные вещи на каждый день. Еще нужно было еще прикупить парочку нарядных платьев, белье, обувь и аксессуары. Я быстренько перебрала кучу одежды, которую нагреб мне Ниль, и поняла, что подходящего в этих тряпках было очень мало. Скрипнув зубами, мне пришлось признать, что операция "шопинг" прошла не так, как было мною запланировано. Вздохнув, я мысленно пообещала себе не сдаваться и бодро начала раздеваться до белья. В этот самый момент занавеска резко отодвинулась и в образовавшуюся щель заглянула рыжеволосая голова Ниля. Резко обернувшись, я вновь показалась на глаза адаптеру во всей своей красе.

— Твою мать! — яростно зашипела я. — Вам утреннего шоу было мало! Извращенец!

Ниль грозно нахмурил брови и зашикал на меня:

— Чш-ш-ш! Успокойся, человечка! Сиди тихо и не высовывайся! Тут недалеко вампир! Я быстро!

Ниль Барэ исчез также быстро, как и появился, лишь раскачиваемая занавеска, напоминала мне о том, что секунду назад на этом самом месте стоял главный эмпат Комитета. Как ни странно, но страха и тревоги я не ощущала и встревоженное лицо моего сопровождающего меня не напугало. Даже наоборот, глубоко в душе надеялась на то, что неизвестный мне вампир хорошенько задаст моему врагу.

— Идиот! — я злобно рыкнула и продолжила, как ни в чем не бывало, облачаться в новые шмотки.

Приталенная рубашка-поло и джинсы сидели на мне будто влитые. С огромным наслаждением я целую минуту любовалась собой любимой в большом на весь рост зеркале. В этот момент занавеска за моей спиной зашуршала, и я выглянула из кабинки. Вокруг сновали покупатели, деловитые продавцы и в зале стояло обычное оживление. К моему огромному удивлению, но возле кабинки Ниля не было, впрочем, около нее вообще никого не было. Я озадаченно почесала затылок и плотно задернула за собой занавеску. За моей спиной послышалась возня и, не оборачиваясь, я гаркнула:

— Твою мать! Просила же меня не трогать!

За моей спиной послышался тихий смех, а в моей душе уже закипала ярость, готовая выплеснуться в тираду нецензурных выражений. Я волчком развернулась к непрошенному гостю, но вместо рыжеволосого шкафа узрела Таиля собственной персоной. Вампир стоял в самом дальнем углу кабинки в такой расслабленной и вместе с тем грациозной позе, что я невольно залюбовалась его мускулистой подтянутой фигурой. Таиль выглядел таинственным в своем длинном кожаном пальто, черной с синим отливом рубашке, классических брюках и модельных остроносых туфлях. Густые брови удивленно поползли наверх, а в его огромных ярко-синих глазищах плескалось непонятное для меня чувство. Я испытала такую непередаваемую радость при появлении того, с кем чувствовала себя в безопасности, что уже не контролировала свои действия. Поддавшись порыву, мое тело в считанные доли секунды оказалось перед вампиром. Как-то само собой получилось так, что мы порывисто обнялись и замерли на месте.

Я не знаю, сколько времени мы простояли в обнимку с Таилем — может час, а может и секунду, но это были самые приятные мгновения в моей жизни. Мое тело охватила такая сладкая истома, что в моей голове невольно рождались неприличные мысли и желания. Но вместе с тем, в душе расцвело прекрасное чувство единения с кем-то душевно близким. Это странное ощущение пьянило меня, окрыляло, давало сил и энергии. Таких сильных эмоций я не испытывала даже с Мишей в наши самые радостные минуты. Все мгновения счастья с моим земным парнем блекли перед такими яркими ощущениями близости с таинственным и загадочным вампиром. Именно тогда, когда Таиль держал меня в своих объятиях, я поняла, что никогда не была по-настоящему счастлива. В этот момент я почувствовала, как он осторожно поцеловал мои волосы и жадно вдохнул воздух, будто ему не хватало кислорода. Я со стоном отлепилась от стройного тела вампира и, пытаясь унять бешеное сердцебиение, обессилено ляпнулась на лавку и закрыла лицо ладонями.

Вампир осторожно присел на корточки около меня и погладил по голове. Я всхлипнула, чувствуя, как напряжение сегодняшнего утра уходит, и почувствовав рядом с собой крепкое мужское плечо, как все женщины, превратилась в трепетную лань.

— Ах, как же так получилось, — пролепетала я, краснея до самых корней волос.

По правде говоря, мне нисколько не было жаль, что наш поцелуй случился, и только было обидно, что все хорошее быстро кончается. Таиль прерывисто вздохнул, но не проронил, ни слова — настоящий джентльмен — никогда не скажет, что извиняется за поцелуй!

— Я хочу в свой мир, — захлюпала я, с удовольствием отмечая про себя, что только с этим странным вампиром могу быть слабой женщиной. — Помоги мне вернуться туда, Таиль! Пожалуйста!

Я отняла ладони от мокрых щек и принялась утирать слезы тыльной стороной ладони.

— Маша, при всем желании, я не могу помочь, — беспомощно прошептал он, а в его изменчивых глазах плескалась горечь. — Милая, не плачь, я что-нибудь придумаю. Уверен, что есть способ вернуть тебя в твое Отражение.

— Спасибо тебе, я верю, что ты поможешь, — прошептала я. — Я так устала…

— Плохой день? — хмуро спросил Таиль.

— Ох, не то слово, — пробурчала я. — Ниль Барэ еще тот тип! У вас тут принято вламываться в комнаты?

— Н-н-е-е-ет, — запинаясь, пробормотал Таиль.

На его худощавом подвижном лице отражалось столько эмоций, что я невольно удивлялась этому, а ведь в первые дни нашего знакомства он казался мне таким замкнутым и нелюдимым. Теперь же бушевавшие в нем эмоции делали его более доступным, земным что ли.

— А что случилось? — осторожно полюбопытствовал он.

— Сегодня утром мой адаптер с криками вломился ко мне в комнату. Затем развеселил там всех обитателей конспиративного жилища, а я еще виновата, — с обидой в голосе пояснила я и в этот момент откопала золотистое платье-футляр с коротким рукавом и воротничком стоечкой, затем приложила его к себе и спросила. — Ну как, думаешь, мне это пойдет?

Вампир неопределенно мотнул головой, закатил глаза к потолку и возмутился:

— Маша! Я тут создаю своего энергетического фантома, за которым гоняется по всему отделу одежды твой адаптер, а ты мне про шмотки! Как не стыдно?

Я вздохнула, отбросила платье на груду одежды и покаянно промурлыкала:

— Прости, Таиль, прости! Так это ты — тот вампир, которого почуял Ниль?

Мой собеседник выразительно сверкнул глазами, едко улыбнулся и утвердительно кивнул.

— Значит у нас мало времени, — заметила я и с улыбкой прибавила. — И все-таки ты нашел способ увидеть меня. Как ты меня нашел?

— Нашел по энергетике, уж я-то ее хорошо изучил, — прошептал вампир и вдруг резко замолчал. — Не мог тебя оставить в одну в этом мире.

Он молниеносно выпрямился, замер на месте и приложил указательный палец к губам, призывая меня к молчанию. Я кивнула и тоже насторожилась, прислушиваясь к шуму торгового зала, но ничего подозрительного не услышала.

— Маша, у нас мало времени, — быстро затараторил Таиль. — Барэ на подходе! Черт бы его побрал!

— Точно! — вставила я.

— Милая, слушай меня внимательно — я непременно разузнаю, как тебе вернуться в твой мир. С Нилем поаккуратнее — он очень влиятелен и опасен. Жаль, что тебе не дали другого адаптера.

Я вздохнула и кивнула, соглашаясь.

— Потерпи, все образуется. Я найду тебя, — выпалил вампир, лихорадочно чмокнул меня в губы и на прощание сказал. — Прячь свои эмоции…

Внезапно занавеска на кабинке взметнулась и буквально за миг, помещение примерочной опустела. Я моментально почувствовала себя одинокой и слезы закипали в уголках глаз. В этот момент ко мне заглянул злой и всклоченный Ниль. Его глаза были темно-карими от ярости, клокотавшей в нем, и я инстинктивно поняла, что в этот момент его лучше не трогать.

— Ушел стервец! — яростно прошипел адаптер и тут же грубо спросил у меня. — Выбрала?

— Да, — твердо ответила я.

— Отлично! Берем все! Переодевайся, жду тебя на кассе.

Как мне это не претило, но ничего не оставалось, как послушно закивать головой и начать переодеваться.

Я осторожно закрыла дверцу хлипкого шкафа, опасаясь, чтобы мой многочисленный гардероб вновь не оказался на полу, как и в прошлые два раза. Шмотья у меня была столько, что даже поп-звезда непременно бы мне позавидовала. Закрыв глаза и прислонившись лбом к лакированной дверце, я со вздохом напомнила себе, что пора поменять тактику ведения войны с рыжеволосым шкафом и на завтра придумать что-нибудь интересненькое. Я страдальчески скривилась, вспомнив, как мой адаптер в торговом зале хватал все подряд, наслаждаясь моими пререканиями по поводу расцветки, фасона или размера — все это было лишь мелкими цветочками. То же самое было в отделе белья, такого невзрачного в этом мире, что теперь стало понятно, почему рыжеволосый шкаф так смутился при виде моего гарнитурчика. Женщины тут явно такого не носили. Все было практичным, удобным, отличного качества, и лишь только белого или бежевого оттенка, скукота, в общем. Как только мы вошли в зал, то к нам подбежала молоденькая продавщица с длинными белокурыми волосами, которые необычайно гармонировали с темно-синими глазами. Она суетливо поинтересовалась, чего мы желаем. Ниль указал на меня и велел ей подобрать подходящее мне белье. В итоге мы вынесли из Центра Торговли такие пакеты, что Ниль и я едва дотащили их до багажника его танка, обмениваясь едкими замечаниями.

Моего адаптера, казалось, не беспокоило то количество нулей, стоящих в чеке на оплату моего гардероба. Это меня несказанно настораживало и заставляло задумываться над тем, что Комитет не так прост, как кажется, с первого взгляда и раз он мог позволить оплачивать подобный суммы, то деньги у них водились, и мне оставалось догадываться — это были государственные дотации или альтернативные варианты заработка. Я устало опустилась на пол и обхватила голову руками. Да, этот день окончательно вымотал меня, выжал, словно лимон и на душе оставалось противное чувство горечи. Само присутствие Ниля Барэ отравляло каждую секунду моей жизни, и он не забывал мне об этом напомнить с выражением торжества. Обида на неудачи постепенно росла в моей душе, и только надежда на Таиля давала мне силы, чтобы не обращать внимания на мелкие издевки Ниля.

Что тут скажешь — он отрывался на мне по полной программе в отместку за те два часа, проведенных в женской секции одежды, белья и обуви. После Центра Торговли бесцеремонно потащил меня в уютный ресторанчик, где всем своим присутствием мешал моему поглощению изумительных блюд из меню для людей. Затем, несмотря на мое сопротивление, мы пешком потащились в часовую лавку, где он купил мне ужасный будильник внушительных размеров. Который при проверке так оглушительно затарахтел, что мне тут же захотелось, хлопнуть его об стенку и только удивительный корпус из самого прочного сплава, как уверял нас часовщик, спасал эти чудо-часы от повреждений. Прямо в лавке мой адаптер преподнес мне это механическое уродство, иначе назвать этот будильник не могу, с едкой улыбкой и издевательскими намеками на то, что он мне поможет вставать во время. Самое главное — Ниль клятвенно пообещал мне, что больше не станет вламываться в мою комнату, дабы не лицезреть тот срам, в котором я щеголяла перед ним с утра.

В результате, я обозвала Барэ наглецом и сволочью редкой масти, отобрала будильник и что есть силы, шмякнула его об каменный пол лавки. К моему огромному удивлению ни корпус, ни прочный циферблат со стрелками на нем не пострадал. Что там говорить — с огромной досадой пришлось отметить, что на будильнике не было ни царапинки. Часовщик тут же прокомментировал мои действия блеющим голосом, доносившимся из-под широкого прилавка, и в очередной раз заверил меня, что они неубиенные. Я раздраженно зашипела, запихнула подарок адаптера в один из объемных пакетов и, гордо толкнув дверь, шагнула за порог. За моей спиной послышался раскатистый хохот Ниля Барэ и едкое замечание по поводу того, что теперь он спокоен за мой распорядок дня и за целостность часов. Я без слов покинула поле боя, оставив этот раунд за адаптером.

После часовщика, Ниль покатал меня по городу на своем танке, вкратце рассказал мне об этом Отражении и о расах, населяющих его. Я с нескрываемым интересом слушала его скупой и невыразительный рассказ. Он говорил так, будто рассказывал о погоде, избегая деталей, фактов и, думаю, чего-то недоговаривал, но со мной такие номера не проходили. Я буквально шантажом заставила его рассказать еще раз и в подробностях историю Мерцающего, пригрозив Барэ, что непременно поставлю в известность его начальство о нарушении моих прав в Комитете, если мое любопытство не будет удовлетворено. Перед этими неоспоримыми аргументами, мой адаптер послушно выполнил мою просьбу — мы остановились на одной из безлюдных стоянок и он тихим голосом рассказал историю этого Отражения. Я превратилась в слух, и вскоре салон авто исчез, а перед моими глазами поплыли картинки прошлого, словно кто-то транслировал мне в мозг слайды.

Начиналось все хорошо — коренными жителями Мерцающего мира являлись люди и энергетические вампиры. С незапамятных времен обе расы мирно сосуществовали рядом друг с другом — люди делились с вампирами энергией, взамен вампиры защищали людей от вторжения иномирян, двигали науку, искусство и во многом помогали своим собратьям. Тем более что обе расы имели одного далекого предка, и никто не решался нарушить хрупкое равновесие между двумя расами. Но все изменилась с тех пор, как появился Карлис — гордый вампир с глазами цвета лазоревого неба. Он возомнил себе, что вампиры — высшая раса и теперь именно людям следует подчиняться вампирам, как более слабым физически. Эти соображения он высказал на совете Четырех. Там поддержал его еще один вампир скорее из страха перед своим сильным сородичем, а остальные советники, которые были людьми, очень удивились подобным заявлениям. Конечно, люди не считали себя чем-то хуже, и до этого все население было равно между собой без разбору, будь-то человек или вампир.

Возмутились тогда люди против вампира-наглеца, посмевшего заявить о превосходстве одной расы над другой, и заявили они, что если вампиры возомнили себя такими всемогущими, то пусть черпают энергию непосредственно из самой Вселенной и не обращаются по этому вопросу непосредственно к людям. В итоге, разразился жуткий скандал, который перерос во вражду, а затем нагрянула жестокая война. Одры сильных вампиров под предводительством Карлиса начали безжалостно нападать на людей, выпивая досуха их жизненную энергию. После чего люди возненавидели вампиров и объявили их своими врагами, отгородились от бывших собратьев своих, создали специальный отряды для отлова вампиров, но так просто убить их не могли, в итоге отряды один за другим гибли, и люди ничего не могли поделать с обезумевшими вампирами.

Тогда рыжеволосый богатырь, самый умный и смекалистый парень в карательном отряде предложил просто уничтожить Карлиса, а войско, лишившееся командира, само собой распадется. Все товарищи по оружию отговаривали храброго парня, но Руналь был непреклонен и на все советы отвечал, что победить вампира-смутьяна сможет лишь только он и никто другой. Рыжеволосый действительно победил Карлиса, хоть бой был неравным. Когда меч Руналя поразил главнокомандующего вампиров, разразился гром среди ясного неба, ударила молния в то место, где лежало тело Карлиса, спалив его дотла. Энергетический шар случайно отрикошетил от валуна и попал в победителя. Никто уже и не надеялся, что людской герой выживет после такого, но тут имело место чуду — раны быстро регенировали и вскоре он выздоровел. Многие поговаривали, что после смерти Карлиса к Руналю перешли кое-какие способности вампира — умение чувствовать энергию людей и вампиров, у него улучшилась реакция, скорость.

С тех пор, после Руналя пошла отдельная раса — эмпатов, рыжеволососых исполинов с ярко-зелеными глазами и смуглой кожей. Все потомки легендарного героя, положившего конец глупой войне, без исключения обладали необычайными способностями. С тех пор эмпаты являлись живыми гарантами неприкосновенности обеих рас. Затем люди и вампиры создали совет, в который входили по пять членов от каждой расы, написали кучу законов, разграничивающих жизни коренных рас. Люди слишком хорошо помнили нападения сильной расы и то, как мучительно умирать, потеряв всю жизненную энергию, а восполнить ее было не так-то просто и быстро. С тех пор все контакты с вампирами запрещались, а вампиры в свою очередь создали самые чудовищные легенды о себе и своих способностях, чтобы посеять ужас и страх людей. Лишь только эмпаты, вывшие на границе двух миров знали всю правду и тщательно оберегали обе расы от столкновений.

Чтобы вампиры могли спокойно жить и получать необходимую им энергию, людей обязали сдавать раз в неделю через специальный аппарат определенное количество энергии в Энергетических Центрах. Как известно, спрос рождает предложение, и тут же бойкие торгаши, по большей части люди, создали так называемые энергетические клубы, в которых нелегально держали людей и продавали их энергию. В таких заведениях человек мог прожить от двух лет до нескольких часов — все зависит от клиента и жизненной силы человека. Ведь всем людям известно, что многие вампиры все еще любят убивать, прикрываясь своей природой хищников, хотя это их не оправдывает. Затем внезапно в Отражении вновь начали появляться иномиряне, но теперь вампиры отказались защищать людей и придумали иной способ — мирным расам помогали освоиться или вернуть в их Отражения. Но вскоре от попыток возвращений пришлось отказаться из-за того, что иномиряне погибали. Агрессивных пришельцев попросту уничтожали и тогда решили создать Комитет, который бы и взялся помогать адаптироваться в этом мире. В основном адаптерами были эмпаты, которые тонко чувствовали эмоции, настроение иномирян и это здорово помогало в адаптации. С тех пор Комитет исправно работает, а я не первая и не последняя иномирянка, которой просто необходимо смириться с тем, что в свой мир путь заказан, если не хочу погибнуть лютой смертью.

Когда низкий бархатный голос Ниля стих в салоне авто, я еще долго сидела в ступоре и, воспользовавшись моим молчанием, мой адаптер завел свой танк и рванул к общежитию. Мое появление никем не было замечено — все обитатели были на обеде, который я как всегда пропустила. Впрочем, у меня не было ровно никакого желания, хотелось еще раз обдумать все рассказанное Нилем. Я с удовольствием растянулась на кровати поверх покрывала, закинула руки за голову и закрыла глаза, представляя себе образ Карлиса — высокого вампира с длинными черными волосами. Взгляд его высокомерных глаз замораживал, вселял ужас и повиновение, а тонкая верхняя губа устрашающе подрагивала, обнажая клыки. Я невольно восхищалась его высокой стройной фигурой, облаченной в длинный пурпурный плащ, штаны, заправленные в высокие сапоги, и тунику, подпоясанную широким ремнем. У бедра висел меч в ножнах, а за пояс был заткнут кинжал. Таким мужчиной не возможно не восхищаться, не влюбиться, но любить невозможно…

Длинный коридор, освещаемый несколькими тусклыми лампочками, буквально тонул во тьме, такой живой, словно ничего не стоит, как протянуть руку и потрогать ее хлипкую ледяную сущность. Абсолютная тишина давила, била по барабанным перепонкам, разрывала мою душу на клочки страшной неизвестностью. Хотелось сорваться с места и бежать куда-то без оглядки, вперед. Сбоку потянуло сыростью, словно кто-то открыл дверь в подвал, босые ноги мгновенно заледенели.

— Беги… Беги…, - зашептал чей-то хриплый голос.

Чужое присутствие ощущалось, хотя обладателя зловещего тембра не было видно, словно незнакомец прятался во тьме коридора, выжидал, как хищник на охоте, и мне стало страшно, когда чье-то тяжелое горячее дыхание коснулось моей обнаженной шеи. Оно обжигало кожу и одновременно подстегивало к бегству. Поддавшись инстинкту самосохранения, я сорвалась с места и понеслась по коридору. Вдогонку липким и неприятным шлейфом, раздался раскатистый смех хищника за моей спиной.

— Беги… беги…, - звук зловещего голоса отражался от стен, усиливаясь и ужасая меня еще больше.

Задыхаясь от быстрого бега, я со всех ног мчалась вперед по коридору, мечтая добежать до заветных дверей. Выход! Впереди замаячил дневной свет, льющийся в холодный коридор черед маленькое оконце в дверях. Вот моя рука с нетерпением легла на ледяную металлическую ручку, обжигая нестерпимым холодом кожу ладоней, и я уже изо всех сил ее задергала. К моему огромному ужасу тут же осознала, что это обман, что тут нет выхода, и все мои надежды рухнули в один короткий миг. За спиной взметнулся ледяной ветер, и незнакомец уже стоял рядом. Меня пробил такой озноб, что зубы застучали, и кожа между лопатками покрылась испариной. Сильные руки грубо развернули лицом к преследователю и первое, что бросилось в глаза — ярко-синий взгляд, пронизанный золотистыми звездочками. Лицо преследователя было очень бледным, в обрамлении темных волос. Он криво улыбнулся мне и прошипел:

— Вот мы и встретились, Лана.

В этот момент я будто раздвоилась, и какая-то часть безучастно смотрела со стороны на поникшую девушку. В этот момент черноволосая незнакомка и ее преследователь были окутаны золотисто-зеленым коконом. Девушка надрывно закричала, словно ее хрупкое тело пронзила адская боль. Я невольно двинулась к ней и закричала:

— Лана!

Но было слишком поздно — ее тело упало на склизкий пол без движения. Я опустилась на корточки возле нее, незнакомец ушел, даже не глянув в мою сторону. Может я невидимка? Непослушными заиндевевшими губами я шептала лишь одно слово — Лана.

В этот момент меня будто затянуло в черную воронку…

— Лана! — выдохнула я и подскочила на своей кровати.

Несмотря на определенные сложности, я была преисполнена желания, во что бы то ни стало разузнать о судьбе Ланы, особенно после того сна, который приснился мне днем. Ощущение зябкого холода, ледяного ужаса и полного бессилия что-либо сделать преследовало меня еще долгих двадцать минут после пробуждения. Я осторожно извлекла фотографию из тайника и внимательно всматривалась в смуглое тонкое личико девушки. Однозначно мне приснилась именно эта Лана, которая лукаво смотрела на меня с фото, и этот сон был из ряда предупреждающих. Вот только о чем он сигнализировал? Возможно, девушка мертва или в опасности или во власти того страшного вампира. Вот только у кого бы порасспросить насчет бывшей жительницы этой комнаты. Я слишком хорошо понимала, что Мирта-Мэй вряд ли напрямую ответит, а значит — нужно было действовать хитро.

Не привыкшая откладывать дела в долгий ящик, я энергично вскочила с кровати и заметалась по комнате. Перво-наперво я стянула с себя одежду Митры — вот вам и предлог зайти к ней, а там дальше слово за слово, и смотрительница не заметит, как сама выболтает то, что мне надо. Улыбнувшись своим мыслям, извлекла из шкафа облегающие штаны, из материала здорово смахивающего на тонко выделанную кожу, такую же жилетку и золотистую шелковую тунику с длинным рукавом. Вдоволь полюбовавшись свои отражением, я пригладила волосы новой щеткой и обулась в мокасины. Прихватив аккуратную стопочку одежды Мирты, перешагнула за порог комнаты.

Разговор со смотрительницей практически ничего не дал. Девушка похвалила мою одежду, забрала свою одежду, совершенно не слушая мои слабых возражений на то, что я постираю вещи сама. Но был в этом хоть один толк — Мирта-Мэй сама не ведая, проболталась насчет того, кто был самым долгим жителем общежития. Угадайте, кто это? Нет? Тогда скажу сама — Агнесс. Да, та самая медуза, с замашками Медузы Горгоны, но вот змей на ее голове не было. Может, я ее плохо знаю? В любом случае был смысл поговорить с девушкой.

Я нашла Агнесс в самом дальнем углу парка, спокойно сидящей на скамье. Ее белокурая голова удивительным образом вписывалась в желтую осеннюю листву. При звуках моих шагов девушка даже не обернулась и только ее прямая напряженная спина выдавала, что она прекрасно знала о чужом присутствии.

Тяжело сглотнув, я тихо сказала:

— Привет!

Ответом мне было лишь напряженное молчание.

— Я понимаю, что после того инцидента в столовой ты не хочешь со мной говорить, — не сдавалась я. — Но мне нужна твоя помощь. Очень.

— Какое мне до этого дела? — ее голос был низким, грудным и невероятно завораживающим.

— Просто один человек в беде, — продолжала я гнуть свою линию. — Я могу ей помочь. Но мне не справится одной. Ты можешь мне помочь.

— Я ненавижу людей, — отрезала медуза злым голосом. — Из-за вас меня никто не любит и я одна! Постоянно!

— Мы могли бы дружить, — робко проблеяла я, обескураженная той болью в голосе Агнесс.

— Нет, это вряд ли, — отрезала девушка. — Уходи.

Она угрожающе тряхнула белокурой гривой. Могу поклясться — до меня явственно донеслось тихое змеиное шипение. От страха я буквально примерзла к тропинке, но я не имела права на испуг, поэтому пришлось собрать все свое мужество в кулак и продолжить допрос:

— Ты тут дольше всех, пожалуйста, скажи, что тебе известно о девушке, жившей в моей комнате до меня!

— Ты все еще здесь! — яростно закричала Агнесс. — Тогда уйду я!

— Скажи, что ты знаешь о Лане! — закричала я вдогонку медузе. — Пожалуйста, не убегай!

Агнесс убежала. Я с горечью скривилась — в этот раз, осознав, что очередной раз потерпела фиаско в этом деле. Обреченно вздохнув, решительно повернулась спиной к скамье, на которой мгновение сидела Агнесс, и узрела перед собой ухмыляющегося Димьяна.

— Кто такая Лана, о которой ты так печешься? — поинтересовался эльф и его фиолетовые глаза вспыхнули ярким огнем.

Я с досадой закусила губу, ругая себя за несдержанность. Теперь даже не знала — рассказывать парню о своей находке за обоями или нет. Окинув эльфа проницательным взглядом, я просто спросила:

— Тебе можно доверять?

Парень с готовностью и без колебаний выдохнул:

— Да! Что за вопрос!

Я с облегчением выдохнула — мне однозначно нужен был друг и помощник в этом деле.

— Хорошо, тогда идем со мной.

Эльф взял меня за руку и мы пошли по направлению ко входу в общежитие.