Мерзавцы. Обучение и практика [СИ]

ГЛАВА 13

***

Вошла в комнату, несколько раз подпрыгнула на месте, выплёскивая бешенство. Сбросила туфли, стянула проклятое платье и подобно Гадову испепелила его взглядом, использовав одно старенькое, но весьма действенное заклятье.

- Ненавижу козла! - со всей мочи крикнула я. Быстро оделась и пошла осматривать мужское общежитие. Гномиха с радостью сказала мне куда поселили Исара, но его, конечно же, не оказалось в комнате. Пришлось взламывать замок, нагло красть бутылку желудёвки и спешно возвращаться обратно. Через час мне было всё равно и на Злобина, и на Громова и вообще на всё.

***

Давненько у меня не было такого насыщенного событиями дня. Настроение, да и общее состояние оставляли желать лучшего. Немного вышел из себя и начал обращаться, что затормозило регенерацию. Можно было, конечно, подлечиться используя магию, но боль отрезвляет и не даёт забыть о том, что слабости есть у всех. Не хотелось признавать, но эта пигалица дриадка стала моей слабостью. А этого я не мог себе позволить, но и отдать её Станиславу тоже не мог.

Бутылка Жгучей росы оказалась какой-то маленькой, а сидеть в одиночестве перед потухшим камином совсем не хотелось. Встал и, слегка пошатываясь как от боли, так и от опьянения, отправился править балом. Править не получилось, получилось почти спокойно и вежливо разогнать всех по комнатам, объявив, что праздник закончился. А преподавателям ещё и сдачу нормативов на утро назначил. Ну не в настроении я был...

***

Уснуть я так и не успела потому что припёрлась Эля. Злая Эля. Но мне ничего говорить не стала, просто смотрела искоса. На меня что ли злится? Да вроде не за что...

- Ну, рассказывай уже, - спустя десять минут метаний демоницы по комнате дозволила я.

- Ты всем праздник испортила! Да тебя вся школа ненавидит! - заявила подруга.

Я немного офигела. Не сильно правда, по причине принятого напитка.

- Зачем так мужика выводить?! - гаркнула Эля.

- Никаких мужиков я не доводила.

- А Злобин просто так пришёл злой, пьяный и бал прекратил? - Эля явно была чем-то возмущена. Меня тоже на бал не пустили, но я же не возмущаюсь. - А сама тут сидишь! Жизни радуешься! - продолжала бесноваться демоница.

- А я замуж выхожу. - сочла нужным рассказать я и завалилась спать, напрочь игнорируя все последующие вопросы.

***

Пробуждение стало шоком! Во-первых, всё тело болело и не хотело шевелиться. Особенно мысли в больной же голове. А во-вторых, меня будила не какая-нибудь красавица, согревавшая мою постель этой ночью, а страшная, старая гномиха.

- Нееет, столько я не мог выпить. - заявил тётке и натянул одеяло на голову.

- Лорд Магистр, там все преподаватели уже построились, только вас ждут. - не отставала тётенька гном.

- Болезная... тьфу ты, любезная, оставьте меня в покое. - попросил, переворачиваясь на другой бок.

Падение было отрезвляющим.

- Ох ты ж бедненький. - запричитала гномиха, носясь вокруг меня как наседка.

Ну подумаешь, со стола упал. А кстати, почему я на столе спал? Воспоминания присутствовали только обрывочные и малопонятные. Видимо, после разгона бала, я продолжил банкет в гордом одиночестве, а потом и спать здесь же улёгся, скинув всё с банкетного стола и устроившись на нём. Ещё и скатертью прикрылся для удобства. Да что там! Я даже костюм и рубашку снял, аккуратно сложив всё на другом конце длинного стола.

Вздохнул, заставил себя подняться и отправился порталом прямиком в душ. Через десять минут я уже самозабвенно измывался над всем преподавательским составом школы.

***

Утро выдалось воистину мерзким, главным образом потому, что когда я проснулась рядом сидела Эля и буравила меня взглядом. Демоница была в той же одежде в которой пришла с бала и с макияжем, и с причёской...

- Ты, как я понимаю, не ложилась? - неуверенно спросила я.

- Ляжешь тут! - воскликнула Эля. - Рассказывай! - я только открыла рот, чтобы сказать, что говорить ничего не собираюсь, как меня перебили даже не дав начать. - Если ты сейчас же мне всё не расскажешь, я убью тебя, Пересветная, а потом вызову некроманта, - для достоверности мне продемонстрировали именную визитную карточку с адресом конторы некромантов, - И устрою допрос с пристрастием! И, кстати, у них второе воскрешение бесплатно, - откровенно угрожала подруга.

- Замуж выхожу за Громова, Злобина ненавижу, вчера никого не доводила, - коротко отрапортовала я, и быстро, пока это чудовище не очухалось, убежала в душ, предусмотрительно захватив с собой одежду.

Сегодня был официальный выходной после бала, а потому у меня появился план. Одевшись, я прямо через маленькое окошко под самым потолком ванны, вылезла на пожарную лестницу, а уже оттуда слеветировала на землю, чтобы лишний раз не проходить мимо Эли, которая явно в бешенстве после такого развёрнутого рассказа. Направилась я прямиком в административный корпус, они-то и в выходные работают!

Первым делом нашла Мерзейшую Августину Августовну и слёзно уговорила её принять у меня проклятый зачёт по треклятой мерзологии. Мои старания не прошли даром! Старания были в виде двух бутылок эльфийского вина, честно спёртых из погреба дома моего отца ещё год назад, но так и не опробованных. Но вино не пропало даром! Августина оказалась ценительницей той ещё, и когда я довольная покидала её кабинет, как раз откупоривала бутылку.

Теперь нужно было порвать все связи со Злобиным и в первую очередь перестать о нём думать. А потом я стану приличной, ну почти. Выйду замуж, получу фамилию, наследство, разведусь опять же... Хотя на кой чёрт мне всё это нужно, одному лешему известно.

***

Даже оторваться на Мерзейших не получилось. Практически все были задохликами, да ещё и похмельными. И мне вдруг стало их жалко. Совсем раскис, убить что ли кого-нибудь? Никто подходящий на роль жертвы на ум не приходил, мысли постоянно возвращались к этой Заразе Пересветной, а её убивать тоже было жалко. Надо завязывать с жалостью.

- Ползите уже отсюда. - махнув рукой смилостивился над преподавателями и отпустил их с полигона.

По причине возлияний регенерация раны на бедре замедлилась до неприличия, но магию упрямо не стал использовать. Прихрамывая пришёл в администрацию и обнаружил в преподавательской пьяную старую ведьму, которая принялась жаловаться на свою одинокую долю. Чуть не перекинулся с тоски и сбежал на озеро. Не на то, которое мы с мерзавочкой разорили, там мне массаж уже точно никто делать не станет, потому как некому, эмигрировали рыбохвостые подальше от школы.

***

В принципе жизнью я была относительно довольна пока не встретила целую банду своих сокурсников, которые почему-то наперебой начали рассказывать мне, что Злобин потерял ногу...

- Какую ногу? Что вы несёте? - не верила я. - Я же его вчера видела, обе ноги у него были! Обе!

- Так это он просто новую отращивает, в замен оторванной! - просветил кто-то 'умный'. Я сделала вид, что не поверила, хотя когда осталась одна, сомнения-таки закрались. Долго бродила по парку, а в голову постоянно лезли мысли о Злобине. Не выдержала и пошла проведать раненного солдата. Но в покоях его не было! Что и требовалось доказать. Козёл он, без ноги, а где-то всё равно шляется, по бабам, наверное, пошёл! Лучше б ему что-нибудь другое оторвало да так, чтобы новое отрастить нельзя было!

***

Массаж помог расслабиться физически, но не морально. Девочки попались замечательные, понимающие и умелые. Подумал было развлечься не только массажем, но, в памяти всё время всплывали полные слёз зелёные глаза мерзавочки, уж не знаю почему, но запомнился именно тот измученный наказанием взгляд, и русалки вдруг стали противны. Поблагодарил озёрных красавиц за массаж и вернулся в свои новые покои через портал. В тот момент, когда я вышел из перехода, хлопнула входная дверь. Поспешил проверить, кто ко мне приходил и увидел удаляющуюся стройную фигурку Заряны.

- Мерзавка Пересветная! - окликнул дриаду - Вы хотели мне что-то сказать?

Вздрогнула от оклика, но оборачиваться не стала. Не было его! Вот точно не было! Значит, наверное, только что от баб вернулся, кобелина.

- Вот ещё, больно надо с тобой разговаривать. - пробухтела себе под нос, и всё же украдкой обернулась, чтобы проверить наличие ноги у Злобина. Нога была, а совести не было! Расхаживает тут с голым торсом понимаешь ли!

Бежать за мерзавкой было как-то не солидно, да и неудобно с моей временной хромотой, поэтому воспользовался порталом, появившись прямо перед ней. Дриада не успела затормозить и врезалась в меня, ударив локтём прямо по живописной гематоме в месте, где были сломаны рёбра. Глухо застонал от боли, неловко отступая от протаранившей меня девицы, и прошипел сквозь стиснутые зубы:

- Только и умеешь, что мерзости делать. Зачем приходила?

Да-а-а, Злобин отвратно выглядит... Неужели правда про войну? Хотя вряд ли, если бы правда была, отлёживался бы сейчас, а не по порталам шастал! Крупный синяк на груди правда присутствовал, но это же не сравнимо с оторванной ногой.

- Я приходила к раненному герою войны, но его дома не было. - ехидно ответила Мерзейшему. Вот и жалей таких после такого! Приходишь, со всей душой, а его дома нет!

- Какой войны? - совершенно не понял, о чём она говорит - Да и ранен я не смертельно, чтобы мерзавки добивать приходили. - добавил, заметив гневный взгляд изумрудных глазок - Да и женихов здесь не водится. - это я наверное зря сказал, но согласие мерзавочки на брак с Громовым задело и сильно.

Сволочь. Вот же сволочь!

- Уговорил, больше не буду за тебя переживать! - чересчур нервно наорала на Мерзейшего. - А жених у меня и так уже есть. - решила напомнить, и добавить, так, на всякий случай: - И он, верный!

- Ошибаешься, нет у тебя жениха. - ответил вкрадчиво. И не удержавшись, повысил голос - И не будет, пока я этого не захочу! - развернулся и пошёл... наверное напиваться. Даже боль в бедре почти не чувствовал от злости.

- Стоять! - крикнула я и побежала догонять Мерзейшего. - Что значит нет? - испуганно спросила преграждая ему дорогу. Ну не мог же он Станислава грохнуть! Наверное, не мог...

- А вот так! Нет и всё. И не советую принимать чьи-либо ухаживания. На время обучения я твой опекун и позабочусь о твоём моральном облике. - отрезал, отодвигая мерзавку с дороги продолжая путь. Под раненую ногу попал какой-то камень. Выругался и поспешил скрыться за дверью, чтобы не демонстрировать хромоту всем желающим. Меня тут, похоже, и так уже в солдата-инвалида записали.

В принципе всё, что сказал Злобин сейчас меня мало волновало, больше беспокоило то, что он действительно хромал, но явно не хотел этого демонстрировать. Стояла и смотрела как Мерзейший скрылся за дверью, раздумывая, предложить ему помощь, или и вправду добить. Решила, что разберусь на месте и уверенно постучала в дверь, которую Злобин уже успел за собой запереть.

- Я не уйду. - на всякий случай предупредила Мерзейшего.

Только запер дверь и привалился к ней спиной, как по другую сторону начали барабанить. Выругался шёпотом, отстраняясь, когда опираешься головой о дверь, а с другой стороны по ней колотят, появляется чёткое ощущение, что колотят по голове.

Мерзавочка, а это была она, проявила настойчивость и заявила, что не уйдёт. Пришлось открывать.

- Ну что, решила всё-таки добить? - спросил, впуская дриаду в гостиную.

Быстро вошла, пока этот мерзавец не передумал и снова дверь не запер.

- Штаны снимай. - уверенно приказала Мерзейшему.

Несколько опешил от такого напора и руководствуясь исключительно инстинктом самосохранения поинтересовался:

- Зачем?

Его что там подменили на этой войне? Я говорю Злобину снять штаны, а он ломается как невинная дева перед первой брачной ночью!

- За надом,- ядовито ответила я.

- Ну если за надом, то пошли в спальню. - предложил ухмыляясь - Вдруг кто-то войдёт, а тут я тебе... штаны демонстрирую. - странный получался разговор, но было забавно, даже несмотря на то, что всё ещё злился на дриадку.

В спальню, так в спальню. Я коротко пожала плечами и проследовала в указанном направлении. Дождалась пока появится Мерзейший и сочла нужным повторить:

- Теперь снимай штаны.

Предложи она мне это в другой ситуации, повторять дважды не пришлось бы. Но мы всего несколько часов назад не сошлись во мнениях и теперь неизвестно, чего от неё ждать. А вдруг решит отомстить за неудавшуюся помолвку и... что-нибудь покалечит.

- Я не страдаю ложной скромностью, но тебе не кажется, что для юной леди, ты излишне настойчива в своём желании раздеть мужчину, который на раздевании не остановится?

Тяжело вздохнула и вплотную подошла к Мерзейшему. Глядя ему в глаза, ловко начала расстёгивать ремень на его брюках.

- Вечно за вас мужчин всё делать приходится.

Положил руки поверх ладоней мерзавочки, останавливая несанкционированные действия и, заглядывая в полные решимости зелёные глазки, тихо спросил:

- Заряна, с тобой всё в порядке?

Осторожно убрала руки Мерзейшего и честно-честно так ответила:

- Со мной всё отлично, в отличие от тебя.

И продолжила расстёгивать брюки.

Обречённо вздохнул и приготовился к чему угодно. Может она решила напоследок поиздеваться, прежде чем добить?

- Ну и? - спросил, когда мерзавочка таки расстегнула.

Резким рывком стянула с Мерзейшего брюки и уселась перед ним на колени, алчно рассматривая бедро. Злобин, кажется, замер и явно что-то не то подумал... Я же рассматривала глубокий ярко-красный рубец на внешней стороне его бедра. Не мешало бы перевязать, чтобы регенерация быстрее шла. И почему он о себе совсем не заботится? Провела по ране рукой, чтобы убедиться в том, что она всё-таки реальна, а то от Злобина чего угодно ожидать можно... И встала.

- Ну и чего ты на меня глазами хлопаешь? - вот всё равно я на него злюсь, хоть и жалею, но злюсь! - Где бинт?

- Какой бинт? - прохрипел, откашлялся и продолжил - Зачем тебе бинт?

Мои мысли были очень далеки от бинтов...

Посмотрела в затуманенные глаза Мерзейшего и притворно вздохнула.

- Ладно, не двигайся, сама найду, - сказала и направилась к ближайшему шкафу. Когда обшаривала третий по счёту комод в гостиной готова была добить Злобина. У него что, вообще аптечки нет?! Бинт нашёлся в ванной, как и одна знакомая мне травяная мазь, способствующая быстрому заживлению ран. Вооружившись всем этим, я вернулась в спальню. Темен был на удивление послушным сегодня. Так и стоял в том же положении в котором я его оставила. А мне пришлось снова опуститься на колени.

Увидел в руках мерзавочки склянку с мазью от магических ожогов и собственно бинт, и наконец-то понял, что она задумала.

- Ты что, лечить меня собралась? - вопросил возмущённо, отступая назад. Вот только со спущенными штанами ходить как-то не привык, тем более пятиться, и завалился на кровать.

- Так-то лучше. - пробормотала я и быстренько, пока он одуматься не успел, намазала рубец мазью и аккуратно завязала бинт. - Ну вот, теперь можно продолжить с чистой совестью тебя ненавидеть. - и мило так улыбнулась, аж самой противно стало.

Я лежал и ошалело наблюдал за проводимыми дриадой манипуляциями, до тех пор, пока эта пигалица не завязала бинт на моём бедре миленьким бантиком. А когда эта зараза ещё и улыбаться начала, моему терпению пришел конец. Схватил мерзавку за руку и резко дёрнул на себя. Охнул, когда она завалилась сверху, потревожив только сросшиеся рёбра, но тут же обхватил девчонку руками и поведал ей:

- Вообще-то, я мог бы исцелить себя за пять минут с помощью магии. Просто предпочитаю естественные физиологические процессы. - одна рука прошлась по спине дриадки и легла на аппетитную попку, прижимая девочку плотнее - Но за заботу спасибо.

- Да я в этом даже не сомневалась. - ответила совершенно искренне. Понятное дело, что он мог себя исцелить, было бы странно если бы это было не так. Но раз уж захотелось человеку мазохистом побыть, то чего мешать? Я просто для профилактики перевязала, а то подцепит ещё заразу какую и кого я потом ненавидеть буду? Покойника? Нет уж, Злобин мне живым нужен, чтобы мстить интереснее было. И лежать вот так, удобно, тоже на ком-то нужно... - Это не забота, - ласково ответила - У меня очень корыстные цели.

- И какие же? - спросил, абсолютно не вникая в суть разговора. Ну не получается у меня сосредоточиться на беседе, когда взгляд упирается в вырез рубашки лежащей на мне женщины.

- Ну давай вспомним, - задумчиво предложила Злобину - Ты разрушил мои девичьи мечты о счастливом замужестве, изменил мне с какой-то непонятной драконицей, с русалками, с вампиршами, но это у меня ещё под вопросом... Потом из-за тебя я повздорила с Аманой, и теперь она, кстати, будет мстить. - я немного задумалась - В общем, не мало радостей ты мне доставил! Так что я планирую тебе мстить, - ласково провела рукой по щеке Злобина - Медленно, старательно и основательно...

Мерзавочка ещё что-то говорила, я же теперь смотрел на её пухлые губки и думал... а не думал я! Резко перекатился, придавив дриадку к кровати и впился в её губы. Вкладывая в поцелуй все переживания, обиды и адреналин от встречи с взбесившимся водным.

Хотела было возмутиться, что слишком уж грубо Злобин меня целует, но передумала. Он вообще сам не свой, как будто случилось что-то ужасное. Немного погодя из чистой вредности легонько укусила Мерзейшего за нижнюю губу. Поцелуй стал чувственнее и я поняла, что скоро совсем не смогу сопротивляться. Это, конечно, огромный секрет, но я уже давно поняла, что Злобин моя слабость, самая большая слабость. А я жуть как не люблю слабой быть!

- Милый, это война так на тебя повлияла, что ты вдруг жениться решил? - с придыханиям прошептала прямо в губы Мерзейшего.

- Заткнись, а то и правда женюсь, назло. - приказал разрывая рубашку на груди мерзавки.Наверное, я потерял контроль и не смог бы сейчас остановиться, даже если девочка начала бы сопротивляться. Это осознание меня и отрезвило. Оторвался от груди мерзавочки и заглянул в полные страха глаза.

Прониклась серьёзностью угрозы, испугалась и действительно заткнулась. Только вот Мерзейший почему-то остановился! На самом интересном месте, можно сказать. И вот лежу я вся такая в разорванной рубашке, а он просто на меня смотрит. Передумал что ли? Нет, я так не играю! Обхватила Злобина ногами и притянув к себе поцеловала. Очень нежно получилось, сама от себя не ожидала, что к Мерезейшему такой нежностью воспылаю.

Она сама потянулась ко мне, давая понять, что не против продолжения.

- Я ведь потом не остановлюсь, даже если попросишь. - предупредил после чувственного поцелуя, проводя большим пальцем по приоткрытым губам и почти грубо хватая её за подбородок.

- А может, я не хочу, чтобы ты останавливался? - спросила, с вызовом глядя в затуманенные страстью глаза.

И я окончательно потерял контроль, разрывая всю её одежду. Сейчас во мне бушевал зверь, не утоливший жажду крови во время сражения и прикосновения были не столь нежными, как, наверное, ожидала мерзавка. Поцелуи были скорее глубокими и сильными, чем ласкающими. Когда Заряна застонала, я не понял, от боли или удовольствия, но теперь пути назад не было.

Через несколько минут я уже откровенно жалела, что согласилась на то, на что согласилась. Тем был не таким, совсем не таким как обычно. Но ещё через некоторое время жалеть перестала, поддавшись правилам жестокой игры Мерзейшего. Даже пожалела, что нечем его к постели привязать! Кажется, я стонала, извивалась, даже кричала и потеряла счёт времени. В самый ответственный момент Тем с какой-то радости отрастил когти на руках и разорвал обе подушки. Я же, из чистого любопытства, изо всех сил долбанула их магией, что вызвало самый настоящий дождь из перьев над нашей постелью. В этот раз я действительно устала, даже вспотела и долго отдышаться не могла, как будто тройной норматив кросса сдала. 'Да-а-а, хорошее сравнение' - сама себе поразилась и обняла Злобина, утыкаясь носом в его шею.

- Всё равно тебя ненавижу - сочла нужным напомнить, а то мало ли...

- Ты тоже меня бесишь. - проговорил, с прискорбием признавая, что если бы была безразлична, то не бесила бы.

Хотелось пить и спать. А вот разговаривать и думать не было никакого желания. Уже засыпая подумал, что в следующий раз пошлю Элизию куда подальше, пусть сама воюет. А то так не мудрено и маньяком стать.

Заметив, что Мерзейший банально вырубается, я размышляла: свалить сейчас, или тоже поспать? Если учесть, что Злобин меня обнимал, то когда он уснёт окончательно, выбраться из этой хватки будет весьма проблематично, уж это-то я точно знаю, но и вставать не хотелось. Пока думала заметила, как искажается воздух перед кроватью, постепенно являя мужчину в форме Императорской службы.

- Лорд Магистр Злобин! - бодро отрапортовал мужчина и закашлявшись отвернулся. -Лорд Магистр Злобин - это он произнёс уже стоя к нам спиной и совсем неуверенно.

Кто-то орал совсем рядом, кажется даже меня звали. Не открывая глаза предупредил:

- Если ты не принёс чего-нибудь попить, неведомый крикун, то я тебя убью и напьюсь твоей крови.

Стало тихо и я благополучно снова провалился в сон.

Я оторопело наблюдала удаляющуюся спину посыльного, а как только он скрылся, накрылась одеялом по самый подбородок. Мужчина быстро вернулся, таща в руке огромный кувшин неведомо какого напитка.

- Лорд Магистр Злобин! - очень громко повторил он.

- Те-е-ем, - я легонько пихнула Мерзейшего, который на зов реагировать отказывался.

- Всех убью. - пробормотал дежурное предупреждение, переворачиваясь на живот и умещая ладонь на женской груди. Так, если есть грудь, то и женщина должна быть. Тогда почему говорил мужик? Пришлось просыпаться.

- Лорд Магистр Злобин, - опять гаркнул имперский посыльный судя по одежде, стоило мне на него взглянуть.

- Не ори, сам знаю. - ответил очередному дроу, которого Элизия решила наказать, отправив ко мне.

- Лорд... - опять завёлся ушастый.

- Убью...

- Вам послание от её Императорского Величия, Бессменной и единственной правительницы Империи Вечной... -снова занудил посыльный.

- Давай писульку и вали отсюда. - рявкнул, начиная по настоящему раздражаться.

Трясущейся рукой дроу протянул мне два конверта, поклонился и исчез.

- Заря, милая, посмотри, что там. И выбрось если ерунда какая-то. - пробормотал, кладя руку с конвертами на живот дриады и снова проваливаясь в дрёму.

Равнодушно распечатала один из конвертов.

- Тут приглашение для тебя на бал в честь праздника Кровавой луны в Императорский дворец, - бегло пробежавшись глазами по ровным строчкам, поведала Мерзейшему. Мельком взглянула на второй конверт и нервно сглотнула, увидев на конверте своё имя.

- Тем... - испуганно позвала я.

-Ммм? Выброси. - посоветовал, надеясь всё же хоть немного поспать.

- Скажи, а это приглашение можно проигнорировать? - просто меня раньше никогда так официально на подобные балы не приглашали.

- Мне можно. Давай уже спать, нам ещё утром мириться, а я в последние дни почти не спал. - пробормотал, зарываясь лицом в подушку. Зарылся в подушку в прямом смысле, отплевался от перьев и положил голову на грудь мерзавочки, там перьев было значительно меньше.

- Те-ем! Ну Те-е-ем! - безжалостно разбудила Злобина исключительно, чтобы спросить: - А мне можно? Ну, приглашение проигнорировать?

- Тебе всё можно. Тем более, приглашение-то моё, а я его точно проигнорирую. - пробурчал, касаясь губами груди дриадки. И так мне это понравилось, что продолжил и после того, как сказал. Вторую грудь накрыл рукой и подумал, что в принципе не так уж я и сильно хочу спать.

- А если я про своё приглашение спрашиваю? - и пока Злобин окончательно не разошёлся, сунула конверт между его губами и своей грудью.

Губы коснулись не шелковистой кожи, а рифлёной бумаги.

- Тьфу! Ты что издеваешься? Что это вообще такое? - возмутился выхватывая из руки мерзавки конверт. На нём действительно было написано имя моей мерзавочки - Вот же стерва! - выругался, сминая злосчастный конверт - В моём приглашении было написано, что явка обязательна?

- Да, и ещё, что явиться тебе лично Элизия Вечная настоятельно рекомендует, а что? - немного испуганно ответила, не просто же так Злобин выругался.

- Поздравляю! Нас всё-таки решили поженить. - проговорил, садясь и открывая адресованный мерзавке конверт. Так и есть, в её приглашении приписано величественной рукой самой Элизи, что сопровождать леди Заряну Пересветную обязан её непосредственный опекун на время обучения, то есть я. Школа-то теперь моя и все мерзавцы из под опеки империи переходят под мою личную опеку. Не думал, что моя собственная мерзость обернётся против меня же.

- Не-е-ет - протянула я и с ужасом посмотрела на Тема. - Может это она просто поиздеваться решила? Или так, просто мерзость тебе устроить?

- Элизия мерзить по мелочи не будет, так что точно женить. - проговорил уверенно. Уж кого, а эту глумливую стерву я знаю очень хорошо. Как пить дать объявит на приёме о нашей помолвке и своём благословении. И тогда не жениться будет равносильно измене.

Вот теперь я запаниковала по настоящему! И что теперь делать?! Покосилась на Мерзейшего и поняла, что замуж не хочу! Нет, я признаю, что он моя слабость, и даже, что он мне нравится, но замуж...

- Что делать? - с ужасом спросила у Злобина. - Может ты с ней поговоришь? А вдруг ты действительно прав?

- Нет, если я начну суетиться, то она ещё больше загорится этой идеей. Остаётся только пойти на приём и изображать"папочку с дочуркой". Я же твой опекун, вот и буду выполнять свои прямые обязанности. - проговорил уверенно. Взъерошил волосы, стряхивая с них перья и опять упал на то, что осталось от подушек, увлекая за собой мерзавочку - Но сегодня я тебе точно не папочка.

Страх не прошёл, но нарисовался хоть какой-то план. Не самый лучший, конечно, но другого не было, а значит, придётся и вправду изображать прилежную ученицу в компании с опекуном. Перья красиво разлетелись от удара, обрамляя красивого Злобина.

- Вот мне просто интересно, на что ты готов, чтобы не жениться?

- Показать? - ответил провокацией на провокацию. Мерзавочка заливисто рассмеялась, дрыгая ногами и наигранно вырываясь, когда я повалил её в облако пуха - Поверь мне, ты и половины моих возможностей не видела. - прошептал в ложбинку между её грудей, прокладывая поцелуями дорожку к губам.

- Я серьёзно! - смеясь от приятного ощущения щекотки, воскликнула я - Мне нужно знать! Где гарантия того, что ты меня не обманываешь? Вдруг специально решил затащить меня на этот бал чтобы на себе женить? - не могла не спросить, уж очень меня подозрения терзали по этому поводу! А что, драконице меня как невесту представлял, к отцу какого-то лешего таскал, школу купил, исключительно для того, чтобы закон этот дурацкий ввести, про то, что на все помолвки его личное дозволение нужно... В общем, были у меня поводы сомневаться в нежелании Злобина обзавестись женой в моём лице.

- Женить? - даже от аппетитного холмика оторвался - Милая, мне всего тридцать девять лет, почти подросток! Вся жизнь ещё впереди! Ни о какой женитьбе не может идти и речи ещё как минимум лет триста! А вот через несколько веков я подумаю над твоим предложением. - подмигнул мерзавочке и перекатился усаживая её сверху.

- Тогда я спокойна, - улыбнулась Злобину. Вот таким он мне больше нравится. 'А я на него благотворно влияю' - отстранённо подумала, проваливаясь в бездну наслаждения. Уже в который раз потеряла счёт времени, помню только, что уснули мы под утро. Я ещё подумала, что Мерзейший снова не выспится и утром явно в дурном настроении будет.

***

- Мерзавка Пересветная, подъём! - прикрикнул, стягивая с Заряны одеяло - У тебя пятнадцать минут на сборы, не будешь готова заберу как есть.

Открыл портал и указал на него сонно протирающей глаза, растрёпанной дриаде.

- На вот, накинь. - бросил ей свой халат - А то у тебя не комната, а проходной двор.

Кто-то орал над самым моим ухом, требуя, чтобы я проснулась, но, шиш ему, я спать хочу.

- Отстань, кто бы ты ни был, - сонно пробормотала я, и укуталась во что-то, что неизвестный крикун бросил на меня.

Отобрал у мерзавки халат, которым она попыталась укрыться, но она свернулась калачиком и опять засопела.

- Ну что ж, не хочешь по хорошему, будет по моему. - усмехнулся, конденсируя над кроватью воду.

Как же она визжала, путаясь в мокрых простынях, вся облепленная перьями.

- Аааааааааааааа! - орала я, спрыгивая с мокрой постели. - Козёл! - с горяча наорала на смеющегося Злобина. - Ненавижу тебя! И шутки у тебя дурацкие!- со злостью вырвала из его рук халат и набросив его вошла в портал.

Дриада убежала, предварительно окрестив меня парнокопытным, а мне нужно было за пятнадцать минут, которые отвёл ей на сборы успеть проинструктировать Арислава Аспидова на время моего отсутствия. Предчувствие было такое премерзенькое, что задержусь в столице. А своей интуиции я привык верить, она меня никогда ещё не подводила.

***

Из портала я вышла в своей комнате и минуя, ошарашенную триумфальным появлением пернатой меня, Элю, пошла в душ. Немного подумала и решила ещё немного поспать. Поэтому удобно уместилась в ванной и накрылась халатом, а перья я и потом смою. 'А Злобин козёл редкостный, это ж надо таким наглым образом турнуть меня с самого утра' - это была моя последняя мысль перед тем как я уснула.

Распоряжения были отданы, персонал проинструктирован и я со спокойной совестью отправился за своей мерзавкой. Порталом решил не пользоваться, чтобы не наткнуться на кого-нибудь божественного и неодетого.

На первый стук в дверь комнаты Заряны никто не ответил. Второй тоже проигнорировали.

- Заряна. - позвал, вежливо ожидая отклика, его не последовало - Зараза Пересветная, открой немедленно, оцени мою вежливость.

Оценивать мой порыв деликатности тоже никто не хотел. Ну не хотите, так я и по старинке могу. Открыл портал и через секунду стоял посреди комнаты, в которую меня отказывались впустить. И здесь было весело, соседка дриадки по комнате скреблась в дверь ванной комнаты и шёпотом уговаривала Заряну выйти и встретить меня.

- Заренька, ну не будь же ты дурой! Это ж такие перспективы! Ну почему такое богатство и такой простофиле досталось? Открывай, кому говорю! - в руке демоницы сверкнул кинжал, которым она усердно ковыряла замочную скважину.

- Помочь? - спросил увлечённую процессом взлома суккубку.

Девица взвизгнула, подпрыгивая на месте и выпуская из рук кинжал, который воткнулся в пол в миллиметре от носка тапочка демоницы.

- А? - спросила она, ошалело хлопая глазами.

- Мерзкого утра, мерзавка. Вам помочь? - что это со мной? С чего вдруг этот приступ вежливости.

- Н-нет, - помотала головой демоница, - я уже ухожу. - и попятилась к двери, не выпуская меня из поля зрения.

Пожал плечами и, забыв про суккубку, ногой открыл дверь в ванную. Заряна мирно посапывала, устроившись в ванне и накрывшись моим халатом. Хмыкнул и включил душ.

Мне снилось, что начался дождь. Нет, даже не дождь, а настоящий тропический ливень. Я сонно пробормотала заклинание, разгоняющее тучи, но ничего не произошло, на меня продолжала литься вода. И всё бы ничего, под дождём тоже вполне спать можно, но тёплые капли сменились ледяными и я была вынуждена открыть глаза.

А, значит не сон. Я мирно лежала в ванной и никого не трогала, а надо мной возвышался мой ночной кошмар в лице Злобина и с ехидной ухмылочкой делал напор больше.

- И почему ты такой противный? - задала риторический вопрос, и попыталась укрыться халатом с головой, Мерзейший халат отобрал. И вот как сделать так, чтобы вставать не пришлось? Чисто автоматически набросила на себя полог невидимости, в надежде, что так Мерзейший меня не найдёт. Да, глупые идеи у меня спросонья, да и наивная я не в меру...

Мерзавочка упорно не хотела просыпаться и даже попыталась скрыться от меня с помощью иллюзии. Решил не терять время и, направляя водные потоки, смыл с дриадки перья. Увлёкся процессом и вода от омывающих процедур перешла к ласкающим.

- Заряна, если ты сейчас не встанешь, - предупредил, присаживаясь на край ванны, - то мы не попадём на приём, а следовательно, ослушаемся прямого приказа императрицы и следующая наша встреча произойдёт либо в тюрьме, либо в храме Вечной Мглы, на нашем венчании.

Слово 'венчание' разом выдернуло меня из состояния близкого к блаженству и я как ошпаренная выскочила из ванной.

- Вот умеешь же ты такой момент испортить. - пробухтела проходя мимо Злоибна. - Через две минуты буду готова.

И действительно обещание своё исполнила. Ровно через две минуты, полностью одетая и даже причёсанная я выжидательно смотрела на Мерзейшего в ожидании дальнейших действий.

- Прошу, моя леди. - проговорил, указывая на портал - Только не забывай, я твой опекун, а не покровитель и вести себя нужно соответственно. Да-да, это я намекаю на то, что ты должна меня слушаться.

Точно, забыла же совсем, мы же должны изображать леший пойми кого! Быстро повернулась к Злобину и поцеловала его. В губы поцеловала, куда же ещё? Искренне надеюсь, что это в последний раз произошло. И, покорно кивнув, шагнула в портал.

- Ты вообще чем думаешь? - прошипел, хватая дриаду под руку - Не дразни меня, дорогая, я же ведь могу и сорваться. И быть тогда тебе моей женой, долго и счастливо живущей в моём подводном доме, безвыездно. Только вот я там жить не буду!

Нет ну нормально?! Когда ему целоваться хочется, я на него не рычу! А тут... Обиделась я в общем, сильно обиделась.

- Да пошёл ты. - совершенно искренне указала направление Мерзейшему и вышла из портала, прямо на оживлённую улицу.

- Только после вас. - ответил в удаляющуюся спину и закрыл выходной путь, слегка корректируя направление. Мне было необходимо посмотреть, как мерзавочка будет вести себя в моё отсутствие. Предстояло ввести её в самый высший круг знати, и было бы не плохо знать, чего ожидать от юной мерзавки.

***

Почему-то даже не удивилась тому, что из портала вышла одна. Злобин, как всегда, куда-то свалил... Ну ладно, к этому идиотскому приёму всё равно готовиться нужно, раз отказаться от него нельзя. Я осмотрелась по сторонам и обнаружила просто прорву всевозможных магазинов с дорогими платьями и салонов красоты. Отлично! То что нужно. Только сперва не мешало бы в банк заскочить...

Мне повезло, что золотая вывеска 'Злато прём банк' висела на видном мне месте, потому что столицу я совершенно не знаю. А так хотя бы знаю, куда идти. Решительно вошла в открытую дворецким дверь и подошла к стойке администрации.

- Добрый день любезный, - небрежно поздоровалась с пожилым гномом, - Я хотела бы снять деньги со своего счёта.

Стоит заметить, наверное, что дней рождений у меня было уже много, и на каждое отец переводил на мой счёт солидную сумму, но я так ни разу и не воспользовалась его подарками. А сейчас вот и повод появился. Гном сразу смотрел на меня с подозрением, но когда узрел сумму лежащую на моём счету, буквально 'облизал' меня с ног до головы. Я даже невзначай выпытала у него где здесь продаются лучшие драгоценности и платья. Торговцы же в основном гномы, а они друг друга отлично знают.

Через четверть часа я уже сидела в одном из магазинов шикарных бальных нарядов, листала брошюру с всевозможными картинками и вставками ткани, и ожидала своей очереди. Дамы словно с ума посходили... Щебетали как ненормальные, обсуждая наряды. Мне это было не особо интересно, а потому я просто ждала ведя непринуждённую беседу с пожилым некромантом, который ожидал свою дочь. Как же я удивилась, когда узнала, что мой милый собеседник заместитель какого-то там министра...

***

Мерзавочка превосходно справилась с ситуацией. Только небольшая заминка в банке возникла, но я шепнул пару слов своему банкиру и через пару минут с Заряны только что пылинки не сдували. Потом дриада направилась в салон готового платья, но у меня были несколько иные планы, так что пришлось присоединиться, накинув личину одного из хорошо знакомых чиновников. Так спокойно и вежливо мы с мерзавкой ещё не разговаривали. Она вела себя как истинная леди и я не удержался от маленькой шалости.

- Милая леди, - проговорил, благосклонно похлопывая её по руке, - столица не то место, где стоит оставаться одной. Я мог бы составить вам компанию и познакомиться поближе... в более приватной обстановке.

***

Ага, а милый старикашка-то оказался тем ещё извращугой! Вот от кого не ожидала... И глазки его маленькие вдруг начали поросячьи напоминать, совсем не милым он оказался. Но не устраивать же здесь скандал. Я осторожно убрала свою руку из-под ладони какого-то там зама какого-то там министра.

- А кто вам сказал, что я одна? - спросила, начиная свирепеть от откровенно раздевающего взгляда. - И я бы не советовала вам делать подобные предложения незнакомым девушкам. - наставительно предупредила некроманта. - Неужели вам так не терпится воссоединиться с вашей родной стихией? На тот свет торопитесь? - несколько раз невинно хлопнула ресницами. А главное выражения лица не меняла, словно продолжала приятную, милую беседу, а вот дядька, похоже, проникся.

- Угрожаем? - поинтересовался, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться - На сколько я вижу, ты здесь одна. И что же такая милая девочка может противопоставить взрослому, опытному некроманту? Твоя стихия жизнь, а я мастерски умею с ней бороться. - ну не бросится же она на старого некроманта. Девочка всё это время вела себя как истинная леди и было интересно, как она выкрутится из столь мерзенькой ситуации.

Странный этот дядька какой-то. Словно ребёнок который ломится в дверь на которой написано: 'Не входи - убьёт'. Но, сам виноват.

- Не в коем случае не угрожаю! - искренне уверила противного типа. - Забочусь исключительно о вашем почтенном возрасте. Есть у меня, знаете ли, один знакомый. Жутко нервный тип и сейчас явно где-то рядом обретается. - даже по сторонам для правдоподобности огляделась. А в душе нарастала злость на Злобина, тоже мне опекун нашёлся. Бросил одну чёрт знает где! Появилось желание встать и уйти, но это будет поражением, да и отсидела уже долго, очередь терять жалко. - В общем, очень не советую вам вести себя не вежливо. Будьте взрослым и опытным, примите совет к сведенью. - даже улыбнулась и по плечу его хлопнула, как старого приятеля.

- И ничего я не нервный. - заявил возмущённо - Да о моей выдержке при дворе легенды ходят! Просто ты вредная и вечно доводишь!

Спохватился, что кажется раскрыл себя, но времени всё равно было мало, так что пора заканчивать игру и отправляться к местной кудеснице, способной создать неповторимый наряд за пару часов.

Челюсть попыталась отвиснуть, но я старательно её удерживала.

- Вот же мерзавец! - возмутилась я. - Бросил ещё и издевается! И сними эту дурацкую личину! - сомнений в том, что рядом со мной сидит Злобин не было вообще.

- Нормальная личина! Даже его жена не отличила бы! - дриадка злобно сощурилась - И не надо так на меня смотреть! Я не проверял, просто предполагаю! - махнул рукой, вставая и подавая Заряне руку - Ладно, пошли отсюда.

- Вот ещё, - пробормотала я и встала, руку впрочем не приняла. - У меня здесь вообще-то очередь и с этим дядькой я никуда не пойду.

- Не глупи! Хочешь столкнуться на банкете с какой-нибудь леди в точно таком же платье, только другой расцветки? Тебя же прямо там разденут, чтобы не конкурировать. Хотя... без одежды ты мне больше нравишься. - и вернулся в кресло.

Нет, то, что высказал Злобин, совсем не казалось привлекательным, но из чистого упрямства...

- Мне плевать. Я с тобой в таком виде никуда не пойду и точка. - гордо сложила руки на груди и решила, что с места не сдвинусь!

- Вот же... зззараза. - поделился своим мнением по поводу ситуации, скидывая личину - Идём! Это не обсуждается!

- Лорд Темен! - воскликнула одна из покупательниц и все повернулись к нам.

Злобина окликнула одна из щебечущих над платьями куриц. Ну вот, похоже, придётся задержаться.

- Да кто же против? Идёмте! - в принципе, до этого момента, я была полностью довольна собой.

- О, мой лорд, куда вы пропали? Весь двор по вам скучает. Особенно я! - набросилась леди, чьего имени я никак не мог вспомнить.

- Прошу прощения, леди. Я был бы рад с вами пообщаться, но моя спутница спешит. До свидания. - проговорил всем, приближающимся дамам сразу, схватил дриаду за руку и быстро вышел из салона.

- Ну и чего ты добилась своим упрямством? - спросил раздражённо.

- Добилась того, что иду с нормальным человеком, симпатичным даже, а не с плешивым некромантом. А как разбираться со своими многочисленными пассиями сам думай, не мои проблемы. - процедила еле сдерживая злость. Бабник! Бабник и козёл!

- Посмотрим, чьи это будут проблемы, когда мы вместе на приём придём. - усмехнулся, видя как мерзавочку разозлило излишнее внимание женщин к моей персоне. Неужто ревнует?

- Ты что, действительно думаешь, что я не смогу добраться до дворца без тебя? - еле сдерживая порыв убить Мерзейшего, спросила я. - В конце концов, это в высшей степени безответственно! Как можно было 'наследить' везде? Да ты просто повсюду постарался! - и понимаю, что глупо выгляжу, но возмущению не было предела. Как один мужчина, мог столько всего наворотить, за свою не столь долгую жизнь?! А самое противное, что я ревную! Вот голову бы сама себе оторвала б, чтобы в неё дурные мысли не лезли. И умом же понимаю, что бесполезно, а поделать с собой ничего не могу. От этого становилось ещё более противно. Нет, нужно срочно ехать в какое-нибудь уединённое место и лечиться от болезни под именем Темен Мракович Злобин, которой я так опрометчиво заразилась.

- Во-первых, нас пригласили вместе, так что о появлении на приёме врозь не может быть и речи. А во-вторых, я нигде не следил, я жил и наслаждался жизнью. И все эти дамы помогали мне наслаждаться по собственному желанию. Только вот кто же знал, что им захочется продлить наслаждение. - отвлёкся на какой-то шум на другой стороне улицы и последние фразы проговорил на автомате, не задумываясь.

Ну всё я злая! Так стукнуть его захотелось чем-нибудь тяжёлым желательно, и лучше прямо по темечку. Что б хотя бы язык за зубами держал и думал кому и что рассказывает. Казанова хренов! Меня ж эти дамочки его разорвут и мокрого места не оставят. Мамочки, с кем я связалась?

- Бабник. - прошипела себе под нос.

- Не правда! - возмутился, расслышав произнесённое шёпотом оскорбление - Ты же не баба! Так что не бабник, а ценитель прекрасного! Пришли. - указал на чёрную, испещрённую замысловатыми белыми узорами дверь.

- А я-то тут при чём?! - искренне возмутилась. Не хватало ещё, чтобы он и меня в ряды этих жаждущих внимания куриц записал. Не-е-ет, я на такое не подписывалась. И вообще, я с ним ночи проводила исключительно из заботы о собственном здоровье. Ну, там иммунитет повысить, мышцы размять... Дверь передо мной распахнулась, и войдя, я даже злиться перестала. Здесь как в сказке было! Красиво и пахло приятно.

***

Магистр Арманьяр! - позвал старую магиану - леди Дарина, вы здесь?

Из-за серебристой, увитой декоративными вьюнами ширмы вышла пожилая, но ещё не потерявшая привлекательность леди. Увидела меня и приветливо улыбнулась.

- Темен, мальчик мой, вот уж кого не ожидала увидеть. - увидела Заряну и улыбнулась ещё шире - Ну как же, наслышана. Несгибаемый лорд Злобин пал жертвой юной ученицы.

- Вас дезинформировали. - поспешил заверить леди Дарину - Мерзавка Пересветная моя подопечная и не более.

- Ну-ну, подопечную ты бы ко мне не привёл. - погрозила пальчиком магиана - Ну что, нарядить твою девочку так, чтобы весь двор завидовал не только ей но и тебе?

- Уж будьте любезны. Я в долгу не останусь. - прошипел сквозь зубы - Вернусь через два часа. - и вышел, старясь не смотреть на мерзавочку.

***

Словам женщины решила значения не предавать, а просто мило улыбнулась и вежливо поздоровалась. Леди оказалась приятной, по крайней мере, в разы приятнее русалок. И помощницы у неё славные, молчаливые и спорые. Мне сделали причёску, я, кстати, даже не подозревала, что из волос такую красоту сотворить можно, нанесли макияж, хотя я и сопротивлялась и нарядила в шикарное платье без права выбора. Отражение в зеркале мне понравилось. Нет, не так, оно было великолепным! Я даже не сразу поверила, что это я. Белое платье, украшенное зелёными узорами в виде то ли плюща, то ли лиан, с россыпью блестящих изумрудов на них, оказалось пышным. Выглядело очень красиво. Затянутая в корсет талия, казалась, совсем тонкой, а пышность юбки, придавала торжественности виду. В общем, я и сама-то была в восторге, что там какой-то двор!

Даже не заметила как прошли заявленные Злобиным два часа. Поняла это только по открывшейся двери в которой появился Мерзейший.

***

За два часа я успел побывать в банке, уладить парочку неотложных дел и переодеться. Своим вкусам решил не изменять и одел белый костюм, только рубашку выбрал светло-зелёную, для разнообразия.

Открывая дверь салона Леди Арманьяр ожидал, что магиана будет как и всегда на высоте. Но к такому я не был готов.

А может ну его этот приём? Это была первая мысль, посетившая мою голову, когда увидел свою мерзавочку. В конце концов, все когда-нибудь женятся, так почему бы и не сейчас. Отвернулся к окну, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Нет! Это никуда не годится, нужно срочно отвлечься от дриады на какую-нибудь ветреную красотку без матримониальных планов, а то и сам не замечу, как обзаведусь лесной жёнушкой с вздорным характером и сумасшедшей мамашей в довесок.

- Спасибо, леди Дарина, вы как и всегда неподражаемы. - вежливо поблагодарил магиану - Пришлите счёт моему поверенному.

- Ну что ты, мой мальчик. - улыбнулась леди, - Это мой подарок на вашу помолвку.

Появилось ощущение, что проглотил что-то колючее. Это что, вселенский заговор против моей выдержки?

- К-какую помолвку? - не на шутку испугалась я и сделала шаг назад, подальше от Злобина. Может у леди горячка? Она уже не молода... - Вы что-то перепутали. - кивнула головой убеждая магиану.

- Леди шутит. - прорычал, с трудом сдерживая злость - Пошли! - схватил дриаду за руку и бесцеремонно выволок из салона.

Портал открывал с ощущением, что иду в ловушку.

Уже внутри портала, попыталась вырвать свою руку. Ужасно нехорошее предчувствие после слов леди у меня появилось.

- Ты уверен, что нас не для помолвки пригласили? - тихо и чересчур нервно прошептала. - Лучше бы я просто проигнорировала приглашение. - паника и ужас нарастали.

- Не посмеют. - ответил раздражённо - В крайнем случае сбежим.

Из перехода вышли на центральной лестнице парадного входа, приём судя по расположению освещённых окон проходил в малом банкетном зале, значит, гостей будет немного, только приближённые. Хоть одна радость за день.

- Идём, - предложил озирающейся мерзавке локоть, - чем раньше отметимся, тем быстрее сможем отсюда смыться.

***

Дворец потрясал своим величием, хотя, в этом я нисколько не сомневалась. Мы поднялись по широкой длинной лестнице и подошли к огромным двустворчатым дверям, у которых стояла стража и церемониймейстер громко произнёс наши имена, впуская в зал. Я невольно сжала ладонь Мерзейшего. Всё-таки такого внимания к моей персоне ещё никогда не было.

По правилам мы прошли к трону на котором восседала Императрица Элизия, чтобы её поприветствовать. А после приветствия Тем увлёк меня ближе к стене, подальше от посторонних взглядов.

- Да на мне уже платье дымится от прожигающих взглядов твоих любовниц, - прошептала я. Чувствовала себя действительно крайне не комфортно.

- Обязательную программу мы выполнили, осталось продержаться пару часов и сбежим. - успокоил мерзавочку - А пока давай на террасу выйдем, там не так многолюдно... и платье потушишь. - усмехнулся и повёл дриаду к выходу в сад, гордо игнорируя алчные взгляды как леди, так и лордов.

На террасе было тихо и прохладно, но я поспешил развернуться и потянуть Заряну за руку, увлекая обратно в зал. Не успел...

- Темен! Сын! И долго ты собираешься меня избегать? - окликнула меня мама.

Обречённо вздохнул, шепнул мерзавке "Только молчи" и пошёл здороваться с матерью.

- Ну здравствуй, сынок! Не балуешь ты меня своим вниманием в последнее время. - укоризненно начала она. А дальше началось то, чего я и опасался - И почему о том, что мой сын собирается жениться я узнаю от посторонних людей, а не от тебя? Сын, не ожидала... А кстати, вот это растительное полуживое нечто и есть твоя избранница? Фи, сынок, тебе прочили в жёны принцессу Парсомии, да любая леди из высших будет счастлива стать твоей избранницей! А ты остановил свой выбор на этом недоразумении! Я категорически против! У неё же слабая кровь, я не хочу, чтобы мои внуки были болезненными зеленушными хлюпиками. И вообще...

- Мама! Хватит! - наверное, впервые повысил голос на мать, но она действительно перешла границы - Во-первых, я не собираюсь жениться ни на Заряне, ни на принцессе, ни на ком либо другом! А во-вторых, не замечал раньше, что ты столь невнимательна, принюхайся, мерзавка Пересветная не такая слабая, как ты думаешь.

Повернулся к мерзавочке и прошипел:

- Заряна, выплюнь маму, тьфу ты, в смысле - немедленно прекрати питаться моей матерью! А вообще знаете что, девочки, разбирайтесь сами. Только не поубивайте друг друга. А мне нужно, - обвёл взглядом окружающее пространство, - вон с тем лордом пообщаться. - и поспешил удалиться.

- Это официант, сынок. - крикнула мама вслед.

- Официанты тоже люди. - ответил не останавливаясь.

***

Мрак Глубинный гораздо более приятный собеседник, чем его супруга, да и не только собеседник! Я вообще, сегодня много нового о себе узнала! Зеленушные хлюпики 'порадовали' особенно. Говорить мне нельзя, велел же Мерзейший молчать, поэтому не долго думая, решила попробовать леди на вкус. Не вкусная оказалась, вот ни сколечко! Но из чистого упрямства продолжила трапезу, пока Тем не наорал. Пришлось прекратить невкусный, но всё же обед. А потом этот гад свалил! Просто взял, и как последний трус смылся! Оставив меня наедине с этой гарпией язвительной.

- Ну, было мерзко познакомиться, мне, пожалуй, тоже пора. - быстро проговорила я и попыталась метнуться к выходу, но меня задержали.

- Стоять! Растительность неразумная, - пропела мамаша. Мне ещё подумалось, что такую свекровь и Офелии не пожелаешь. Ну его это семейство злобное!

- На себя бы посмотрели. - всё же огрызнулась я. - Вроде выглядите прилично, даже разумной кажетесь, а без оскорблений обойтись не смогли. - и снисходительно так на леди посмотрела. Нет, в Теме вообще ничего от неё нет, разве что, кроме фамилии, ну и глаз ещё.

- А как я должна обращаться к той, что покусилась на сердце моего единственного отпрыска?! - возмутилась мама моего Мерзейшего. Стало смешно. Ну что за заявления такие глупые? Кто на кого покусился ещё?

- Бросьте, сердце вашего сына интересует меня меньше всего. - мило улыбнулась женщине.

- А как же слухи о том, что стараниями твоей растительной мамашки вас уже весь двор поженил, жутко ветреная особа, кстати, она у тебя.

- А вы бы у сына сразу подробности узнали, вместо того чтобы слухам доверять, - уже спокойно ответила я. Вроде не такая уж она и не адекватная. Просто, наверное, за сына переживает. Один он у неё всё-таки... - Мы благополучно разрешили ту ситуацию, и, я считаю, что инцидент исчерпан. Нас связывает только то, что ваш сын мой опекун на время обучения, больше ничего.

- Ты сама-то себе веришь, вампирочка? - усмехнулась оборотниха, сверкая карими, как и у сына глазами - Стал бы он с какой-то школьницей возиться, да от вас за версту страстью несёт. Но учти, я за сына порву и не посмотрю, что вымирающий вид. - откровенно угрожала леди.

Стало немного обидно, нет, не то чтобы я ей понравиться хотела, просто обещание порвать от оборотнихи, может быть вполне реальным.

- Не волнуйтесь, - мягко заверила я. - Я для вашего сына никакой угрозы не представляю, совершенно точно. Не нужен он мне не даром, ни даже за хорошую плату. Извините, но мне правда пора идти. - ещё раз улыбнулась и с чистой совестью вошла в зал.

***

Парочка местных любителей соблазнять молоденьких дебютанток попытались выведать у меня, что за леди я сопровождаю, но после намёка на то, что это моя подопечная, а следовательно, за ней я присматриваю лично, потеряли интерес и поспешили откланяться. Леди, как и всегда, жаждали внимания, но я направился к виновнице всего этого балагана, чтобы напрямую спросить, что она задумала и вообще, что я ей такого сделал, чтобы заслужить всё это издевательство.

- Лорд Злобин, а куда же пропала ваша очаровательная спутница? - проворковала Элизия, стараясь сменить ехидную улыбочку на вежливо-приветливую. Не получалось.

- Она воздухом дышит, ваше императорское величие. - ответил сдержано, но не выдержал и добавил - Элизия, скажи честно, ты мне за фавориток мстишь?

Императрица картинно нахмурилась, подумала и заливисто рассмеявшись ответила:

- Нет, Тем, это я тебя благодарю за верную службу. Вот увидишь, ты мне ещё спасибо скажешь. И я требую, чтобы первую дочь вы назвали в мою честь.

Ножка бокала, который я держал в руке, почему-то сломалась. Представил на её месте шею вампирши и так приятно от этого представления стало.

- А твоя леди пользуется успехом. - проговорила Элизия, указывая в направлении выхода на террасу.

Автоматически сделал шаг вперёд, увидев, как какой-то самоубийца проявляет излишнее рвение целуя ручку моей мерзавочки, но заметил ехидный прищур серебристых глаз императрицы и скрипнув зубами остался стоять на месте, наблюдая за происходящим на расстоянии.

***

Не успела я покинуть террасу, как ко мне улыбаясь подошёл лорд, весьма приятной наружности. Высокий, шатен, с медовыми глазами, выглядел весьма и весьма притягательно. Явно дракон, при чём не простой. Хотя, о чём это я? Тут вообще простых нет.

- Разрешите составить вам компанию на этот скучный вечер? - спросил дракон и склонился, поцеловав моё запястье. - Меня зовут лорд Никалас, для вас просто Ник.

'А почему бы и нет?' - подумала я. Мне всё равно от Злобина лечиться нужно, а этот вполне подходит на роль пилюли.

- С радостью приму ваше предложение, - улыбнулась я и украдкой посмотрела на беседующего с императрицей Мерзейшего. Пялится... Ну и леший с ним! - Ну что, угостите даму вином?

Дракона как сдуло, так быстро он в сторону столика с напитками побежал. Но, всё равно не успел. Ко мне ещё какой-то вампир прицепился. Но дракон мне больше понравился, поэтому я даже обрадовалась когда он с вином вернулся, и вампира, мягко так, в дальнее плаванье отправил. Люблю сильных мужчин. На Злобина старалась не смотреть. Я же от него лечусь, а если смотреть буду, может рецидив случиться.

***

- Так и будешь тут стоять и молча глотать ревность, пока твою девочку принц Эртинар уводит. У него за одиннадцать дней пребывания при дворе было десять пассий. Твоя дриада имеет все шансы стать одиннадцатой. Но смотри, как бы он на ней не остановился, я слышала, у принца Никаласа освободилась вакансия первой дамы. Увезёт он твою мерзавку в свои горы, а ты так и останешься тут со своей гордостью. - патетично произнесла императрица, тоже наблюдая за развитием событий.

- Долго репетировала? - спросил не скрывая злобы.

- Да боги с тобой! Только сейчас придумала. Иди уже, опекун. Только не забывай, что у Эртинара дипломатическая неприкосновенность. - скорее приказала, чем предложила Элизия.

- А об этом надо было думать, когда собиралась меня провоцировать. - улыбнулся округлившей глаза вампирше и направился через весь зал прямо к воркующим дриаде и принцу пока ещё дружественной державы.

***

- Заряна, вы даже не представляете себе какие прекрасные горы летом! - вещал, как выяснилось самый настоящий принц драконов, во время медленного танца.

- Нет, не представляю, - согласилась я. Вечер уже казался очень даже приятным, и вино здесь хорошее подают, и компания замечательная.

- Может быть хотите посмотреть? - заливался Ник. - Не только Эльгорийские горы, но и мой дворец изумителен. Знаете, что-то есть в вас такое... - объятья принца стали крепче, - Хочется узнавать вас.

Я хотела отшутиться, или сказать какую-нибудь ерунду чтобы разрядить обстановку, но краем глаза заметила приближающегося к нам Злобина. И вот совсем мне лицо его не понравилось. Спасать нужно принца, ценный кадр всё-таки.

- Здесь душно, - сообщила я, - Может быть обсудим наши планы о поездке в горы в саду?

Сама не поняла, что ляпнула, потому что продолжала наблюдать за Мерзейшим, а принц, похоже, принял мои слова за согласие отправиться с ним и просиял.

- В сад, так в сад! - воскликнул он и любезно предложил мне руку. У самого выхода Ник подхватил со столика бутылку вина и мы, прямо из бального зала вышли в пронизанный запахами сад. Люблю природу, хорошо мне в таких местах.

***

Эти двое мало того, что танцевали непристойно прижимаясь друг к другу, так ещё и в саду уединиться решили. Кончики пальцев на руках зачесались, взглянул на руки и сжал их в кулаки, борясь с начавшейся трансформацией. Но когти всё равно пропороли кожу ладоней.

- Ой, у него глаза красные. - прошептала какая-то кумушка, шарахаясь в сторону.

- Лорд Злобин, я желаю с вами побеседовать! - крикнула Элизия через весь зал, видимо заподозрив неладное.

Поздно дорогуша, сама этого добивалась. Трансформацию удалось остановить на выходе из зала, но когти не желали прятаться, и зрение так и осталось звериным. Из сжатых в кулаки рук капали густые алые капли. Обострившееся обоняние сразу уловило запах крови и зверь во мне возжелал кого-нибудь как минимум загрызть, а в идеале сожрать. Я его никогда не кормил, чтобы лучше контролировать, но сегодня появилось желание изменить этой традиции.

В саду было темно, но я прекрасно видел удаляющиеся фигуры дриады и обнимающего её за талию моего будущего ужина.

***

- Моя миссия отбывает через четыре дня, - рассказывал принц, пока мы двигались по мощёной дорожке вглубь сада. - Я серьёзно намерен забрать вас с собой.

- Боюсь, ничего не получится. - притворно вздохнула я. - Я учусь в Школе Мерзости, а у нас, знаете ли, владелец школы крайне нервный. Недавно например ввёл грандиозных размеров неустойку, за преждевременное отчисление, а мой отъезд в середине года отчислению будет равносилен.

- Вас не должно это беспокоить! - воскликнул Ник. - У меня достаточно денег, чтобы уплатить любую неустойку!

- А как же загубленное образование, потраченные годы? - улыбаясь спросила я. Появилась шальная мысль действительно рвануть в горы, но что-то останавливало и далеко не загубленное образование.

- Леди принца образование вовсе ни к чему. - проворковал дракон и остановился, преграждая дорогу мне. - Неужели я вам совсем не нравлюсь?

- Нравитесь. - честно кивнула я. - Но этого мало. Я вас не знаю. - сказала просто потому что нужно было как-то аргументировать. Говорить, что я уже, кажется, давно влюбилась в одного мерзавца, желания не было. Да и лечусь я от него. Вот потом когда реабилитационный период моей психики после Злобина пройдёт, можно будет и в горы. От дальнейшей беседы отвлёк странный звук... Интересно, кто может рычать в Императорском парке?

***

Обострённый слух без труда уловил разговор, происходящий между принцем и Моей женщиной. Этот ублюдок собирается её у меня купить? Да я такую неустойку запрошу, что всей его империи не хватит... если он до торга доживёт, в чём я очень сомневался.

- Лорд Злобин, вы проигнорировали приказ вашей императрицы. - прозвучало за спиной. Надо же, сама Элизия не поленилась покинуть свой трон и догнать меня. Но сейчас её приказы были равносильны писку комара над ухом. Отмахнулся и сделал шаг вперёд.

- Злобин, ещё шаг и я обвиню тебя в измене. - перешла к угрозам императрица.

- Лучше уйди, Эли. - прорычал, плохо контролируя речь.

- Темен Злобин, немедленно возьми себя в руки. - о, и мама здесь.

Дракон погладил мою дриаду по щеке... Когда я вышел на дорожку перед воркующей парочкой, следом с криками и угрозами бежали императрица и мама, но мне было просто наплевать.

- Не смей его трогать! - верещала Элизия, повиснув на моей руке. Стряхнул её, призвав духа, теперь я мог использовать обе свои сущности в симбиозе, что превращало дракона в котёнка по сравнению со мной. Духи бессмертны, да и оборотни отличаются завидной живучестью... и кровожадностью.

- Если ты сейчас же не обуздаешь зверя, я позову деда и отца. - заявила мама преграждая мне дорогу. Взял её за плечи, поднял и переставил в сторону. Дракон всё это время ошалело наблюдал за происходящим. Кто-то выпустил по мне двойной магический импульс, но дух защитил, впитывая удар без вреда даже для ауры, не то что для тела.

- Ррруки от неё уберрри. - говорить стало совсем тяжело.

Зрелище было не для слабонервных...Это даже мягко сказано! Злобин всегда великолепен, а в состоянии частичной трансформации так и подавно. Только вот чего он так взбесился-то? Неуверенно посмотрела на дракона. Да ладно! Не может такого быть. Чтобы сам Темен Злобин вышел из себя из-за того, что со мной принц общается. И перед императрицей вдруг как-то неудобно стало, да и перед мамой его. Судя по лицу Тема он был готов съесть дракона заживо.

- Лорд, вы не в себе. - холодно сообщил Ник.

- Темен, - заговорила я, потом вспомнила про зрителей и исправилась - Темен Мракович, что-то случилось?

- Нет, из себя я пока не вышел. - ответил дракону, конденсируя вокруг себя воду, дух готовился к сражению, вода лучший проводник для магии водных - Но непременно выйду, если ты ещё раз попытаешься предложить моей... подопечной, выкупить её у меня. - и повернувшись к мерзавке - Пока ничего не случилось, радость моя. Но, если ты продолжишь так мило держать этого мужчину под локоток, то случится. Ампутация его руки случится.

Опасливо убрала руку, и даже за спину спрятала, обе, для верности.

- Этот лорд имеет к вам какое-то отношение? - дракон вообще похоже считал себя бессмертным. Потому что нельзя быть таким спокойным когда рядом Злобин буйствовать изволит! Но, раз он ничего не боится, то и мне можно в дуру поиграть. Не всё же Мерзейшему мне нервы трепать, нужно и его когда-то проучить, для профилактики.

- Этот лорд владелец моей школы, - спокойно ответила принцу. - Темен Мракович, а в чём, собственно, дело? - невинно захлопала ресницами на злющего Злобина. - Или беседы с красивыми мужчинами вы тоже уставом запретили?

- Сегодня ночью узнаешь. Будем вместе устав штудиррровать! - пообещал мерзавке.

- А вам не советую впредь пррр... - договорить не смог, потому, что дракон приобнял Заряну, отстраняя её за свою спину и зверь сорвался.

Огромный тигр с шерстью из воды ощерился и совершил прыжок. Прыгнул он естественно не на меня, а на спрятавшего меня за спину дракона. По саду одновременно разнеслось два душераздирающих женских вопля и я поняла, что императрица просто так вопить не будет. Злобин как маленький! Мы сюда пришли, чтобы нас не поженили, а он ревность свою необузданную демонстрирует! Я, наверное, сильно разозлилась, потому что страх потеряла напрочь. Резко рванулась, освобождаясь от рук дракона и выпрыгнула вперёд, встав между тигром и Ником.

- Да что ж ты нервный такой?! - крикнула я, сама от себя такого ультразвука не ожидала - А ну фу! Сидеть!

Глаза застилала ярость зверя, почуявшего равного противника, претендующего на его самку. Кто-то кричал, но я не придал этим крикам значения. И вдруг, прямо передо мной выскочила она. Вот от её крика я вздрогнул и замер. Потянулся к женщине, обнюхивая её. В нос ударил запах другого, оставленный на её лице. Глухо зарычал и попытался обойти её, чтобы добраться до соперника.

Зажмуренные глаза открыла только потому что в щёку ткнулось что-то влажное. Тигр недопрыгнул. Он меня нюхал! И злобно косился за мою спину, а там происходило какое-то движение. Не делая резких движений обернулась и замерла. Прямо сейчас я рисковала получить настоящего дракона за спиной и тигра сверлящего взглядом того самого дракона спереди. Что делать было совершенно непонятно, но чтобы тигр сражался с громадиной в виде дракоши, не хотелось. Я осторожно начала гладить тигра по влажной водной шерсти.

- Тем, всё хорошо, - старалась смотреть прямо в алые глаза. - Успокойся, ладно? - и крепко обняла тигра за шею, решив, что если уж и будет нападать, то я на шее болтаться останусь, и точка!

Она погладила меня, утопая пальцами в оболочке духа, а потом крепко обняла, обхватывая шею тонкими гибкими руками. Дракон остановил превращение, наблюдая за нами. А я... в общем, позор мне, ибо тигр заурчал, вдыхая запах своей самки, запах молодого леса и утренней росы. Но это же не я, это зверь, который стремительно ретировался. Через пару мгновений на дорожке стоял уже я, а мерзавочка продолжала меня обнимать. Что было весьма кстати, потому что одежда порвалась во время превращения.

Обнимать тигра понравилось и так мило он урчал, что я сама чуть в такт не заурчала. А вот обнимать голого Злобина на глазах у императрицы, его матери и драконьего принца... Да, ситуация та ещё!

- Темен Мракович! - возмущённо попыталась отпихнуть мужчину, впрочем, безрезультатно - Что вы себе позволяете?! - ещё более возмущённо спросила у невозмутимого Мерзейшего.

- Стоять. - тихо приказал мерзавочке - Давай не будем демонстрировать меня всем подряд. Здесь моя мама, сама понимаешь, неудобственно как-то.

Мама, к слову, в этот момент вместе с императрицей увещевали дракона, заливаясь соловьями на тему большой любви и звериных повадок оборотней.

- Ты их не слушай. - посоветовал дриаде, продолжая удерживать её за талию и прижимать к себе - Как твой опекун я не мог позволить увезти ценный кадр в другую империю.

Нет, ну хватает же наглости у всяких! Обманывает меня ещё! Опекун, ценный кадр, как же...

- Врёшь, - бескомпромиссно заявила я. - Скажи правду, зачем на принца набросился, иначе отойду. - прищурилась и для убедительности дёрнулась, показывая, что если захочу непременно вырвусь.

- Я тебе и сказал честно, не хотел отпускать. Над кем же я тогда издеваться буду? Да и надо мной, кроме тебя, никто не отваживался так измываться. - Мерзавочка начала извиваться, пытаясь вырваться, а я и так голый. А она ещё и трётся об меня...

- Мы пожалуй пойдём, пока ещё что-нибудь не случилось. - проговорил, обращаясь к императрице.

Дракон усмехнулся, но наткнулся на мой взгляд и улыбаться перестал.

- Привести себя в надлежащий вид и чтобы через полчаса были здесь, оба. - безапелляционно приказала Элизия и нас забросило в созданный ею наводящийся портал.

Застонал, уткнувшись в волосы мерзавки.

- Теперь точно поженит. - проговорил обречённо.

- Сам виноват! - нервно крикнула я. - Что это вообще за выходки такие?! Ну поехала бы я, горы посмотрела бы, с приятным мужчиной, в конце концов, пообщалась бы, тебе-то что? Нет, устроил спектакль! - я честно занервничала, особенно после последней фразы Злобина. - Если из-за тебя, меня выдадут замуж, я тебе такую жизнь устрою, пожалеешь, что родился! - пригрозила, в надежде, что так он больше плачевностью ситуации проникнется, и отмазываться перед Элизией ещё более активно будет.

- До тебя что, не дошло, что этот птиц чешуйчатый тебе место его фаворитки предлагал? - поинтересовался, открывая шкаф. Элизия отправила нас прямо в спальню моего городского дома - И не надо мне угрожать, я ведь тоже могу устроить тебе "сладкую" жизнь.

- Я по-твоему вообще дура? Конечно, дошло! Может он мне понравился? Это в твою голову не приходило? - злая я была просто очень, вот и несла всякий бред, лишь бы бабника этого позлить. Да он даже признаться не смог, что ревнует! - А из-за тебя нас сейчас вообще в храм отправят, со жрецом общаться!

После слов о том, что ей понравился дракон, в ушах почему-то зашумело и что она там дальше говорила, я уже не слышал. Внутри стало как-то холодно и всё безразлично. Быстро оделся. Открыл портал и указал дриаде на него. Даже смотреть на неё не хотелось.

Мерзейший промолчал, и это радовало. Сама знаю, что ерунды наговорила, просто бесило всё, и то, что Злобин бабник бесило, и то, что влюбилась как последняя Эля в бабника этого. Нас ждали. Императрица действительно проконтролировала наши переносы и вышли мы прямо перед ней.

- Быстро вы. А я думала, что задержитесь. - посмеиваясь проговорила Элизия. Мы находились в её кабинете для личных встреч. В камине горел огонь, на столе напротив императрицы стояла полупустая бутылка Драконьего нектара и два бокала.

Элизия заметила мой взгляд и снова улыбнулась:

- Ты совершенно прав, Тем, я побеседовала с принцем Никаласом и к тебе он никаких претензий не имеет. - проговорила она. Но я по взгляду понял, что это ещё не всё - А вот к леди Заряне у принца есть претензии. - продолжила Элизия.

- И какие же? - спросил, по прежнему не глядя на мерзавку.

- Принц искренне возмущён тем, что находясь в отношениях с тобой, леди позволила себе дать принцу надежду на более близкое знакомство. - пояснила вампирша.

- Принц неверно всё понял, мы с мерзавкой Пересветной не состоим в личных отношениях. И если она желает оказать внимание его высочеству, то я, как опекун леди, готов переговорить с ним о её освобождении от обязательств перед школой. Но только после того, как принц получит согласие отца мерзавки, на её вывоз с территории империи. - проговорил безэмоционально.Хочет девчонка новых впечатлений, пусть будет так. Это увлечение и так затянулось. Давно следовало прекратить эти отношения, ни к чему хорошему они не приведут. Но почему же тогда так паршиво? Хочется перекинуться и убежать туда, где ничего не будет напоминать о ней, о той, что так легко променяла меня на более выгодного поклонника.

Взгляд императрицы переместился на меня. А мне тошно было от слов Злобина. Значит, не состоит он со мной в личных отношениях? Хотя, чему тут удивляться, с ним никто ни в каких отношениях не состоит, все полдвора императорского не состоят. Позлила называется Мерзейшего. Теперь ещё с принцем разбираться! Он, конечно, мужчина импозантный, весьма недурен собой, но какие к лешему горы? Где я, а где горы? Нет, мне нужно восстанавливать прежнюю жизнь здесь. Я ещё слишком молода, чтобы принимать подобные предложения. А вот от слов Злобина плакать хотелось, куда ж мне к принцу в фаворитки с такими истеричными настроениями?

- Я хотела бы объясниться с принцем сама, - попросила у императрицы. - Если это, конечно, возможно. Он, видимо, ошибочно принял мой мягкий отказ за согласие.

- Что скажете, лорд опекун? - лукаво улыбаясь осведомилась Элизия.

- Не вижу смысла в объяснениях, ваше императорское величие. - ответил равнодушно. Но не смог скрыть раздражение и добавил повернувшись к дриаде: - А вам, мерзавка Пересветная, стоило бы быть более последовательной. Не далее как пять минут назад вы горели желанием отбыть вместе с принцем. Не кажется ли вам, что столь частые перемены во взглядах пагубно скажутся на мнении окружающих о вашей персоне.

Получилось ядовито и даже насмешливо, но хоть холод и равнодушие прошли. На их место пришло понимание, что про принца мерзавочка сказала, чтобы позлить меня. Вот только, видимо, ни я ни она не ожидали, что моя реакция будет столь острой.

- Да плевать я хотела на мнение окружающих, - очень тихо сказала чистую правду. - Но, если так рассуждать, то и вам, Мерзейший, стоило бы быть более последовательным. Не далее как четверть часа назад вы собирались плотно поужинать принцем, а сейчас вроде как и на уступки пойти готовы.

- Я защищал свою подопечную. Но она, как оказалось, была далеко не против уединения с тем, кого я ошибочно принял за обидчика. - ответил ехидно - Не могу же я препятствовать счастливому воссоединению...

- Так, хватит. С вами всё ясно. - перебила императрица - Это становится уже не весело. Идите отсюда и чтобы глаза мои вас не видели. Но свадьбу хочу провести лично. Так что не планируйте там ничего.

- Какая свадьба! - возмутились мы мерзавкой в один голос.

- Вон! - прикрикнула императрица - Вот точно от любви глупеют!

Убью Злобина! Вот возьму и убью! Как раз у Эли визитную карточку некромантов возьму, чтобы несколько раз убить можно было. Подопечную он защищал, как же! Поэтому в тигра перекинулся и на дракона покушался. Интересно, он за всех мерзавцев так заступаться собирается. В голове всплыла картина Ерика к которому пристаёт, почему-то Офелия Нарциссовна и Злобин, яро бросающийся на защиту чести и достоинства Еремея. Пока всё это представляла, императрица успела выгнать нас в грубой форме. Ну хоть не поженила, и на том спасибо.

- Всего мерзкого. - попрощалась я, и мы со Злобиным покинули кабинет Элизии. - Нам уже можно отсюда уходить, так ведь?

- А ты как думаешь? Нас только что отлучили от двора до тех пор пока не поженимся. То есть навсегда! Или ты передумала и хочешь выйти за меня замуж? - спросил усмехаясь.

- Мечтаю просто! - ответила притворно радостно. - Особенно после того, как ты меня на блюдечке дракону преподнёс. Откроешь мне куда-нибудь портал, или снова бросишь, как обычно? - настроение испортилось окончательно. Нет, не из-за того, что от двора отлучили, плевала я на этот двор с самой высокой башни, а из-за того, что Злобин вот так просто отказаться от меня готов. Чувствую себя, наверное, так же как и все остальные его игрушки, которые постоянно его взглядами раздевают. Поиграл и выбросил. Обидно.

- Я никому тебя не преподносил. Ты сама сказала, что он тебе понравился и ты хочешь с ним уехать! Извини, но по другому твои слова интерпретировать просто невозможно. А я никогда никого не удерживал силой и впредь не собираюсь. - проговорил едва не срываясь на крик.

- Аааа, я вас сейчас выпью обоих! - донеслось истеричное из-за двери.

Спешно открыл портал и запихал в него мерзавочку.

Вылетела из портала и чуть не плюхнулась в своём восхитительном белом платье на усыпанную перьями постель.

- Ну тебе же я не нужна! Ты даже признаться не можешь, что ревнуешь! Слабак! - последнее слово гаркнула так, что сама удивилась. И гордо подняв голову направилась к выходу.

- Повтори. - попросил тихо, даже вкрадчиво, чувствуя, что снова закипаю.

Ой, что это за рычащие нотки в голосе? Стало совсем боязно и я решила поступить так, как я всегда поступаю в непонятных ситуациях. Я побежала! Просто, что есть мочи припустила по гостиной, достигла двери, и даже успела вылететь на крыльцо.

Эта зараза решила банально сбежать! Оскорбила меня, но отвечать за свои слова отказалась и просто побежала. Уже на выходе догнал, схватил за корсет и дёрнул изо всех сил. Корсет порвался, но мерзавка влетела обратно в гостиную, издав что-то похожее на "вяк".

- Я сказал, повтори. - прошипел, разворачивая её к себе.

Мигом сориентировавшись, подхватила корсет и старательно придерживала его рукам. Такое платье испортил! Вообще, нет у человека никакого уважения к ручному труду. А смотрит-то как, злобно да и шипит тоже весьма не дружелюбно.

- Что-то я запамятовала о чём мы там говорили,- пробормотала я. Понимаю, что бесполезно, но попытаться-то стоит.

- Напомнить? - злость начала проходить так же стремительно, как и появилась - Сначала ты сокрушалась по поводу того, что не нужна мне. Потом, совсем не логично, перешла к обвинениям в ревности. Так не нужна или ревную? Ну и завершающим аккордом стало то, что одна маленькая, глупенькая девочка, назвала взрослого, состоявшегося, не обременённого излишней мягкосердечностью мужчину, слабаком. Провёл пальцем по щеке и губам, схватил за подбородок, и, притискивая к стене, прошептал - Я ничего не забыл?

- Я такого не говорила - пошла в полную несознанку я, прекрасно памятуя, каким злым может быть тигр. А если у него крышу снесёт и он на меня как на дракона бросаться начнёт? - Тебе послышалось. Нервы там, наверное, ревность, опять же, в голову ударила.

- Ррревность, говоришь. А что, если и так? Тебе это не нравится? - схватил дриаду за бедро, приподнимая его и ещё теснее прижимаясь к ней.

Да-а-а, а скандалы-то Злобина заводят, оказывается. Ну просто невозможно было не почувствовать!

- Мне не нравится, что у тебя смелости не хватает признаться. - ответила с вызовом, понимая, что убивать меня, вроде как не собираются. По крайней мере, тело Мерзейшего точно хотело сделать со мной, что угодно, кроме убиения.

- Я не разбрасываюсь словами, в отличие от некоторых. Поступки порой бывают красноречивее. - прошептал, сминая юбку и поглаживая бедро мерзавочки. Водный встрепенулся и тоже начал ласкать её тело.

Не могу сказать, что было не приятно, да и тело на Злобина как-то странно реагировало. Да что там странно! К нему как магнитом тянуло. Но, сегодня он сделал мне больно, а я просто так обиды не забываю.

- Даже не надейся, - почти простонала, стараясь говорить нормально - Сегодня ты готов был подарить меня другому мужчине в личное пользование, так что для постельных утех ищи себе кого-нибудь другого. - может быть грубо вышло, да и жестоко по отношению к себе же самой, но сегодня я убедилась, что с самого начала была права. Не нужна я ему.

Зарычал и с размаха долбанул кулаком по стене, проломив её и порезав щепками запястье. По руке потекла кровь, капая на подол её платья, но мне было не до этого:

- Я не готов был подарить тебя! Зззараза, ты сама меня об этом попросила! Ты прямым текстом сказала, что хочешь с ним уехать!

Дёрнулась от громкого удара и отскочила от стены, придерживая платье, которое Злобин мало того, что порвал, так ещё и кровью заляпал. Жалко его не было, регенерирует, рана пустяковая. А вот дыру в стене знатную сделал, тут магией не спасёшь.

- Не просила. - отрицательно покачала головой. - Громову не отдал потому что не наигрался ещё, а Никаласу списал за ненадобностью. - наконец-то честно и откровенно высказала свои мысли, а то надоело уже в голове их держать.

- Списал? - сжал руку в кулак, но сдержался и прошипел прямо в лицо дриады - Я с тобой не играю, Заряна. - отвернулся, отошёл на пару шагов и тихо попросил - Уйди.

- Вот ещё! Никуда я не пойду! - нервно заявила, усаживаясь на диван. - И вообще, ты мне всю одежду порвал, так что дай во что переодеться.

Темен, кажется, немного ошалел от моего поведения. Да я и сама-то в шоке! Не знаю, что со мной происходит, но, похоже, болезнь под названием Злобин, прогрессирует. А вообще, просто очень, вот очень-очень, хотелось поверить, что действительно не играет.

- Ты издеваешься? - спросил устало, но сходил в спальню и принёс мерзавке халат. Бросил его на диван рядом с ней и пошёл к барному столику, а там было шаром покати. Всё выхлебал с этой заразой!

- Даже и не думала издеваться! - честно соврала я, сбросила платье и надела халат. Халат пах Злобиным, и даже то, что он пока нёс его немного кровью испачкал, ни сколько не смущало. Обратила внимание, что Тем трётся у барного столика и сочувственно спросила: - Что, нет ничего?

- Где спать будем? - спросил, игнорируя её издевательский вопрос - Мою спальню почему-то не убрали. Всех поувольняю завтра к бесам! - посмотрел, на кутающуюся в мой халат мерзавочку и предложил: - К тебе или ко мне в столицу?

Мысленно выдохнула. Вроде немного отошёл. Зря, я конечно, его так довела, но а как иначе было заставить его показать свои настоящие чувства?

- А сам как думаешь? - спросила из чистого любопытства. - Если соскучился по виду полуголого Фиактиста, то ко мне.

- Нет, полуголые полубоги меня не прельщают. - усмехнулся и подал мерзавке руку. Когда она встала, сдёрнул со спинки дивана плед, открыл портал и увлёк свою дриаду в чёрный провал перехода.

Звёзды в тропиках были как всегда яркими и огромными, воздух свежим и влажным, а лёгкий ветерок тёплым, как прикосновение руки.

Расстелил плед и проговорил:

- Ваше ложе, моя леди.

- Очень красиво... - восхитилась я, рассматривая причудливые блики на морских волнах и не отпуская руки Мерзейшего повернулась к нему. Встала на носочки и легко коснулась губами его подбородка.

- Не дразни меня, Заряна. Я не мальчик, а после того, как встретил тебя с другими женщинами не был. Я не железный. - попросил, запуская руку в зеленоватые волосы и запрокидывая её голову.

- Да неужели? - ехидно спросила, просто вспомнился Злобин в компании стайки рыбохвостых - А как же русалки? Или ты думаешь, что я тогда лишилась зрения и ничего не видела?

- А что ты видела? Как русалки делают мне массаж? Так позволь заметить, что для удовлетворения моих потребностей этого не достаточно! - усмехнулся, отметив с каким недовольством она об этом говорит - Ревнуешь?

Сама удивилась, что поверила, но всё же поверила. Да и зачем ему мне врать, мы же ни в каких отношениях не состоим... Ну, по его словам, конечно.

- А что, тебе значит можно, а мне нельзя?

- Сегодня тебе всё можно. - прошептал, спуская халат с её плеч - Но, в разумных пределах. - поспешил добавить, а то неизвестно, что может взбрести в её сумасбродную головку.

- Только сегодня? - притворно горестно вздохнула. Поёжилась от приятного прикосновения его руки к моему плечу. Как дура себя веду, но, пора привыкнуть, со Злобиным с самого начала своё поведение контролировать не могу. - А завтра ты снова скажешь, что мы ни в каких отношениях не состоим и попытаешь кому-нибудь меня подарить? - и вот знаю, что не нужно было этого говорить, но против дурного характера и неконтролируемого языка не попрёшь!

- Ещё слово и до завтра ты не доживёшь. - пообещал, сам веря своим словам - Я никому тебя не подарю, даже не надейся, так просто ты от меня не отделаешься. - А на счёт отношений... Давай не будем, а? - Я мог предложить ей только то, что есть сейчас. К большему я не готов. И, возможно, не буду готов никогда.

- Давай не будем - покорно согласилась, потому что и самой не особо-то хочется вести задушевные беседы. В любом случае замуж за Злобина я не собираюсь, меня и так всё устраивает, а к большему я банально не готова. Чёрт, да я даже школу ещё не окончила! Молодость в самом разгаре! - Но если ты ещё раз попытаешься сплавить меня в горы, я за себя не отвечаю! - это уже так на автомате, из чистой вредности добавила.

- Ещё одно упоминание про драконов и я не знаю, что сделаю, но это не понравится ни тебе, ни им! - предупредил, очень сожалея, что не сожрал таки драконистого принца.

- Да молчу я уже молчу! - заверила Мерзейшего. - И вообще, раз уж мы всё равно на море, пошли купаться!

- Купаться? А почему бы и нет. - отступил от дриадки и начал раздеваться. - Ну и чего мы ждём? - спросил, заметив, что она меня разглядывает, вместо того, чтобы снимать халат.

Быстро сбросила халат, перестав пялиться на Мерзейшего.

- Ничего не ждём, - улыбнулась и побежала к воде. Вот никогда раньше воду не любила, а тут даже искупаться захотелось! Нет, ну дурно на меня Злобин влияет.

Мерзавочка не успела добежать до воды, я перешёл в бестелесное состояние и подхватил её у самой кромки прибоя, окутывая собой и медленно погружая в воду. Стоило моему духу слиться со своей стихией, как вода вокруг замерцала от разлетающихся во все стороны ярких искорок.

- Нравится? - прошептал, продолжая ласкать её тело невесомыми прикосновениями течений.

- Нравится - подтвердила, рассматривая искорки и млея от прикосновений воды. -Только я правда искупаться хотела, - и пока Мерзейший не одумался, нырнула.

Мерзавочка ушла под воду, подняв сверкающие в лунном свете брызги. Улыбнулся, и отправился за ней, смешиваясь с водой, растворяясь в ней и получая истинное наслаждение от того, что моя женщина рядом, разделяет мою стихию со мной. Но она не была водной и быстро устала от этой игры. Пришлось возвращаться в телесное состояние и, подхватив её на руки, выходить на берег.

Это было чудесно, восхитительно и наверное незабываемо! Кажется, этот мерзкий Злобин всё-таки заставил меня полюбить воду! И когда он нёс меня на берег, я обхватила его шею и потянулась за поцелуем.

Она так доверчиво ко мне прижималась, что в душе шевельнулось какое-то новое, неведомое мне ранее чувство. Захотелось обнять свою мерзавочку и защитить от всего мира. Ну и поцеловать в ответ разумеется. И не только поцеловать...

От приятного занятия отвлекли странные чавкающие звуки и нестерпимая вонь.

- Кажется, у нас гости. - проговорил, ставя Заряну на песок и рассматривая стайку серо-синюшных, покрытых грязью и слизью существ. Низшие упыри. Один из этих недоделков схватил край пледа и пробовал его на вкус, причмокивая толи от удовольствия, толи от усердия. Остальные обнюхивали тряпицу и нашего появления пока не заметили.

Зрелище было не для слабонервных, особенно если прибавить к ужасному виду несносное зловоние. Эти твари в принципе не очень-то и опасны, ну что они могут сделать кроме как съесть? Но есть у них одна особенность...Магией не возьмёшь! Все боевые заклятья вокруг себя блокируют. Ну, ещё и особо кровожадные. Я попыталась отступить за спину Мерзейшего. Ну а чего? Пусть сам разбирается! Но вот камень какой-то так не кстати под ногу попался.

- Ой! - крикнула я и села на пятую точку, немного подвернув ногу. Тут же встала, правда, но упыри-то нас уже заметили.

Упыри синхронно повернули лысые головы в нашу сторону и замерли принюхиваясь.

- Не ешьте меня, я не вкусный, даже мерзкий на вкус, если быть откровенным. - проговорил, кладя руки на плечи мерзавочки и выставляя её перед собой как щит - А вот она очень даже аппетитная, сам бы съел. - и в подтверждение этих слов руки сами собой поползли от плеч дриады к её груди.

Я покраснела. Вот же леший! Стою тут голая перед толпой упырей и даже прикрыться мне несчастной нечем, а Злобин шутит!

- Это н-не правда, в-вот честное с-слово. - пролепетала я стайке полуразумных тварей, медленно но верно двигающейся к нам. - Мамочки-и-и, - простонала, рассмотрев ближайшего из них повнимательнее и резко развернувшись, спрятала лицо на груди Мерзейшего.

- Вот только твоей мамочки здесь и не хватало! Она бы им приятного аппетита пожелала. - усмехнулся, успокаивающе поглаживая мерзавочку по голове, спине, попе...

Будь сейчас другое время и другое место, Темен непременно бы получил коленкой по причинному месту! Хотя... Нет, Злобина бы я туда не била. Но недовольство высказала бы точно, а сейчас волновало совсем другое.

- Хватит ёрничать! Убери их, иначе я задохнусь и умру на твоих руках!

- Ты как предпочитаешь, напугать или поубивать? - спросил, в глубине души надеясь на первый вариант. Пачкаться совершенно не хотелось, да и берег дохлятиной засорять тоже не есть хорошо.

- А чем ты их пугать собрался? - спросила, еле сдерживая смех, а взгляд непроизвольно устремился вниз. - Нет, а если серьёзно, то убивать их точно не стоит! Воняют они сильно.

Проследил за взглядом мерзавки и авторитетно заявил:

- Вот никто ещё этого не пугался, а видели, поверь мне... - понял, что продолжать эту тему чревато и быстро заговорил о другом - Правильно, убивать не стоит, противно.

А упыри меж тем уже лапки свои грязненькие к нам протягивать начали. Развернул мерзавку к ним лицом и накинул на неё иллюзию её императорского величия, несравненной Элизии.

Оказывается упыри, когда боятся, визжат как поросята.

Я вообще не поняла, что происходит, но когда Тем выдвинул меня вперёд, упыри совсем сбрендили! Орали они как молочные поросята на скотобойне и разбегались в разные стороны, несколько даже споткнулись и упали, но чтобы не терять времени, подниматься не стали, а продолжили путь на четвереньках. Это они что, меня так испугались? Никогда ещё обнажённая я таких эмоций ни у кого не вызывала! И так мне вдруг горько стало, и обидно до ужаса... Даже слеза, кажется, покатилась, или это лицо от долгой задержки дыхания вспотело?

- Не нравится мне здесь - грустно сообщила Мерзейшему. - Пошли домой, пожалуйста.

- Ты что? Так сильно испугалась? Глупая, я бы никогда и никому не позволю тебя обидеть. - проговорил, обнимая дриадку.

- Тем, - доверчиво посмотрела в глаза Мерзейшего, - Я правда такая страшная, да? Меня даже упыри боятся-я-я. - наверное, просто негативные события последнего дня начали проявляться в виде банальной девичьей истерики, потому что раньше я за собой таких комплексов не замечала. Особенно, если учесть, что человек в принципе упырю понравиться не может, если он, конечно, не на вкус его пробует.

День сегодня выдался насыщенным, точнее вечер и ночь, и моя девочка не выдержала. Явная истерика ещё не началась, но мерзавочка была уже на грани.

- Так, прекратить самобичевание. Лучше сюда посмотри. - повернул дриадку к морю, поднимая и приближая к нам волну. Когда водная поверхность разгладилась в некоем подобии зеркала, в ней чётко отразились обнажённый я, обнимающий облачённую в охотничий костюм императрицу Элизию. Её грудь наискосок пересекали ножны с живописно сверкающими в них метательными ножами. На поясе красовались два изогнутых меча, а кровожадная улыбка демонстрировала увеличившиеся клыки.

При рассмотрении продемонстрированной Злобиным картины, захотелось поддаться панике, и повторить в точности все действия упырей. Императрица действительно внушала ужас! А до меня наконец-то дошло, почему они так быстро смылись, никто не хочет с Элизией связываться, даже полуразумные, и те, понимают, что против неё не попрёшь. Стало смешно. Ну да, у меня же истерика, поэтому ничего странного в том, что я нервно расхохоталась, нет.

- Выпить бы ещё для успокоения! - отсмеявшись, поделилась своим желанием с Мерзейшим.

- Размечталась! У тебя через несколько часов занятия, а у меня работа. - обрубил алкоголические начинания на корню. Сам из-за неё чуть не спился - Ну что, переночуем здесь? Только плед упыри пожевали. Или к тебе?

Горестно вздохнула. Ну вот, даже не напьёшься!

- Здесь ночевать не буду, противно, лучше уж ко мне.

- Ну к тебе, так к тебе. - покладисто согласился. Подхватил мерзавочку на руки и провалился в портал. Выпали мы из него прямо на её кровать. Не зря такую большую заказал, пригодилась. А Заряна даже не вскрикнула, только прижалась ко мне и за шею обняла покрепче. Похоже, привыкла уже к такому способу передвижения.

Нам повезло, у полубога и суккубки сегодня, видимо, была разгрузочная ночь и демоница мирно спала в своей постели.

Поцеловал мерзавочку, с трудом оторвавшись от её губ, прошептал "Спи" и крепко обнял. Мне такое целомудренное завершение ночи было не по душе, но ей сейчас, наверное, не до этого.

Привыкла я, наверное, со Злобиным по порталам ходить, потому что когда мы из этого самого портала вывалились прямо на мою постель, я даже не пикнула. Да и дискомфорта не почувствовала... Как ни странно, но Тем, даже приставать ко мне не стал, а в приказном тоне велел спать. А я что? Я сегодня послушная, поэтому по привычке забросила на Злобина ногу, укрыла нас обоих одеялом и сладко засопела. Устала я сегодня, перенервничала и вообще... Надо бы запомнить этот день и никогда, не, НИКОГДА, больше так себя не вести!

Заряна быстро уснула, а я ещё долго лежал, скрипя зубами, но не шевелясь, чтобы её не тревожить. Нестерпимо хотелось прижаться к ней, а закинутая на меня нога просто с ума сводила, даже ладони вспотели. Но ничего, вот сейчас она выспится, успокоится, а завтра я ей не дам так просто уснуть.

Промучившись до раннего утра, осторожно убрал её ножку, не удержавшись и погладив бедро, и ушёл порталом к себе.

***

Проснулась от непонятного шороха рядом. Было ещё достаточно темно, наверное, рассвет только-только начинается. Обшарила взглядом постель - Злобина не было. 'Сбежал' - сонно подумала я, и попыталась снова провалиться в сон, но не смогла по вполне естественной причине. Природа звала. А потому тихо встала, чтобы не разбудить Элю, набросила халат, и направилась к уборной, и вот лучше бы я туда не ходила!

Как только сделала шаг в туалетную комнату, получила прямо в грудь сильное заклятье, от которого всё тело немеет, и двигаться становится просто невозможно, а речь становится растянутой и малопонятной.

- С-с-с-с-ш-ш - честно попыталась назвать по имени мужчину который стоял передо мной, но осознав, что тупо не выговорю, плюнула и сказала по короче - Хам! - вполне понятно заявила незваному гостю.

Громов, а именно он поджидал меня в туалете, ни слова не говоря, магическими нитями связал мои руки и ноги. Я заволновалась. Теперь ведь даже жест неприличный ему не покажешь! После этих манипуляций он попытался сгрести меня в охапку, но такой вариант меня совсем не устраивал!

- Ыыыыыыы - протестовала как могла.

- Я тебя, между прочим, похищаю! - раздражённо прошептал Станислав, - Так что хватит мычать! Всё равно Злобин твой ушёл, не спасёт, а демоница под сонным зельем ещё двое суток дрыхнуть будет! - попытка забросить меня на плечо повторилась.

- П-п-п-пиии - жалобно взвыла я.

- Пить? - удивлённо переспросил Громов.

Активно отрицательно закачала головой. От слова 'пить' по нужде захотелось в разы больше. Я отчаянно пыталась донести до Станислава суть своей проблемы, методом сверления взглядом желанного места в уборной. И о чудо! Через некоторое время он таки понял, чего я хочу! Закашлялся, и со словами 'у тебя минута' вышел из комнаты. А как я в онемении за минуту справлюсь?! Благо, Громов одумался, вернулся, и на нужное место меня посадив, вышел снова. Через минуту, деликатно постучался в дверь и вошёл.

- Теперь можно? - какой-то слишком вежливый у меня похититель. Ни тебе угроз, ни побоев, ничего криминального! Вон, даже нужду справить разрешил. Из чистого уважения к такту похитителя кивнула.

Громов споро взгромоздил меня на плечо и вошёл в портал. Я-то думала, мы в портал войдём и выйдем, но не тут-то было! Выходили и входили мы раз сорок точно! Значит, следы заметает. Почему-то жутко стало. Хотя, когда вышли на какой-то скале и Громову прямо на голову пролетающая птица нагадила, я немного повеселилась.

***

На завтрак не шёл, а полз, потому что поспать так и не удалось. Непривычное состояние нервировало не меньше дриады. А осознание, что она и является причиной моей бессонницы, просто выводило из себя. Такого со мной ещё никогда не было, и я искренне надеялся избежать подобных проблем. Не получилось.

В столовой мерзавочка так и не появилась, наверное, проспала, она от моральной травмы не страдает и на сон не жалуется. Пришлось идти в администрацию и выполнять свои рутинные обязанности "повелителя мерзавцев", так и не увидевшись с ней. Ближе к обеду в кабинет постучалась кураторша всё в той же розовой кофточке. Надо будет намекнуть Солнцеву, чтобы обновил ей гардероб.

- Лорд Магистр, у нас тут проблема... - замялась серена.

- Излагайте. - кивнул, ожидая очередной жалобы на трудную долю преподавателя.

- Понимаете, мы подумали, что нужно у вас сначала спросить... - продолжала мямлить необъятная тётя, которой и я-то по плечо буду.

- Послушайте, может вы сначала сформулируете свою проблему, а потом зайдёте и расскажите? Или на бумаге изложите. - предложил куратору альтернативный вариант.

- Мерзавка Пересветная сегодня не появлялась на занятиях. - выпалила серена, а потом её прорвало - Пересветную с позавчерашнего дня никто не видел, а сегодня и её соседка по комнате пропустила занятия. Я, как куратор, отперла их комнату запасным ключом, а там Страстина спит беспробудным сном. Опоили её! А Пересветной нет!

Открыл портал даже не дослушав стенания серены.

Суккубка действительно была в глубокой спячке, а дриады и след простыл.

"Неужто от меня сбежала?" - было первым, что мне пришло в голову. Но в уборной, дверь в которую была распахнута, уловил едва заметный, почти развеявшийся фоновый след от сильного заклинания. Что-то из разряда лишающих воли.

- Её похитили. - сказал столпившимся у дверей преподавателям - Ничего не трогать, никого не впускать. И вызовите Имперских ратников.

Открыл портал и отправился пытать Элизию на предмет причастности к этой мерзости.

Элизия категорически отрицала причастность к похищению. И моё предположение относительно участия в этой истории принца Никаласа опровергла, уверив, что у него железное алиби.

- Думай, Тем, думай. Возможно это кто-то из твоих врагов или обиженных бывших пассий. В конце концов, кому ещё могла понадобиться миленькая, но не имеющая ни политической ни большой финансовой ценности девочка? - заявила вампирша - Могу помочь людьми, если надо.

- Спасибо. Пока не стоит. - проговорил и покинул императрицу даже забыв попрощаться. В голове была каша... закипающая от мысли, что с ней произошло что-то страшное.

***

Действие заклятья прошло где-то к полудню. Всё это время, я как последнее бревно, валялась на диване и пыталась прожечь Громова взглядом, прожечь не получалось, но дискомфорт вампир явно испытывал.

- Не нужно на меня так смотреть! Ты сама дала согласие на брак!

- Но я же могла передумать! Спросить не мог?! - о, и голос так кстати прорезался. - Да я отцу настучу, что ты меня грубо похитил!

Громов ощерился и зло так на меня посмотрел, даже выпендриваться перехотелось.

- Какая же ты глупая, если думаешь, что он не в курсе, - процедил вампир. Вот теперь мне действительно жутко стало. Мой отец не из тех кто забирает свои слова назад, и от других ждёт того же. А раз уж я дала согласие, хоть со злости, хоть в состоянии полного неадеквата, значит, по его мнению, должна держать слово.

- Сам же себе могилу роешь, Стасенька - мстительно прищурилась я - Как ты жить-то с такой женой собрался? Я же тебя доведу, нервным станешь, дёрганным... Как Злобин.

Громов задумался, и в процессе размышлений его лицо становилось всё более печальным, как и моё, потому что я в этот момент вспомнила про Тема. Неужели правда всё? Замужество, Станислав Витязевич рядом и никакого мерзкого-премерзкого Злобина рядом? Я же умру! От скуки... Или от тоски.

***

Ратный эксперт сказал только то, что и без его "авторитетного" мнения было понятно - в комнату проник неизвестный, усыпил суккубку, обездвижил Заряну заклинанием и скрылся с ней в неизвестном направлении. След от перехода затерялся. Значит, похититель знал, что её будут искать не простые служаки и позаботился о том, чтобы не нашли.

Вся школа гудела как улей, в произошедшем винили меня.

Якобы мои враги добрались до девочки и теперь всем, кому я когда либо оказывал внимание в опасности. Все мои враги, коих было не мало, были либо слишком умны и не лишены толики благородства, чтобы опуститься до шантажа, либо мертвы. Вывод напрашивался сам собой - искать нужно не в моём окружении, а в её.

Вряд ли отец мерзавочки будет рад меня видеть, ну да кто его спрашивать-то будет?

***

- Громов, я превращу твою жизнь в ад - окончательно разошлась я - Тебе не нужен будет твой клан, ты пожалеешь, что ради его благополучия связал свою жизнь со мной.

- Замолчи! - рявкнул Громов. - Вот прибудет твой папенька с ним и разбираться будешь! А пока у тебя примерка свадебного наряда намечается.

Я ошалело открыла рот. Чего примерка?! Он что, сбрендил?

- Не буду я ничего примерять! - крикнула я и потянулась за помощью к растительности за окном, но тут же получила по рукам.

- Не смей портить сад! - раздражённо выкрикнул Громов, и меня снова ударило знакомое заклятье, подавляющее волю. Сил хватило только на то, чтобы вяло показать язык.

- Я ведь тоже могу стать твоим самым страшным кошмаром, Пересветная, - процедил женишок - И никакие покровители не помогут.

***

В логове энерговампира было спокойно и тихо... пока я не пришёл. А нечего было духам-хранителям пытаться меня задержать. В конце концов, замок не такой уж и большой, одного хранителя хватит.

- Как вы посмели вторгнуться в мои владения? - проговорил Авраил Эзурони в ответ на моё почти вежливое приветствие.

- Порталом. - пожал плечами. Нечего глупые вопросы задавать, не ножками же я в эту глушь топал - Я, собственно, к вам по делу. Вы часом свою дочурку, ту, которая зелёненькая такая, из учебного заведения на досуге не умыкнули? Нет? - у вампира глаза сначала сощурены были, потом округлились. А в конце радостно так заблестели. Значит, в курсе. Будем колоть. Авраил мне определённо не нравился, но тому, что он к похищению причастен, я обрадовался. По крайней мере, жизни мерзавочки ничего не грозит.

- Ну так что? Договоримся по-хорошему, или, по-моему? - спросил, усаживаясь за стол, в хозяйское кресло, освободившееся, когда папаша возмущённо вскочил.

***

- Станислав Витязевич! Стас! - беззвучно кричала я, а эта брутальная гора мышц надвигалась.

- А когда у нас дети появятся, тоже мстить мне будешь? - подходя всё ближе к обездвиженной мне, спрашивал Громов - Будешь портить жизнь всем? И кланам, между прочим, обоим, и нашим отпрыскам?

'Каким отпрыскам? О чём он? Не будет у нас никаких детей!' - мысленно я протестовала, а Станислав уже присел на диван рядом со мной и ласково так по щеке моей ладонью провёл.

- Сейчас я сниму заклятье, а ты, постарайся проникнуться важностью возложенной на тебя ответственности. - и сделал пас руками.

- Я же убью тебя - прошипела я, действительно поверив в собственные слова.

- Не убьёшь - хитро прищурился Станислав - Сегодня не сможешь, магию твою я на время одолжил, а завтра поздно будет... Не гоже будущей мамочке лишать своих не рождённых детишек отца. - заявил этот упырь и поцеловал меня, наваливаясь всем телом.

Сопротивляться я пыталась, но уж больно бесполезно это всё. И главное, что сделать я совершенно ничего не могу! Официально он мой жених, даже та же драконица, в случае чего, подтвердит, что согласие я давала, папа в курсе, козёл старый, а Громов типа в своём праве! Я обречённо взвыла и зажмурилась, таким образом высказывая своё фи.

- Я могу быть нежным, Заренька, - ласково уверил Станислав. В следующее мгновение случилось несколько вещей. Я заплакала, беззвучно, но очень горестно, а дом, в котором мы находились, кажется, начал рушиться. Вокруг всё затрещало, подозрительно так и я решила, что это даже к лучшему! Пусть лучше меня потолком раздавит, чем я с этим Громовым буду!

***

Договариваться наш папашка никак не хотел, а у меня уже начали сдавать нервы. Я вообще нервным становлюсь, когда моих мерзавочек-дриад крадут. Вот только что об этом узнал. О чём и сообщил Авраилу.

- Если я в ближайшие часы не найду свою мерзавку, то вам всем здесь места мало станет. - проговорил спокойно, констатируя факт, а не угрожая.

- Твою? - возмутился вампир - Это моя дочь и я имею полное право решать её дальнейшую судьбу!

- Имел право. - поправил я - Теперь это право принадлежит мне!

Встал и, склонив голову набок, пристально посмотрел на лорда. Утопить его или иссушить? Интересно, а Заря очень огорчится, если я её папочку в мумию превращу? А может притопить и в кикимора какого переквалифицировать? Мне нужны толковые работники в подводной резиденции, да и с дочкой рядом будет... Стоп, а с какой это радости там мерзавка образовалась? Встряхнул головой, отгоняя нездоровые мысли.

- Покиньте мои владения, или я буду вынужден вызвать имперских ратников. - отчеканил вампир, но по дрогнувшему голосу я понял, что если не боится, то опасается уж точно.

- В последний раз спрашиваю, где Заряна? - спросил, опершись руками о столешницу и подавшись вперёд.

В следующее мгновение в голове словно маленький жук заворочался, призывая к вниманию. Сработала защита наложенная на мерзавочку.

- Да ну вас, и сам найду. - махнул рукой и насвистывая ушёл в портал. Внутри же всё кипело от понимания, что вот конкретно в этот момент моей женщины кто-то домогается.

Предвкушая кровавую месть, рванулся к сигналу кулона, но у самого выхода натолкнулся на довольно сильную защиту с подвохом и вылетел из перехода в бесплодной пустыне. Хоть маршрут и точку сигнала вычислил и то хорошо. Придётся подобраться поближе, насколько это возможно, а дальше передвигаться более традиционным способом, то есть ножками.

***

Потолок на меня всё-таки не упал и это несказанно порадовало! Зато вот Станислав Витязевич подлетел вверх и в этот самый потолок впечатался. Точно! На мне же защита! Вот же мой коварный Злобин порадовал!

- Ну что, любезный? - мстительно прищурилась и принялась расхаживать по комнате задрав вверх голову - Говорите, детей от меня хотите?

- Что происходит, Заряна? - нервно прошипел вампир.

- Да ничего особенного! - воскликнула я, - Просто нечего девушку трогать, когда на то её желания нет!

Станислав, видимо, что-то осознал. Потому что взгляд у него какой-то уж очень отрешённый стал, и губы быстро так зашевелились, словно говорит что-то, только вот не слышно ничего...Потом его резко начало швырять по потолку, словно кто-то невидимый пытался сделать Громова и белоснежный потолок, который, кстати, ни в чём не виноват, одним целым. Я уже думала, что вампир так и помрёт бесславно, от избиений потолка, но нет, живучий гад оказался. И вот зря я просто стояла и наблюдала, бежать нужно было куда глаза глядят, потому что в следующую секунду, колье на моей шее нагрелось и из него, как от кипящей воды пошёл пар, а Громов ловко спрыгнул на пол передо мной.

- Ну вот и всё, с этим нюансом разобрались - мило улыбнулся он - А теперь я передумал детей совместных делать, как-то не хорошо это до свадьбы.

- Что?! - возмутилась я, когда он меня под локоток взял и прочь из комнаты увлёк.

- Ну а что? Шаман нас с самого утра дожидается, всё моё вино выхлестал, зараза! Семь свидетелей тоже внизу, а родителя твоего дожидаться совсем не обязательно, в конце-то концов, согласие и благословение своё он уже дал.

Я поняла, что запахло жареным и попыталась затормозить, но Громов был определённо сильнее, и опытнее тоже.

- Не пойду! Я ещё слишком молода! Я не хочу замуж! - вопила я, нужно сказать, знатно, почти как сирена, даже гордость взяла. Но Станислав не оценил. Заклятье подавляющее волю, но на этот раз не обездвиживающее, а просто заставляющее человека делать и говорить только то, что хочет человек наславший заклятье, ударило прямо в грудь и неприятно растеклось по всему телу.

Через каких-то десять минут мы стояли перед артефактом 'Сжигающей любви', чтобы скрепить наш союз священными узами магии любви. Я боялась, но тупо скалилась, потому что Громов так велел. Ну всё, сейчас шаман станцует свой глупый, неприличный танец, и нас скрепит магией священный артефакт вампиров.

***

Из пустыни перенёсся в Скалистые Трущобы на востоке империи, дикие, заброшенные места, до которых у Империи всё никак руки не доходят. Элизия в последнее время начала уделять им внимание, одаривая участками самых назойливых просителей о расширении своих территорий. Но обживать эту глушь, по понятным причинам, никто не спешил. Нужный мне дом находился на отступе неприглядной, почти отвесной скалы с живописными острыми выступами у подножия. Порталы и прочие магические средства передвижения были наглухо заблокированы, а карабкаться по этому безобразию на высоту нескольких десятков метров совершенно не хотелось.

Вздохнул, закатал рукава и начал покорение вершины. Дорого же мне обходится эта мерзавочка. Срываться вниз было ох как не желательно, потому как и левитация здесь не сработает, а там такие замечательные природные копья по всему периметру понатыканы...

Пока добрался до уступа, раз десять пообещал себе больше никого никогда не спасать и пару раз даже задумался о том, чтобы жениться на этой Заразе из мести.

В дом вошёл беспрепятственно. Ну конечно, зачем нужна охрана? Какой дурак сюда полезет? Недооценил похититель степень моей дурости, ему же хуже.

Дом был пуст, только в глубине сумрачного строения раздавались странные, напоминающие бой ритуального барабана, звуки. Они там что, мою мерзавочку в жертву принести решили?

Рванул к двустворчатой двери, резко её распахнул и замер, впечатлившись размахом действа.

В самый разгар брачного "торжества" дверь со скрипом отворилась, являя Темена Мраковича Злобина, собственной персоной. Я хотела было подбежать к Мерзейшему, но не успела.

- Стоять - уверенно сказал Громов, - Ты замуж выходишь, стой и радуйся!

Я широко улыбнулась и действительно возрадовалась! Как же здорово всё! И халат беленький, почти как платье свадебное и Злобин рядом! Радость-то какая!

- А тебя, Темен Мракович не приглашали - прошипел Станислав.

- А я весь вот такой невоспитанный, сам пришёл. - ответил ублюдку, снимая пиджак и расстёгивая брюки. Ну не голышом же мне потом обратно, за зону блокировки топать. А снять защиту будет некому... Разулся, стянул брюки и всучил вместе с пиджаком какой-то пожилой вампирше. Дама зарделась, но одежду взяла.

- Подержите, пожалуйста, если вас не затруднит. Я быстро управлюсь. - и бросился на недомужа своей мерзавки, в прыжке перекидываясь в зверя.

Кто-то визжал, что-то гремело, барабаны сбивались с такта, но не замолкали. Станислав оказался довольно сильным противником, с его-то двухтысячелетним опытом. Но и я не домашняя киса, к тому же, дух давал большое преимущество, так что после непродолжительной борьбы зверь всё же отведал вампирьей крови.

***

И вот стою я как последняя дура, невесть чему радуюсь, а белый тигр, которого невыносимо хотелось погладить, во-всю жевал Станислава Витязевича. И самое интересное то, что никто из вампиров, которые прибыли засвидетельствовать наш брак, да и обмыть его за одно, на помощь своему вождю бросаться не спешили. Пьяный шаман продолжал молотить по барабанам, в такт чавканья тигра, а мне вдруг противно стало. Вот точно не буду со Злобиным целоваться если он Витязевича съест.

Тигр словно почувствовал мои эмоции и брезгливо скривившись, выплюнул Громова.

- Что, не вкусненько? - участливо поинтересовалась я, у белого тигра с красной мордой. В ответ он фыркнул и скривился снова. - Бедненький - искренне посочувствовала Злобину, - В другой раз такой антиквариат не кушай! Всё-таки две тысячи лет дяденьке, такое же даже не переварится!

Вампиры странно смотрели на радующуюся меня, шаман пьяно икнул и активировал артефакт. И вот плевать же ему, что моего предполагаемого жениха только что оборотень пожевал и выплюнул. Выходит сейчас меня свяжет узами с тем, кто стоит ближе всех? Выходит да...

И вот не будь я под действием заклятья, непременно что-нибудь предприняла бы, но мне же велено стоять, значит, просто стою и жду. А радостно-то как! Вон, и Злобин на радостях успокоился и обращаться начал.

***

Искренне хотелось сожрать этого недобитка, но было противно и есть не стал. Выплюнул, помотал головой и направился к радостно беседующей со мной мерзавочке, на ходу обращаясь. Быстро призвал духа, отмываясь от крови, проходя мимо услужливой вампирши забрал одежду и, поблагодарив леди за помощь, двинулся дальше. Заряна продолжала стоять на месте и радостно улыбалась.

- С тобой всё в порядке? - спросил, подойдя и быстро натягивая брюки, закинув пиджак на плечо. Натянуть-то я брюки натянул, но пиджак почему-то никак не хотел висеть на плече, всё время сползая, поэтому взял его и протянул мерзавочке. Но, когда она подняла руку и наши пальцы соприкоснулись, всё тело будто молнией прошибло. Брюки свалились...

***

'Ааааааааааааа!' - вопило моё подсознание, которое было относительно свободно от заклятья. Как?! Вот как можно быть таким идиотом, чтобы подойти к радостной брачующуйся вампирше в разгар ритуала?! Заклятье-то никто не отменял, только теперь, когда направивший его маг, немного не в себе, то командовать мной кто угодно сможет! Именно поэтому я промолчала когда Тем спросил всё ли в порядке. Скажи такому, что я сейчас кукла которая всё что хочешь сделать может, сразу воспользуется! В общем, горевать было поздно, тем более я же радоваться должна, но случилось, что случилось. А именно, Мерзейший сам соприкоснулся со мной в момент активной фазы ритуала, сам виноват! Боялся обзавестись женой с плохим характером? Не вышло!

- И что это было? - хрипло спросил у мерзавки, застёгивая таки злосчастные брюки и забирая у неё пиджак. Вокруг стояла торжественная тишина, нарушаемая только тихими, булькающими стонами Станислава.

- Обряд соединения двух сердец магией любви проведён и закреплён волей артефакта! - торжественно возвестил шаман, и, напоследок, долбанув в барабан поспешил раскланяться, как и все остальные 'гости'. Ну, точнее все кто ходить мог, Станислав, естественно, никуда не пошёл, в первую очередь по причине отсутствия ноги...

- Поздравляю! Мы поженились! - вот очень-очень радостно воскликнула я. Станиславу бы очень понравилось! Нет, он даже гордился бы мной, услышав в голосе такую искреннюю радость, а вот Злобин, похоже, не оценил.

- И я тебе сочувствую. А кто мы-то? - спросил, оборачиваясь и глядя на неженитьбоспособного пожёванного вампира. Он если и женился, то порадоваться вряд ли успеет - Слушай, а может его добить? - в голове было как-то пусто и туманно, будто сильной магией оглушило.

- Вообще мы должны были со Станиславом пожениться, но пришёл ты... В общем мы с тобой поженились! - ужас какой, я же ещё торжественнее шамана говорю! Боги, пожалуйста, пусть кто-нибудь прикажет мне перестать радоваться. А то самой от себя противно, замуж вышла, да ещё за Злобина и радуюсь как дура ненормальная.

- Поженились? - дурман в голове начал проходить - Послушай, милая, что бы здесь сейчас ни произошло, ко мне это не имеет никакого отношения. У водных обряд рождения родника более зрелищно проводится, а оборотней вообще старейшина благословляет. Я уж не говорю об имперских законах заключения брачных союзов. Так что выдохни и расслабься. А то, судя по поведению, у тебя шок. - говорил обуваясь и застёгивая пиджак, накинутый на голое тело. Привёл себя в боле-мене одетый вид и повторил вопрос: - Что с этим выродком великовозрастным делать будем?

Наконец-то моя радость стала обоснованной! Значит, отделалась лёгким испугом. Хотя не была бы так уверена... Это же он духо-оборотень, а я хоть и на половину но вампир, значит, действие на меня точно должно быть, нужно у папы спросить только какое. Внимание переключилось на выпускающего миленькие фонтанчики крови Станислава и так жалко его стало, хоть и радостно!

- Может ему ножку пришить? - я задорно хихикнула, поняла, что ни к месту, и хихиканье сменилось похрюкиванием. Тем начал на меня странно смотреть и я решила исправиться. - А ничего не будем, пусть лежит, либо выкарабкается, либо подохнет.

- Какая ты у меня сердобольная. - искренне восхитился - Ладно, пошли отсюда, если очухается потом добью, когда мстить придёт.

Дриада осталась стоять на месте.

- Заряна! Идём! - повысил голос - Там тебя уже пол империи ищет.

Покорно направилась вслед за Мерзейшим. Наверное за неимением других возможных 'руководителей' моим заклятьем, право командовать полностью перешло к Злобину. Но радоваться я не перестала!!

- А для чего ищу-то? Что им от меня нужно? - настороженно спросила, продолжая счастливо скалиться.

Усмехнулся, пропуская мерзавочку вперёд.

- Для меня ищут. А вот что мне от тебя нужно, я и сам не знаю. Вернее, что нужно и так понятно, а вот почему нужно именно от тебя никак не могу понять. - сам не знаю почему, признался. Что-то со мной не то после этого вампирского обряда, какое-то неясное беспокойство и правду говорить хочется, что мне вообще-то не свойственно.

- Влюбился ты в меня, вот от меня и нужно! - радостно сообщила я, сама не понимая, что за бред несу.- А как вообще отсюда выбираться?

- О чём ты, милая?! - рассмеялся от души - Любовь, это миф. Выдумка для сопливых девчонок и доверчивых идиотов. Ты мне нравишься, и даже более того, меня к тебе непреодолимо тянет, как никогда ни к одной женщине не тянуло, но любовь... Я тебя умоляю! Ты же мерзавка, будь реалисткой, в нашей профессии без этого нельзя. - и вот идём мы к выходу из дома почти трупа, я всё это говорю и вдруг как хвостом по мордасам. Я даже остановился - Не может быть, я же не...

Посмотрел на заинтересованно слушающую мерзавку и поспешил сменить тему:

- Поторопимся, а то уже вечер, а ты сегодня даже не завтракала. Да и вчера мы нормально не питались, так и одичать с голоду не мудрено. Я вон чуть престарелого энерговампира не съел. - шутка получилась жалкой, да и я сейчас чувствовал себя жалким слюнтяем. Осознание, что так попал, далось с трудом и верить в это очень не хотелось, но прискорбный факт имел место быть - я влюбился в мерзавку Заряну Пересветную. Вот же Зараза!

А что мне оставалось делать? Только радостно поторопиться! На радостях перегнала Мерзейшего, только вот куда идти я весьма смутно представляла, а точнее не представляла совсем. И есть после слов Злобина до одури захотелось!

- Так как выбираться будем? - обернувшись, спросила ещё раз, одарив Мерзейшего счастливейшей из улыбок.

И чему она так радуется? Лично я поводов улыбаться в данной ситуации не видел. Подвёл мерзавку к обрыву, посмотрел вниз, потом на неё, опять вниз.

- Мда, не вариант. Только если в свободный полёт тебя отправить, но, опять же, жалко. Жди здесь. И не смей пытаться спуститься самостоятельно! - развернулся и пошёл реанимировать Громова.

Я осталась стоять на краешке отвесной скалы и наблюдать удаляющуюся фигуру Злобина. Двигаться не хотелось. На мгновение стало холодно от порывистого ветра и я хотела немного походить взад-вперёд, но не смогла сдвинуться с места. Поэтому жутко обрадовалась, когда увидела возвращающегося Мерзейшего.

***

Станислав выглядел весьма не аппетитно, но регенерировать уже начал. Когда я подошёл, он попытался подпитаться от меня, но наткнулся на блок и застонал.

- Давай договоримся, я тебя не добью, а ты снимешь защиту. - предложил я выгодную для нас обоих сделку - Я, конечно, и сам смогу её взломать, но на это потребуется время, которое можно провести за более приятными делами.

- Сдохнешь здесь. - прохрипел вампир, сплёвывая кровавую пену.

- Ну-ну. Как думаешь, кто сдохнет первым? - спросил наступая на изжёванную руку идиота, не желающего признавать поражения.

Громов взвыл, дёрнулся и прохрипел:

- Хорошо, только ты дашь мне подпитаться от своего духа.

- Ты не в том положении, чтобы ставить условия. - убрал ногу с того, что осталось от его руки - Покормишься кем-нибудь из своих гостей, они всё ещё где-то здесь. Прячутся. В крайнем случае, сожрёшь шамана. Снимай защиту! - и подтолкнул к вампиру оторванную мной в драке ногу. - На вот, прирастишь на досуге.

Громов зарычал, притянул менее повреждённой рукой свою откушенную конечность поближе, прошептал "Ненавижу", но защиту снял.

- Мне следовало бы убить тебя, но тогда ты не придёшь мстить не доставишь мне удовольствие поиздеваться над собой. Так что, живи, пока. - проговорил и пошёл к своей мерзавочке.

Было приятно видеть, как она мне обрадовалась. Но что-то с ней не то, уж больно радостно она реагирует на всё происходящее. Нужно будет проверить её энергополя, но позже.

- Уходим. - проговорил, открывая портал и притягивая Заряну к себе.

Невероятно обрадовалась волшебному слову 'уходим' и радостно шагнула в портал вместе со Злобиным. Вышли мы в его покоях в ШМ, которые, кстати, так и не убрали. Видимо, никого поувольнять он не успел, или наоборот, всех уволил и убирать теперь банально некому. Но самое удивительное, что в покоях были имперские ратники!

- А эти, что здесь делают? - задорно поинтересовалась я, улыбнувшись напрягшимся ратникам.

- Вот и мне интересно, что вы забыли в моей спальне, уважаемые? - спросил, отмечая магически огороженные участки, обычно так места преступлений огораживают. Мою кровать, почему-то, тоже посчитали местом преступления. Убиение подушек, видимо, карается законом...

- Так это... Лорд Злобин, именем её величия императрицы Элизии Вечной... - ратник покосился на Заряну, откашлялся и продолжил читать с листка с гербовой печатью - Вы арестованы по обвинению в убийстве и сокрытии трупа леди Заряны Пересветной.

- О как! - только и сказал. Больше слов не было. А убиенная мною мерзавочка радостно улыбалась.

Было так забавно! Вплотную подошла к читающему ратнику, и пробежалась взглядом по тексту.

- И за что он меня? Или из-за чего? - поинтересовалась из чистого любопытства.

- Из ревности, леди! - отчеканил другой ратник и опасливо покосился на Злобина.

- А к кому ревновал-то? - продолжила допрос я.

Ратник немного помялся и опустив взгляд в пол, робко промямлил:

- Её императорское величие утверждает, что к каждому столбу.

К радости добавился ещё и истерический приступ смеха.

- А сами-то не боитесь так близко ко мне стоять?- вкрадчиво поинтересовалась, невинно посмотрев в глаза ратника.

- Потерпевшая жива, инцидент исчерпан, дело закрыто! - протараторил мужчина и открыл портал, куда мигом скрылись все ратники, оставляя нас со Злобиным наедине.

- Убил меня, значит? - улыбаясь поинтересовалась я.

- Пока нет, но сейчас обязательно это исправлю! - ответил, надвигаясь на веселящуюся мерзавку.

- Умри, неверная! - воскликнул патетично, протягивая руки к её шейке.

Он что, с ума сошёл? Я даже не успела ничего сказать, как заклятье начало выполнять свою прямую обязанность, то есть заставлять меня делать всё, что говорят. Дыхание перехватило, а руки сами потянулись к горлу. Мои же собственные руки начали меня душить! Да с такой силой, что буквально через пару секунд в глазах потемнело.

- Какая ты исполнительная сегодня. Но зачем же так усердствовать. Я же пошутил! - проговорил, собираясь убрать руки дриады от её шеи. За что получил коленом по бедру. Метилась она в другое место, но я успел среагировать.

А у мерзавочки уже глаза закатываться начали и ноги слабеть.

- Да что с тобой происходит-то? - возмутился, подхватывая её за талию одной рукой и пытаясь отнять вцепившиеся мёртвой хваткой пальцы от шеи, другой. Параллельно я проверял ауру Заряны на предмет магического воздействия. И нашёл!

- Немедленно прекрати! - приказал, встряхивая её. Мерзавочка отпустила свою шею и обмякла на моих руках.

Я уже почти умерла! Сама на себя руки наложила и всё из-за Злобина! Когда он наконец-то приказал мне прекратить, не знаю, какой эмоции во мне было больше: радости, что выжила, или злости на Мерзейшего.

- Что, хотел убить меня моими же руками? - устало, но от этого не менее ядовито спросила я.

- У меня и свои для этих целей есть. И у них опыта побольше. - усмехнулся, рассматривая навешенное на дриаду простенькое заклинание подчинения. Снять? Нет, пока не буду...

- А сейчас ты мне расскажешь всё, что произошло с тобой за этот день. - приказал усаживаясь на диван и устраивая мерзавочку у себя на коленях. Она попыталась встать, но после приказа "Сидеть", замерла.

Ничего не поделаешь, придётся выполнять, заклятье-то вредный Злобин не снял.

- Под утро я проснулась, а тебя не было. Я пошла в уборную, а там меня ждал Громов, он меня похитил, самым наглым образом и притащил туда, откуда ты меня забрал. Там поприставал ко мне немножко, потом защита твоя сработала, его к потолку так забавно подбросило! - не радоваться мне, между прочим, команды не давали - После того как сломал защиту решил жениться. Потом ты появился и ногу ему отгрыз...

- Так, стоп! - перебил мерзавочку - Какая ты кровожадная, так радуешься тому, что я Станиславу ногу... ампутировал. Тебе его совсем не жаль?

- Жаль! - радостно улыбнулась я и кивнула.

- Оно и видно. - погладил девочку по бедру и попросил... в приказной форме - Поцелуй меня.

Продолжая радостно улыбаться склонилась к Злобину, при этом подарив ему самый яростный взгляд на который только была способна. А как же это уверенное: 'я никогда ни к чему не принуждаю женщин' ? Но, ничего не поделаешь, а потому обхватываю его голову руками, зарываясь в пепельно-белые волосы и целую. Целоваться, конечно приятно, но как же обидно! Явно же он понял, что со мной что-то не так, даже не удивлюсь если уже раскусил заклятье и пользуется!

Отстранил мерзавочку, вглядываясь в её личико.

- Нет, так не пойдёт. Как-то ты безэмоционально целуешься. Когда без подсказки, лучше получается. - улыбнулся и снял заклинание, тем более оно и само уже ослабевать начало.

С меня словно розовые очки сняли! Мир совершенно иначе перед глазами предстал! Перове - Мерзейший погрыз Громова, второе - Злобин мой муж! Третье - этот самый мой муж, чуть не заставил меня покончить с собой, и четвёртое - он знал, что я под заклятьем и нагло этим пользовался, заставляя себя целовать!

Давненько я так не злилась... Вскочила с коленей Мерзейшего, на чистом автомате отвесила ему пощёчину, и нервно крикнула:

- Мерзавец!

- Что мерзавец, ни для кого не секрет. Ты тоже не ангел. - проговорил, ошалев от такой наглости - Но я не понял, за какую конкретно из моих мерзостей ты меня облагодетельствовала? - провёл рукой по щеке. А мерзавочка-то от души ударила, даже губа кровоточить начала. Будь на её месте кто другой, ответил бы...

- Ты меня чуть не убил! - рявкнула я. Он что, совсем уже?! Ещё и спрашивает за что! - Да ты мной манипулировал, как куклой! - что-то состояние стало совсем нервным, но уходить почему-то не хотелось.

- Да я же просто пошутил! - возмутился, вставая и нависая над раскрасневшейся мерзавкой - А заклинание подчинения только после этого заметил. Ну и что с того, что попросил поцеловать себя. Раньше ты не была против. И не надо мне тут заявлять, что ты этого не хотела! Если бы я не был уверен, что ты ко мне неравнодушна и тоже этого хочешь, принуждать не стал бы. И не советую поднимать на меня руку, могу ведь и ответить. - последнее прозвучало угрозой, но как же она меня бесила, самообладание от её выходок пропадало напрочь за считанные секунды.

Да что он о себе возомнил вообще?! Великий лорд Злобин от которого все без ума? Да шиш ему! Злости было много, как раз столько, сколько позволяет мне напрочь лишиться страха.

- Самоуверенный нахал! - выкрикнула я, и отвесила Злобину ещё одну щедрую пощёчину - Кто тебе сказал, что я от тебя без ума?!

- Может и не от меня, но что без ума, это точно. - прошипел прямо в лицо мерзавки - Только безумная идиотка посмела бы ударить меня, да ещё и дважды! - сжал руки в кулаки, чтобы удержаться от соблазна сжать их на её тонкой шейке.

- С чего ты взял, что можешь манипулировать мной? - прошипела не хуже Мерзейшего - Захотела бы, сама бы поцеловала! Идиот! - последнее слово, буквально выкрикнула. Потом резко развернулась, хлестнув Злобина волосами по лицу и гордо виляя попой направилась к выходу, с трудом подавляя в себе желание задушить манипулятора первой попавшейся на глаза лианой.

И пусть идёт! С глаз долой, из сердца вон! Угораздило же увлечься такой... Дура! За мерзавкой ещё не закрылась дверь, а я уже шагнул в портал. Веселье и женщины, вот что мне сейчас поможет.

***

На секунду обернулась, чтобы увидеть только закрывающийся портал. Как обычно! Злобин в своём репертуаре, он просто сбежал!

Злобной фурией выскочила в парк и направилась прямиком в общежитие, где меня весьма радушно встретила Эля. Оказалось, что Громов опоил мою подругу какой-то дрянью, чтобы украсть меня без свидетелей и демоница сейчас была не в лучшем настроении.

- А пошли в трактир! - предложила Эля, - Расскажешь мне какой козёл твой Злобин, а я по поддакиваю, подтверждая, что все они такие?

- А пошли! - уверенно согласилась я - Мне сейчас забыться не помешает. Отвлечься, вычеркнуть всяких духо-оборотней из жизни.

Эля сочувственно покачала головой. Конечно, я ей в таких красках рассказала все события сегодняшнего дня, что она тоже прониклась.

Через полчаса мы уже сидели в шумном зале местного трактира и откупоривали бутылку Эригорийского чёрного вина, самого дорогого и самого крепкого из предложенного ассортимента.

- Я поднимаю этот бокал, в знак скорби по усопшему для меня Темену Мраковичу Злобину, и пусть земля ему будет жёсткой! И память ему тёмная! - я толкнула первый тост и осушила бокал до дна. Жить стало, определённо, веселее.

Ещё через полчаса, я, Эля и семеро пьяных дроу во-всю горланили песню о несчастной любви, перебивая, старающегося брать высокие ноты менестреля. Я, кажется, плакала, потом пила, потом опять плакала, потом плакал менестрель... Потом выли все семеро дроу, болтающиеся в коконах из веток на ближайшем к трактиру дереве... Ненавижу Злобина

***

Мне было почти хорошо. И о мерзкой дриаде не думал... почти. Перед глазами всё плыло, приватный зал Фаворита Мглы, который я снял на весь вечер, кружился и останавливаться не желал. Три танцовщицы в откровенных нарядах пытались исполнять свои прямые обязанности и не переломать при этом ноги, спотыкаясь о разбросанные по всему залу пустые бутылки. Чёрные свечи расплавились и половина из них уже потухли, но мне здесь не вышивать, а бутылку я и так нащупаю. Шлёпнул по мягкому месту сидящую у меня на коленях дриаду и приказал:

- Проваливай! Ты не так пахнешь.

Её место заняла другая зеленоволосая красавица. Принюхался, тоже не то, сеном каким-то несёт.

- Вы что, тут все не первой свежести что ли? - спросил, обводя взглядом нескольких лесных нимф.

За спиной послышался лёгкий хлопок прорываемого контура приватности.

- Прекрааасно. - протянул кто-то голосом моей матери - А ну кыш все отсюда.

Девицы так быстро устремились к выходу, что парочка всё же упала, наступив на бутылки.

- До чего ты докатился. - завелась мама, присаживаясь на диван рядом со мной - Я не могу просто безучастно на это смотреть. Ты мой сын, Темен, и я не позволю тебе скатиться в бездну из-за какой-то сопливой растительности.

- Не смей её оскорблять! - прикрикнул на мать, пытаясь взять со столика бутылку. Бутылка извивалась как та танцовщица и браться не хотела.

- Всё! С меня хватит. Отец вправит тебе мозги. - заявила мама и мы провалились в черноту, из которой я благополучно решил не выбираться.

***

- Заренька, миленькая, пошли домой, а - лепетала Эля.

- Отстань исчадье ада! - огрызнулась я, и запустила очередную пустую бутылку в одного из висящих в ветках дроу. Развлечение у меня новое, 'сбей ушастика' называется.

- Заренька, миленькая, мы тут уже пол ночи стоим, а ты ещё ни разу не попала - ласково пропела демоница. Хм, даже на исчадье ада не обиделась, странно. Мерзость мне, что ли какую-то готовит? Пьяно прищурилась на суккубку, и вот таким коварным мне её лицо показалось, что я невольно в неё бутылкой запустила. Но, хорошо, что Эли у меня четыре было, а координация совсем плохонькая, ни в одну попасть не удалось!

- Ну всё! С меня хватит! - крикнула демоница, и исчезла в огненном кольце. А меня, гадина такая, не забрала! Дроу синхронно взвыли, понимая, что остались со мной наедине.

- Молчать! - приказала я и пульнула очередную, на этот раз полную, бутылку. Громкое 'хрясь' и протяжный стон, меня взбодрили. Неужели попала! А Эля, дура, даже не увидела!

- Ненавижу вас! - сообщила дроу - И Злобина ненавижу! - собрав всю свою злость бросила последнюю бутылку и зажмурилась, чтобы прекратить кружение земли вокруг меня и дроу вокруг дерева. Звука удара не последовало, а ушастые радостно защебетали. Не к добру. Неуверенно открыла один глаз. Передо мной стояла Лави с моей бутылкой в руке и строго на меня смотрела.

- Ой, мамочка приехала! - радостно воскликнула я, и в состоянии полной эйфории бросилась обнимать маму. Повалила нечаянно, но она сама виновата, не устойчивая оказалась.

***

- Дух выбрал её, с этим ничего не поделаешь.

- Да я понимаю, и зверь её своей признал. Но я не могу смотреть, как он мучается. Убила бы девчонку! Так моего сына мучает.

- Не кричите, пожалуйста. - простонал родителям, разговаривающим вполголоса на другом конце комнаты - Где я и почему меня так безжалостно жалеют? - спросил, сжимая руками раскалывающуюся голову.

- Ты дома, сынок. - оповестила мама.

- А поточнее? Где именно дома? - приоткрыл один глаз, тут же снова зажмурился и попросил - Выключите солнце.

В следующее мгновения в меня прилетели одновременно два заклинания трезвости. Мои родители всегда отличались завидным единодушием.

- Ну вот, поумирать спокойно не дадут. - посетовал, открывая глаза и вставая. Мы находились в моей детской комнате родового имения Глубинных. Теперь понятно, почему ноги с кровати свисали. Они бы меня ещё в колыбель положили!

- Прекрати ёрничать, сын. - непривычно серьёзно проговорил отец - У нас семейный совет.

- Кому на этот раз будем кости мыть? Неужто, как обычно, мне? - поинтересовался, потягиваясь и омывая лицо. Дух сегодня почему-то отличался плохим расположением духа, в смысле себя и в результате помылся я весь целиком, включая одежду.

- На повестке дня нежелание наследника рода принять самого себя и свою судьбу в лице одной милой девочки. - констатировал отец.

- Ну вы тут разбирайтесь, а я пожалуй пойду. - проговорил, пытаясь открыть портал. Не вышло. Попробовал уйти по старинке, дальше двух метров от кровати отойти не смог.

- Я требую адвоката. - произнёс обречённо, садясь на кровать.

***

Глаза открывала с опаской. Мало ли... Кое-что я всё-таки помню из вчерашнего вечера. Но вот кого не ожидала увидеть, так это дриаду сидящую на постели рядом со мной и пытающуюся испепелить меня взглядом.

- Мама, у нас в роду духов огня не было. - сочла нужным напомнить. Ну, а что она зря старается, время только тратит.

- Я в курсе - процедила неправдоподобно серьёзная Лави.

- А что это ты такая потрёпанная? - опасливо поинтересовалась я.

- Так дочь у меня ненормальная! Я тебя еле от трактира притащила!

Осмотрелась по сторонам, но мозг в голове (там ещё что-то есть!) явно дал понять, что ворочать головой сейчас не лучшая идея. Передо мной тут же возник стакан с синеватой жидкостью.

- Выпей, пьяница - посоветовала мама. Выпила. Противно, но легче стало. Осмотрелась снова. - Это покои вашего Солнцева, его сирена к себе жить забрала, он разрешил мне здесь остановиться. - просветила Лави.

В принципе, почти ни чем от комнат Злобина не отличаются. Ненавижу Злобина!

- Девочка моя, в кого ж ты такая неразумная? - елейным тоном вопросила матушка.

- В тебя - невозмутимо ответила я.

- Опустим детали - быстро съехала с темы Лави. Понимает же, что сама адекватностью не блещет. - Нужно было не медлить, а замуж выходить, когда возможность была, а сейчас остаётся только локти грызть да дроу бутылками забрасывать!

- Не хочу замуж - буркнула я.

- Ну-ну, горе ты моё луковое, - впервые лет за надцать Лави меня обняла, по-настоящему, как мать. С чего бы это такие нежности? - Не знаю, что между вами произошло, но поверь опыту, любит тебя твой Злобин, и ты его любишь.

- Бред! Ненавижу Злобина! - в стену полетел стакан из-под выпитого антипохмелина.

- Упрямая как отец! - сорвалась на крик красавица-дриада.

***

- Так ты признаёшь, что твои магические сущности приняли тот факт, что леди Заряна пересветная твоя избранница? - прокурорским тоном вопрошала мама.

- Я не виновен. Требую свободы! - проговорил в который раз. Подумал и добавил - Терпеть не могу лесных, они меня бесят. А зелёный цвет вообще с плесенью ассоциируется.

- А мы про лесных и не говорим. - усмехнулся отец - Сейчас речь о тебе, сын. Если дух избрал её, то у тебя просто нет выхода. Ты же знаешь, что водные духи любат один раз и навсегда.

- Просто никто их пережить не может, чтобы проверить. - пробурчал себе под нос - И вообще, - встал сжимая руки в кулаки, - Дух выбрал, зверь признал, а мне теперь с этой заразой мучиться? Не дождётесь! Лучше по хорошему отпустите, а то с боем буду прорываться.

- Мрак, милый, отпусти его. - проговорила мама, стоя за спиной у сидящего в кресле отца и поглаживая его плечи.

Отец запрокинул голову, удивлённо глядя на маму. Она наклонилась, собираясь прошептать что-то отцу на ухо, но заметила, что я прислушиваюсь и передумала.

- Просто отпусти. - повторила она, выразительно глядя на отца.

- Можешь идти, упрямец. - махнул рукой родитель. А мне только этого и нужно было. Открыл портал и гордо удалился, пусть секретничают сколько хотят. Всё равно мерзость мне вряд ли подстроят, пожалеют. Я же их сын... Да, оказывается и я могу быть наивным, но кто же знал...

***

- Мам, отстань, а? - раз в десятый просила я. Родительница начинала сдаваться. Ну, мне так казалось...

- Но это чувства! - закатывала глаза Лави - Нельзя противиться!

- Это ты видишь чувства, а я вижу великовозрастного бабника, который пол двора попортил! - огрызнулась я. Может и нужен мне Злобин, сама ещё толком не разобралась, только мужа бабника совсем не хочется! Не с моим характером так точно. Мама ещё что-то причитала, что настоящая любовь может мне больше не встретиться, что нельзя так разбрасываться светлыми чувствами... Но я была непреклонна.

- Ни о каком Злобине слышать больше не хочу! Упомянёшь его имя ещё раз и я тебя выпью! - на нервах начала угрожать чересчур романтичной родительнице.

Мама видимо прониклась, потому как замолчала и даже пообещала больше ко мне не приставать.

- Тогда марш на занятия и больше никакого алкоголя! - наставительно приказала она. Ага, как же, вот у кого точно спрашивать не стану. Тем не менее кивнула и побежала на занятия, чтобы поскорее распрощаться с сердобольной матушкой.

***

Премерзкое это место - Школа Мерзости! Мерзавцы всё куда-то снуют, на меня косо поглядывают. А я, между прочим, здесь хозяин, и что с того, что весь помятый и мокрый? Может, мне так нравится! А ещё я был очень зол! В моих апартаментах так и не убрали! Ох и поизмываюсь я сейчас над кем-то. Этим кем-то оказалась пожилая горбатая гномиха, которая ещё не подозревала, что она уже не комендант преподавательского жилого блока.

- Болезная, - начал с порога, - да-да, я не оговорился, болезная, вы не справляетесь со своими обязанностями.

- Лорд Магистр! - Да я... да я всё... Что прикажете? - засуетилась тётенька.

- Мои покои уже несколько дней никто не убирал! - рявкнул на гномиху. Тётка так по струнке вытянулась, что даже горб почти не заметен стал - Как вы это объясните?

- Так у вас же блок стоял, а потом вас не было, а опосля ратники опечатали...- начала причитать комендантша.

- Чтобы через четверть часа комнаты блестели. Иначе уволю! - проговорил угрожающе - И дезинфицируйте там всё, чтобы даже запаха не осталось...

- Всё будет... всё исполним. - запричитала гномиха.

Я же вышел из подсобного помещения и пошёл в учебный корпус, проверить стабильность учебного процесса. Лучше бы не ходил.

***

Моё мерзкое настроение сегодня сказывалась абсолютно на всех, с кем мне доводилось общаться. Этот чёртов Злобин всё никак не выходил из головы! Мои сокурсники старались держаться в сторонке и даже Ерик всё время молчал, чтобы не получить заклятье немоты, ну раздражали меня сегодня разговоры!

Хорошенько подпиталась преподавателем 'Негативных артефактов' и плевать я хотела на этот новый устав. Пусть отчисляют!

Когда занятия закончились и я направилась к выходу из учебного корпуса, казалось, что за спиной постоянно раздаются вздохи облегчения... Да, сегодня все особенно рады меня не видеть. И вот хотела же выйти через чёрный ход, но почему-то поплелась через парадный, и совершенно зря! Потому что прямо мне навстречу, не бодрой совсем походкой двигался весь мокрый и изрядно потрёпанный Злобин. Сволочь! Снова, поди, к своим грудастым недокарасям ходил!

***

Когда увидел спускающуюся по парадной лестнице учебного корпуса Заразу Пересветную, появилось сразу два абсолютно противоположных желания - развернуться и уйти в противоположном направлении, и подойти и, сначала придушить, а потом поцеловать. Вдохнул поглубже, прогнал шальные мысли и продолжил путь. А вокруг было так тихо, даже птицы, кажется, не то, что окружающие учащиеся школы, притихли в ожидании чего-то грандиозного.

***

На секунду замешкалась, глубоко вздохнула, чтобы избавиться от потемнения в глазах, и уверенно пошла вперёд. Он же владелец школы, значит, встречаться всё равно придётся, так толку избегать неизбежное?! Поравнявшись с Мерзейшим, в нос тут же ударил такой родной приятный запах и я не сдержалась.

- Ненавижу тебя - еле слышно прошептала я, даже не сомневаясь, что он точно всё услышит.

- Бесишь, истеричка. - искренне признался мерзавке. А сердце сжалось при виде измученной, бледной мордашки с кругами под глазами. Неужели тоже переживает?

***

Как добиралась до комнаты, не помню, потому что мысли велели вернуться и убить Злобина. Это я истеричка! Да сам он истеричка! И выглядит так плохо. Может случилось что-то? А хрен ему! Не буду я переживать!

В комнате меня ждала мама, и я не могу сказать, что воспылала радостью от её вида.

- Милая, ты совсем плохо выглядишь! - воскликнула она. - Тебе нужно больше спать и есть!

- Угу, - безразлично ответила, вспоминая мокрого Злобина. Что случилось-то?

- Давай-ка ты сейчас поспишь, потом сходишь на ужин, а в десять встретимся с тобой в библиотеке и я тебя немного отвлеку!

- Каким образом? - заинтересовалась я.

- Покажу тебе одно родовое заклятье, тайное, - доверительно шепнула мама.

- Хорошо, - зевнув, согласилась я и благополучно простилась с остатками разума, провалившись в сон.

***

Учебный процесс меня сейчас интересовал в последнюю очередь, а потому, побродив по коридорам школы, вернулся в свои комнаты, тоскливо посмотрел на застеленную кровать с новыми подушками и ушёл в гостиную. Там-то меня и настигло магическое письмо от матери.

"Жду тебя в библиотеке ШМ в десять часов вечера. Мама." - продемонстрировал иллюзорный свиток и распался множеством мельчайших искорок. Ну что ж, схожу, послушаю очередную лекцию на тему "Мама лучше знает, что тебе нужно, сынок". А сейчас нужно поспать.

Уснуть так и не удалось. Провалявшись битый час, пытаясь вытравить из головы въедливый образ дриады, встал и пошёл в парк, там так приятно пахло молодым лесом...

Я проспала до самого вечера, когда проснулась быстро сходила в душ и, как мне показалось, со свежей головой пошла на ужин. Ужин поглотила с огромным аппетитом. Попутно подкрепившись всем преподавательским составом по очереди и, немного прогулявшись по парку, направилась в библиотеку. И мамы там не было...

На ужин не пошёл. Ничего не хотелось, ни есть, ни спать, ни, тем более, общаться с мамой. Но в библиотеку всё же пришлось идти, любопытство заставило. Было интересно узнать, что же такое ещё придумала мама, какие аргументы заготовила? Но мамы в библиотеке не оказалось, там была она!

- Ты? - прошипел, сверля взглядом мерзавку, из-за которой потерял покой.

А в следующее мгновение мы провалились в воронку подпространственной аномалии.

Даже не могу описать, какие эмоции были у меня в тот момент, когда вместо мамы я увидела Злобина. Даже пикнуть не успела, как нас засосало в какую-то странную воронку, совсем не похожую на портал. Я мёртвой хваткой вцепилась в Злобина. И когда воронка "выплюнула" нас, упала прямо на него. Со всей силы долбанула ладонями по его груди.

- Куда ты меня притащил?!

- Я притащил? Да это ты всё подстроила! - возмутился, спихивая мерзавку с себя - Признавайся, с моей мамочкой договорилась?

- Вот ещё! - крикнула, свалившись с Мерзейшего и больно ударившись головой - Я с этой гарпией никогда в жизни разговаривать не буду! И с тобой не хотелось бы! Сам всё подстроил и на меня ещё сваливаешь!

- Да я бы даже под страхом смерти к тебе не подошёл. Вот уж точно энергетический вампир, все нервы у меня выпила! - поделился впечатлениями, осматриваясь. Результат осмотра был впечатляющим. Мы находились в пространственном кармане - серой комнате без окон и дверей, с мягкими губчатыми стенами, полом и потолком, абсолютно без мебели и источников освещения. Однако темно здесь не было, слегка сумрачно и только. И рядом была она...

- Это ты у меня все нервы выпил со своими тётками непонятными и эгоистическими закидонами! - крикнула я и тоже осмотрелась по сторонам. Да-а-а, впечатляет... Неужели это мама всё подстроила? Убью! Вернусь и убью!

- Никогда не думал, что скажу такое про привлекательную женщину, но мне омерзительно находиться с тобой в одной комнате! - проговорил в сердцах - Ну что ты ко мне прицепилась? Я из-за тебя вообще уже на женщин смотреть не могу!

Обидно стало до боли. Омерзительно ему, а говорил не играю. Козёл! Супостат тиграподобный! За что же мне такую свинью подложили?!

- Вот и не смотри! - крикнула срывающимся голосом - Я межу прочим тоже не горю желанием здесь с тобой сидеть. Так что лучше отвернись и не смотри! И если это ты сам нас сюда притащил, я тебя лично убью! Воскрешу, а потом снова убью! Заработаю скидку у некромантов и буду убивать много-много раз! - казалось, что уже подступают слёзы и я поспешила отвернуться к стене, чтобы не видеть Мерзейшего.

- Не указывай мне, что делать! Я буду смотреть на кого хочу и когда хочу. И я бы ни за что не подверг себя пытке нахождения в одной комнате с тобой. А некроманты твои скорее сами под землю закопаются, чем на меня вякнуть посмеют! - внутри всё просто кипело. Молчи, мерзавка, лучше молчи, а то сорвусь.

- Да пошёл ты! - вполне искренне попыталась указать Мерзейшему дорогу, но не придумала куда именно его послать. А самое обидное, что он, наверное, правду говорит... Выходит, моё общество для него и правда подобно пытке. Желание покинуть странную комнату нарастало с каждой секундой и я начала прощупывать стены на предмет нахождения хоть какого-то подобия выхода.

- И пошёл бы, если бы мог. - проговорил, устало привалившись к мягкой стене - Можешь не стараться, мы в подпространственном кармане, отсюда выход только один, через воронку, которую может открыть только тот, кто создал эту конкретную полость в подпространстве.

- И что теперь делать? - нервно спросила я. - Ждать пока неведомый кто-то решит нас отсюда выпустить? - на самом деле мысленно я выдохнула, потому что поняла, что моя мама просто на такое не способна. Нет у неё такого уровня дара, да и знаний нужных нет, чтобы такой карман создать.

- Делай что хочешь, меня это не касается. Только сделай так, чтобы я тебя не видел и не слышал... и запаха не ощущал. - проговорил, закрыв глаза и стараясь представить, что я один в этой комнате. Близость дриады сводила с ума зверя, заставляла встрепенуться духа и бесила меня!

Ну всё! Вывел меня это Злобин!

- Да достал ты меня уже! Сколько можно издеваться?! Если тебе что-то не нравится, то ты всегда можешь наложить на себя руки! Я не собираюсь молчать для того, чтобы создать для тебя комфортные условия! Если ты думаешь, что я сейчас получаю удовольствие от того, что нахожусь здесь с тобой и мне безумно приятно слушать твои оскорбления, то ты ошибаешься! - выговорившись, наконец-то выдохнула. Стало легче.

Каждое слово мерзавки било по ушам, даже на её голос сознание реагировало как на сильный раздражитель... или возбудитель.

Резко метнулся к мерзавке, схватил её за шею и прошипел:

- Замолчи, Зараза, слышать тебя не могу. - а вторая рука сама собой легла на её грудь.

- Я повторяю ещё раз, не хочешь слушать - заткни уши и руки от меня убери - прошипела прямо в лицо Мерзейшему. Наговорил мне кучу гадостей, а я должна молча слушать? Может ещё покивать и согласиться со всем прикажет? Шиш ему!

- А может мне проще тебя заткнуть? - спросил, грубо проводя пальцем по её губам. А мысли повернули в совсем другую сторону. И сам не заметил, как прижался к мерзавочке всем телом, вдавливая её в мягкую стену.

- Я же говорила уже, что ты слабак, верно? - совершенно спокойно спросила, потому как ругаться дальше совсем не хотелось - Так вот повторюсь: угрожать тем кто слабее, могут только слабаки. - и отвернулась, чтобы в глаза его бесстыжие не смотреть.

- Я не угрожаю, Зараза ты языкастая! - проговорил охрипшим голосом - Когда же ты молчать-то научишься? - выпущенные когти вонзились в стену, вырывая кусок упругого материала, из которого была сделана вся комната. Сделал усилие и спрятал когти. - Значит, ты меня ненавидишь? - прошептал, проводя губами по щеке и ушку мерзавки - Меня ты тоже бесишь. - признался, целуя впадинку под ушком и сжимая её тонкую талию. Дыхание сбилось, а запах дриады стал более ощутимым.

Поёжилась от щекотного и в то же время такого приятного прикосновения, но реакцию старалась не показывать.

- Если бешу, тогда отстань! - заявила категорично, хоть и нехотя.

- Это ты, зараза такая, привязалась ко мне, как змея в душу заползла, обвилась вокруг и душишь. - сказал, уже плохо соображая, что говорю.

- Это ты, зараза такая, привязалась ко мне, как змея в душу заползла, обвилась вокруг и душишь. - сказал, уже плохо соображая, что говорю. Руки блуждали по телу дриады, а губы покрывали поцелуями её шею и грудь в вырезе рубашки.

- Прекрати. - вяло сопротивлялась я. - Тем, правда, хватит. - а сердце уже билось как ненормальное, стремясь вырваться из груди. Руки сами зарылись в шелковистые белые волосы, а дыхание заметно участилось. И что это за животные инстинкты такие у меня рядом со Злобиным просыпаются?!

Я чувствовал её желание так же отчётливо, как и своё. Мы пили друг друга, сливаясь на энергетическом уровне, и что-то в моём отношение к мерзавочке изменилось. Желание было нестерпимым, но я медленно, глядя в чем-то испуганные глаза, расстёгивал одну за другой пуговки её рубашки.

- Только молчи. - попросил шёпотом, стягивая рубашку с плеч дриады.

- Сам молчи - хрипло попросила я, быстро расстёгивая рубашку Злобина. Только сейчас поняла, что я чувствую его как саму себя, каждая эмоция Мерезйшего отдавалась во мне. Чем нас там связали? Чёртов вампирский артефакт, действует, зараза. Мысли отказывались думаться, а губы уже страстно впивались в губы Мерзейшего.

- Ты моя Зараза. - шептал, укладывая мерзавочку на пол и медленно снимая чулки с её стройных ножек - Всегда всё делаешь по своему, доводишь меня до потери контроля, но как же мне это в тебе нравится. - каждое слово чередовал с поцелуем, не давая ей шанса ответить и всё испортить - Обожаю твой мерзкий характер. - я ещё что-то пытался говорить, но учащённое дыхание не позволяло выразить путающиеся мысли. А потом они и вовсе все выветрились из головы.

И вот даже говорить мне ничего не хотелось, хотелось только Злобина, чтобы он всегда рядом был. Со своими эгоистическими закидонами, с мерзким характером и неконтролируемым языком. Такого, какой есть, настоящего... Нежного, решительного, заботливого, способного заставить меня злиться до одури, и радоваться до умопомрачения, дарящего неописуемое удовольствие.

Через считанные секунды все мысли покинули голову. Во всём мире осталась только я и мой Злобин. Я, кажется, шептала его имя, как в бреду, снова и снова проваливаясь в бездну наслаждения.

Вокруг не было никого и ничего, только я и она, только мы. Именно мы, как единое целое. Сомнения и неуверенность отпали сами собой, теперь я точно знал, что она мне нужна, необходима как воздух, как вода... И я больше не позволю ей разрушить это чувство единения. Хочет того моя мерзавка или нет, но она моя. О чём я ей и сообщил в пиковый момент.

- Ты моя. - прошептал, окончательно теряя контроль и проваливаясь в омут удовольствия.

Я лежала на груди Тема и вычерчивала какие-то беспорядочные узоры на его животе, при этом чувствуя себя абсолютно счастливой. Он перебирал мои волосы и выглядел не менее глупо чем я.

- Как думаешь, кто нас сюда отправил, а главное для чего? - тихо спросила, не имея ни малейшего желания вставать и куда-то уходить. Просто вдруг подумалось, что если нас сюда заманили, то возможно за нами кто-то наблюдает, а это, в свете последних событий, было бы крайне не желательно.

- Одно точно знаю, к этому приложила свою полосатую лапку моя мамочка. - проговорил задумчиво, перебирая бело-зелёные локоны и наслаждаясь их лесным запахом. Кажется, я полюбил лес.

- Откуда знаешь? - насторожилась я, - Меня моя мама в библиотеку позвала.

- Так и мне мама встречу в библиотеке назначила. Похоже, наши мамочки нашли общую тему для мерзостей - нас. - продолжил рассуждать. Но резко выдохнул, когда дошло, что только что сказал - Нам крышка! Точнее, теперь нас точно поженят. Если уж за это взялась моя мама, то у нас ни шанса. - но как-то быстро успокоился, прижал мерзавочку покрепче и попросил - Ты продолжай, что там пальчиками у меня на животе делала. Так приятно.

Я замерла, от слов Мерзейшего. Если он прав, то нам действительно не оставят ни шанса на свободу. Улыбнулась, когда Злобин прижал меня крепче, плюнула на весь мир и продолжила гладить его живот.

- Ну не наденут же они на нас кандалы, в конце концов - спокойно проговорила я, потом вспомнила маму Злобина, представила рядом с ней свою и окончательно уверилась - наденут.

- Кандалы-то, может, и не наденут, но отсюда точно не выпустят, пока мы не договоримся. - усмехнулся, поняв, что с мамочками мы совладаем только сообща - Так что, давай договариваться...

Договаривались мы долго и обстоятельно, в результате чего моя спина стала похожа на обивку дивана заядлой кошатницы.

- Можно считать, что мы уже договорились, или нужны ещё какие-то подтверждения? - промурлыкала я, покрывая шею Тема поцелуями. - Как они узнают, что нас можно выпускать? Думаешь, подсматривают?

- Нет, подсматривать, по крайней мере, моя мать не стала бы. Так что, нужно как-то дать им знать, что мы помирились, осознали и готовы трудиться во благо будущих поколения, производя на свет голубоглазых, зеленоволосых вампирчиков и тигрят. - прошептал, чувствуя, что если она сейчас не остановится, то мы на третий заход пойдём.

На мгновение замерла. Это он сейчас, что, правду говорит? Нет, трудиться-то я, конечно, готова, тем более с ним, но не сейчас же! Минимум лет через сто... Злобин провёл рукой по моей спине, и захотелось 'трудиться' прямо сейчас. Никогда не думала, что так испугаюсь подобного заявления из уст Мерзейшего, но стало страшно.

- А мы готовы и осознали? - немного удивлённо спросила - И как будем давать понять?

- Нет, конечно! - поспешил заверить дриаду, и себя заодно - Но мамам это знать не обязательно. По другому-то нас не выпустят, так что придётся согласиться как минимум на помолвку. А там разберёмся, главное из подпространства вырваться. Здесь, конечно, хорошо, усталости нет, кушать и спать не хочется, но что-то мне не верится, что мы не поубиваем друг друга, находясь в замкнутом пространстве достаточно долгое время.

Мысленно выдохнула, всё-таки Злобин остался собой и изменять себе не намерен, и это радует!

- Лично я, уже передумала тебя убивать - улыбнулась и поцеловала Тема в подбородок.

- А ты собиралась? - изогнул бровь, скосив глаза на мерзавочку - Вот так и приходит понимание, что был на краю гибели!

- Вообще-то, когда ты заявил, что я тебе омерзительна, собиралась, - поморщилась от воспоминаний. Всё-таки Злобин много обидного наговорил. - Так что, как сигнализировать мамашам?

- Ну, вообще-то, ты меня кем только ни называла. И заметь, я тебя за это не убил. - слукавил конечно, желание было, и довольно сильное. Но не убил же!

Встал, собрал разбросанную по комнате одежду, покосился на кровавые следы на полу от моей спины и порадовался, что передумала-таки убивать. Потому что, если у неё нежность с кровопусканием, то лучше уж не злить.

- Одевайся, будем связываться с родственницами. - проговорил, подавая мерзавочке её вещи.

- Как связываться? - полюбопытствовала. И быстро начала одеваться. Хотя, не буду лукавить, выбираться отсюда, мне уже не очень-то и хотелось...

- Я попробую кинуть зов по крови. - мерзавочка явно не поняла, о чём я - Не заморачивайся, это оборотнические штучки. - отмахнулся, застёгивая рубашку и морщась от жжения кожи на спине.

Я с интересом наблюдала как Мерзейший отрастил огроменный матово-белый коготь и нацарапал прямо на полу какой-то непонятный узор. Потом безжалостно разрезал когтем свою ладонь. Из глубокой раны тут же капнула кровь, и по бороздкам, оставленным когтем Злобина на полу, разошлось алое свечение. Жутко-то как!

Ещё более жутко стало, когда прямо над узором появилось призрачное изображение незабвенной маман моего Мерзейшего.

- Ну что, дети, выяснили отношения? - даже не поздоровавшись, перешла к делу мама. Как-то быстро она на зов откликнулась, значит ждала.

- Леди Агресса, будьте любезны объяснить, что это за фокусы? - проговорил сдержанно. Мама знает, что так официально я к ней обращаюсь только тогда, когда она действительно перегибает палку - И мне вот что интересно, отец в курсе?

В поле зрения вплыла симпатичная зеленоволосая мордашка. А вот и вторая мамочка!

- Мама! Как ты могла вообще так со мной поступить? - раздражённо спросила у появившейся, неведомо откуда Лави.

- Так вы помирились, или нет? - прищурилась маман не желая отвечать на мои вопросы.

- Да! - ответили мы с Темом одновременно. - Может выпустите уже нас отсюда? - с мольбой в голосе попросила у обеих родительниц.

- То есть я могу передать Элизии, что помолвка состоялась? - не унималась мать.

- И эта стерва с вами! - возмутился я.

- Попридержи язык, сын! - повысила голос мама - Её императорское величие о тебе безголовом упрямце заботится. Она старше всех нас вместе взятых и в таких вещах разбирается.

- Ну да, ты бы ещё сказала, что она в мужчинах разбирается. - усмехнулся. Посмотрел на сникшую Заряну, вздохнул и сказал со скорбным видом - Можешь передать.

Мамочки завизжали в один голос и принялись обниматься.

Я же была в состоянии глубокого шока, не смотря на то, что мы вроде как знали, что без этого обещания нас не выпустят.

- Тем, а мы можем пожениться лет через пятьсот после заключения помолвки? - спросила шёпотом, прильнув к самому уху Злобина, чтобы эти аферистки не услышали.

- О чём вы там шепчетесь? - сразу же напряглась моя будущая свекровь.

- В любви ему признавалась. - недовольно буркнула я, и снова вопросительно посмотрела на Злобина. И как раз в этот момент нас засосало в воронку перехода, через которую мы сюда попали.

- Ты о чём, радость моя? - спросил, приобнимая мерзавочку во время переноса - Уже планы на свадьбу строишь? Слишком не разгоняйся. Хотя... через несколько столетий вернёмся к этому разговору.

- П-ф - фыркнула я - Какая свадьба, милый, я ещё слишком молода! Хотя по обычаям энерговампиров мы и так уже женаты... - хотела ещё что-то сказать, но когда осмотрелась по сторонам, вырвалась совсем другая, незапланированная фраза - Ого, как у тебя чисто! - покои Злобина просто блестели, к чему бы это?

- К первой брачной ночи готовился. - проговорил сквозь зубы - Жёнушка!

- А где вино? Салюты там? Цветы, опять же? - спросила, ещё раз осмотрев комнату - Плохо готовился - и укоризненно покачала головой.

- А без бутылки я на роль мужа, значит, не подхожу? Да и салют над брачным ложем штука пожароопасная. Так что обойдёмся без пиротехнических представлений. Нам ещё с помолвкой что-то делать нужно. - подошёл к комоду, достал из ящика белую коробочку в форме раковины, извлёк из неё тонкое кольцо с голубым бриллиантом и протянул его мерзавке - А пока вот, надень, чтобы Элизия и наши родительницы отстали.

Быстро спрятала руки за спину.

- Нет, я так не играю! Если уж у нас помолвка, то делай всё как положено! - заметила недобрый прищур Мерзейшего...И мне бы заткнуться в этот момент, но когда я затыкалась? - Ну, на колено там встань хотя бы, - начла медленно пятиться назад, потому что явно занервничавший Злобин надвигался, - Или скажи слова какие-то красивые, - тем не менее, продолжила говорить.

Настиг отступающую пигалицу, схватил за руку, слегка вывернув её, надел на безымянный палец обручальное кольцо, поцеловал в губы, демонстрируя факт свершения помолвки и предупредил:

- Не советую снимать, а то... женюсь!

Ну вот и всё. Так бесцеремонно меня окольцевали! Даже обидно стало.

- Не женишься, шантажист великовозрастный. - буркнула я. - И вообще, не нужно мне угрожать.

- Это я-то великовозрастный? Да по сравнению с твоим предыдущим женихом я непозволительно юн! - возмутился, уже не в первый раз услышав намёк на мой возраст - И я не угрожаю, счастье моё, премерзенькое, я предупреждаю.

При воспоминании о Станиславе, лицо непроизвольно искривилось. Перекосило меня, в общем.

- Ладно, верю. - покладисто согласилась - Иди сюда, - и непроизвольно хлопнула ладонью по дивану рядом с собой.

- Ты часом рассудком не повредилась от счастья, радость моя? - спросил, усмехаясь. - И да, твоё эпическое "Фу, сидеть!", я запомнил и буду мстить... мерзко и беспринципно... Но потом. А сейчас...

Прямо между мной и мерзавочкой открылся портал, из которого вышел очередной провинившийся дроу-посыльный.

Я, так же как и Злобин, вопросительно воззрилась на появившегося дроу, который странно на меня поглядывал. С опаской что ли?

- Уважаемый, с вами всё в порядке? - ну просто не нравится мне когда на меня так смотрят, почти как на Злобина! Дроу посмотрел на меня ещё более странно, даже не пытаясь скрыть ужаса, попытался перекреститься, но отвечать не стал, вместо этого невидящим взглядом уставился на Мерзейшего.

- Лорд Магистр Злобин! - торжественно крикнул он - Для вас и вашей супруги послание от её императорского величия Элизии Вечной! - и, трясущейся рукой протянул Темену конверт, с уже известной мне личной печатью императрицы. Как только рука Тема коснулась конверта, дроу испарился.

- Странный он - промямлила я.

- Ну что, ссссупруга, давай посмотрим, какую ещё мерзость нам её величие приготовила. - скорее прошипел, чем проговорил, рывком распечатывая конверт.

- Вот же стерва! И когда организовать-то успела! - выругался, рассматривая именную карточку-приглашение на торжество в часть помолвки лорда Темена Мраковича Глубинного-Злобина и леди Заряны Эзурони-Пересветной. Самым абсурдным в этом приглашении было то, кому оно адресовалось. На обороте значилось "Супругам Злобиным" и снизу, в скобочках от руки "или как там теперь ваша фамилия".

Прочла приглашение, выглядывая из-за плеча Злобина. Действительно, а как теперь наша фамилия? Стоп! О чём это я?

- Я не смогу пойти - быстро протараторила - Извинись там за меня, скажи, что занята шибко, семейное гнёздышко обустраиваю... Короче, придумай что-нибудь - пока это всё говорила активно и как можно более незаметно пятилась к двери. - Ну, мне пора уже. - махнула рукой в знак прощания и ускорилась. Не хочу ни на какой приём! Меня же там его обожательницы на части разорвут, мало ли какие у них способности!

- Стоять! - приказал уже добравшейся до двери мерзавочке - Совсем жить надоело? Это же прямой намёк на вампирский ритуал, в который мы вляпались, по неосторожности. А значит, Элизия именно тебя жаждет увидеть. У нас на сборы час, так что разворот и шагом марш обратно.

Понурив голову поплелась обратно, ближе к Злобину.

- Врёшь ты всё, просто один идти боишься.

- Боюсь, ой боюсь... не выдержать, и вырезать весь приём как поросят. - признался в своих опасениях - А если ты рядом будешь, зверь не будет бушевать. А сейчас бегом в душ, времени в обрез. - и собственно повёл мерзавочку в душ. А что такого? Мы же теперь жених и невеста, а по вампирским обычаям так вообще уже женаты.

- Ты что, со мной пойдёшь? - удивлённо спросила я. Осознала, что Злобин настроен решительно. Вон, как скалится, ехидно. - Серьёзно со мной пойдёшь? - спросила ещё раз. - А как же времени мало?

- Так мы же мыться идём... или не мыться? Я вообще-то планировал принять душ, но если ты настаиваешь... - и дверцу душевой кабинки закрыл.

На торжество мы опоздали, вернее, мы там только спустя три часа появились, но зато очень чистые и довольные.

На этот раз мне было уже не так страшно как тогда, когда мы были на празднике Кровавой Луны. К тому же Злобин постоянно был рядом и крепко сжимал мою руку. Гостей было непозволительно много. И какого чёрта они все здесь делают?! Это, между прочим, и моя помолвка! А я почти никого здесь не знаю, кроме императрицы, Злобина, его родителей и... моего отца. Папа гневно блеснул на меня глазами.

- Ой! - пролепетала я. - Мне нужно в уборную, - и резко развернулась к выходу, но Тем руку не отпустил.

- Сбежишь, женюсь. - прошептал, дёргая мерзавочку за руку и возвращая её на законное место, рядом со собой.

- Лорд Авраил, как поживаете? - улыбнулся одной из своих дипломатичных улыбок.

- Рано радуешься, мокрушник, я этого так не оставлю. Я сегодня же добьюсь расторжения этой помолвки, и моя дочь выйдет замуж на благо рода. - прошипел вампир.

- На благо рода сам замуж выходи. - прорычал в ответ. Если бы Заряна не сжимала мою руку, не удержался бы и ударил этого урода.

Отец окинул меня одним из своих самых презрительных взглядов и покинул нас, направившись прямиком к императрице.

- Не хочу на благо рода замуж выходить! - пожаловалась Злобину - И не на благо тоже не хочу.

- Не выйдешь. Я не позволю. Идём. - пообещал и буквально потащил дриаду за руку к Элизии.

Это моя мерзавка, и я не собираюсь никому её отдавать. Будь он хоть трижды её отец!

- Ну что, голубки, - с улыбкой проворковала императрица, - Идите уже сюда, дам вам своё благословение.

- Прошу прощения, о величественная. - нервно вступил мой отец - Я против помолвки Заряны с этим типом. У меня свои планы на руку и сердце моей единственной дочери.

- Которую ты наследства лишил - мерзенько улыбаясь пропела моя маман, как всегда появившись одному лешему известно откуда.

- Любава - опешил папа и, как мне показалось, растаял. Просто такими глазами он на неё смотрел... Прямо как Фиактист на Элю! И это после стольких лет разлуки...

- Благословляйте, ваше Величие. - проговорил, злобно поглядывая на Зариного родителя - Тем более, родовое кольцо её уже приняло. - и продемонстрировал собранию ручку мерзавки с блеснувшем на безымянном пальчике колечке.

- Ничего не могу поделать. - развела руками императрица, снисходительно глядя на Авраила - Тем более, по законам вашего рода они уже женаты. Теперь леди Заряна официально принадлежит лорду Темену.

- Ничего не могу поделать, папочка, правда, - притворно вздохнула я.

Отец совсем не беззвучно скрипнул зубами.

- А по поводу единственной дочери... - томно пропела мама, - Мы можем это исправить - и пошленько так отцу подмигнула. Авраил совсем по-мальчишачьи покраснел и проследовал за дриадой на террасу.

- Фух - выдохнула я.

- Так на какую дату назначено бракосочетание? - поинтересовалась императрица.

- Этот вопрос мы решим в рабочем порядке. - заверил Элизию - Но, надеюсь, что вы, ваше Величие проявите милосердие и не будете на нас давить.

- Так же, как ты проявил милосердие по отношению к лорду Громову и разрешил ему прирастить оторванную тобой же ногу, чтобы потом было интереснее его убивать, когда мстить придёт? - лукаво улыбаясь, спросила Элизия.

Вот же... императрица! Везде у неё есть уши и глаза.

- Так мы свободны? - спросил, игнорируя намёк на преступные действия в отношении главы одного из родов энерговампиров.

- Идите. Но... в общем, ты понял. - ласково проворковала Элизия.

Чего тут непонятного, она будет за нами присматривать. А зная её чувство юмора, чего только обвинение в убийстве Заряны из ревности стоит, нам будет не весело, в отличие от неё.

- В рабочем порядке. - задумчиво проговорила я. - И сколько времени ты планируешь решать этот вопрос? - вопросительно посмотрела на Злобина.

- Давай обсудим это на свежем воздухе, в саду, например. Тебе же нравится решать такие вопросы в императорском саду. - не удержался и намекнул на происшествие с драконом, увлекая свою невесту к выходу в сад. От мысли, что она моя невеста почему-то даже не покоробило, хотя должно было.

- Как скажешь - согласилась я, и последовала вместе со Злобиным в сад. - Всё ещё продолжаешь ревновать? - спросила, вспомнив про принца. Почему-то захотелось улыбаться. Как Злобин тогда взбесился!

- Просто бесит, как вспомню его наглую рожу, сразу убить кого-нибудь хочется. - ответил не задумываясь. Но, вспомнил о новой привычке говорить мерзавочке правду и решил впредь внимательнее следить за разговором.

В саду было тихо и прохладно. Все благополучно напивались в банкетном зале и только мы, виновники торжества, смылись под шумок. Снял пиджак и накинул его на практически обнажённые плечи Заряны. И зачем надевать такие откровенные платья, тем более в преддверии ночной прохлады. Надо будет проследить, чтобы одевалась потеплее.

- Так что ты хотела узнать? - спросил, поправляя полы своего пиджака на её груди.

Стало ощутимо теплее, а ещё неимоверно приятно от того, что Тем проявляет заботу обо мне. И, что ревнует приятно, и вообще...

- Хотела узнать, долго ли мне носить это? - и продемонстрировала, надетое сегодня на мой палец колечко с голубым камнем. Не то чтобы я хотела порвать отношения со Злобиным, как раз наоборот! Мне хотелось быть с ним, но всё же, хотелось бы узнать, какие у него ко мне чувства? В том, что они есть я, конечно, не сомневаюсь, только вот какие именно. Стыдно признаться, но просто сегодня, я, кажется, поняла, что люблю его и мне, безусловно, хотелось бы взаимности.

- Жмёт? Мешает? Раздражает? - предположил возможные причины того, что ей не терпится избавиться от атрибута принадлежности мне - Или неприятна сама мысль, что для всех ты теперь моя невеста?

Что я несу?! Пора обращаться в имперскую клинику за квалифицированной помощью. Да, к душевному лекарю.

- Не жмёт, не мешает, не раздражает, не неприятна - неожиданно для самой себя отчеканила я. Чёртов вампирский артефакт! Найду и сломаю...или спрячу! - Но ты же знаешь, что я вымирающий вид и на мне лежит огромная ответственность по его расширению - в точности повторила слова, которые с детства вдалбливали нам лесные друиды. - А с этим, - ещё раз показала колечко, - Я вряд ли смогу выполнить свой долг перед родом, видом и всеми подряд...

- И с кем же ты собралась спасать свой вид от вымирания? - прорычал, зверея даже от мысли, что к ней прикоснётся кто-то другой.

- Ну-у-у - протянула я, - Хотелось бы, конечно, с тобой, но ты же меня не любишь. - отвернулась от Мерзейшего и зажмурилась в ожидании ответа.

- Да я тебя... - нужное слово застряло в горле и не желало произноситься. Вот же Зззараза! Схватил мерзавку за плечи и, развернув к себе, выпалил на одном дыхании: - Зараза Пересветная, ты выйдешь за меня замуж?

Ошалела от такого поворота событий и одарила Мерзейшего невменяемым взглядом буйной душевнобольной.

- Ты это сейчас серьёзно предлагаешь?

- А похоже на то, что я шучу? - кажется, даже встряхнул мерзавочку за плечи - Да и никто лучше меня не справится с повышением популяции дриад. - попробовал свести всё к шутке. Но сердце замерло в ожидании ответа.

Я выдохнула. Внешне, конечно, радость бушующая внутри, никак не отразилась, зато сердце билось до неприличия быстро! И даже страха перед замужеством не было, был только Злобин, пристально смотрящий на меня. И 'да' уже почти сорвалось с языка, но... Из чистой вредности...

- Я подумаю! -выпалила я. Глаза Злобина недобро блеснули и я поступила как всегда. Я побежала!

- Ах ты Заррраза! - кричал я, пытаясь схватить петляющую между деревьев и заливисто смеющуюся мерзавочку - Догоню, залюблю до смерти!!!