Месть для ректора

Глава 1

Ночь медленно погружала Академию в темноту, поглощая посторонние звуки, окутывая покоем и умиротворением. Плавающие под высокими сводами магические светляки, медленно, один за другим, приглушали свой желтоватый свет. Академия неторопливо затихала, погружаясь в сон. Просторные коридоры, некоторое время назад наполненные шумными адептами, опустели. Из некоторых комнат еще слышались приглушенные голоса тех, кому было далеко не до сна из-за предстоящих завтра экзаменов. До конца учебного года оставалась всего пара недель, что добавляло некоторым адептам еще больше нервозности и суеты.

Сквозь небольшую щель одной из приоткрытых дверей, в коридор пробивался тонкий луч неяркого света, разрезая пространство пополам. В маленькой аудитории собралась довольно внушительная компания молодых людей. Все они являлись адептами выпускного курса Академии боевой магии, который курировал лично ректор Волдмуд. О нём старались говорить шепотом и за дверью.

Слава о ректоре шла далеко впереди него. Сильнейший маг объединенного королевства, Хранитель сокрытых знаний Алиады, жестокий и непобедимый воин в прошлом, а ныне, по неподтвержденным сведениям, еще и тайный советник повелителей, Волдмуд наводил страх не только на всех адептов академии, но и на магистров. Будучи весьма требовательным и бескомпромиссным, он держал академию в ежовых рукавицах, завоевав тем самым славу деспота и тирана. На его занятия шли со священным ужасом и трепетом, тихо боясь и одновременно ненавидя, но при этом и уважая. Ведь лишь человек со стальным стержнем внутри мог добиться подобных высот.

Несмотря на весь страх по отношению к ректору, собравшаяся компания адептов была настроена довольно-таки серьезно и решительно.

– У нас до выпуска остается всего ничего, – начал Брант. – Нужно что-то срочно решать. Лично я не желаю оставлять все так, как есть сейчас. За время учебы он нам столько крови попортил, что уйти без прощального подарка мы просто не имеем права.

– Да что мы ему сделать-то сможем? Кто он и кто мы! Он раздавит нас и не заметит даже, – со скепсисом посмотрел на друга Олиз, почесывая затылок.

– Тогда надо сделать так, чтобы ему стало не до нас, – выдвинул предложение Астрильд.

– Это как? – в своей обычной манере тормозил Олиз.

– Я пока не знаю. Здесь подумать надо основательно.

На несколько минут в комнате повисла напряженная тишина, еще больше накаляя и без того непростую обстановку. Каждый с особым усердием и жестокостью обдумывал методы для мести осточертевшему за годы учебы ректору, но все предложения казались смешными и слишком мягкими для такого тирана, как Волдмуд. Да и быть пойманным с поличным не желал абсолютно никто.

– Так не пойдет, – подала голос Оллиана, направляясь ближе к центру комнаты с листком в руках. – Я предлагаю сначала составить список того, что не нравится ректору.

– Ага. Ты бы еще предложила подойти к нему и лично спросить! Собственно, тут и думать нечего, – ответил Олиз, усмехнувшись. – Мы ему не нравимся! И что нам это дает? Если только задержаться в академии еще на годик-другой в качестве подарочка.

– Не-не-не! Я на это не подписываюсь! – с остервенением замахал руками Брант, которому вечно доставалось больше всех от Волдмуда. – Мне его наказаний до конца жизни хватит. Я еще долго после выпуска его в кошмарах видеть буду.

– Тогда думаем! – поторапливала всех Оллиана. – Я слышала, что недавно ректора к себе вызывала Огненный цветок. Говорят, что она узнала о паре Волдмуда и предложила ему отправиться за ней. Вроде как истинная ректора из того же мира, в котором жила когда-то супруга повелителей. Вот только этот черствый сухарь наотрез отказался ее искать.

– И не удивительно! Он же всех женщин на дух не переносит! А тут одна, да ещё и всегда рядом. Это для него сущий кошмар, – уже вовсю смеялся Олиз.

– Вот я и предлагаю, – продолжила Оллиана, – помочь Волдмуду. Думаю, это станет для него вполне достойным наказанием.

– Как именно помочь и что для этого требуется? – оживился Астрильд, потирая в предвкушении руки.

– Не самим же в другой мир отправляться?! – возмутился Брант. – Месть конечно хороша, но это не в наших силах.

– Да зачем отправляться-то? Мы сюда ее призвать сможем, – пояснила Оллиана.

– Это как? – с недоверием уставился на девушку Олиз. – Мы всего-навсего только выпускники, и наших сил едва ли хватит на то, чтобы провернуть подобное. Я вообще не уверен, что это возможно.

– Да подожди ты! – перебил парня Брант. – Оллиана, я больше чем уверен, что ты уже всё разузнала, – выжидательно посмотрел он на девушку.

– Конечно узнала! В отличие от вас я не просто так лавки на занятиях просиживаю, я развиваю и совершенствую свои знания, – гордо заявила она, вздернув маленький изящный носик вверх.

– Так, – остановил девушку Астрильд. – Давай ближе к делу. Как нам притащить ее сюда?

– А вот как…

***

Над тренировочным полигоном вновь разносились мучительные стоны адептов выпускного курса академии боевой магии. Очередное практическое занятие у ректора напоминало настоящий ад, да и царящая атмосфера среди адептов была соответствующая. То тут, то там слышались тихие проклятия в его адрес, но мужчину подобное совершенно не тревожило. Волдмуд, не жалея, гонял адептов, не давая ни минуты передышки, пускал в них одно заклинание за другим, не прекращая своей атаки. Выбиваясь из сил, его ученики пытались выстроить защиту, увернуться от удара. Вот только даже численное превосходство не давало им преимущества в учебном бою. Хотя, бились они явно нешуточно.

– Да он издевается над нами! – возмущенно пыхтел Астрильд, выстроив защитный контур, чтобы хоть немного передохнуть. – Он нас поджарить к выпуску решил, что ли?

– Лучше молчи, а то если он нас услышит, только хуже станет, – рыкнул возмущенно Брант, вытирая выступивший на лбу пот.

– У меня никаких сил уже нет, а всего полчаса прошло. Когда ему надоест мучить нас?!

Глава 2

Янтарная жидкость плескалась на дне прозрачного стакана. Высокий привлекательный мужчина сделал очередной глоток обжигающей напитка, вновь погружаясь в свои раздумья. Сейчас группа лучших адептов академии находилась на девятом полигоне, на который с большой опаской шли даже магистры, считая его адским испытанием. Все считали Аранера настоящим деспотом, безжалостным и непоколебимым ректором. И он об этом прекрасно знал, не считая нужным кого бы то ни было убеждать в обратном. К счастью другим его никто не знает. Да, отчасти он деспот, но при этом еще ни разу за то время, что он занимает должность ректора, он не подверг реальной опасности ни адептов, ни магистров. Даже сейчас, находясь в своем кабинете, он досконально и внимательно отслеживал все, что происходит с группой, готовый в любой момент перенестись к ним порталом и вытащить из любой передряги. Но этого, к счастью, не требовалось. Не зря же он несколько лет гонял их, устраивая, как им казалось, невыносимо сложные испытания. Он не жалел их, готовя к будущему. Они пока не знают, да и никто из преподавателей академии тоже, что всех выпускников ждёт служба во дворце. Аранер лично в руки получил приказ повелителей при последней аудиенции.

Последнее посещение дворца… Да, трудно же оно ему далось… Кто бы знал, чем оно для него обернется. Когда по магпочте поступил письменный приказ от повелителя северных драконов Дрегона прибыть во дворец, Волдмуд и не думал, что ему предстоит встреча с Огненным цветком. Стоило дракону шагнуть из портала, как к нему тут же приблизилась молодая женщина. Хоть она и улыбалась, сразу было видно, что ее что-то гложет. Уж слишком хорошо он успел узнать ее за годы их общения.

С ней Аранер знаком почти десять лет. Он встретил юную хрупкую Дарью во дворце повелителя Дрегона, когда она только попала на Алиаду. Тогда его сердце впервые за шесть сотен лет дрогнуло, забившись сильнее. Но эта девушка предназначалась не ему, а повелителям, и дракон с этим смирился. Тёплое чувство по-прежнему наполняло его сердце рядом с избранницей повелителя, в считанные секунды превращая грозного и беспощадного ректора академии в веселого и общительного мужчину. Только с ней и с малышкой Алаей он становился таким. Эта хрупкая женщина стала для него названной сестрой, которую он всячески оберегал. Дарья и её дочка стали его семьей.

– Аранер, наконец-то ты пришёл, – проговорила Даша, обнимая долгожданного гостя. – Ты в своей академии совсем уже засиделся, даже носа к нам не кажешь. А мы между прочим скучали по тебе, –попеняла она Волдмуда за беспечность.

– Ты же знаешь, сколько у меня дел в академии. Тем более выпуск адептов на носу, и не тебе объяснять, насколько именно этот выпуск важен.

– На все у тебя есть объяснения, – все так же продолжала она ворчать. – Но я очень рада тебя видеть.

– Я тоже рад встрече с тобой, но мне сначала нужно встретиться с повелителем Дрегоном, – решил он в первую очередь уладить дела, а уже после посвятить оставшееся время близким ему людям.

– На самом деле не нужно, – виновато улыбнулась девушка. – Это я его попросила вызвать тебя во дворец. Ты же сам никак не появляешься, вот и пришлось пойти на маленькую хитрость.

– И зачем же тебе это понадобилось? Могла бы просто написать мне, – удивился Аранер.

– Причина на это есть… Пойдем в оранжерею, и я тебе все расскажу.

Женщина направилась вперед, ну а Волдмуду оставалось лишь идти следом за ней. Волнение необъяснимо накатывало на него, и это было очень странно. В голове роем кружили вопросы и предположения – что за таинственность, для чего он понадобился Огненному цветку? Как приближенному повелителей Адиады, да и хорошему другу Дарьи, ему лучше всех известно о ее способностях. Почему-то именно сейчас промелькнувшая мысль больше всего напрягла и встревожила. Будь она простым человеком… Но она Всевидящая, а это может означать только одно: скорей всего ее посетило видение. Оставалось надеяться, что Аранеру оно не сулит неприятностей…

***

– Не томи, о чем ты хотела поговорить со мной? – сразу же поинтересовался мужчина, стоило им присесть на резную скамью под раскидистым деревом.

– Не о чем, а о ком! О тебе, разумеется, – бесхитростно ответила Даша. – Напомни, сколько тебе лет?

– Какое это имеет значение? – насторожился Аранер, прищурив глаза и сдвинув брови к переносице.

– Самое прямое. Вот смотри, – начала женщина, – тебе уже более девяти сотен, а ты всё ещё одинок.

– Ты ошибаешься, – обаятельно улыбнулся мужчина, – меня моя жизнь очень даже устраивает. Я не одинок – я свободен. Да и мой возраст по нашим меркам нормальный.

– Нормальный… И так уж все тебя устраивает? – не сдавалась Дарья, словно клещ, вцепившись в мужчину.

– Даша, что тебя смущает? Я один из сильнейших магов в объединенном королевстве. У меня есть определённая власть, я не обделен в средствах, меня уважают, а порой и боятся.

– Чаще боятся, – рассмеялась женщина. – За версту стараются стороной обойти, лишь бы с тобой не столкнуться.

– Не без этого, – усмехнулся мужчина. – Так чего, по-твоему, мне еще желать?

– Любви? – предположила женщина, внимательно всматриваясь в глаза дракона.

– Любви… – задумчиво повторил за ней маг. – К сожалению, Даш, не всем так везет как повелителям. И не всегда любовь бывает во благо.

– Ты снова о своих родителях? Но ведь это скорее исключение из правил. Не у всех так случается в жизни. Ты должен наконец-то отпустить прошлое и идти дальше, – попыталась достучаться до друга женщина. – Позволь мне помочь тебе.

– Мне не нужна ничья помощь! – отрезал ректор, отворачиваясь в сторону. – Моя жизнь меня вполне устраивает такой, какая она есть. И менять ее я не собираюсь!

– Упрямец! Я ведь неспроста затеяла этот разговор. Мне удалось узнать…

– Хватит! – отрезал мужчина, не позволяя ей договорить. – Не желаю слушать этот бред.

– Ах, бред?! – в ответ начала закипать Дарья. – Ну, теперь ты точно выслушаешь меня!

Глава 3

Как и совсем недавно, небольшая аудитория вновь была заполнена адептами, жаждущими крови ненавистного ректора. Они тихо переговаривались между собой, обсуждая детали сложнейшего ритуала призыва. Особый кинжал и заговорённые мелки ждали своего часа, тщательно скрытые в пространственном кармане Оллианы.

– Ты ничего не забыла? – поинтересовался Брант.

– Обижаешь, я проверила раз сто, ­ – возмущенно отозвалась девушка.

– Ну, тогда начнем.

Адепты расступились в стороны, освобождая центр комнаты. Опустившись на колени, Олиз начал старательно вычерчивать замысловатые руны пентаграммы на гладком полу академии. Он был одним из лучших знатоков древних рун, способный начертать любую с закрытыми глазами.

– Не ошибись, – предостерег его Астрильд.

– Не нуди под руку, иначе сам сейчас будешь художничать, – осадил его Олиз, продолжая свое занятие.

– Да хватит вам! – вмешалась Оллиана. – Не до споров сейчас. У нас и так слишком мало времени.

Достав из пространственного кармана ритуальный кинжал, она дождалась, когда Олиз закончит начертание, и разрезала себе руку, дав каплям алой крови стечь на пентаграмму. Кровь, словно маленькая змейка, потекла по символам. Стоило ей заполнить каждый штрих, как пентаграмма вспыхнула, озаряя комнату ярким зеленоватым светом.

– Пора, – взволнованно прошептал Брант, открывая большую старинную книгу.

Отыскав нужную страницу, он начал зачитывать на древнем языке предков старинное заклинание. Огонь пентаграммы с каждым словом разгорался все сильнее и сильнее. Пространство начало плыть, искажаясь, словно потревоженная водная гладь, рябью колыхаясь на глазах у адептов. Последнее слово сорвалось с губ Бранта, но внезапно пламя сжалось, уменьшаясь в размере, и с потрескиванием потухло, оставит начертанную пентаграмму в первоначальном виде.

– И что это было? – удивленно пробормотал Астрильд, рассматривая комнату.

– Не получилось… – расстроено пробормотал Олиз, тяжело вздохнув. – Похоже, что все напрасно…

– Ох, вы и неучи! – за спинами адептов раздался насмешливый женский голос, заставив всех без исключения подпрыгнуть на месте от испуга. – Кто ж так делает-то, – продолжала измываться женщина. – И чему вас только Аранер учит?! Мало он вас всех гоняет, ох, мало! Я бы вас еще на годик оставила в академии после такого провала.

– Огненный цветок, – с восхищением произнес Олиз, восторженно глядя на неожиданную гостью.

– А ну, подвиньтесь, – прошла вперед к пентаграмме женщина, растолкав разинувших рты перепуганных адептов. – Так и думала, что сами не справитесь. Нужна его личная вещь! Вот! – она вынула из кармана белоснежный платок с монограммой «АВ» и потрясла им перед носом адептов. – Ну что застыли истуканами? Кинжал давайте. Все самой делать приходится…

Дрожащими от пережитого страха руками, Оллиана передала Дарье ритуальный кинжал. Один взмах острого лезвия, и алые капли потекли с ладони, устремляясь вниз и сплетаясь воедино с древними рунами. Сверху легко спланировал носовой платок ректора. Яркая вспышка пламени охватила пентаграмму вместе с женщиной, мелодичный голос которой заполнил помещение, разнося под его своды древнее заклинание. Вновь вспышка, искажение, в глубине которого показалась хрупкая фигурка молоденькой девушки. Еще пара фраз и фигурка расплылась в мареве. Огонь потух, оставив на полу лишь пепел от начертанной пентаграммы.

– Вот и все! – довольно подвела итог женщина. – Ну, что вы опять встали как вкопанные? Лично я намерена посмотреть на лицо Волдмуда, когда он увидит наш подарочек.

– Ой-ей! – раздалось невнятное у них за спиной.

Дарья резко развернулась, останавливаясь у самой двери. В груди шевельнулось тревожное предчувствие.

– Что еще за «ой-ей»? – взволнованно спросила она Бранта.

– Кажется, я все-таки ошибся при начертании…

– В чем ты ошибся? – с тревогой в голосе поинтересовалась женщина.

– Э-э… Похоже, что мы переместили не одного человека, а сразу двух…

– То есть, к нему сейчас перенеслись две девушки? – не желала верить в случившееся Дарья.

– Не совсем так. Они кажется в разные места переместились…

Дарья схватилась за голову. Знала же, что обязательно что-нибудь пойдет не так, но поспешила, не проверила досконально. А ведь мужья предупреждали. Они хоть и отпустили её в академию, но в целом были против. Надо было их послушать. А теперь нужно срочно искать второго нежданного гостя. Знать бы еще кого, а главное, где искать… Ладно. С этим можно разобраться и позже. А сейчас стоит поспешить, пока Аранер от свалившегося на голову «счастья» пол академии не разгромил. Знаем мы его… Чуть что не так, и он сразу в бешенство впадает…

***

В одном из просторных залов академии собрались представители двух академий Объединенного королевства Алиады во главе с повелителями. Напряжение, витающие в окружающем пространстве, можно было прочувствовать каждой клеточкой тела. На повестке дня стоял поистине важный вопрос, от решения которого зависело многое.

– Итак, – начал повелитель Дрегон, наградив тяжелым взглядом всех присутствующих, – полагаю, не стоит разъяснять вам цели нашего собрания? Всем прекрасно известно, что мы хотим объединить две академии в одну.

– Как можно объединить две совершенно разных академии?! – возмущению Волдмуда не было предела. – Я вообще не могу понять, для чего оно понадобилось! Стихийники и боевые маги не могут учиться вместе! У нас совершенно разные цели и методы. Не вижу смысла в объединении совершенно!

– Не видишь смысла? – криво усмехнулся повелитель. – Ну, раз тебе невдомек, я объясню. Видишь ли, Аранер, в своде наших законов четко прописано, что возглавлять академию может лишь семейный человек, нашедший свою пару. Мы и так слишком долго закрывали глаза на твоё нежелание найти пару. Поэтому я считаю, что лучшим выходом будет объединить два учебных заведения. Возглавит новую академию ректор Дарвут, а вы станете заместителем.

Глава 4

Алина

– Алинка! Ну хватит уже у зеркала крутиться! – беззлобно ворчала Мариша.

Сестра как всегда нарезала круги вокруг меня, в нетерпении взъерошивая свои короткие волосы. Эта привычка появляется у Мариши только в тех случаях, когда ее терпению приходит конец. Да я сестру в принципе понимаю. Не каждому дано вынести мои долгие сборы. Но кто ей не дает и себя привести в порядок?! В таких делах и время незаметней проходит. Так нет же! Она только меня торопить может. Пацанка!

Она и правда, со стороны на парня смахивает. Короткие волосы, извечные бесформенные штаны цвета хаки (словно на службе они еще не надоели), футболки, будто с чужого плеча, и венец всего – берцы. Все это вкупе с худощавой спортивной фигурой по какой-то ошибке природы и является моей дорогой и безумно любимой сестрой.

Вообще, природа явно пребывала не в лучшем расположении духа, когда создавала нас. По ее задумке мы должны были стать копией друг друга, родившись близнецами. Но, видимо, произошел какой-то сбой, либо катаклизм нежданно случился, или еще какое недоразумение, но в итоге вышло то, что мы имеем сейчас, а именно два антипода, совершенно разные во всём.

В отличие от Марины, я со стороны выглядела истинной леди. Грация и плавность движений, изысканные манеры, ухоженная внешность – всё это многих вводило в заблуждение при первом знакомстве. Поначалу я всем кажусь нежным цветочком, на который из-за его хрупкости и дышать-то страшно. Только те, кому «посчастливилось» узнать истинную сторону моей натуры, теперь обходят меня по широкой дуге. А все из-за того, что кроме аристократично утонченных внешних данных, я владею еще и несколькими видами единоборств и даже имею гордое звание мастера спорта, как, впрочем, и Марина. Это увлечение нам прививали с детства. Наши отец и дед были военными, солдафонами до мозга костей. И когда в семье появились две девочки, вместо парней-богатырей, они решили не отказываться от мечты о династии военных и плотно взялись за наше воспитание. Так что разрешите представиться – лейтенант Копылова Алина Станиславовна. Прошу любить и жаловать! Хотя, можно и не любить… Мне абсолютно все равно!

Из раздумий меня вырвала пыхтящая, словно ожидающий отправления паровоз, сестра.

– Алин, ну, правда, имей совесть! Нас уже ребята заждались. Сколько у зеркала крутиться можно?!

Ребята – это наши сослуживцы. Сегодня мы наконец-то вернулись с очередного задания. И самое главное, что все живы и здоровы! Это ли не повод отдохнуть в каком-нибудь неплохом баре? Средь семи богатырей мы с Маринкой смотримся просто дюймовочками. И поэтому парни всячески стараются нас «защитить», хотя на самом деле все совсем наоборот: защищают они от нас всех окружающих, ибо обидеть нас может каждый, а вот уйти живым и невредимым…

– Да иду я уже! Вечно ты торопишь меня.

– Я тороплю? – изумилась сестра. – А не ты ли тормозишь нас извечным марафетом. Как на свидание идешь…

Нет, ну этого я уж точно стерпеть не могла! И только хотела открыть рот, чтобы ответить ей, как зеркальная гладь подернулась рябью, заставляя меня подавиться словами. Я ошарашенно уставилась на расплывающиеся отражения, не в силах вымолвить ни слова.

Заметив мой ступор, со спины ко мне подскочила Марина, но увидев представшее действо, пораженно охнула.

– Это что еще за х*рь такая? – не сдержалась в выражениях сестрица. – А ну, отойди!

Я не успела ни ответить ей, ни как-то вообще отреагировать – картинка в зеркале мгновенно сменилась чернотой, и мне показалось, что нас с неимоверной силой втянуло в сияющую тёмную бездну. От неожиданности страх сковал тело, мешая мыслить здраво. Да я на самых опасных заданиях так не боялась, как сейчас. Там все было предельно ясно: тут свои, там враг, пули и смерть. А здесь… ничего не видно, ничего не слышно. Громко позвала сестру… в ответ только гулкая тишина, будто уши заложило. Я даже звука собственного голоса не услышала. Раскинула в стороны руки, зашарила ими в непроглядной темноте, пытаясь нащупать Марину, но ее нигде не было. Почти сразу появилась неожиданная легкость в теле. Необъяснимое чувство полета в невесомости заставило вздрогнуть и зажмуриться. Всего миг и тело снова наполнилось тяжестью, а под ногами появился твердый пол. Я приоткрыла один глаз, но стоило взгляду зацепиться за представшую обстановку, как я, выпучив глаза, уставилась перед собой…

***

Аранер

В немом изумлении все присутствующие в зале замерли, прислушиваясь к невнятному писку появившегося из ниоткуда чуда. Девушка явно находилась в не меньшей растерянности, я бы даже сказал, что она была напугана. Потрясённый взгляд ярко-голубых глаз лихорадочно метался, перескакивая с предмета на предмет. Девушка явно не понимала, где в данный момент находится.

Тонкие пальчики нервно сжались, выдавая ее волнение. Девушка явно не представляла никакой опасности для присутствующих. Она выглядела словно обворожительная нимфа, спустившаяся с небес. Глядя на нее, в горле образовался ком, а дракон заинтересованно поднял голову. Неосознанно я успел сделать шаг в сторону девушки, но вовремя себя одернув, затормозил, силой воли удерживая дракона в узде, на что тот недовольно рыкнул внутри.

Без преувеличения появившееся создание оказалось невероятно красивым. Длинные белые волосы отливали серебром, отражая блики светляков. Испуг в искристых голубых глазах сменился настороженным интересом, делая их еще ярче и выразительнее. Аккуратные губки округлились в изумлении. Платье цвета молодой зеленой листвы обнимало стройную фигурку, словно вторая кожа, повторяя все ее изгибы.

Девушка с не меньшим интересом рассматривала меня в ответ. От созерцания вида нимфы меня отвлек голос повелителя Дрегона.

– Кто вы? – обратился он к девушке, привлекая к себе ее внимание. – Как вы здесь оказались?

– Я… – начала было нимфа, но запнулась, то ли подбирая слова, то ли не зная, что ответить на заданный вопрос. – Да собственно я и сама не знаю, как очутилась здесь. К тому же вообще не представляю, где я нахожусь. Меня зовут Алина. Дело в том, что меня втянуло в зеркало, как бы невероятно это не звучало, – девушка нервно хохотнула, а затем нахмурилась и серьёзно продолжила: – А спустя несколько мгновений я оказалась здесь. И вот теперь вы объясните мне, что здесь происходит и как я сюда попала? Явно же вы как-то причастны к этому, – грозно закончила она, сложив руки на груди и всем своим видом показывая высшую степень негодования.

Глава 5

Алина

Я с опаской открыла глаза, рассматривая окружающее меня место. Постепенно страх стали вытеснять интерес и любопытство. Я стояла почти в центре огромного зала, словно сошедшего со средневековых полотен. Прямо напротив меня за прямоугольным столом сидели, наверное, десятка два мужчин. Их одеяния из бархата и кожи словно переносили в другую эпоху. Все присутствующие были как на подбор привлекательными и властными, от них веяло скрытой силой.

За время службы я довольно точно научилась определять в людях их истинную натуру, даже умело скрытую под безобидным внешним видом. А эти люди явно не так просты, как хотели бы казаться. Их сила и мощь чувствовалась даже на расстоянии. Цепкие взгляды зорко следили за мной, ни на мгновение не оставляя без присмотра. Я же старалась успеть рассмотреть, как можно больше, и выбрать для себя более безопасное местоположение. Вот только путей для отступления я не находила.

Помещение было скудно обставлено деревянной мебелью: массивный стол с резными ножками стоял рядом со мной, вокруг него не менее монументально разместились стулья, на которых и восседали мужчины. Несколько банкеток выстроились чуть поодаль, около огромного окна, закрытого темными портьерами. В углу, тихо потрескивая поленьями, весело играл в камине задорный огонь, распространяя по всей комнате яркие блики. Под самым потолком, словно шустрые светлячки, мигали светящиеся шары, озаряя зал. Все это было настолько чуждым для меня, что я даже немного растерялась, не понимая, куда все-таки попала. Это чертовщина какая-то! Ведь так не бывает! Но к сожалению, все говорило о том, что я глубоко заблуждаюсь…

От созерцания обстановки я отвлеклась на мужчину, который стоял возле камина. Он как магнит притягивал взгляд, не позволяя оторваться. Высокий, аристократичного вида, он, словно статуя, стоял неподвижно и в упор рассматривал меня. Больше всего поразили его глаза. На миг мне даже показалось, что синее пламя поселилось в их глубине. Но стоило лишь моргнуть, и видение исчезло, а передо мной все также стоял мужчина, изучая меня своим цепким взглядом, пробирающим до глубины души. Его короткие русые волосы были уложены в аккуратную прическу, которую до зуда на кончиках пальцев хотелось растрепать. Широкий разворот плеч и мощную накачанную грудь не удавалось скрыть даже идеально сидящему щеголеватому камзолу. Очертания хорошо развитой мускулатуры слишком явно проступало сквозь плотную ткань. Высокий лоб, нос с небольшой горбинкой, тонкие черты лица, хищный взгляд синих глаз, чётко очерченные губы, твердый подбородок, покрытый короткой густой щетиной – красивый, невероятно притягательный тип. Интересно, кто он такой?

Я подняла взгляд и встретилась с ледяным пламенем его глаз. Словно змея, ведомая заклинателем, я уже было сделала шаг навстречу незнакомцу, как меня остановил властный голос другого мужчины, восседающего во главе стола. Я сбросила с себя наваждение, но вернуться в реальность мне так до конца и не удалось. Пришла в себя, когда услышала о свадьбе. Стоп! Свадьбе?! Какой? Чьей?

– Аранер, твое мнение теперь не имеет значения! Свадьбе быть! – грозно произнес все тот же мужчина, обращаясь к стоящему неподалеку от меня незнакомцу, делая замысловатые пасы рукой. – А чтобы ты не передумал и не избавился от девушки, вот вам мой предсвадебный подарок: с сегодняшнего дня вы вынуждены находиться всегда неподалеку друг от друга. Днем это будет… скажем, метров пятьсот, а вот ночью – не более двух, –мужчина чуть ли не смеялся, но чётко проговаривал каждое слово, а мой незнакомец явно закипал от негодования. – Так что, дорогой друг, либо через месяц вы женитесь, либо не видать тебе академии.

Мой предполагаемый жених хотел было что-то возразить, но в последний момент, явно передумав, резко схватил меня за руку, наверное, намереваясь куда-то тащить. Ну, вот ей Богу, не хотела я… Это все на автомате вышло… Рефлексы – они такие…

Не прошло и секунды, как вокруг меня уже толпилась дюжина вооруженных мечами мужчин. Да, с ними мне явно не совладать, слишком много воинственных особей на одну меня.

– Стоять! Отпустите девушку! – раздался властный приказ восседающего во главе стола человека. – Прости, как ты сказала тебя зовут? – широко улыбаясь, поинтересовался он.

– Алина, – совершенно опешила я.

– Да, не скучно с тобой будет Аранеру. Ну и кто же ты, Алина? – продолжал интересоваться он, словно ничего из ряда вон выходящего не случилось.

– Человек, – ответила ему, мило улыбнувшись в ответ. – Самый обычный человек.

– Обычный человек… – задумчиво повторил он за мной. – Ну а кто, по-твоему, мы?

– Вы? Я не совсем вас понимаю, – его слова заставили меня насторожиться.

– Ой, да хватит вам мучить девушку. Совсем ее с толку сбили, – вмешалась молодая женщина. – не видите, что ли, она совсем растерялась. Давайте лучше я покажу ей, где разместиться, и сама подробно расскажу девушке обо всём. А то очнется этот ирод, и поговорить с ней не позволит.

– Ладно, милая, – согласился мужчина. – Идите. Но с тобой, Дарья, мы еще побеседуем в замке. И не думай, что тебе это все с рук сойдет!

На это женщина лишь ласково улыбнулась и тотчас обратилась ко мне.

– Идем скорее, а то Аранер шевелиться начал, – указала она на лежащего на полу аристократа.

Действительно, стоит поскорее убраться куда подальше. Ведь и ежу понятно, что в отличие от остальных, этот точно не спустит мне с рук подобную выходку.

Стоило двери за нами закрыться, как за ней послышалось грозное рычание. Странно, я не заметила там никаких животных.

– О, очнулся, – хохотнув, заметила женщина, подхватывая меня под руку. – Помчались!

В тот же миг перед нами поплыло пространство, и женщина юркнула в сизое марево, потянув меня за собой, не успела я глазом моргнуть.

– Прости, – виновато проговорила она. – Совсем забыла, что порталы для тебя в диковинку. Но ситуация вынуждает торопиться. Иначе Аранер здесь все разнесет.

Глава 6

Аранер

Бух-бух… в голове раздавались странные звуки, а картинка перед глазами почему-то расплывалась. А, нет, это не звуки, это кровь стучит в висках и с каждым мгновением всё быстрее и громче. Я так и не успел понять, что произошло, и как я оказался лежащим на полу. С долей подозрения попытался перевести расфокусированный взгляд на новоиспеченную невестушку, а ее уже и след простыл. Это сколько же я в отключке провалялся? Да, Аранер, теряешь ты хватку… Сопливая девчонка смогла тебя вырубить. А еще сильнейший маг на Алиаде… позорище. Грош цена мне теперь! Ну ничего, я до нее доберусь и тогда… А что тогда? Да ничего! Мне вообще лучше держаться от нее подальше, иначе…

Этот ее аромат… Я и так едва сдержал дракона внутри себя. Дарья права, игнорировать парность довольно сложно. Зверь во мне мгновенно почуял свою истинную пару и решительно потребовал заявить на нее свои права. Будь я немного слабее, и он бы уже взял верх.

– Очнулся, – весело смеялся надо мной повелитель Дезмонд. – Да, Волдмуд, не ожидали мы от тебя такого…

От злости даже рык из груди вырвался. Ну держись у меня! Я пошатываясь, вскочил, чтобы отправиться на поиски этой драчуньи, но меня остановил Дрегон.

– Куда это ты собрался? Не смей ее изводить! Учти, если хоть один волос упадёт с головы девушки, я лично тебе башку оторву!

– Да ничего с ней не случится, – все еще смеялся Дезмонд. – Вон она какая боевая. С одного удара его вырубила.

– Это точно! – ехидно поддержал его Алан. – И синяк знатный поставила. Долго сходить будет. Так что ты, Аранер, будь поосторожнее с ней. Не ровен час, она тебя не только на лопатки уложит…

– Посмеялись и хватит! – остановил их Лэренс. – А вообще Дрегон прав. Ты все равно никуда от нее не денешься. Хочешь этого или нет, но дракон вынудит тебя признать пару. Так что не упрямься! Давно пора выкинуть дурные мысли из головы и оставить прошлое в прошлом. У тебя появился реальный шанс продолжить свой род. Не упусти его!

Не дожидаясь моего ответа, повелители покинули академию, оставив меня одного со своими раздумьями. Возможно, они и правы, но я пока не готов менять свою жизнь. Является эта девушка моей истинной или нет, но ей нет места рядом со мной. И я найду способ, как от нее избавиться. А пока нужно узнать врага в лицо…

Как я и ожидал, Дарья разместила девушку в моих покоях, во второй спальне. Тоже мне интриганка. Я еще выясню, как она ее притащила на Алиаду. Что-то мне подсказывает, что не сама она управилась. Явно кто-то помог в этом. Вопрос только кто?

Пройдя по длинному коридору, я подошел к двери, за которой скрывалась моя новоявленная невестушка. Оттуда не доносилось ни единого звука. Видимо, Дарья покинула академию вместе с повелителями. Это уже хорошо, значит нам никто не помешает спокойно поговорить. И, если девушка так же, как и я, не желает этого брака, то я уверен, что мы сможем обоюдно договориться. Все-таки большой плюс, что люди не способны чувствовать парность.

Впрочем, стоило мне дернуть за ручку, как выяснилось, что пускать меня никто не намерен – дверь была заперта изнутри. Ну ничего! Мы не гордые… Если не пускают напрямую, то и обходные пути найдутся. В надежде, что Дарья не установила на спальню девушки защиту, я раскрыл портал в ее комнату.

– А-а-а-а-а! – раздался визг этой полоумной чуть ли не на всю академию.

– Что ж ты так орёшь! Оглушила!

– А зачем пугать? Нельзя в двери зайти что ли?! – тут же взяла себя в руки девица.

– Ты заперлась на все запоры! – укоризненно возразил ей в ответ.

– Конечно заперлась! А в голову не пришло, что я видеть тебя не желаю! – не сдавалась нахалка.

– Я, представь себе, тоже не горю желанием смотреть на тебя. Только хочешь ты этого или нет, но нам придется какое-то время потерпеть друг друга, пока я что-нибудь придумаю, – пояснил я девушке.

– А что, есть возможность обойти всю эту чепуху, что расписала мне Дарья? – оживилась она, выжидательно на меня уставившись.

– Пока не знаю, – честно ответил ей, – но я постараюсь найти способ, если ты мне мешать не будешь.

– Да я вообще ниже травы, тише воды, – заявила невестушка, мило улыбнувшись, вот только со стороны эта улыбка смотрелась, словно оскал шанха.

– Ладно, договорились. Как там, говоришь, тебя зовут?

– У тебя что, память отшибло? – продолжала дерзить девица.

– После твоего удара не только память отшибет… – укорил ее.

– Извини… но не надо было хватать меня!

– Да ты, видимо, не совсем нормальная, – ядовито заметил я, придирчиво осматривая девушку с головы до ног. – Меня зовут Аранер Волдмуд. Я ректор Академии боевой магии.

– Алина, – представилась она. – Ты чего так смотришь? Женщин не видел, что ли? – никак не унималась девица.

– Н-да.. на тебя без слез и не взглянешь, – тяжело вздохнув, ответил я, слукавив.

Девушка была невероятно хороша собой. У нее потрясающая женственными изгибами фигура, длинные светлые волосы, магнетические глаза, тонкие пальцы, стройные ноги с изящными лодыжками… Мне неимоверных усилий стоило держать себя в руках. Плохо… потребуется больше сил, чем я ожидал. Дракон никак не хотел успокаиваться. Он желал заполучить свою пару несмотря ни на что. И мое мнение его совершенно не интересовало.

– На себя посмотри! Тоже мне расфуфыренный принц заморский…

– Хватит уже припираться! Сейчас начнутся занятия и мне совершенно не до тебя. А ты из академии ни ногой. Вечером я за тобой приду, – холодно выдал я ей наставления.

– Это еще зачем? – снова возмутилась невеста.

– Затем, что благодаря повелителю, ночи мы должны проводить вместе.

– А по-другому никак нельзя? – с надеждой в глазах, уставилась на меня девушка.

– Пока нет.

– Что будет, если не сделать этого?

– Не советую тебе узнавать это на своей шкуре, – предостерег я девушку.

– Ты просто сам не знаешь. Только пугаешь впустую.

– Не глупи! Вечером я приду, – припечатал и не дожидаясь ответа, открыл портал, покидая покои Алины.

Глава 7

Аранер

Из комнаты моей новоявленной невесты я вылетел подобно пробке из бутылки. Мне нужно было как можно скорее впустить в свои легкие чистый, не замутненный ее ароматом, воздух. Как бы я ни пытался отвлечься, но он все равно будоражил все нервные рецепторы, заставляя кровь разноситься по моим венам с невероятной скоростью. Присутствие девушки рядом напрочь выбивало меня из колеи. Нет! Так дело не пойдет… Надо как можно скорее избавиться от нее, отправив восвояси. Не место ей здесь!

А еще не мешало бы узнать, как так вышло, что девушка оказалась на Алиаде. Слишком уж вовремя случилось ее появление. Явно здесь не обошлось без Дарьи, а может и еще кого-то. Вот этим я сейчас, наверное, и займусь, пока следы примененной магии не рассеялись.

Магический след привел меня в одну из дальних аудиторий академии, которая когда-то использовалась для хранения зелий, а ныне пустовала за ненадобностью. Все склянки из нее давно перенесли в подвал, где теперь располагалась большая и новая лаборатория, полностью защищенная от основного здания академии. Мало ли какие опыты в ней могут устроить адепты… То зелье новое придумают, то заклинание, а то и похлеще что сообразят. Только о последствиях они совершенно не задумываются.

Пустынное помещение было укрыто легким полумраком. В воздухе, словно маленькие и еле заметные светлячки, кружились частички магии, что поднималась от самого пола и устремлялась вверх. Опустив свой взгляд под ноги, я заметил остатки начертанной и не полностью стертой пентаграммы. А вот это интересно… Дарья бы уж точно не стала морочиться с пентаграммой. У нее достаточно сил и возможностей, чтобы просто открыть портал в другой мир. А тот, кто делал это, был явно слабее ее, либо не полностью уверен в своих силах. Да и в изображении явно закралась ошибка. Но тогда получается, что девушка здесь не одна… Любопытно с кем?

Что-то у меня совсем голова кругом пошла. Думай, Аранер, думай! Никого из посторонних в это время в академии не было, кроме повелителей и представителей Академии Четырех Стихий. Вот только все мы, не считая Дарьи, находились в зале вместе. Значит, ей помогал либо кто-то из преподавателей академии, что маловероятно, либо кто-то из адептов. И это уже более правдоподобно. Первые курсы явно не пойдут на такой ритуал – кишка у них тонка. А вот выпускники…

Из коридора донеслась громкая пронзительная трель, оповещая всех о начале занятий, вынуждая меня отвлечься от своих размышлений. На одном из полигонов, в ожидании своей нелегкой участи, маялись адепты первого курса. Сегодня у них зачет по практике оборонительных заклинаний. Пора поспешить на полигон. Пришлось потратить полдня на испуганную группу бездарных магов и драконов. Сколько не объясняешь, все без толку. Ну ничего! Я еще научу вас понимать и схватывать все с первого раза!

Настроение и так испорченное с утра появлением моей истинной пары, скатилось на самое дно. А ведь мне еще с ней ночевать в одних покоях… М-м-м-м-м-м! Да за что мне это?!

В сторону комнаты девушки я шел, словно на каторгу. Если бы она не была такой хрупкой и беззащитной, я бы с удовольствием пренебрег грозящими последствиями и нарушил установленные правила. Но боюсь, что для девушки это будет слишком болезненно. Придется смириться и терпеть ее присутствие рядом с собой. Надеюсь, что моя внутренняя сущность не станет усугублять ситуацию…

***

Алина

Территория академии казалась огромной, но вот попасть во все ее потаенные уголки мне так и не удалось. Некоторые двери мне попросту не поддавались, хоть и не имели никаких замков. Странно все это. Хотя… Другой мир – другие правила. Да и ребята не раз упоминали об имеющейся у всех драконов магии. Может они заперты именно с помощью какого-то, не знаю, как назвать, наверное, заклинания…

Предприняв еще несколько попыток, я бросила эту затею и вернулась в свою комнату. День постепенно клонился к завершению. Интересно, как там Марина… Мы с сестрой всегда были очень близки. Она, наверное, уже с ума сошла, разыскивая меня. Я бы сейчас отдала все на свете, чтобы передать ей хоть какую-нибудь весточку. Уверена, что она с ног сбилась, пока я прохлаждаюсь в этом странном и непонятном для меня мире.

Тем не менее это место довольно интересное. Если я правильно поняла, то во главе всего у местных жителей стоит магия. Мне очень интересно, она у них с рождения или приобретается с возрастом? А может можно просто научиться ей пользоваться? Надо будет завтра разузнать об этом у ребят или же у моего ненаглядного женишка, чтоб ему икалось до смерти!

Вот же меня угораздило! Наверное, я где-то слишком сильно нагрешила, раз мне такое «счастье» привалило. Вляпалась, так вляпалась, и ведь черта с два теперь отделаешься. Думай, Алинка, думай! Безвыходных ситуаций не бывает!

Хотя стоит признать, что мужчина он все же видный. При других обстоятельствах я, возможно, и обратила бы на него внимание, но не сейчас. Перед мысленным взором всплыл образ женишка. Хорош, ох и хорош!

Мои размышления прервало громкое урчание пустого живота, напоминая о том, что не помешало бы и поесть. Или меня тут голодом морить собираются?

Коридоры уже начал укутывать вечерний полумрак, бросая причудливые тени на стены. За большими окнами виднелось заходящее за горизонт огромное оранжево-красное солнце. Его огненный диск касался вершин виднеющихся на горизонте гор, и складывалось впечатление, что они плавятся под его заревом.

Я решительно не знала, в какую сторону направиться. Когда ребята рассказывали об академии, то как-то упустили из вида, что мне тоже необходимо где-то питаться. Вот поэтому поиски кухни стали настоящим квестом. Я, обследуя бесконечные этажи и коридоры, даже намеков на нее не заметила. Может эти драконы и не готовят себе ничего? Кто их знает… Вдруг просто-напросто ловят кого-то в соседнем лесочке и… Бр-р-р-р-р! От жуткого предположения даже мурашки по коже пробежали.

Глава 8

Аранер

Где носит эту девицу?!

Моему возмущение не было предела, а все потому, что эта, шанх ее раздери, невестушка, ходит непонятно где. И что ей в покоях не сиделось? Ярость накрывала меня с головой. Ну попадись ты мне!

Не обнаружив её в комнате, я стремительно зашагал по извилистым коридорам академии, осматривая каждый уголок. Только девицы и след простыл…

– Ой! – пискнула одна из адепток выпускного курса, с которой я чуть ли ни лоб в лоб столкнулся у выхода в сад. – Простите, ректор Волдмуд. Я вас не заметила.

– Оллиана, вы не видели здесь девушку в зеленом платье? – поинтересовался у нее, надеясь отыскать свою пропажу.

– Вы об Алине?

– Да, о ней. Вижу, вы уже успели познакомиться. Так где она сейчас? – в нетерпении сцепил руки за спиной, пытаясь унять негодование.

– Я ее уже давно не видела. Сама хотела найти Алину, чтобы предложить ужин, – пояснила Оллиана.

– Ужин?! – не совсем понял ее высказывание.

– Ну да, она не приходила в столовую. Вот я и подумала, что она могла просто не знать, куда идти. А теперь сидит у себя голодная, – пояснила девушка.

Твою ж драконью мать! Я совсем забыл… Не привык я ни о ком заботиться. Как с ребенком малым придется возиться…

Я потерялся в своих размышлениях, когда, словно сквозь толщу воды, донесся вопрос Оллианы:

– Алины в покоях нет что ли?

– Нет. Я сам ее найти пытаюсь. Ладно, ступай к себе. Я обо всем позабочусь, – попытался избавиться от назойливой адептки.

– Уверены? – с подозрением уставилась она на меня. – Может я смогу вам помочь?

– Иди к себе! – рыкнул я недовольно, отчего девушку как ветром сдуло.

А сам снова отправился на поиски. Еще минут пятнадцать я носился по академии, словно неугомонное приведение, пока не наткнулся на лестницу, ведущую в библиотеку. Стоило поднять голову вверх, как на одном из лестничных маршей я заметил свою беглянку.

– Далеко собралась? – ядовито поинтересовался у Алины.

От неожиданности девушка вздрогнула, замерла на месте, после чего медленно развернулась, уставившись на меня своими голубыми, словно ясное небо, глазами.

– Опять пугаешь?! – возмутилась девушка, моментально взяв себя в руки и пойдя в наступление.

Стоит отдать ей должное: даже в такой ситуации она держится очень уверенно и бесстрашно.

– Как я могу, леди. Даже и не начинал ещё, – заверил ее, подходя ближе.

На мое движение в свою сторону, девушка ответила таким же в противоположную, но, споткнувшись о ступеньку, начала заваливаться назад. В мгновение ока я подлетел к Алине и подхватил ее, не позволив упасть.

– Просто признай, что хочешь быть поближе ко мне. И незачем здесь целый спектакль разыгрывать! – хмыкнул я.

– Разыгрывать?! А ты не слишком ли большого мнения о себе? – возмутилась девушка, довольно сильно отталкивая меня. – Пусти!

– Пожалуйста, я не держу, – убрал я руки с ее талии и сделал шаг назад. – Вообще-то я искал тебя.

– Да? Зачем? – вздернув свой носик, поинтересовалась моя невеста.

– Хотел предложить тебе поужинать вместе.

– Что?! Неужели меня сегодня покормят? – ехидничала девушка.

– Не дерзи! – рыкнул в ответ, не желая более терпеть подобного тона в свой адрес.

– Да что вы, ректор Волдмуд. Даже и не помышляла о таком, – не прекращала она ерничать. – Ну так что? Мы идем есть или и дальше препираться будем?

– Ты всегда такая? – не выдержал я, тяжело вздохнув.

– Да нет, – ответила девушка, кокетливо закатив свои глазки. – Я изо всех сил стараюсь держать себя в рамках приличия, – коварно улыбнулась она, вот только ее улыбка показалась мне звериным оскалом.

– Заметно.

– Не беспокойся, милый. У тебя еще будет возможность узнать меня в полной красе, – заверила меня Алина.

– Вот это и пугает. Ладно, идем. У меня к тебе есть серьёзный разговор…

***

Алина

– Куда мы идем? – поинтересовалась я у мужчины, стоило нам выйти из здания академии.

– В уединенное место.

– Знаешь, как-то не хочется в уединенное, – настороженно ответила ему.

– Странно… почему не хочется? – он удивлённо вскинул брови.

– Ну-у-у… Может потому, что я тебе не доверяю? – бесхитростно посмотрела я на мужчину.

Он даже опешил от моего заявления.

– Как не доверяешь?

– Никак! С чего бы мне доверять тебе? Я тебя знать не знаю. А вдруг ты убьешь меня где-нибудь в темном уголочке, а мое бездыханное тело прикопаешь под каким-нибудь раскидистым кустиком, и поминай меня как звали, – выдала ему свои опасения.

– Ты не сказочница случайно? – удивился он еще больше. – Запомни, я единственный мужчина на Алиаде, которого ты можешь никогда не опасаться.

– Это чем же ты такой особенный?

– Не особенный. Просто ты моя истинная пара и это все объясняет, – ответил он, словно я и так должна была все понять, вот только черта с два.

– Знаешь, сейчас ты меня совершенно не успокоил, – искренне правдиво ответила Аранеру. – Мне ваши рассуждения про истинные пары ни о чем не говорят.

Мужчина тяжело вздохнул, переведя взгляд куда-то вдаль.

– Да… Похоже придется прочитать для тебя лекцию…

– Я разве против?! Уж будь любезен, поясни, а то я в этом совершенно ничего не понимаю.

– Видишь ли, в нашем мире истинная для дракона – это вся его жизнь. Только с ней мы можем обрести свое счастье, только с ней можем продолжить род. Дракон никогда не подвергнет ее опасности. Он предпочтет погибнуть сам, чем позволит навредить своей паре. И если с истинной что-то случится, то дракон уйдет вслед за ней. Редко кто остается в живых, – закончил он мрачно свое пояснение.

– Подожди, а почему тогда ты не хотел искать свою пару? – спросила Аранера, глядя ему прямо в глаза.

– Уже доложили? – усмехнулся мужчина. – Быстро, однако…

– Ответь, почему? – не желала я отступать.

Глава 9

Алина

Аранер умчался, а я так и застыла на месте. Непонятное нечто ползло по моей ноге и, видимо, уже примерялось к поеданию. Аккуратно приподняв подол платья, я даже не сразу поверила своим глазам. На мне сидело какое-то странное растение. Его длинные корни обвивали меня, подобно маленьким змейкам. Сам по себе этот чудный цветок оказался очень красив. Среди мясистых крупных листьев виднелся довольно большой алый бутон с большими черными точками. Не знаю почему сейчас он был закрыт, но, видимо, это просто ночное растение. Удивительнее было то, что растение упорно продолжало двигаться по моей ноге, трогательно прижимаясь, словно родное.

Аккуратно протянув руку к цветку, я тихонечко погладила зеленые листья, которые тотчас развернулись в стороны, открывая моему взору прекрасное соцветие, а само растение остановилось. Словно ласковый зверек, оно потянулось к моей руке и потерлось своим бутоном о мою ладонь. Происходящее казалось совершенно нереальным, но таким правильным. Вот только спустя мгновение все волшебство момента разрушил донесшийся до меня истошный крик Оллианы:

– Алина, замри! – в мгновение ока девушка подскочила ко мне и попыталась схватить цветок, но ей это не удалось.

То, что происходило дальше, просто повергло меня в состояние шока. Растение хищно оскалилось бутоном, явив мириады острых зубов, и ощерилось на Оллиану. Из его стебля выдвинулись длинные острые шипы, нацелившись в стороны, как колючки у ощетинившегося ежа. Но на удивление, они не впивались в мою ногу, словно цветок осознанно старался не навредить мне.

Оллиана отошла на шаг и остановилась.

– Я сейчас постараюсь скинуть его с тебя. Ты только не двигайся. Сейчас, – то ли меня, то ли себя уговаривала девушка.

Она начала совершать какие-то движения руками, а на кончиках ее пальцев появились непонятные всполохи голубого сияния, а я спохватилась, прикрыла цветок руками.

– Стой! Не трогай его! – попыталась остановить девушку, отчего она даже опешила.

– Алина, ты не понимаешь! Это растение смертельно опасно. Это драгория, – ответила девушка, словно ее пояснение должно было пролить свет на всю ситуацию.

В это время цветок успокоился, словно почувствовав мою защиту, и спрятал свои шипы обратно внутрь стебля. Правда само соцветие так и осталось раскрытым, демонстрируя зубы и угрожающе покачиваясь, словно давая понять, что в любой момент оно готово к нападению.

– Оставь его в покое. Ничего оно мне не сделает. И, вообще, оно очень милое, – заверила я девушку, чувствуя полную уверенность, что растение не причинит мне вреда.

– Милое? Да ты с ума сошла? Его уничтожить надо! – не унималась Оллиана.

– Вот еще! Я никому не позволю причинить ему вред. И, вообще, я его себе заберу. Будет меня охранять, – заявила я, вновь погладив листья.

Бутон тут же закрылся, вновь ластясь к моей руке, чем поверг Оллиану в полный шок. Девушка даже рот от удивления раскрыла.

– Первый раз такое вижу… – восхищенно пробормотала она, не отводя от нас взгляда. – Скажи кому, и не поверят.

– Ну так ты и не говори, – с мольбой в глазах попросила девушку. – А цветочек пока у меня побудет.

– Алин, но это не ручное животное, а хищник, хоть и растение. Оно тебя ночью покусать может, – попыталась вразумить меня Оллиана.

– Не покусает! Ты главное не говори никому, а дальше видно будет. А, кстати, ты не знаешь, куда Аранер делся? – задала ей более интересующий меня вопрос, в надежде, что это поможет перевести внимание девушки от растения.

– Не знаю. Он влетел ко мне и сказал, чтобы я срочно бежала к тебе на помощь, а сам куда-то умчался.

– Странно… Он так испугался? – пробормотала сама себе под нос, отгоняя назойливую мысль, что ректор таким образом решил избавиться от меня.

– Давай я провожу тебя, только ты убери его, – ткнула она пальцем на цветок.

– Как ты сказала, называется это растение?

– Драгория. А что? – не поняла она к чему я клоню.

– Да ничего. Назову его Драго.

– Драго?

– Да, ему подходит. Ну чего ты стоишь? – повернулась я в сторону академии, решительно подхватив растение на руки. – Идем уже!

– Хм… Странная ты все-таки… – заключила девушка, зашагав по дорожке.

– Да нет. Совершенно обычная.

– Обычные не берут себе растение-убийцу под бок.

– И совсем он не убийца! Смотри, какой миленький. И кстати, ты не знаешь, чем его кормить?

– Знаю... – проворчала Оллиана. – Я договорюсь на кухне, тебе будут приносить еду для твоего Драго. Интересно что скажет ректор Волдмуд, когда его увидит?

***

Аранер

Я скрылся в одной из сторожевых башен, что находились по периметру академии. Да, это был самый настоящий побег. Побег от самого себя, от девушки, что я оставил в опасности, от всей ситуации в целом. Дракон внутри меня бушевал от негодования, норовя взять верх и сломя голову нестись на помощь своей паре. Мне стоило неимоверных усилий удержать его. Да, я и сам прекрасно понимал, что это ничто иное, как трусость с моей стороны.

Я – дракон, сильнейший маг Алиады, советник и Хранитель испугался не драгорию, а просто-напросто побоялся не совладать с самим собой. Впервые за свою долгую жизнь меня накрыло столь мощной волной эмоций, что вызывала во мне эта хрупкая девчонка. Раньше я никогда не понимал, почему многие теряли голову от чувств, но сейчас я на собственной шкуре испытал неимоверное притяжение. Мало того, что ее аромат дурманил мое сознание постоянно, так еще вид ее стройных ножек окончательно свел меня с ума. Поэтому я и решил не рисковать.

А теперь я сходил с ума от волнения за Алину. С драгорией шутки плохи. Один единственный укус этого проклятого ядовитого растения способен мгновенно лишить жизни обычного человека, да даже дракону не избежать тяжелых последствий. Надеюсь, Оллиана все же успела вовремя, и моя невеста не пострадала.

Глава 10

Алина

Я блаженно потянулась, не желая открывать глаза. Приятная нега окутывала мое тело, рождая чувство блаженства. Крепкие объятия дарили столь желанное тепло и защищенность. В них было сладко и надежно. Где-то на задворках сознания металась мысль о том, что было что-то в этой ситуации совершенно не правильно, но вот что?.. Не желая больше над этим размышлять, я прогнала прочь все ненужные думы. Потом. Все потом. А сейчас я хочу сполна насладиться блаженством этого прекрасного раннего утра. Где-то за окном задорно щебетали птицы, а легкий ветерок доносил с улицы пьянящий запах цветов. Не было ни шума проезжающих мимо машин, ни гула извечно не спящего города. Лишь звуки природы…

Может это Марина с утра пораньше закрыла все окна в квартире и включила расслабляющую музыку? Хотя нет. Она точно такое не сделает. Скорее наоборот: врубит тяжелый рок, обольет меня ведром ледяной воды, а сама умчится на утреннюю пробежку.

Да и черт с ним! Пусть это будет хоть что. Все равно я не желаю прерывать свое блаженство. Вот только назойливая мысль, словно мужа, кружила в голове, не давая покоя. Что-то не так…

Решительно сбросив с себя оковы сна, я нехотя приоткрыла один глаз. И мне сразу пришлось об этом пожалеть – увиденное окончательно и бесповоротно уничтожило то чувство эйфории, что секундой ранее окутывало меня с головы до ног. А все это потому, что моя голова покоилась на широкой мужской груди. И у меня даже сомнений не возникло, чья эта грудь. Я, даже не видя лица, точно знаю, кто так по-собственнически сграбастал меня в свои медвежьи объятья. Хотя… Тут более подходит выражение «драконьи объятья».

Вот же ящерица чешуйчатая! Да я… Да тебя… Какого черта он здесь забыл?! Ведь есть же другая кровать? И я хороша! Совершенно не помню, как заснула вечером, не дождавшись Аранера. Слишком уж утомителен и насыщен на события оказался минувший день, вот меня и вырубило.

Ну ничего! Сейчас я тебе покажу, как лезть в постель к спящим девушкам. Впрочем, для начала одеться надо, а то мало ли…

Аккуратно выбравшись из стальной хватки, быстренько натянула на себя одежду и храбро вернулась обратно к кровати, на которой мирно спал ничего не подозревающий о своей скорой нелегкой участи мужчина. Да… Все-таки он довольно крупного телосложения. Сложновато мне будет, но сдаваться я не привыкла. Главное, чтобы не прибил ненароком, а с остальным как-нибудь справлюсь.

Обойдя кровать, предварительно на всякий случай приоткрыв дверь в коридор, я выбрала удобную позицию рядом с мужчиной и уперлась своими ногами прямо в его бок. Сгруппировавшись и сконцентрировав все свои силы, я выплеснула их наружу. Толчок… И Аранер красиво рухнул на пол. Громкие ругательства и проклятия донеслись в мой адрес откуда-то из-под кровати. Ну а я что? Я ничего!

Пока мужчина не опомнился, я подхватила ноги в руки и молнией метнулась в сторону двери. Она с громким стуком захлопнулась прямо перед моим носом.

– Ну уж нет, милая! – донесся до меня фальшиво-лилейный голос Аранера. – Куда ты собралась? Мы с тобой еще не закончили утренний обмен любезностями.

Я медленно развернулась в сторону мужчины и тут же замерла как кролик перед удавом, не понимая, как ему удалось так быстро и бесшумно приблизиться.

– А вот теперь и я посмеюсь…

***

Аранер

Эта нахалка попыталась улизнуть из покоев, но не тут-то было. Это ж надо было такое устроить! Я даже понять не успел, как вновь по ее милости оказался лежать на полу. Похоже, это у нас начинает входить в традицию.

Вчера вечером, вернувшись из купели в комнату, я застал Алину мирно спящей на моей постели. На удивление, она казалась такой милой и славной, но я уже успел понять, что это всего лишь мишура. Вот ни на грамм она не милая! И уж тем более не славная! Тот еще, если честно, подарочек. И я все больше и больше убеждаюсь в мысли, что с тем, что девушка является моей истинной парой явно вышла какая-то накладка. Ну не может этот бесенок быть моей парой! Нет-нет! Пусть убирается восвояси, а мне и так хорошо.

Однако дракон не желал мириться с моим решением. Он решительно хотел, как можно скорее заявить свои права на эту хрупкую с виду, но стальную внутри девушку. И все мои доводы были ему не интересны. Стоя у ее постели, я боролся с драконом. Соблазнительные изгибы пленили разум, рождая совершенно неуместные желания. И никуда деться, к сожалению, я от нее в этот момент не мог…

С огромным трудом и ценой колоссальных усилий я добрался до другого ложа и свалился на него. Даже не знаю, когда я все-таки смог забыться крепким сном.

Каково же было мое удивление, когда я проснулся утром, сжимая в своих объятьях стройное и разгоряченное сном тело девушки, от которой веяло пленительным ароматом истинной пары. В этот момент я уже был готов плюнуть на все свои принципы и заявить на нее свои права, но как нельзя кстати Алина сама пришла мне на помощь.

Сначала девушка выскользнула из постели, но не прошло и пары минут, как она вернулась обратно и сделала то, чего я от нее уж никак не ожидал. Эта нахалка просто-напросто скинула меня с кровати на пол! Этого я стерпеть не мог…

Моя красавица метнулась к двери, но магия опередила ее, захлопнув створку прямо перед носом девушки. Моментально подскочив на ноги, я настиг испуганную Алину. Упершись руками в стену, заключил трепыхающуюся пташку в кольцо, не позволяя ей ни отойти от меня, ни отвернуться. Девушка замерла. Даже ее дыхание затихло, словно она и вовсе пыталась не дышать. А вот сердце… Я чувствовал каждый его удар, который набатом отдавался в моей голове, подписывая приговор.

Я уже был не в состоянии контролировать себя. Все, на что хватило моих сил, так это сдержать оборот. Но дракон истово рвался наружу. Теперь он, а не я смотрел на свою истинную пару. И дракон был настроен решительно.

Алина шокировано смотрела мне прямо в глаза, явно впервые такое увидев. Да, ей нужно время, чтобы полностью принять все реалии этого мира. Если взгляд дракона ввел ее в такой ступор, то что говорить о том, когда она увидит меня в моей второй ипостаси?