Месть Елизаветы

ГЛАВА 24. Ночные коридоры

Ощущение тревоги в воздухе. Почти материальное.

– Вы чувствуете, да? – шепотом говорит Лиз.

Хелена смотрит на нее испугано. Она точно чувствует, но точно не понимает.

– Очень возмущенный магические фон, – ровно говорит Агостино. – Будьте осторожны, не высовывайтесь вперед.

Лиз завидует его спокойствию, она так не может.

– Гарью пахнет, – говорит Хелена.

– Гарью? – удивляется Агостино, принюхивается.

Она быстро кивает. Он принюхивается, даже вытягивает шею, крутя головой.

Не чувствует.

– Откуда? С какой стороны?

– Не знаю, – говорит Хелена. – Просто пахнет гарью и все. Везде.

– Стихийные колебания, вероятно, – говорит Агостино. – Вы ведь огонь, как ваш брат и отец, это запах вашей магии.

– И что это значит?

– Не знаю, – говорит он. – Но будьте осторожнее. Не высовывайтесь, держитесь за мной.

От него веет таким спокойствием… удивительно. Но это только внешне. Лиз отлично видит напряженные плечи, скупые резкие движения. Чувствует настоящий страх. Но нитошварский принц старается держаться, старается не показывать своего волнения. Возможно, ради них. Ради Хелены. Принцессе нужно хоть за что-то ухватиться, хоть во что-то верить.

Агостино ведь на их стороне? После всего, что с ней случилось, Лиз готова предположить во что угодно. А этого принца, уж тем более, она видит впервые. В интересах Нитошвара, пожалуй, было бы помочь заговорщикам.

Почему тогда он с ними?

Или это обман? Он притворяется?

Лиз пыталась тихо прощупать его… или даже не очень тихо, выходит так, что принц чувствует прикосновение к своему сознанию, он хоть и не менталист, но очень чувствителен к подобному.

– Вы мне не доверяете? – спрашивает тихо.

– Нет, – Лиз качает головой.

– Хорошо, это правильно, – соглашается он. – Только, пожалуйста, не пытайтесь меня убить, пока не будете уверены, что я вам враг. Или пока не будете уверены, что вдвоем с принцессой сможете выбраться из этого. Будет глупо лишиться лишнего защитника.

– Думаете, без вас нам не справиться?

– Думаю, что и со мной шансы так себе, – он бросает быстрый взгляд на принцессу, поджимает губы. – Но я все-таки боевой маг, есть опыт. И трое могут больше, чем двое.

Принцесса вздрагивает, с ужасом глядя на них.

Агостино вздыхает, слегка морщась.

Первое, что они сейчас попытаются сделать – это вытащить Люка, потому что четверо магов больше чем трое. Да и детей Штефана надо тоже вытащить как можно скорее. Его жену. По крайней мере, они знают где дети, а вот где сам Штефан и король – не угадать. Начать стоит с более простого и очевидного.

– Тихо, – велел Агостино. – За дверью двое. Елизавета, приготовьтесь.

Сердце замерло и заколотилось отчаянно.

Лиз сделала было шаг вперед.

– Приготовьтесь, но не лезьте вперед, – Агостино остановил ее. – Идите за мной.

– А я? Что делать мне? – шепотом спросила Хелена. Ей так хотелось быть нужной.

– Пока ничего, – сказал Агостино. – Держитесь сзади. Думаю, ваш огонь скоро понадобится, поэтому поберегите силы пока.

– Понадобится огонь?

– Когда дойдет до драки.

Когда, а не если. Хелена судорожно кивнула, отступила назад, за спину принца.

Слабое, чуть заметное мерцание его щита… он готов встретить первым. Хорошо, Лиз тоже лезть не будет.

Агостино открывает дверь, делая шаг вперед и чуть в сторону, тут же прикрывая своим щитом Лиз.

Вперед!

Тут действительно двое солдат.

Одного Лиз вырубает сразу, заклинание уже висело на пальцах, стоило только метнуть вперед. Для второго удара надо собраться, и солдат успевает первым. Нет, он не маг, он выхватывает пистолет.

Сердце ухает.

Агостино делает резкий короткий шаг вперед, выбрасывая вперед раскрытую ладонь, и звук выстрела вязнет в тишине и почти вязнет пуля. Лиз видит, как она летит… медленно… Это почти противоестественно, завораживающе, и нужно лишнее мгновение чтобы очнуться.

Пуля с тихим щелчком отскакивает от щита.

И в то же время солдат падает, Лиз все же удается справиться.

Агостино кивает ей, идет вперед.

Он бы, пожалуй, мог тут справиться и сам, но говорил, что его действия будут слишком разрушительными, лучше сделать это потише. Да и силы беречь надо, кто знает, что ждет впереди. Пока из них хорошая пара – он прикрывает, она бьет.

Агостино подходит к лежащим на полу солдатам, отбирает у них оружие, один пистолет оставляет себе, другой протягивает Лиз.

– Умеете стрелять?

– Да, – говорит она.

– Берите. Если будут использовать глушилки, то никакая магия не поможет, только так.

Лиз кивает. Пистолет тяжелый, тянет руку.

– Я тоже умею стрелять, – шепотом говорит Хелена. – Меня Люк учил.

– Хорошо, – серьезно говорит Агостино. – Если будет еще, я вам дам.

У Хелены чуть дрожит подбородок.

Они идут вперед.

Все ближе, им остается не так уж далеко. И так странно, что почти не видно дворцовых слуг, хоть кого-то из своих.

За следующей дверью никого, зато потом им попадаются еще двое солдат. Что делать Лиз уже знает.

Два пистолета. Один для Хелены, другой Агостино оставляет себе. Патроны ссыпает себе в карман.

Тихо, все спят… Или их усыпили специально?

Впрочем, за очередным поворотом коридора их встречает испуганная сонная горничная, но Лиз успевает вырубить ее раньше, чем понять, кто перед ней. Агостино молча поднимает на руки и осторожно несет прятать за дверью, чтобы не попадалась на глаза. И глядя, как безвольно мотается голова женщины, Лиз чувствует укол совести. Нельзя же так с людьми! С другой стороны, это всего лишь сон, горничная просто спит… Не стоит сейчас беспокоиться.

– Вы можете посмотреть, что она видела за последнее время? – спросил Агостино. – Вдруг что-то важное?

– Могу, но это займет время…

А там где-то Люк…

– Просто по верхам, хотя бы за последние час-два.

Лиз послушно кивнула. Присела рядом, положила ладони ей на виски. Со спящими это проще. Но ничего… вроде бы ничего. Горничная спала у себя в комнате, потом ее разбудили далекие странные звуки, она вышла посмотреть. А звуки… сухое потрескивание… щелчки.

Похоже на потрескивание настройки мощных щитов.

Заговорщики не мелочились, накрывали прямо площадями, всех сразу. Просто чудо, что их троих не задело. Или… когда это было? Судя по воспоминаниям – полчаса назад. Они еще были в подвалах, там магия глушится, и щиты не достали. Повезло?

И вдруг… Лиз вздрогнула. Словно кто-то за ниточку потянул. Не сильно, но Лиз ощутила все равно. Вытянулась.

– Что? – спросил Агостино.

– Словно кто-то позвал, – сказала Лиз. – Не на помощь, а… словно это приказ. «Иди сюда». Но не сильно, так… связь ослабла. Я почувствовала это и… все. Дернуло.

Агостино повернулся к ней.

– Если вас держали под жестким контролем, то это может быть остаточно действие. Куда зовут? Это должно быть важно.

Лиз закрыла глаза, сосредоточилась, стараясь понять. Зов был слабый… Но очень знакомые ощущения, такое было с ней совсем недавно.

– Мне кажется, принц Штефан где-то там, – сказала она. – Я не уверена, но… мне так кажется. Я ведь должна была убить его и сейчас что-то тянет…

Быстро глянула на Хелену, но та молчала. Принцесса вообще удивительно тихая сегодня. Испуганная. Огромные глаза, белые щеки. Все ее близкие неизвестно где и она не знает, как помочь.

– Далеко? – спросил Агостино.

– Не знаю, – сказала Лиз. – Я просто что-то чувствую… направление. Что-то тянет меня, но я не могу точно сказать далеко или нет.

Агостино кивнул, долго стоял, размышляя, глядя на нее.

– До покоев Хелены нам осталось совсем немного, – сказал он. – Давайте пока придерживаться старого плана. Но если есть направление – это хорошо.

– Если вы чувствуете, значит, Штефан жив? – осторожно спросила Хелена, и Лиз поняла, что сжимается сердце.

– Да, – уверенно сказала она, хотя никакой уверенности не было. – Мы обязательно их спасем.

* * *

Чем ближе они подходили, тем больше становилось ощущение, что вязнут в киселе. Даже звуки вязли, наваливалась сонливость, было сложно сосредоточиться. Только бдительность терять никак нельзя.

Но засаду Лиз никогда бы не обнаружила, если б не Агостино. Это особенность их родовой магии – чувствовать все живое на расстоянии, даже сквозь стены, даже сквозь наложенные щиты. Немного пугало, что на той стороне нитошварской магией тоже пользоваться умели, могли засечь, но оставалась надежда, что нитошварские маги заняты другим.

– За поворотом и впереди, – шепотом сказал Агостино. – Елизавета, будьте готовы. Даже если не сможете сразу заметить врага, они укрылись, все равно по моей команде бросайте оглушающим ударом вперед. Это поможет дезориентировать. Если не попадете или не будете успевать, я подхвачу.

Это было понятно и отработано, даже если не все получалось сразу.

Почему Агостино старается не бить сам, Лиз поняла, когда никак не могла пробить щиты, запаниковала и чуть не пропустила ответный удар, но Агостино быстро кинул на нее щит и ударил из-за ее спины. Людей смело, отбросило на несколько метров, с грохотом ударив о стену, закачалась мебель, все зазвенело. И все равно Лиз потом пришлось приложить их самой, потому что оба остались в сознании, хоть один сломал руку, а другой серьезно ударился головой.

Слишком разрушительно, да. Лиз могла сделать это намного тише.

У дверей пришлось драться уже по-настоящему.

Еще только подходя, Агостино вдруг замер, вытянулся.

– Их там много, – сказал он. – Не только маги, но и просто солдаты. Если у них есть глушилки и поглотители, как тот, с помощью которого поймали мастера Хорака, то надо действовать очень осторожно. Хелена, – он снял с пальца и протянул ей кольцо. – Возьмите. Это хороший щит, активируется сам, даже когда остальная магия отключается, поглотитель его не берет, пуля не пробьет. Но с магией все не так однозначно, будьте осторожны.

– А как же вы? – тихо спросила Хелена.

– Я справлюсь, не волнуйтесь. У меня есть кое-что в запасе. Не хочется, чтобы мою невесту подстрелили случайной пулей, – он улыбнулся чуть кривовато и сам взял замершую принцессу за руку, надел на палец кольцо. – Давай, вместо помолвочного пока. Не бойся.

Улыбнулся чуть шире и чуть теплее. Щеки Хелены залило краской.

А потом стало не до улыбок.

Потому что никто их них троих не успел уловить и среагировать вовремя. Засвистело. Их заметили.

Но Агостино ударил воздушной волной, и поглотитель, еще не развернувшийся до конца, отбросило назад, давая возможность и Лиз ударить тоже. Она швырнула свое заклинание во врага. И ту щелкнуло в воздухе, и заложило уши, закружилась голова. Далеко. У Лиз вышло? В глазах темнело, и она не могла разобрать. Им еще повезло, что он поглотитель отлететь назад, и задело лишь краем, радиус действия у него не такой большой.

И почти тут же засвистел второй бросок. Третий… Агостино отбрасывал их, как только мог, но магия, порванная поглотителями в клочья, не давалась, Лиз никак не могла собраться для удара, никак не могла удержать. Ладно, пока без магии. Она выхватила пистолет… ох, так стрелять по людям ей не приходилось, и сейчас было страшно. Но думать некогда. Когда из-за угла высунулись, чтобы метнуть в них что-то снова… Нет, первая выстрелила Хелена! Лиз даже не успела толком сообразить, что происходит, как грохнул выстрел. И там, впереди, закричал человек. Попала! Лиз выстрелила тоже.

Агостино вдруг бросился вперед.

– Хел, прикрой!

Хелена с пистолетом в руках. Бледная и сосредоточенная, не дающая врагам высунуться, чтобы Агостино успел. Что он собирается делать? Драться голыми руками?

И грохот. Вспышки.

И они с Хеленой бегут за ним.

А вот в таком бою Лиз уже не понимала, что делать, не могла прицельно бить.

Пули с визгом ударялись в щиты, отскакивали.

Хотелось зажмуриться и закричать. Но зажмуриться было некогда.

У Агостино еще остались силы, и он швырнул врагов назад ударной волной. И снова… что-то вспыхнуло. Лиз уже сама толком не понимала, что происходит.

И вдруг все стихло.

Последнему Агостино просто свернул шею, прижимая его коленом к земле. Страшный хруст ломающихся костей. До дрожи. И все. Тишина. Лиз наконец зажмурилась, дыша сквозь зубы. Вдруг накатила тошнота… ничего, надо дышать и сейчас пройдет. Все. Пока все.

Где-то рядом всхлипнула принцесса.

– Как вы? – окликнул Агостино.

Все нормально… нормально… сейчас…

Шаги… Агостино подходит ближе. Не к ней, к Хелене.

– Все хорошо, – говорит тихо. – Все будет хорошо, не бойся. Сейчас нужно собраться. Давай. Как ты, магию свою чувствуешь? Чувствуешь? Хорошо. Еще немного сейчас. – На его рубашке кровь. Хелена утыкается ему в плечо носом, ее трясет. – Еще немного, мы справимся, – говорит Агостино, гладит ее по спине. – Не бойся. Сейчас вы вместе отойдете в сторону и вы прикроетесь щитом. Я открою дверь. Сами не лезьте, ждите. Хорошо.

Принцесса громко шмыгает носом, прижимаясь к нему крепче. Она девочка совсем и сейчас это так отчетливо. Ей страшно. И Агостино, такой спокойный и сильный – единственная защита. Еще и жених. Ей повезло, пожалуй. Он действительно готов драться за нее. Если только они выберутся, то да, повезло.

– Елизавета? – говорит принц.

– Да, я поняла, – говорит она. – Мы с принцессой отходим в сторону и прикрываемся щитом.

Он кивает. Отпускает Хелену… что-то тихо и быстро говорит ей на ухо. Ее щеки отчаянно вспыхивают, а в глазах мелькает огонь. Восхищение и надежда сквозь панику.

Агостино идет к дверям. Оглядывается.

Лиз послушно отводит Хелену в сторону. Щитом они прикрываются вместе, так надежнее.

И Агостино ногой вышибает дверь…

Вспышка!

Грохот, какой-то треск из-за двери.

Потом тишина.

– Елизавета! – зовет он. Голос напряженный. Что-то не так. Надо поторопиться.

И она бежит.

А за дверью… все понятно без слов.

Несколько человек лежат на полу, один, последний из охраны, у окна держит за горло принцессу Марию, жену Штефана, приставив пистолет ей к виску. Слабо дергается, когда на пороге появляется Лиз, что-то хочет сказать. Но она успевает первой. Она готова. Одним движением выбрасывает заклинание вперед. И охранник падает, как подкошенный. Пистолет падает из его пальцев…

И все. Тишина.

Всхлипывает Мария, закрывая ладонями лицо.

Агостино выглядывает и зовет Хелену сюда.

Двое мальчиков бросаются к матери, обнимают.

На полу, у дивана, лежит Люк.