Месть Коула Камерона

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Либерти , Джорджия , наши дни

Июнь принес в Джорджию невыносимую жару. Даже сейчас, в девятом часу утра, воздух был плотным и влажным.

Фейт сидела за туалетным столиком. В любой другой день она не стала бы переживать из-за погоды: она выросла на Юге и знала, что единственный способ бороться с жарой – не обращать на нее внимания. Вы собираете волосы в «хвостик», надеваете футболку, шорты, босоножки, забываете о макияже – только и всего. Но не сегодня. Через час она должна встретиться с Сэмом Джергеном – адвокатом Теда. А значит, она должна быть похожа не на Фейт Дэйвенпорт, а на миссис Камерон. Джерген не любит ее. Он до сих пор считает, что она обманом женила на себе его клиента. С самой первой встречи Фейт догадывалась об этом, но адвокат был достаточно умен, чтобы не подавать вида. Пока был жив Тед.

Уже на похоронах он отбросил всякое притворство.

– Сочувствую вашему горю, мисс Дэйвенпорт. Простите... миссис Камерон, – сказал Джерген с ядовитой улыбкой и, взяв ее за руку, добавил: – Очень сочувствую.

«Ну конечно!» – подумала Фейт, стискивая зубы. Чего ему действительно хотелось, так это произнести одно из тех словечек, которыми ее называли в городе. Но Фейт ничего не ответила, не доставила ему такого удовольствия. И сегодня тоже не доставит. Даже если Джерген вылезет из кожи, чтобы унизить ее.

На глаза Фейт навернулись слезы. Тед умер. Она до сих пор не могла в это поверить. Ее муж распростился с жизнью на скользкой от дождя дороге между Либерти и Атлантой. Это был несчастный случай. Все следующие недели прошли как в тумане. Какие-то люди приходили и уходили, выражали ей сочувствие... Но Фейт знала – они просто хотят поглазеть на нее. Теперь у нее нет защитника от сплетен. А сплетни о Фейт ходили гнусные: поспешная свадьба с одним Камероном... да после того, как она встречалась с другим... а тут еще и беременность...

Фейт взяла щетку и провела по волосам.

Ах, если бы эту встречу можно было отменить! Но к чему откладывать то, что все равно придется сделать? Джерген сказал, что это важно. «Это связано с завещанием вашего мужа», – пояснил он. Фейт очень хотелось сказать адвокату, чтобы он прекратил играть в официальность. Она и так знала, в чем заключается последняя воля мужа.

Тед был практичным человеком, он посвятил ее во все подробности документа, который внезапно решил составить около года назад. Все имущество должно было перейти к ней, как опекунше Питера.

– Все это принадлежит ему по праву рождения, – сказал тогда Тед.

Фейт колебалась.

– Ты уверен, что не хочешь оставить что-нибудь... своему брату? – Что поделать, ей трудно было произнести его имя. Глаза Теда потемнели, и она поняла, что время не притупило его боли. Он не слышал про Коула с тех пор, как отправил ему то самое письмо, где упоминал об их женитьбе. Они ни разу не говорили об этом, но Фейт знала – Тед не хочет или не может понять, кто такой на самом деле его брат, и продолжает слепо его любить. Фейт не осуждала его. Любовь делает нас неосторожными – разве она сама не плакала из-за Коула ночи напролет, даже после того, как он бросил ее?! Слава богу, в конце концов она пришла в себя!

– Нет, – мягко ответил ей тогда Тед, – для этого нет причин. Коул ненавидел этот дом. Ненавидел отца. Он бы не пожелал ничего, что связано с именем «Камерон». Но я уверен – однажды мой брат вернется. Так будет, Фейт. И когда это случится, ты скажешь ему правду. Он имеет право знать, что у него есть ребенок, и Питер имеет право знать, кто на самом деле его отец.

Фейт уставилась в зеркало. Коул не имеет права ни на что. Что касается Питера... Она не могла представить себе, что когда-нибудь решится так ранить его – рассказать о том, что его настоящий отец сбежал от них. Питеру будет легче идти по жизни, думая, что его отец Тед. Единственное, что волновало Фейт, – это счастье сына. Только ради него она решилась на брак с Тедом, только ради него собиралась теперь уехать из Либерти, сразу после оглашения завещания. Уже сегодня, как только адвокат покончит с глупыми формальностями, у нее будут деньги, и она начнет новую жизнь... Где-нибудь далеко-далеко – там, где имя «Камерон» затеряется среди других имен.

Решение далось ей нелегко. Как ни крути, Либерти был ее домом. Есть старая поговорка насчет дома, в котором остается сердце. Но после смерти Теда этот городок не пощадит ни ее, ни Питера. Чем раньше она уедет, тем лучше.

Фейт решительно поднялась и подошла к шкафу, окинула взглядом развешенную одежду. На миг замерла, прикоснувшись рукой к розовому костюму – она надевала его на похороны. Люди глазели на нее, в их глазах она читала осуждение. «Черт с ними», – думала она. Это была дань уважения Теду – он ненавидел черный цвет.

Но сегодня надо позаботиться о будущем Питера. Как ускорить их отъезд из Либерти? Она не знала. Да и откуда ей было знать? Всеми финансовыми делами занимался Тед...

Фейт выбрала черный шелковый костюм и кремовую блузку. Одеваясь, она морщилась: блузка в одно мгновение прилипла к телу, но в конце концов все было готово. Молодая женщина втиснула ноги в туфли и повернулась к зеркалу. Костюм был превосходный: элегантный и деловой, он прибавлял ей решимости. Туфли тоже были в порядке. Но волосы... «Черт побери!» – выругалась Фейт. Это было вечной проблемой. Во влажную погоду волосы всегда завивались легкомысленными золотистыми колечками, а ей хотелось, чтобы они лежали мягкими волнами, как у настоящей леди. Лицо тоже смотрелось не ахти – блестело, несмотря на пудру.

Ей хотелось выглядеть холодной и уверенной в себе. Вместо этого она выглядела неуверенной, опечаленной, обезоруженной свалившимся несчастьем – именно так, как себя чувствовала.

– Мама?

Ее сын вошел в спальню, его лицо было серьезно – слишком серьезно для ребенка его лет. Стоило ей взглянуть на него, как ее сердце переполнилось любовью. Фейт присела на корточки и раскрыла объятия; как только сын подошел, она прижала его к себе.

– Мама, Элис сказала, что ты едешь в город.

– Она права. – Фейт улыбнулась и взъерошила ему волосы.

– Тебе обязательно ехать?

– Да, милый. Но я не задержусь, буду через час или два, обещаю.

Питер кивнул. Он тяжело перенес смерть Теда и теперь не хотел расставаться с матерью ни на минуту.

– Тебе что-нибудь привезти?

Питер покачал головой.

– Нет, спасибо.

– Даже новую компьютерную игру?

– Папа уже купил мне одну перед...

Губы мальчика дрогнули.

– Если бы он был с нами, мама!

Фейт обняла его еще крепче.

– Да, сынок.

С минуту она не отпускала его, вдыхая запах его волос, потом взяла за плечи.

– Ну, – спросила она, – что собираешься делать, пока меня не будет?

Питер пожал плечами.

– Не знаю.

– Может, пригласишь в гости Чарли?

– Чарли нет дома. Сегодня у Шона праздник, помнишь?

«Черт возьми!» – подумала Фейт. Она так издергалась из-за собственных страхов, что совсем забыла о неприятности, которая приключилась с ее сыном: из всего класса он оказался единственным, кого не пригласили.

– Ну почему они так со мной?

В голосе Питера было столько обиды, что она едва не высказала ему всю правду о людях Либерти, которые вообразили, что вправе наказывать их. И так жестоко! Но Фейт сдержалась. С наигранной веселостью она сказала:

– Да ведь Шон просто дурачок! И что ты переживаешь из-за этого дурацкого праздника? Мы сами можем устроить праздник хоть сейчас – только я и ты! Хорошо, что ты напомнил. По дороге домой я накуплю вкусных вещей, и у нас будет настоящий пир.

– Ладно, – равнодушно отозвался Питер.

– Давай-ка подумаем... Как насчет печенки?

– Печенка? Фу! Я ее ненавижу!

– И немного брюссельской капусты...

– Опять фу!

– Ну, может, тогда фасоль? Пожалуй, да: печенка, фасоль, а на десерт пудинг из тапиоки.

– Это такая пакость!

– Но ведь это твоя любимая еда, разве не так?

– Не пойдет, мам. Фасоль, печенка и пудинг – какой же это праздник?

– Разве? – Фейт лукаво улыбнулась и с радостью отметила, что Питер отвечает ей улыбкой. – Ну что ж, придется довольствоваться гамбургерами, картошкой и шоколадом!

Это был подкуп. Зато он вернул улыбку ее мальчику. Целый мир не стоит его улыбки. Так думала Фейт несколько минут спустя, выезжая из ворот и выруливая на главную дорогу. Той же дорогой ехал Тед... Тед. Он был таким чудесным. В городе его все просто обожали. А еще все думали, что он был дураком, женившись на ней. Ее руки непроизвольно сжались.

Что заставило его прийти в тот ужасный день, девять лет назад? Коула не было уже семь недель. В дверь постучали. Открыла мама. И едва не задохнулась от удивления. «Боже! – сказала она. – Вам, наверное... Фейт! Это... это мистер Камерон». Фейт возилась в тесной кухоньке. Ее сердце так и подпрыгнуло от этих слов – она-то думала, что вернулся Коул! Но это был Тед. Конечно, она видела его раньше, правда, ей не доводилось с ним говорить. Тед был на несколько лет старше Коула, работал в банке отца. Что еще она знала о нем тогда? Только то, что говорил Коул, например как они непохожи. «Зачем вы пришли?» В ее голосе звучало нескрываемое разочарование. Тед улыбнулся и сказал, что пришел ее повидать.

– У тебя все хорошо? – тихо спросил он, когда они могли поговорить с глазу на глаз.

– О чем это вы?

– Слушай, Фейт... Я знаю, что ты и Коул... что он много значит для тебя.

– Коул? Не помню такого.

– Фейт, я знаю, ты обижена...

– Да что вы знаете! – неожиданно Фейт расплакалась. – Я ненавижу его! Вы слышите? Я его ненавижу!

И тут Тед перестал смотреть на ее лицо и перевел глаза на ее руки. Она прикрывала руками живот, как будто оберегала его. А ведь ничего еще не было заметно! Когда она подняла глаза, ее лицо пылало. А Тед очень мягко спросил:

– Ты беременна?

– Нет. – Ее лицо побелело. – Я... не беременна. – Она нервно оглянулась и ответила с внезапной злобой: – Уходите! Слышали? Катитесь отсюда!

– Не лги мне. Ты беременна от моего брата.

Фейт вдруг почувствовала, что у нее нет сил.

Она села на старенький диван, Тед сел рядом.

– Что ты собираешься делать?

– Говорите тише!

– Фейт, – Тед взял ее за руку, – ты должна мне сказать, что решила.

Фейт выдернула руку.

– Избавляться от ребенка я не буду, если вы об этом.

– Я не знаю, как поступить, – честно признался Тед. – Ты ведь еще в школе?

– И что?

– Как ты собираешься воспитывать ребенка?

– Сделаю все, что нужно.

– То есть бросишь школу, устроишься официанткой, родишь ребенка и принесешь его домой. Сюда.

Фейт снова вспыхнула.

– Здесь мой дом.

Она старалась говорить твердо, но получилось не слишком убедительно.

– Конечно, – жестко сказал Тед. – Ты ведь этого желаешь своему ребенку, так? И себе?

Как она ненавидела его в эту минуту! Он заставил ее увидеть тесную, безобразную комнатенку, почувствовать запах пивного перегара, которым, казалось, пропиталась вся их жалкая мебель, услышать храп пьяного отца...

Как часто Коул обнимал ее, как часто обещал, что увезет ее отсюда... И обманул. И вот его брат сидит рядом и говорит ей, что она и ее ребенок никогда, никогда не выберутся из этой помойки.

– Разреши мне помочь тебе, Фейт.

– Не нуждаюсь в вашей благотворительности.

– Никакой благотворительности, речь идет о ребенке моего брата. Что ты скажешь людям, когда беременность станет заметна?

– Мне не придется ничего говорить. – Она горько усмехнулась: Либерти не тот город, где можно вежливо попросить людей не вмешиваться в чужие дела.

– Значит, ты позволишь им судачить и гадать, кто отец ребенка?

– Они все равно это сделают.

Тед подсел ближе. Фейт до сих пор помнила, как жалобно заскрипели пружины ветхого дивана.

– Это правда, – грустно согласился он, – вот почему я не предлагаю тебе денег.

– Именно это я и имела в виду, когда сказала...

– Я предлагаю тебе выйти за меня.

Фейт посмотрела на него как на сумасшедшего.

– За вас?

– Правильно.

– Вы что, спятили? Я не хочу за вас замуж. И не люблю вас. Я вас даже не знаю!

– Это взаимно. Я тоже тебя не люблю, не знаю и не хочу на тебе жениться.

– Так почему...

– Ради ребенка, конечно. Ты должна обеспечить ему достойную жизнь.

Тед окинул взглядом жалкую обстановку трейлера и снова посмотрел на нее.

– Если ты предпочитаешь остаться здесь...

– До сих пор я прекрасно обходилась без ваших денег и без вашего роскошного дома.

– Да, конечно. Но разве для своего ребенка ты не хотела бы большего? Хотя бы того, чтобы он был законным. – Тед снова коснулся ее руки. – Ты ведь достаточно любишь свое дитя, чтобы позволить мне сделать добро и ему, и тебе.

– Да я скорее за черта пойду, чем за Камерона.

Конечно, это была только бравада, голос Фейт дрожал от тоски и безнадежности.

– Коул просил меня позаботиться о тебе, – тихо сказал Тед.

И надо же: ее глупенькое сердце забилось от этих слов. Фейт до сих пор не могла себе этого простить.

– Правда? – прошептала она и сама ответила на свой наивный вопрос: – Нет, неправда. Коулу было наплевать на меня. Он это доказал. Даже не зашел проститься. Он вообще не появлялся с той ночи, когда... когда...

– Фейт, – Тед поднялся с дивана, – поверь, брат сделал это не по своей воле.

– Ну да! – Фейт вскочила на ноги и зло засмеялась. – Разумеется!

– Ты согласишься на мое предложение, если я хоть наполовину в тебе не ошибся. Ты выйдешь за меня, возьмешь имя Камерон, и твой ребенок родится в законном браке...

– А вы? – она уставилась на Теда в полном замешательстве. – Предположим, я согласилась на это безумие – я не собираюсь этого делать, – но, если бы я согласилась, что тогда стало бы с вашей жизнью? Ведь я... я никогда не стану жить с вами как настоящая жена. Никогда.

– Я знаю. И не жду этого. – Тед на секунду замешкался. – Я хочу... я хочу рассказать тебе кое-что. Тебе следует это знать. – Он перевел дыхание. – Я... никогда не интересовался женщинами, во всяком случае как мужчина.

Правда далась ему нелегко. Фейт глядела на него в немом изумлении.

– Никто не знает, – поспешно добавил Тед. – Даже Коул. И никто не должен этого знать, по крайней мере в Либерти. Я буду идеальным мужем. Обещаю, я буду любить ребенка Коула как своего собственного. Ребенок не должен расплачиваться за моего брата.

– Я ненавижу твоего брата. – Это была ложь, и она больно отдалась в ее сердце.

– Но не его ребенка. – Тед улыбнулся той необыкновенной улыбкой, которую она так хорошо изучила в последующие годы. – Ты очень поможешь мне, если подаришь мне счастье быть отцом, счастье, которого я лишен. Нет, не отвечай мне сейчас, просто обещай подумать. Надеюсь, боль разбитого сердца не помешает тебе принять правильное решение.

И вот однажды утром мама застала Фейт, когда ее тошнило в туалете. Шепотом она задала ей неизбежный вопрос, и Фейт кивнула.

– Не стоит говорить об этом отцу, – дрожащим голосом сказала мама. – С этим надо что-то делать, Фейт... Но не здесь, не в этом городе. Где-нибудь подальше отсюда.

На другой день Фейт позвонила Теду.

Свадьба состоялась в ратуше. Мама стояла рядом, всхлипывала, комкала в руках платок. Тед надел на палец невесты тоненькое платиновое колечко, поцеловал ее в щеку и ввел в дом. Он написал о свадьбе Коулу, но тот так и не ответил. А Исайя даже словом ее не удостоил – ни разу – до самой своей смерти. Фейт то и дело натыкалась на понимающие улыбки горожан. И если ей не удавалось скрыть досаду, эти улыбки становились особенно откровенными. Люди прикидывали сроки и делали выводы: по их мнению, юная особа заполучила в мужья самого Камерона тривиальным и древним как мир способом. Но когда Фейт, злая и расстроенная, входила к мужу, Тед обычно говорил ей:

– Не обращай внимания. Просто продолжай жить.

И она жила. Когда родился Питер, ее дни наполнились новыми заботами и счастьем. Он стал единственной любовью в ее жизни, и неудивительно, что на предложение Теда найти Коула и сказать ему правду Фейт без колебаний ответила «нет». Коул не пожелал иметь с ней ничего общего – разве он захочет растить их сына?

– Я не хочу, чтобы он знал о Питере. Никогда, – сказала она, – обещай мне это, Тед.

Тед пообещал, но очень неохотно.

– Это неправильно, – возражал он. – Мужчина имеет право знать, что он стал отцом.

Теперь, останавливаясь возле офиса Сэма Джергена, Фейт снова подумала, что зачать ребенка – очень легко. Вырастить его – совсем другое дело. По совести говоря, Тед не был полностью погружен в воспитание Питера, у него была своя жизнь, но он всегда был настоящим другом и опорой. Слава богу, теперь она может смело смотреть в будущее – им с Питером есть с чего начинать.

К ее досаде, единственное тенистое место на стоянке было занято сверкающим черным «ягуаром». Машина разбудила в ней печальные воспоминания: когда-то Коул, мечтая о будущем, говорил, что однажды он разбогатеет, продаст «Харлей» и купит «ягуар». Фейт постаралась выбросить все это из головы. Почему сегодня утром ей лезет в голову Коул? Прошлое давным-давно умерло, надо думать о будущем и только о будущем...

Воздух накалялся все сильнее. Казалось, асфальт плавится под ее ногами. Только в фойе ее коснулось дуновение прохладного воздуха. Фейт посмотрела на стенные часы: без пяти девять. Она пришла вовремя.

Но пока она поднималась на третий этаж, пока шла по коридору, ощущение прохлады оставило ее, и снова навалилась жара. Перед дверью офиса она остановилась, поправила волосы, жакет, юбку... перевела дыхание и вошла. В пустой приемной было душно. Она посмотрела на часы: почти девять. Интересно, где железная леди, секретарша Джергена? Обычно она сидела за столиком.

– Добрый день, – громко сказала Фейт, но ответа не последовало. Фейт села на диван, положила сумочку на колени, облокотилась на нее и приготовилась ждать. Через некоторое время она встала и посмотрела на часы. – Есть кто-нибудь? – сказала она гораздо громче.

Что это был за звук? Смех? Да, женский смех доносился из коридорчика, который вел во внутренние помещения офиса. Фейт оглянулась и сделала несколько шагов к двери. Теперь она могла слышать голоса, хотя и не разбирала слов. Разговаривали мужчина и женщина. Женский голос принадлежал секретарше Джергена. Фейт столько раз говорила с ней, что не могла ошибиться. Но мужской голос принадлежал не Джергену. Этот мужчина был моложе, и голос его был глубже, немного хриплый, пожалуй, привлекательный... По спине молодой женщины пробежали мурашки, она вздрогнула – в этом голосе, в манере говорить было что-то знакомое.

В коридоре снова засмеялись. Фейт затрясло. Она повернулась на каблуках и пошла к двери. Наверняка она ошиблась, перепутала время или день...

– Миссис Камерон?

Фейт остановилась, словно споткнулась. Это было глупо, но дыхание ее затруднилось, сердце гулко стучало.

– Да? – сказала она как ни в чем не бывало и повернулась к секретарше. – Мне жаль, что побеспокоила вас. Кажется, я ошиблась...

Секретарша смотрела на нее так, словно Фейт была не в себе.

Фейт оборвала фразу на полуслове. Распахнутая дверь в офис Джергена была как раз напротив. Там у окна стоял мужчина. Он был высокий, около шести футов; волосы, подсвеченные солнцем, отливали бронзой. Они спускались до воротника и немного вились. На нем был светло-серый костюм, наверняка сшитый на заказ: другой не подошел бы к его широкоплечей поджарой фигуре. Мужчина стоял в свободной позе, засунув руки в карманы. Весь его вид говорил: «Я владею миром».

Сердце Фейт забилось. Она перевела взгляд на секретаршу.

– Почему бы мне не прийти попозже, – голос звучал как чужой, – скажем в десять? Или в полдень? Вообще-то я думала, что мне назначено на девять.

– Так и есть. Мистер Джерген отошел всего на минуту, он просил вас подождать в офисе.

– Я вполне могу подождать в приемной.

Секретарша взяла ее за руку. Фейт хотела опереться о стену, но ее увлекли вперед, в раскрытую дверь офиса.

– Нет, – снова сказала Фейт, но было уже поздно: Мужчина повернулся и посмотрел на нее.

– Привет, Фейт, – сказал Коул.