Месть — лучшее лекарство

9

Шейну показалось, что его сейчас хватит удар. На другом конце большого обеденного зала сидела его бывшая жена. И ладно бы просто сидела! Она беззастенчиво обнималась с каким-то мужчиной, смеялась и то и дело заглядывала ему в глаза. Сомнений не могло быть: Энни влюблена и счастлива. И это было неправильно. Особенно сейчас, когда Шейн чуть не оказался за решеткой. Черт бы побрал этого инспектора Макалистера!

А вот, кстати, и он!

Бокал хрустнул в руке Шейна, и дорогой коньяк пролился на скатерть. Еще одна трата. Шейн и так отдал чуть ли не половину своего состояния, чтобы оплатить штрафы. Теперь ему еще долго придется выкарабкиваться из финансовой ямы. И самое поганое, что ни один банк сейчас не даст ему кредит, разве что под грабительские проценты.

Шейну захотелось сплюнуть. Макалистер как ни в чем не бывало сидел за одним столом с его бывшей женой, ее хахалем и его бывшей любовницей. Это казалось извращенным издевательством, но Шейн понимал, что, скорее всего, парочки и не подозревают о наблюдении. Если бы женщины знали, что в ресторане сидит их заклятый враг, они был просто ушли. Точнее Энни бы ушла. Кортни точно не удержалась бы от того, чтобы выставить бывшего любовника идиотом перед всеми в зале. Она умела закатить отличный скандал!

За последний месяц произошло слишком много неприятностей, подумал Шейн, а тут еще эта встреча… А Энни оказалась еще той тварью. Не успела развестись с мужем, как уже нашла себе любовника. Вон как щебечет с ним!

Как и многие испорченные люди, Шейн предпочитал не замечать своих грехов, но быстро мог возвести в ранг преступления любое действие другого человека, особенно человека хорошего. Таким простым способом он старался доказать себе, что сам не так уж и плох.

Если она так быстро забыла, что значит супружеская верность, кто знает, а не гуляла ли она на стороне, когда мы жили вместе? — подумал Шейн.

Шейн чуть отодвинулся от стола, когда официантка убирала осколки бокала. Он уже был почти уверен, что Энни ушла не из-за его измены, а из-за этого хлыща. Шейн мучительно вглядывался в черты его лица. Где-то он уже видел…

— Черт! — прорычал Шейн, чем ужасно испугал официантку.

— Что-то не так, мистер? — пролепетала она.

— Еще коньяка! — распорядился Шейн.

Ну как же он сразу не узнал! Тот самый юрист, что представлял интересы Энни!

Значит, это был заговор? Шейн был уже почти уверен в этом, все так логично складывалось. Энни и этот юристишка спутались за моей спиной, потом решили поживиться моими деньгами, нашли Кортни и устроили весь этот спектакль с объявлением войны, переманиванием моих специалистов и прочей ерундой. Может быть, и Макалистер вовсе не случайно занялся моими финансами? Может быть, этот ужин — благодарность?

В этот момент Холден наклонился и что-то прошептал на ушко Кортни.

Так вот в чем дело!

Шейн хмыкнул и сделал глоток. Коньяк обжег горло.

Это был заговор. Многоходовка, в которой я оказался просто пешкой. Или нет, королем, самой уязвимой фигурой на поле. Моя королева начала играть против меня. А я недооценивал ум Энни. Или все это затея Кортни? Они стоят друг друга.

Шейн бросил еще один злой взгляд на радующиеся парочки. Кортни громко рассмеялась и захлопала в ладоши.

Нет, сказал себе Шейн, эти курицы не могли придумать такую сложную комбинацию. У Кортни не хватит усидчивости, она любит получать все сразу, а у Энни не хватит подлости. Но у их хахалей и того и другого оказалось сполна. Так вот что они имели в виду, когда объявляли мне войну!

Он улыбнулся, и проходившая мимо официанта отпрянула в испуге.

Они хотят войну? Они ее получат.

Шейн встал, бросил на стол скомканную купюру и, не оглядываясь, вышел из ресторана. Ему сегодня еще нужно было успеть в клуб. Шейну было что рассказать этим вечером. А ничто не распространяется так быстро, как грязные сплетни. Впрочем, сам Шейн искренне верил во все, о чем собирался говорить. Поверят и другие. Люди всегда охотнее верят выдумке, особенно если выдумка порочит кого-то. Такое блюдо съедят с удовольствием и будут делиться ими со своими знакомыми. Нужно было лишь придумать достойный соус.

В клубе Шейну даже не пришлось особенно привлекать к себе внимание. Достаточно было лишь изобразить оскорбленную невинность и высоким звонким голосом рассказывать старому знакомому о том, как встретил предательницу жену в обществе налогового инспектора.

И вот уже Шейн в центре внимания, его расспрашивают, ему сочувствуют и думают, кому бы еще рассказать такую увлекательную историю. Еще бы, жена, адвокат и налоговый инспектор объединились, чтобы разорить порядочного законопослушного бизнесмена!

Соус был отменно хорош, достаточно сладок, достаточно горек и в меру солен. То, что надо. Шейн собой гордился. Он был уверен, через неделю, если не раньше, Макалистер услышит эту историю, разумеется весьма приукрашенной. А будет еще лучше, если услышит не только Макалистер, но и его босс. Хорошо бы подбросить такую бомбу журналистам, но у Шейна было слишком мало доказательств, точнее их вообще не было, да и не хотелось привлекать слишком пристальное внимание к собственным делам. Мало ли что эти падальщики раскопают?

Шейн прекрасно понимал, что и у него рыльце в пушку. Он еще легко отделался в суде одним штрафом, а то сидеть бы ему сейчас в окружной тюрьме штата и размышлять о том, чем бы себя занять в новой жизни, когда истекут десять лет заключения.

Но сейчас он был доволен эффектом. После этого рассказа многие из тех, кто отказывался его замечать, опасаясь быть причастными к истории с налоговыми махинациями, вновь начали разговаривать с ним как ни в чем не бывало. А это значило, что скоро старые поставщики вернутся к нему, прежние покупатели соизволят вспомнить о договоренностях, и, быть может, даже налоговые службы в следующий раз проявят снисходительность. А кому хочется быть обвиненным в должностном преступлении, пусть даже и молвой?

Да, Шейн был доволен. Но в его голове родился еще один замечательный план. Уж если Энни и Кортни решили устанавливать свои правила и нарушать законы, почему бы и ему не заняться тем же самым?

Холден никак не мог сосредоточиться на работе. Мысли о Кортни теснились в его голове, грозя разорвать перегруженный мозг. Как было бы здорово сейчас забросить все эти отчеты в дальний угол, смотреть из окна на бешеную жизнь большого города и пытаться понять, что же случилось.

Чем он мог обидеть Кортни? Почему она стала с ним так холодна? Ужин прошел замечательно, Энни и Дарел оказались милыми и добрыми людьми, и Холден видел, что Кортни искренне радуется за подругу. Тогда в чем же дело?

Как можно понять этих женщин? — сердито подумал Холден, отодвигая в сторону отчет. То она смеется, то плачет, а то захлопывает дверь перед носом и не желает звонить.

Вот уже неделю Холден не слышал голоса Кортни. Он так хотел снять трубку и набрать ее номер, поговорить — не важно о чем, лишь бы удостовериться, что она не плод его фантазии, не мечта. Нет, не так. Удостовериться в том, что его мечты обрели форму.

Но Холден знал, что этого нельзя делать. Кортни явно нужно было что-то решить для себя, и он не имел права давить на нее. Холден умел ждать. Иногда ожидание становилось мучительным, но он всегда выдерживал эту пытку до самого конца. Жаль только, что пытает его сейчас любимая женщина.

Холден больше не сомневался в своих чувствах к Кортни. Он любил эту сумасбродку, эту эмансипированную до крайности журналистку, самоуверенную, спесивую, острую на язычок и совершенно не приспособленную к семейной жизни. Холден видел все ее недостатки и любил даже их. Без этих мелких, иногда раздражающих черт Кортни была бы другой, фарфоровой куклой без души и мозгов, а к чему Холдену этот суррогат?

Если бы только Кортни не занималась ерундой и позволила ему направлять их отношения, может быть, и они бы объявили перед Рождеством о своей помолвке. Ни в чем Холден не был так уверен, как в том, что они с Кортни предназначены друг для друга. Эта была Судьба, и не в их силах было сопротивляться ее велению.

Чтобы там себе Кортни ни навыдумывала, мы будем вместе, твердо решил Холден. Я только хочу, чтобы Кортни поняла это сама. Она ведь такая упрямая, пока не обожжется, ни за что не поверит, что нельзя совать руку в огонь. Интересно было бы встретиться с ее родителями.

Холден потряс головой, прогоняя непрошеные мысли. О каком знакомстве с родителями может идти речь, если их собственные отношениях неопределенны? Холден сейчас даже не понимал, встречаются они с Кортни или нет. Всего за пару часов она умудрилась все запутать так безнадежно. У Холдена даже появилось нехорошее ощущение, что разбираться они теперь будут гораздо дольше.

Титаническим усилием воли Холден заставил себя заняться бумагами.

Перед Рождеством всегда было много работы, и к праздникам все налоговые инспекторы чувствовали себя выжатыми как лимон. Вот и сейчас в коридорах Холден встречал не сотрудников, а их бледные тени. В столовой за все время обеда можно было переброситься всего-то парой слов. И куда только пропали жаркие обсуждения последнего бейсбольного матча или жалобы на супругов?

И все же Холден чувствовал, что вокруг него что-то происходит, но он был слишком погружен в свои мысли, чтобы следить за пристальными взглядами и шепотками за спиной.

Он старался с головой уйти в работу, чтобы не думать о Кортни, но получалось плохо: и работа не двигалась, и образ Кортни постоянно стоял перед глазами. Холден чувствовал, что еще немного, и он бросит все и поедет к ней, чтобы объясниться. В конце концов, у нее была неделя, чтобы разобраться со своими чувствами!

Сколько же можно терзать их обоих? Холден был уверен, что Кортни страдает так же сильно, как и он сам. Ну почему эта упрямая девчонка не признается себе, как близки они, как идеально подходят друг другу?!

Звук сообщения, пришедшего по электронной почте, дал Холдену возможность без мук совести отложить несчастный отчет. Он открыл письмо и с удивлением прочитал его текст. Письмо было от старого приятеля Холдена, они вместе начинали карьеру в налоговой службе. Сейчас приятель работал в другом отделе, но их интересы то и дело пересекались, и потому Холден не удивился, получив от него письмо. А вот содержание послания повергло Холдена в ступор.

«Привет, Холден.

Знаю, что должен был все рассказать тебе еще пару дней назад, но не мог, как-то не верилось, и до сих пор не верится. Но слухи уже поползли, и я считаю своим долгом предупредить тебя.

Думаю, ты помнишь Шейна Хэнсона? Кстати, ты ловко его прищучил, а если бы не дурак судья… но речь сейчас не об этом. Так вот, ходят слухи, что Хэнсон — невинная овечка и жертва коварного заговора. Якобы его жена, объединившись с тобой и одним адвокатом, ограбила Хэнсона, а ты добил его, сфабриковав обвинения.

Холден, я уверен, что ты этого не делал, но для твоей карьеры и репутации будет лучше, если ты сумеешь опровергнуть эти домыслы. Сплетня о тебе и Хэнсоне — самая обсуждаемая в последние два дня. Это показатель. Прошу тебя, прими хоть какие-то меры, иначе беды не избежать.

Кларк».

Холден откинулся на спинку стула и еще раз внимательно просмотрел сообщение. Куски мозаики медленно складывались в голове в единое целое. Неудивительно, что Кортни не хочет ему звонить! Он уже сыграл свою роль, он — отработанный материал, так зачем же обращать на него внимание, тратить свое время?

Но как великолепно она играла! Холден ведь поверил в то, что небезразличен ей. Поверил в ее нежность, в ее внимание, в ее ласки.

Господи, как же отвратительно чувствовать себя использованным!

Зачем, зачем она это сделала?! Неужели так хотела отомстить этому Шейну? Неужели не могла пережить пренебрежение? Она ведь знает, как это больно, чувствовать себя ковриком для ног, выброшенным на помойку. Зачем она сделала это с ним? Он ведь просто искал любви, заботы, спокойствия. Он был готов отдать свою душу Кортни, лишь бы быть с ней вместе, лишь бы слышать ее голос, ощущать аромат ее волос и ласкать нежную бархатистую кожу…

Холден сжал пальцы, но тут же разжал и резко выдохнул.

Нельзя давать гневу власть над разумом. У него так много вопросов к Кортни, так почему бы не задать их? Недели должно было хватить, чтобы придумать удобоваримые ответы. А может быть, она даже не потрудилась сделать и это маленькое усилие? Ведь теперь ясно: он для нее никогда ничего не значил. Много ли может значить пешка для королевы? Нет, он был не пешкой, скорее ладьей, которой можно пожертвовать ради более крупной фигуры.

Глубокий вдох и серия коротких резких выдохов. Все должно идти своим чередом. Холден склонился над отчетом. Работа прежде всего. У него будет вечером время, чтобы поговорить с Кортни. И он поговорит, как бы она ни старалась уйти от этого разговора.

Уже неделю Кортни валяла дурака. Иначе этот острый приступ ничегонеделания назвать было нельзя. Она не написала ни слова, появлялась в офисе лишь для того, чтобы со скучающим видом посидеть час-полтора, а потом, сославшись на срочные дела, сбежать. Дома же Кортни заворачивалась в плед и смотрела в одну точку, пока, очнувшись в полной темноте, не понимала, что пора ложиться спать, чтобы завтра провести такой же бесполезный день.

Энни беспокоило состояние подруги. Но как часто бывает со счастливыми людьми, она стала немного эгоистична и жила сейчас лишь своими переживаниями. Барбара же давно привыкла к тому, что Кортни пропадает куда-то на пару недель, а потом возвращается шумная и довольная жизнью, как всегда. Из-за этого Кортни осталась наедине с собой, раздираемая сомнениями и противоречиями. Но попросить помощи не позволяла гордость. И она вновь заворачивалась в плед и ждала темноты, чтобы лечь спать и хотя бы во сне забыть о своей разрушенной жизни.

Кортни уже не сомневалась в том, что жизнь ее разрушена. Она сама нажала на спусковой крючок. Она не могла быть с Холденом, но и не быть с ним не могла. Этот порочный круг сводил с ума, а выхода Кортни не видела. У нее не осталось моральных сил на то, чтобы порвать сеть, напрячься и сделать шаг, первый, самый сложный шаг из трясины.

День за днем ее преследовали мысли о том, как все могло бы быть, если бы… Вот только Кортни не знала, что «если бы». Если бы она не так дорожила своей свободой? Если бы она не так сильно обожглась о Шейна? Если бы месть не стала для нее смыслом жизни?

Кортни искренне завидовала Энни, которая переступила через свои обиды и несчастья и позволила новой любви войти в свою жизнь. Энни была счастлива: любимый мужчина, любимое дело, и мечта о белом платье уверенно обретала плоть — чего еще желать женщине?

Иногда Кортни казалось, что она не женщина. Точнее совершенно необычная женщина. Ни разу в своих мечтах она не позволила себе оказаться в белом платье у алтаря. Наверное, она просто боялась увидеть рядом Холдена. А кто еще мог бы быть рядом с ней? Страх отдать все в руки мужчины еще никогда не был так силен. Этот страх заставил ее отказаться от воздушных замков, но и он же заставил идти вперед и добиваться своего, чего бы ей это ни стоило.

Ее месть осуществилась. Шейн наказан. И это стоило ей любви. Разумный обмен? Кортни не была уверена. Иногда она даже думала, что Барбара права: месть приносит только разрушения, созидать может лишь любовь. И вот ради мести Кортни отказалась от любви. Сейчас ей казалось, что этим она разрушила свою личность. Какой-то важный, но незаметный кирпичик в фундаменте ее «я» неожиданно растрескался. Теперь Кортни не знала, кто она, куда идет и, главное, зачем.

В пятницу она вернулась домой даже раньше обычного. Приближение Рождества всем вскружило голову. Лишь Энни, как всегда, засиживалась допоздна в офисе. Но даже ее гипертрофированное чувство ответственности дало сбой, и сегодня Энни отпустила сотрудников раньше. Нужно же им когда-то купить подарки к Рождеству? Она и сама собиралась отправиться по магазинам на поиски самых лучших подарков близким людям. Энни очень хотела, чтобы Кортни составила ей компанию, но Кортни сослалась на дикую головную боль и поехала домой. Только сейчас Энни начала понимать, что с подругой творится что-то совсем страшное. Чтобы Кортни добровольно отказалась от похода по магазинам? Это на нее совсем не похоже. Тогда Энни заявила, что непременно заедет проведать Кортни вечером. Кортни вяло попыталась отбиться, но Энни умела быть настойчивой.

И теперь Кортни сидела, завернувшись в одеяло, и ждала, когда же приедет Энни. Она понимала, что вопросов избежать не удастся и придется давать на них честные ответы. Энни отлично чувствовала ложь. А раз так, то придется рассказать ей о том, что Холден вычеркнут из ее жизни, и попытаться объяснить, почему она приняла это решение. Вот только Энни ни за что ее не поймет. Ее никто не поймет. Если она саму себя не понимает, как можно просить этого от других?

В дверь постучали. Кортни вздохнула и встала с дивана. Сейчас она понимала, что чувствует приговоренный к казни. Кортни распахнула дверь. Чтобы не упасть, ей пришлось ухватиться за дверной косяк.

— Холден? — чуть слышно пробормотала она.

— Я могу войти? — хмуро спросил он, стараясь не смотреть ей в глаза.

Если бы он был не так зол, не так обижен, он бы увидел бледное, почти белое лицо, красные от слез глаза, распухшие веки и неуложенные волосы. Еще никогда Кортни не выглядела так плохо.

— Да, конечно. — Кортни посторонилась и пропустила его. Она совершенно растерялась.

— Я не надолго, — успокоил ее Холден. — Я просто хотел узнать, зачем ты это сделала.

— Я… — Дыхания не хватало, легкие сковывали спазмы. — Я решила, что нам не стоит быть вместе. Это становилось слишком опасно. Для нас обоих.

— Что опасно? — не понял ее Холден. — Ты боялась, что твой план раскроют? Боялась повредить моей карьере? — Он хрипло рассмеялся.

— При чем тут карьера? — удивилась Кортни. — Просто я решила, что наши отношения слишком серьезны. Я не готова к ним. Это такая ответственность.

— Никогда бы не подумал, что ты боишься ответственности. Но я пришел не для того, чтобы обсуждать наши, с позволения сказать, отношения. Я просто хотел узнать, почему ты использовала меня, чтобы отомстить Шейну? Неужели не было под рукой никого другого? Я уж даже думаю, было ли случайностью то, что именно мне достался мистер Хэнсон.

— Это была случайность, — пробормотала Кортни, отводя глаза.

Она могла бы солгать Холдену, она видела в его взгляде мольбу, веру в то, что все еще можно исправить. Но Кортни понимала: наступил час истины. Она могла, но не стала лгать Холдену.

— Когда Энни сказала, что у Шейна не все в порядке с бухгалтерией, я сразу же подумала, что это можно использовать в своих целях, — тихо, почти шепотом, начала Кортни. — А потом я встретила тебя. Честно говоря, я шла к тебе с простой целью: расположить к себе и натравить на Шейна.

— Тебе это удалось.

— Но ведь Шейн виноват! — воскликнула Кортни. — И я ни разу не просила тебя заняться им. Я и забыла о нем, пока ты не сказал, что будешь работать и с ним!

— Но когда ты это узнала, ты умело воспользовалась случаем. — В голосе Холдена был такой холод, что Кортни невольно обхватила себя за плечи.

Она была такой беззащитной, что сердце Холдена дрогнуло, но это было лишь мгновение слабости.

— Я ничего не отрицаю. Но сейчас для меня все это совсем не важно.

— Для меня важно, — отрезал Холден. Он повернулся и взялся за дверную ручку.

Кортни подалась вперед, словно надеялась удержать его, вернуть. Но она так хорошо понимала, что Холден уже ушел. Она его потеряла.

Он вдруг обернулся и сказал:

— Я ведь люблю тебя, Кортни. До сих пор люблю.

Он распахнул дверь и ушел.

Кортни прислонилась к косяку. Ноги не держали ее. Она слышала, как захлопнулись двери лифта. От нее ушла любовь. Она сама отказалась от этой любви, сама приняла решение, и сама будет нести за все ответственность.

Если хочешь быть сильной, приходится принимать жестокие решения, подумала Кортни.

Из-за слез она почти ничего не видела. Не было сил оторваться от косяка, закрыть дверь и вернуться в комнату, чтобы вновь закутаться в плед.

Почему же так больно?!

Рыдания рвались из груди, и, чтобы не завыть в голос, как раненое животное, Кортни закусила кулак. На костяшках уже не исчезали красные полосы от зубов. Она слишком часто плакала в последние дни. Силы быстро оставляли и без того измученное тело. Ноги больше не держали, и Кортни медленно осела на пол. Только сейчас она почувствовала, какая же она на самом деле слабая. Приросшая к лицу маска уверенной в себе и независимой женщины вдруг отвалилась с лохмотьями кожи и обнажила мышцы и нервы. Еще никогда Кортни не было так больно.

Рыдающей, кусающей пальцы до крови ее нашла Энни. Ошеломленная этой картиной, она замерла, не зная, что делать, но уже через мгновение бросилась к Кортни, села рядом с ней на пол и прижала ее голову к груди.

— Тише, тише, — уговаривала подругу Энни. — Давай поднимайся. Сейчас мы вернемся в дом, сядем на диван, и ты будешь плакать столько, сколько хочешь.

Хрупкая Энни с удивительной легкостью подняла Кортни и почти внесла ее в комнату. Она устроила рыдающую Кортни на диване и бросилась на кухню, чтобы приготовить сладкий крепкий чай. Горячее питье и сочувствие — это все, чем могла сейчас помочь Энни. Но часто то, что кажется ерундой, значит на самом деле гораздо больше.

Едва в руках Кортни оказалась теплая чашка, а на диван рядом села подруга и обняла ее за плечи, как она успокоилась, и истерика постепенно угасла. Дав Кортни вволю выплакаться, не спрашивая ни о чем, Энни сидела рядом с ней и одним своим присутствием помогала. Когда наконец рыдания утихли, а чаю в чашке осталось на донышке, Энни спросила:

— Что случилось-то?

— Хо… Холден ушел! — заикаясь, сказала Кортни.

— Как же так? — растерялась Энни.

— Я сама его прогнала.

— Тогда почему же ты плачешь?

— Потому… потому, что я люблю его!

Губы Кортни задрожали, новый виток истерики был рядом. Но Энни была начеку. Она взяла чашку из ослабевших пальцев Кортни, поставила ее на столик и вдруг встряхнула подругу, словно нашкодившего щенка.

— Приди в себя, Кортни! Ты сильная и умная женщина. Ты всегда была для меня примером. Как ты можешь позволять себе распускаться? А если бы кто-то вышел в коридор? Ты бы стала для всех посмешищем.

Кортни понимала, что Энни права, но эти слова совершенно не задевали ее.

— Плевать на все! — жалобно сказала Кортни. — Холден думает, что я его использовала, а потом выбросила.

— А на самом деле все было не так? — Энни понимала, что ее слова звучат жестоко, но Кортни нужно было приводить в порядок.

— Нет, не так. Точнее не совсем так.

— Давай ты мне все расскажешь, — уже мягче предложила Энни. — Мне, как человеку со стороны, будет виднее, что и как было.

— После ужина в прошлую пятницу Холден проводил меня до двери, а я выставила его и сказала, что перезвоню сама.

Кортни замолчала, но Энни не стала перебивать ее. Тяжело вздохнув, Кортни пришлось продолжить:

— Я вдруг ужасно испугалась. Холден стал много для меня значить, я стала сильно зависеть от него. Я теряла свою свободу, Энни, понимаешь?

— Понимаю. Но это вполне естественно. — Энни снисходительно улыбнулась, будто объясняла маленькому ребенку очевидные истины. — Нельзя быть свободной и любить. Когда мы любим, мы отдаем в чужие руки часть своей свободы. И получаем часть чужой. Это лишь скрепляет отношения.

— А я не хочу отдавать свою свободу! — заявила Кортни. — Что будет, если Холден не даст мне свою?

— Это лотерея, дорогая. Но даже если ты ничего не получишь взамен, опыт любви гораздо дороже любой свободы. И потом, ты ведь всегда можешь вернуть свой задаток. Я вернула, благодаря тебе, и встретила человека, которому могу доверить все, что угодно.

— Я не люблю азартные игры, — мрачно сказала Кортни.

— Я рада, что ты уже можешь шутить, — заметила Энни. — И все же я хочу услышать историю до конца.

— А что тут рассказывать? Холден пришел выяснять отношения. Он решил, что я использовала его, чтобы отомстить Шейну.

— Ну не так уж он и не прав, — заметила Энни. Она понимала, что делает подруге больно, но Кортни сейчас могла помочь только правда, как бы ужасно она ни звучала.

— Понимаю, я шла к нему именно с такими намерениями, но я моментально забыла о Шейне и о мести, когда увидела Холдена.

— Я тебе верю, Кортни, но почему же ты не сказала этого Холдену? Он бы смог понять.

— Ох, Энни, все у нас с ним не так, как должно быть. Мы слишком сильно тянулись друг к другу. Я не знаю, что с нами стало бы, если бы эти отношения продолжались. Мы бы не пережили их конца.

— Почему ты так уверена, что ваши отношения должны закончиться? Многие люди живут вместе до смерти. И она для них единственный возможный конец их любви.

Кортни покачала головой.

— Я никогда не видела такого. Мои родители развелись, когда мне было пять лет. Никто из друзей семьи так и не сохранил любовь, многие сохранили брак. Просто по привычке. Я так не хочу.

— Ты сама можешь строить свою судьбу, — уверенно сказала Энни. — Мои родители любили друг друга до последнего вздоха, поэтому я знаю, что такая любовь возможна. А ты просто должна поверить в нее. Ты же сама говоришь, что вас с Холденом тянет друг к другу.

— Это не передать словами. Нас не просто тянет. Мне иногда казалось, что мы с ним единое целое.

— И ты испугалась, — поняла Энни.

— Да, я испугалась. Если мне так тяжело расставаться с ним сейчас, что было бы позже?

— Кортни, мы опять пошли по замкнутому кругу! — возмутилась Энни. — Нельзя ничего загадывать. Знаешь, как говорят: хочешь насмешить Бога — расскажи ему о своих планах.

— Надо мной уже достаточно посмеялись. Я испугалась. Я отказалась от Холдена. И он отказался от меня. Я слишком сильно обидела его. Теперь он навсегда для меня потерян.

— А ты хочешь его вернуть?

— Нет, — не слишком уверенно сказала Кортни.

Энни встала.

— Когда ты поймешь, чего ты на самом деле хочешь, приходи ко мне за советом. И я с удовольствием помогу тебе. Но не раньше. Подумай о том, как ты могла бы быть счастлива. Представь, что ты будешь чувствовать через пять лет, через десять, через двадцать. А теперь представь рядом с собой Холдена. — Она немного помолчала. — И, кстати, попробуй говорить не «я», а «мы». Все же речь идет о вас двоих. Не нужно закрывать за мной дверь. Сиди и думай.

Кортни услышала, как в прихожей хлопнула дверь, и плотнее завернулась в плед.

Что бы она чувствовала, если бы Холден был с ней рядом через двадцать лет? Какой глупый вопрос! Она чувствовала бы себя счастливой.