Месть павших

Глава 6

До этого дня лорд Артэнтри казался мне нормальным, если, конечно, можно назвать нормальным того, кто жаждал ставить на мне эксперименты… Я считала, что его желание жениться обусловлено стремлением держать меня в поле своего зрения, но, как выяснилось, все куда сложнее. Выходит, что лорд Артэнтри такой же, как и Анарэль. Почему они все хотят от меня такого, от чего у меня волосы встают дыбом?

Эрейэль так красочно рассказал Ринилис о домогательствах лорда Артэнтри, что та, не выдержав, громко расплакалась, повиснув у меня на шее. Минут десять было потрачено на то, чтобы успокоить растроганную девушку.

— Одержимый идиот, — процедил Эрейэль, когда Ринилис успокоилась. — Домогаться вздумал, как какое-то животное! — кулаки друга сжались, а на лице заходили желваки.

— Все они больные, — меланхолично ответила я, сев на диван. На меня медленно, но верно, накатывала апатия, и все, что мне хотелось, запереться в комнате и упиваться своим незавидным положением. Однако такую блажь я позволить себе не могла. По крайней мере, не сейчас, когда я только-только наметила план о том, как жить дальше.

— Где твой охранник? Почему его не было рядом, когда ты нуждалась в помощи? — насупившись, спросил Эрейэль.

— Хотела бы я знать, — хмуро произнесла я.

— Ты точно в порядке? — окинув меня недоверчивым взглядом, продолжал друг.

— Предпочитаешь, чтобы я весь день провалялась в кровати в слезах? — улыбнулась я, отмечая, как на аристократическом лице эльфа проступает робкая улыбка.

— Нет, но…

— Надо написать на него заявление о домогательствах! — с жаром произнесла Рин, подскочив с места. — Кто он такой, чтобы вести себя подобным образом? Это просто немыслимо, что взрослый, образованный мужчина так ведет себя!

— Кто он? — Эрейэль усмехнулся, одарив подругу насмешливым взглядом. — Брат правителя драконов, ректор престижной академии, архимаг, член междурасовой организации по безопасности…Мне продолжать?

— Это не значит, что надо закрывать глаза на его выходки! — прошипела Ринилис.

— Не значит, конечно, — фыркнул Эрейэль. — Только вот толку от этой писанины? Никто не станет привлекать его к ответственности. Его брат единственный, кто способен утихомирить его, но и он, как выяснилось, преследует свои личные цели, и не станет разбираться в этих глупых делах.

Я тяжело вздохнула. Обида на Рэйнара потихоньку отступала, и в голову начали просачиваться разумные мысли. При заключении договора с драконом я знала, что ему от меня надо, поэтому не стоило бурно реагировать на слова лорда Артэнтри. Для того, кто гонится за магами крови, допустить наш с Марисой разговор было верным решением. Рэйнар делает все правильно. Он приставил ко мне охрану, обращается со мной учтиво и вежливо и, конечно же, спас меня от Анарэля, который, я уверена, если бы не дракон, уже упек бы меня в какую-нибудь темницу. Я должна быть благодарной, а все те розовые сопли, которые я раздула, следует запихнуть куда-подальше. Мы партнеры, и у каждого из нас свои цели.

— К тому же, Кайниэль, она… — продолжал Эрейэль бросил в мою сторону пытливый взгляд, — как бы сказать…

— Опальная магичка…, - закончила я, нервно сцепив пальцы.

— И что же тогда делать? — вспылила Рин. — Терпеть?

— Нанять побольше охраны, не оставаться с ректором в одном помещении…, - принялся перечислять Эрейэль.

— Так все, — прервала я друга. — Идемте обедать.

Госпожа Эшоу накрыла стол в гостиной.

— А где все? — удивленно спросила я, заметив, что накрыто только на троих.

— Леди, у вас гости, — растерянно произнесла госпожа Эшоу, округлив глаза.

— Вздор! Тетушка, пригласи всех, и сама тоже садись, — ответила я, усаживаясь во главе стола.

Спустя минут пять, все домочадцы сидели за столом. Только вот…никто не спешил нарушать гнетущее молчание, повисшее над столом. Даже словоохотливые юристы молчали, уперев взгляды в тарелки.

— Господин Плюмберт, — произнесла я, посмотрев на бледного управляющего, — сделайте все, что только можно, чтобы впредь не пропускать того лорда в наш дом. Наймите больше охраны или, скажем, магов, которые соорудят какой-нибудь купол, блокирующий портальные перемещения. Я не хочу видеть в своем доме незваных гостей.

— Будет сделано, — кивнул он.

— Тетушка, — обратилась я к экономке, — а где Джеймс?

— Не знаю, — ответила госпожа Эшоу. — В доме его нет.

Странно. Куда мог деться дракон? Рэйнар говорил, что его подчиненный всегда будет рядом…

— Леди, — позвал меня господин Плюмберт, — я нашел преподавателя по управлению предприятиями. Его зовут Саверэк Брок, он гном, владелец обувной сети. Когда вам будет удобно заниматься с ним?

— Давайте на выходных, — произнесла я. — Если, конечно, ему будет удобно в это время… Правда, мне бы хотелось, чтобы занятия начались со следующей недели, это возможно?

Управляющий кивнул.

— Кая, Рин, — подал голос Эрейэль, отложив в сторону приборы, — предлагаю сегодня развеяться, сходить в таверну…

— Вот еще, — фыркнула Ринилис, потянувшись к чашке с чаем. — Ты бываешь только в злачных местах.

Госпожа Эшоу подавилась чаем. Господин Плюмберт тут же заботливо похлопал ее по спине.

— Мой друг организовывает празднество по поводу своего совершеннолетия, — как ни в чем не бывало с улыбкой продолжал Эрейэль. — Приглашены только благородные лорды и леди, — усмехнулся друг. — Никаких непристойностей не будет. Наверное…

Юристы захихикали, а пунцовая госпожа Эшоу снова закашлялась.

— Почему бы нет? — философски произнесла я, дожевав лист салата. — Развеяться действительно не помешает.

Поймав несколько потрясенных взглядов, пожала плечами. Не вижу ничего плохого в том, чтобы побыть рядом с теми, кто заставил меня вновь поверить в дружбу. Тем более мне всегда хотелось окунуться в атмосферу молодежных вечеринок. Я хоть и молода, но чувствую себя старухой. У меня столько забот и проблем… Почему бы не отвлечься на один вечерок?

— Рин, останешься с ночевкой? — обратилась я к подруге. Давно хотела узнать ее поближе. Пока все наше общение строится вокруг меня и моих бесконечных жизненных проблем.

— Не знаю, — замялась она, бросив настороженный взгляд в сторону госпожи Эшоу.

— А я? — возмущенно спросил Эрейэль, насупившись. — Почему мне не предлагаешь?

Я открыла было рот, чтобы ответить, как внезапно заметила фигуру Джеймса, застывшую в дверях.

— Леди, вас желает видеть повелитель, — безэмоциональным тоном изрек дракон, заставив всех сидящих за столом повернуть головы в его сторону.

— Мне пойти с тобой? — напряженно спросил Эрейэль.

Я отрицательно покачала головой, поднимаясь.

— Обедайте, скоро вернусь, — произнесла я, направившись к двери.

Джеймс терпеливо ожидал меня в коридоре.

— Подождите, — сказала я, когда он занес руку, чтобы открыть портал. — У меня есть к вам вопрос.

— Слушаю, — сухо произнес дракон.

— Где вы были? — как бы ни старалась, а возмущение в голосе скрыть не удалось. Почему его не было в тот момент, когда лорд Артэнтри пригвоздил меня к стене?

— Леди, я не обязан отчитываться перед вами, — все тем же спокойным тоном произнес он, а у меня от обиды сжалось сердце. — Идемте, нельзя заставлять повелителя ждать, — с этими словами дракон открыл портал.

Слова Джеймса меня задели. Да, он не обязан передо мной отчитываться, но я не думала, что он воспримет мой вопрос, как оскорбление. Я ведь просто хотела узнать, где он был, когда я так нуждалась в защите. Горько осознавать, что ко мне относятся как к назойливой девчонке.

Ощущая себя послушной куклой, шагнула в золотистое марево портала. Мгновение спустя, и я в кабинете его величества. При моем появлении Рэйнар, сидевший за широким столом, отложил бумаги.

— Кайниэль, рад видеть, — с улыбкой произнес мужчина, поднимаясь мне на встречу.

— Добрый день, — сухо ответила я, подмечая, как сверкнули его глаза.

— Как себя чувствуете? Нигде не болит? — посыпались вежливые вопросы, на которые, признаться, совершенно не хотелось отвечать.

— Все замечательно, — безэмоционально произнесла я. Кажется, обида на Рэйнара все еще теплится во мне… — Вы хотели меня видеть, и вот я здесь, — произнесла я, посмотрев прямо в синие глаза. Чем быстрее мы закончим наш диалог, тем лучше для меня. Пора положить конец частым встречам и долгим беседам.

Несколько долгих секунд дракон молчал, скользя по мне задумчивым взглядом.

— Вы расстроены, — констатировал он. — И чем же, позвольте узнать? — в его голосе проскользнуло настолько искреннее беспокойство, что в какой-то момент мне захотелось рассказать ему обо всем: и о своих переживаниях в момент встречи с Марисой, и о разговоре с лордом Артэнтри. Однако усилием воли я сдержала этот порыв.

— Со мной все в порядке, — я выдавила улыбку. — Устала, но это так, мелочь, — добавила я, опустив взгляд.

— Что-то мне подсказывает, что вы лукавите, Кайниэль, — мягко произнес он, сделав шаг ко мне на встречу. — Вы что-то явно недоговариваете…

Его недоверие придало сил, и я спешно пробормотала:

— Рэйнар, я вынуждена отказаться от занятий по портальной магии.

— Почему? — мужчина нахмурился, явно не ожидая от меня подобного заявления.

— Не хочу нагружать себя лишними занятиями, — нацепив равнодушную маску, соврала я. Не говорить же ему, что его присутствие меня волнует, пьянит, заставляя сердце биться быстрее…

Повисло молчание.

— Конечно, Кайниэль я все понимаю, — несколько секунд спустя с улыбкой ответил он. Я бросила на него удивленный взгляд. Где-то в глубине души я ждала от него другого ответа… — У вас очень загруженный график, — произнес он со вздохом. — Если вы решите возобновить занятия, сообщите Джеймсу, он сразу же передаст мне.

При упоминании Джеймса я поморщилась. Подчинённый синеглазки оказался не таким, каким казался. Но обсуждать его поведение я не собираюсь.

— Хорошо, — произнесла я.

Одарив меня еще одним пронзительным взглядом, он, наконец, перешел к сути нашего разговора:

— Я вас позвал для того, чтобы обсудить сегодняшний инцидент…

— Вы хотите, чтобы я пошла на встречу? — выпалила я.

Брови дракона поползли вверх, а затем сошлись на переносице.

Наверное, для него стало открытием, что я прекрасно осведомлена о том, что он слышал весь наш разговор с Марисой. Но мне-то какая разница? Если спросит, откуда знаю, скажу напрямую, если не спросит, первая не заговорю об этом. Хватит с меня откровений.

— Думаю, этот разговор мы отложим, — медленно произнес Рэйнар, внимательно отслеживая мою реакцию. — Расследование сегодняшнего инцидента продолжается. У меня пока нет данных, чтобы строить долгосрочные планы.

Вот и поговорили…

Мне не оставалось ничего другого, как кивнуть в знак согласия.

Какое бы он не принял решение, я для себя все решила. Я точно пойду на встречу со своей бывшей подругой, чего бы мне это не стоило.

— Это папки, которые вы просили, — дракон махнул рукой в сторону стола, на котором лежали пять толстых папок. — Как только ознакомитесь, передайте Джеймсу.

— Спасибо, — пробормотала я, не в силах оторвать взгляд от белоснежных папок. Интересно, что в них?

— Что-ж, не смею вас больше задерживать, — усмехнулся синеглазка, заметив мой алчный взгляд, направленный в сторону его стола. — Может, у вас есть, что мне сказать? — добавил он, и я перевела на него затуманенный взор.

Со мной явно хотят продолжать общение, но я слишком расстроена и утомлена, чтобы играть в эти игры.

— Нет, — произнесла я, опустив взгляд. — Мне пора. Спасибо за папки. Как прочту, сразу верну.

Как только Джеймс перенес меня домой, направилась к себе, сгрузила на стол папки и, скрепя сердце, вышла из комнаты. Изучение содержимого папок придется отложить. Во-первых, у меня гости, а во-вторых, скоро начнется тренировка с троллем, а до этого момента мне еще необходимо побеседовать с управляющим.

Оставшееся время до появления господина Брамса прошло плодотворно.

Эрейэль покинул мой дом сразу, как только мы договорились о том, что вечером идем в таверну к его друзьям. У него, как выяснилось, тоже был личный «портальщик». Не удивительно, Эрейэль ведь аристократ, и пока он не овладеет магией перемещения (если овладеет) за ним всюду будет следовать тот, кто с радостью откроет ему «двери».

Рин согласилась остаться у меня с ночевкой, и я попросила Джеймса, чтобы он перенес ее в общежитие академии, чтобы она смогла взять необходимые вещи. Моя нахальная просьба вызвала у хладнокровного дракона, который всегда и всюду вел себя как глыба льда, вспышку бешенства, но он быстро ее подавил, чинно выполнив поручение.

С господином Плюмбертом и юристами мы засели основательно. Нескончаемые отчеты, банковские выписки, куча бумажек, которые необходимо подписывать, буклеты с домами, которые подыскал управляющий в столице драконьего королевства… И это еще малая часть того, что мне совали под нос. К сожалению, на мне лежала большая ответственность, поэтому закрывать глаза на всю эту макулатуру я не имела права. Через час кабинетных переговоров, у меня начала пухнуть голова, и я поспешила ретироваться.

Тренировка с троллем прошла так же, как и обычно: бег на выносливость, отработка ударов, медитация, когда как занятие с некромантом было направлено исключительно на развитие моих магических способностей. Сгусток магической энергии, который я научилась с легкостью зажигать в ладони, а затем придавать ему форму пульсара, не мог не радовать. Однако стоило вспомнить утреннюю встречу с Марисой и ее «навыки» владения магией крови, как я тут же сникла.

Ринилис принесла не только свои вещи, но и зелье бодрости. Мне, как самому уставшему человеку в мире, это чудесное зелье придало мгновенный прилив сил. А самое главное, что оно избавило меня от навязчивых мыслей… Весь день я гнала из своей головы мысли о Рэйнаре, но, надо заметить, получалось у меня это не особо хорошо, однако стоило выпить зелье, как в голове прояснилось. Чудеса!

К вечеру я решила написать письмо Рэйнару. Наши занятия закончились, не успев начаться, но о своем обещании отчитываться я не забывала. Описав все события сегодняшнего дня, передала письмо Джеймсу, и тот, скривившись, как от зубной боли, тут же исчез в ворохе портала.

Наши сборы на праздник были короткими: я надела простое черное платье, а Рин осталась в брюках и рубашке, в которых ходила весь день.

Когда явился Эрейэль, мы с Ринилис пили чай в гостиной.

— Я думал, вы уже собрались! — удивленно воскликнул друг. — Сколько потребуется времени на сборы?

— Мы готовы, — буркнула Рин, окинув Эрейэля долгим изучающим взглядом.

В отличие от нас, эльф был одет так, словно идет на свадьбу. Черный классический костюм, сидевший на нем, как влитой, белоснежная рубашка, черные, до блеска начищенные туфли… Дополняли образ «жениха» гладко причесанные волосы, собранные в низкий хвост.

— Только не говори мне, что ты идешь в этом! — картинно охнул Эрейэль, схватившись за сердце. — А ты Кая, что за черная портьера на тебе? Мы идем на вечеринку! Не могли надеть что-нибудь менее отталкивающее?

— День был тяжелый, не до нарядов, — хмуро произнесла я.

День действительно был тяжелый: нападение Нимиэля, в тело которого вселилась Мариса, неприятная встреча с лордом Артэнтри, выматывающие тренировки… Если бы не чудо зелье Рин, я бы сейчас лежала в кровати, не в силах подняться.

Друг, скрестив на груди руки, нахмурился.

— Ты, я смотрю, вырядился так, будто идешь на королевский прием, — усмехнулась Рин. — Может, тебе без нас пойти?

— Ладно, — сдался Эрейэль. — Вы и без вечерних платьев прекрасны, — добавил он, хмыкнув.

Как выяснилось значительно позже, таверна, в которой будет проходить «вечеринка», находится в столице Задраэля — Эломне. Узнав об этом, весь мой энтузиазм заметно поутих, но отказываться от приглашения было уже поздно.

Открывал портал помощник Эрейэля, беловолосый эльф, имени которого я не знала. Джеймс поначалу хотел воспротивиться, мрачно заявив, что проводником будет он, но, как только натолкнулся на мой ледяной взгляд, умолк. Если мне не изменяет память, Рэйнар говорил, что его подчиненный будет следить за мной и охранять, разговора о том, что мне будут диктовать условия и говорить, что делать — не было. В общем, несколько моих колких фраз, и Джеймс становится шелковым. О ненависти, заплескавшейся в драконьих глазах, я старалась не думать.

«Таверна», как небрежно назвал ее Эрейэль, была вовсе не таверной в общепринятом смысле, а целой пятиэтажной ресторацией. Я уже молчу о том, что столь роскошное место располагалось в центре столицы.

Стоило нам оказаться перед темно-голубым зданием ресторации, мы с Ринилис недоуменно переглянулись. Теперь понятна реакция друга при виде наших нарядов. Посещая подобные места, лорды надевают классические костюмы, а леди вечерние платья…

— Я туда ни ногой, — заключила Рин, скрестив руки. — Почему сразу не сказал, что идем в ресторацию?

— Хочешь сказать, что, если бы знала, надела бы вечернее платье? — насмешливо вопросил друг.

— Нет, но…, - растеряно проблеяла Рин, посмотрев на меня.

— Брось, вы выглядите хорошо. Идемте, нас заждались, — с этими словами Эрейэль направился ко входу, где дежурили два двухметровых бугая неопределённой расы.

Внутри оказалось даже хуже, чем снаружи. Помимо того, что убранство было роскошным, начиная со светло-золотистых стен, заканчивая огромной хрустальной люстрой, так еще неприятным открытием стало то, что двери данного заведения открыты только для избранных, об этом нам поведали две высокие блондинки, стоящие за стойкой. Но, как только Эрейэль представился и сказал, к кому он пришел, две девушки одарили нас широчайшими улыбками и рассыпались в приветствиях. Затем одна из девушек вызвалась проводить нас в зал, где проходит мероприятие, зашагав вверх по прозрачной лестнице, показавшейся мне хрустальной.

Джеймс и беловолосый эльф остались на первом этаже, чему я была несказанно рада.

Мы с Ринилис не переставали обмениваться изумленными взглядами, когда как наш друг, казалось, чувствовал себя как рыба в воде.

Я, судорожно хватаясь за перила, внезапно обнаружила, что боюсь высоты — один только взгляд вниз, как становилось не по себе. Однако любопытство оказалось сильнее страха высоты, и я покорно шла вверх, не переставая крутить головой. Впервые в жизни я в подобном месте, почему бы хорошенько не рассмотреть всё здесь?

Зал, в который нас привели, занимал весь третий этаж. В отличие от убранства первого этажа, здесь был приглушенный свет и громкая музыка. Увиденное мне не особо нравилось: полутемное помещение со странной лепниной на стенах, мраморным полом, и статуями в виде цветов.

Эрейэль махнул кому-то, и этот кто-то, оказавшийся черноволосым молодым эльфом, тут же поспешил к нам. — Дин, дорогой! — воскликнул «друг» Эрейэля. — Ты просто не представляешь, как я рад, что ты пришел…

У друга Эрейэля были раскосые серые глаза, тонкие, утонченные черты лица и длинные черные волосы, собранные в низкий хвост. Одет он был в зеленый костюм, расшитый драгоценными камнями, а на каждом его пальце было по два золотых кольца.

Рядом стоящая Рин нервно переступила с ноги на ногу. Значит, не одна я чувствовала себя неловко…

— Это Кайниэль, а это Ринилис, — представил нас Эрейэль, и взгляд серых глаз эльфа переместился на нас. — Мои друзья.

— Очень приятно, девушки, — произнес он, кивнув. — Меня зовут Синиэль.

— Взаимно, — неловко пробормотала Рин, нервно отдернув рукав платья.

После короткого приветствия, нас пригласили вглубь зала, туда, где стояли столики с едой и напитками, и крутились молодые эльфы и эльфийки. Всего около пятидесяти человек, точнее эльфов, и все, как на подбор — высокие и статные. Девушки в красивых платьях, парни в костюмах, сшитых по последней моде. Кажется, что мы с Рин попали на вечеринку золотой молодежи Задраэля.

Эрейэля, как выяснилось, знали почти все присутствующие, и встретили его громким улюлюканием.

— Я отлучусь ненадолго, — обратился к нам друг, махнув кому-то. — Скоро буду.

Я кивнула, и друг направился к выходу из зала.

— Мне как-то не по себе, — прошептала Ринилис, когда мы отошли в сторону.

Незнакомая компания пугала не только подругу, но и меня. Стоило Эрейэлю уйти, нас с Рин перестали замечать.

— Расслабься, — произнесла я, скорее себе, чем Рин. — Мы пришли сюда отвлечься от тяжелых дум и проблем, если станем еще напрягаться по поводу этой вечеринки, думаю, нервный срыв обеспечен.

Мы присели за свободный столик, и один из официантов тут же наполнил бокалы, стоящие перед нами, красной жидкостью. Рин одним махом осушив бокал, поморщилась. Я последовала ее примеру. А дальше — прилив сил, долгожданное расслабление и… небывалая энергичность. После третьего бокала Рин осмелела настолько, что потащила меня танцевать, я вяло отбрыкивалась, но подруга была непреклонна. В общем, мы, весело смеясь, начали кружились в танце под изумленные взгляды эльфов. В какой-то момент заметила, что к нам присоединились и те, кто недавно удивленно взирал. Когда мы возвращались за наш столик, за Рин увязался незнакомый паренек, но она его быстро отвадила, что-то грубо рявкнув.

— Меня не было всего полчаса, — прошипел Эрейэль, окинув нас недовольным взором. — Когда вы успели так наклюкаться? — зеленые глаза друга метали молнии.

Я расплылась в счастливой улыбке. Лицезреть недовольную мордашку друга было приятно…

— А где ты был? — недоуменно хлопнув глазами, спросила Рин. — Хотя не говори, уже не важно, — махнула она, потянувшись к бокалу.

— У меня был важный разговор, — процедил друг. — Так, думаю, вечер для вас уже закончен. Пойдемте.

— Нет! — возмутились мы с Рин одновременно.

— Хорошо, — тяжело вздохнув, произнес друг. — Побудем еще немного, но от меня ни на шаг!

Рин, запрокинув голову, громко рассмеялась.

— Идем, потанцуем, — сказала она, схватив друга за руку. — Тебе надо расслабиться.

Когда Рин утащила Эрейэля танцевать, я залпом осушила еще один бокал. В голове начинало неприятно шуметь, а глаза слипаться. Когда ко мне подсела синеволосая девушка, не сразу сообразила, что она настоящая. Кажется, где-то я ее видела… Но где?

— Ну, привет, — с усмешкой произнесла…сестра Эрейэля, поправив рукав блестящего платья.

Я недоуменно заморгала, схватившись за голову. А ей то, что от меня надо? Я сейчас совсем не в том состоянии, чтобы вести разговоры…

— Поговорим? — спросила девушка.

— Говори, — нехотя выдавила я.

— Что в тебе такого? — задумчиво произнесла эльфийка, окинув меня презрительным взглядом. — Мой жених одержим тобой, а брат считает тебя лучшей подругой. Что в тебе такого, не могу понять…, - сузив глаза продолжала она, сканируя меня недобрым взглядом.

Пожав плечами, схватила пустой бокал. Отвечать на риторические вопросы тех, кого не знаешь, опасно.

— Тебе пора уходить, — неожиданно заключила сестра друга, несколько долгих секунд спустя.

Я кивнула, отрешенно взглянув туда, где танцевала Рин с Эрейэлем. Я тоже думаю, что мне пора. Еще немного и я буду не в состоянии стоять на ногах.

— Нет, я серьезно, — воскликнула эльфийка, и я перевела на нее замутненный взгляд. — Ты должна уйти. Теперь, когда такие, как ты, стали вне закона….

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, нахмурившись.

Синеволосая эльфийка поджала губы.

— Ты что, не знаешь последние новости? — рявкнула она, скрестив руки. — Хотя, наверное, не знаешь, — уже не так уверенно добавила она, поймав мой недоуменный взгляд. — Отец Синиэля, если верить Эйле, подписал закон сегодня вечером…

— О чем ты? — я начинала закипать.

Эльфийка вздохнула, а затем спешно пролепетала:

— Сегодня наш монарх подписал закон, запрещающий таким, как ты, находиться на свободе. Поэтому тебе пора уходить, здесь половина присутствующих прекрасно знает о том, кто ты такая.

Я вскочила, чуть не опрокинув столик. Судорожно отыскав глазами Эрейэля и Рин, сделала было шаг, но резко замерла, посмотрев на эльфийку.

— Зачем ты мне помогаешь? — напряженно спросила я.

— Я помогаю не тебе, а себе, — опустив голову, произнесла она. — Если тебя сейчас схватят, мой жених будет только рад, а я не хочу, чтобы он возился с тобой…

И я не хочу. Анарэль последний, кого бы я хотела сейчас видеть…

Холодея от ужаса, я, на негнущихся ногах, бежала к друзьям.

— Что случилось? — взволнованно произнес Эрейль, схватив меня за плечи.

— Мне здесь нельзя находиться, — пробормотала я, задыхаясь. — Проклятый принц все-таки сделал то, что обещал…

Как только Эрейэль дослушал мои сбивчивые объяснения, схватил нас с Рин за руки и выбежал из зала. Пока бежали вниз по ступенькам, Рин, хихикая, несколько раз чуть не грохнулась, а я, кажется, окончательно протрезвела.

Вот вам и таверна с развлечениями…

На первом этаже меня уже ждали. Три высокие фигуры, полностью затянутые в черное, преградили нам путь. Если мне не изменяет память, это подчиненные Анарэля.

Как я жалею, что вообще появилась здесь! С другой стороны, в мой дом, скорее всего, тоже нагрянули. Теперь, когда Анарэль сделал то, чего я так опасалась, путь домой мне заказан. Все таки не стоило тянуть с переездом…

— Кайниэль Бриггит, именем короля, вы арестованы…, - затараторил один из эльфов, угрожающе двинувшись в мою сторону.

Джеймс, возникший рядом с нами, заставил меня облегченно выдохнуть. Честно говоря, после того ненавидящего взгляда, брошенного им в мою сторону, не думала, что подчинённый синеглазки придет на помощь…

— Позаботься о Рин, — прошептала я Эрейэлю на ухо.

Друг, бледнея, кивнул и подхватил Ринилис на руки.

— Перенесите меня к повелителю! — нервно произнесла я, обратившись к Джеймсу. Стоило произнести эти слова, как все три наемника опрометью кинулись в мою сторону.

К счастью, меня успели затащить в портал.

Одного не учла, что после всей этой беготни, резких движений и стремительного перемещения — меня вывернет наизнанку, в прямом смысле этого слова…

Пушистый ковер Рэйнара оказался настолько мягким и красивым, что мне, как только меня вырвало на него, стало жутко стыдно. Только вот, мутило меня еще добрых пару минут. В какой-то момент, кто-то, стоящий сзади, собрал мои волосы и провел прохладной ладонью по лбу. Я почувствовала, как тошнота отступает. И когда мне стало немного легче, я вдруг осознала, что этот «кто-то», стоящий сзади и поглаживающий мои волосы, Рэйнар… Лучше бы он этого не делал! Как, после такого позора, я стану смотреть ему в глаза?

Найдя в себе силы выпрямиться, но не найдя сил, чтобы взглянуть дракону в глаза, спешно произнесла:

— Простите за вторжение. У меня не было выбора, ситуация была критической…

Боги, какой стыд! Почему я сказала Джеймсу тащить меня к повелителю? Ведь были и другие варианты, например, можно было попросить перенести на какую-нибудь улочку столицы Ранновера. Уверена, там Анарэль меня бы не нашел, но, если и нашел бы, потащить с собой не осмелился бы. Наверное…

— Как вы себя чувствуете? — мне протянули стакан с водой.

Стакан взяла, но не ответила, горя от стыда. В этот момент пожалела, что не владею навыком перемещения. Сбежать от чрезмерно вежливого и учтивого дракона было бы спасением.

— Пройдемте в мой кабинет, — произнес Рэйнар и, словно почувствовав, что я так и буду стоять на месте, взял меня за руку и повел к выходу из…спальни. Наверное, я снова потревожила его сон…

— Извините за вторжение, — глупо повторила я, — мне лучше уйти.

— Кайниэль, — мягко произнес он и, обхватив мое лицо ладонями, заставил посмотреть прямо в синие глаза. Меня словно прошибло током. Порывисто вздохнув, закусила губу. — Вы ни в чем не виноваты, — от хриплого голоса дракона по коже пробежали толпы мурашек. — Правильно сделали, что пришли ко мне. Не волнуйтесь, мы все решим, — слова Рэйнара действовали на меня, как успокоительное…

— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как по щекам потекли слезы. Когда горячие пальцы Рэйнара начали ловить слезинки, я порывисто вздохнула. Забота, демонстрируемая синеглазкой, вызвала щемящее чувство в груди.

Лорд Бэкшот был единственным, кто бескорыстно заботился обо мне. Когда его не стало, я осталась одна. Забота Рэйнара иная, не бескорыстная и не безусловная, но несмотря на это, поддержка, которую он мне оказывает, дает надежду на то, что я не одинока. И он единственный из власть имущих, кто относится ко мне с уважением. Может, звучит и наивно, но чувства, которые вызывает во мне этот мужчина, поднимают дух, заставляя надеется на лучшее.