Месть с привкусом крови

Пролог

Аннотация:
Жених накануне свадьбы загулял. Ну я ему босоножками по фейсу, а сама решила вернуться к прежней жизни. Да не тут-то было! Незнакомый бармен сгрёб меня в охапку, обернулся драконом и унёс фиг-знает-куда. Выяснилось, что я умею повелевать огнём и эта особенность очень не нравилась местным магам, потому и прятали меня родители в людском мире. А теперь здравствуй дурдом: короли, драконы, замки, оборотни, магия, похищения и нападения. Ну как не поддаться соблазну и не прибить всех разом?

- любовное фэнтези
- юмор
- драконы
- противостояние
- принуждение к браку
- любовь вопреки
- от ненависти до любви

Пролог

Днём я была такой же, как все: обыденные дела и проблемы кружили вокруг меня, заставляя двигаться в заданном ими темпе. Но по ночам я становилась другим человеком! Нет, я не набрасывалась на людей и не пила их кровь. Даже не страдала лунатизмом и не храпела, что было бы меньшим из зол.

Моим проклятьем были сны. Реалистичные. Причём настолько, что поутру я не могла отличить дневную действительность от ночного видения. Порой возникало желание обратиться к психиатру, но каждый раз сдерживало то, что я – дочь влиятельного человека, да и сама стояла у руля крупнейшего в Москве автопромышленного холдинга. Не хотелось выносить мусор из избы. Вот и боролась во снах то с драконами, то со злобными магами, а то и вовсе становилась повелительницей огня!

Сквозь сон я услышала гулкие раскаты грома. Небо потемнело, налилось свинцом. Замерцали фиолетовые молнии. Загромыхало. В окна хлынул ветер. Закружил всё внутри, будто решил поднять мебель, и её вынести прочь. Занавеси вплелись в вихрь и понеслись по кругу.

И вдруг из середины вихревого потока вырвались наружу две руки. Словно захотели сквозь ядро урагана пролезть внутрь комнаты. Они распихивали ветер, растягивали узкую воронку. Кто-то пытался проникнуть в мою комнату! Причём эта комната не в моём доме, где я спала, а в средневековом замке!

Широко распахнутыми глазами я видела, как руки продолжали расширять воронку, чтобы протиснуться сквозь неё. Руки однозначно женские: с длинными ногтями, покрытыми бордовым лаком Полные, холённые, в массивных перстнях и браслетах, принадлежат некоей пышке. Мда… Судя по рукам, моя гостья весьма упитанная дама. Может, поэтому и не получается пролезть? Ей бы вначале на диету, а потом только в гости.

Ну вот…В воронке появилась бордовая чалма, усыпанная самоцветами, потом голова. Лицо откормленное и ухоженное. Брови тонкие и резко изогнуты, глаза закрыты, губы сжаты в узкую линию. На лице выражены сосредоточенность и устремлённость.

Вслед за лицом протиснулся подбородок, затем второй, и, наконец, третий. Женщина сделала рывок руками, будто разрывая вихрь, и из него вылезли голые плечи, пышная грудь, еле прикрытая бордовым бархатным платьем. Ещё рывок, и вихрь, как хула-хуп, закружил вокруг «талии» гостьи. Блин, и как он угадал, где талия? Ведь данную фигуру кроме как куском студня и не назвать никак!

Гостья тем временем, протискивалась, опуская вихрь вниз. Наконец-то её массивная ножка, как у носорожка, наступила на воронку смерча и ветер стих.

Мне бы сбежать из такого сна, но я осталась. Фиг его знает, как бежать из этого замка, в котором я оказалась! Плана эвакуации на стене в рамочке под стеклом нет, так что лучше никуда не уходить, чтобы не было потом как в фильме «Чародеи»: «Эй, есть здесь кто живой»?

Дама чувствовала себя, как дома, не подозревая, что она у меня во сне. Эпатажная, видно, что цены себе сложить не может. Ухожена так, будто всю свою жизнь только и занималась тем, чтобы наводить лоск своему телу.

- Здравствуй, детка, - пророкотала она приятным грудным голосом, садясь в рядом стоящее кресло. И как только ножки кресла не подломились? – Вижу, тебя напугал мой визит.

Надо же, наблюдательная: визит напугал! Да какой, блин, «напугал», когда я в предобморочном состоянии от подобных появлений? С удовольствием бы полицию вызвала, да не поверят! В дурдом сдадут! Да ещё и в смирительной рубашке!

Только чего этой дамочке от меня надо? Я взяла себя в руки, чтобы не выдать страх и вежливо поинтересовалась:

- Чем могу быть полезной?

Дама  вначале обалдела от моего вопроса, потом переменилась в лице раз пять и, наконец, загремела, раздувая гневно ноздри:

- Ты ничем не можешь быть полезной, поверь! Ты – та, которую пора истребить! Каждый житель магического мира готов убить тебя! – тут она смягчила тон до покровительственно-доброжелательного и продолжила: - Но я не враг тебе, поэтому хочу предостеречь: тот, кто кажется другом, совсем не друг. Не каждый враг желает тебе смерти. Тебя ждёт предательство и разочарование. Узнаешь, что являешься пешкой в чьей-то игре. Чтобы покончить с бедами, найди Властелина Огня! Только так получишь свободу! Повелевай драконами! Они – твоё будущее!

От подобного винегрета у меня чуть подвывих мозга не случился! Впрочем, за мозг ручаться я уже не могла, ибо досталось бедняжке не по-детски: вобрав в себя содержимое тирады, он наполнился такой ахинеей, что из каждой извилины дурь можно было вывозить самосвалами!

Глава 1

Я чувствовала: что-то пошло не так, причём с первых же дней отдыха. То Паше вода в море холодная, то пиво тёплое. Будто приехал не отдыхать, а придираться! И чего я раньше не замечала в нём такой сварливости? Или просто не хотела обращать на неё внимания? Человек же не может измениться вдруг и сразу? Или может? Вот Пашка смог. Всемогущий, блин!

- Задолбала ты меня, - прыснул слюной Пашка, глядя на меня так, будто я ему миллион должна и не отдаю. – Вечно всё тебе не так!

О! Мне не так!? Это он здорово придумал! Цепко ухватилась за его лицо колючим взглядом синих  глаз. Отец всегда заставлял меня сдерживать гнев. Вот и сейчас сдерживаю изо всех сил. Но молчать не могу.

- Я…

- Только и слышно от тебя: «я», да «я»! – перебил он, даже не дав слово вставить. Хотя, вру. Слово «я» я всё же вставила. – То ты кричишь «Я хочу на море», то «Я хочу на экскурсию». Одни только твои хотелки и претворяем в жизнь!

- Мои хотелки? – я начала свирепеть, но постаралась сдержаться. И наказ отца был тут уже ни при чём: мы с Пашкой валялись на лежаках у бассейна пятизвёздочного отеля и окружающие начали с интересом поглядывать на нас. Понизила голос. – Вот не надо винить во всём меня! Ты всё время лазаешь где тебе вздумается и без меня! А ведь эта поездка панировалась, как романтическое приключение! Но ты вчера вечером ушёл, и только под утро припёрся помятый, да с перегаром.

- Ну извини, - слова извинения, произнесённые ядовито, приобрели иной подтекст, в котором читалось: «да пошла ты». – Тебя забыл спросить, что мне сделать, чтобы хоть как-то разнообразить свой отдых.

- Можно было бы вдвоём сходить! – не сдержалась я, тоже переходя на крик.

Окружающие оживились, чувствуя приближение полноценного скандала. Завязка казалась им многообещающей.

- Вдвоём? – насмешливо переспросил он. Подобная перспектива его, явно, не радовала. – Зачем?!

Сказать, что я офигела, ничего не сказать. Называется, вместе приехали! Попросилась пару раз на экскурсии. Но «попросить» и «получить» – вещи разные. Это я к тому, что с экскурсиями я пролетела, как и с походом на яхте и дайвингом.

- Сдались мне твои яхты и дайвинг! – Пашка не намерен был жать на тормоза. – Тебе надо, сама и занимайся этим убожеством! А мне хочется в бар, да на пенную вечеринку!

- Тупоголовый слизняк! – моё терпение почило с миром.

- Истеричная курица, - не остался он в долгу. Видать, спиртное и жара сделали Пашку злобным монстром.

Он поднялся, прихватив полотенце, и зашагал прочь. Напрасно думает, что вечером ему удастся уладить всё в постели. Чтобы насолить ему, сегодня сама пойду в загул. Видала я всё! Буду я ещё унижаться перед этим козлом! Не хочет отдыхать вместе, значит, будем порознь! Только вот, боюсь, разъехаться по разным номерам не получится. Но попытку получить второй номер я всё же сделала. Конечно, могла бы и время не тратить – всё забронировано.

Подождала в баре, пока мой благоверный переоденется и свалит из номера. Приняла душ, нанесла боевую раскраску на лицо. Напялила платьице покороче, босоножки на высоких шпильках и отправилась на поиски приключений.

Ночные улицы, заполненные отдыхающими, были шумны. Люди бродили компаниями, или по двое, и только я топала одна. Для начала приклеила на лицо улыбку, чтобы не казаться слишком удручённой, но моя улыбка оказалась дамой непостоянной и вскоре сползла с лица. Видимо, решила, что я и без неё обойдусь.

Ну вот, то Пашка свалил, то улыбка. Боевое настроение присоединилось к улыбке. Так что я осталась в полном одиночестве, зато в красивучем тёмно-синем платье в обтяжку с глубоким декольте. Синий мне всегда к лицу – выгодно оттеняет синие глаза, делая их более глубокого насыщенного оттенка. Рыжие волнистые волосы разметались по плечам, и ветер играючи забавлялся с ними.

Я пребывала в уверенности, что выгляжу замечательно, и была намерена весело провести вечер. Компания для отдыха скоро появится, в этом тоже не было сомнений, если её не спугнёт моё угрюмое настроение, скрыть которое не получалось.

Высоченные каблуки должны были придать мне привлекательности, но это в том случае, когда походка летящая, а я же плелась по улице, словно заезженная кляча. Хуже нет, когда стараешься улыбаться, подавляя желание выть.

Со злостью скинула босоножки и, ухватив их за ремешки, зашагала босиком. Ничего, я и без босоножек смогу оторваться по полной! Если я вышла на поиски приключений, то найду их, чего бы мне это не стоило! Сегодня буду фестивалить по полной, чтобы утром даже не помнить, что было ночью!

- Чего скучаем, красавица? – окликнул меня полупьяный парень.

Глянула на него и его захмелевших друзей. Вначале хотела надерзить, потом нажала на тормоза. Не буду ни с кем переругиваться. Самой хреново, так ещё и кому-то настроение портить? Нет уж, дудки! Пошла дальше, гордо вскинув голову. Эта компания для сегодняшнего вечера мне не подходила.

- Я бы покувыркался с ней, - услышала за спиной тот же голос.

Козёл! Сейчас как вернусь, как перееду по хребтине босоножками, мало не покажется. Кувыркаться в травмпункте будет! Но не стала терять время и силы на придурка.

Глава 2

Мне бы заорать истошно, но горло сдавило спазмом. Что происходит? Как бармен может быть драконом? Кто он такой? Во что втянул? Чем опоил? Ведь это он коктейль мне делал! Стоп! Я не пила! Не успела! Всё выплеснула в лицо девахе. Может, чем окурил?

Или это после удара кулаком по лицу мне мерещится всякое? Не иначе! Ну не сошла же я с ума, в конце-то концов! Или сошла? Ничего, скоро прибудет бригада скорой помощи и сделает всё, чтобы мне полегчало.

Огонь перестал бушевать, и внизу замелькали леса и поля. Дракон невозмутимо летел дальше. Я успокоилась в ожидании неотложки и принялась созерцать пейзаж который вскоре сменился бескрайним морем. Вдали завиднелся неприступный утёс, а на нём замок с башенками. Как нарисованный! Будто вывалился на землю прямо из сказки! Весь такой аккуратненький, с красными крышами, а высокие башни с конусообразными крышами венчали флаги, которые развевались на ветру и иногда вспыхивали огнём. Погорев какое-то время, становились мокрыми. Начинали шлёпать на флагштоках, а как подсыхали, снова воспламенялись.

Чем ближе мы подлетали к замку, тем детальнее удавалось рассмотреть его. Не такой уж он и маленький, коим казался в отдалении! Махина! Величественная, со стрельчатыми окнами, каменными стенами. На каждом выступе изваяния горгулий. Будто готовы сорваться со своих постаментов! Красиво, завораживающе, и в то же время жутковато.

Замок угнездился на высоко вздымающейся скале и казался её продолжением. Будто вытесан прямо из той же самой скалы, на которой стоит. Этакий монолит! Неприступный, величественный. Аж дух захватывает при виде подобного сооружения! Наверное, в нём живёт королевская семья. Не иначе. Ну вот, начиталась в детстве сказок! Замки, короли, драконы! Скорее бы прибыла неотложка!

Подлетели вплотную к замку. Дракон заложил вираж, начал снижаться. Махи крыльями стали короткими, полёт неровный. Я чуть не свалилась. Вскрикнула.

Дракон нацелился на огромный внутренний двор с травкой и грузно опустился на неё. Ну наконец-то полёт закончен! Только знать бы ещё где мы.

Дракон моментально обернулся барменом, схватил меня за руку и заторопил:

- Король Огненного Утёса ожидает нас.

Ого! Король?! Надо же! Ну, раз уж ждёт, то пройду, погляжу, как выглядит король. Уж больно интересно!

Нам навстречу выбежали слуги в огненно-ярких одеждах. Правда, среди них попадались те, кто был одет в бирюзовое. Весьма красочные наряды у прислуги. Смотрятся довольно привлекательно.

Внутренний двор замка оказался весьма милым местом: беломраморные статуи, огромные раскидистые деревья, в тени которых прятались лавочки и беседки. То здесь, то там шумели небольшие фонтанчики. Дорожки посыпаны гравием, а вдоль них растут аккуратно стриженые кустики. Милое местечко! Плетущиеся розы вьются по беседкам, вокруг них порхают бабочки, поют птицы. Пахнет свежестью фонтанов, розами, сочной травой. От этого аромата закружилось в голове.

Я зазевалась, рассматривая новое место. Даже ноги заплелись, но бармен продолжил тянуть меня целеустремлённо, но как-то более уважительно, чем до этого.

- Пойдёмте, ваше величество, - поторапливал он.

А кому это он? Я оглянулась. Никого кроме нас и слуг, сгибающихся в поклонах.

- Молодой человек, это вы к кому обращаетесь? – уточнила я, сильно сомневаясь в здравости провожатого.

- К вам, - ошарашил он. Даже остановился, выпустил меня и поклонился. – Простите, что пришлось действовать слишком грубо и непочтительно. Но так уж сложились обстоятельства.

Если бы он ударил меня табуреткой по темечку, я бы офигела куда меньше. А теперь стояла, ошарашенная, и глупо хлопала глазами.

- Это вы мне? – наконец-то смогла спросить я. Голос получился похожим на кваканье. Кашлянула, чтобы придать ему благозвучность и снова спросила: - Это розыгрыш?

Холодный взгляд тёмно-карих глаз с большими зрачками застыл на мне, не мигая. Даже стало не по себе. Поняла, что никаким розыгрышем даже и не пахнет.

- Ваше величество, мне было поручено охранять вас в мире людей, но так, чтобы вы не замечали. Вот и приходилось быть то дворником при вашем доме, то курьером в офисе, то барменом.

Тут я стала припоминать, что каждый раз, выходя утром на работу, я встречала хорошо сложённого парня в спецодежде. Здоровалась. Он что-то бурчал в ответ, но всё время отворачивался. Нелюдимый! Я таким его и считала. А курьер в офисе постоянно то документы принесёт, то поручение какое выполнит. Весь такой подтянутый, в пиджаке, с очками на носу. Но я на него и внимания не обращала, как и на других служащих. Уж больно высоко летала, будучи директором крупнейшего в Москве автопромышленного холдинга.

А вот Пашку почему-то приметила. Только не сразу. Правда, он сам лез напоказ. Явно хотел выделиться. Вот и выделился. Учтивый, покладистый. Но он, как и все остальные, был для меня офисным планктоном. Мальчик по имени Никто. Я могла себе позволить не запоминать имён подчинённых. Для запоминаний у меня была Зиночка – она и кофе принесёт и встречи назначит и подчинённых погоняет.

Но так уж случилось, что однажды за мной не приехал наш водитель. В аварию попал, видите ли! Я позвонила папе, тот напряг кого-то, чтобы довезти меня до места, но дожидаться этого «кого-то» у меня не было времени – опаздывала на важную встречу, которая должна была проходить в неформальной обстановке. На мне вечернее платье, а машины нет! Ну не на метро же ехать!

Глава 3

Несмелой меня точно никто никогда не назвал бы, но вот сейчас накатило. Зал подавлял своим величием. Словно специально был выстроен таким образом, чтобы всяк сюда входящий ощущал себя ничтожеством.

Чего? Ничтожеством? Нет! Это точно не про меня. Расправила плечи, вздёрнула подбородок. И ничего, что босая, в потрёпанном платье, да с разметавшимися по плечам рыжими волосами. Возможно, лицо грязновато, судить не могу, но догадаться не сложно. Зато точно знаю, что взгляд горит, и поступь вполне твёрдая. Меня величием тронного зала точно не прогнёшь!

Только вот короля не вижу. По моему разумению должен был восседать на троне, а трон пуст! Ладно, подожду. Пошла по центру зала меж мраморных колонн. Они исполинскими столпами вздымались под хрустальный свод и там, как паутина, растекались золотыми жилами, на которых свод и держится. Каждая хрустальная грань купола ослепительно сверкала, разбрызгивая радужное разноцветье. Красиво! Обалдеть!

По самим колоннам текла вода и наполняла небольшие круглые бассейны, опоясывающие колонны. Приятное журчание успокаивало. Очень здорово придумано с водой! Надо взять на заметку для стилизации своего офиса. Похоже, теперь я замучаю своих дизайнеров!

В стенах – большие арочные углубления, и там горит огонь! Тоже красиво. Прямо пламя и огонь в одном зале! Очень эффектно! Где нет пламени, там стены увиты плющом. Эх, по-другому я представляла тронный зал! Думалось, что всё должно быть в золоте, да с вычурной лепниной. Но нет, бывает и вот так.

С каждым шагом я приближалась к возвышению, на котором стоял трон. Он громоздился, как огромный агатовый наплыв, не имея особо чёткой формы. Вот уж странный предмет интерьера! Неужели нельзя было сделать нечто более изящное, под стать самому залу?

Подошла к нему, потрогала. Холодный камень заскользил под рукой. Все его изгибы были плавными, отчего казалось, будто он тёк, а его резко охладили, вот он и застыл в причудливой форме. Интересно, а на нём удобно сидеть?

Села. Ну… Не трон, а лавочка, причём не сильно комфортная. Твёрдая. А вот спинка под удачным углом – можно расслабиться.

Вдруг парадная дверь распахнулась, и на пороге возник мужчина. Одет богато, даже вычурно. Чеканя шаг, двинулся ко мне. Привратники закрыли за ним двери.

- Вот и ты! – услышала радостный голос отца и подскочила от неожиданности. – Пришлось задержаться, чтобы распорядиться по поводу твоих покоев. Пока за всем сам не проследишь, ничего толком не сделают. Везде нужен глаз, да глаз! А ты, как погляжу, к трону примеряешься?

А сам корону поправляет – сбилась: видать торопился на встречу.

- Папа? – я чуть дар речи не потеряла!

Вот это да! Папа! Тот самый, который всегда ходил в строгих костюмах с галстуками и держался довольно чопорно с окружающими. А тут вдруг в средневековом наряде, улыбается, ко мне спешит. С короной на голове! Ой, до чего же странная ситуация! Прямо не могу в неё поверить!

Я вскочила с трона и кинулась навстречу отцу. Подлетела и упала в его объятия. Он покровительственно погладил по голове.

- Ну-ну, - по-доброму пожурил он, видимо, почувствовав, что я дрожу. – Королева Огня всегда должна держать себя в руках.

- Кто? – я напряглась. – Королева Огня? – переспросила, ощущая лёгкую тревогу. Неужели бармен не шутил, и я действительно королева?

- Да, моя дорогая, - таким добряком раньше он, кажется, не был. Его что, корона сделала мягче? Обычно бывает наоборот. – Не думал, что придётся нам возвращаться в Огненный Утёс, но обстоятельства так уж сложились.

- Ничего не понимаю, - откровенно призналась я. – Это точно не розыгрыш?

Отец посерьёзнел и, взяв меня за ладошку, провёл к трону. Усадил на него, а сам стал прохаживаться предо мной. Видимо, нервничал. Он всегда мерил шагами комнату в ожидании какой-то сделки.

- Катюша, - начал он ласково, - ты родилась в этом замке. Он называется Огненным Утёсом. Название получил во времена возведения. Но в нём ни разу не жили Огненные Короли. Так уж получилось, что огонь ускользал от каждого новорождённого. Согласно легенде, именно Огненный Правитель родится в этом замке и изменит наш мир. Все с тревогой ожидали, кто же им станет. С тех пор утекло немало воды. Годы сменялись веками, короли и королевы рождались и умирали. Некоторым благоволила та, или иная стихия, но только не огненная. Дошло до того, что в мире стали бояться появления Огненного Правителя. Мало ли чего от него ждать! Ведь в легенде не сказано, какие перемены принесёт Огненный Правитель. А перемены могут быть как хорошими, так и плохими. Весь мир замер в напряжении. Правители других королевств и вовсе затевали заговор против огненно-рождённого дитя. Было ясно, что выжить ему не дадут.

Слова отца как-то туговато докатывались до моего мозга, потому что все мысли свелись к одному: раз я – Королева Огня, то каждый в этом мире желает мне смерти! Вот так развлеклась за пределами обычного мира! Думала, что тут покатушки на драконах, фонтанчики-цветочки, а выясняется, что меня каждый растерзать готов.

- Но ведь неясно, что за перемены должны случиться! Вдруг хорошие?

Отец замялся, и я поняла, что про «хорошие» можно забыть.

Глава 4

Его слова обрушились, как приговор. Уж на что я не привыкла паниковать, и то поймала у себя в груди чувство тревоги. «Так что выбора нет» - прозвучало несильно оптимистично. Получается, не успела я вернуться в родной дом, как надо покидать? Впрочем, чего печалюсь? Мне этот замок чужд, как и всё, что разворачивается за его стенами. Какие-то там короли всех замков, стихий и земель. Мне дела нет до них и их желания прикончить меня! Знаю лишь одно – чтобы обидеть меня, им придётся сильно попотеть, а уж чтобы убить, так и вовсе замучаются копья ломать о мой пофигизм.

Мысленно махнула на всё рукой. Скоро разберусь со всем и заставлю всю недружелюбную братию пожалеть, что хотели мне смерти. Тут уж, извините, ребята, моё мнение будет учитываться в первую очередь. Уж не знаю, какой магической властью все эти короли наделены, но сила огня, кажись, в этом мире считается самой могущественной. Так что пусть пока супостаты начинают трепетать, а я разберусь с изучением магии. И как только познаю её, тогда трепетать им будет поздно, и придёт пора уносить ноги.

Планы отца об освоении магии меня вполне устраивали, а вот побег отсюда и изгнание никак мне не нравились. Кому надо, пусть тот бежит и прячется. А я – Королева Огня, и буду делать то, что мне хочется. А ведь красиво-то как звучит «Королева Огня»! Даже по имени понятно, что поджарю каждого, кто будет мешаться.

- Папа, а теперь все должны называть меня Екатериной Огненной?

- Нет! Ты – Королева Огня, - его голос прозвучал так, будто отец возмутился. Да и вид у него стал какой-то суровый.

- Королева Огня… – мечтательно протянула я, чтобы ещё раз насладиться звуками этого имени. И тут же уточнила: – Но почему не Екатерина?

Отец как-то странно глянул на меня, будто не понял вопроса, но тут же добродушно рассмеялся.

- Для подданных ты – Королева Огня. А для близких так и останешься Катюшей. Правда, здесь твоё имя звучит иначе – Кэтрил.

- Интересное звучание, - протянула я. Впрочем, не сильно отличается от моего привычного. – Пап, а ты Станислав? Или тоже имя исковеркано?

- Ну… - он неопределённо завис, будто вспоминал, как его зовут. – Здесь я Станис. А мама твоя не Татьяна, а Тэтни.

- Схожесть кое-какая есть, - отметила я, вздохнув. Ну вот, ещё утром была Екатериной, а стала Кэтрил. Ладно, сойдёт и так. Нормально звучит. Тут же принялась примерять имя к своей огненной стихии. – Кэтрил из огня, - произнесла вслух и тут же поморщилась: нет, не звучит. Неожиданно вспомнился фильм «Голодные Игры». Вот-вот! Буду Огненной Кэтрил!

- Ты чего задумалась? – отец внимательно смотрел на меня. Видимо, блуждание мыслей в моей голове отразилось на лице. – Что ещё за Кэтрил из огня? Ты для всех Огненная Королева.

Снова поморщилась. Я-то люблю, когда со мной все на «вы», хвостом виляют, в глаза заглядывают, но пока не готова к тому, что меня будут называть королевой.

- Па, может, обойдёмся «Огненной Кэтрил»? – вложила в голос всю магию дочерней любви. Вдруг прокатит уговорить папу? – А то Королева – звучит как-то вычурно.

- Зато соответственно твоему положению в обществе, - холодно заметил он. Поняла, что спорить бесполезно. – Ты можешь сколько угодно упражняться в украшении своего имени, и даже имеешь право издать указ, чтобы тебя называли именно так, но ты – Королева Огня, единственная своего имени и по праву рождения. Это звучит куда величественнее.

Вот и не поспоришь! Действительно, величественнее! Ладно, привыкну, и во всём разберусь по ходу. А пока переодеться бы, отдохнуть, обжиться. Только сейчас смекнула, что в мире людей ночь была, когда мы оттуда дёру дали, а здесь и сейчас – день. То ли летели мы долго, то ли часовой пояс иной. Хм… Странно в мире магии думать о часовых поясах.

- Папа, а можно пойти к себе? Утомилась с дороги. Когда бармен выдернул меня из мира людей, там была ночь. Поспать бы.

- Да, да, иди, - папа по-отечески добро расплылся в улыбке. Для него я была всё той же маленькой Катенькой, его любимой дочкой. Ну хоть что-то осталось прежним. Обнял, поцеловал. – Тебя проводит Крисс. Ты его знаешь.

- Крисс? – даже переспросила. – А кто это? Я ни с кем не знакомилась.

Отец окончательно развеселился. Видимо, моя растерянность была видна невооружённым взглядом.

- Я про Кристиана, - он произнёс это так, будто я должна была вспомнить этого самого Кристиана. Заметив замешательство на моём лице, отец пояснил: - Крисс – дракон, что принёс тебя. В мире людей звался Кристианом. Я думал, ты была хоть как-то знакома с ним.

Покачала головой. В мире людей мне было не до дворников, офисного планктона и уж тем более не до барменов. Буду я ещё именами их интересоваться! И если Кристиан крутился всю жизнь вокруг, да около, чтобы охранять меня, то я ни разу не обратила на него должного внимания.

- Ладно, зови Крисса, - согласилась я. – Всё равно, кто поведёт меня в мою комнату.

Отец добродушно рассмеялся.

- У тебя теперь не комната, а целое крыло замка. В несколько этажей. Так что не заблудись!

Глава 5

Полёт длился недолго. Раненный дракон начал падать. Я завизжала. Он тряхнул рваными крыльями и кое-как выровнялся. Земля приближалась. Я даже видела её, посеребрённую лунным светом. Или не луна это была, а ухмыляющаяся физиономия напавшего на нас типа? Разглядывать небо и выяснять детали не было ни желания, ни возможности.

Пара взмахов, и Крисс тяжело опустился на невысокий холм, покрытый кустарником. Это и приземлением с трудом можно было назвать – мы свалились и перекатились. Хорошо, что не придавил меня своей тушей, а то мало не показалось бы.

В предыдущий наш полёт Крисс обернулся в человека моментально, но сейчас задержался в теле дракона. Было видно, что ему нелегко принять иной облик. Хлопая рваными крыльями, как мокрой парусиной на ветру, он несколько раз перекатился с боку на бок. Я настороженно замерла, созерцая обращение. Его тело, будто у мультяшного персонажа, в одних местах вытягивалось, в других сжималось, при этом обретая иную форму. Жутковато, конечно. Когда он делал это моментально, было куда лучше.

Когда превращение завершилось, я с опаской уставилась на мужчину в чёрной изодранной в клочья одежде. Я знала, что это Крисс, но не верила в это: лицо в крови, искажено гримасой боли. Руками он обхватил себя и ещё раз перекатился с одного бока на другой.

- Чем тебе помочь? – выпалила я. Не знала что делать, но понимала, что надо как-то унять боль и остановить кровь – она уже пропитала одежду.

Ответа не дождалась: на нас сверху посыпался град заклятий. Я бы и не поняла что это, приняв за чёрный град, но «град» шлёпался на землю с шипящими звуками наговоров, разобрать которые я не могла.

- Чёрная магия! – обречённо выдохнул Крисс. – Оставь меня и беги. Любое из заклятий может сразить тебя.

- Сдурел? – всё, что смогла я выдать. – Как же я брошу тебя здесь в таком виде? Ты же умрёшь!

- Моя жизнь – ничто, - его голос слабел и даже разбивающиеся о землю заклятья были куда громче его слов. – А ты не зря родилась под знаком Огня, да и характер у тебя взрывной. Так что легенды не врут, ты должна что-то изменить.

- Но перемены-то к худшему, - напомнила я, прикидывая, как бы спастись от заклятий.

- Для кого-то к худшему, но не для всех, - как-то странно ответил он.

- Потом разберёмся, - с трудом прокряхтела я, подхватив Крисса подмышки, и поволокла к лесочку.

- Брось меня! – велел он. Но я ж настырная! – Кому сказал, брось!

- А я говорю – замолчи! – прикрикнула на него. Надоело спорить.

И тут мне меж лопаток угодило нечто небольшое и чертовски болючее. Оно шмякнулось, шипя, и растеклось по всей спине. Слабость и безвольность подавили мою волю к победе. Никуда не хотелось бежать и тащить Крисса. Я выпустила его из ватных ладоней и присела рядом: ноги совсем не держали.

- В тебя попали! – голос Крисса стал тревожен. – Сейчас я спасу тебя!

Крисс стал видоизменяться. Снова решил стать драконом! Только процесс затянулся. На нас налетела стая летучих мышей. Они пищали и били крыльями. Крисса облепили так, что он не мог и шевельнуться, а меня стали обматывать какой-то липкой паутиной. У меня даже не было воли к сопротивлению. Впервые в жизни я покорилась. Сдалась без боя. Остатками сознания оценила силу магии летучих мышей. Обязательно освою её, и те, кто напал на нас, умоются кровавыми слезами!

Вскоре я оказалась в некоем липком коконе. Противно. Но ничего не могу сделать, даже пошевелиться не в состоянии. Летучие мыши стали заметно крупнее. Цепкими лапами ухватились за кокон и подняли меня ввысь. Не получилось даже закричать.

Моё сознание тоже угасало. Только почему-то не было тревоги за себя. Переживала за Крисса, что он остался один на поляне. Без меня ему не выжить. Даже на помощь позвать не сможет! Кровью истечёт. Жалось шевельнулась в груди. Вспомнила, как он яростно дрался, защищая моего отца, и как кинулся на помощь мне. Я понимала, что сделал всё это не потому, что так должен сделать покорный раб, а потому, что вольный дракон предан моему отцу.

Сознание продолжало угасать. Будто свеча, оно затухало. Мне мерещились страшные тени, тащившие меня в подземелье, слышался чей-то демонический хохот, обрывки злобных фраз и даже казалось, что кто-то схватил меня за волосы и, оттянув назад мою голову, дышит мне в лицо. Только мне было всё равно. Сознание устало цепляться за происходящее и угасло окончательно.

* * *

Когда пришла в себя, даже ни капли не удивилась тому, что валяюсь на затхлой соломе. Будь я в шикарных апартаментах и на шёлковых простынях, то поразилась бы, а вот солома ну никак не шокировала. Плесенью воняет так, что хоть ноздри затыкай. Рядом пищали мыши.

Перекатилась с бока на спину. Всё болит так, будто меня били и пинали всю ночь. Может, так и было? Сложно сказать – ничего не помню!

В зарешёченное окно кованой двери пробивался мерцающий свет факела. На него и пошла – хоть какой-то ориентир! По пути наступила на что-то склизкое. Поскользнулась, шмякнулась со всего маху на спину…

Похоже, сильно треснулась – на какое-то время вырубилась. Поняла это потому, что вроде как сон какой-то приснился, а когда начала очухиваться, запаниковала беспричинно. Казалось, что кто-то душит. Но никого не было кроме меня, темноты и жижи, в которой я валялась. На ощупь вязкая, липкая. Моя кровь? Неужели так знатно приложилась затылком, что раскроила череп?

Глава 6

Это была просторная комната со стоящей у стен грубой, но не лишённой красоты, мебелью. На больших стрельчатых окнах висели чёрные бархатные занавеси с серебряной прострочкой.

На улице царила глубокая ночь. Внутри комнаты мерцали искусственные звёзды, озаряя пространство. Стены каменные, с гобеленами. Огромный камин, почерневший от времени потрескивал огнём, а посредине стояла кровать внушительных размеров.

Пашка протащил меня вперёд. Толкнул на кровать, да так, что я завалилась на спину. Сам же встал рядом, уперев руки в бока. Глядя на него, сглотнула застрявший в горле ком. Вспомнилось, как раньше с наслаждением делила с ним постель, а сейчас боялась, что он принудит меня к близости. Но он не спешил.

- Какая же ты красивая, - мечтательно произнёс он, и я безошибочно заметила восхищение в его взгляде. – Дикая и необузданная. Рыжие волосы, разметались по постели…Соблазнительная и желанная.

- Заткнись! – перебила я, сев. Провела пятернёй по волосам, чтобы убрать непослушную прядь, упавшую на лицо.

Даже противно вспоминать, что я любила этого мужчину. Он бесспорно красив, утончен, воспитан, знает, как понравится женщинам. Безупречные манеры, безупречное тело, безупречное лицо, будто из тончайшего фарфора. Так и треснула бы по нему, чтобы посмотреть, как этот фарфор разлетится на мелкие осколки. Ярко-синие глаза, тонкие алые губы, чёрные волосы. Притягателен, ничего не скажешь. Всегда был таким и, наверное, таким и останется.

- Мы могли бы стать прекрасной парой, - мечтательно произнёс он, коснувшись кончиками пальцев моего лица. Вздрогнула, словно от укуса кобры. Отвернулась. – Твоя огненная сущность всегда преобладает. Никогда не можешь сдержаться, даже тогда, когда необходимо. Слишком заносчива, слишком самоуверенна, слишком много власти для такой юной особы. Власть развращает людей. А ты жадная до власти, - он закусил губу и алчно посмотрел на меня, словно я держала власть на ладони, а он хотел отобрать её у меня. Немного помолчав, продолжил сыпать своими бесконечными «слишком»: – Слишком горяча и необузданна. Никогда не знала ни в чём отказа. Вот и вознеслась до небес, даже не зная, как живёт простой люд. Огненная девочка. Огненные волосы. – Павел накрутил мой локон на палец, поднёс к носу, втянул аромат и заметил: - Даже пахнешь огнём.

- Волосы медные! – фыркнула я, почему-то даже не обижаясь на все его упрёки. Действительно, что я знала о жизни? Только то, что мне всё можно. Впрочем, а почему бы и нет? Я не люблю запреты, и они не для меня! Я жила, как королева. А теперь оказалось, что я – действительно королева по праву рождения. Впрочем, всегда ощущала себя королевой. Если не Огня, то королевой жизни точно!

- Хищная и непокорная, - констатировал Павел, с вызовом глядя мне в лицо. – Но это и хорошо, я люблю непослушных девочек. Думаю, придётся преподать тебе пару уроков вежливости.

- Боюсь, из тебя выйдет гадкий учитель, - вспылила я. Наконец-то удалось отвоевать свой локон из цепких мужских пальцев.

- Надо же, сколько агрессии, - отметил он и, подмигнув, добавил: - Мне нравятся такие. После свадьбы станешь покладистей.

- Свадьбы? – это он меня прямо оглоушил! Нет, не может быть, чтобы надумал жениться! Это он сейчас поиздеваться надо мной решил! Пришлось напомнить: – Сам кричал в баре, что никогда не любил и только ради денег моего отца собирался жениться на мне.

- Позлить тебя хотел, - он усмехнулся, но я поняла, что тогда он говорил правду.

- И всё же в тот вечер ты был искренен, - заметила я, прищурившись. И хорошо, что не любил! Будет меньше проблем! А то сейчас ещё пришлось бы разбираться с его неразделённой любовью ко мне и раненным сердцем. А так всё предельно ясно: он не любит меня, я ненавижу его, но для чего-то я нужна ему, оттого и держит здесь. А, судя, по апартаментам, я здесь ценная пленница. Поэтому незамедлительно перешла к дознанию: - Чего тебе надо, Паша?

- Можешь называть меня Пэйрил, - холодно отметил он.

- Как? – переспросила, хоть и с первого раза прекрасно расслышала. – Это что ещё за собачья кличка?

Он засопел. Если мог бы, то и дым из ноздрей пустил, но обошёлся стискиванием зубов.

- Пэйрил, - холодно повторил он. – Лорд Сумрака и Преемник престола Короля Ночи.

- Аааа, - протянула я с нарочитым почтением. – Вот в чём дело. То-то смотрю, что ты тут гордую походку вырабатываешь. Оказывается, преемником готовишься стать! Так вот, особо губу не раскатывай, твой батюшка вряд ли отправится к праотцам в ближайшее время и по доброй воле. Так что тебе ещё долго зваться лордом и преемником. А вот я уже Королева.

Гордо вскинула голову и приосанилась. Тоже мне, преемник! Но своим видом вызвала лишь очередную усмешку у Пашки. Вернее – Пэйрила. Поняла, что напрасно радуюсь. Походу, сюрпризы на сегодня не кончились, и у этого гада есть туз в рукаве. Но надменность с лица не убрала. Сижу такая же гордая. Он всё равно не видит, что внутри меня уже всё в смятении. Самообладание и вовсе чемоданы собирало и ночным рейсом отбывает до Амстердама. Эх, мне бы тоже махнуть вместе с ним в страну ветряных мельниц и тюльпанов, да приходится пока обитать в стране всяких-там-королей и придурков.

- Ну что ж, дорогуша, - начал он, и мне стало ясно, что надо готовиться к длинному монологу. – Так уж вышло, что ты – единственная Огненнорождённая. Лишь тебе покорилась стихия огня. И теперь каждый живущий в этом мире желает тебе смерти. Ведь легенды…

Глава 7

Свист ветра в ушах, да нарастающий грохот прибоя. Летим вниз с бешеной скоростью! А-а-а-а-а! Возникло ощущение, что дракон захотел разбиться вместе со мной. Решил таким образом избавить меня от брака с Пэйрилом? Или тому, кто меня убьёт, положена награда и полцарства в придачу? Вот он и старается во благо отечества? Нашла я кому довериться! Дракону!

И тут я ощутила сильный толчок и упругую опору под собой. Прибой влажной солёной лапой утёр моё лицо, но не дотянулся, чтобы забрать к себе. Я вцепилась в мощную спину дракона. Крылья плавно задвигались с двух сторон. Наконец-то я на свободе! Только бы не было погони!

Словно в ответ на мои мысли сзади раздались пушечные выстрелы. Я оглянулась. Огромный величественный замок чёрным силуэтом прорисовывался на фоне огромной луны. Ни разу не видела такую огромную луну! Она казалась гигантским белым диском, стоящим одним ребром на земле, а противоположным ребром, упирающимся в черноту бездонного неба. А на его светящемся фоне проступал чёрный силуэт затейливого замка с миллиардом башенок. Даже взгляд оторвать невозможно от подобного зрелища! Хоть я всей душой презирала Пэйрила, но не могла отрицать чарующую красоту его замка.

Неосознанно вспомнила свой замок, который был не менее красив,  чем этот, но сейчас лежал в руинах из-за Пэйрила и его отца. Я почувствовала, как моё лицо исказилось гримасой ненависти. Глаза сузились. Глядя на замок Короля Ночи, поклялась, что он, как и Огненный Утёс, обратится в прах от моей руки! Я не прощу того, что сделали с моим родовым гнездом! Ни за что не прощу!

Увидела, как от замка отделяются тени, похожие на гигантских летучих мышей. Погоня! Больше меня не интересовал ни замок, ни месть. Вначале надо убраться отсюда! Если не спасусь, не смогу мстить! Цепче ухватилась за Ноэля. Тот аж крякнул совсем не по-драконьи.

- Лети, Ноэль, лети! – кричала я, пристально вглядываясь в темноту ночи! – Нам нужна свобода!

И Ноэль летел. Но не потому, что я велела, а потому, что сам не хотел попасться в лапы преследователей. Мне-то ничего не будет кроме обещанного ненавистного брака, а вот его и порешить могут. Эти ребята быстры на расправу, это я точно знаю!

Хотелось бы знать, кто летит быстрее – дракон, или летучие мыши. Но выяснять это было не у кого. Да и вообще, скоро выясним. Если догонят – значит, золотая медаль первенства в гонках по воздушным колдобинам перейдёт в лапы летучих мышей, а если удерём, то медаль – дракону!

- Давай, давай! – я вошла в раж и, подгоняя, впилась пятками в бока Ноэля.

Противный писк летучих мышей преследовал нас. Оборачиваться я не хотела – толку всё равно никакого. Ветер в лицо, волосы за спиной развиваются, как у ночной фурии! Покрывало еле держится. И чего не завязала его узлом? Но теперь уже поздно. Хвататься за покрывало не буду, иначе свалюсь с дракона.

Ноэль летел, как ракета! Казалось, что быстрее него не может быть никого! Я задыхалась от ветра, бьющего в лицо. Бешеный полёт впрыснул в мою кровь адреналина. Я хотела вопить от ощущения свободы. Уже в этот миг я понимала, что нас не догонят!

Мах крыльями. Рывок! И вдруг мы выскользнули из темноты в ослепительное белое пространство. Будто вынырнули из чернил на свет! От неожиданности завопила и зажмурилась.

- Что это? – прокричала я, но Ноэль не мог говорить в облике дракона.

Открыла глаза, но ничего толком не увидела – нахваталась «зайчиков». Снова зажмурилась. Подождала, когда глаза немного адаптируются к свету, проникающему сквозь веки. Приоткрыла глаза. Уже всё вижу. Вот и славненько!

А под нами белоснежные горы! От неожиданности широко распахнула глаза, и даже рот. Рот пришлось поспешно захлопнуть, ибо меня, как воздушный шарик чуть не наполнило потоком встречного воздуха! Надувной шарик? Ха! Представила, как в небе реет гордый дракон, а за спиной у него надувная женщина болтается. Мда… Величественность дракона резко падёт. А что уж говорить о моей королевственности, если я буду похожа на надувную женщину! Тьфу ты! Позорище! Так что рот надо держать закрытым.

Оглянулась. Вдали увидела тот же самый замок, который видела на фоне луны. Только он был залит солнечным светом! Вот так чудеса! Получается, что если находишься за пределами земель Короля Ночи, то его владения выглядят совершенно привычно – освещены солнцем, а замок мирно возвышается на матушке-земле. Но стоит только пересечь грань владений, как попадаешь из дня в ночь! Ух ты как интересно! Зачётная фишка!

Я так поняла, что летучие мыши не смогли преодолеть барьер меж светом и тьмой. Прикольно было наблюдать, как эти твари вьются и не смеют вылететь за пределы царства своего короля! Не особо полезные преследователи, надо заметить! Ну какой от них прок, если они ограничены пространством? Так, может, и догнали бы нас, но им пришлось остановиться.

Отвернулась от замка, мышей и прочей нечестии, и устремила взгляд вперёд. Красота-то какая! Белоснежные горные хребты, уходящие пиками в облака! Они раскинулись под нами, ослепляя и обещая свободу.

Вспомнилось, как при знакомстве представился Ноэль: первый носитель имени и вожак вольного народа, живущего в горах. Так значит, он несёт меня в свою обитель! Драконье логово! Ух ты! Здорово! Аж дух захватывает!

Хм… А он уверен, что там я буду в безопасности? А то назвался спасителем, а сам в логово к драконам? Впрочем, лучше туда, чем в постель к Пэйрилу.

Глава 8

Однако продолжения не последовало. Пока я усмиряла своё волнение, Ноэль поспешно обратился в дракона и дыхнул на меня пламенем. Приятное тепло осушило кожу и волосы. Я подставила лицо навстречу огню, ласкающему меня. Высохла за несколько секунд!

Ноэль снова обрёл человеческий вид и, потупив взор, произнёс:

- Извините за несдержанность, моя королева. Вы столь прекрасны, что я не в силах был совладать с собой.

Пока он ковырялся взглядом у себя под ногами, коварно улыбнулась. Неужели я так хороша собой, что драконы просто штабелями падают к моим ногам? Поведение Ноэля польстило моему Самолюбию. Но тут из Амстердама вернулось Самообладание, пригрозило кулаком Самолюбию и велело мне убрать глупую блуждающую улыбку с лица. Негоже королеве раздавать поцелуи направо-налево, да ещё и испытывать при этом взволнованность.

Наспех совладала с собой. Улыбку с лица сняла. Про драконов, лежащих штабелями, думать перестала. Теперь бы найти во что одеться. А то ситуация продолжает нести эротический смысл: я обнажённая наедине с красивым молодым мужчиной нахожусь фиг-знает-где, и этот мужчина продолжает хотеть меня. Так недолго и до грехопадения.

Забыла, что этот чешуйчатый гад мысли читает! Видимо, весь винегрет, накрошенный у меня в башке, вывалился на Ноэля, потому как он странно улыбнулся и начал расстёгивать камзол. Обалдать!

- Не смей! – зашипела я, отступая. – Я буду звать на помощь!

Лучше бы я молчала! Последние слова заставили Ноэля рассмеяться, а меня побагроветь. Действительно, смешно – звать на помощь! Кто же придёт, кроме гномов? Допрыгаюсь, что явятся, тогда-то и узнаю, каково быть героиней сказки для взрослых «Белоснежка и семьдесят семь гномов».

Чтобы не накликать беду и не привлечь внимания бородатых трудяг-вояк, захлопнула рот. Продолжила смотреть на стриптиз Ноэля. Камзол скинул. Остался в холщовой рубахе. Потянул её вверх, чтобы достать из штанов. Чувствую, что краснею, а ничего поделать с этим не могу. Продолжаю стоять, смотреть, краснеть и с ужасом думать, во что всё это выльется.

Ноэль, видимо, безошибочно угадал моё смятение, потому что взгляд его снова стал лукавым. Он с вызовом посмотрел мне в глаза и начал медленно расстёгивать рубашку. Я сглотнула застрявший в горле ком. Ноэль неспешно стянул с себя рубашку. Красивое мускулистое тело просто приворожило меня. Как зачарованная, я смотрела на груду мышц, играющую под загорелой кожей.

Ноэль снова шагнул ко мне. Я замерла, чуть не забыв, как надо дышать. Может, дать пощёчину? Может, стоит убежать? Но куда бежать-то? Или лучше расслабиться и получить удовольствие? Из всех вариантов, предложенных моей Сообразительностью, подошёл лишь один – дать пощёчину. Всё так же с вызовом глядя в глаза Ноэлю, приготовилась дать отпор. А он накинул мне на плечи рубашку и велел:

- Застегнитесь.

Я даже не сразу поняла, что он сделал и что вообще хотел от меня. Так и осталась стоять, чувствуя неловкость. Это надо же, сколько эротических глупостей успела придумать, пока мужчина расстегивал рубашку! А ведь он прочёл все мои мысли! Стыдно так, что в самую пору провалиться под землю.

Еле сдерживая улыбку, Ноэль отошёл, поднял камзол, отряхнул его и накинул на себя. Застёгивать не стал. Негнущимися пальцами я начала продевать пуговицы в петлицы.

Самоедство злорадно принялось грызть меня изнутри, возвращая в мыслях к происшедшему. Надо же, что надумала себе, что аж стыдно. Ведь знаю, что в тот момент Ноэль копался в моих мыслях и страхах, и специально сделал всё именно так, чтобы вогнать меня в краску. Ведь мог отойти, скинуть рубаху, дать мне. Так нет, обставил так, что ни о чём другом, кроме как об интиме я и подумать не могла! Поразит! Ничего, я ещё отыграюсь на нём!

Пуговицы оказались плоскими закруглёнными камушками с отверстиями посредине, а роль петлиц играли небольшие дырки в ткани.

Одевшись, глянула на Ноэля.

- Ну что, пойдём дальше? – спросила с наивностью на лице, будто ничего между нами не произошло.

- Как скажете, ваше величество, - ответил он. Я запуталась, почему он зовёт меня то «леди Кэтрил», то «ваше величество». Потом надо разузнать.

- Нам ещё далеко? – глянула вперёд.

- Да, - односложно ответил он и даже кивнул, будто я плохо понимаю слово «да». – Босиком вы и километра не пройдёте, так что я вас понесу.

Хотела возразить, но вовремя передумала. Раз не сложно, то неси! Я и так уже столько босыми ногами исходила, что подошва стала чувствительной и болела.

Он подхватил меня на руки, как пёрышко, и понёс. Шли долго. Проголодалась так, что быка бы съела. Постаралась припомнить, когда ела в последний раз, и воспоминания остановились на ужине в ресторане отеля по программе «онклюзив». Лучше бы не вспоминала о тех вкусняшках, до которых теперь не дотянуться. Интересно, а хоть кто-то здесь подумает о том, что мне надо бы поесть, или не покормят, пока не начну терять сознание от голода?

Голод спорил с Усталостью. Они сошлись в равном поединке. Вскоре всё перешло в раздел «бои без правил». Моё Сознание пыталось разнять дерущихся, но Усталость нокаутировала Голод, а после вмазало кулаком по Сознанию так, что оно вырубилось.

Глава 9

Ноэль довёл меня до трона и, почтенно приклонив голову, усадил в него. Вернее, я в него плюхнулась. Наверное, от неожиданности. Всё же думала, что трон займёт Ноэль, а сама уже присмотрелась к весьма помпезному стульчику рядом.

Пришлось изобразить величественную позу. Только вот всё равно не понимаю, почему Ноэль так легко трон мне уступил. Замыслил чего? Уж не настолько я ценная королева, чтобы такие почести мне оказывали. Ведь я – леди Огненного Утёса. Там мой дом, моя обитель, да и царствовать мне тоже там надо бы, но никак не тут. То, что я – Королева Огня, не делает меня Королевой Драконов. Или делает? Скосила глаза на Ноэля. А этот подлец сидит на забронированном мной стульчике с невозмутимым видом и в народ смотрит. Ну ладно, раз так, то и я в народ посмотрю.

Вперила взгляд в толпу. Сижу молча и понятия не имею что делать. Хоть к всеобщему вниманию привыкла давно, но вот к такому количеству наблюдателей – нет. Прямо чувствую себя рок-звездой на сцене Олимпийского! И фанаты все в соответствующей одежде: сплошь чешуйчатая чёрная кожа. Сейчас только огня на сцене да в толпе не хватает. Ой, зря это я про огонь-то думаю! А то с этим проблем не станет! Каждый из здесь присутствующих с огнём на «ты». Боюсь, что отожжём не по-детски и зафестивалим так, что всему магическому миру станет жарко. Так что лучше не буянить. Сидеть смирно и улыбаться. Как пингвины в «Мадагаскаре» - улыбаемся и машем.

- Приветствуем тебя, Королева Огня, в нашем Драконьем Царстве! – выдвинулся вперёд смуглый мужчина лет тридцати пяти. О! Хоть кто-то решил нарушить всеобщее торжественное молчание. Мне аж полегчало! Мужчина суровый, в плаще. Видать, он тут за военачальника – больно вид воинственный, а остальные дружелюбие пытаются изобразить. Привлекши моё внимание, мужчина продолжил: – Мы долго ждали, когда ты почтишь нас своим появлением!

Ух ты! Они даже ждали! Да к тому же долго? Выходит, моё появление – запланированное событие?! А я думала, что Ноэль героически спасал меня из замка Короля Ночи. А получается, что этот хмырь летающий похитил меня прямо из-под носа Пэйрила!

Подумав о Пэйриле, поморщилась. Даже Пашкой называть этого паразита не хочется. Раз назвался щенячьей кличкой, так и буду называть. Он не достоин носить человеческое имя!

Скосила глаза на Ноэля. Сидит и не шелохнётся паразит! А ведь чувствую, что мои мысли читает. Чтобы позлить, мысленно обозвала его напыщенным болваном и заявила, что он мне ещё ответит за похищение! Даже не стала думать о том, что со мной было бы, если бы не появился Ноэль. Ясно, что здесь куда лучше, чем у Пэйрила.

Насчёт должности военачальника я не ошиблась. Неужели, тоже мысли научилась читать? Зовут дракона Харрисом. Чрезмерно строгий, будто сердитый. Взгляд колючий, как и щетина на лице. Скулы высокие, губы крепко сжаты.

- Королева! – пламенно вещал он. – Мы – народ вольный, но наземные короли жаждут поработить нас. Их магии недостаточно, чтобы владеть огнём, воздухом, землёй и водой. А нам – драконам – подвластны все стихии. Твоё воссоединение с нами даст нам силу. Мы сумеем противостоять наземным тиранам.

У меня аж челюсть отвисла. Вот те раз! Я думала, они меня защитить хотят, а тут выходит, что в мои должностные обязанности входит драконов возглавлять! Давать им силы и противостоять наземным тиранам. Короче, я на это не подписывалась! Где тут выход? Остановите землю, я сойду!

Засопела, развивая своё недовольство. Драконы большие, всемогущие, владеют всеми стихиями, вот пусть и позаботятся сами о себе, да о маленькой хрупкой девушке в моём лице! А меня немедленно сместите с должности предводительницы! Если можно, я буду документы разбирать. Это безопаснее! В архив подамся, там спокойно! Или в библиотеку. Она наверняка у них есть!

Но тут все присутствующие принялись выкрикивать коротко: «хо-хо-хо-хо-хо». Звук был резкий, лающий. Каждое «хо» сопровождалось выбросом правой руки вверх. Кулаки сжаты. Лица сосредоточены. Я так поняла, что это они приветствуют меня. Если так, то хорошо. Слегка кивнула и напрягла губы в улыбке. Припомнила, как августейшие особы при этом чуть ручкой машут, подумала, что надо бы тоже так, но резко передумала. Хватит и того, что есть. Нечего баловать!

Тяну улыбку от правого уха до левого, а сама злюсь на Ноэля. Вот так подстава! Мог бы сказать, что меня тут подобное ожидает!

- Ты чего меня сюда приволок и даже не предупредил? – зашипела на Ноэля так, чтобы губы не двигались. – У меня прикид совсем не королевский. Опозорить решил?

- Ни в коем разе, - так же, не двигая губами, ответил он. – Просто все очень ждали вашего прибытия, ваше величество!

Ах ты ж ящер-переросток! Величеством обзывается! Нет, чтобы принарядить меня для начала по-царски, а потом уже не трон усаживать. А то любой из присутствующих выглядит куда приличнее, чем я!

- Давай сворачивать балаган, да разгонять народ, а то мне стыдно в таком виде тут восседать, - прошипела, надеясь, что он послушается.

Только не тут-то было! После военачальника слово взял великий магистр. Я так поняла, что он и за советника и за главного чародея. Лет сорок. Длинная чёрная бородка треугольником, закрученная на конце. Глазки, как у хорька – чрезмерно живые, бегают. Вид у мужчины тоже какой-то хищный. И слегка вороватый, будто чего набедокурил и боится попасться. А вот имя мне понравилось – Тиб. Лаконично и симпатично. Правда, потом выяснилось, что он – Тибесур.

Глава 10

Показалось, что не успела я сомкнуть глаз, как раздались громкие крики драконов. Даже будто воинственные, призывные. Напряглась, прислушалась. Что бы это значило? Может, пирушку устроили в честь моего прибытия, да сейчас затеяли пьяные гонки на драконах? Хм… Или правильнее будет «гонки драконов»? Да, пожалуй, так.

Это как в мире людей – мужики напьются в усмерть, а потом давай, то кулаками махать, то чем-либо бахвалиться, да меряться. Вот и эти такие же. Даром, что драконы! Но такие же заносчивые и самовлюблённые!  Как погляжу, все мужики одним миром мазаны.

Но тут до моего полусонного мозга начало доходить, что это не просто пьяные полёты и драки. Что-то свирепое и необузданное слышалось в животном рёве. Неужто сёрьёзно подрались из-за чего? Или, решают, кто станет моим личным телохранителем? Ха!

С ленцой встала. Хрустальный с алыми прожилками пол слегка подсвечивался, будто снизу горел огонь. Факелы в виде драконов погасли, и теперь только свет пола мягко освещал комнату. Отыскала брошенную рубаху. «Принарядилась» в неё. Потопала на террасу, чтобы глянуть, что там происходит. Интересно же! Да к тому же совершенно спать невозможно, когда снаружи такая разгульная драка. Любопытно, чего не поделили? Красивую дракониху? Согласна, женщины у них красивые. Не грех и подраться за таких.

Оказавшись на террасе, опешила. Несколько секунд стояла, разинув рот. Всё небо полыхало от драконьего пламени! Крылатые ящеры носились под сводами пещеры, как ненормальные, но, явно, не друг за другом! Какие-то пришлые большие и крылатые твари с противным писком нападали на драконов! Битва не на жизнь, а на смерть! В небе сцепились драконы и громадные летучие мыши! У меня глаза чуть из орбит не выкатились от увиденного! Подобного не видела ни разу, да и честно, глядеть на это вживую жутко и страшно!

Огонь, крики, хлопанье крыльев переполнили полыхающее небо. Ужасное зрелище! Мыши и драконы сцепились, выхватывая из тел противников куски мяса острыми когтями и зубами. Мне даже показалось, что из-за этого начался кровавый дождь. Но тут же оказалось, что не казалось: на щёку упала тяжёлая липкая капля. Мацнула пальцами по щеке, утираясь. Следом уставилась на окровавленные пальцы. Аж на душе похолодело. Кровавое месиво над головой ужасало.

Тут же вспомнились слова Ноэля, что ему надо быть в сердце битвы, если Король Ночи вздумает напасть на нас. Кажись, Король Ночи вздумал! Вот, блин! И всё из-за меня! Что-то сплошные несчастья приношу! То Огненный Утёс полёг в руинах, а теперь вот Царство Драконов накрылось медным тазом. В обычном мире от меня было меньше проблем. Походу, надо перебираться обратно, а то от магического мира камня на камне не останется.

Вот и сбывается пророчество: пришла Огненная Королева и изменила мир. Впрочем, позвольте поправку! В данной ситуации лично я ничего не меняла, а просто спала. Так что пусть не валят с больной головы на здоровую! Сами виноваты, а прикрываются моим появлением! Постыдились бы!

Ох, нелегко нам, королям! Все шишки на нас! Что бы ни случилось, во всём виноват король. Но при этом пяткой чую, что я здесь ну ни капельки не виновата. Прибыла, так сказать, с дружеским визитом, а на меня давай магию насылать, похищать, потом ещё раз похищать, потом биться из-за меня! А я-то ни сном, ни духом! Вот какого лешего, спрашивается, столько шума из ничего? Да ещё и я, видите ли, виновата! А теперь, вопрос: с какого перепуга виновата Я? Именно Я, а не кто-то другой, кто начал похищать, догонять, враждовать, рушить, крушить, убивать и так далее по списку. Нужное подчеркнуть. Я вообще тихо-мирно спала, никого не трогала! Так какого беса лысого сейчас в небе творится?

Ой, а может, не из-за меня? Понадумала себе невесть что! Вдруг они просто воюют меж собой, и так совпало, что сегодня я тут заночевала?

От такой мысли аж ругнулась себе под нос. Ну вот зачем выдумывать то, чего не может быть? Ведь знаю же, что из-за меня сыр-бор! Но продолжаю уговаривать себя думать иначе. Ответственности испугалась? Да нет, никогда её не боялась. Вот и сейчас взгляну Правде в глаза.

Только глаза Правды мне не понравились. Коварные, с хищным прищуром. А в зрачках бегущая строка: «порву на части, огненная ведьма»!

Кто ведьма? Я ведьма? Ни фига себе! Ща разберёмся! Ещё покажу кто здесь ведьма!

Задышала, как паровоз. Аж грудь заходила, будто меха поддува. Ноздри не хуже драконьих стали шевелиться от гнева. Смотрю на кровавую бойню в небе, чуть ли ошмётки чьих-то растерзанных тел с лица не смахиваю, а поделать ничего не могу! Такой беспомощной я никогда себя не чувствовала!

Хм… Впрочем, чувствовала. Причём при каждой ситуации, которая в этом мире случается. Вокруг меня и со мной столько всего происходит, а я только и могу, что гордо сопеть, да спасаться бегством. Совсем неприспособленна к местным условиям!

Впрочем, умею пуляться огнём! Ой, точно! Умею! От этой мысли сразу захорошело. Будто я уже была в гуще битвы и задавала жару всем, кто посягнул на воздушное пространство Драконьего Царства! Так-то, знай наших!

Чтобы повлиять на исход битвы, надо бы сконцентрироваться. Скопить в себе пламя, да пульнуть в недругов. Задрала голову и обречённо вздохнула: поди, разбери, кто там друг, а кто недруг! Они все в сцепке! Терзают друг друга когтями, зубами. Бьются не на жизнь, а на смерть!

Ну вот что сказать? Спала, никого не трогала, а они прилетели, и давай пророчество исполнять! Это я к тому, что от меня самой проблем никаких, а вот от желания владык укокошить меня, или пленить, сплошные кровавые бойни, да разрушения. Они вообще хоть понимают, что творят? Или они все в России родились под девизом: сначала набьём морду, а потом разберёмся за что.

Глава 11

Летела довольно долго, но почему-то знала, что лечу в правильном направлении. Пэйрил, милый, как и договаривались, спешу на свадьбу! Ведь именно сегодня ты собирался жениться на мне! Или вчера? Короче, во времени я заблудилась, но вот с курса не собьюсь! Так что жди меня, «любимый».

Вот и замок завидела издали. Он, как и в прошлый раз, гордо возвышается на фоне огромного диска луны. Не иначе магия! Луна не может быть такой огромной! Но, надо отдать должное, спецэффект обалденный! Ставлю зачёт! Даже как-то жаль такую красоту рушить.

Только злорадствовать долго не пришлось: чувствую, как меня всю сковывает. Будто невидимая паутина оплетает и не даёт дальше лететь. Магия! Ну как же без неё, родимой?! Надо было подготовиться к встрече. Не подумала, что надо бы освоить азы колдовства, и только потом в гости жаловать. Мой визит получился спонтанным. Может, это и к лучшему?!

Впрочем, когда это я буду такой нарядной? А то потом «похудею», каменное платье большеватым станет. А познакомиться со «свёкром» хочется именно в этом наряде. А то расслабился, думает, что с простушкой связался! Ага! Щаз!

У него своя магия, у меня своя! В конце всех концов, я – Королева Огня! Вот огонь и пущу в ход! Пустила. Ну, это я сделала, как смогла – тупо дыхнула на землю. Заодно и деревеньку спалила. Лечу дальше, кайфую. Уже «паутину» магии не ощущаю. То ли моя огненная сила ту магию прошибла, то ли мне всё по фигу стало. Самокопанием заниматься не стала, держу курс на замок.

Обитатели замка, видимо, всполошились: смотрю, молнии фиолетовые замерцали, замок оплели. Тьфу ты! Кто ж так гостей дорогих встречает? А где хлеб, соль, красная дорожка? А ещё девушки нарядные, да в кокошниках с плясками? Эх, пяткой чую, что придётся без девушек и красной дорожки обойтись.

Подлетела. Чувствую, что по размеру замок Короля Ночи не сильно меня саму превосходит. Игрушечный какой-то! Домик для Барби! Ну, в таком случае, представлюсь Барби, и войду, как к себе домой. Перепланировку быстренько сделаю, численность населения замка уменьшу и пойду гулять дальше.

Подлетела к замку ещё ближе. Молнии меня покалывают, но почему-то вреда не причиняют. Это из-за того, что я – гигантский дракон, или из-за того, что я самая магическая магиня всех времён и народов? Ладно, разбираться с этим сейчас не буду. Для начала надо перепланировкой заняться. И даже бригада гастарбайтеров не понадобится, сама справлюсь!

Приземлилась на самую высокую башню. Она подо мной нехорошо так хрустнула и чуть не обвалилась. Но выдержала. Я же сижу, когтями вцепилась, созерцаю, как народ в панике замок покидает. Не стала мешать. Пусть бегут, крысы позорные! Главное – их главаря с сыночком не упустить.

Чувствую, башенка подо мной проламываться стала. Я с неё на другую перепрыгнула. Но вот та, другая, оказалась менее прочной. Треснула и ссыпалась внутрь замка. Причём ссыпалась она прямо со мной вместе. Так мы и оказались прямо в тронном зале! Впрочем, всё верно: если осматривать достопримечательности замка, то надо начинать с самого главного!

Красота! Лежу на спине с подмятым крылом, брешь в потолке наблюдаю, а попутно ощущаю себя хозяйкой замка. Хотели видеть меня здесь «хозяйкой», ну так смотрите! Я пришла! Да ещё и в тронном зале расположилась. Правда, поза не сильно грациозная и величественная. Ничего, всё поправимо!

Перевернулась, села. Выпрямилась. Последнее сделала зря, ибо моя башка аккурат в брешь пропихнулась и вместо почившей башенки на улицу высунулась. Ну, ничего, зато вид обозреваю хороший. Впрочем, тем видом я уже успела налюбоваться, так что вернёмся к перепланировке!

Пригнулась. Слегка ужалась, чтобы хоть как-то поместиться в зале. Он-то большой, даже огромный, но для меня тесноват. В плечах жмёт. Эх, дорогой свёкор, не по размеру себе невестку выбрал! Замок-то маловат!

Пошевелилась. На меня посыпались камни. Поняла, что от тронного зала остался лишь проломленный подо мной пол. Стен уже нет. Лежат в сторонке, отдыхают. Пойду, поищу жениха. А то на радостях он, видимо, не знает как прихорошиться, вот и не вышел меня встретить.

Припихнула морду в двери бывшего тронного зала. В мордаху тут же полетели стрелы, копья. Даже кто-то осмелился мечами в меня тыкать! Смешно стало, улыбнулась. Видимо, получилось не слишком доброжелательно, ибо раздались панические вопли и звук убегающих шагов. Кто-то забыл зубочистку у меня в зубах. Выковырнула языком и выплюнула: извлечённый меч с металлическим грохотом прокатился по каменному полу.

Осмотрелась. У стен жмутся «грозные вояки», выставив копья, мечи, щиты. Чесслово, вот и раньше на меня мужики порой со страхом смотрели, но вот теперь смотрят с ужасом. Кажись, расту над собой. Причём, в прямом и переносном смысле одновременно!

- Ну что, на вас пламенем дыхнуть, или сами разбежитесь? – спросила я, но вместо слов услышала злобный рёв! Ого! Оказывается, я и так умею!

Ряды поклонников моментально поредели: кто-то упал в обморок, остальные спаслись бегством. Вот что за люди? Я к ним знакомиться пришла, а они совсем никакого гостеприимства не проявляют! Так и хочется догнать и объяснить, как они неправы!

Тут увидела зажавшегося в уголке стражника. Признала в нём своего бывшего тюремщика. Даже обрадовалась ему, как родному! А ведь я его бренчащим корытом обозвала тогда! А он никакой даже не бренчащий, а дрожащий! Аж ходуном доспехи на нём, так дрожит бедняга! Помнится, у него в прошлый раз было много пафоса и самодовольства. И куда только всё делось? Даже лужица желтоватая под ногами появилась.