Метка драконов. После отбора. Бонус

Бонус 13. И снова… отбор!

— Даяла, — мягко улыбнулась, останавливаясь. Моя несменная подруга, по прошествии времени ― сестра по духу, тоже замедлила шаг и с легкой учтивой улыбкой присела в поклоне.

Мельком покосившись на заинтересованно замерших слуг, мысленно закатила глаза, чопорно попросила:

— Поднимитесь, лэрди Крижель.

Стоило подруге выполнить условность и нам возобновить шаг, как я тихо проворчала:

— Никогда не привыкну к этим условностям, когда моя самая лучшая подруга должна гнуть передо мной спину.

— Ваше Величество, вы себе не изменяете, — тихо рассмеялась Яла, но в глазах так и светилась напряженность. И я понимала ее.

Дело в том, что ее и Джаля сын, по совместительству лучший друг и сообщник по проказам Аржайн участвовал в отборе женихов для моих девочек. Мы все не на шутку удивились, когда Ар на следующий день после магического ритуала с мрачным видом прибыл во дворец.

Прикрыла глаза, вспоминая тот день.

Я собиралась вместе с наследницами отправиться в Стаун на прогулку, заодно заглянуть в модные дома для обновления и пополнения гардероба приятными мелочами. Даяла тоже должна была к нам присоединиться, с ней мы договорились встретиться в городе.

Спустившись с девочками в парадный холл, заметили надвигающегося, словно мрачная скала, нам навстречу Ара. Гордый, порывистый, сильный, красивый, взявший только самое хорошее от обоих своих родителей, не удивительно, что мои девочки синхронно выдохнули, но мгновенно нацепили на лица спокойные, непроницаемые маски.

— Аржайн, — тепло улыбнулась, можно сказать, второму сыну. Ведь я лично принимала участие в воспитании драконенка Ялы, как и все мои мужья. Юношу мы вполне считали своим вторым сыном. И совершенно не удивилась, увидев молодого мужчину во дворце.

— Ваше Величество, — поклонился Ар, кинув на моих девочек уважительный взгляд. Но я успела заметить легкую, едва уловимую тень восхищенной заинтересованности. — Наследницы, доброго дня.

— Лис в кабинете императора Анхеля, ты найдешь его там, — мягко сообщила я. — Мы с их Светлостями и твоей матушкой собираемся на прогулку в Стаун. Однако к вечерней трапезе прибудем. Ты останешься на ужин, Аржайн?

— Боюсь, Ваше Величество, что у меня нет выбора, — криво улыбнулся Ар, и к моему недоумению, изумлению и тихому возгласу моих девочек, показал метки. Метки Артерваргов.

Всякие маски мгновенно полетели в бездну.

— Аржайн! — изумленно и немного испуганно выдохнула Айра, переглянувшись с близняшкой растерянным, но мне показалось, радостным взглядом.

— Вижу, ты не рад, — спокойно прокомментировала более цепкая и строгая Дайра.

— Твоя матушка знает? — тихо спросила я, неуютно поежившись. Да, серьезное происшествие, особенно если смотреть на то, что Аржайн действительно не выглядел счастливым.

— Я ей пока не сообщал. Но так как вы, Ваше Величество, ее сегодня увидите, можете сообщить, — сухо ответил Ар, напрочь игнорируя тихо шепчущихся девочек.

Недовольно нахмурилась.

— Юные лэрди, подождите меня, пожалуйста, в экипаже, — размеренным, сдержанным тоном попросила я дочерей. Те недовольно поморщились, однако спорить благоразумно не стали и, учтиво кивнув Аржайну, спокойным шагом поспешили на выход.

Я успела заметить, как Айра обернулась через плечо, бросив на статного друга детства сожалеющий и вместе с тем полный надежды взгляд, который больно меня уколол, все же мне хотелось счастья для девочек, а им, из того, что я могла заметить, сын подруги не был безразличен. Встретившись со мной взглядом, Айра дернулась и мгновенно отвернулась. Судя по спине Дайры, она хотела обернуться, но гордость не позволила.

Стоило малышкам выйти за дверь, как я поставила на нас непроницаемый купол, защищающий от подслушивания. Хмуро взглянув на зазевавшихся слуг, которые сразу же поспешили заняться своими делами, поинтересовалась у молодого мужчины:

— Аржайн, если ты действительно не рад тому, что на твоих ладонях появились метки нашего рода, то мы можем это исправить. Знаешь, метки при желании можно снять. Или же поговорить с девочками, чтобы они отсеяли тебя на первом этапе. Я понимаю, что ты чувствуешь, поверь, я знаю, как никто иной.

Усмехнулась, тут же серьезнея:

— Никто из Артерваргов не намерен неволить тебя. Ты для нас с императорами как сын. К тому же, уверена, вскоре прибудут и другие, не менее подходящие и хорошие избранники.

Молодой мужчина на меня не смотрел, он задумчиво скользил по холлу рассеянным взглядом, однако я успела увидеть, как при моих словах об иных избранниках в его глазах сверкнули опасные, жесткие огоньки.

«Вот оно как», — иронично подумала, терпеливо дожидаясь ответа мужчины, и он наконец произнес:

— Я сам не понимаю, как к этому относиться. Не буду пустословить. Скажите, Ваше Величество…

— Лорелея, Ар, — напомнила я, сморщив нос. — Нас сейчас никто не слышит.

— Лорелея, — выдохнул он, взъерошив пятерней светлые волосы, мигом превращаясь в того маленького мальчишку, которого я держала на руках после рождения, видела шаги, наблюдала за играми. Сердце кольнуло искренней теплотой. — Скажите, кто будет распорядителем отбора? К кому мне идти? От сопровождения я на эмоциях неблагоразумно отказался.

— Тут тебе повезло, распорядитель ― Филисан. И да, ему подобное тоже не пришлось по душе, но он счастлив, что отбор проходить не ему и не для него он.

— Охотно представляю, — хохотнул Ар, закусывая губу. — Тогда я пойду?

— Иди, — благодушно кивнула я. — Мы ждем вас к семейному ужину, Аржайн. Передай, пожалуйста, Лису. И не опаздывайте.

Ар кивнул и стремительным шагом поднялся по лестнице.

Задумчиво смотрела в накачанную неустанными тренировками спину и с легкой улыбкой качала головой. Возможно, вскоре мы с Ялой станем еще роднее, чем были.

— Матушка, — стоило сесть в карету, накинулись на меня мои девочки. — Что он сказал?

— Аржайн пожелал снять метки, верно?

Таинственно улыбнувшись, промолчала, выглядывая в окно, краем глаза замечая и мысленно похихикивая над обиженными физиономиями своих дочерей, в этот момент так похожих на отцов.

Возвращаясь из воспоминаний, шепнула подруге:

— Переживаешь за Ара?

Яла вздрогнула и повела плечами.

— Да. Благо, Мирайне не нужно проходить никаких отборов, — она виновато улыбнулась. На что я лишь весело фыркнула. — Ты не подумай ничего дурного, Лея, но я не хотела бы для своей дочери такой судьбы. Мне хватает того, что Аржайн проходит через то, что проходила я сама. Только мне кажется, для мужчин такие отборы более унизительны.

— Ничего, Яла, насильно тащить под венец никто никого не будет. Это я могу тебе обещать. Более того, ты сама знаешь, что время мы взяли с запасом, не став тянуть, как тянули мои мужья с их отбором. Если девочкам никто не придется по душе, то через лет пятнадцать проведем повторный отбор. Но опять-таки, я не могу гарантировать, что в таком случае Аржайна метки избранника обойдут стороной. Все же магия Артерваргов избирает лишь тех, кто действительно подходит под определенные критерии.

— Этого я и боюсь, — буркнула подруга.

Я вопросительно приподняла брови.

— Ты, может, и не замечала, какими глазами смотрит мой сын на наследниц, а я да! Совсем не по-сестрински.

— Мне кажется, что мы слишком сильно все драматизируем, Яла. Вот увидишь, все будет хорошо. К тому же, раз ты замечала такие взгляды, то разве это плохо? Наоборот, это прекрасно!

Яла скептически хмыкнула, но ничего не ответила, вместо этого она, хихикнув, спросила:

— Мне вот интересно, а как же один из критериев, что избранник должен быть невинен. Нет, я все понимаю, но вряд ли мой мальчик держал целибат более ста лет.

Насмешливо ухмыльнулась, легонько хлопнув подругу по руке.

— А данный критерий лишь для женщин, Яла.

Даяла округлила глаза и обиженно надула губы, из-за чего хохотала я уже в голос.

— Вот тебе и магия, — проворчала она. — Двойные стандарты на лицо.