Милый, единственный, инопланетный

Удручённо вздыхаю.

— Их как будто подменили. Мне всегда казалось, что родители — мои лучшие друзья, а теперь я их совершенно не узнаю! Выходит, они готовы поддерживать меня только до тех пор, пока я не выбиваюсь из-под их влияния и не осмеливаюсь принимать никаких самостоятельных решений. Представляешь, они до сих пор не выкинули из головы идею свести меня с Глебом! — я изображаю, что меня тошнит. — Они, кажется, вообразили, что живут в девятнадцатом веке и обязаны лично организовать этот брак, о котором договорились с семьёй жениха сразу после моего рождения…

От специй горит рот. Я поспешно делаю огромный глоток вина, чтобы не закашляться, а Лёлька тем временем задумчиво отправляет в рот ложку варёного риса с зирой.

— Кстати, я слышала, что в Индии до сих пор родители выбирают пару для своих детей…

— Но мы-то не в Индии! — психую я, взмахнув рукой. Веник, изловчившись, делает кульбит в воздухе и срывает с моей вилки очередной кусок курицы.

— Тише, — шипит Лёлька, — Евдокию Тимофеевну разбудишь… Лучше выпей ещё вина!

— Ты хочешь меня споить?

— Почему нет? По пьяни порой принимаются самые лучшие и гениальные решения.

— А что тут решать? — вздыхаю я. — Родителей не выбирают…

— Да с ними всё и так более-менее понятно: просто их надежды не оправдались, они расстроены и разочарованы… Тут уж ничего не поделаешь, либо они примут новую тебя, либо нет. Давай лучше проанализируем ситуацию с Ильёй, — предлагает Лёлька. — Здесь выбор действительно за тобой. Подай-ка мне вон ту ручку с подоконника… нужно подробно выписать все плюсы и минусы ваших отношений.

— Зачем это? — морщусь я. — Что за бухучёт?

— Чтобы ты наконец определилась, что получаешь, оставаясь с ним, и что теряешь.

___________________________

*Курица тандури — одно из самых популярных блюд индийской кухни. Представляет собой маринованных в йогурте и специях цыплят, запечённых в специальной печи тандури.

**Наан — одна из разновидностей индийских лепёшек. Готовится из пресного пшеничного теста и подаётся обычно к мясным и рыбным блюдам. Иногда нааны натираются сливочным маслом, посыпаются сыром и рубленым чесноком и представляют собой самостоятельное блюдо. Порой в них добавляют сухофрукты и орешки — тогда они превращаются в десерт к чаю.

99

— Итак! — Лёлька торжественно делит лист бумаги пополам кривоватой вертикальной линией. — Что мы имеем?.. Отсутствие романтики — явный минус. Но зато реальная, а не показная забота — это плюс. Как насчёт секса? — спрашивает она.

— Секс… классный, — я пожимаю плечами.

— Плюс! — одобрительно кивает Лёлька. — Кстати, ты же говорила, что Илья не любит целоваться?

— В принципе любит, только если перед этим хорошенько почистить зубы, — поправляю я.

— Хм… отсутствие спонтанности — минус. Но при этом чистоплотность — это явный плюс…

— Да ерунда всё это, — фыркаю я. — Так мы с тобой можем и до утра просидеть со списком, разбирая Илью по косточкам. В чём наша с ним главная проблема, я и так знаю и могу прекрасно это сформулировать: мне не хочется быть вечной нянькой в отношениях с любимым человеком.

— Принято, — кивает Лёлька. — Но, справедливости ради, он ведь и не просил тебя становиться его нянькой?.. Я, конечно, не знаю Илью так же хорошо, как ты. Но он производит впечатление очень независимого и самостоятельного человека. С чего ты взяла, что тебе придётся с ним нянчиться? Что ты вообще подразумеваешь под этим словом — кормить с ложечки или утирать ему сопельки?

— Меня беспокоят эти срывы…

— А кто тебе сказал, что они будут регулярными? — Лёлька округляет глаза в искреннем недоумении. — Ты просто с непривычки не разглядела признаков приближающейся грозы. Скоро будешь безошибочно их считывать и предотвращать!

Я с досадой морщусь:

— Каково это — жить в постоянном напряге, “считывая и предотвращая”, можешь себе представить?

Лёлька снова доливает нам вина.

— Почему в напряге? — философски уточняет она. — Ты же жила с ним совершенно нормально целый месяц. Тебя это напрягало?

— Да нет. В общем-то, в этот месяц мне в основном было хорошо. Очень, — вынуждена признать я.

— Вот видишь! — Лёлька торжествующе делает глоток из своего бокала. — А теперь случилась одна-единственная осечка — и ты сразу вопишь и причитаешь, что не справишься?

— Я не воплю и не причитаю. Просто меня это очень напугало, и… и я боюсь повторения.

— Представь, что ты впервые надела коньки, — с воодушевлением предлагает Лёлька. — Только вышла на лёд — и сразу же упала, больно ударившись.

— Что-то я потеряла нить разговора…

— Означает ли это, что ты теперь всегда будешь падать и чувствовать боль? Или же всё-таки научишься этим управлять и получишь массу незабываемого удовольствия от фигурного катания? Это зависит только от тебя. От твоего терпения и желания.

Я ехидно фыркаю:

— Ты не у Руса, случайно, научилась ораторскому мастерству и дару убеждения?

— А что, эти навыки и способности передаются через постель? — со смехом парирует Лёлька.

Снова глубоко задумываюсь, сцепив пальцы в замок.

— На самом деле я просто боюсь, что не смогу всю свою жизнь прожить вот так… то есть с таким, как Илья. Он всё-таки не совсем обычный.

— Да брось! — отмахивается Лёлька. — Это смотря что понимать под обычностью. Женщины впрягаются в заведомо провальные отношения с бабниками, алкоголиками, абьюзерами, домашними тиранами, ревнивцами, чайлдфри, женатиками, — она старательно загибает пальцы. — Но при этом общество называет их всех “нормальными” и “здоровыми” по сравнению с теми же аутистами. А чем, если разобраться, они нормальнее твоего Ильи? Я уж молчу про случаи, когда и вовсе выходят замуж за инвалидов — без рук, без ног, слепых, глухих или немых…

— Ну, не знаю, — с сомнением тяну я. — По-моему, так себе сравнение.

— Вот скажи мне, — глаза у Лёльки вспыхивают. — Часто ли Карик спрашивал тебя о том, чего ты хочешь в постели?

От неожиданности я смущаюсь.

— Ну… на самом деле… не помню… кажется… нет. Вообще не спрашивал, — вынуждена признать я. — Он просто всегда делал то, что ему хотелось. Но я ему всецело доверяла, он ведь опытнее и старше, мне это нравилось.

— И он всегда был обеспокоен прежде всего твоим удовольствием?

— Н-нет…

На самом деле, я иногда подыгрывала Карику, симулируя разрядку, но Лёльке это знать совсем необязательно.

— Вот! — подруга торжествующе поднимает палец вверх. — При этом Карик — нормальный нейротипичный мужчина, как сказал бы Илюха. Что касается твоего нынешнего партнёра… аутиста, — подчёркивает она, — то он всегда идёт навстречу твоим желаниям в постели и настроен на то, чтобы тебе было хорошо. Так почему же в этой ситуации безэмоциональным и бесчувственным наше общество считает именно Илью, а не Карика?

Я не могу не признать её правоту.

— Так что не путай понятия, дорогая, — наставительно произносит Лёлька. — Тебя пугает не совместная жизнь с Ильёй в принципе, вы вполне можете с ним уживаться, как показала практика. Тебя испугал его срыв… как пугает молодую влюблённую жену первая серьёзная ссора с мужем. А ведь ссоры в этой семье вспыхнут ещё не раз. Но они уже не будут восприниматься так трагично. Более того — вчерашние молодожёны научатся их предотвращать…

— За это надо выпить, — оживлённо предлагаю я. Проблема уже не кажется мне такой уж страшной и непреодолимой.

— Чин-чин! — Лёлька улыбается голливудской улыбкой и легонько стукает своим бокалом о краешек моего.

— Ты скучаешь по Илье?

— Очень, — честно отзываюсь я.

— Ты любишь его?

— Конечно же люблю!

— Тебе хорошо с ним или плохо? Или без него лучше и спокойнее?

— С ним мне определённо лучше, чем когда я без него, — поразмыслив, признаю я. Лёлька рассматривает меня с неподдельным удивлением и стучит костяшками пальцев по своему лбу.

— Ну и чего ты тогда выпендриваешься, подруга?

— Не знаю… видимо, с непривычки.

Тем временем мой телефон начинает подавать признаки жизни. Илья что-то прислал!

— Видишь, — довольно изрекает Лёлька. — Он как чувствует, что ты о нём думаешь. Срочно пиши, что любишь его!

Я открываю сообщение и пробегаю его глазами несколько раз, прежде чем до меня доходит смысл написанного.

— Что там? — пугается Лёлька, заметив наконец, как изменилось выражение моего лица.

— Илья пишет… пишет, что ему поступило предложение о новой работе. Более интересной, с куда более высоким окладом, чем сейчас… Это пойдёт только на пользу его карьере…

— И почему ты так скисла? — не понимает Лёлька. — Это же здорово. В чём подвох?

В горле у меня как будто застрял булыжник. Я судорожно сглатываю и хрипло отвечаю:

— Для этого ему придётся переехать в США.

100

НАШИ ДНИ

Лиза, октябрь 2019

Она и правда безумно устала. Только добравшись до Тимкиного дома, Лиза отчётливо это поняла.

Её хватило лишь на то, чтобы достать из чемодана кое-какую одежду на смену и принять душ. Сил доползти до кухни и поставить чайник уже не было. Лиза даже не стала осматривать дом, да и неудобно было делать это в отсутствие хозяина.

Она присела на диван в гостиной, борясь со слабостью и головокружением, потом откинула голову на мягкую спинку, закрыла глаза… ей показалось, что всего лишь на секундочку… а открыла их, когда за окном уже стемнело.

Лиза обнаружила, что кто-то заботливо накрыл её пледом. Впрочем, почему “кто-то”? Она сразу же разглядела в полумраке Тимку. Он беззвучно сидел рядом на диване, почему-то всё ещё в куртке, и смотрел на неё. Заметив, что Лиза проснулась, он протянул руку и провёл чуть шершавыми подушечками пальцев по её горячей щеке.

— Давно ты приехал? — хриплым со сна голосом спросила Лиза. — Я, кажется, отключилась… сама не заметила, как и когда.

— С полчаса назад.

— И что ты делал всё это время в темноте?

— Сидел тут и смотрел, как ты спишь, — серьёзно ответил он. — Честно говоря, я ужасно боялся, что ты струсишь и в самый последний момент удерёшь от меня. Чуть с ума не сошёл, когда подъехал к дому и увидел тёмные окна… так и решил, что ты уже на пути в аэропорт.

— Как я могла уехать, оставив тебя без ключей от собственного дома? — пошутила Лиза.

— Я же говорил тебе, что у меня есть запасные. А этот комплект ты могла просто бросить в почтовый ящик… с тебя сталось бы. В общем… не пугай меня так больше, Лизюкова, — выдохнул он.

Лизе очень хотелось, чтобы он наконец исполнил свою угрозу, а именно — крепко-крепко обнял и поцеловал её, но попросить об этом она не решилась. Ждала, когда Берендеев сам догадается, как сильно она мечтает об объятиях и поцелуях своего бывшего одноклассника…

Тем временем Тимка встал с дивана, снял куртку и щёлкнул выключателем. Гостиную залил мягкий тёплый свет, отчего вокруг сразу стало как-то по-особенному уютно.

— Что-то мне не нравится твоя бледность, — он покачал головой, снова присаживаясь рядом. — Я ещё днём обратил внимание… Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — пожала плечами она, но Берендеев, не поверив, взял её за руку и принялся измерять пульс, слегка надавив пальцами на Лизино запястье.

— А мне не нравится, что ты заставил меня жить здесь, — поспешно уводя его мысли в сторону от её здоровья, быстро выговорила Лиза. — Точнее, не то чтобы не нравится… меня это очень смущает. Что скажут твои соседи?

— Что скажут мои соседи?.. — задумчиво переспросил Тимка. — Да плевать на соседей, на самом-то деле. Кто мне важнее — они или ты?

— В своё время родители заставили меня выйти замуж только ради того, чтобы заткнуть рты соседским сплетникам, — вспомнила Лиза, невесело усмехнувшись.

Лоб Берендеева пересекла недоумевающая морщинка.

— Заставили? — переспросил он со странным выражением. — Разве ты не хотела этого сама? Ты же с ума сходила по Тошину.

— Сходила… потому что была дурой, — отозвалась она. — Но то, что случилось на осеннем балу… здорово меня отрезвило, знаешь ли. Я ненавидела этот брак и ненавидела Тошина. И я… я ни разу его к себе не подпустила, если тебе это интересно, — тихо добавила она, краснея.

Тимка закрыл глаза ладонями и помотал головой.

— Идиот. Ну какой же я непроходимый идио-от… — простонал он сквозь стиснутые зубы. — Надо было уже тогда хватать вас с Илюхой в охапку и везти сюда, в Крым. Мы с тобой поженились бы… я так же поступил бы в медицинский… и мы не потеряли бы столько времени.

— Не думаю, что в тот период я готова была выйти за тебя замуж, — осторожно заметила Лиза. — Я тогда вообще не думала ни о каких отношениях. Просто не до этого было…

— Да неважно, всё неважно! — упрямо возразил он. — Ты бы привыкла ко мне… постепенно. Я бы потерпел. Я бы не торопил тебя, но мне хотя бы не пришлось ждать двадцать пять грёбаных лет!

— Зачем тебе это надо было в твои семнадцать? Ты мог выбрать любую, а не “с прицепом”, как говорят мужчины… Всё-таки, чужой ребёнок. К тому же родившийся недоношенным, слабым и больным.

— Ну какую ерунду ты несёшь, Лизка, — выдохнул он. — Мне не нужна была любая, мне нужна была только ты. Какой ещё “чужой ребёнок”? Он был твоим, вот что главное. Я слишком… слишком любил его мать. Так что моей любви ему бы тоже хватило.

— Илью даже родной отец не любит, — отвернувшись, сказала Лиза сухо. — Видел его в последний раз лет пятнадцать назад и не горит желанием общаться. Даже на выпускной не пришёл… Не то чтобы Илья так уж жаждал его общества, скорее — совсем наоборот. Но просто удивительно… быть настолько равнодушным к собственному сыну.

101

— Кстати! — вспомнил вдруг Берендеев. — Я, кажется, ещё не рассказывал… — он потёр виски. — В прошлом году мы случайно встретились тут с Динкой Старцевой. Ну, то есть Тошиной. Они же с Олегом поженились, — он искоса взглянул на Лизу, словно не был уверен, стоит ли тревожить её этой новостью.

Лиза совершенно не удивилась.

— Олег всегда её любил. По-своему, но любил. И она его тоже.

— Она приезжала в местный санаторий. Жаловалась, что много лет не может забеременеть, какие-то женские проблемы. Спрашивала у меня неофициального врачебного совета. Но что я мог ей сказать? Я же не гинеколог.

— Так получается, что Илья — единственный сын Олега? — задумчиво перепросила Лиза.

— Видимо, так.

Наверное, Лиза должна была испытывать сейчас что-то вроде злорадного удовлетворения из серии “так им обоим и надо!”. На деле же в её душе ничего не шевельнулось. Когда-то Старцева желала ей родить больного ребёнка, а теперь сама не могла стать матерью, но Лизе не хотелось упиваться этой новостью, благодарить мироздание и чувствовать себя отмщённой. Ей было просто по-человечески, по-женски очень жаль Динку…

— Ладно, — решительно заявил вдруг Берендеев, — хватит о других: о соседях, о детях, о бывших… Давай наконец поговорим о нас с тобой, — его ладони легли на Лизины плечи и властно притянули её к себе.

— Уверен, что хочешь именно… поговорить? — поддразнила она его. Тимка выдохнул нечто нечленораздельное и тут же накрыл её губы поцелуем — горячим, почти обжигающим. Лиза чуть не задохнулась, однако тут же с благодарностью откликнулась: обвила руками его шею, запустила пальцы в его рыжие волосы, гладила их, ерошила, в то время как его губы и язык творили с ней что-то невероятное. Лиза даже испугалась на миг нахлынувшей на неё полноты ощущений, ей вдруг стало по-настоящему трудно дышать.

— Подожди… — она мягко упёрлась ладонями Тимке в грудь и отстранилась, пытаясь сделать вдох. Он тоже едва справлялся со сбившимся дыханием, но сейчас его глаза смотрели встревоженно, с беспокойством.

— Что случилось?

Лиза неуверенно прикоснулась пальцами ко лбу. Голова кружилась, как в детстве на карусели, перед глазами всё плыло.

— Мне нужно воды… — выговорила она слабым голосом и поднялась с дивана. Вернее, сделала попытку подняться. В ту же секунду колени её подогнулись, в глазах совершенно потемнело, и Лиза упала.

102

НАШИ ДНИ

Марина, октябрь 2019

Несмотря на попытки верной Лёльки взбодрить меня преувеличенно жизнерадостными уверениями, что на самом деле всё не так уж и плохо, я реву всю ночь. Илья мало что успел рассказать по ватсапу, мы намереваемся обсудить всё детально уже при личной встрече, но главное я поняла: он всерьёз намеревается ехать. Ему нужна эта работа, более того — он страшно рад, что его пригласили и утверждает, что буквально мечтал об этом!

— Вот куда он собрался? — рыдаю я под аккомпанемент оглушающего бабушкиного храпа, доносящегося из соседней комнаты, в то время как сочувствующая Лёлька суёт мне бумажные носовые платочки и подливает вина (пришлось откупорить новую бутылку из домашних запасов). — Как будто ничего ближе, чем Америка, не нашлось! Ведь у него была нормальная работа, его всё здесь устраивало…

— Ну, видимо, не всё, раз он так рвался получить то место, — осторожно замечает Лёлька.

Оказывается, пару месяцев назад Илья принял участие в каком-то конкурсе для айтишников, организованном американской компанией. Он просто увидел объявление на форуме программистов и отправил заявку, после чего получил допуск, выполнил несколько заданий разной степени сложности, прошёл онлайн-интервью и вуаля — в итоге набрал больше всего баллов среди остальных претендентов.

— Но он же не может вот так взять и уехать! Бросить всё и всех: маму, Руса…

— …тебя, — договаривает Лёлька услужливо, и мне хочется стукнуть её винной пробкой по лбу за такую догадливость. — Но как минимум один плюс в сложившейся ситуации я точно вижу: ты больше не терзаешься ни малейшими сомнениями, нужен ли тебя Илья. Судя по тому, как ты рыдаешь от перспективы его потерять…

— Это ни фига не перспектива! — ору я, и храп бабушки внезапно стихает. Лёлька торопливо зажимает мне рот и прикладывает палец к своим губам, давая знак молчать. Я послушно затыкаюсь, продолжая при этом молча орошать горючими слезами подругину ладонь. Храп постепенно возобновляется, набирает силу и вскоре продолжается как ни в чём не бывало.

— Это не перспектива, — повторяю я, чуть сбавив тон. — Это реальное будущее! Илья, наверное, уже чемоданы пакует, я его знаю…

— Ну какие ещё чемоданы, что ты паникуешь раньше времени? Эти дела так быстро не делаются. Впереди куча бумажной волокиты, улаживание формальностей, получение визы…

— Но потом он всё равно уедет! — снова всхлипываю я.

— А если… если он позовёт тебя с собой? — робко предполагает Лёлька. Я отрицательно мотаю головой.

— Не верю этому ни секунды… но даже если бы и позвал — не могу же я с ним в самом деле поехать!

— Почему нет-то? Если вы поженитесь…

— С ума сошла, что ли?! — перебиваю я с досадой.

— Ты ведь любишь Илью.

— Но не настолько, чтобы бросать учёбу, работу, семью, друзей и тащиться в страну, в которую никогда прежде не стремилась и где меня ждёт очень увлекательная жизнь: то ли домохозяйки при гении-муже, то ли, если сильно повезёт, кассирши в “МакДональдсе”!

Я не лукавлю сейчас и не набиваю себе цену в подружкиных глазах: Америка никогда не была страной моей мечты. И хотя у меня нет к ней предубеждения или отвращения, как у многих моих соотечественников, слепого восхищения с идеализированием тоже нет. Мне не близок тамошний менталитет, я действительно никогда туда не рвалась.

— Ты преувеличиваешь… — Лёлька отводит взгляд. Я издаю горький смешок в ответ.

— Скорее уж преуменьшаю. Я никому не нужна в США, понимаешь, Лёль? Ну, разве что самому Илье, да и то сомнительно. Он будет весь по уши в своей новой интереснейшей работе, ему будет банально не до меня… Я начну хандрить и депрессовать, методично выносить ему мозг, тоннами жрать на нервной почве всякие хот-доги с гамбургерами и вскоре превращусь в озлобленную, страшную, жирную тётку-неудачницу. В конце концов мы с Ильёй друг друга просто возненавидим.

— Вообще, ты права, — нехотя признаёт наконец Лёлька. — Я, наверное, тоже не поехала бы при таком раскладе. Но я надеюсь… надеюсь, у тебя хватит ума и великодушия не требовать у Ильи делать выбор между тобой и новой работой?

От неожиданности я даже прекращаю плакать.

— Ты что, сбрендила? Я похожа на махровую эгоистку? Сама не смогла сделать выбор в его пользу, а его заставлю?! Да Илья и не такой человек, чтобы им можно было манипулировать…

Лёлька смотрит на меня, скорбно сведя брови домиком, и кажется, что вот-вот — и она сама сейчас заплачет.

— Может быть, Рус сумеет его как-то переубедить? Отговорить? Ну неужели же ты вот так просто возьмёшь и отпустишь его?..

— А что мне ещё остаётся?

— Маришка… — тянет Лёлька с таким неприкрытым состраданием, что меня накрывает новой волной рыданий и жалости к себе. Подруга заботливо обнимает меня, позволяя выплакаться у неё на груди, а я крепко зажмуриваюсь и вижу перед собой глаза Ильи — светлые, с тёмным ободком вокруг радужки… Как я буду без них жить?

Я очень-очень сильно люблю его, но прекрасно понимаю, что не смогу удерживать возле себя.

Я отпущу его…

Честное слово, я его туда отпущу.

103

НАШИ ДНИ

Лиза, октябрь 2019

Она очнулась от мерзкого запаха нашатырного спирта, невольно дёрнулась и открыла глаза.

— Лиза, слышишь меня? — над ней склонилось встревоженное Тимкино лицо. — Как ты? Что-нибудь болит?

— Нет, я… всё в порядке. Не переживай, я уже пришла в себя, — Лиза виновато улыбнулась ему и храбро попробовала приподняться, но Берендеев немедленно уложил её обратно:

— Нет-нет, пока даже не пытайся встать. Ты слишком слабая сейчас, не дай бог опять грохнешься, — он привычно нащупал её пульс.

— Запах… такой противный, — пожаловалась она, поморщившись.

— Я растёр тебе виски нашатырём, — пояснил он, показывая мокрую ватку. — Сейчас выкину, не переживай. И давно это с тобой, Лизюкова?

Он окинул её серьёзным и пристальным, по-настоящему профессиональным — докторским — взглядом, пронизывающим как рентген. Невольно поёжившись, Лиза поняла, что долго скрывать правду всё равно не получится, да и смысла не было.

— Слабость давно, уже несколько месяцев. А обмороки начались несколько дней назад. Собственно, сегодня — второй раз. А до этого я в метро упала.

— Ты… — он запнулся на мгновение. — Ты не беременна?

— Нет!!! — вскинулась Лиза. — Нет, ну что ты!

— Просто уточнил, — он отвёл глаза, а затем продолжил озабоченно перечислять симптомы:

— Тошнота, сонливость, чувство усталости, одышка, головная боль, раздражительность, головокружения, боль в груди, изменение вкусовых предпочтений?..

— Да, всё это есть. Не одновременно конечно, и не каждую минуту, но… есть, — признала она.

— Ты ведь понимаешь, что это не шутки? — серьёзно спросил Берендеев, снова проверяя её пульс и хмурясь. — Ещё и аритмия до кучи… В больницу ходила?

— Ходила. Сказали, что у меня железодефицитная анемия.

— Так-то и без анализов видно, что у тебя гемоглобин критически низкий. Но анемия — это же следствие, а не причина. Нужно было обследоваться и понять, почему это с тобой происходит, — Тимка укоризненно покачал головой.

— Я знаю. Я и собиралась обследоваться, честно! А потом случайно встретила твою маму, мы поговорили… и я решила сначала съездить в Крым, — она развела руками.

— Нет, обследование откладывать больше нельзя, — взволнованно заявил он. — Вот завтра прямо с утра и начнём. У нас в клинике, если ты не возражаешь. Сделаем всё оперативно и подробно: общие анализы, детальную лабораторную диагностику, УЗИ…

— Это может быть что-то плохое? — спросила она дрогнувшим голосом.

— Плохо уже то, что ты так запустила собственное здоровье. Но мы в любом случае разберёмся и справимся… вместе.

— Уверен?

— Обещаю, Лизюкова, — Тимка наклонился и коснулся губами её лба. — Что бы это ни было — я тебя вытащу. Тебе теперь никуда от меня не деться.

— Я и не возражаю… — слабо улыбнулась она.

— А сейчас лежи и отдыхай. Я открыл окно, тебе нужен свежий воздух… Не слишком холодно?

— Нет, наоборот — очень хорошо.

— Отлично. Пойду поставлю чайник и приготовлю ужин. Тебе необходимо съесть что-нибудь лёгкое и питательное. Как насчёт рыбы с овощами?

— Не уходи, пожалуйста, — взмолилась Лиза. — Я не хочу оставаться одна.

Берендеев, приподнявшийся было, снова послушно сел рядом и, взяв Лизу за руку, крепко сжал её пальцы.

— Подожди совсем немного. Я просто заварю чай и закину продукты в мультиварку. Хочешь, включу пока телевизор или принесу какую-нибудь книгу? Не надо бояться и паниковать, — добавил он, нежно отводя с Лизиного лба тёмные кудрявые пряди. — Ты здесь, со мной. Пока я рядом — ты в полной безопасности. Запомни: ты больше никогда не будешь одна.

104

НАШИ ДНИ

Марина, октябрь 2019

С того момента, как я узнала о новой работе Ильи, прошло всего пять дней, но сколько же эмоций, разговоров, нервов и слёз они в себя вместили!..

До отлёта в США остаётся менее двух месяцев. Работодатели оплачивают Илье визу, авиабилет и аренду квартиры. Новый год мы встретим уже порознь.

Иногда мне кажется, что я свыклась с этой мыслью и вполне сносно реагирую на происходящее. Мы с Ильёй обсудили сложившуюся ситуацию и приняли решение провести вместе то время, которое у нас осталось. У нас не будет больше упрёков, рыданий, скандалов, обещаний или эмоционального шантажа… Мы просто подарим друг другу эти два месяца, чтобы навсегда запомнить их как особенные дни нашей жизни. Дни, когда мы были молоды, влюблены и счастливы.

Я стараюсь адекватно реагировать на воодушевлённые рассказы Ильи о будущем месте работы, хотя в горле у меня в такие моменты ворочаются булыжники — ведь он рад, действительно рад, не буду же я портить ему эту искреннюю радость своей кислой физиономией!

Рус с Лёлькой подбадривают меня, но я вижу, что и они в смятении. Особенно растерян Рус, ведь он отпускает в Америку своего лучшего друга… Он и гордится успехами Ильи, и ужасно не хочет его терять.

Мать Ильи отреагировала на новость довольно сдержанно. Хотя, возможно, я ошибаюсь — мы давно с ней не виделись, к тому же она сейчас отдыхает в Крыму, а по переписке в ватсапе сложно сделать правильный вывод об эмоциональном состоянии человека. Быть может, у неё в душе сейчас тоже бушуют ураганы.

Что касается моих родителей, то они тихо сияют, радуясь, что проблема решилась сама собой: Илья уедет из страны и навсегда оставит меня в покое. Они даже не возражают против того, что я снова живу у него — ведь через два месяца всё закончится.

Всё закончится…

Помимо самого факта, что у нас с Ильёй нет совместного будущего, меня беспокоят ещё и насущные, чисто бытовые вопросы: как он справится там один? Как перенесёт длительный перелёт? Как будет ориентироваться в новой, непривычной обстановке, общаться с огромным количеством незнакомых людей, да ещё и на английском языке?

— По-моему, ты зря нагнетаешь, — рассудительно замечает Рус. — Конкретно в этом плане я бы за Илюху не беспокоился. Он постоянно, ещё со школы, пытается доказать окружающим свою независимость и самостоятельность. Жаль, мало кто принимает его всерьёз, начиная с собственной матери и заканчивая тобой…

Илья занят заполнением каких-то очередных документов онлайн, а мы с Русом сидим за кухонным столом и старательно скрываем друг от друга, в каком душевном раздрае пребываем. В ответ на его слова я возмущённо вскидываюсь:

— Я очень даже принимаю его всерьёз! Но согласись, переезд в другую страну всегда даётся тяжело…

— Вот как раз потому, что Илья зациклен на своём внутреннем мире, ему намного легче будет перенести внешние изменения, — возражает Рус. — Он просто зафиксирует новые данные и сохранит их в голове, как в компьютере, без излишнего нагнетания и драматизирования. Ну и согласись… отношение к аутистам и прочим людям “с особенностями” в Америке всё же не в пример лучше, чем у нас.

Вынужденно признаю его правоту.

— Работодатели в курсе, что он аспи, но это ни на секунду не повлияло на их решение, — говорю я. — Напротив — ждут его с распростёртыми объятиями и обещают создать все условия для того, чтобы ему жилось и работалось комфортно.

— Вот видишь… А здесь, как ни крути, большинство так и будет смотреть на него как на ненормашу.

— Ты преувеличиваешь… — возражаю я неуверенно.

— Преувеличиваю? — Рус выразительно играет бровями. — А почему твои родители восприняли ваш роман в штыки? Не по этой ли самой причине?

Я моментально сникаю. Он опять прав, тысячу раз прав! Может быть, Илье и в самом деле будет там лучше: новая работа, новые увлечения, новые возможности. А ещё, вероятно, новые друзья и новая девушка…

Мои губы начинают дрожать.

— Эй, ну что ты, — Рус легонько щёлкает меня по носу. — К чему такой похоронный вид? Ты же сама приняла решение.

— Илья принял! — упрямо возражаю я и передразниваю:

– “Я очень хотел этого. Это прекрасная и интересная работа”.

— Но он же звал тебя с собой!

— Ну как “звал”? Просто сказал, что его предложение пожениться остаётся в силе и мы можем успеть всё оформить, если я тоже захочу поехать.

— Слушай, ну по-другому выразить своё желание он и не сумел бы… Это — максимум, который можно было от него ожидать. Чего тебе ещё надо?

— Мне? — я замираю посреди кухни, прижав к груди заварочный чайник. — Наверное, действительно невозможного: проявления хоть каких-то эмоций…

— Хочешь, чтобы он страдал и убивался? — шутит Рус.

— Мог бы и поубиваться немного, — ворчу я.

— Марин, — произносит Рус с каким-то решительным отчаянием, — а может, всё-таки передумаешь?.. Я знаю Илью, если он не демонстрирует налево и направо, что опечален, это ещё не значит, что ему не будет без тебя плохо. Я уверен, он очень переживает… и будет безумно скучать по тебе.

— Однако он не сделал ни единой попытки уговорить меня! — обиженно отзываюсь я. — Спокойно принял к сведению, что мне осталось ещё полтора года учёбы, плюс я не хочу бросать работу на радио… К тому же — ну кому нужна русская журналистка в Штатах?!

— Вот именно потому, что ты так логично ему всё объяснила и разложила по полочкам, он и не стал тебя разубеждать, — вздыхает Рус.

Я резко опускаю заварочный чайник на стол, едва не разбив.

— Что мне делать, Рус? — шепчу я обречённо. — Я не знаю, как справлюсь… И справлюсь ли?

— Справишься, — он поднимается со стула, делает шаг ко мне и обнимает. — В конце концов, у тебя есть я… и Лёлька… мы не дадим тебе постоянно предаваться хандре и унынию.

— Спасибо… — я с благодарностью утыкаюсь ему в плечо.

В этот момент в кухне появляется Илья. Выражение его лица редко меняется, вот и сейчас он взирает на происходящее с видимым спокойствием, но я каким-то внутренним чутьём понимаю, что увиденное не особо ему нравится.

— Илюха, когда ты уедешь, разрешишь приударить за твоей девушкой? — шутит Рус, чтобы разрядить обстановку. — Марина давно мне нравится…

Илья как обычно не считывает иронии и серьёзно отвечает:

— Я думаю, что это плохая идея. Мне бы этого не хотелось.

105

На следующее утро во время прямого эфира я беру интервью у Макса Ионеску, знаменитого виолончелиста*. Никогда не была особой поклонницей классической музыки, но Ионеску известен тем, что совмещает несовместимое — он исполняет не только строгую классику, но и рок, и попсу, и известные мелодии из мюзиклов… У него куча поклонниц по всему миру, и сейчас, общаясь с ним лицом к лицу, я понимаю — почему. Дело даже не в красоте, у Макса совершенно не тот мужской типаж, который мне обычно нравится, но его харизма буквально зашкаливает. Отвечая на вопросы радиослушательниц, он и юморит, и философствует, и даже соглашается сыграть на виолончели, которую принёс с собой в студию и шутя называет своей любимой женщиной.

— Макс, а это правда, что вы с женой знаете друг друга с самого детства? — спрашивает одна из дозвонившихся.

— Да, мы познакомились в первом классе, — отзывается музыкант.

— И вы вот так сразу поняли, что она — ваша судьба?

— Это вряд ли, — смеётся Макс. — Наш путь друг к другу был долог, извилист и тернист. Мы с женой непохожи и в то же время в чём-то абсолютно одинаковы, поэтому всю жизнь нас то притягивало друг к другу, то отталкивало и снова надолго разделяло. Нужно было научиться главному — отпускать без сожалений. Если это… — он подыскивает подходящее слово, — твоё, то оно обязательно к тебе вернётся.

— И как вы с ней выдержали все эти разлуки? — вмешиваюсь я в разговор.

— А у нас просто не было выбора, — Ионеску пожимает плечами. — Оба упрямые как ослы… я занимался своей карьерой, Лера своей — и никто не хотел уступать.

— Но в итоге кому-то всё же пришлось пойти на уступки? Например, вы переехали в Москву из родного Петербурга…

— Я не считаю это уступкой, — возражает Макс. — На тот момент так жизнь повернулась, что иначе сложиться просто не могло. Мы окончательно поняли, что друг без друга нам никак. А что касается переезда… я вообще человек мира, — он обаятельно улыбается. — Чувствую себя дома и в Москве, и в Питере, и в Лондоне, и в Портофино…

— Иногда очень сложно бывает сделать правильный выбор, — говорю я тихо. Макс понимает, что я вкладываю в эту фразу что-то своё, личное. Он внимательно смотрит на меня и, подмигнув, снова тепло улыбается:

— Жизнь — это не экзамен, где результат зависит от правильного или неправильного ответа. Можно пробовать снова и снова… и делать ошибки… и искать другие пути решения… и откладывать трудную задачу, чтобы вернуться к ней под настроение какое-то время спустя. В конце концов решение обязательно найдётся. То, которое станет верным именно для вас.

Мне хочется, так сильно хочется ему верить!..

— Хотите, сыграю специально для вас? — предлагает он. Разумеется, я соглашаюсь.

Макс исполняет на виолончели “A Thousand Years”, а я вслушиваюсь в чудесную мелодию, закрыв глаза, и думаю о нас с Ильёй.

How to be brave?

How can I love when I'm afraid to fall?

But watching you stand alone

All of my doubt

Suddenly goes away somehow

One step closer…

I have died every day waiting for you

Darling, don't be afraid

I have loved you for a thousand years

I'll love you for a thousand more…**

Как ни странно, этот разговор с Ионеску немного вправляет мне мозги. Я ухожу с работы вполне успокоенная, улыбаясь и мурлыча себе под нос “A Thousand Years”.

Делаю шаг на тротуар и сразу же поёживаюсь от налетевшего ветра — сырого, промозглого, неуютного… Ужасно не хочется ехать на учёбу, но я и так уже возмутительно много пропустила, Лёлька устала меня прикрывать.

В этот момент путь мне преграждает молодая женщина с эрго-рюкзаком. Самого малыша не видно, но я понимаю, что он сладко спит, уткнувшись личиком в материнскую грудь. Лицо женщины кажется мне смутно знакомым, но прежде чем я вспоминаю, где могла её раньше видеть, она сама делает шаг мне навстречу и неуверенно спрашивает:

— Простите, вы — Марина? Марина Белозёрова?

И в тот же миг я соображаю, что это жена Руденского.

___________________________

*Макс Ионеску — главный герой романа “Виолончелист”.

**Как мне набраться смелости?

Как я могу любить, если всё время боюсь упасть?

Но когда я вижу тебя, стоящего в одиночестве,

Все мои сомнения и колебания

Вдруг куда-то исчезают.

Всего лишь на один шаг ближе…

Я умирала каждый день в ожидании тебя.

Любимый, не бойся -

Я любила тебя тысячу лет

И буду любить ещё тысячу…

(перевод с англ. песни Кристины Перри)

106

НАШИ ДНИ

Лиза, октябрь 2019

Тимка окружил Лизу такой заботой, что она даже чувствовала себя неловко. Ей порою казалось, что будь его воля — он в буквальном смысле носил бы её на руках (от дверей дома — к машине, от машины — к больничному крыльцу), не позволяя и шагу лишнего ступить, чтобы его драгоценная Лизюкова, не дай бог, не переутомилась.

В клинике многозначительно перешёптывались относительно “протеже Тимура Андреевича”, которая проходила у них полное обследование, но личных границ не нарушали, за рамки не переступали и вслух при ней ехидно не высказывались. Впрочем, Лизе было плевать, что они подумают и о чём будут судачить за глаза. Единственное, что её саму в данный момент заботило — это здоровье. Она вдруг впервые по-настоящему испугалась — а что, если с ней и впрямь что-нибудь серьёзное?.. Берендеев, конечно, обещал быть рядом и вытащить её из любой передряги, но он же не всемогущий боженька.

А ещё у Лизы болело сердце за Илью — оказывается, за время её недолгого отсутствия он получил предложение о работе в США и сейчас начал активно готовиться к переезду. Лиза знала, что он подавал заявку на участие несколько месяцев назад, сын ей рассказывал. О работе он вообще мог говорить часами — взахлёб, с упоением и маниакальным блеском в глазах, но Лиза и подумать не могла, что из той авантюры с конкурсом действительно выйдет что-нибудь стоящее. А вот поди ж ты… выбрали именно Илью! Она и гордилась им — до слёз, до щемящей боли в груди — и ужасно не хотела отпускать, прекрасно понимая, что отпустить всё равно придётся. Он давно уже отцепился от маменькиной юбки, как бы тяжело ей ни было это признавать. Илья постоянно пытался доказать матери, что всё сможет и всего добьётся самостоятельно… и действительно делал это. Несмотря на то, что у него было полно трудностей в общении с другими людьми, он, чёрт возьми, брал и делал! И подтверждал свою профессиональную значимость раз за разом. Но… господи, Америка — это же так далеко. Даже теперь, когда они жили в одном городе, но в разных квартирах, Лиза безумно по нему скучала, если не видела хотя бы неделю. Чего уж говорить о другом конце земли?!

Ну и настоящей вишенкой на торте стали переживания из-за того, что, приведя Лизу в свой дом, Тимка упорно избегал спать с ней в одной постели. Глупо, но Лиза расстраивалась до слёз.

В первый день она не слишком загрузилась по этому поводу — чувствовала себя неважно после обморока, а когда Берендеев накормил её ужином, сразу же начала клевать носом. Он проводил её до спальни, где Лиза уснула, едва коснувшись головой подушки.

Но и завтра, и послезавтра, и на следующий день всё в точности повторилось. Тимка заботился о Лизе, готовил для неё еду, выводил на прогулки в сад и к морю, чтобы она дышала свежим воздухом, сопровождал практически на всех осмотрах и УЗИ, дотошно инспектировал каждую бумажку из лаборатории… а дома, пожелав спокойной ночи перед сном, просто удалялся спать в гостиную.

Лиза вся извелась по этому поводу, недоумевая, что происходит. Он её совсем-совсем не хочет? Она не интересует его как женщина?.. Однако всё его прошлое поведение свидетельствовало об обратном. Тогда в чём дело теперь? Ему не хочется связываться с больной и немощной женщиной, которой она сама себе сейчас казалась?

Это было обидно, неприятно и больно. Лиза совсем потеряла уверенность в себе, каждый вечер загадывая, чтобы Берендеев никуда не уходил, а остался с ней в спальне, но… он неизменно покидал её.

107

В одну из таких ночей ей приснился кошмар. Возможно, она слишком громко вскрикнула или даже заплакала во сне — а очнулась от того, что Тимка нежно баюкал её в своих объятиях и шептал что-то ласковое и успокаивающее:

— Ш-ш-ш… Это просто плохой сон. Я здесь, с тобой.

Лиза прижалась к нему изо всех сил, отчаянно не желая никуда отпускать, и почувствовала, как напряглись мускулы на его руках и груди.

— Тимка… — прошептала она. — Не уходи, пожалуйста… Мне страшно одной.

Он ласково взъерошил её кудри, и без того взлохмаченные со сна.

— Не надо бояться, глупенькая. Ты не одна, я же здесь, через стенку!

Лиза, внезапно разозлившись, резко высвободилась из его объятий и несильно толкнула ладонью в плечо.

— Ну и вали тогда спать, Берендеев. Сопельки утирать мне точно не надо, сама справлюсь!

— Что с тобой? — удивился он такой резкой перемене в её настроении. — Я тебя обидел чем-то?

А она отчаянно злилась на него, на себя и на то, что не могла толком сформулировать свои мысли.

— Мне не нужна твоя жалость, — отчеканила Лиза, — и забота твоя уже вот где сидит!.. Надоело до чёртиков.

— Лизюкова, какая муха тебя укусила? — ошеломлённый этим внезапным натиском неприязни, с недоумением произнёс он.

— Муха? — переспросила она язвительно. — Да ты бесишь уже, Берендеев, своим равнодушием! Тоже мне, айсберг в океане… такой же холодный.

— Ты о чём? — спросил он напряжённо, а Лизу уже понесло.

— Я никогда ещё не чувствовала себя такой ненужной… и всё из-за тебя!

— Да ты что, спятила?! — поразился Тимка. — Я только о тебе и думаю, о какой ненужности идёт речь?! У меня вся голова забита мыслями о том, чтобы с тобой всё было хорошо…

— Нет, нет, я не про это, — она решительно замотала головой. — Я не про твою врачебную заботу! Ты совершенно не заинтересован во мне как в женщине!

На глазах выступили унизительные сердитые слёзы. Тимка замер на несколько мгновений, а затем осторожно переспросил:

— Ты… что сейчас сказала?

— Я не интересую тебя в качестве сексуального объекта, — отчеканила она — погибать, так с музыкой. — С тех пор, как я приехала, ты ни разу не дал мне понять, что хочешь заняться со мной любовью. Ты. Меня. Не хочешь!

Он застонал, обхватив голову руками, а затем без паузы расхохотался.

— Лизюко-о-ова… вот ты дурища! С чего такие странные выводы?! Я тебя не хочу? Да я еле сдерживаюсь каждую ночь, чтобы не вломиться к тебе в спальню и не…

— Но зачем? Зачем, чёрт побери, ты держишь себя в руках? — закричала она возмущённо. — Я ежедневно как дура жду, что ты сделаешь шаг навстречу, а ты целуешь меня в лобик и удаляешься!!! Я хочу заняться сексом с тобой, Берендеев, если ты ещё не понял!

— О господи… — снова простонал он и через секунду впился ей в рот острым, обжигающим и жадным поцелуем. Лиза лихорадочно гладила его ладошками по спине, позволяла его рукам тоже гладить её спину, плечи… Наконец он отстранился. В полутьме было слышно лишь тяжёлое возбуждённое дыхание.

— Я же тебя берегу, дурочка, — выговорил Тимка через силу. — Нам нельзя пока…

— Да почему нельзя-то?!

— До тех пор, пока мы не узнаем, что точно с тобой не так. Боюсь навредить, вдруг это спровоцирует ухудшение. Анемия же может быть вызвана и какими-то женскими проблемами, тебе после секса может стать только хуже. Я… не ручаюсь, что смогу себя контролировать, вот и удираю каждый раз, как последний трус, чтобы не поддаться искушению.

— Но это не потому, что я тебе противна? Что я кажусь тебе непривлекательной? Больной и старой? — подозрительно уточнила она. Берендеев снова от души расхохотался.

— Лизюкова, что ты такое несёшь? Да я лежу в соседней комнате и грызу подушку, чтобы не сорваться и не кинуться к тебе. Я… я только об этом и думаю.

— А почему ни разу не сказал мне об этом, даже не намекнул?

— Боялся, что ты примешь меня за озабоченного сексуального маньяка, — Тимка смущённо фыркнул.

— Тогда поцелуй меня ещё раз. Пожалуйста, — попросила Лиза. Он не заставил себя долго упрашивать. Это был долгий, упоительный, сладкий и нежный поцелуй, и хотя в нём уже не было тех страсти, силы и напора, что в предыдущий раз, Лиза всё равно чувствовала, что Тимка вздрагивает от желания, и ей хотелось, чтобы это длилось вечно.

— Нам… точно-точно сейчас нельзя? — прошептала она ему прямо в губы.

— Ну ты и провокаторша… как врач я бы рекомендовал воздержание до тех пор, пока не станет известен точный диагноз, — с трудом отрываясь от неё, отозвался он. — А как мужчина… блин, я сейчас сдохну!

— Ладно, — тихонько засмеялась она, разгорячённая поцелуями и совершенно успокоенная. — Тогда уходи. Иди в свою комнату…

И, поскольку Тимка всё ещё медлил, она добавила:

— Я очень надеюсь, что скоро все ограничения будут сняты… И тогда ты точно пожалеешь, что так долго ждал.

— Опять меня провоцируешь, — он со смехом поднялся с кровати. — Опасная ты женщина, Лизюкова.

А она уже свернулась клубочком на постели и довольно мурлыкнула:

— Спокойной ночи, Берендеев.

— Да уж, после такого ночка явно будет “спокойной”, — проворчал он, удаляясь.

108

В тот день, когда были готовы результаты последних анализов, Лиза не находила себе места. Предварительные исследования не выявили ни опухолей в каких-либо органах, ни скрытых кровотечений, которые могли бы спровоцировать малокровие, но они с Тимкой на всякий случай пока не расслаблялись.

Берендеев оставил Лизу у себя в кабинете и сам пошёл в лабораторию за заключительными результатами. Она ёрзала в кресле, пытаясь убедить себя, что ни капельки не волнуется, а на самом-то деле тряслась от ужаса как овечий хвостик.

Когда дверь распахнулась и в кабинет вошёл Тимка, она впилась испытывающим взглядом в его лицо, пытаясь по выражению глаз определить главное — будет она жить или нет. Берендеев резко опустился в соседнее кресло, бросил листы с результатами анализов на стол и закрыл глаза ладонью. У Лизы внутри всё просто оборвалось.

— Что? — выговорила она онемевшими губами. — Совсем плохо, да?..

Он отнял руку от лица, и Лиза увидела его покрасневшие глаза.

— Всё хорошо, Лизюкова, — выдохнул он. — Вернее… проблемы есть, но они вполне решаемы.

— Тогда почему у тебя такой вид, если всё хорошо? — не поверив ему ни на секунду, ещё больше испугалась она. — Или ты чего-то недоговариваешь?

Он резко встал, подошёл к Лизе и опустился перед ней на корточки, обняв её ноги и не заботясь о том, что полы его белого халата подметают пол.

— Я переволновался, — признался он шёпотом, виновато уткнувшись лицом в её колени. — Чуть с ума не сошёл, думая, что… в общем, чего только себе не навоображал! Я ужасно боялся, что опять тебя потеряю. Очень страшно было. Я бы не вынес этого… снова. Понимаешь? Извини, если напугал тебя. Проговорил это вслух, осознал… и меня накрыло. Прости ещё раз, я правда не хотел. Всё хорошо. Теперь точно всё хорошо! — твёрдо повторил он.

— Так в чём причина моей анемии? — всё ещё не веря, боясь поверить в то, что помилована, дрогнувшим голосом уточнила Лиза.

— Причина банальна — плохое и нерегулярное питание, которое вызвало проблемы с желудочно-кишечным трактом. Нарушение всасывания железа, фолиевой кислоты и белка… в общем, это неприятно, но не смертельно, всё можно поправить лекарствами, витаминами и специальной сбалансированной диетой. Ты… совсем не думала о себе, Лизюкова, — укоризненно добавил он. — Ты хоть что-нибудь ешь вообще, в принципе? В школе-то, помню, мне постоянно приходилось напоминать тебе об этом и подкармливать. Неужели до сих пор ничего не изменилось?

— Когда Илья стал жить отдельно, я действительно потеряла интерес к готовке исключительно ради себя одной, — вздохнув, призналась Лиза. — Перехватывала что-то на бегу, на ходу… но не думала, что дойдёт до такого.

— Ну, теперь-то я тебе подобных глупостей не позволю, — уверенно пообещал он. — Буду лично следить за твоим питанием. Свежие овощи, рыба, печень, абрикосы, земляника и яблоки, сливовый и гранатовый соки, мёд…

— Я бы сейчас с удовольствием слопала чебурек или беляш из нашего ларька на рынке, помнишь?.. — вспомнила вдруг Лиза. Тимка улыбнулся:

— Кстати, в свой последний приезд в Москву я туда заглядывал.

— Как там всё теперь?.. Я сто лет в том районе не была, специально обхожу десятой дорогой школу и окрестности.

— Рынок давно уже снесли, а вот чебуречную открыли — примерно на том же самом месте. Я даже купил себе один чебурек для пробы…

— Ну и как?

— Совсем не то, — покачал головой Тимка. — То ли, знаешь, в детстве всё по умолчанию кажется вкуснее, то ли и правда это была какая-то ерунда на постном масле. А может, дело даже не в самих чебуреках, а в компании…

— Надо как-нибудь снова слопать по чебуреку вместе! — предложила Лиза. — Вдвоём…

— Обязательно, — он прижался губами к её щеке. — Включим чебуреки в свадебное меню.

— Свадебное? — переспросила она.

— Ну, ты же выйдешь за меня замуж, надеюсь?

— Если бы ты не спросил, я бы сама сделала тебе предложение, — призналась Лиза. — Сил уже нет ждать!

Глаза Берендеева лукаво блеснули.

— О, я мечтал бы услышать это из твоих уст… а сделай сейчас?

— Женись на мне, Берендеев, — серьёзно глядя ему в лицо, сказала она. — Чтобы и в болезни, и в здравии… и так далее, но лучше без болезни.

Тимка тоже посерьёзнел и, крепче сжав её пальцы, коротко кивнул.

— Я согласен, Лизюкова.

109

НАШИ ДНИ

Марина, октябрь 2019

Я растерянно таращусь на эту женщину, знакомую мне по многочисленным фотографиям в соцсетях: в своё время я изучила её лицо и фигуру до чёрточки.

Рождение ребёнка заметно изменило жену Руденского. В ней больше нет лоска и искусственного глянца, теперь Вероника (её ведь, кажется, зовут Вероникой?) менее эффектна, но более естественна, и эту естественность даже нельзя назвать неухоженностью. Просто молодая мама. Просто немного уставшая. Её большие тёмные глаза смотрят встревоженно и печально, углы ненакрашенных губ опущены, а роскошные волосы собраны в “конский хвост” на затылке.

Интересно, откуда она узнала?.. Между мной и её мужем уже больше месяца ничего нет, мы не общаемся вне работы, а пересекаясь в студии, просто дежурно здороваемся и прощаемся, сохраняя вежливый нейтралитет, как будто едва знакомы друг с другом.

Молчание длится несколько неловких мгновений. Я даже успеваю прикинуть, что она сейчас со мной сделает: оттаскает за волосы или отхлещет испачканным памперсом по лицу? Но вместо этого она вдруг моргает, чуточку виновато улыбается и произносит:

— Извините, что сама не представилась… Я — Вероника Руденская, жена Макара. Вы же его знаете?

— З-знаю, — отзываюсь я негромко. — А в чём дело?

— Мне бы хотелось поговорить с вами о нём, — она быстро озирается по сторонам, точно проверяя, не подслушивает ли нас кто-нибудь. — Только не здесь! Не хочу, чтобы он случайно застукал меня возле своей работы… Ещё подумает, что я шпионю за ним и выслеживаю.

— Кто, Кар… то есть, Макар? — уточняю я. — Так он давно уехал, ещё с утра, сразу после ночного эфира. Его сейчас нет в студии.

— Как нет? — переспрашивает Вероника. Лицо её делается совершенно беспомощным. — Он же уверял меня, что целыми днями пропадает на работе!

— Рабочая смена ведущего не может длиться круглые сутки, — отвечаю я. — Банально голос не выдержит.

— Да, но… он говорил, что занят какими-то бумажными отчётами… составлением сетки эфира… планированием новых тем и передач… архивированием фонотеки…

— Это не входит в обязанности ведущего, — я смотрю на неё с искренним сочувствием, понимая, что Руденский просто водит свою жёнушку за нос, говоря, что торчит на радио дни и ночи напролёт, а сам… даже думать не хочу, где он на самом деле в данный момент находится и чем занимается. Мне дико стыдно сейчас, стыдно и неловко, хотя я уже начинаю понимать, что жена Карика настроена ко мне весьма доброжелательно, без всякой агрессии.

— Тогда я тем более хотела бы поговорить, — Руденская решительно встряхивает головой. — Давайте зайдём вот в это кафе, если вы, конечно, не против и никуда не торопитесь, — она кивает в сторону того самого заведения, где мы встречались с Русом.

Я бросаю быстрый взгляд на часы.

— Вообще-то у меня занятия в универе, но… полчасика, думаю, я смогу вам уделить.

— Больше и не надо! — её лицо озаряется благодарной улыбкой — такой искренней, что я ощущаю себя последней свиньёй. — Всё равно Илюшка скоро проснётся.

При упоминании этого имени я вздрагиваю.

— Кто проснётся?

Она кивает на ребёнка, спящего в эрго-рюкзачке.

— Илья. Наш сын.

— Простите, — чувствую себя полной идиоткой, — и как это я сразу не сообразила.

Значит, Руденский назвал своего сына Ильёй. Впрочем, быть может, имя ребёнку выбирала Вероника. В любом случае это забавное совпадение… если, конечно, во всей этой ситуации может быть хоть что-то забавное.

— Ну хорошо, — киваю я, — давайте зайдём в кафе.

110

— Вы простите, что я вот так к вам кинулась, — говорит она, сидя за столиком и рассеянно кроша пальцами булочку, которую взяла себе к чаю. У меня тоже нет аппетита, поэтому я просто нервно взбалтываю ложечкой свой кофе.

— Я видела ваше фото на сайте “Молодёжки FM”, — продолжает Вероника, — у вас наиболее располагающее к себе и доброе лицо… Вот я и решила поговорить именно с вами.

“Доброе лицо”… Знала бы она правду, от которой мне и самой сейчас так горько, что хочется завыть в голос.

— Надеюсь, всё сказанное останется между нами? — спрашивает она озабоченно. Я молча киваю.

— Понимаете, мы с Макаром знаем друг друга тысячу лет. Мы учились вместе. Для обоих это стало первыми серьёзными отношениями. Я не представляю своей жизни без него. Мы просто… как бы это сказать, буквально проросли друг в друга. Это чувство, когда человек становится тебе настолько родным, что…

— Понимаю.

— Но у него… у него очень увлекающаяся натура, — Вероника слегка краснеет. — Уже неоднократно бывало, что в его окружении появлялась какая-нибудь новенькая девушка — смазливенькая, неискушённая… и он сразу же принимался с ней флиртовать. Я не обольщалась на его счёт и подозревала, что далеко не всегда дело ограничивалось одним лишь невинным флиртом. Но… сейчас всё зашло слишком далеко.

— Что вы имеете в виду? — голос мне отказывает, из горла вырывается какой-то хрип, и я вынуждена прокашляться.

— У него кто-то появился, — с болью произносит она. — Кто-то серьёзный, я точно это знаю. Это началось вскоре после рождения Ильи. В последние недели я вообще практически не вижу собственного мужа. Его постоянно нет дома — он врёт мне, что проводит время на работе. Однако вы только что подтвердили, что это не так…

— Насколько мне известно, его рабочий график не изменился, — сухо говорю я.

— Как вы думаете, это может быть роман с кем-нибудь из “своих”? В смысле, с радио? — уточняет она.

— А почему вы решили, что непременно кто-то из наших? — боже, я сейчас сгорю со стыда.

— Ну… у вас работает много симпатичных женщин и девушек. К тому же это было бы удобно… не отрываясь от рабочего процесса, так сказать, — она невесело усмехается.

Вспоминаю злосчастную “Богемскую рапсодию” и чувствую себя ещё более скверно.

— Я ничего не знаю. И вообще… я, наверное, ничем не смогу вам помочь, — решительно произношу я. — Вы зря потратили на меня время, простите. Я абсолютно не в курсе романов вашего мужа.

Она заметно сникает.

— То есть вы думаете, что это не служебный роман?

— Без понятия. Правда. А почему бы вам самой откровенно не поговорить с Макаром?

— Когда он дома, то ссылается на усталость и сразу же идёт спать. Я почти забыла, как он выглядит, — она пытается улыбнуться собственной грустной шутке, но улыбка выходит жалкой. — Если я начну лезть к нему с разговорами по душам, он только разозлится.

— Зачем вы с ним? — задаю я давно мучающий меня вопрос. — Почему? В смысле, почему вы с ним так долго? Тем более если знаете, что он позволяет себе… романы на стороне.

— Потому что люблю его, — отвечает она просто. — И я отдаю себе отчёт в том, что он яркий, интересный, талантливый человек, который всегда будет привлекать внимание других женщин. Так было всегда, ещё с института, и это неизбежно.

— Вы так спокойно об этом говорите…

— О нет, я не спокойна, — вздыхает Вероника. — Просто… что толку горевать, если он всё равно не изменится.

— Но вы можете всё изменить. Уходите от него! — возмущённо заявляю я. — К чему вам человек, который не ценит вас и ваш брак?

— Я люблю его, — твёрдо поворяет она. — Очень люблю.

— Настолько любите, что готовы всё ему простить?

— Да. Мне без него… просто не справиться. Да и он ко мне тоже очень привязан, хоть и позволяет себе время от времени… Нет, он никогда не захочет меня отпустить, — добавляет она уверенно. — Как ни крути, а мы предназначены друг для друга. Вы даже не представляете, каким он бывает любящим, нежным и заботливым. Какие слова говорит, какими комплиментами осыпает!

— Рада за вас, — я встаю, давая понять, что моё время истекло. — И… простите за совет, о котором вы меня не просили, но на вашем месте я бы прогнала этого козла немедленно. Грош цена его словам и комплиментам, если в них нет ни слова правды. Подумайте о сыне. Какой пример отношений будет у него перед глазами с самых ранних лет?

— У вас просто слишком мало опыта, — печально говорит она. — Вы ещё очень молоды, Марина. Кому она нужна, эта проклятая правда? Она порою только ранит.

— Но вы сейчас занимаетесь самообманом, — говорю я с жалостью. Вероника качает головой и тихонько цитирует пушкинские строки:

– “Ах, обмануть меня нетрудно!.. Я сам обманываться рад!”

Во мне бушует целый ураган эмоций. Я еду на учёбу в институт и вся киплю, меня буквально распирает: от злости на Карика, который пустился в особо циничный и практически открытый загул по бабам, даже не пытаясь это завуалировать перед не так давно родившей женой. От обиды за эту дурёху Веронику, которая много лет терпит скотское отношение мужа, подбирая те крохи его внимания, что ей достаются, и не претендуя на то, чтобы быть в его судьбе одной-единственной. От стыда за свой роман… точнее, романом это назвать сложно… скорее — за недороман с Руденским, за эти неловкие и торопливые совокупления в квартирах друзей, после которых я так же, как и Вероника, убеждала себя в том, что это и есть настоящая любовь, большое и светлое чувство… Но больше всего мне хочется плакать от жгучего, пронзительного чувства благодарности за то, что жизнь подарила мне Илью — такого предельно честного и прямолинейного, неспособного на подлость и двуличие, который не делает красивых киношных жестов и не совершает романтических поступков, как в женских романах, но ясно выражает свою любовь и заботу простыми словами и не менее простыми поступками. Нелегко существовать бок о бок с таким искренним человеком, но… это намного лучше, чем потихоньку, год за годом, по капле впитывать яд лживых речей и неискренних комплиментов, подобно Веронике Руденской.

И пусть наше с Ильёй будущее всё ещё туманно (да и есть ли оно вообще, это совместное будущее?), но планка у меня теперь стоит слишком высоко. Я никогда больше не позволю себе отношений, замешанных на лжи. Никогда…

Под влиянием порыва хватаюсь за телефон и набираю сообщение Илье с кучей сердечек:

“Ты самый лучший. Мой единственный. Инопланетный. Я очень тебя люблю. Ты даже не представляешь, насколько ты замечательный”.

“Спасибо, — прилетает в ответ. — Я знаю. Я и в самом деле хороший человек. Умный, добрый и сексуально привлекательный”.

“О да. И скромный к тому же”, — печатаю я.

Он, как обычно, воспринимает всё буквально и отвечает:

“Тебе со мной повезло”.

“Безусловно”.

“Как насчёт секса в ванной сегодня? Говорят, это бывает неплохо”.

“Что ж, — улыбаюсь я, — давай попробуем”.

111

НАШИ ДНИ

Лиза, декабрь 2019

В эти предпраздничые дни Шереметьево напоминал гигантский муравейник, кишащий людьми.

По всему аэропорту были установлены украшенные ёлки, сверкали и переливались традиционные рождественские шары, мерцали электрическими огоньками гирлянды, пестрели пряничные декорации, предназначенные для того, чтобы создавать у пассажиров и провожающих новогоднее настроение. Дети тащили своих родителей в фотозоны, чтобы запечатлеться со сказочными оленями, медведями и зайцами, а по территории аэропорта разгуливал “настоящий” Дед Мороз.

Илья уже прошёл онлайн-регистрацию, так что у них всех ещё оставалось немного времени на то, чтобы попрощаться. Ему предстоял длительный суточный перелёт до Сиэтла с пересадкой в Нью-Йорке, а затем — совершенно новая, неизведанная жизнь… Уже с начала января он должен был приступить к работе.

Лиза то и дело принималась заливаться слезами, но тут же торопливо стирала их ладошками и преувеличенно весело улыбалась. Муж заботливо обнимал её за плечи, прижимая к себе и успокаивая.

Лиза и Тимка специально прилетели из Крыма, чтобы проводить Илью, а затем планировали задержаться в Москве до конца новогодних праздников. Они собирались наверстать упущенное за все те годы, что провели порознь: гулять по городу и устраивать себе романтические свидания, забредать в кинотеатры на первый попавшийся сеанс и самозабвенно целоваться на последнем ряду, как озабоченные школяры, перекусывать в кафе, пить вино из пластиковых стаканчиков, сидя на заснеженной скамейке в парке, кататься с горки и на коньках…

Они расписались в прошлом месяце, шокировав всех родных и друзей подобной прытью. “Вам не понять, — смеялся Берендеев, даже не пытаясь скрыть того, как неприлично счастлив и как безумно влюблён в собственную жену, — мы шли к этому целых двадцать пять лет и просто не могли больше ждать!” Только Лизина свекровь, казалось, ни капли не была удивлена.

Лариска, узнав о том, что сестра вышла замуж и насовсем перебралась в Крым, пребывала в настоящем трансе, изо всех сил пытаясь скрыть зависть. Мама шепнула младшей дочери потихоньку, что “бедненькая Лорочка” закатила истерику на предмет того, что Лизе всегда везло по жизни и даром доставалось то, за что другие бьются годами. Лиза в ответ на это только пожала плечами, не зная, то ли плакать, то ли смеяться в голос.

Мама тоже приехала в аэропорт — она не могла не проводить в Америку единственного внука, хоть и тряслась от ужаса, представив, что Лариска прознает обо всём и наверняка расценит это как предательство. Лиза уже даже не обижалась, у неё давно всё переболело и перегорело. Весь недостаток любви, недополученной ею в жизни, сейчас с лихвой компенсировал Берендеев — тот, кому по-настоящему была небезразлична Лизина судьба. С мужем ей несказанно повезло, чего уж лукавить… Лиза не могла надышаться на Тимку и часто, просыпаясь ночами в холодном поту от очередного кошмара, тут же ощущала надёжное тепло его объятий и моментально снова засыпала — абсолютно счастливая и успокоенная.

Руслан со своей девушкой Лёлькой тоже приехали в Шереметьево, но всё внимание Ильи в данный момент было приковано к Марине. Лиза знала своего сына как никто другой и понимала, что ему сейчас очень и очень нелегко, несмотря на непроницаемое выражение лица. Он очень привязался к этой девочке, по-настоящему привязался, и разлука с ней была непростым испытанием.

— Можно мне тебя обнять? — спросила Марина, заглядывая Илье в лицо. Он молча кивнул, и она прижалась к нему так крепко, словно боялась, что их вот-вот силой оттащат друг от друга. Слёзы текли по её лицу ручьями — так же, как и у Лизы, и было видно, что свитер на груди Ильи промок буквально насквозь.

— Ты плачешь, — сказал Илья.

— Сейчас перестану, извини, — торопливо выговорила Марина.

— Я буду писать тебе каждый день и присылать фотографии.

— Я тоже… — всхлипнула она. — И надеюсь, что ты будешь там по-настоящему счастлив.

— Я очень постараюсь, — серьёзно ответил Илья. — Хотя без тебя это будет не так-то легко.

Марина прошептала что-то, Лиза не расслышала, но Илья ответил внятно и чётко:

— Я тоже тебя люблю.

Тимка деликатно кашлянул и потянул жену в сторону.

— Давай отойдём на пару шагов, — тихонько сказал он. — Дадим Илье и Марине нормально попрощаться…

— Конечно! — Лиза смутилась, кляня себя за недогадливость.

Наконец были сказаны последние прощальные слова, произнесены последние слова напутствия, подарены последние торопливые поцелуи и взяты последние обещания. Илья ушёл, а Лиза, повинуясь какому-то порыву, вдруг обняла Марину за плечи.

— Ну всё, хватит, успокойся, — сказала она, глядя на её зарёванную мордашку, впрочем, хорошенькую даже сейчас. — Илья не хотел бы, чтобы ты плакала из-за него.

Марина послушно кивнула и вытащила из сумки упаковку бумажных платочков.

— Ты не пропадай, ладно? — попросила Лиза совершенно искренне. — Пиши, звони, заходи в гости, пока мы в Москве… я всегда буду тебе рада.

Марина недоверчиво посмотрела на свою несостоявшуюся свекровь.

— Правда?.. И вы на меня не сердитесь?

Лиза даже рассмеялась от такого предположения:

— Господи, да за что? Ну, не получилось у вас с моим сыном… что с того. Ты не должна чувствовать свою вину и ответственность за это. На тебя легло слишком тяжёлое решение.

— Вы же переехали в Крым к любимому человеку, — осторожно возразила Марина, покосившись на Берендеева.

— Я — это другое. Во-первых, Ялта не так далеко от Москвы, как Сиэтл. У меня не было интересной работы, как у тебя, а также незаконченной учёбы и прочего, что могло бы удержать меня в Москве. Но, девочка моя… ты всё равно дала Илье очень многое, — Лиза от души улыбнулась ей. — Он был счастлив с тобой, потому что чувствовал твою любовь — ту, которую прежде не дарил ему никто. Так за что мне на тебя сердиться?.. Я признательна как минимум за то, что благодаря тебе мой сын узнал, что такое настоящие, нормальные отношения с девушкой. Пусть и ненадолго…

— Спасибо… — прошептала Марина и тоже порывисто обняла её.

— Мы на машине. Подвезти тебя? — предложил Тимка, но Марина обернулась в сторону Руса с Лёлькой и покачала головой.

— Нет, спасибо, я на аэроэкспрессе с друзьями доберусь. Так быстрее.

Лиза ещё некоторое время стояла и смотрела им вслед.

— О чём задумалась? — спросил муж.

— О том, что они такие молодые… и такие счастливые, несмотря ни на что, — улыбнувшись, отозвалась она. — А ещё о том, что иногда требуется слишком много времени на то, чтобы понять, без кого твоя жизнь просто не имеет смысла.

— Потянуло на философию? Вероятно, ты проголодалась, — подмигнул Тимка.

— О-о-о, включился режим “строгий доктор”? — Лиза засмеялась и потёрлась своей щекой о его щёку.

— А как иначе, Берендеева? — поддел он её, хотя Лиза не стала менять документы, слишком много хлопот. Просто Тимке очень нравилось “примерять” свою фамилию на жену, словно он пометил территорию: “Моё! Не трогать!”

— Значит, поедем кормить тебя и гулять, — пообещал он, беря жену под руку и заботливо поправляя на ней шапку.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин, — отозвалась она.

— Зачем ты это сказала? — застонал он в притворном страдании. — У меня же фантазия сразу в определённую сторону свернула…

— Фантазёр, — расхохоталась Лиза, — извращенец!

— А я думал, тебе нравятся все мои извращения.

— Угу, обожаю, — Лиза взъерошила его волосы. — Господи, Берендеев, как же сильно я тебя люблю, ты даже представить себе не можешь.

— Могу, — серьёзно отозвался он, перехватывая её руку и поднося к своим губам. — И очень даже представляю.

– Ladies and gentlemen, welcome onboard Flight SU102 with service from Moscow to New York. We are currently third in line for take-off and are expected to be in the air in approximately ten minutes time…*

Илья откинулся на спинку кресла, вставил в уши наушники, закрыл глаза и крепче сжал в руках спиннер.

___________________________

*Дамы и господа, добро пожаловать на борт рейса SU102 с обслуживанием из Москвы в Нью-Йорк. В настоящий момент мы являемся третьими в очереди на взлёт и, как ожидается, будем в воздухе примерно через десять минут… (англ.)

Эпилог

Сиэтл, штат Вашингтон, Соединённые Штаты Америки

Два года спустя

Когда меня просят охарактеризовать Сиэтл одним словом, в голову только и приходит, что “дождливый”. Девять месяцев в году здесь сыро и пасмурно, а снега я не видел ни разу, хотя это уже моя третья американская зима.

Не то чтобы я сильно тосковал по морозам и снегопадам, но в преддверии Рождества и Нового года, когда венки омелы появляются на двери каждого дома, всюду звучат рождественские гимны и сверкает иллюминация, а многочисленные ёлочные базары наполняют воздух смолистым хвойным ароматом, я иногда вспоминаю о снеге.

Хотя, скорее всего, грущу я не по самому снегу как таковому, просто в эти дни как никогда хочется быть рядом с любимыми и родными людьми. У американцев есть понятие “family get-togethers” — семейные посиделки, когда все близкие съезжаются издалека, чтобы собраться вместе за праздничным столом. Меня нельзя назвать слишком общительным и компанейским, но в этот период даже я скучаю по тем, кто мне дорог. По тем, кто остался в России…

В остальное время скучать мне не приходится: я люблю свою работу, мне хорошо и спокойно в Сиэтле. Как ни странно, но здесь я практически не ощущаю себя “чужаком” или “инопланетянином”. Новые знакомые, соседи и коллеги общаются со мной на равных, все очень дружелюбны и приветливы. К слову, я не единственный аутист в нашем офисе, но никому нет дела до того, что я аспи, к тому же ещё и русский. Прежде всего я интересую их как человек, как личность… что очень непривычно и довольно приятно. Нет ощущения того, что ты один-одинёшенек в целом мире. При этом никто не пытается залезть в душу, если видит, что я держу дистанцию — а меня это более чем устраивает.

Говорят, в Сиэтл ежедневно приезжает около восьмидесяти новых жителей. Это похоже на правду: город стремительно растёт и развивается. Он расположен между заливом Пьюджет-Саунд и озером Вашингтон, а с другой стороны окружён цепью гор, поэтому может увеличиваться только в длину, не расширяясь. Это сказывается на трафике — в Сиэтле постоянные кошмарные пробки. Правда, обосновавшись на новом месте, я практически сразу купил себе спортивный велосипед и теперь всюду добираюсь без проблем и вовремя.

В целом город очень красив: кругом вода, горы и вечнозелёные леса, недаром неофициальное название Сиэтла — Изумрудный город. К сожалению, купаться в океане можно только пару месяцев летом, всё остальное время он жутко холодный. Впрочем, зимы всё равно мягкие, поэтому в городе полно бомжей, особенно в центре.

Здесь готовят лучший в стране кофе — кстати, первая кофейня “Старбакс” открылась именно в Сиэтле. А ещё тут множество азиатских ресторанов и магазинов, которыми владеют китайцы или индийцы. Время от времени я беру у последних различные специи и еду на вынос. Можно делать это и чаще, но, к сожалению, индийцы ужасно болтливы и назойливы, а это раздражает — мне необходимы определённые эмоциональные ресурсы, чтобы настроиться на очередной визит.

Провизией я предпочитаю закупаться на рынке Пайк-Плейс на побережье, который считается не только старейшим местом городской торговли, но и полноправной достопримечательностью. Здесь продают свои товары мелкие фермеры, мастера и ремесленники, сюда стекаются уличные музыканты и артисты, местные жители и туристы.

Самая отвратительная, но очень популярная часть рынка — стена жевательной резинки, куда жители Сиэтла и приезжие наклеивают жёваную жвачку. На мой взгляд, омерзительное и тошнотворное зрелище, но судя по количеству селфи на фоне этой самой стены, отчистят её ещё не скоро. Что ж, должны быть и у американцев свои странности…

Лучшее время для посещения рынка — семь утра. В этот ранний час там можно застать лишь торговцев цветами да рыбой. Цветы мне без надобности, а вот свежие морепродукты прямо с Аляски — то, что меня интересует. Лосось, палтус, нерка, минтай, морской окунь, сельдь и камбала, крабы, осьминоги и красная икра… Зимой выбор не так разнообразен, зато в ассортимент добавляется вяленая и копчёная рыба, приготовленная по старинным индейским рецептам.

— Хай, Илия! — из-за рыбного прилавка машет рукой мой приятель Макки, самый настоящий индеец. Ему пятьдесят лет, и он уверяет, что все их провёл в буквальном смысле на этом рынке. Его мать работала здесь ещё до его рождения; она нередко укладывала младенца спать в ящик из-под бананов и продолжала вести торговлю. Когда Макки немного подрос, он сам надел фартук и сделался полноценным помощником матери, приходя на рынок каждый день после школы.

— Хай, Макки, — откликаюсь я.

— Форель сегодня просто обалденная! — говорит тот. — И даже несколько щук есть. Ты как знал, когда заглянуть, хитрец…

Торговцы сноровисто перебрасывают друг другу через прилавок свежую провизию — кажется, будто рыба сама взмывает в воздух. Затем её рассортировывают и обкладывают со всех сторон льдом.

— Хочешь сам поймать? — Макки, широко улыбаясь, машет мне хвостом большой скользкой рыбины, предлагая присоединиться к этой немудрёной забаве. Я отказываюсь: хватать сырую рыбу голыми руками не особо приятно, я не выношу резкий рыбный запах и всегда прошу завернуть мне покупки в несколько слоёв толстой бумаги.

— Ну, какие планы на праздники? — спрашивает Макки, подмигивая. — Будешь развлекаться с кем-нибудь?

— Никаких. Останусь дома.

— Какой ты зануда, Илия! В твои годы парни обычно только и думают о том, как бы склеить какую-нибудь симпатичную девчонку… Я в этом возрасте был уже дважды отцом!

— Меня это не интересует.

— Но ты ведь не гей?

— Нет.

— Тогда почему у тебя нет подружки?

“Есть”, — собираюсь было возразить я, но осекаюсь, понимая, что мне нечего ответить. Я всё ещё по привычке считаю Маришу своей, но ведь прошло уже достаточно много времени. Мы больше не вместе, ужасно глупо продолжать думать, что эта девушка до сих пор мне принадлежит.

— Моя подружка осталась в России, — только и говорю я.

— Она небось красотка? Русские девушки все хорошенькие, — он ухмыляется. — А как её зовут? Наверное, Наташа?..

Помимо рыбных рядов, я иногда заглядываю в пекарню “Pirozhky”, которую основала семья эмигранов из Латвии. Популяризация пирожков среди местного населения проходит успешно — в клиентах недостатка нет. Хозяйка пекарни Дайна за два года уже изучила мои вкусы и сейчас, не спрашивая, кладёт в бумажный пакет несколько ватрушек и вишнёвый пирог.

— Весёлого Рождества, Илья, — говорит она на прощание по-русски. На голове у неё — красный колпак Санты.

— И тебе весёлого Рождества, Дайна! — отвечаю я. Это всего лишь дань вежливости, никакого “весёлого Рождества” у меня не будет: просто очередной день — такой же, как и в будни. Не плохой, но и ничем не выдающийся.

Я еду домой и думаю о Марише.

Я вообще часто и много о ней думаю, хотя, наверное, не должен этого делать. Мне очень не хватает её, хотя во всех статьях на тему расставаний пишут, что самое трудное — пережить первые месяцы. Я скучаю по ней так же сильно, как скучал два года назад после переезда, и ужасно хочу её увидеть. Могу часами рассматривать фотографии в её инстаграме и те, что Мариша сама мне присылает. Она пишет, что тоже скучает. Должно быть, это ненормально, но мне совершенно не хочется начинать отношения с кем-нибудь другим, хотя, как ни странно, местные девушки постоянно со мной флиртуют. Я просто не могу вообразить рядом с собой никого, кроме Мариши…

Вероятно, нужно ещё какое-то количество времени — недель, месяцев или даже лет, чтобы меня отпустило. Когда-нибудь обязательно отпустит. А пока я всё так же ежедневно слушаю онлайн её программу на радио — правда, из-за разницы во времени иногда пропускаю отдельные выпуски, потому что не всегда в тот момент нахожусь за компьютером.

Мой отпуск слишком короткий для того, чтобы проводить его в России, но я надеюсь, что в следующем году мне это непременно удастся. Я ещё ни разу не видел младшую сестру вживую, только на фото, которые присылает мама. Тимур уверяет, что Настя — самая красивая девочка на свете. Мне сложно судить, все маленькие дети выглядят на одно лицо, но, по-моему, сестра похожа на своего отца — такая же рыжая и улыбчивая.

А ещё я скучаю по Русу. Он расстался со своей девушкой Лёлькой и сейчас немного хандрит, но в целом дела у него идут отлично. Собирается прилететь ко мне в гости весной, чтобы “затусить как в старые добрые времена”, говорит он.

Я проезжаю мимо штаб-квартиры компании “Амазон”, которую называют одной из самых необычных архитектурных построек в мире корпораций. Напротив расположился Banana Stand, где каждый прохожий может получить банан совершенно бесплатно. Завидев меня, чернокожий баниста делает приглашающий жест, но я только качаю головой: не люблю бананы.

А уже за следующим поворотом — дом, в котором я живу.

Работодатели оплачивают мне съёмную квартиру с одной спальней — в России она считалась бы “двушкой”, а здесь принято оценивать жильё по количеству спален. Гостиная соединена с кухней: зона, где готовят еду, отделена от жилого помещения небольшой стойкой, которую называют breakfast counter, потому что за ней действительно удобно завтракать на скорую руку, не накрывая на стол. Мне очень нравится, что все американские раковины оборудованы диспоузером — измельчителем бытовых отходов. Этот прибор, установленный в слив мойки, за секунды превращает остатки пищи в порошкообразную массу, которая смывается в канализацию вместе с водой. Это удобно и экологично.

Прачечная находится в подвале, там же расположены электросушилки для белья. Для всех жильцов дома установлены свои правила: не шуметь после одиннадцати ночи, не плавать голышом в общественном бассейне, не менять замки без согласия собственника, не курить в помещении и убирать за своими собаками. За два года у меня ни разу не возникло желания нарушить какое-либо из этих правил, а Рус смеётся и говорит, что я просто до безумия скучно живу.

Останавливаю велосипед и вдруг замечаю возле дома девушку, чем-то напоминающую Маришу. Нет, не так — она выглядит настолько Маришей, что у меня пересыхает во рту. Те же волосы, та же фигура… Я подхожу ближе и начинаю сомневаться, не галлюцинация ли это. На девушке пушистый голубой свитер, которого у Мариши точно раньше не было, но при этом абсолютно такая же улыбка и ямочки на щеках. Более того, она делает шаг навстречу и произносит по-русски тем самым голосом:

— Привет, Илья.

Я замираю на месте, пытаясь осознать тот факт, что это действительно она.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я.

Мариша пожимает плечами:

— Хотела устроить сюрприз…

— Ты же знаешь, что я не люблю сюрпризы, — зачем-то говорю я, хотя на самом деле мне сейчас хочется орать во всё горло, смеяться, подпрыгивать на месте и вообще совершать одновременно кучу глупых вещей, несвойственных моему возрасту.

— Знаю, — кивает она. — Так ты… не рад?

— Очень рад… — не успеваю я договорить до конца, как в ту же самую секунду она меня обнимает.

Я не испытываю желания отстраниться или отшатнуться — наоборот, сам крепко обнимаю её в ответ.

Где-то в груди у меня всё сжимается и болит, а в глаза словно насыпали песка, но в то же время я чувствую себя очень хорошо. Странное сочетание ощущений… Как будто ешь одновременно и горькое, и сладкое.

— Визу дали в самый последний момент, — бормочет она, уткнувшись лицом мне в шею. Её лёгкое дыхание согревает кожу. — Я не хотела тебя напрасно обнадёживать, боялась, но… очень мечтала встретить этот новый год вместе с тобой.

— У тебя не будет неприятностей на работе? — спрашиваю я, хотя, откровенно говоря, мне наплевать.

— Не будет. Я уволилась, — говорит она просто.

— Значит, “Утреннего кофе с Маришей” больше не существует?

— Зато есть “Утренний кофе с Катрин”. Будешь слушать новую ведущую и влюбишься в её голос? — Мариша улыбается.

Я подозреваю, что она просто шутит, но всё равно отвечаю:

— Нет. Не буду. Есть всего один голос — твой. Другие мне не нужны.

— Только голос? А как насчёт меня самой?

— Ты мне нужна, ничего не изменилось, — отвечаю я.

Мариша отстраняется и пытается поймать мой взгляд.

— Как тебе здесь? — спрашивает она наконец. Мне кажется, что на самом деле она хотела спросить что-то другое.

— Хорошо. Мне здесь очень хорошо. Был только один минус — отсутствие тебя. Но теперь вообще всё идеально.

— Ты встречаешься… встречался с кем-нибудь? — спрашивает она после паузы. — Даже не полноценные отношения, а хотя бы… просто секс?

— Нет, — отзываюсь я. — Всё равно лучше, чем с тобой, мне не будет ни с кем.

Из чьего-то распахнутого окна до нас доносятся звуки старой песни Мэрайи Кэри:

— I don't want a lot for Christmas

There is just one thing I need

I don't care about the presents

Underneath the Christmas tree

I just want you for my own

More than you could ever know

Make my wish come true

All I want for Christmas is you…

— Ты понимаешь, о чём она поёт? — спрашивает Мариша очень серьёзно. Я послушно перевожу:

– “Я не прошу на Рождество слишком многого, есть только одно, что по-настоящему мне необходимо. Мне не нужны подарки под ёлкой, я просто хочу себе — тебя, сильнее, чем ты даже можешь вообразить. Осуществи мою мечту… Ты — это всё, чего мне хочется на Рождество”.

— All I want for Christmas is you… — шепчет она, и я наконец делаю то, что давно надо было сделать: я её целую.

Целую так, как никогда раньше не целовал, сходя с ума от неожиданно острого удовольствия.

Мне всё равно, что за десять секунд поцелуя партнёры передают друг другу около восьмидесяти миллионов бактерий. Меня не волнует, почистила ли она зубы, и по фигу на количество слюны, которой мы сейчас обменяемся. Мне нравится сам вкус этого поцелуя. Губы Мариши пахнут шоколадом и кофе, а дыхание — сливочным мороженым.

Кажется… кажется, это моё самое любимое на свете сочетание.

КОНЕЦ