Мир, в котором меня не было

Пролог

247г. - эпохи Ириады.

798г. - по старому летоисчислению.

Инквизитор

Полночь.

БОМ!

Раз…

Часы в центре города отбивают двенадцать. Звезды заполняют почерневшее небо в ожидании чего-то зловещего.

БОМ!

Два…

Мужчина отрывает взгляд серых глаз от ночного города. Ему потребовалось почти целое столетие, чтобы завоевать его. Обитель Солнца и Академия магических искусств пали последними. Их адепты были сильны, сражались храбро и отчаянно, но, когда из мира исчезла магия Света, у них не осталось ни шанса.

БОМ!

Три…

Он не стал избавляться от Академии совсем. Дал ей другое название, изменил дисциплины, создал новые факультеты, внедрил свою идеологию. Ту, что будет полезна новой Империи. Империи, где отныне правят демоны. Где истинные маги не имеют доступа к настоящей власти, а всего лишь болтаются на вторых ролях, держа в руках иллюзию свободы. Где рабочий класс вынужден платить огромные деньги, чтобы прикоснуться к крохам магии, ибо лишены они прямого доступа к источникам силы. Где люди не помнят, что когда-то, много лет назад, магия была доступна каждому.

БОМ!

Четыре…

Внимание демона привлекла картина. C четвертым ударом часов она замерцала, отражая серебристый свет луны. Он нашел ее совершенно случайно. Увидел в одном из музеев, прежде чем тот обратился в пыль. Раньше древняя живопись его не привлекала, как и другие атрибуты роскоши. Но эта картина чем-то заинтересовала. Возможно дело в том, что ее нарисовал один из самых эксцентричных художников доимперских времен, а возможно, в его музе, изображенной на холсте. 

БОМ!

Пять…

На картине темноволосая девушка сидела на склоне холма. Загадочная полуулыбка блуждала на ее лице, взгляд устремлен в безоблачное синее небо. На горизонте мерцают первые звезды, а луна тусклым ликом, освещает хрупкую фигуру, оставляя опасный отблеск в полуночно-сапфировых глазах. Девушка была не здесь. Она затерялась в бескрайних просторах иллюзорного мира, доступного только ей.

Картина была нарисована с той аккуратностью и нежностью, на которую способен только любящий отец. Восхищение и тоска пронизывали каждый плавный мазок кисти, каждый оттенок хранил в себе дуализм восприятия, его печальную красоту.  Это странное сочетание завораживало, как и прочность заклинания, впитавшегося в картину и не позволяющего развалиться на части и иссохнуть. Конечно, за полторы тысячи лет - примерно такой возраст выставили эксперты - ее не раз реставрировали, но все же, устойчивость магических нитей поражала.

БОМ!

Шесть…

Однажды он нашел деревушку, что на картине. Высчитал по звездам, по положению луны, по линии горизонта. Скалистый берег, возвышающийся над морем, крик чаек, прохладный северный ветер.  Когда-то здесь был маленький рыбацкий городок. Еще раньше, до возникновения человеческой Империи, когда эта часть суши и моря, принадлежали вольному королевству, сюда стекались юные художники, певцы, поэты в поисках вдохновения. Сохранились остатки разрушенного амфитеатра.

БОМ!

Семь…

Зачем он туда поехал? Сам не понимал. Все занесло пылью, песком, грязью, поросло травой, сорняком, да бурьяном. Дома обветшали и разрушились. Люди покинули земли с неблагодатной почвой, что находились на самой границе Империи. На что рассчитывал демон?

БОМ!

Восемь…

Мужчина нервно дернул плечом, отворачиваясь от картины. Поправив белоснежный шейный платок, он направился к столу. С минуты на минуту явится один из обращенных, с докладом об исходе операции. Слишком много сил было потрачено на ее подготовку. Куш обещал стать поистине великим. За семью печатями хранилища, так долго разыскиваемого всеми разведывательными структурами Ириады, последние противники режима скрывали невероятной мощи артефакты. По иронии судьбы, так называемые демоноборцы, не имели возможности ими воспользоваться, более того, даже не представляли их истинной ценности.

БОМ!

Девять...

Прогремел звучный стук, следом распахнулась дверь. На пороге стоял Асбер - один из лучших представителей своего поколения. Быстрее всех прошел обращение, почти полностью сохранив личность. Новое рождение сделало его вспыльчивым, грубоватым и горделивым, что свойственно всем молодым данарам, только-только осваивающим новые силы.  Но главные качества, которые ценил в нем демон - это преданность своему господину и целеустремленность. Парень добьется многого, если усмирит собственную гордыню и научится сдерживать свои желания.

БОМ!

Десять.

- Господин! - Асбер склонил голову в знак почтения. Встрепанная прическа, помятый костюм, лихорадочно-блестящие глаза, говорили о том, что парень не тратил времени на приведение себя в порядок, а сразу рванул с докладом к демону. Похвально.

БОМ!

Пролог 2

Я была тысячей маленьких разрозненных элементов. Тысячей тысяч. Миллионами миллионов. Меня не существовало. Я не могла мыслить. Не имела желаний. Я не способна была себя осознать. Я была везде и нигде. Есть и нет. А потом все изменилось. Стены рухнули. Оковы спали. У моего существования появилось название. Что-то темное и липкое, почти противоестественное, принялось собирать мои разрозненные кусочки. Оно цепляло их склизкими конечностями, соединяя вместе подобно пазлу.

Я существовала.

Марево тесно сплетенных иллюзий отхлынуло прочь, как волна во время отлива.  Я жадно потянулась за глотком свежего воздуха, за крупицей осознанности. И была жестко отброшена назад, в пучину дурманящих миражей. Боль обожгла хлесткой пощечиной, огнем пройдясь по каждой частичке меня. Что-то мешало вернуться. Острые блики света зубами дикого зверя вонзились в мое воплощение, терзая на части. Что-то пыталось низвергнуть меня обратно в пучину небытия. Чья-то воля не желала этого возвращения. Чья-то воля была моей.

Я пробудилась.

Завязалась борьба. Противоборствующие материи вступили в схватку. Впрочем, победитель был известен.

Я вернулась.

Какого демона, а?!

Я пыталась пошевелить руками и не могла. Веревка туго удерживала руки в одном положении за спиной. Я хотела встать, но терпела поражение. Боль скопилась в пояснице и напряженных плечах. Ноги затекли в неудобном положении. Я надеялась попросить о помощи, но забилась в самый дальний угол крытой повозки и судорожно глотала слезы, боясь поднять взгляд. Я искала защиты, но чувствовала лишь леденящий холод ужаса.

К демонам такие пробуждения! Верните туда, где меня не существовало!

Я запустила цепочку реакций. От мысли к действию. Сосредоточилась на дыхании. Первым делом надо начинать с него. На равномерном, спокойном, умиротворяющем дыхании. Повторение одного и того же действия, способно снизить стресс. Например тот, который вызван незнанием собственного состояния. Но раз я могу дышать и думать о том, что дышу, значит я здесь.

В теле.

Что происходит?!

Включаем память. Иии...

Я связана. Мне страшно. Кажется, меня похитили.

Такова реальность. Принимай - не подавись.

Блеск!

Я заерзала. Веревки натянулись. Я попробовала немного ослабить путы и тут же получила колючий разряд магии. Нервная судорога пробежала по телу. Дурацкая веревка оказалась под заклятьем.

Рядом, почти в том же положении, находилось еще девять человек. Старше меня. Сильнее меня. Умнее меня. Напуганных так сильно, что в их страхе можно утонуть. Никто из присутствующих - таких же пленников - на мое дергание внимания не обратил. Каждый был занят собственными страданиями, погрузившими их в какой-то панический ступор. Охранник же, тот, что стоял у повозки, и которого я могла видеть в просвете между зазорами спадающей ткани покрытия, лишь на мгновение бросил  взгляд в мою сторону.

Я прекратила попытки справиться с веревкой. Тело, словно чужое, продолжало сотрясаться в панической лихорадке, в противовес затуманенному разуму и вялотекущим мыслям. Приходилось с силой продираться сквозь застывшие образы воспоминаний и вычленять собственное сознание. Собирать по кусочкам. Выстраивать в целостную картину.

"Где я?" и "Кто я?" - самые бесполезные вопросы. С первым уже разобралась. Я в повозке. А второй отдавал пресным вкусом бессмысленности. Философы гадали над правильным ответом столько, сколько существовала сама жизнь. И если они не разобрались с этим вопросом за столько тысячелетий, то и я не буду к ним лезть со своими пятью минутами. 

Самый первый вывод, который напрашивался сам собой, звучал так: я напугана.. Второй вывод понравился еще меньше, когда я потянулась к своей магии. Она спала. Магия дремала так глубоко, что ее с трудом можно было добудиться. Будто бы до этого дня ее не использовали. Будто я маг, которые еще не прошел инициацию.

Я позвала Свет. Дремавший кокон встрепенулся, и я сразу ощутила прилив тепла. Оно пронеслось по телу мягкими волнами, ослабляя боль и смывая налет страха. Совсем чуть-чуть, буквально по поверхности, но этого оказалось достаточно, чтобы привести меня в чувства.

Плохо. Очень плохо.

Я скосила глаза на свою грудь. Освещение так себе, но то, что я прошла рубеж взросления было очевидно. Года два или три, как магия должна была пробудиться и, расправив сеть светящихся нитей, в полной мере обосноваться в теле. Но не пробудилась.

Невозможно!

Я умею пользоваться магией.

Я чувствую ее в себе.

Я использовала заклинания раньше.

Я...

Проклятье! Я снова пробудилась!

Осознание нахлынуло так резко, что если бы я сейчас не сидела, скорчившись на деревянных досках, то обязательно упала. Вместо этого я неловко выгнулась и снова получила разряд болючего заклинания.

Прикусила губу. Мысленно выругалась. Потянула за веревку и случайно дернула одного из соседей. Веревка, помимо того, что не давала рукам пошевелиться, связывала меня с двумя людьми. С теми, кто сидел слева и справа. И так дальше по цепочке. Этакая дружная компания любителей посидеть ночью в повозке. Новой тайное сообщество "Полуночные Вязальщики". Видит Свет, я пробуждалась и в более странных, неоднозначных ситуациях.