Млечный путь. Путь воина

Глава 4

— Что значит, ты против? — громко спросила Дастин, неосознанно повышая голос на клыкастого. — Ты сам сказал мне, что это моё задание! А теперь что, идёшь на попятную? Когда я, наконец, перешагнула через ваши дурацкие условности?

А ведь утро так хорошо начиналось, думала девушка. Она проснулась довольно рано и чувствовала себя полностью отдохнувшей и восстановившей все свои силы. Ничего нигде не болело, голова была ясной, а настроение приподнятым. Не портил его даже тот факт, что она не помнила, как и когда очутилась у себя в комнате, да ещё и раздетой, хотя у неё были кое-какие догадки. Офицер Олераан знала, что сначала её нёс на руках Шер, но поверить в то, что этот скромный и весь из себя правильный вампир позволил себе раздеть её, она не могла. Как, впрочем, и в то, что для этого позвали Шери и она смогла справиться, не надорвавшись. Да, она знала, что вампиры обладают недюжей силой, но… она же ещё маленькая! Значит, оставался последний вариант, но Тина отказывалась верить в то, что это мог сделать сам Мастер. И дело даже не в приличиях! Она — офицер космического флота, ей приходилось бывать в таких условиях, когда солдаты воспринимались, как нечто бесполое и безликое. Но всё равно, при мысли, что это делал именно он, по телу начинали бегать мурашки.

Ей казалось, что они его встретили на пути обратно, но это было очень смутное воспоминание, за которое она бы не поручилась. К сожалению, в тот момент она не смогла разделить своё сознание на потоки, поэтому и не получалось сейчас восстановить всю картину вчерашнего вечера. Но интуиция подсказывала, что это был именно клыкастый. И, что самое странное, подсознательно она была этому рада. А вот сознательно — наоборот!

Если задуматься над всем происходящим, то Дастин могла сделать неутешительный для себя вывод, что этот клыкастый ей нравится. И даже более того, она с нетерпением ждёт их встречи. Что послужило развитию этих чувств, она не могла понять. Их бой? Или, может быть, его укус? Харизма? Наглость? Или всё вместе взятое? Не сказать, что Дастин была обделена мужским вниманием у себя дома. Всё как раз наоборот. И встречались среди тех парней и более выдающиеся личности, нежели этот вампир. Тогда, что же её так зацепило? Тина не могла найти ответ на эти вопросы, но понимала, что её тянет к нему, более того, она ему даже доверяет. Иначе, чем объяснить тот факт, что она сейчас спокойно лежит в постели и думает о нём, вместо того, чтобы продумывать план отхода? Тряхнув головой, она поняла, что ещё рано о чём-то гадать, только хуже сделает.

Она, приложив просто колоссальные усилия, вытеснила из собственных мыслей вампира и занялась более важными делами — систематизацией полученной информации. Но каждый раз, стоило ей хоть как-то вспомнить о Мастере, как мысли тут же уплывали в совершенно иное русло. Разозлившись на себя и собственное поведение пятнадцатилетней девчонки, Дастин встала и решила заняться физическими упражнениями. Ей всегда лучше думалось, когда она занималась. И вот, в ходе этой небольшой тренировки, ей пришла в голову мысль, что причина её такого странного поведения — та самая метка! Клыкастый же говорил, что между ними какая-то-там связь установилась… Следовательно, и мысли о нём были простыми побочными эффектами. Полностью удовлетворившись таким объяснением, она приняла душ и вернулась в комнату.

Решив поваляться в кровати ещё какое-то время, Тина составила половину программы для взлома спутников, таким образом, заглушая вопли совести, даже смогла вновь подключиться к одному из них, правда, ничего полезного для себя выяснить не смогла. Геологические исследования её мало интересовали и вряд ли могли бы помочь в поисках Рэйс или в возвращении домой, в родную галактику. Но, тем не менее, данные сохранила — никогда не знаешь, где может пригодиться полученная информация. Тем более что у неё в планах было составить карту местности, ориентируясь на данные со спутника, но с учётом расселения тех или иных народов. Когда ей придётся покинуть это место, она должна точно знать, куда направиться или где не стоит появляться. Например, неплохо было бы узнать о других поселениях вампиров, где они находятся, как далеко отсюда и насколько лояльны к здешнему Мастеру. Также не мешало бы выяснить побольше информации о соседях и, опять-таки, об их взаимоотношениях с расой вампиров. Ну, и об этой самой магии. Судя по всему, на этой планете ею пропитано всё, и искать девушку наверняка будут с помощью магических штучек или даже самих магов. И чтобы уметь им противостоять, нужно разобраться в принципе работы таинственной силы. Или хотя бы понять, откуда она взялась…

Она занималась своими делами до тех пор, пока её не прервал стук в дверь. Разрешив войти, она увидела на пороге Шера.

— Миледи, — поздоровался он. — Мастер зовёт вас к себе. Если вы готовы, я провожу.

— Доброе утро, Шер. Дай мне пять минут, — сказала девушка, стараясь не обращать внимания на то, как сильно начало биться её сердце. Не сейчас, не время!

Вампир кивнул и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь, а Тина спрыгнула с кровати и побежала умываться. Душ она уже приняла утром, хотя, говоря откровенно, не отказалась бы от второго раза. Одеться она решила точно так же, как и вчера, благо, что новый комплект одежды кто-то заранее положил в её шкаф. Только вот рубашка была на этот раз другого, красного цвета, и длиннее предыдущей на целую ладонь. Теперь она сильнее выглядывала из-под жилета, напоминая собой лёгкую тунику. Волосы в этот раз она решила оставить распущенными. Заплетёт перед тренировкой, а так, если встретит кого-то по пути к Мастеру, то никто не увидит её метки.

Ровно через пять минут она была готова и выходила из комнаты.

И пока они шли в условленное место, где её ждали, Дастин успела раз сорок поздравить себя со здравой мыслью о распущенных волосах, потому что именно столько жителей поместья ей попалось на глаза. Все смотрели удивлённо, шокированно, с неприязнью, завистью и, ого! даже с ненавистью. Девушка никого из них не знала, но, очевидно, все знали её, иначе, чем объяснить такую гамму чувств по отношению к незнакомке? Ладно бы это были только женщины, тут как раз всё ясно — зависть, ревность, соперничество и прочие чувства, превращающие нормальных женщин в настоящих стерв. Но мужчины… Уж чем она не угодила им, она боялась даже предположить. И хорошо, что никто из них не видел метки. Теперь Тина знала в лицо всех, кому каким-то образом успела перейти дорогу и знала об их истинных чувствах, которые они и не старались скрыть. Это давало девушке преимущество, и возможность быть всегда готовой к неприятностям с их стороны.

Когда они вошли в небольшой кабинет, где за письменным столом сидел вампир, Дастин всё ещё хмурилась, что не ускользнуло от внимательного взгляда её визави. Как только дверь за Шером закрылась, он указал девушке на стул напротив и, дождавшись, когда она сядет, спросил:

— В чём дело?

— У тебя всегда так многолюдно? — спросила она.

— В смысле? — нахмурился он.

— По дороге сюда мне встретился ровно сорок один житель этого дома, — ехидно заметила она. — Если считать тебя, то ты за сегодня сорок второй.

— Хм…

— Исчерпывающий ответ, ничего не скажешь, — фыркнула Дастин. — Итак, чем обязана?

— Я недоволен, — просто сказал он.

— И меня это должно как-то волновать? — непонимающе спросила она.

— Да. Потому что я недоволен тобой.

— Я вся дрожу. И чем же я вызвала ваше недовольство о, Мастер вампиров?

— Не дерзи, — строго сказал он, но ответил: — Тем, что ты себя намеренно изводишь. Я вчера нёс тебя в твою комнату. Спящую. Мне это не нравится.

— Ну, так не носил бы, — пожала плечами девушка, хотя ей и были неприятны его слова. — По-моему, Шер вполне справлялся с этой задачей.

— Он тоже устал, — продолжал настаивать на своём клыкастый. — В следующий раз, когда ты отключишься посреди поля, тебя некому будет отволакивать в спальню!

— Прошу прощения! — едва сдерживая эмоции, сквозь зубы проговорила она. — В следующий раз я не позволю себе дать слабину где-нибудь помимо своей кровати.

— Следующего раза не будет. Я против. Я отменяю своё распоряжение.

Так и закончилось её хорошее утро. И вот она стоит перед этим невозможным вампиром с трясущимися от гнева руками.

— Вы слишком быстро меняете свои решения, Мастер, — едва ли не выплюнула она. — Такое поведение не свойственно мужчине. Тем более лидеру! Но если вы настаиваете, тогда я сегодня же покину этот гостеприимный дом.

— Нет.

— Да!

— Я сказал нет, звёздочка! Или ты успела забыть, что находишься в моей полной власти? — также начал повышать на неё голос клыкастый.

Его лицо сейчас походило на оскал взбесившегося зверя, и будь Дастин хоть немного спокойнее, она бы даже испугалась. Но внутри неё бушевал точно такой же ураган ярости, затмевающий собой инстинкт самосохранения.

— А не ты ли мне вчера доказывал, что укусил меня только потому, что я воин, который тебе нужен? И если ты не даёшь мне заниматься тем, для чего пометил меня, как какой-то пёс, тогда какого чёрта я здесь делаю?!! — уже вовсю орала она, опёршись руками о столешницу его письменного стола. Он же стоял точно в такой же позе, зеркально повторяя её и едва ли не уткнувшись в её нос своим. Со стороны они напоминали двух баранов, сцепившихся рогами, и яростно смотрели друг на друга. Казалось, из носов сейчас пар пойдёт.

— Ты кого псом назвала, женщина?! — взревел он, словно раненное животное.

— А нечего было распускать свои клыки!!! От меня вчера вся группа шарахалась, как от прокажённой! «Миледи то, миледи сё!». А один вообще собирался себе самосуд устроить только потому, что не увидел твою чёртову метку и посмел коснуться меня! Как мне с этим работать?!!

— Что? — хрипло спросил он, практически шёпотом. Мастер не мог понять, что шокировало его больше, поведение его людей, или же собственная реакция на то, что её кто-то посмел коснуться. Ярость вспыхнула мгновенно, и он замер, отказываясь верить в испытываемые чувства.

Выражение шока на его лице и такая реакция мгновенно остудила пыл девушки и она, вновь усевшись в кресло, спокойно продолжила.

— Вчера на тренировке. Объясни мне пожалуйста, что означает эта метка? Почему все так себя ведут?

Но вампир не реагировал, уставившись в одну точку и не подавая признаков умственной активности. Казалось, он вообще не замечает, что она всё ещё находится рядом с ним. Он настолько был шокирован той информацией, которую она в порыве злости вывалила на него, что просто выпал из реальности, как часто говорила Ранэис.

Позвав его ещё несколько раз и не добившись никакой реакции, она философски пожала плечами и пошла на выход из комнаты. У самой двери обернулась, и увидела, что клыкастый её ухода даже не заметил, поэтому с чистой совестью открыла дверь и вышла. Там её поджидал всё тот же Шер. Вот только в этот раз он явно нервничал, расхаживая туда-сюда по коридору. Удивлённо на него покосившись, она спросила:

— Шер? Всё нормально?

— Миледи? — он неверяще посмотрел на неё, словно призрака увидел.

Всё ясно, очевидно они орали так, что было слышно даже в коридоре, и этот вампир решил, что Мастер её там сразу и убьёт за дерзость. Чёрт! В следующий раз нужно быть куда осмотрительнее. Не стоит вызывать ненужные разговоры, которых и так было достаточно. И, не дай боги, всем будет известно, что она орала на их Мастера.

— А ты ждал кого-то ещё?

— Н-нет. Куда вас провести? — спросил он, мужественно взяв себя в руки.

— На плац. Хочу наметить дальнейшие действия для создания полосы, — как ни в чём не бывало ответила она. — Я тут немного ознакомилась с местностью и нашла в лесу, неподалёку от того места, куда группа вчера стаскивала материал, довольно большую болотную местность. Это как раз то, что мне нужно. Вот только…

Она запнулась, не зная, как объяснить Шеру, что ей не помешала бы бригада терра-формирующих специалистов. Иными словами, тех, кто в сжатые сроки сможет из простого болота сделать тренировочный полигон. Дома она бы обратилась в Институт терра-формирования и запросила бы бригаду практикантов. И уже через два дня с помощью технологий у неё была бы готова идеальная местность. Но здесь… Дастин сильно сомневалась, что её вообще поймут. А делать это всё в прямом смысле вручную… Тина ужаснулась и впервые за это время подумала, что взялась за то, что не сможет потянуть. Никогда. Другой мир, другое время, галактика и та другая! А что она? Влезла в проблемы по самые уши, не удосужившись узнать сначала, чем ей это всё грозит.

Девушка вздохнула. И этот тяжёлый и полный разочарования вздох не укрылся от её сопровождающего.

— Вот только что, миледи?

— Ты ведь понятия не имеешь, что такое терра-формирование, да? — со вздохом спросила она.

— К сожалению, нет. Возможно, если вы объясните…

— Я задумала сделать новый полигон, но только сейчас поняла, что у меня нет возможностей осуществить всё это. Для того чтобы сделать то, что мне нужно, понадобятся люди, которые смогут высушить болото, убрать из них топь или даже очистить один из его участков до состояния нормального озера. Мне нужны специалисты, которые могли бы сделать необходимые ловушки…

— Тогда я не вижу проблем, миледи, — улыбнулся Шер. — Наши маги и не такое умеют делать. Просто им нужно понятно объяснить, что вы хотите, и они это сделают.

Магия! Ну конечно! Как Дастин могла забыть, что в этом мире преобладает эта пресловутая магия, а не технология. И вполне возможно, то, что они дома делают с помощью технологических и биологических разработок, местные делают с помощью магии! Вновь воспрянув духом, девушка улыбнулась и бодро направилась в сторону выхода. Она успела немного привыкнуть и, как ей казалось, начала ориентироваться в этом громадном здании, полном ненужных проходов и переходов.

— Миледи? А Мастер… — Шер запнулся. — Он дал добро на всё это?

— Честно? — девушка остановилась и посмотрела на сопровождающего. — Понятия не имею. Когда я выходила из кабинета, он настолько задумался, что перестал реагировать на окружающих. Я и звала его, и даже перед лицом пару раз рукой махнула, но результат был тот же — он меня просто не видел.

Вот тут вампир остановился, как вкопанный и с осуждением глянул на неё.

— Возможно нам стоит вернуться… Ему может быть необходима помощь.

— Шер, ему просто нужно прийти в себя, — отмахнулась девушка. — Я, кажется, его немного шокировала.

— Чем же?

— Сама не поняла. Я говорила, а потом случайно заметила, что меня не слышат и не замечают, — она подхватила опешившего парня под руку и потащила за собой. — В любом случае, такой полигон никому не помешает. А если ваш Мастер будет против в итоге, то я всю вину возьму на себя. Да и сомневаюсь я, чтобы он слишком уже прикипел душой к тем болотам…

Так потянулись дни. Дастин первую половину дня работала с магами, рассказывая, что она хочет получить в итоге, где и как, потом шла на задний двор, где проводила сначала разминку для бойцов, развивая в них универсальную пластику, а потом учила замечать недостатки своих противников. Первые два дня ребята ещё вели себя отстранённо и скованно, постоянно «выкая» и называя её «миледи», но потом втянулись и вскоре записали её в разряд «свои». Они перестали вести себя, как рабы, называли её исключительно тари и не стеснялись подшучивать над ней, когда она приходила на тренировку грязная или мокрая (результат общения с магами). Позже, после тренировки, она вновь шла на новый полигон и тщательно изучала то, что за её отсутствие делали маги. А вечером, принимая часовую горячую ванну, Тина тестировала свою программу, подстраивая протоколы безопасности для взлома защиты спутников. Но, к сожалению, в этом направлении она пока так и не добилась никаких результатов. Она также писала еженедельные отчёты, как привыкла за время службы на флоте. Когда Дастин притворялась, что её жизнь на этой планете и в этой галактике — это очередное задание, ей было легче справиться со временами накатывающей тоской и грустью. Она завела досье на каждого своего бойца и каждый день отмечала в них успехи и достижения, сделанные тем или иным вампиром. Это также помогало ей структурировать информацию. Именно благодаря таким вот записям и наблюдениям, Тина выделила уникальные качества каждого из своих подопечных и вовсю старалась их развивать.

Мастер со дня ссоры в его кабинете на глаза девушке не показывался и вообще не давал о себе знать, словно вычеркнул её из своей жизни. И было бы всё замечательно, если бы она раз за разом не возвращалась мысленно к нему, гадая о причинах его поведения. Хотя делала всё, чтобы забыть о нём. С одной стороны, то, что он перестал присутствовать в её жизни, значительно облегчало Тине адаптацию в этом мире. Она перестала нервничать и ждать подвоха, завела несколько знакомств и даже начала наслаждатся жизнью. Но с другой стороны, её сильно обижало такое отношение. Она не понимала, что такого сделала или сказала, что он вдруг взял и исчез с её горизонта. А вот какое из этих чувств было сильнее — обида или облегчение, она не знала. Это-то и бесило Дастин сверх меры.

В поместье уже практически все знали, что на ней метка. Шепотки по углам преследовали её повсюду, но открыто в лицо никто ничего не высказывал, пряча истинные эмоции под фальшивыми улыбками и сладкими «миледи». Её бойцы даже пару раз ввязывались в драки, когда слышали неприятные отзывы о своей тари. И сколько Дастин не ругалась на них, они продолжали незримо опекать её. Каждый раз, когда она собиралась отправиться на полигон, кто-нибудь из бойцов будто совершенно случайно попадался ей на пути, интересовался её настроением, самочувствием и напрашивался «просто посмотреть». Тина шутила, мол, всё равно вам не удастся подсмотреть те сюрпризы, которые я для вас приготовила. Бойцы шутку поддерживали и делали вид, что проводят разведку. На деле же, она прекрасно видела, что её просто оберегают. Хотя и не понимала, с чего бы это или хотя бы от кого.

Что касается успехов своей группы, то девушка была просто в восторге. К её величайшему изумлению, после первого занятия в команде пожелали остаться все двенадцать человек. К ним также присоединился и Шер, выступая частым партнёром в спаррингах с ней. Дастин понимала, что невозможно добиться успехов за такой короткий срок, но они были. Бойцы стали более внимательными, научились распознавать свою шаблонность и не всегда, но зачастую видели бреши в технике противников. Они стали более пластичными, более стремительными. Медленно, но уверенно, они менялись и были в восторге от этих изменений. Несколько раз к ним на тренировку заглядывали и остальные воины Мастера и поначалу посмеивались над упражнениями, которые отрабатывала её команда. Но потом, наблюдая за ними в тренировочных спаррингах, в их взглядах мелькала зависть. Дастин уже даже стала подумывать о том, чтобы поговорить с Мастером о втором наборе. Или хотя бы о том, чтобы её бойцы начали давать остальным воинам азы того, чему учила их она. Но клыкастый не появлялся в пределах её видимости, а сама его искать девушка не решалась.

А ещё она успела привязаться к Шери, стараясь проводить с ней немного времени, рассказывая сказки и разговаривая на девчачьи темы о мальчиках и нарядах. Девочка оказалась просто кладезем информации и, когда перестала её бояться, болтала обо всех без умолку. Она, кстати, тут же переняла у бойцов их «тари» и, несмотря на возражения брата, продолжала упорно называть Дастин только так.

Так продолжалось ещё примерно три недели, пока один случай не изменил всё.

Полигон уже был практически готов, и Тина не могла дождаться, когда сможет привести свою команду на него и наконец-то заняться ими по полной. В тот день она бегала, как угорелая, между тренировочным плацом и новым полигоном, доводя до белого каления стражников на воротах и её сопровождающих. Все ворчали, что их тари под хвост засунули колючку, или перцем там намазали, раз она носится туда-сюда, не давая никому нормально работать. Маги уже перестали на неё коситься и недовольно поджимать губы, стоило ей предложить что-то поменять в их проекте. Они также успели втянуться в работу и делали всё с азартом молодых мальчишек, хотя Шер признался, что самому младшему из них уже давно перевалило за тысячу. О самом старшем Дастин старалась не думать… Несмотря на все технологии её галактики, у них так долго не жил никто. Максимум, это пятьсот-шестьсот лет. А тут, тысяча и больше.

Также девушка медленно, но уверенно собирала необходимую ей информацию. Как оказалось, она находилась на материке, под одноимённым названием — Гелио, который занимал большую часть планеты. На нём находилось восемь своего рода общин (два принадлежало оркам, одно — гномам, три занимали вампиры и ещё два — люди), и одна Равнина, земли которой считались ничейным и там в основном жили кочевники и те самые суеверные жители, которые предвзято относились к вампирам. Материк окружали разнообразные острова и группы островов, на которых также жили те или иные расы. Во главе общин находились лидеры, обладающие определёнными качествами. У вампиров — это были Мастера, особая каста, без которых раса, по неизвестной пока Тине причине, не могла существовать. И эти три общины объединялись в единое государство, которым руководил совет тех же Мастеров. У гномов это был Круг Матерей. У орков — Старейшины, у людей — Князья. Но, что самое интересное, каждый представитель той или иной расы мог свободно поселиться на территории любой общины и имел бы точно такие же права, как коренные жители. Это напомнило Дастин принципы взаимоотношений в Галактическом Союзе. У них этими пресловутыми «государствами» иногда считались целые дистрикты, а планеты выступали в роли городов или местных поселений.

Форму материк имел в виде огромной черепахи — голова, панцирь и четыре лапы-полуострова. И вампирские общины занимали три из четырёх, являясь ближайшими соседями друг для друга.

Дастин находилась на территории центральной общины, под названием Сан-Ти, в поместье Мастера — Альма-Ти, которое находилось почти в самом центре полуострова.

Помимо географических данных, она узнала и о взаимоотношениях между Главами, поэтому знала, что в случае побега, ей лучше всего скрываться в Равнине или у людей на северо-западе Гелио, которые имели самое выгодное расположение в окружении высоких и неприступных гор, собственный выход в море и не слишком жаловали другие расы.

И имея всю эту информацию, офицер Олераан тщательно продумывала различные варианты отхода, стараясь предугадать все возможные пути развития ситуации.

Единственное, что ей не удалось узнать, это сколько ещё технологий используют гелианцы. Спрашивать напрямую она не решалась, боясь вызвать ненужный ответный интерес и вопросы, на которые она не хотела и не могла ответить, а любые попытки говорить намёками заканчивались появлением стены непонимания. Поэтому, вскоре, она бросила эти попытки, решив, при случае расспросить самого Мастера или же улучить момент и обследовать территорию хотя бы Сан-Ти самостоятельно. А пока занималась тем, чем ей и было сказано — подготовкой бойцов.

И вот, когда солнце уже село и на мир опустились сумерки, она, наконец-то, отпустила свою группу отдыхать, а сама, в сопровождении Шера и ещё одного бойца, самого стойкого на сегодня, отправилась на полигон. Маги докладывали о последних внесённых изменениях с гордостью! Шер даже заметил, что они кажутся помолодевшими лет так на пятьсот каждый. А то и больше. Они всей группой живенько бегали следом за Дастин и наперебой рассказывали, как усовершенствовали ту или иную ловушку, где решили добавить незапланированный телепорт и все, как один настаивали на защитном куполе вокруг полигона. Девушка долго отнекивалась, потому что не могла понять, в чём смысл ставить, судя по всему, такое сильное заклинание, если никто не будет применять лазерного оружия. Но маги уверяли, что это для защиты тех, кто находится внутри полигона, потому что в некоторых моментах они будут слишком беззащитными. Но в итоге, она дала добро, и маги сказали, завтра же с самого утра начнут подготовку.

— Тари, — позвал её Ронк, второй сопровождающий, — пойдём уже домой! Сколько можно тут торчать? Дома хорошо, тепло, жена ждёт!

Тина только улыбнулась. Ронк только пару недель назад как женился и теперь каждый удобный момент в шутку жаловался, что мы лишаем его прелестей семейной жизни. Кстати, говоря, она была знакома с его женой — весёлой и озорной девушкой, с таким непоседливым характером, что Дастин диву давалась, как парень умудряется заставить её спокойно находиться на одном месте хотя бы час. Но глядя на них, понимала, что они безумно любят друг друга. И даже чуточку завидовала, в хорошем смысле. Несмотря на то, что у неё было несколько продолжительных отношений там, дома, таких чувств она ни к кому не испытывала.

— Ладно, Ронк, пойдём. А то твоя Сави мне все волосы выдергает, если не получит своего мужа к ужину, — смеясь, ответила Тина и направилась в сторону поместья.

— Да, — довольно протянул вампир. — Она у меня такая!

Тут-то всё и случилось.

Сначала она почувствовала лёгкое беспокойство и неосознанно замедлила шаг. На шуточные заверения бойцов она не обращала внимания, в миг растеряв всю свою весёлость. Она привычно разделила сознание и стала пытаться подключиться к какому-нибудь спутнику, чтобы просканировать местность на присутствие посторонних.

Первым, что что-то не так, заметил Шер. Он лёгким свистом привлёк внимание Ронка и выжидающе посмотрел на свою тари.

— В чём дело?

— Пока не знаю. Предчувствие. Появилось сразу, как только мы вышли на эту тропу, — тихо ответила девушка. Ни один из спутников не отвечал, и она начала злиться! Слишком маленький радиус отдачи, что б ему!

— Я пойду схожу на разведку, — предложил Ронк, активируя своё оружие. У Дастин тоже такое было, с недавних пор. Но она выбрала парную модель, более привычную для себя.

— Нет. Всем держаться рядом. Главное помните, кто бы это ни был, у вас перед ними преимущество — вы мои бойцы! А значит умеете больше других, ясно? — строго проговорила она.

— Да, тари, — ответили оба вампира и стали по обе стороны от неё.

И в этот момент, как по команде, в них полетело какое-то заклинание. Дастин в них совершенно не разбиралась и чувствовала себя ущербной из-за этого. Для неё они выглядели, как «разноцветные светящиеся шарики», не более того. И как её бойцам удавалось увидеть в них разницу и точно определить заклинание — она понятия не имела, хотя честно пыталась постичь эту хитрую науку. Но сейчас на неё летел всё тот же «шарик», не давая сосредоточиться и попытаться что-то-там рассмотреть. Единственное, что она сделала, так это среагировала на него, как на атаку лазерного оружия: подсечкой уложила Ронка на землю, а секунду спустя, хорошенько дёрнув за ноги, и Шера.

— У нас есть защита, тари! — прошипел её непосредственный сопровождающий. — И это наша обязанность защищать тебя, а не наоборот!

— Хватит, Шер! Мерить, у кого больше, будем потом, когда выберемся отсюда! — тихо, но твёрдо ответила она. — Лучше скажите, кто это может быть? У Мастера есть враги? Или это атака ваших приятелей?

— Всё возможно, тари. Но мне кажется, что их цель ты, — прошептал Ронк.

— Я? С каких делов?

— Ты перешла дорогу многим, когда появилась, — поддержал друга Шер.

— Да с какой радости? Я никого из них не знаю! Общаюсь вообще только с вами! — возмутилась девушка.

— У тебя метка, — просто сказал Ронк, как будто это должно было ей всё объяснить.

— Я в курсе, что ваш Мастер не умеет держать свои клыки в узде, — проворчала она. — Я за ним не бегала с воплями «укуси меня»!

— Но они-то этого не знают.

— Могу созвать пресс-конференцию, — буркнула Дастин.

— Что созвать?

— Ничего. Забыли. Так вы уверены, что это за мной пришли?

— Да, — раздался слаженный ответ.

— И именно поэтому, вы все ходили за мной, как приклеенные всё это время?

— Да, — не менее слаженно.

— Ясно, — девушка вздохнула. — Тогда действуем следующим образом. Вы обходите их с обеих сторон по очень широкой дуге, так, чтобы вас не заметили. Используйте свою гибкость и ловкость, чтобы передвигаться по деревьям. Уверена, они не будут этого ожидать.

— А ты? — подозрительно спросил Шер.

— А я буду их отвлекать, раз уж так нужна им.

— Нет!!!

— Да тихо вы оба! Ничего со мной не случится. Я это десятки раз уже делала. Сомневаюсь, чтобы их тут целая толпа была. А с десятком, думаю, мы справимся. Попробуйте тихо вырубить самих крайних. Тогда будет легче. А сейчас идите!

Вампиры колебались всего пару секунд, а потом, словно растаяли в воздухе, отправившись выполнять приказ. А Дастин намеренно зашевелилась так, чтобы привлечь к себе внимание. И тут же в её сторону полетели ещё несколько заклинаний. И что-то ей подсказывало, что это были не «сезонный дождь» и не «твёрдая почва», результат которых ей уже довелось повидать. Она перекатилась на другое место и замерла.

— Эй! Что вам нужно? — крикнула она, а потом сделала прыжок в сторону, потому что в то место, где она только что лежала, полетело ещё одно заклинание. — Просто ответьте, и всё. Мне не нужны проблемы, возможно, я могу дать вам то, чего вы хотите?

И опять прыжок, только в этот раз более сильный и вперёд.

— Заколись своим собственным мечом, тварь!

Ого! Женщина! Так ребята всё же были правы… Чёрт, что же означает эта метка? Неужели что-то типа невеста их Мастера? Но нет, не может же он быть таким идиотом, чтобы кусать неизвестно кого, тем самым называя невестой. Да и условия не слишком радужные для невесты — полный контроль над телом, отсутствие воли, лишение имени. Кому такого захочется?

— У меня нет меча. Даже маленького ножичка! — солгала она, удобно перехватывая мечи.

— Тогда стой на месте и дай тебя спокойно уничтожить!!! — завопила недоброжелательница.

— Бегу и падаю, — фыркнула Дастин, резко выпрыгивая как раз рядом с дамой. — Ну, привет!

Раздался визг, а вслед за ним с обеих сторон послышались звуки сражения. И Ронк, и Шер достигли своих целей и теперь успешно справляются с угрозой. Дастин же хорошенько стукнула гардой своего меча по затылку вопящей девицы и побежала помогать своим ребятам. Их было девять человек, вернее вампиров. И на каждого «хорошего» пришлось ровно по три «плохих». Но Тина не шутила, когда говорила, что её бойцы сильнее, чем другие. За этот месяц беспрерывных тренировок она многое успела вложить в них. И сейчас они наглядно продемонстрировали чего стоят. К счастью, сам бой закончился довольно быстро. Никто из них троих не был намерен подольше отрабатывать свои навыки, наоборот, их целью было обезвредить противника как можно скорее. Когда на поляне стихли последние звуки, нарушающие уже почти ночной покой леса, Дастин сказала:

— Молодцы. Я очень довольна тем, что увидела!

— Спасибо, тари. Вокруг этого места лежат ещё четверо. Их мы вырубили заранее. А что с той? — спросил Шер.

— Тоже вырубила, — кивнула девушка. — Вот только, помнится, говорили мне, что она не маг. Тогда откуда у неё взялись силы швырять в нас те штуки?

— А кто это «она»? — решил уточнить Ронк.

— Ой, да не помню я… Взбалмошная дочь вашего посла у гномов. Лика, Лира, Липа?

— Лина? — уточнил Шер, и дождавшись кивка тари, продолжил: — Да, она не маг. И в ней вообще нет ни единой искорки силы.

— Тогда я не понимаю…

Но тут позади раздался щелчок и всех троих откинуло в разные стороны как будто взрывной волной. Хотя почему «как будто»? Шар тоже был вполне себе соответствующий. А по предположениям Дастин, эпицентром оказалась как раз эта самая Лина. Со стоном приподнявшись на локти, девушка изумлённо выдохнула.

— Твою ж…

Голоса парней, раздавшиеся где-то с разных сторон, вторили ей, как эхо. И было из-за чего. На том месте, где всего секунду назад была нормальная такая себе часть леса, теперь находилась глубокая воронка, а с неба, как на Новый Год снег сыпал белый пепел. Казалось, что это всё и на этом их не слишком приятное приключение закончилось, но не тут-то было! Пепел, вдруг, начал закручиваться в небольшие спиральки и стягиваться в центр образовавшейся воронки.

— Что это? — почему-то прошептала девушка.

Но ей никто не ответил. Зато она прекрасно увидела, как бессознательное тело одного из тех, с кем сражалась она, что-то начало тащить в середину, обвив ногу каким-то щупальцем. И только она дёрнулась в его сторону, чтобы задержать, как едва не получила здоровенным шипом прямо в сердце!

— Чёрт! Что это за гадость?!

— Гадес… — ошеломлённо проговорил Шер, появившийся рядом.

— Да уж, гад ещё тот…

— Нет, эту тварь называют Гадес. Её можно только создать заклинанием и практически невозможно уничтожить. У нас на Гелио известно десять мест, где водится эта тварь. И вокруг на сотни миль уже ничего не осталось живого. Боги, неужели мы обречены?

— Отставить панику, — шикнула Дастин. — Ты сказал, что практически невозможно уничтожить, но прецеденты, ведь, были?

— Да, рождались герои, которые по силе были равны богам. Именно они уничтожали эти напасти.

Так, ну себя Тина богиней не считала. Только в очень редких случаях и то, когда переборщит с выпивкой. Но это сейчас ей мало бы помогло. Тут, как оказалось, требовались боги немного другого ранга.

— И как его пытались уничтожить простые смертные?

— Кто?

— Ну, такие как мы, обычные, — махнула рукой девушка.

— Перепробовали практически всё: пытались сжечь, заколоть, закопать, били заклинаниями, рубили на части, просто забить… Но он каждый раз восставал из пепла.

— Из пепла, говоришь, — задумчиво протянула Дастин. У неё в мире, чтобы потушить огонь и избавиться от пепла, если такой был, использовали воду. Интересно, а в этом случае, фокус сработает? Попытаться стоит, конечно. На самый крайний случай можно попробовать отыскать свою спасательную капсулу, в которой она приземлилась здесь. Там должен быть неотложный набор офицера, в котором есть особая взрывчатка, превращающая в молекулы всё, в радиусе целого кивара. Да, конечно лес пострадает, но маги могут постараться вырастить новый. Они смогут, Тина видела.

Девушка поделилась своими соображениями с Шером, но тот только скептически хмыкнул.

— Если бы это было так, то все Гадесы исчезли бы после первого дождя.

— Но, возможно, действовать нужно изнутри, а не снаружи? Дождь идёт сверху, омывая лишь внешне. И если у этого Гадеса какая-то защита, то вовнутрь она не попадает. Что если придумать какую-то водную бомбу и дать её этой твари на завтрак? — не сдавалась она.

— Ну, не знаю… — в сомнении проговорил Шер.

— Эй! Может вы мне поможете, а? — пропыхтел неподалёку Ронк. — Я тут, как бы, жизни спасаю! А они болтают.

— Идём, — ответила за обоих Дастин.

И они принялись оттаскивать подальше бессознательные тела нападавших. Ещё перед самым началом девушка очень настаивала на том, чтобы её бойцы никого не убивали. Только оглушали на довольно длительное время, но не более того. Мало ли? Вдруг, их одурачили и на самом деле они не виноваты. И вообще, не сторонник она такого метода. У них в ГС был специальный суд, на который приводили вот таких провинившихся, подключали к специальному бикомпу и считывали память, выясняя, степень вины и была ли она вообще. Но тут на эту роль можно записать самого Мастера…

Пару раз ей едва удавалось отскочить от шипа, а щупальца приходилось просто рубить, потому что они, вдруг при её приближении, начали свою активную деятельность и стремились обвиться вокруг неё. А это очень усложняло сам процесс эвакуации.

— Вот же гад! — выругалась девушка, оттаскивая в свою сторону своего последнего подопечного, как вдруг почти рядом с ней раздался до боли знакомый голос, от которого мурашки побежали по коже, а дыхание сбилось. Мастер! Она не видела его около месяца!

Резко развернувшись к нему, Тина успела только улыбнуться и сделать шаг навстречу, как вдруг заметила, что из самого центра этого Гадеса выходит вполне себе реальный человек и с силой метает кинжал. И если бы в этот момент клыкастый не стоял спиной к опасности и не смотрел на неё, он бы наверняка уклонился или отбил удар.

— Нет!!! — тело действовало быстрее, чем осознание своего порыва дошло до головного мозга. Включив максимально возможное ускорение, Дастин буквально влетела в объятия опешившего от такого приёма вампира, и с силой оттолкнула его сторону, сбивая с ног и наваливаясь сверху. Но, очевидно, она была недостаточно быстра, потому что кинжал достиг, хоть и не изначальной, но цели.

С её губ успел сорваться лишь вздох, когда тело пронзило лезвие оружия. Девушка тут же начала оседать на руках у изумлённого и едва ли не серого от переживания Мастера. Она смотрела в эти чёрные и сейчас испуганные глаза, лёжа на нём, а потому не видела, как Ронк и Шер, забыв о себе, двумя ураганами врываются в эпицентр той гадости, которая находилась в воронке. А спустя всего несколько минут пепел исчезает, невиданная тварь тоже, открывая Мастеру вампиров жуткое зрелище — едва живые, в лохмотьях вместо одежды с ужасными ранами на всём теле, но всё же живые ребята, посреди моря серой жижи, сверху которой плавает мёртвое тело того, кто только что ранил его звёздочку.

Вот так и рождаются легенды, о ком-то с силой, равной богам. А на самом деле, это простая жажда отмщения, умноженная на гнев, боль и надежду.