Моё сердце знает (СИ)

— А ты куда? — затормозила я у лестницы: так как мне надо было на этаж выше.

— Я к Леонидасу: мне нужны брачные браслеты, его приказ для храмовников и маги. Потом прихвачу Кайла, Найриса, кто там еще с вами в сговоре?

— Эрим и Канон, — сказала я, а брови брата в удивлении поползли на лоб.

— Как ты смогла договориться с этими снобами?

— Скажу тебе больше: Эрим купил для меня это платье, — хмыкнула я.

— Поделишься секретом, — подмигнул он, и мы расстались.

Я сделала все: как сказал мне Аргус, и вернулась в покои Ос-Лавинтиель. Семейство обедало. Я прикрыла за собой дверь и приблизилась к столу.

— Эльза, — девушка сидела перед пустой тарелкой и нервно сжимала салфетку, она обернулась. — Переодевайся, — протянула я ей наряд.

— Правда?!! Папа? — вскочила она со стула и схватила белоснежное платье.

— Ты согласна? — ухмыльнулся родитель.

— Да!!! — радостно завопила девушка и вихрем унеслась в одну из комнат, а Элис поспешила за ней.

— Мы отдаем Эльзу?! — растерянно смотрела на супруга Рейна. — Но ведь она стихийница воды, а Ос-Райвиель — воздушники.

— Асмодея, присаживайся и подкрепись, — сказал Тайс, и я последовала его указу. — Закона, запрещающего магам разных стихий вступать в брак, не существует — а это значит: что их союз возможен.

— Кармал нам точно не простит такого!! — закусила губу Рейна.

— Значит в роду Ос-Лавинтиель станет на двух эльфов больше, — услышала я любимый голос и обернулась.

Порог гостиной перешагнули двое шикарных и улыбающихся дорогих моему сердцу мужчин. Кайл был в шикарном костюме цвета морской волны и ему удивительно шел этот оттенок. Аргус тоже сменил наряд: видимо он оставлял в башне телохранителей свои вещи, предназначенные для праздничных королевских мероприятий — и теперь на нем безупречно сидел темно-синий, почти черный костюм.

Глава 19

Кайл приблизился ко мне, и склонился в легком поклоне, целуя мои пальчики. Я не могла отвести глаз от его восхищенного взгляда.

— Не ожидал увидеть тебя здесь, — прошептал он, но услышали все.

— У кого же детям просить помощи: как не у родителей? — улыбнулась я ему.

— У одних родителей просить помощи разобраться с другими? — веселился мой жених.

— А что поделать? — пожала я плечами.

— Асми, — окликнул меня брат, и я перевела взгляд на него. — Браслеты?

Я протянула ему пару помолвочных украшений, переливающихся блеском россыпи бриллиантов и синих сапфиров. Мужчины присели за стол и всей большой компанией мы слегка перекусили.

— Где остальные?

— Все уже ждут нас в храме, — просветил меня Кайл.

— Поторопи Эльзу, у нас очень мало времени, — нервничал брат.

Но едва я поднялась со стула, как девушки сами вышли в гостиную. Все присутствующие мгновенно поднялись из-за стола. Кайл обхватил меня поперек талии, обнимая со спины, и мы затаили дыхание. Невеста выглядела потрясающе в белом платье с открытым верхом, переливающимся корсетом, обшитым сотнями мелких сверкающих камушков и пышной многослойной юбкой из полупрозрачной невесомой ткани. Она заколола несколько прядей волос сбоку, украсив их одним большим цветком лилии, а остальные кудрявые локоны ниспадали на ее оголенные плечи и спину. Аргус приблизился к своей избранной, и в помещении прозвучали его громкие и твердые слова:

— Коартэ мий лэ тоасэмий Эльза. Ка устой ми лиаерий, — попросил брат стать его невестой и защелкнул один из браслетов на ее запястье.

— Коартэ мий лэ тоасэмий Аргус. Ка устой ми ниаурий, — вторила она ему: попросив стать ее женихом, и раздался еще один щелчок.

— Отец нас убьет, — прошептала я так: чтобы услышал лишь Кайл.

— Нет. Покричит, конечно: но оставить свой древний род вообще без наследников он не может, — ответил жених.

— Нам пора, — развернулся к нам Аргус.

Брат держал за руку свою невесту, а в глазах обоих плескалось неподдельное счастье. А уж я как рада была: за сто шестьдесят лет своей жизни он наконец-то нашел свою любовь. Причем любовь с первого взгляда. Я никогда не забуду этот момент.

— Полог, — сказала Рейна, и мы все встали как можно ближе к ней.

Она зашептала заклинание, а когда закончила: такой же дружной кучкой мы покинули апартаменты и зашагали по дворцовым коридорам.

Вскоре мы вышли за пределы дворцового комплекса, двигаясь мимо сада с разнообразными фруктовыми деревьями. Через несколько минут из-за деревьев показалось белоснежное здание храма. Снаружи никого не было, но едва мы переступили порог, вступая в прохладу, излучаемую каменными стенами, как я в удивлении замерла.

У самого алтаря стояли трое служителей в золотистых балахонах — как и положено при свадьбах. Чуть подальше от храмовников, но ближе к нам нас ожидали изумленные друзья: Эрим, Канон и Найрис. Мимо нашей замершей четверки прошевствовала Рейна и встала с парнями в полукруг. А окружали их около десятка человек в черных костюмах и алых мантиях — королевские маги.

— Так, малолетки, — хмыкнул Аргус. — Повторяем все за мной и Эльзой: движение в движение, слово в слово.

— Слушаюсь, дедушка, — буркнула я.

— С левой ноги, и рааааз, — шепотом скомандовал Аргус, и наша четверка плечом к плечу синхронно шагнула к центру помещения.

Мы приблизились к алтарю и, не сговариваясь, нервно выдохнули. Парни услышали нас, и по залу прокатилось эхо смешков. Женихи положили на алтарь брачные браслеты, и я заметила: как губы Аргуса сжались — он старался не расплыться в улыбке.

— Ревнивец, — все же донесся до меня шепот синеглазки, который заметил арузы.

— Об этом мы с тобой еще поговорим, — многообещающий шепот Кайла в ответ.

Я закусила губу, едва сдерживая смех: перед глазами промелькнули картинки событий, когда Аргус провоцировал моего жениха на ревность. Но уже через секунду нам стало не до веселья, так как заговорил один из служителей храма:

— Да услышат вас Всевидящие! — громким, но хриплым голосом повелел он.

— Аргус Ос-Райвиель.

— Эльза Ос-Лавинтиель.

— Кайл Ос-Лавинтиель.

— Асмодея Ос-Райвиель.

Каждый из нас представился.

— Имя и кровь принимающего рода! — вновь скомандовал он и положил на алтарь небольшой клинок с рукоятью, украшенную драгоценными камнями.

Брат взял оружие и полоснул им по ладони правой руки, затем протянул кинжал мне. Я едва коснулась своей еще не зажившей раны с ритуала призыва Аргуса, и притянула оружие служителям. Мы вместе опустили наши руки на алтарь ладонями вниз. По древнему артефакту словно искры пронеслись, а его трещины засветились, словно опутывая его магической сетью. Боковым зрением я уловила едва заметный кивок брата.

— Ос-Райвиель! — разнесся по залу наш слаженный хор.

— Вступающие в род, подтвердите свои намерения!

Храмовник вновь протянул клинок в нашу сторону. Эльза протянула правую руку, и Аргус полоснул ее ладонь, затем они развернулись друг к другу: и девушка положила свою раненную ладонь поверх ладони моего брата. Он протянул клинок мне, и мы с Кайлом повторили процесс, только с одним отличием: рука любимого легла поверх моей — так как я его принимала.

— Разделяете ли вы свою жизнь с вашими избранными? Готовы ли вы идти вместе: шаг в шаг? Готовы ли вы проживать вместе: душа в душу? Готовы ли вы жить друг другом: дыхание в дыхание? — снова заговорил служитель храма и опустил обе руки на алтарь, его примеру последовали и остальные два. — Да даруют мне Всевидящие право разделить отпущенное вашим душам земное время поровну!

Вокруг нас загудели маги, тихонько читая слова заклинания. По моему телу пробежала волнительная дрожь. Видимо: Кайл ощутил это и едва заметно улыбнулся мне, подбадривая. Маги резко затихли.

— Тыемь си аун латэй! — хором произнесла наша четверка последние слова заклинания.

В ту же секунду на меня словно налетел ураган из легкости. Мне показалось: что я как будто несла тяжелую ношу и наконец-то ее сбросила с плеч. В отличии от пары Аргуса и Эльзы, которые оба являлись чистокровными эльфами и перекинулись между собой может быть пару десятком лет и ничего особо не заметили при их долголетии в триста пятьдесят-четыреста лет — я сполна ощутила как помолодел мой организм, принимая годы Кайла. Так как я была полукровкой, то разделив со мной жизнь, Кайл отдал где-то четверть своих лет. Теперь нам обоим было отпущено примерно по двести семьдесят-триста лет жизни.

— Имя рода, дарующего потомкам свою кровь и мощь!

— Ос-Райвиель! — ответила одна я.

Маги снова принялись читать заклинание, только лишь для меня и Кайла: именно мои гены будут переданы нашим детям для зарождения в них магических способностей. А Эльза будет радовать Аргуса наследниками, обладающими либо водной, либо воздушной стихией. Гул начал стихать и через несколько секунд шепот стих.

— Лэассэ тар той ми коурилий! — закончила я.

— Имя рода, принимающего в свою ветвь новых продолжителей!

— Ос-Райвиель! — снова наш слаженный хор с братом.

Уже в третий и последний раз зашептали маги, и снова лишь для меня и Кайла. Аргусу и самому хватит сил принять в наш род Эльзу. А вот мои силы были на исходе и я нервничала. Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что Кайл едва заметно провел мизинцем по ребру моей ладони, и я уставилась на него. «Я рядом» — сказал он одними лишь губами, и я медленно моргнула, давая понять: что благодарна за поддержку. Как вдруг он нахмурился и инстинктивно дернул руку. Я вспомнила: как Аргус принимал меня в род, и с силой сжала кисть любимого. «Да, те еще ощущения» — понимала я его как никто. Но вот его лицо разгладилось, и он облегченно выдохнул. А вот я напряглась: маги затихли, но я не знала слов. У меня не было рода, и я целенаправленно избегала изучения общепринятых магических заклинаний, связанных с родовыми ритуалами.

— Кираса молден миорь! — сообразил Аргус и сказал последние слова вслух.

— Кираса молден миорь! — вторила я за братом.

Левой рукой Кайл взял с алтаря арузу и застегнул браслет на моем правом запястье рядом с помолвочным. Как только раздался щелчок, металл покрылся туманной дымкой, а через несколько секунд развеялся. Отныне мое запястье венчала вязь ажурной татуировки. Я повторила действия любимого мужчины и не сдержала улыбку: когда и его руку украсил сложный темный рисунок.

— Да услышат вас Всевидящие! — снова повелел храмовник.

— Аргус Ос-Райвиель.

— Эльза Ос-Райвиель.

— Кайл Ос-Райвиель.

— Асмодея Ос-Райвиель.

— Да прибудут они с вами, — служители убрали руки с алтаря, и он потух.

Наша четверка дружно поклонилась почтенным храмовникам в знак благодарности и сделала несколько шагов назад, оказываясь меж своих друзей и новоявленных родственников. Снова повернувшись друг к другу, мы перевязали ладони белоснежными платками, которые нам протянула Рейна со слезами на глазах.

— Никуда от тебя не деться. Всю жизнь ты за мной хвостиком, — шутливо подмигнул сестре Кайл, а Эльза, так же дурачась, в ответ показала ему язык. Дружный негромкий смех прокатился по помещению.

— Почему же: вы с Асмодеей — младшая пара в семье и можете жить не только в доме Ос-Райвиель, но и в доме Ос-Лавинтиель, — улыбнулся Аргус.

— Предлагаю так и поступить, — приблизился Тайс. — Ведь Элис тоже упорхнет из дома: если род ее избранника окажется сильнее нашего.

— Кто же будет продолжать вашу династию? — растерялась я.

— Двое моих племенников, — грустно улыбнулся родитель.

— Кстати, с одним из них ты знакома. Просто ты наверняка не интересовалась именем рода Эрима, — сказал Аргус, улыбнувшись воздушнику.

— Правда? — опешила я от такого родства.

— Мой брат женился на магине с воздушной стихией. Эрим — мой младший племянник, а Томас — старший и уже женат. Давайте найдем более подходящее место для беседы.

Я подхватила под руку своего мужа и едва сделала несколько шагов к выходу, как замерла: как впрочем, и все остальные. Около входа от стены отделилась мощная фигура советника Кармала Ос-Райвиель.

Отец с каменным выражением лица развернулся и вышел на улицу.

— Как мы вовремя успели, — прошептал Аргус, но его слышали все.

— Мы, пожалуй, пойдем, — сказал Найрис, а парочка эльфов кивнула, подтверждая намерения всей троицы наших друзей: свалить куда подальше.

Парни первым покинули храм, а оставшимся теперь уже трем семейным парам и Элис ничего не оставалось: как последовать за ними. Переглянувшись с новыми родственниками, я тяжело вздохнула и первая отправилась на выход. Спустя секунду меня нагнал Кайл и сжал мою руку:

— Я рядом.

Глава 20

Мы вышли из храма и принялись спускаться по ступеням, у подножия которых неподвижной статуей стоял мой отец. Как только вся наша семерка спустилась и остановилась около него, по нашему стройному ряду пробежался хмурый взгляд родителя.

— Дорогие мои дети, позвольте узнать: чем таким я заслужил ваше пренебрежение? — сказал он ровным безэмоциональным голосом.

Не сговариваясь, мы с Аргусом сделали шаг к отцу и виновато склонили головы.

— Почему о свадьбе моих детей я узнаю от короля смежного государства? Вам не кажется несправедливым: что вы не поставили меня в известность о своих намерениях?

Я не знала: что ответить. Уж лучше бы он кричал и ругал нас, чем вот так тыкать нас в то: как мы его обидели. Ничего больше не говоря, отец развернулся и направился в сторону дворца, а мы поспешили за ним. Совсем скоро жаркий дневной зной сменился прохладой коридоров. Мы шли достаточно долго, и я даже немного растерялась: так как не была в этой части дворца, куда привел нас родитель. Наконец он остановился перед двойной высокой дверью, а дежуривший здесь дворецкий отворил ее и отошел в сторону.

Перед нами находилась миниатюрная столовая с огромным накрытым праздничным столом, возле которого стояли два монарха, бледные Найрис, Эрими и Канон. Слегка растерявшись, мы нерешительно переступили порог помещения, и дворецкий закрыл двери с другой стороны. Мужчины склонили головы, а женщины, включая меня, присели в реверансе.

— Что ж, вот все и в сборе, — хмыкнул его величество Леонидас. — Прошу к столу.

Оторвав взгляд от пола, я наблюдала: как во главе стола расположились короли. Мой отец сел со стороны Разарда и туда же Аргус повел Эльзу. К ним присоединились родители Кайла, Элис, Канон и Эрим. Муж повел меня прямиком к Леонидасу, а за нами поспешил Найрис, и меня осенило: все расселись согласно своему подданству.

Неожиданно появились слуги и принялись обслуживать присутствующих. Они выставили блюда и наполнили кубки, а затем так же незаметно и бесшумно удалились.

— За новобрачных! — провозгласил Леонидас с поднятым бокалом, и все последовали его примеру.

Сделав небольшой глоток вина, я опустила кубок на стол. В помещении снова воцарилось молчание.

— Кармал, может быть, тебе есть: что сказать своим детям? Все же сегодня их стало вдвое больше, — улыбался монарх.

— Я им уже все сказал и не вижу смысла распинаться дальше. Мои дети уже выказали мне свое уважение со всем почтением, не пригласив на собственную свадьбу! — рыкнул мрачный отец.

— Но ведь ты же успел, — хмыкнул Разард.

— Если бы я знал: куда тороплюсь, то не спешил бы, — парировал обиженный родитель. — Я думал: что моя дочь в опасности и призвала брата на помощь. Летел через два королевства, разряжая пять артефактов с порталами, а они за моей спиной… — тяжело вздохнул он, недоговорив.

— Кармал, прости нашим детям их порыв, — вступился за нас Тайс. — Я понимаю: что тебя не поставили в известность, опасаясь твоего неодобрения выбранных пар…

— Нет.

— Что?

— Ос-Лавинтиель, я бы не сказал: что жаждал нашего родства, но и не против. Я знаю: почему они так поступили и дело не в парах. Я даже прощаю Асмодее ее послушание брату — это он ее надоумил скрыть от меня свои намерения. Но вот своего сына я перестал понимать…

— Отец, ты сам знаешь о причине моего желания содержать все втайне от тебя, — дрогнул виноватый голос Аргуса.

— Знаю. Но я не думал: что мой ребенок такой балбес!

На этой фразе все в удивлении уставились на советника.

— Да, я однажды запретил тебе жениться. Но неужели ты думаешь: что я бы повторил вновь свою ошибку? Когда у тебя появятся свои дети, которые почти век проживут в одиночестве по вине своего отца — тогда и подойдешь с разговором!

Мне стало обидно за брата. Страхи Аргуса были обоснованы. Я захотела его выгородить.

— Это моя вина, отец. Мой брат ничего не замышлял, а свою спутницу обрел лишь несколько часов назад. Вся подготовка… это все было ради моей свадьбы, — мне стоило огромных усилий смотреть на обиженного родителя и при этом держать лицо.

— Учись у своей сестры: защищает тебя, балбеса! — Кармал бросил очередную колкость в сторону Аргуса и пристально посмотрел на меня. — Почему ты мне ничего не сказала?

— Нечего было говорить: на тот момент Кайл был помолвлен с другой.

— Надо было сказать мне, и я бы все обговорил с Тайсом. С чего вдруг дети посчитали себя умнее родителей?

Мне нечего было сказать на этот отчасти риторический вопрос, и я вновь опустила глаза в пустую тарелку.

— А если бы ты не согласился на этот союз? — перехватил гнев родителя на себя Аргус.

— Вот тогда бы и плели интриги за моей спиной! Надо же как спелись: выгораживают тут друг друга! — не успокаивался Кармал.

— Тебе напомнить про твою собственную свадьбу? — скосил на него глаза Тайс, лукаво улыбаясь.

— Не стоит, видишь: какая наследственность плохая, — буркнул он, а я поймала изумленный взгляд брата.

— А я бы сказала: дети взяли пример с их отца, — подала голос Рейна, а его величество Разард хмыкнул. — И ведь смотри, Кармал: в отличие от тебя они не крали своих избранных у их семьи.

«Ого!» — я в шоке смотрела на смущенного родителя.

— Всякое в жизни случается, не сердись на детей, советник! За наших наследников! — снова провозгласил Леонидас, поднимая бокал.

Уже с легкими улыбками все потянулись к кубкам, а вот я к своему притронуться не успела. Кайл перехватил мое запястье и направил мою руку в сторону хрустального стаканчика с соком. «Ну, да: мы же на работе» — не имея ничего против его выбора, я подняла бокал и встретилась с шокированным взглядом всех трех родителей и веселящимися монархами.

— Что? — не поняла я их выражения лиц.

— Кайл, ты ничего не хочешь нам сказать?! — рыкнул мой отец.

— Всякое в жизни случается, — спокойно повторил он слова его величества и пожал плечами.

И тут до меня дошел смысл поступка мужа: я ведь могу быть беременна! «Демоны!» — испуганно смотрела я на раздраженного родителя.

— Кармал, не кипятись, — осторожно сказал Тайс. — Они уже поженились. Ничего страшного не произошло.

— Это твое последнее дело, дочь! — четко проговорил каждое слово отец. — Как только вы закончите со своей работой во дворце — ты немедленно отправишься в дом своего рода!!

— Мы еще не решили… — начал было Кайл, но я схватила его за руку и с силой сжала.

— Что не решили? — сузил глаза советник его величества.

— Мы уволимся и переедим в Ласантию, — поспешила я успокоить родителя, умалчивая о том: что не выбрали место жительства.

— И только попробуйте мне преподнести хоть еще один сюрприз! — рыкнул родитель. — Аргус, надеюсь: ты за пару часов успел только жениться? Или мне начинать подбирать имена и твоим детям?

— Кхм-кхм… — закашлялся Тайс.

— Кажется, я знаю: в кого ты такая язва, — прошептал мне на ухо Найрис.

— Для какого демона на церемонии проводят ритуал, заклинанием вкладывая потенциал будущих наследников?! — снова взорвался отец.

Я виновато опустила взгляд в тарелку. За столом снова повисла гнетущая тишина. Боковым зрением я увидела: как его величество Леонидас подозвал слугу и что-то шепнул тому.

— Кармал, разве неодаренных магически внуков ты будешь любить меньше? — вздернул бровь Разард.

— Нет, но с такими детьми мне не суждено дожить до внуков. Они сведут меня в могилу своей тупостью!

— Тебе ли жаловаться на детей?! — рыкнула Рейна, и все устремили на нее свои взгляды. — Начни с себя, Кармал: двадцать с лишним лет не знал о существовании дочери!! Прекращай истерику и порадуйся уже за них! Возможно: это самый счастливый день в их жизни, а ты тут из себя обиженного строишь!

«Вот это дает моя свекровь!» — восхитилась я. Ничего не говоря, отец встал из-за стола и отошел к окну, отвернувшись от всех нас, он смотрел на улицу. Аргус тоже поднялся и кивнул мне в сторону родителя. Я последовала за братом. Он молча встал слева от Кармала и похлопал его по плечу. Я подошла справа и накрыла своей перевязанной ладонью кисть руки родителя, лежащую на подоконнике.

— Прости нас, — прошептала я и повернула голову в сторону отца.

Его лоб был нахмурен, а в глазах стояли слезы. И все-таки мы очень обидели его. В следующую секунду сильные руки сгребли меня в объятия и прижали к широкой груди.

— И вы меня. Не скрывайте от меня даже свои промахи, — тихо сказал он. — На то я и родитель: чтобы учить вас.

— Извини за свадьбу. Я думал: ты не одобришь, — подал голос Аргус.

— Я понял, — только и сказал Кармал.

Он отстранил меня, запечатлев на лбу отеческий поцелуй. А потом повернулся к Аргусу и улыбнулся, давая понять: что мы прощены.

— Асмодея! — окликнул меня Леонидас, и я обернулась. — Подойди.

Рядом с его величеством стоял королевский целитель — это я поняла по белоснежной хламиде, отделанной зеленой строчкой. Мужчина в годах с сединой на висках на вид чуть старше короля протянул мне флакончик:

— Выпей и скажи: какой вкус ты почувствовала.

Я по привычке перевела взгляд на Найриса. Друг встал из-за стола, приблизился к нам, взял из рук целителя пузырек с жидкостью и принюхался, затем он вылил каплю содержимого на палец и лизнул. Задумавшись на несколько секунд, кивнул мне. Я приняла флакончик и опрокинула содержимое в себя. Язык слегка пощипывало, а во рту разлился неопределенный вкус.

— Я бы сказала: что это какой-то коктейль из цитрусовых, — ответила целителю.

— Ну, вот, Кармал: одним нервным расстройством меньше на твою голову. Твоя дочь не беременна, — хмыкнул Разгард.

— Я еще раз поздравляю новобрачных: будьте счастливы, дети, — поднялся из-за стола Леонидас, а за ним и все остальные.

Венценосные особы покинули столовую.

— Асмодея, Аргус, Найрис, Эрим, его величество нас ожидает в своем кабинете, — сказал Кайл. — Время работать, — развел руками он, словно извиняясь.

Я заметила: с каким сожалением брат взглянул на свою супругу. Они ведь даже и парой слов не перекинулись, лишь клятвами. И все же мы попрощались с теперь уже большим семейством, и мой муж повел вышеназванных на ковер к королю. Вновь поприветствовав его величество, мы расселись в огромном кабинете кто куда. Кайл присел со мной рядом на диван и сжал мои пальчики в своей ладони.

— Итак, господа. Кайл мне рассказал о подозрениях Асмодеи. Будь добра, перескажи все вкратце, — обратился ко мне его величество.

— По моим соображениям тот: кто организовывает все покушения, находится в свите принцессы. Почему я пришла к такому выводу? Во-первых: так злоумышленник лично контролирует безопасность Эриаль — поэтому: он и не беспокоится о ее жизни. Во-вторых: об этом еще говорит его осведомленность обстоящих дел во дворце и тщательный контроль исполнителей. В-третьих: Эрим мне рассказал что некоторые из телохранителей являются наследниками древних и богатых родов. Есть еще один нелицеприятный факт: его величество Разард имел представление о составе набранной свиты дочери и не потрудился поделиться сведениями: что среди простых одаренных и талантливых воинов в рядах телохранителей находятся и весьма солидные претенденты на руку принцессы.

— Ты хочешь сказать: что Разард знает о происходящем и прикрывает злоумышленников? — прищурился король.

— Возможно. Поначалу я попросила Эрима составить мне некое подобие досье на всех: любую известную ему информацию. Но потом подумала: что в свите может находиться не сам кандидат в мужья Эриаль, а его помощник-исполнитель. Исходя из этого, считаю: что шерстить телохранителей нецелесообразно — лишь посеем смуту, недоверие и напряжение среди воинов. Надо идти другим путем… — перевела дыхание я, а Кайл подал мне стаканчик с водой.

Благодарно улыбнувшись мужу, я промочила пересохшее горло и продолжила:

— В нашем распоряжении имеются два узника, из которых мы можем потянуть ниточку к тому: кто им отдавал приказы. Это опасно и я бы не хотела подвергать риску неопытного Эрима или бесценного алхимика Найриса — но другим я не могу верить. Собственных сил мне, как полукровке, может не хватить — и меня все равно придется кому-нибудь страховать, да и резерв мой на нуле после свадьбы. В общем, ваше величество, для дальнейшей работы мне необходимы ваши маги, только они должны быть очень преданы вам и желательно под клятвами. А еще надо приставить к вашему сыну в сопровождение мага, который бы проверял еду, питье, шампуни принца — мы обнаружили: что ему подливают некое психотропное вещество. Из-за его воздействия его высочество стал агрессивнее и несдержаннее. Я думаю: это делается для того, чтобы провоцировать ссоры между ним и принцессой, — закончила я.

— Так, значит: доверять Разарду и Кармалу я не могу, а тебе, Аргус? — вздернул бровь Леонидас.

— Я на стороне самой Эриаль, и я бы сообщил ей: если б узнал нечто подобное, — нахмурился брат. — И я думаю: что моя сестра права и недоброжелатель находится среди свиты. Когда мы с отцом уехали в Ласантию и распустили слухи: что одно из покушений на принцессу достигло успеха, то не заметили ничего такого: чтобы усомниться в искреннем сожалении всех известных нам подходящих аристократов. Если кандидат в мужья Эриаль не здесь, то его надо искать в других королевствах.

— Что думают остальные? — погрустнел король, услышав про масштабы поисков.

— Если позволите, я выскажу свое мнение, — подобрался Эрим, и дождался кивка монарха. — Я не особо разбираюсь в следственном процессе и многого не знаю: как например Асмодея. С аналитической точки зрения я здесь бесполезен, но я могу проследить за поведением телохранителей изнутри: кто чаще набивается в смены, кто старается угодить ее высочеству даже в самой малой прихоти, кто бывает рядом с ней при покушениях и прочее.

— Согласен. Действуй, — дал добро Леонидас и перевел взгляд на Кайла.

— Методом выслеживания злоумышленника не найти, а магическими способами идти по следу очень опасно, — серьезно заговорил мой супруг. — Мое мнение: проще всего было бы устроить скандал и вернуть Эриаль домой. Посмотреть: что будет дальше и кто предложит ей брачный союз.

— Но это может затянуться на неопределенный срок, — его величество напрягся.

— Эльфы могут годами ходить помолвленными, и никто не удивится поступку принцессы. Важнее другое: а прекратится ли все после свадьбы? Злоумышленники уже не гнушаются подливать зелья принцу — что дальше? Сделают Эриаль вдовой? Я считаю: что необходимо все рассказать наследникам и уже исходя из их соображений, действовать дальше.

— Я правильно вас понял: вы считаете — что я не могу решить: как для моих детей будет лучше?

— А вы считаете: что будущие король и королева настолько глупы и сами не в состоянии оценить все риски? — смело парировал Кайл. — Сегодня я услышал весьма мудрые слова советника Кармала в обращении к своим детям: «не скрывайте от меня даже свои промахи… на то я и родитель: чтобы учить вас». Не «оберегать», а «учить». Уберечь от всего родители не способны, а вот привить детям свою мудрость — вполне. Так позвольте же вашим детям тоже принимать решения.

— Его высочество Андриан уже был недоволен тем: что мы лишь предотвращаем покушения. Но ставки выросли: если мы не остановимся, то на кону будет не запугивание принцессы — а жизнь принца, — высказался Аргус.

— Я согласен с мнением Кайла, — подхватил Найрис. — Принц и принцесса должны быть в курсе событий. Ведь неизвестно: когда они сыграют свадьбу — остановится ли на этом их недоброжелатель?

— Что ж, я подумаю над всем: что вы мне сказали. Сегодня вы можете быть свободны. Пока не предпринимайте ничего — я вас вызову.

Попрощавшись с монархом, мы покинули кабинет короля.

Глава 21

В коридоре около лестницы стоял Кармал, услышав позади себя топот, он обернулся к нам:

— Дети, пойдемте со мной.

Кивнув Найрису и Эриму, я с братом и мужем последовали вниз по лестнице за родителем. Обстановка коридоров стала уже более знакомой и в скором времени мы вышли к переходу в башню телохранителей, но отец прошел мимо него, а уже буквально за одним поворотом остановился.

— Асмодея, оставь нас, — попросил Кармал и махнул рукой на какую-то дверь.

Я последовала указанию родителя и перешагнула порог незнакомого помещения. Это оказались гостевые покои: большая гостиная с диваном у камина, креслами и небольшим столиком у окна, книжным шкафом и письменным столом в углу. Я прошла в центр комнаты и изумленно ахнула: сквозь открытые двойные двери в спальню я стала угадывать силуэты знакомых вещей. Я вошла в комнату и принялась осматриваться: на комоде моя шкатулка с украшениями, подаренными Эриаль, на туалетном столике моя расческа, духи, косметика. По обеим сторонам от двухместной кровати были небольшие двери. Я поспешила к той, что находилась ближе к туалетному столику: за ней скрывалась шикарная купальня с огромной ванной на двоих, а то и на троих. Подбежав к другой двери, убедилась: гардеробная, причем забита не только моей одеждой, но и супруга…

«Муж…» — из-за всего водоворота событий я даже еще не осознала: что отныне у меня есть муж — даже само слово странное и непривычное. На меня накатила паника: а ведь я никогда не представляла себя в роли жены. Как-то само собой так получалось: что за свои двадцать четыре года я была занята исключительно работой, задвигая личную жизнь «на потом». И вот наступило это «потом»… Как изменятся наши с Кайлом отношения и вообще: изменятся ли? Вспомнив об Аргусе и Эльзе, я практически успокоилась: в отличие от них мы с эльфом хотя бы давно знакомы. Даже боюсь представить: как сейчас ощущает себя жена брата, ожидая его…

Мои мысли прервались: я уловила знакомый аромат, а затем обнаружила на своей талии и крепкие руки Кайла. Я почувствовала: как он расшнуровывает корсет моего платья. Вскоре оно пышным белоснежным облаком опустилось к моим ногам. Перешагнув через одеяние, подняла его и понесла в гардеробную. Выудив свежий комплект белья, едва не столкнулась с Кайлом лбами: он тоже вешал свой костюм, стоя в одном нижнем белье. Хоть мы уже и были вместе, все же я смутилась.

— Повернись, — скомандовал он и принялся меня расплетать.

— Можно я их обрежу? — ожидала я: пока эльф закончит возиться с моей шевелюрой. — Они очень мешают, и уже совсем скоро достигнут длины колен.

— Мне нравится: что ты спрашиваешь мое разрешение.

— Но ведь тебе не все равно: как я выгляжу. Вдруг ты огорчишься?

— Разрешаю обрезать с одним условием: твои волосы должны быть не короче моих.

Я обогнула Кайла и уставилась на его белоснежные волосы, которые он уже расплел. Длиной они достигали его лопаток. Отодвинув пряди, я обнаружила две метки рода. Одну яркую лилию — знак принадлежности к Ос-Райвиель, а вторую чуть бледнее и выше: метку рода Ос-Лавинтиель в виде изогнутой лозы с резным листком.

— Я оставлю длину до пояса, но если они мне будут мешать, то отрежу как у тебя: до лопаток.

— Договорились, — развернулся ко мне лицом муж.

— О чем разговаривали с отцом?

— Это не для нежных ушек неискушенных леди, — лукаво улыбнулся он.

— И все же?

— Кармал в некотором роде наставлял нас с Аргусом касаемо семейной жизни. Не сказать: что я узнал что-то новое, но ваш отец поступил верно, затеяв этот разговор, — я продолжала сверлить эльфа вопросительным взглядом. — Скажем так: он обратил наше внимание на то, что мы не ухаживали за своими невестами и нам предстоит близкое знакомство. Если мы с тобой работали вместе и знаем друг друга с профессиональной и приятельской стороны, то Аргусу и Эльзе придется намного тяжелее.

— Я думала об этом и сочувствую их положению.

— А о нас не думала?

— Но мы же знакомы.

— Правда? — прищурился Кайл и потянул лямку моего лифа, а я затаила дыхание. — Я говорю о том: что две неискушенные девушки оказались замужем. И мы с тобой уже были близки несколько раз, но этого не достаточно… Ты еще не привыкла ко мне и стесняешься… Не думай: что я этого не вижу и не понимаю. Пойдем.

Кайл взял меня за руку и вскоре мы оказались в купальне. Супруг занялся наполнением ванны, добавляя туда некие масла и прочие косметические средства. Я в нерешительности переминалась с ноги на ногу, собираясь с духом: чтобы снять с себя чулки и белье — и это не укрылось от хитрого прищура лиловых глаз в мою сторону.

— Я — твой муж, Асмодея, и ты не должна меня стесняться. Нет ничего постыдного в твоей неопытности и, быть может, любопытстве — это все естественно. За порогом нашей спальни — мы не напарники, а супруги. Я наоборот безмерно рад: что ты не была с Михаэлем или кем-либо еще, а полностью принадлежишь мне. Доверься мне… — приблизился он.

— Я тебе доверяю. Просто… мне нужно время: чтобы привыкнуть, — смутилась я.

Кайл завел руки мне за спину, и верх нижнего белья упал к моим ногам. Я едва сдержалась, чтобы не прикрыться руками.

— Проверим? — хитро улыбнулся он.

— Что именно? — насторожилась я, нахмурившись.

— Насколько ты доверяешь мне.

— Меня страшит твой загоревшийся азартом взгляд.

— Ахаааа… тебе понравится, — легонько поцеловал он меня в нос.

— Хорошо. Давай.

Кайл вышел из купальни, а я нервно закусила губу. «И что ты задумал?» — пронесся мысленный вопрос, когда вскоре супруг вернулся с широким черным шелковым поясом от мужского халата. С загадочной улыбкой на губах он зашел мне за спину.

— Помни свои слова: ты доверяешь мне, — прошептал он мне на ухо, а на мои глаза легла повязка.

Через мгновение я ощутила мужские пальцы на своих бедрах, и один чулок пополз вниз. Та же участь настигла и остальное белье. Мое дыхание участилось: все же в отличие от меня эльф прекрасно все видел. Секунду спустя он подхватил мою тушку на руки, и мы вместе опустились в ароматную воду.

— Не двигайся, — сказал эльф, усаживая меня на дно ванны, и я послушно замерла.

Я ощутила легкое прикосновение подушечек пальцев супруга на своей скуле. Он провел им до моих губ, но не коснулся их, а накрыл поцелуем. Кайл медленно провел кончиком языка по моим губам, и я приоткрыла рот. Его язык скользнул внутрь, и я утонула в умопомрачительных ощущениях. Сейчас, дезориентированная и сосредоточившаяся лишь на этой ласке, я вмиг загорелась желанием лишь от одного только поцелуя эльфа. Через минуту он прервался и отстранился, а я слышала лишь свое участившееся дыхание.

Кайл продолжил свое исследование моего тела лишь подушечками пальцев, водя ими по моей шее, груди. А чуть позже он накрыл мою грудь ладонью и пропустил между пальцами сосок, слегка сжимая его. По моему телу пронеслась легкая дрожь, а дыхание сбилось. Я потянула руки в сторону мужа и ощутила под ладонями его стальные мышцы груди. Кайл перестал касаться меня, а я наоборот принялась исследовать его тело.

Из-за невозможности видеть, остальные мои чувства обострились: и даже собственные невинные поглаживания по мужскому телу отдавались жаром во мне. Мне уже было не до игр, я безумно жаждала своего супруга, поэтому скользнув ладонью по кубикам пресса, я обхватила ею нежную бархатную кожицу плоти. До моего слуха донесся не то стон, не то рык Кайла. А уже в следующую секунду он перехватил мои запястья и закинул мои руки на свои плечи. Я послушно обняла мужчину, прижавшись к нему всем телом. Спустя лишь одно мгновение я почувствовала руки муж на своих бедрах. Он приподнял меня и усадил на себя, плавно скользнув внутрь.

— Аааах!! — запрокинула голову к потолку я, не сдержав вскрик наслаждения.

— Дыши, — прошептали мне в шею, и я вдохнула, а затем нагнулась и накрыла поцелуем желанные губы.

Кайл двигался очень медленно, при этом не переставая терзать мои губы, и я полностью растворилась в нежной и чувственной пытке. В какой-то момент я поняла: что мне хочется разрядки, но плавные толчки мужа под водой не способствовали завершению процесса.

— Я больше не могу…

Он понял: что я имела ввиду, и ссадил меня с себя. Потом подхватил мою тушку на руки и отнес в спальню, укладывая на постель.

— У меня нет сил: чтобы высушить нас.

— Это не важно.

Я ощутила: как прогнулась перина под весом мужского тела, а затем и руки эльфа на своих бедрах. Кайл развел мои ноги в стороны, и мне стало неловко: все же поза была очень откровенной. Но подумать о столь пикантном моменте я не успела, потому что уже в следующий миг почувствовала: как по влажным складочкам скользнул язык моего супруга.

— Кайл!! — выгнулась я дугой от простреливших тело острых ощущений.

Но муж не отвлекался: он надавил языком на чувственный бугорок, а затем слегка присосал его. Мне показалось: я слышала звон собственного разбитого самообладания. Я дернулась, пытаясь отползти, но эльф лишь сильнее впился пальцами в мои бедра и еще раз прошелся языком по складочкам — и все повторилось вновь. Я металась на постели, выгибаясь и царапая ногтями прохладные и влажные простыни. И когда мне показалось: что я больше не вытерплю и напряглась — все вдруг резко прекратилось.

— Ну, нееет, — не сдержала я стон разочарования, а в ответ услышала лишь веселый хмык. — Ты издеваешься?

— Да, — был дан мне короткий ответ.

Возмутиться мне не дали, запечатывая рот страстным поцелуем. «Демон!!» — мысленно ругнулась я, делая себе пометку отыграться. Кайл полностью лег на меня, а я обхватила его бедра ногами, инстинктивно прижимаясь к его телу. Прервав поцелуй, он перенес свое внимание к шее и груди, слегка отстраняясь и одаривая меня очередной порцией ласк. Вот только и у мужа выдержка тоже была не железной. Поцелуи уже давно не носили той нежности и легкости, какими были в купальне, а поглаживания стали не плавными, а скорее захватывающими мое тело в страстный плен. Как вдруг супруг полностью слез с меня, а уже в следующую секунду меня перевернули, подхватили руками под живот и потянули, устанавливая на колени. Я послушно уперлась руками о постель, а уже через миг Кайл резко толчком вошел в меня.

— Аааааа!! — вскрикнула я, сжимая пальцами простынь и содрогаясь в волнах эйфории.

Я почувствовала: как стеночки моего лона пульсирующее сжимались в спазмах, обхватывая плоть мужа. Он замер лишь на минуту, пока не прошла пульсация, а затем все продолжилось… Кайл резкими рывками входил и выходил из меня, а я просто забылась и потерялась в волнах наслаждения. Не отойдя целиком от первой разрядки, я стремительно приближалась к следующей…

— Кайл!!!

Вскрик завершился ярчайшим обоюдным оргазмом. Мое тело била легкая дрожь, а муж уперся лбом о мой затылок и тяжело дышал, окутывая горячим дыханием мою шею. Через несколько мгновений он обхватил рукой мой живот и, не выходя из меня, увлек на постель, укладывая нас обоих на бок. Я протянула руку к лицу и сбросила с головы шелковый пояс. За окном уже сгущались сумерки. Сладко потянувшись, я перевернулась на спину и встретилась взглядом с горящими лиловыми глазами. Супруг с таким обожанием смотрел на меня, что я вдруг задумалась: «а что он читает в моих?».

— Ты оказалась права. Я признаю: ты доверяешь мне.

— Конечно, доверяю, разве у тебя были сомнения? — прохрипела я, а он улыбнулся.

Кайл встал с кровати и вышел в гостиную. Скоро он вернулся, неся в руках два бокала с вином. Приняв от него угощение, я пригубила напиток — и сорванному от стонов горлу стало легче.

— Сложный вопрос, Асмодея.

Не сговариваясь, мы улеглись лицом друг к другу на бок, держа на весу бокалы. Я вопросительно уставилась на эльфа.

— Мы давно познакомились и давно работаем вместе. Да, безусловно: между нами есть доверие. Просто я не ожидал: что ты не будешь меня стесняться — ведь ты была невинной.

— А я и стесняюсь… Просто ты на меня так действуешь: что все мое смущение и прочие ненужные чувства покидают меня на то время — пока я в твоих руках, — я закусила губу, а щеки наверняка покрылись румянцем: все же признаваться в своих ощущениях было неловко.

— А когда ты не в моих руках? Асмодея, ты… Как ты себя чувствуешь без зелья Найриса? — прищурился он.

— Сложный вопрос, — сделала глоток вина я. — Я не способна сейчас адекватно оценивать свое состояние. Столько всего произошло, что мне необходим моральный и магический отдых. А после твоего истязания моего тела — еще и физический, — ухмыльнулась я, но Кайл оставался серьезным и он отвел взгляд. — Что такое?

Но ответа я не получила: мы услышали стук в дверь, доносившийся из гостиной. Подскочив с постели, Кайл выудил из комода две шелковые пижамы: черную и золотистую. Не тратя время на гардеробную и поиск белья, мы быстро натянули брюки и рубашки. «Демоны задери эту работу!!» — ругалась мысленно я, опрокидывая в себя остатки вина. Покинув спальню, мы уставились на дверь.

— Войдите!! — раздался наш слаженный хор.

Она отворилась, и порог гостиной переступил мой брат.

— Аргус? — вздернула бровь я.

— Простите: что помешал, — тяжело вздохнул он и окинул нас скептическим взглядом. — Хотя нет, не помешал… Вам что: по триста лет? — закрыл он за собой дверь, а мы с эльфом скользнули взглядами по нашему одеянию. — Такое в моде у престарелых пар.

— Ты издеваешься: пришел в брачную ночь лекцию о моде прочесть? Или свечку пришел подержать? — съязвила я в ответ.

— Присаживайся, — Кайл махнул рукой в сторону кресла у камина, а мы расположились на диване. — Что случилось? Почему ты еще в костюме?

— Я в панике, — мрачно вынес себе вердикт Аргус. — Я не знаю: как подступиться к собственной жене!

— Вот уж не думал: что у тебя с этим проблемы… Возраст… — драматично закатил глаза муж, отыгрываясь на родственнике за его интриги и свою ревность.

— Асмодея, ты, случайно, не планируешь стать вдовой?! — рыкнул брат.

— Кхм… — не выдержала и прыснула я, оценив шутку Кайла. — Конкретнее.

— А конкретики и нет: мы едва перекинулись парой фраз за последний час. Или ты думаешь: я просто так заявился к вам, малолеткам?

— Я видела собственными глазами: как между вами вспыхнули чувства. И ты нравишься Эльзе: она ведь дала свое согласие на брак — так в чем загвоздка? — изумилась я.

— В том: что мы совсем незнакомы и в комнате такая обстановка — что мы оба готовы сбежать оттуда… — Аргус нахмурился и прикрыл глаза. — Сестра, я помнится давал тебе совет: чтобы до приезда отца ты… В общем: как вы переспали? — уставился он на нас.

— Тебе с подробным описанием или продемонстрировать? — продолжал веселиться мой муж.

— Кайл! — многозначительно взглянула я в его сторону, а потом перевела взгляд на насупившегося гостя. — Я не знаю: что тебе сказать. Между нами все произошло случайно… — смутилась я.

— Случайно переспали? — вздернул бровь брат. — Это как?

— Это действительно вышло непреднамеренно — просто меня подвела моя выдержка, — уже серьезно сказал супруг. — И, вспоминая наш случай, у меня появилась идея. Пойдемте все вместе купаться на озеро.

— Асмодея, ты уверенна: что твой избранник здоров? Я бы его к целителю сводил…

— Прекратите уже! — рыкнула я, а мужчины аж растерялись. — Ты сам к нам заявился, и просишь совета! Кайл прав.

— И в чем же? — скептически смотрел он на нас.

— Твои мозги совсем атрофировались за сто шестьдесят лет? — съязвила я.

— Не перегибай!

— Неприятно, правда?

— Ближе к делу.

— Хорошо. Смотри: обстановка у вас мягко говоря не очень — Эльзе требуется расслабиться и отвлечься. Расслабится она с появлением нас в вашем окружении, а отвлечется за счет непринужденной обстановки совместной авантюры. А с близостью придется потерпеть, — пожала плечами я.

— Совет хорош. Так и поступим, — улыбнулся Аргус. — А вот терпеть — плохая идея.

— Почему? — изумилась я.

— Они ведь только сегодня увидели друг друга: сколько займет времени их знакомство? Неделю? Месяц? Год? — повернулся ко мне Кайл. — В интересах Аргуса настоять на исполнении супружеского долга в брачную ночь согласно традиции: чтобы Эльза перестала воспринимать его чужим. Пока он будет щадить ее чувства и нежную натуру — она успеет подумать: что он к ней холоден. А физическая близость послужит быстрому развитию их отношений.

— Кайл верно говорит. Вот только я не понимаю: что же тогда он сам не спешил в отношении тебя? — склонил голову на бок Аргус.

Я потупила взгляд, а супруг тяжело вздохнул.

— Душа моя, иди: переоденься и отправляйся к Эльзе. Введи ее в курс дела и поспособствуй ее переодеванию. Я ведь правильно понимаю: девушка все еще в свадебном платье? — ухмыльнулся Кайл, проигнорировав вопрос моего брата.

Я поднялась с дивана и последовала исполнять поручение супруга. Зайдя в гардеробную, я сменила пижаму на плотное черное белье, накинула поверх самое простое платье глубоко синего цвета и вернулась к мужчинам в гостиную.

— Вам тоже следует сменить одежду. Аргус, только дай мне десять минут, — улыбнулась я ему, и покинула общество мужчин.

Я вышла за порог и притворила за собой дверь, но не успела ее закрыть до конца, как услышала вопрос брата:

— Я что-то не то сказал? Вы так дружно проигнорировали меня.

— Да ничего особенного. Просто еще совсем недавно твоя сестра любила одного дракона… И боюсь: что до сих пор любит его.

У меня перехватило дыхание, и я остолбенела.

— Как это? Ведь она вышла за тебя, — удивился Аргус.

— Да, вышла. Тот мужчина погиб. Последние полгода Асмодея оплакивала его потерю. Найрис придумал для нее зелье и… Сейчас она не очень понимает собственные чувства… — Кайл прервался. — Теперь меня страшит тот день: когда к ней вернутся все ее привычные эмоции и… И твоя сестра осознает: что лишь позволяет мне любить себя, но не любит в ответ…

Глава 22

Я отдернула руку от двери: словно меня укусила змея. Так ее и не закрыв, я направилась в соседние апартаменты. В висках застучало, а уши словно заложило. В голове набатом звучали слова мужа: «боюсь: что до сих пор любит его… осознает: что лишь позволяет мне любить себя, но не любит в ответ…». Мое дыхание сбилось: грудь словно сдавили стальные обручи. Я снова испугалась… Испугалась потерять любимого мужчину. Если Кайл так думает, то: насколько его хватит быть со мной?

«Нет! Я не позволю тебе бросить меня! Только не снова, и только не ты…» — глубоко вздохнула я, пытаясь придти в себя у дверей в покои Аргуса и его жены: ладони покрылись холодным потом, а на лице все никак не расплывалась улыбка. «Я что-нибудь придумаю: чтобы разубедить тебя! Ты обязательно поверишь в мои чувства…» — мысленно обратилась я к мужу, и мне стало легче. Приободрив себя, я все же отворила дверь и переступила порог апартаментов новобрачных.

— Асмодея?!

Эльза стояла у камина и сейчас удивленно таращилась на меня. Я закрыла дверь и подошла к девушке.

— А Аргуса нет. Он вышел, — растерялась она.

— Я знаю: он у нас, — улыбнулась я удивленной девушке. — Мы подговорили его на одну авантюру. Вот я зашла спросить: а ты с нами?

— Авантюру? Ночью? Брачной ночью? — мне показалось: что она в шоке.

— Эмммм… нуууу… да, — пожала плечами я. — Тебе в любом случае пора сменить этот наряд, поэтому: пойдем — я помогу.

Подхватив под руку изумленную Эльзу, мы направились в гардеробную. Нагло по-хозяйски я выдвинула бельевой ящик и принялась изучать его наполнение. Несколькими минутами позже я выудила бордовый комплект закрытого белья и развернулась к жене брата.

— Так ты пойдешь с нами?

— Куда?

— Купаться на озеро, — улыбнулась я.

Эльза смотрела на меня: словно я вдруг стала единорогом. Не мешкая, я развернула ее за талию спиной к себе и принялась расшнуровывать свадебное платье.

— Асмодея, но леди не купаются… — отмерла она.

— Я знаю. Этой ночью я не планирую быть леди — чего и тебе советую, — прервала я ее. — Так ты с нами или нет?

Я аккуратно стянула с нее белоснежное пышное облако ткани и обогнула девушку, заглядывая той в лицо. Она была растерянна и нервно поджимала губы.

— Ты так боишься Аргуса? — тихонько поинтересовалась я.

— Нет, конечно: я не боюсь его, — четко ответила Эльза: чем ввела меня в недоумение.

— Тогда почему дрожишь?

— Я не устраиваю его, да? Поэтому он ушел? — закусила губу она.

— Надевай! — протянула я ей выбранное белье.

«Демоны!! Кайл был прав!! Она уже себя накрутила!» — обратила я свое внимание на платья, пытаясь выудить с вешалок что-нибудь скромное.

— Настолько не устраиваешь: что он едва взглянул на тебя и сразу попросил твоей руки? — подогревала я эльфийку.

Выбрав простое зеленое платье, я накинула одеяние на нее, помогая одеться. Как только я закончила, то встретилась взглядом с лиловыми глазами как у моего мужа.

— Чего боишься? Только говори именно то: что думаешь и чувствуешь.

— Вдруг я его разочарую… Он такой взрослый и наверняка у него было много женщин… — промямлила она, смущаясь.

— Вот именно: он давно не мальчик, но, тем не менее, не стремился жениться на первой попавшейся. Он долго выбирал и хочет тебя. Твоя самооценка все еще страдает? — перебила я ее.

— Почему же тогда он ну… — смотрела она на меня со смятением в глазах.

— Он щадит твои чувства, беспокоится о твоей невинности и восприятии! А ты тут сопли размазываешь!

Схватив ее за руку, я утянула девушку в спальню, а потом и гостиную. Мужчины нас уже ждали.

— Я так понимаю: мне тоже стоит переодеться, — подмигнул жене Аргус и скрылся в спальне.

— Догонишь! — крикнула я ему вослед.

Подхватив с двух сторон под руки Кайла, мы покинули апартаменты брата. Все еще помня свой первый день во дворце: и не желая объясняться с его величеством на тему нашего морального облика, переглянувшись с мужем, резко свернули в темную арку. Молча, стараясь не привлекать излишнего внимания, мы быстро передвигались по служебным коридорам для слуг и стражей. Вскоре мы вышли на улицу и нас принял в объятия легкий теплый ветерок. Глубоко вдохнув, наша троица направилась в сторону озера, которое переливалось отблесками звезд. Пейзаж воистину был прекрасен и романтичен.

На подходе к водной глади нас нагнал Аргус в простых черных брюках и серой рубашке. Остановившись на берегу, я развернулась к мужу спиной. Эльза внимательно следила за мной и вторила моим действиям. Мужчины помогли со шнуровками платьев, и вскоре я утянула девушку за руку к воде.

— Асмодея? — мы с эльфийкой по колено зашли в воду и наслаждались прохладой.

— Ммм?

— Я, конечно, не ребенок, но…

— Больно, — ответила ей на невысказанный вопрос. — Но если сумеешь расслабиться — даже от первого раза получишь удовольствие. И прекрати дрожать — словно тебя ведут на казнь! Доверься своему мужу…

Мне пришлось замолчать: так как за спиной я услышала всплеск воды. Кайл приблизился ко мне, взял за руку и потянул дальше. То же самое сделал и Аргус. Эльза не спускала с меня глаз. Мы остановились, когда вода оказалась мужчинам по пояс, а нам с девушкой почти по грудь.

— Асмодея, я вот тут подумал: ведь вы с Аргусом совсем не знаете друг друга, — заговорил Кайл, заходя мне за спину и обнимая, скрестив руки на моем животе.

— Да, нам предстоит познакомиться поближе, — хмыкнула я, переведя взгляд на брата. — Но я не думаю: что с этим возникнут проблемы — мы очень похожи.

— Верно. Проблемы у тебя начнутся: как только мы закончим дело, — хмыкнул он и притянул к себе свою супругу.

Смотря на нас, Эльза позволила обнять себя и я даже уловила: как сбилось ее дыхание.

— Что ты имеешь ввиду?

— Асмодея, ты же стала леди. Отец с тебя три шкуры спустит: пока ты не научишься вести себя подобающе своему статусу.

— В гробу я видала всех аристократов с их манерностью. Аргус, я думаю: что мне будет нужна твоя помощь.

— Конкретнее.

— Когда все закончится, мы с Кайлом переедим во владения рода Ос-Лавинтиель, — брат удивленно уставился на меня. — Мне неловко оставлять родителей мужа в гордом одиночестве.

— Спасибо, — улыбнулась мне Эльза.

— И я не собираюсь брать бразды правления семьи в свои руки. Я хочу работу.

— Я бы взял вас обоих к себе на службу. Только вот по этому поводу вам предстоит перенести не один скандал с отцом, — прищурился мой брат.

— И тебе, — добавил Кайл. — Ты заступишься и поддержишь наши интересы перед Кармалом.

— Я поддержу вас при одном условии, — лукаво улыбнулся мужчина. — Только если Асмодея не будет беременна.

Между нашей четверкой повисло неловкое молчание.

— Справедливо, — сказал Кайл через несколько минут.

— Что значит: ты возьмешь нас на службу? Куда? — озадачилась я.

— Я — королевский ирц, — ответил Аргус. — Ирцы — это воины элитного подразделения внутренней безопасности Ласантии. Самых талантливых из нас избирает король в свою личную свиту — поэтому и говорят королевский ирц. Нас вызывают: когда дело заходит в тупик. Мы занимаемся всем: что не могут раскрыть наши служебные подразделения.

— Ого! — восхитилась я.

— Наш отец — советник по безопасности и это особое элитное подразделение под его непосредственным руководством. А я — начальник нескольких групп частного сыска. Поэтому скандалов с родителем тебе не избежать, даже при моей поддержке.

— Мы что-нибудь придумаем, — подмигнула я.

— Асмодея, даже недели не прошло: как мы обрели тебя, а мне уже жалко нашего старика. Седа его голова с такой дочерью, — хмыкнул Аргус.

— Ничего, переживет. Это его карма настигла за двадцать четыре года, — буркнула я в притворной обиде, и вся наша четверка сотряслась в негромком смехе.

— Как же мы без ребят? — спросил Кайл, намекая на расставание с напарниками.

— Я не знаю, — грустно ответила я, облокачиваясь на сильное плечо, всматриваясь в звездное небо. — Джордан точно не переедет: у него здесь клан. А если он все же наберется смелости и сделает предложение Сирин — то и она останется.

— Тогда, быть может: нам не стоит переезжать?

— Кайл, через год-два мы все равно разойдемся. У всех нас, за исключением Найриса, начинается брачный сезон. Джо — альфа стаи, ему не до работы будет: когда он переймет полномочия главы клана. Сирин пора обзаводиться волчатами — все же оборотни живут лишь век и предпочитают иметь много детей. Я бы тоже этим вопросом озаботилась: если бы ты не разделил со мной свои годы — но теперь могу отложить вопрос с наследниками на десяток лет, а то и два-три: спешить ведь некуда. Нужно не забыть утром попросить Найриса сделать для меня зелье… — не договорила я.

Я опустила глаза и заметила: что брат с женой уже не рядом, а метрах в пятнадцати от нас, и они целуются.

— Задача выполнена. Пойдем? — кивнула я в сторону сладкой парочки и развернулась в объятиях супруга.

— Какое из зелий? Чтобы не забеременеть или чтобы чувства к Михаэлю не вернулись? — встретилась я с хмурым взглядом.

— Кайл, почему ты думаешь: что я не в себе? Для тебя это ничего не значит?! — обхватила я его правое запястье, прихватывая ногтями вязь татуировки брачного браслета.

— А для тебя?

— Послушай меня, — отпустила я его руку. — Разве я не отвечаю на твои чувства? Разве не позволила тебе стать мне близким? Разве хоть раз оттолкнула?

— Нет. Но я теряюсь в догадках: почему? Почему ты отвечала: позволяла обнимать и целовать, допустила близость между нами? За все два года: что мы знакомы — ты ни разу даже намека не давала понять: что я тебе интересен.

— Ты был помолвлен. И с твоей стороны я тоже не видела… — осеклась я.

— Именно, — тяжело вздохнул он. — Не видела. Асмодея, а раньше ты замечала: что я всегда был рядом? Я также как и сейчас обнимал тебя, заплетал, клал голову на твои колени? — я закусила губу. — Не видела… Зелье Найриса подействовало: ты словно очнулась от долгого сна. Ты даже не представляешь нашу реакцию с ребятами: когда ты обратила внимание на прическу, когда улыбнулась, весело съязвила… Что с нами будет: когда ты придешь в себя? Ты снова перестанешь замечать меня?

Я растерялась: что на такое ответишь? Что бы я ни сказала — муж не поверит, думая: что я не в себе. Поджав губы, Кайл отступил от меня на шаг, развернулся и направился к берегу. Подхватив свою одежду, он быстро накинул ее на мокрое тело и устремился в сторону дворца. Я продолжала стоять в воде, вытирая злые слезы. «Демоны! Кайл, демоны тебя дери!!! Если ты так сомневался во мне: зачем вообще женился?!» — мне было больно, хотелось рвать и метать. Развернувшись от берега, я раскинула руки и поплыла.

Очнулась я: когда ноги задели дно на противоположном берегу. Выбившись из сил, я вышла из воды и побрела в обратную сторону по мокрому и холодному песку. Ночь уже не казалась мне столь романтичной и прекрасной: на душе было так же холодно и мокро, как и под ногами. Мне совсем не хотелось возвращаться в апартаменты для новобрачных, да и смущать своим присутствием Аргуса и Эльзу, поэтому: когда я дошла до последнего дерева вдоль берега, я призвала те крохи магии, что уже успели накопиться, и пронеслась ветерком в башню телохранителей.

Войдя в комнату Сирин, я позаимствовала у нее полотенце и нескромного вида белый пеньюар — но других оборотница не носила. Сходив в душ и ополоснувшись, я прополоскала белье, развесила его и отправилась в свою комнату. Тихонько прикрыв за собой дверь, в полной темноте я забралась под покрывало. Не смотря на то: что за стенкой спал Найрис, а у меня теперь был и брат, и отец, и даже муж — я как никогда ощутила себя одинокой.

Глава 23

Проснулась я под шум дождя. Уже расцвело, и погода была под стать моему настроению: хмурой и дождливой. Мне никуда не хотелось, даже аппетита не было, поэтому: я распахнула окно настежь, завернулась в одеяло и уселась на подоконник. Я не знаю: сколько времени я так сидела, но мне вполне хватило: чтобы снова уснуть.

Разбудил меня грохот распахнутой двери с последующим ее впечатыванием в стену. Спросонья, ничего не понимая, я дернулась, пытаясь высвободиться из одеяла, а в следующую секунду ощутила: что падаю.

— Ааааа!! — вцепилась я в ткань, вываливаясь из окна.

Миг: и мои запястья оказались в стальной хватке, а затем меня вздернули вверх, и я оказалась в объятиях мужа.

— Кайл, ты меня сломаешь, — прохрипела я, вцепилась я в его плечи и пыталась отодвинуться.

— Я тебя сейчас убью!

Прорычали мне на ухо, ослабив хватку и отстранившись. Он стащил меня с подоконника и поставил перед собой, нависая надо мной. Супруг был в бешенстве, а еще в мокрой одежде и с его волос на меня капала вода. Таким злым я его еще никогда не видела.

— Асмодея, демоны тебя дери!!! — заорал он и отступил от меня на шаг. — Я просыпаюсь: тебя нет!!! Утром! А на берегу озера нахожу лишь платье своей жены!!

— Нашел!! — послышалось от двери, и я перевела взгляд на злых и мокрых отца с братом.

— Асмодея!! Чтоб тебя демоны забрали! — закричал Аргус.

— Дочь, ты что здесь делаешь?! — грозно поинтересовался родитель.

— Из окна она здесь прыгает! Едва поймал! — не переставал рычать супруг. — Ты какого демона творишь, Асми?!! Я сейчас сам готов прибить тебя!

— Что?!!! — изумленный хор от родственников.

— Так и не ловил бы!! — зло выпалила я. — Хватит на меня орать! Пошли вон все! Не хочу никого видеть!

— Что за крики?! — послышался голос Найриса. — Асмодея, ты бы хоть оделась, — хмыкнул он за плечом моего отца и отвернулся.

А все мужчины уставились на почти голую меня: так как полупрозрачная облегающая ткань пеньюара вообще не оставляла место для фантазии.

— Что это на тебе?! — взлетели на лоб брови Кайла.

— Не твое дело! Убирайся! — заорала я, хватая с подоконника покрывало и укутываясь в него.

— Нет уж! Потрудись объясниться…

Не дожидаясь очередной гневной тирады, я вновь призвала крупицы стихии и вынесла ветром мужа за дверь. А вот на саму дверь меня не хватило: так как я исчерпала резерв до дна и провалилась в темноту.

Я проснулась, ощутив прикосновение к своей руке. «Кайл…» — почувствовала я знакомый аромат и распахнула глаза, встречаясь с озабоченным взглядом лиловых глаз. Вытянув свою руку из плена горячих ладоней, я осмотрелась. Незнакомая белоснежная скромно обставленная комната, узкая одноместная кровать, запах зелий и хмурые отец с братом у окна. Я развернулась на другой бок и прикрыла глаза — я не хотела их видеть.

— Дочь, — перешел отец по эту сторону от койки. — Что случилось с тобой?

Я взглянула на хмурого родителя и снова закрыла глаза.

— Асмодея, поговори с нами: что стряслось? — услышала я Аргуса, но не отреагировала.

Мужчины снова замолчали. Через некоторое время дверь отворилась, и я распахнула глаза: в палату вошел Найрис. Он обогнул моего родителя и присел на корточки перед моим лицом.

— Чего-нибудь хочется? — осторожно спросил алхимик.

— Покоя, — прошептала я.

— Я вас предупреждал, — напарник гневно сверкнул глазами в сторону моих посетителей. — Вы ее слышали.

Я услышала топот обуви, а затем и спины удаляющихся из помещения мужчин. Дверь едва слышно хлопнула, и он снова перевел взгляд на меня.

— У тебя полное магическое и нервное истощение, подруга. Будем пить зелья, — постановил алхимик и потянулся к прикроватному столику.

— Найрис, успокоительное не надо.

— Беременна?

— Не знаю, но не хочу… Кайл… — из глаз потекли слезы.

— Тшшш… — погладил друг меня по голове.

Он встал на ноги, обхватил мою тушку поверх одеяла и усадил, подкладывая под спину подушку. Протянул мне стаканчик с водой и помог напиться. Затем взял стул из угла и поставил его рядом с кроватью, присел и внимательно уставился на меня.

— Из всеобщих криков и обвинений твоих новоиспеченных родственников я так и не понял: что с тобой произошло.

— Кайл считает: что как только твое успокоительное прекратит действовать на мой организм — то я вдруг осознаю: что ничего к нему не чувствую. При этом он женился на мне и сейчас его грызут сомнения… Высказал он мне их: когда мы были на озере в компании Аргуса и Эльзы. Мне нужно было успокоиться: и я поплавала. А потом, чтобы не смущать брата с его женой, перенеслась в башню. Я очень вымоталась: за одну лишь неделю я обзавелась братом, отцом, мужем — мне нужно было побыть одной. А утром я уснула на подоконнике. Когда меня нашел Кайл, то напугал, ворвавшись в комнату, и я вывалилась из окна. Вот и все.

— Ясно. А они думают: что ты решила свести счеты с жизнью, — грустно хмыкнул друг. — Асмодея, тебе нужен покой — я сам им все объясню…

— Нет. Пусть думают: что хотят. Они не слышали меня: вот теперь пусть помучаются.

— Ты представляешь: что сейчас чувствует Кайл? — я отвернулась и уставилась на окно. — Асми, сначала он не нашел тебя утром в супружеской постели, потом на берегу обнаружил твою одежду и испугался: что ты утонула. Отправился к твоему брату и едва из него душу не вытряс: что тот не уследил. Когда сообразил воспользоваться брачным браслетом и определил твое местонахождение, то увидел: как ты вываливаешься из окна. А теперь ты игнорируешь его и не хочешь видеть, — тяжело вздохнул Найрис. — Или подумай о том: что чувствуют Аргус и Кармал. Да они его убить готовы: что он довел тебя, по их мнению, до самоубийства. И ведь тоже себе места не находят. Вся троица уже полдня не отходит от твоей палаты.

— Плевать.

— Давай: я дам тебе успокоительное? Ведь ты права: слишком многое на тебя обрушилось за столь короткий срок.

— Нет. Ты сам все видел, Найрис: я сама сделала ему предложение, я сама устроила нам свадьбу… Он не видит моих действий, которые кричат громче любых слов и зелий.

— Асмодея, ты знаешь: кто нам делает больнее всего? Любимые, — тепло улыбнулся напарник. — Твоему любимому сейчас очень больно и он боится неразделенных чувств, боится потерять тебя.

— Тем не менее, из нас двоих только я делаю что-то: чтобы не потерять любимого, а не довожу его до нервного срыва, — парировала я.

— Ты просто обижена, — протянул он мне флакон. — Восстанавливающее в очень сильной концентрации — все же мы на работе и тебе необходимо придти в форму.

— Спасибо, — опрокинула я содержимое пузырька в себя. — Леонидас еще не оглашал своего решения?

— Нет, но я был у него пару часов назад. Он спрашивал меня о способах, которые мы хотели испытать на пленных. Я все рассказал и изготовил необходимое. Его маги уже должны заниматься этим.

— Волшебно. Без опыта и необходимых навыков они просто угробят узников.

— Да, я предупредил его величество. Но ты без сил, а я — тоже полукровка, и в сцепке с посторонним магом не пойду. Так что… — пожал плечами друг. — Это не наша забота. Не думай о работе сегодня, отдыхай.

Найрис поднялся со стула и ушел, а я задумалась над его словами: «знаешь: кто нам делает больнее всего? Любимые…». Я прокручивала весь наш разговор с напарником в течение последующих нескольких часов. Найрис абсолютно все сказал верно, и моя обида на мужа не была бы так сильна: если бы я его не любила…

Прислуга принесла мне бульон, а затем еще около часа я пялилась в потолок, не зная: чем себя развлечь. Как вдруг в дверь постучали.

— Войдите, — разрешила я, и порог палаты переступил Кармал.

— Асмодея, как ты? — прикрыл он за собой дверь и присел на стул, оставшийся после алхимика у моей кровати.

— Жить буду, — буркнула я.

— Не хочешь мне рассказать о случившемся? — внимательно смотрел он на мое лицо.

— Убивать себя не входило в мои планы, все остальное — нелепое стечение обстоятельств и недоразумений. Это все: что нужно знать моему отцу, — спокойно произнесла я. — Кайла не тронь — он сам ни о чем не в курсе.

— Не в курсе: где шатается его жена всю ночь?! Брачную ночь! — нахмурился родитель. — Хорош муженек.

— Прекрати. Я не собираюсь спорить с тобой: либо принимай мои слова, либо не спрашивай.

— Твой напарник сказал: что у тебя нервное и магическое истощение, — я кивнула. — Давай: ты уволишься прямо сегодня, и я увезу тебя отдыхать?

— Я подумаю об этом, но не раньше: чем мы закроем дело.

Кармал недовольно поджал губы. Несколько минут он молчал, но потом снова заговорил:

— Я понимаю: почему ты сейчас в таком состоянии и я очень сожалею…

— Я бы все повторила вновь, — перебила я самобичевание родителя. — Не вини никого, отец. Тебе пора идти, а мне — отдыхать. Передай Аргусу мои слова — пусть успокоится. И скажи Кайлу принести мне одежду: отдыхать я могу и в своих апартаментах.

— Послали же Всевидящие зятя… — пробурчал он. — Тебе не станет хуже?

— Попроси Найриса рассказать: как он и твой зять оживили ходячий труп. Скажи: я разрешила. Тебе многое станет понятным, а еще я надеюсь: что ты другими глазами взглянешь на мой брачный союз. Иди, — грустно улыбнулась я.

Родитель остался недоволен нашим разговором, но я не могла ему сейчас объяснять: как прожила последние полгода и из какой эмоциональной дыры меня вытащили мои напарники. Пусть хотя бы в общих чертах он все узнает от них, а если найдутся вопросы: то задаст мне. Я уверенна, что Найрис донесет до отца суть: я сломаюсь без Кайла, второй раз я потерять не смогу…

Через некоторое время дверь отворилась, и в палату вошел мой муж в форме телохранителя. Через его руку была перекинута тонкая ткань, не похожая на плащ. Он заметил мой интерес и развернул одежду: кремовое развивающееся платье на бретелях без корсета и с тонким слоем фатина, обволакивающего открытые плечи. Я точно помнила: что в моем гардеробе такого не было, поэтому вопросительно уставилась на эльфа.

— Это подарок от Эльзы. Она благодарна тебе за помощь.

«Значит: у брата с невесткой брачная ночь состоялась» — улыбнулась я своим мыслям и откинула одеяло. Глаза супруга быстро пробежались по нескромному пеньюару Сирин, и я заметила: как он сглотнул и с трудом отвел взгляд. Я поднялась с кровати и вздернула руки вверх, позволяя Кайлу надеть на меня платье. Он зашел мне за спину, и тихонько ругнулся: «даже не представляю: в каком состоянии мои волосы». Не имея при себе расчески или заколок, он ловко скрутил мою гриву в жгут, а потом собрал волосы в пучок на затылке. Конечно: такая прическа без шпилек долго не продержится, но мне этого и не требовалось.

— Я забыл обувь, — тихо сказал Кайл, а уже в следующую секунду подхватил меня на руки.

Крепко обхватив мужа за шею, я положила голову на его плечо и прикрыла глаза. Мы покинули эти скромные апартаменты, и вскоре я ощутила прохладу дворцовых коридоров. Мне было глубоко наплевать: кого мы встречали по пути, и какими косыми взглядами нас провожали, даже очередная гневная тирада Леонидаса не страшила — вопреки всему я просто млела в надежных руках, вдыхая любимый аромат. Вскоре я услышала: как хлопнула дверь, и Кайл остановился, опуская меня на пол. Я открыла глаза: мы находились в нашей спальне и эльф по-прежнему держал меня за талию.

— Асмодея, посмотри на меня, — я подняла лицо и наши взгляды встретились. — Прости меня… — виновато смотрел на меня эльф, а я приставила пальчик к его губам, заставляя замолчать.

Я понимала: что нам необходимо было поговорить, но я не была готова к очередным словесным баталиям. Мы всегда лучше понимали друг друга без слов — чем я сейчас и хотела воспользоваться. Я расстегнула мундир мужа и скинула его на пол — отчего Кайлу пришлось освободить меня от своих объятий. Туда же отправилась и его рубашка, а вслед за ней брюки и мое платье. В изумительных глазах лилового цвета я читала немой вопрос, ведь мое лицо оставалось безэмоциональным и отстраненным. Я уперлась ладонью в мужскую грудь и слегка толкнула Кайла в сторону кровати. Муж повиновался моему безмолвному приказу и лег на постель. Я забралась следом и улеглась под бок супруга, укладывая голову на его плечо. Он обхватил меня обеими руками и притиснул к себе ближе, заставляя частично залезть на мужское тело.

Сколько мы так лежали: я не знаю. Мне неизвестно: что творилось в голове у Кайла, но его должно было хоть немного успокоить мое поведение, ведь я не отталкивала его и не ругалась. Я просто наслаждалась его близостью — и сейчас это было лучшим лекарством для меня. Но, видимо: все же нервы у эльфа сдали, и он не выдержал:

— Найрис сказал: ты не пыталась себя убить.

— Верно.

— Но это я довел тебя до такого состояния.

— Верно.

— Прости меня. Я испугался, Асмодея. Я никогда раньше так не боялся: как этим утром.

— Даже больше, чем: «меня страшит тот день: когда к ней вернутся все ее привычные эмоции и твоя сестра осознает: что лишь позволяет мне любить себя, но не любит в ответ…»? — процитировала я его слова, приподнялась и уставилась на Кайла.

— Ты слышала.

— Я не подслушивала, просто не успела закрыть дверь.

В комнате вновь воцарилась тишина. Мы молча сверлили друг друга взглядами. Кайл что-то обдумывал, а через несколько минут снова заговорил.

— Я женился на тебе: потому что люблю. Очень надеюсь: что моих чувств хватит для нас обоих. Потерять твое романтическое расположение не так страшно: как потерять твою жизнь. Можешь пить зелье Найриса или не пить — я приму любое твое решение, — твердо сказал он.

Впрочем: мой эльф достаточно взрослый мужчина и размазывать сопли не в его характере. Именно такой ответ мне и нужно было услышать. Я не хотела: чтоб его терзали сомнения, но и доказывать что-то не видела смысла. Поэтому, услышав его слова, мне тоже захотелось ему что-то сказать такое: чтобы ему стало легче.

— Я вышла за тебя: потому что боюсь потерять. Если ты считаешь: что я не в себе — то я не буду больше принимать зелье Найриса. Просто будь со мной — и мне не будет так страшно возвращать свои чувства.

— Я рядом, — снова притиснул меня к себе Кайл, укрывая от всего мира в своих сильных объятиях.

Глава 24

Нашу идиллию прервал стук в дверь. Накинув на себя халаты, мы вышли в гостиную.

— Войдите! — откликнулась я.

Порог апартаментов переступил начальник дворцовой стражи — Арвий.

— Добрый вечер, господа, — слегка поклонился он. — Его величество просит вас присоединиться к нему за ужином через час в его кабинете, — произнес он и удалился, прикрыв за собой дверь.

— В душ? — вздернул бровь муж.

— Я целый день провела в постели — я не испачкалась, — ответила я, пройдя мимо него в спальню.

— А я уже там был, пока кое-кто не желал меня видеть, — сказал он, следуя за мной.

— А кое-кто сам виноват… — развернулась я к нему.

Договорить мне не дали, накрыв мои губы поцелуем.

— Прости меня, — отстранился через несколько минут Кайл. — И сними ты уже с себя… это… или мы рискуем опоздать на ужин, — кивнул он на полупрозрачный пеньюар и углубился в гардеробную.

«Кхмм… Как скажешь, как скажешь…» — улыбнулась я и сорочка полетела на постель. Так как мое белье осталось в башне телохранителей, а под пеньюаром ничего не было, то я последовала за своим супругом в чем мать родила. Объятия в постели не успокоили меня, а наоборот: ощущая своей кожей мускулистый рельеф тела эльфа, я лишь завелась. Я хотела переступить через нашу ссору не только морально, но и физически: чтобы полностью стереть как можно больше воздвигнутых между нами барьеров. Кайл не видел: что я присоединилась к нему, поэтому продолжал разглядывать вешалки с костюмами. Выбрав темно-синий комплект, во вторую руку он взял белоснежную рубашку и повернулся к выходу.

— Ты издеваешься? — прищурил он.

— Да, — ухмыльнулась я, вспоминая: как он играл со мной.

Миг: и одежда полетела на пол, а меня под попу подхватили мужские руки и усадили на комод. Я обхватила мужа руками и ногами, притискиваясь ближе и скользнув языком по шее Кайла.

— Моя… — прошептал он, склонившись и беря в рот мой сосок.

— Аааах… — выгнулась я, запустив пальцы в его волосы.

Я ощутила: как его пальцы скользнули по моим влажным складочкам. В эту же секунду он прервался на ласке груди и поднял голову. Наверное, я никогда не забуду этот горящий взгляд Кайла, в нем было все: и восхищение, и желание, и страсть… и даже некий триумф — ведь он понял: что и без ласк я давно готова и жажду своего мужа. Притянув его за волосы, мы слились в безумно страстном и дерзком поцелуе. Уже через несколько мгновений в меня скользнула горячая и упругая плоть супруга. Едва Кайл сделал несколько толчков: как по моему телу пронеслась дрожь, а стон утонул в поцелуе.

— Люблю тебя… — прошептал он мне в рот и, сделав его два резких толчка, последовал за мной в волны эйфории.

— Я…

— Нет, не говори ничего, — уперся он своим лбом о мой. — Ты мне ответишь: только когда будешь готова. А сейчас нам пора одеваться, — чмокнул Кайл меня в нос и снял с комода.

Не став с ним спорить, я вытерлась полотенцем, которое лежало на ближайшей полке, и развернулась в сторону своих нарядов. Окинув вешалки придирчивым взглядом, я выудила пышное серебристое платье с россыпью сверкающих камешков по краю глубокого декольте. Быстро облачившись в белье и наряд, в тон ему обула туфельки на плоской подошве и вышла из гардеробной.

Кайл застегивал рубашку, а на его лице играла легкая улыбка. Я прошевствовала мимо него к туалетному столику и присела на пуф. Найдя расческу, принялась приводить волосы в порядок. Вскоре муж выхватил из моих рук это орудие пыток и принялся помогать мне. Он быстро расправился с поставленной задачей и уже намного быстрее закончил плетение моих волос, при этом оно все составляло высокую прическу. Заколов несколько концов косичек, Кайл выдвинул ящичек столика и выудил из нее плоскую бархатную шкатулку с ладонь:

— У меня особо не было времени на походы по магазинам, поэтому: выбирал не я, а Аргус. Надеюсь: тебе понравится.

В отличие от меня: брат мог стихией перебраться в ближайший город, да еще и прихватив с собой Эльзу. Теперь понятно: откуда взялось то кремовое платье. А вот я ни им, ни собственному мужу пока что ничего не могу подарить. Грустно вздохнув, я открыла шкатулку и потрясенно замерла, рассматривая крупный синий сапфир на цепочке и под стать ему маленькие серьги с такими же синими камнями, но гораздо мельче.

— Твой любимый цвет, — ухмыльнулся он.

— Спасибо. Но откуда ты знаешь: что я люблю синий?

— Половина твоего гардероба в этих тонах — разве это не логично?

Супруг застегнул украшение на мне, а я вдела в уши серьги. Смотря на нас в зеркале, я вдруг поймала себя на мысли: что не представляю на месте Кайла — Михаэля. В том смысле что: да, с сероглазым брюнетом-драконом мы бы тоже хорошо смотрелись рядом, но меня никогда не восхищала его внешность, в отличие от красавчика-эльфа, от которого мне было сложно отвести взгляд со дня нашего знакомства.

— О чем думаешь? — услышала я шепот у самого своего уха.

— О тебе… Ты такой красивый… — так же тихо ответила я.

— Что?!

Лицо супруга в зеркале изумленно вытянулось. «Это я вслух сказала?» — перехватило дыхание у меня. Не знаю: что в этот момент у меня было написано на лице кроме смущения — я отвернулась от отражения и поднялась с пуфа. Стараясь не смотреть на Кайла, я вышла из спальни и направилась к двери. Но открыть ее я не успела, так как была перехвачена за талию мужскими руками и прижата спиной к мужу.

— Я все слышал, — прошептал он и коснулся губами моей шеи — отчего по коже побежали мурашки, а щеки покрылись румянцем. — Моя жена считает меня красивым и стесняется в этом признаться.

— Ты сам меня смутил своей реакцией, — буркнула я в притворной обиде.

— Я просто не ожидал услышать от тебя нечто подобное, — снова поцелуй в шею. — И мне очень приятно, Асмодея, — развернул он меня лицом к себе. — Как я узнаю о чувствах своей супруги: если ты будешь стесняться мне говорить о них?

— Если будешь так реагировать — тебе и не светит о них узнать, — парировала я в ухмыляющееся лицо.

— Моя маленькая злючка, — чмокнул он меня в нос.

Кайл отпер дверь и, взяв меня за руку, увлек из апартаментов. Попросив стражника сопроводить нас к кабинету его величества, мы зашагали по дворцовым коридорам. Вскоре мы перешагнули порог королевских покоев, и Кайл преклонил голову, а я присела в реверансе.

— Какая чудесная пара получилась. Прошу: присаживайтесь, — улыбнулся Леонидас, сидя за огромным и тяжелым письменным столом.

У камина в креслах уже расположились Аргус и Найрис, поэтому мы с супругом чинно присели на диван у стены.

— Найрис объяснил моим магам: какой процессы вы хотели провести над пленным, которого мучает установка. Они подробно изучили зелье-катализатор и считывали взаимодействие ауры слуги с окружающими. Времени и сил это заняло много: но они так и не нашли того, кто дал установку. Мозг узника не выдержал, и он умер, — перевел дыхание король. — Я лично наблюдал за всем процессом, и меня поразила предсмертная агония мага, который находился в астральном плане на момент смерти пленника. Да и вообще все мои маги были шокированы.

— Какие впечатлительные у вас подчиненные, — тихонько хмыкнул Кайл, а я пихнула его локтем под ребра.

— Дело не в заклинании, а в том: что вы таким занимаетесь, — услышал его Леонидас и перевел взгляд на моего мужа. — Они поражены, как собственно и я. У вас слишком опасная для здоровья профессия. Я бы сказал: что даже у телохранителей легче, ведь там требуется лишь один раз умереть…

— Это наша работа, ваше величество, — ровно произнесла я.

— Да, вы правы. Именно поэтому: второго пленника я не позволил трогать — вы сами займетесь им, Асмодея, — прищурился король. — Ваш брат поделится с вами силой — я знаю: что такое возможно между родственниками. А еще в помощь вы можете просить у меня кого и что угодно.

— Благодарю, ваше величество, — поклонилась я и перевела взгляд на брата. — Мне не знакомы семейные ритуалы — я их не изучала: ведь у меня не было родственников. Что тебе нужно?

— Ваше величество, Кармал об этом не должен знать? — Леонидас отрицательно мотнул головой. — А один из телохранителей принцессы, при условии: что я возьму с него клятву о молчании?

— Допустим.

— Тогда я рекомендую еще воспользоваться подпиткой нашего двоюродного брата Эндрю, — перевел на меня напряженный взгляд Аргус. — Вместе с ним мы сможем пополнить твой резерв полукровки без ущерба для себя примерно на две трети. А если Найрис обеспечит нас восстанавливающим зельем — то к утру я и Эндрю восстановим свои силы полностью, а ты — не знаю.

«И откуда же у нас кузен? Ты же сказал вас с отцом только двое…» — мелькнула мысль, но отвлекаться сейчас не время…

— Найрис? — уставилась я на друга.

— Восстанавливающие у меня есть. Я готовил для тебя и у меня еще запас есть — не выливать же было, — пожал плечами он. — А вот ввести тебя в транс… Мне нужно приготовить несколько сывороток для этого. И мы с тобой все сделаем…

— Нет. Я не возьму тебя в связку, — оборвала я его. — Если что-то пойдет не так, то мне будет спокойнее знать: что ты страхуешь меня и вытащишь. В связку возьму Эрима, готовь сыворотку и для него. Аргус, возьми его в оборот, — брат кивнул.

— Почему Эрима? — нахмурился Кайл, а в его глазах промелькнули искорки ревности.

— Потому что он воздушник, и я смогу буквально на пальцах ему объяснить: что от него требуется. Эрим мне необходим: чтобы разделить нагрузку как два полушария мозга. В общем: телохранителю принцессы ничего не будет грозить, ведь следовать образам буду я одна — поэтому мне будет не так тревожно с подстраховкой в виде Найриса.

— Но ведь вы и раньше это делали, и вам никакая подстраховка не была нужна, — тревожно нахмурился мой муж.

— Тогда твоя жена не была морально истощена…

— Найрис! — рыкнула я, заставляя напарника замолчать. — Пора заняться приготовлениями. Через два часа все встречаемся в подземелье, — поднялась с дивана я. — Не волнуйтесь, ваше величество, мы сделаем все возможное для успеха дела.

Парни поднялись, поклонились королю, а я присела в реверансе. Едва мы покинули кабинет короля, как Кайл вцепился в мундир Найриса:

— Это опасно для нее?

— Отпусти его, — дернула я мужа за руку, но он держал крепко.

— Это всегда было опасно. Очнись, Кайл: вся наша работа опасна. Да, Асми стала твоей женой — но от этого она не перестала быть твоей коллегой, — стряхнул он руки друга со своего жакета и спокойно зашагал по коридору.

— Асмодея, чего не договаривает ваш алхимик? — прозвучало грозное от Аргуса.

— Он все верно сказал, — ровным голосом ответила я. — Это наша работа.

— Насколько это опасно? — навис надо мной муж.

— Кайл, успокойся, пожалуйста. Или раньше ты за меня не переживал?

— Раньше ты не просила подстраховки. Раньше я не имел права задавать тебе подобные вопросы. Сейчас могу и запретить участвовать в этом, — тихо прорычал он.

— Не можешь.

— Зато я могу рассказать отцу, — скрестил руки на груди Аргус.

— А не хочешь ли ты мне рассказать, дорогой мой братец, о том: откуда это у нас появился кузен? И почему он сам мне не рассказал об этом, когда узнал: что мы с ним родственники?

— Это долгий разговор.

С минуту меня сверлили две пары встревоженных глаз, и я сдалась. «Демоны!!» — смотрела я на двух упертых мужчин.

— Хорошо. Суть в том: что раньше я не была морально истощена, и мне было легко блокировать и подавлять чужую психику. Сейчас это окажется труднее. Но я верю Найрису, и он вытащит меня. Все.

Развернувшись спиной к мужчинам, я зашагала прочь. Кайл не последовал за мной — и это меня насторожило: им не удастся уговорить меня отказаться — тогда что они предпримут? Муж появился в наших апартаментах: когда я уже переоделась в форму телохранителя и поужинала. Когда и он сменил свой костюм на форму и присел за накрытый стол, то я не сдержалась:

— Ну, и?

— Что? — вздернул бровь супруг, а у самого дрогнул уголок губ.

— Ты прекрасно знаешь: что. Что вы задумали?

— Давай: я поем, а потом мы вместе сходим к твоему брату.

Через некоторое время мы действительно пришли к Аргусу и расположились в его гостиной.

— А где Эльза?

— Я ждал вас, поэтому отправил ее навестить родителей.

— Я так предсказуема? — удивилась я.

— Нет, просто ты — моя сестра, — хмыкнул синеглазка. — Асмодея, научи меня ритуалу, и я пройду его вместо тебя.

Сказать: что я опешила — это ничего не сказать.

— Погоди, не кипятись. Подумай как профессионал своего дела. Мои силы незачем подпитывать, а в эмоциональном плане я вполне стабилен.

— Да, но ты просишь меня научить тебя тому: что я годами изучала в академии, а потом еще и училась применять на практике в ведомстве.

— Не забывай, сестренка: что я тоже далеко не целитель или алхимик — а полноценный боевой маг и чародей, — парировал брат.

— Нет, — мотнула головой я, поднимаясь с кресла, но была остановлена Кайлом, который за руку дернул меня снова вниз.

— Не забывай, душа моя: что ты можешь быть в положении. И не вынуждай меня поступать непрофессионально и обращаться к твоему отцу, — хладнокровно произнес мой муж.

Уже имея опыт, я знала: если эльф позволяет себе такой тон — то угроза носит вполне реальный характер. И, конечно же, он был прав: слишком много рисков сейчас нависло надо мной.

— Мне нужно к Найрису, — коротко ответила я.

— Пойдем, — кивнул Кайл, беря меня за руку и утягивая из покоев Аргуса.

Впрочем: брат не отставал от нас, направляясь к башне телохранителей. Алхимика мы обнаружили в лаборатории.

— Почему так рано? До оговоренного времени еще больше получаса, — уставился он на нашу троицу.

— Найрис, Аргус хочет заменить меня.

В помещении повисло молчание. Как и я, друг перебирал в уме варианты развития такого поворота. Парни переглядывались, но не решались что-то сказать, а я просто ждала вердикта нашего гения.

— Только если ты ему покажешь. Сама понимаешь, — многозначительно посмотрел он на меня.

— Хорошо, — согласилась я с его справедливым решением. — Пойдем?

— Я закончу приготовления минут через семь. Подождите меня в нашей гостиной.

Последовав указанию друга, мы поднялись в апартаменты нашей спецгруппы. Расположившись на диванах, мужчины вопросительно уставились на меня.

— Мне не научить тебя за полчаса, Аргус. Поэтому Найрис свяжет наши подсознания, и я покажу тебе на примере и своем опыте одного из прошлых раз: что ты должен будешь сделать. Твоя главная задача сейчас: ни о чем не думать и расслабиться, а я сама пошлю тебе мысленные картинки.

— Ого! — загорелись азартом глаза брата. — А что еще можно так передавать?

— В основном личные воспоминания. Лишь картинки. Процесс этот быстрый — много не передашь. Но я успею, только вот сейчас дайте мне несколько минут покоя: чтобы я собралась с мыслями.

Я откинула голову на спинку дивана и прикрыла глаза. Вспомнила одно из самых запоминающихся и смешных дел: когда мы с напарниками вылавливали одного смельчака через его посредника.

— Асми, ты готова? — раздался рядом голос Найриса и я утвердительно ему промычала. — Тогда начнем, — сказал напарник и зашептал слова заклинания.

Не торопясь, я мысленно словно транслировала Аргусу процесс ритуала, пошагово вспоминания все свои манипуляции. Как только я закончила, то от неожиданности вздрогнула:

— Не смей! — тихонько рыкнула я.

Брат мысленно словно потянул из меня воспоминание по своему желанию, и передо мной предстала картинка, которую я всю жизнь пыталась забыть.

— Найрис, останови его! — вскрикнула я, а уже в следующую секунду связь прервалась и я распахнула глаза. — Я сказала тебе! Как ты мог?!! — подскочила я с дивана в гневе.

— Прости меня, я просто хотел узнать…

— Асмодея, что случилось?! — Кайл сгреб меня в охапку. — Что ты сделал ей?! — гневно заорал он в сторону новоявленного родственника.

Не дожидаясь ответа Аргуса, я выпуталась из объятий супруга и покинула гостиную. Я пришла в наши с Кайлом покои. Скинув мундир и обувь, я прилегла на постель. На самом деле мне было понятно любопытство брата, но последние сутки меня изрядно и неслабо приложили морально — так что на Аргуса я была зла из-за его поступка. Через несколько мгновений в спальную вошел мой супруг и прилег рядом на живот, внимательно всматриваясь в мое лицо.

— Он ничего не рассказал.

— Ему и нечего рассказывать… Сомневаюсь: что он что-то понял за несколько секунд.

— Что он хотел увидеть?

— Как меня выгнали из дома, — Кайл дернулся, но я крепко схватила его за руку и повернулась к нему лицом. — Нет, не тронь его…

— Асмодея, у меня складывается такое ощущение: что без родственников и меня тебе лучше жилось, — нахмурился эльф, а в его глазах я читала сожаление.

— Нет, не правда, — я погладила пальчиками его скулу. — Я бы рассказала Кармалу и Аргусу: как все было, если бы они меня попросили. Просто сейчас не время, я измотана — лишь поэтому я зла на брата.

— Через десять минут все соберутся в темницах.

— Мне нечего там делать. О результатах нам и так сообщат. Я хочу отдохнуть.

Я прикрыла глаза, а вскоре и сама не заметила: как уснула.

Глава 25

Разбудило меня какое-то копошение. Сев на постели, я уставилась на Кайла, который укладывал в дорожную сумку шкатулки с туалетного столика.

— Что происходит? — задала я вопрос мужу, провожая взглядом двух служанок, бегающих из гардеробной в гостиную и обратно.

— Мы отправляемся в Ласантию. Час назад с отдыха вернулся его высочество Андриан, один, — я, кажется, забыла: как дышать. — Нет-нет, с Эриаль все хорошо. Они разругались, и принцесса в сопровождении наших оборотней уже направляется домой. События неожиданно развернулись так: как я и предлагал разыграть.

— Подожди, но почему мы едем? Ведь мы не являемся подданными королевства эльфов.

— А нас и не отправляют приказом. Андриан разорвал контракт с нашей спецгруппой. Мы можем вернуться в общежитие, но я подумал: что ты захочешь помочь Аргусу с делом и утешить Эриаль, — прищурился муж.

— Андриан под зельем? Поэтому так агрессивен?

— Не знаю. Леонидас не дал конкретного ответа. Он лишь развел руками и попросил нас уехать.

— Подожди, а как же пленник?

— Ритуал прошел удачно. Узник жив и за ним скоро приедет делегация. Нужно документально оформить передачу подданного Сарцесса в руки правосудия Ласантии — все же покушались на жизнь принцессы, а не принца. А о ритуале нам позже расскажет Найрис — это он передал мне последние новости и уже заправляет толпой слуг в башне: ведь надо вернуть гримерам в ведомство одежду, которую выдавали для нашего прикрытия, да еще и личные вещи Сирин и Джо собрать.

— Оставь хлопоты слугам, пойдем к Аргусу, — подскочила я с кровати, накинула мундир, и мы покинули наши апартаменты.

Не постучав, я толкнула дверь в соседние покои. Обстановка здесь ничем существенно не отличалась от той, которая была и в наших с Кайлом комнатах: повсюду сновали служанки, а брат о чем-то переговаривался с женой, стоя у окна. При нашем появлении они оба обернулись.

— Что за экстренная эвакуация? Ты можешь мне объяснить? — накинулась я на Аргуса.

— Я только что пришел от Леонидаса. Он не совсем в дружелюбной форме попросил удалиться из дворца всех гостей и телохранителей. В срочном порядке вещи пакуют все: и родители, и свита принцессы, и даже сам его величество Разард.

— Но что на него нашло? Он хоть что-нибудь объяснил?

— Кому? Мне? Подданному другого государства?

— А мне объяснит? Хотя… кто я такая, — закусила губу я.

— Не ходи к нему. У него уже был Найрис, и он все нам расскажет по дороге. И вообще: давайте все обсудим, когда хотя бы дворец покинем.

— Хорошо, — нахмурилась я, и мы с Кайлом вернулись в свои покои.

Переодевшись в дорожные костюмы, мы помогли прислуге упаковать свои вещи. Через некоторое время в покои вошли несколько мужчин, оповестив: что карета подана и подхватили наши сумки. Вслед за прислугой мы вышли к главным воротам дворцового комплекса. Сколько же здесь было народу — просто тьма.

— Асмодея! — окликнули меня, и я повернулась на голос: в десятке метров от нас стоял Кармал.

— Отец? — подошла я к нему.

— Нет времени сейчас что-то объяснять. Меня ожидает его величество Разард. Мы перенесемся в Ласантию с помощью артефактов, пользуясь порталами. Послушай меня, дочь. Я понимаю: что у тебя совсем не было возможности оправиться, и сейчас не лучшее время: чтобы просить тебя об одолжении, но я все же прошу… Отправляйся с братом и семейством Ос-Лавинтиель вслед за мной. Я хочу показать тебе твой дом, да у нас слишком мало было времени на знакомство…

— Я поеду. Кайл уже решил все за меня, — ухмыльнулась я, а супруг отвел виноватый взгляд.

— Я связался с нашим начальством и сообщил о внеплановом отпуске всей спецгруппы, — сказал он. — Все же мы не закончили дело, да и наши оборотни сейчас сопровождают принцессу.

— Что ж, хорошо, — улыбнулся нам родитель, прижал меня к себе и запечатлел на моем лбу отеческий поцелуй. — Я буду ждать вас, мне пора.

Кармал разомкнул объятия, положил мою руку на ладонь Кайла и многозначительно на него посмотрел. Супруг кивнул, и родитель скрылся в толпе.

— Пойдем, — подхватил меня под руку муж, и подвел к какой-то из десятка карет.

Заглянув внутрь, я обнаружила Найриса и мигом уселась напротив алхимика. Кайл сел рядом и экипаж тронулся.

— Снимите свои железяки, они будут греметь, — недовольно пробурчал друг, глядя на наше вооружение.

— Не будут, они в ножнах, — парировала я, рассматривая парные клинки на своем поясе и длинный меч Кайла — на его.

— Дорога неблизкая, уж лучше нам быть готовыми ко всему, — поддержал меня муж.

— Рассказывай, — откинулась я на мягкие подушки.

— Начнем с ритуала. Аргус его вполне удачно провел и выяснил: что за спиной того посетителя таверны, над которым мы проводили ритуал, стоят драконы. Твой брат видел три образа — но никого из них не узнал. Как вы понимаете на этом все: ведь слепок лица из чужих воспоминаний сделать невозможно.

— Половину свиты принцессы составляют драконы, — напомнила я напарникам.

— Драконы… — вздохнул Кайл. — Старший принц Калиб женат, а вот младший Расмус — нет. Неужели все так очевидно?

— Так вот. Как только мы закончили ритуал и обсуждали с Аргусом увиденное им, в подземелье пожаловал его высочество Андриан. Он был не в себе: орал, угрожал, велел нам собрать своих людей и проваливать из дворца. Твой брат поспешил уведомить свиту: чтобы собирались в дорогу, а я отправился к Леонидасу. Его величество был не особо разговорчив, и не реагировал на мои доводы: что и на отдыхе Андриану могли подмешивать психотропное… Вы знаете, мне показалось: что король боится за жизнь сына и поэтому готов отказаться от союза Андриана с Эриаль.

— Это логично, — кивнул Кайл.

— Интересно: что происходит с самой принцессой… — закусила губу я.

— Беспокоишься? Неужели она стала тебе подругой? — прищурился муж.

— Подруга принцессы — наверное, слишком громко для меня, — смутилась я. — Но я переживаю за нее. Что же теперь будет? Они расторгнут помолвку? — высказала я вслух вопросы, которые сейчас у всех были на уме.

— Приедем в Ласантию — и все узнаем, — подытожил Найрис. — К нашему приезду, может быть, что-то уже прояснится — ведь его величество Разард отправился порталами и наверняка в его голове те же вопросы к дочери. Ты поговоришь с Эриаль. Да и не забывайте: у нас два свидетеля произошедшего. Надеюсь: что Сирин и Джордан просветят нас…

Путешествовать таким огромным составом оказалось просто, безопасно и даже весело. Сестры и мама Кайла ежесекундно находились под чьим-то присмотром. Свита принцессы оказалась незаменима в нашем походе: парни охотились, готовили, ухаживали за лошадьми. На время социальное неравенство ушло на второй план, лишь Аргус внимательно следил за обстановкой между своими подчиненными и новоприобретенной семьей. Тайс тоже часто недовольно поджимал губы или осуждающе качал головой: когда его дочери следовали моему примеру. Только один раз он не выдержал и рыкнул в сторону нашей девичьей компании — в тот момент он очень некстати застал нас купающимися в озере неподалеку от плескающихся мужчин из свиты.

За неделю пути я полностью восстановила все свои силы: и моральные, и магические, и физические. Я наслаждалась таким странным и незапланированным отпуском и все чаще ловила себя на мысли: что не хочу возвращаться к работе. Зелье Найриса я по-прежнему не пила, и все время прислушивалась к своим эмоциям: но никакой разницы я не замечала. Меня, как и раньше, тянуло к своему мужу, а в отсутствие нервотрепки и служебного долга я и вообще словно переживала медовый месяц.

Мой эльф учил меня охотиться, читать следы, ориентироваться в съедобной и ядовитой растительности. Разумеется, я имела необходимые навыки выживания, но одно дело: пройти практику на учебном полигоне, а совсем другое видеть собственными глазами те вещи, о которых читала в книгах. За всю неделю мы едва перекинулись десятком предложений — нам все реже требовались слова, достаточно было лишь взглядов и жестов для взаимопонимания. Заметив между нами такую идиллию, родители мужа не переставали умиляться каждый раз: когда наблюдали наш безмолвный диалог.

Аргус с Эльзой тоже значительно продвинулись в своих отношениях. До полного взаимопонимания им было еще далеко, но они очень часто отдалялись от всех и много разговаривали. Вообще, наблюдая за семейством Ос-Лавинтиель, я вычислила главу семьи: Рейну. Если моя свекровь что-то говорила: то это не обсуждалось ее детьми, лишь ее собственный супруг мог с ней поспорить. Общаясь с Тайсом, я уверилась: он был рад породниться с Ос-Райвиель и был вполне доволен выгодным брачным союзам своих детей. А вот реакцию Рейны на себя я не могла разгадать: я не чувствовала от нее недоброжелательности, но и до одобрения было далеко. Она показывала свою искреннюю симпатию ко мне и Аргусу, которая была вызвана тем: что ее дети счастливы рядом со мной и братом — но не более этого.

Меня немного напрягало ее отношение, и я как-то решилась поговорить с ней начистоту. В один из вечеров я последовала за женщиной, которая спустилась к реке немного побродить по берегу по мокрому песку перед сном.

— Как вам вода? — она меня не заметила, и мне пришлось привлечь ее внимание.

— Скажем так: я бы искупалась, как и вы с девочками, вот только Тайс потом замучит меня моралями, — развернулась она ко мне и хмыкнула.

— Могу составить вам компанию, — разулась я, подкатала брюки дорожного костюма и приблизилась к ней.

— Не нужно, — внимательно смотрела на меня Рейна. — Хочешь спросить о чем-то?

— А вы проницательны, — улыбнулась я. — Хочу услышать.

— А ты умна, — весело ухмыльнулась она. — Я довольна выбором своих детей. Эльза счастлива и я вижу искренность Аргуса. А вот вы с Кайлом… Вы ведете себя: словно вместе прожили век, но при этом я замечаю в глазах сына беспокойство о вашем будущем. Не хочешь мне это объяснить?

Меня словно оглушило: насколько женщина была прямолинейна. Я даже растерялась: и несколько минут не могла подобрать подходящих слов.

— Он ошибается. Пока Кайл захочет меня видеть рядом с собой — я буду с ним.

— Запомни свои слова, а я прослежу: чтобы так и было, — твердо сказала Рейна, многозначительно смотря мне прямо в глаза. — Для своих детей я горы сверну. И пока мой сын тебя хочет — ты никуда не денешься.

— Это угроза? — опешила я.

— Предупреждение, — снисходительно ответила она.

Ничего больше не сказав, мама моего мужа развернулась и отправилась в сторону нашего временного лагеря. Я еще долго стояла на берегу, пытаясь понять: чего мне опасаться со стороны Рейны. И потом я еще много раз прокручивала мысленно разговор со своей свекровью, и мне много раз хотелось словно оправдаться перед ней, но я больше не решилась пойти на еще одну откровенную беседу. И что-то мне совсем расхотелось жить в доме родителей своего мужа.

Оставалось несколько часов до прибытия в столицу Ласантии — Орфион, поэтому после стоянки на обед: Аргус пересел в карету к нашей троице.

— Я получил весточку от отца. В общем: готовьтесь к новым ролям. В основном это касается Асмодеи, — тяжело вздохнул брат.

— А что я?

— Ты совсем не умеешь себя вести согласно своему статусу леди.

Я закатила глаза и перевела взгляд на окно, сделав вид: что пейзаж мне намного интереснее нотаций родственника.

— Вот не надо мне тут недовольные рожицы корчить, малыш, — недовольно пробубнил синеглазка. — Ко двору ты явишься никакой не телохранительницей, а дочерью советника Кармала, — я нахмурилась и снова сосредоточила свое внимание на Аргусе. — Не забывай: в Ласантии женщины не занимаются такой деятельностью: как твоя. Сирин заняла место фрейлины принцессы, а ты — станешь для нее подругой: твое социальное положение это вполне позволяет.

— Но Эриаль говорила: что у нее нет фрейлин.

— Ну а как еще она могла приблизить к себе никому неизвестную оборотницу?

— Дальше, — заинтересовалась я.

— Дальше Кайл, — брат перевел взгляд на моего супруга. — Если ты собираешься вести расследование и находиться рядом со своей женой — то тебя ожидает морок и роль ее телохранителя.

— Я понимаю, — кивнул эльф.

— А я — нет.

— Асмодея, как по-твоему: рядом с принцессой могут всюду таскаться мужья ее подруг и фрейлин — словно у мужчин нет других дел: кроме как выслушивать болтовню о тряпках и шляпках? — обратился ко мне муж. — Это будет весьма странно выглядеть со стороны абсолютно для всех.

— Хммм… ну, да, — закусила губу я.

— Найрис, — повернул голову Аргус в сторону алхимика. — Можешь выбрать: вторым телохранителем Асми или одним из свиты принцессы — в их рядах уже Джо.

— Рядом с Асми, в качестве ее личного помощника, телохранителя или секретаря — не важно. Практически все необходимые магические действия, с которыми сталкиваемся по работе, мы с ней проводим вместе — ведь только мы маги в нашей команде. Выбор очевиден.

— Верно. Видимо: отец забыл об этой детали, — нахмурился Аргус. — Вот только не много ли телохранителей для… ну, по человеческой иерархии ты — герцогиня…

— Это же высший титул перед королевской семьей — конечно же: не много, — ответила я.

— Кстати об этом. У эльфов совсем не такая иерархия, как у людей. В том смысле: что человека могу наградить титулом или отобрать его, а у эльфов иерархия зависит от родства с королевской ветвью рода. Все знают друг друга по именам рода и обращаются соответственно. В общем: в твоем случае никаких реверансов, лишь легкий кивок головы в сторону венценосных особ рода Ос-Кайсаниель. Король и королева — его и ее величество; принцесса, принцы и их жены — его высочество, ее сиятельство и прочая чушь, которая только в голову придет. И на этом все, никаких графов, герцогов и прочего. Все остальные кланяются тебе. Поняла? — я кивнула.

— И тебе нужно будет научиться говорить коротко, — сказал Кайл, и я вопросительно уставилась на него. — Например, его величество спрашивает тебя о твоем впечатлении о дворце. Что ты ответишь?

— Ваше величество, словами не передать мое восхищение утонченной архитектурой и роскошью дворца: здесь великолепно.

— Только последние два слова, — хмыкнул муж. — Мысленно отсекай как минимум две трети того: что хочешь сказать. Эльфы достаточно горды: не пресмыкаются, не лебезят и не терпят подобное поведение.

— Оу! — опешила я. — Уже люблю Ласантию.

Найрис прыснул, а супруг тихонько рассмеялся.

— Тебе все подскажет Кайл. Веди себя уверенно: ты жила в смежном королевстве, а еще ты наследница второй ступени королевского рода — никто не посмеет хмыкнуть в твою сторону, даже если ты губы рукавом вытрешь. Но лучше так не делай — получишь от отца час гневной тирады, — продолжал Аргус. — И еще один важный момент: Асмодея, не позволяй никому касаться себя. К чужим женщинам мы притрагиваемся лишь во время танца или приветствия: мужчина может не поклониться, а поцеловать твои пальчики — показывая этим свое восхищение и выражая симпатию. А вот в остальном наши нравы достаточно более мягкие, нежели у людей. Ты можешь прогуливаться, беседовать с кем угодно и где угодно…

— Ты сейчас прогуляешься до соседней кареты, — рыкнул Кайл, а Найрис снова прыснул.

— Сестра, у тебя весьма ревнивый телохранитель, — широко улыбнулся Аргус. — Экипажи Ос-Лавинтиель отправились по короткой дороге домой. Эльза соберет необходимые тебе вещи — лишь скажи мне какие, и я ей отправлю весточку. Завтра вечером она присоединится к нам. Кареты свиты тоже скоро свернут в сторону дворца, а мы едем в особняк Ос-Райвиель. Так что: разоружайся, — откинулся брат на подушки.

— Не поняла? — вздернула бровь я.

— Асмодея, не шокируй наших слуг. Они же могут подумать: что ты вернулась из военного похода, — кивнул он на мои клинки.

Поджав губы, я сняла перевязь и протянула ее Найрису. Теперь мое оружие разместилось на поясе у алхимика. Аргус вытянул руку и постучал по крыше кареты — экипаж остановился. Брат вышел на улицу, а мы все недоуменно переглянулись. Через несколько минут синеглазка заглянул в карету, и в меня полетело тканевое облако.

— Найрис, выходи. Сестра, переодевайся. Кайл, помоги жене, — подмигнул синеглазка и закрыл дверцу.

Напарник покинул карету, а я принялась переоблачаться в леди. Платье оказалось тем самым кремовым чудом, которое подарила мне Эльза. Покончив с переодеванием, мы вновь отправились в путь.

— Асмодея, а тебе понравился этот наряд? — спросил Аргус.

— Да, очень. Надо бы поблагодарить твою жену.

— Давай я напишу ей: чтобы она еще купила парочку подобных? Ведь наша мода отличается от человеческой, а по дому тебе надо в чем-то ходить…

— По дому?! — уставилась я на брата.

— Да. Я думаю: что наряды для дворца и прогулок отец давно уже подготовил и они намного роскошнее. И для тебя тоже, — перевел он взгляд на Кайла. — Роль телохранителя ты будешь изображать на встречах Эриаль и Асмодеи, а вот сопровождать свою жену на официальные мероприятия ты должен в истинном облике ее супруга.

— А как же наши браслеты? Морок их скроет? — спросила я.

— Нет. Морок изменит лицо, цвет глаз и волос. Кайл будет снимать помолвочный браслет, а вязь арузы скроет рукав мундира. А еще лучше: будешь повязывать бинт, ревнивец, — хмыкнул Аргус.

— Разве эльфы не пользуются арузами?

— Пользуются. Почти все. Но ты разве не знаешь: что рисунок неповторим? Да, издалека они все похожи, но все же ты не найдешь двух одинаковых. Так как твой телохранитель будет часто находиться рядом, то схожесть заметят даже невооруженным взглядом.

— Не знала. А почему тогда ты не обручился арузами?

— А я не такой ревнивец, как твой муж, — расплылся в широкой улыбке Аргус.

— Твой брат врет, — хмыкнул Кайл. — Просто в сокровищнице Леонидаса не оказалось исконно эльфийских украшений. Так ведь? — лукаво прищурился муж.

Под наш тихий смех Аргус недовольно уставился в окно. Примерно через сорок минут экипаж остановился, и мы дружно вывалились из кареты.

Глава 26

— Вауууу!!! — потрясенно выдохнула я.

Передо мной возвышалась трехэтажная громадина особняка, отделанного у основания светлыми мраморными плитами. Первые два этажа были полноценными, а вот третий отличался от них — он был меньше и с открытыми террасами.

— На первом этаже две столовые, две гостиные, кухня и комнаты слуг. На втором — шесть хозяйских спален и четыре кабинета. А на третьем — гостевые покои.

— Потрясающе, — все: что смогла сказать я. — Хочу ужинать на террасе, — улыбнулась я и встретилась с озадаченным взглядом брата. — Что?

— Бабушка любила там ужинать… — тихо сказал он и направился к массивным ступеням широкого крыльца с двойными высокими дверьми.

Немного смутившись такому неожиданному сравнению, я последовала за Аргусом. Он отворил дверь, и вся наша четверка вошла в просторный холл с двойной лестницей по бокам у стен. Послышались шаги, и из одного из проемов к нам приблизился худой мужчина в годах с черными волосами и серыми глазами, а еще с таким цепким взглядом — что по спине прошелся табун мурашек.

— Брик — наш дворецкий, — представил Аргус эльфа. — Моя сестра Асмодея с супругом Кайлом и их друг Найрис. Отец оставил распоряжения?

— Добро пожаловать домой, Аргус. Прошу проследовать за мной, — слегка кивнул он и направился к лестнице.

Я немного растерялась от столь фамильярного отношения прислуги к своему господину, и по виду опешившего Найриса — не я одна такая. Брат, как ни в чем небывало, зашагал вслед за дворецким, а меня под руку подхватил муж и тоже утянул в их сторону.

— Дворецкий как бы наполовину приравнивается к членам семьи, поэтому такое поведение вполне приемлемо, — шепнул супруг.

— Если он назовет меня Асми — это будет последним: что он скажет на этом свете, — недовольно пробубнила я и услышала: как за спиной прыснул Найрис.

— Не замечал: что ты так высокомерна, — не понял меня алхимик.

— Абсолютно нет. Меня просто убило такое панибратское отношение к тому, на кого работаешь. Как бы тебе сказать…

— Ты про субординацию?

— Угу.

Разговор пришлось прервать, так как мы поднялись на второй этаж и дворецкий отпер первую дверь слева от лестницы. Аргус повернулся к нам:

— Это апартаменты Асмодеи и Кайла. Найрис, в конце коридора две последние двери — это кабинеты и оба свободны: можешь устроить там мини-лабораторию. Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

Брик повел мужчин на третий этаж, а мы с мужем переступили порог выделенных нам покоев, и я едва не уронила челюсть. Мы стояли посреди небольшой гостиной с камином, большим диваном перед ним и двумя креслами по бокам. Я обогнула кожаную мебель и открыла двойные стеклянные дверцы до пола: за ними оказался маленький балкончик с видом на внутренний дворик. Там располагался сад с двумя милыми беседками, оплетенными вьющимися растениями с фиолетовыми цветками, а между ними стоял фонтан. «С ума сойти!!» — я находилась в шоке от такого великолепия. Выйдя с балкончика, я открыла еще одни стеклянные двери напротив камина — за ними оказалась спальня. Прямо передо мной стояла огромная кровать с бирюзовым покрывалом и такого же цвета балдахином.