Мои крылатые (не)приятности (СИ)

Глава 15

— И как мне стать повелительницей? Бежать, чтобы потом вновь собирать заговор или освобождать настоящую Ируну-Рен? У меня есть всего два человека, которым я могу доверять. — кивнула на притихших крылатых. — С такой армией много не навоюешь. Да и гнев лжекоролевы настигнет меня в любой точке Атриума. Единственный вариант выжить — покинуть планету. Но без программы и кода ни один корабль не выйдет в космос, а сбежать с арены, чтобы стать жертвой контрабандистов — глупо. Лучше пасть в бою, чем оказаться в одном из публичных домов на окраине звёздной системы.

— Ты права… Но есть ещё один способ, о котором все забыли, ведь желающих прибегнуть к поединку во славу богинь не так-то много. Я специально поднял летописи, всего за историю Атриума подобных сражений за престол было десять и лишь в одном случае произошла смена власти, ведь победить тому, кто бросит вызов королеве почти невозможно.

— Я знаю нашу историю не хуже тебя! То, что ты предлагаешь — форменное безумство. Сражаться с закрытыми глазами с лучшим воином повелительницы, надеясь, что меч в руках будут вести сами богини… Я верю в силы Ноксэрры и Астерры, чувствую их присутствие, именно они хранят мою жизнь, но даже при этом, не готова к ритуальному поединку. Если ты читал свитки, то должен знать, что происходит в теми, кто бросил вызов и проиграл. Их жизнь превращается в ад! Глубочайший подвал в храм Ноксэрры становится пристанищем. От одного упоминания об этом месте слабые сходят с ума, а сильные молят о смерти.

Крылатые волновались, слушая наш разговор. Я чувствовала их встревоженность и страх за меня, но мысленно просила не вмешиваться.

— Мне кажется, что всё же ты недостаточно внимательно изучала историю. Помнишь, что предшествует поединку? — командор смотрел на меня чуть насмешливо, словно я вновь была зелёной девчонкой, сдающей экзамен древнему сухарю, преподававшему в академии.

— Клятва на крови над священными фигурами богинь? Они должны принять жертву и дать своё согласие, подтверждая право бросившего вызов на честь участия в битве? — чудом вспомнила параграф из школьного учебника.

— Клятву приносит и правительница Атриума, подтверждая, что власть, находящаяся в её руках, принадлежит по праву! А теперь подумай, Мира, примут ли богини кровь лжекоролевы?

Мне оставалось лишь стоять и глупо хлопать глазами. Редко сомневалась в своих умственных способностях, но сейчас ощутила себя полной дурой. Ведь это элементарно! Бросив вызов, смогу доказать, что та, которую все принимают за великую Ируну-Рен, всего лишь обманщица.

— И что мне делать, Стоун? Я же чувствую, что ты подготовился и горишь от нетерпения рассказать свой план! — сейчас мне было необходимо выслушать, что предложит этот мужчина, который смог меня удивить и вызвать невольное уважение.

— К сожалению, у меня нет плана. Всё, что могу тебе посоветовать это бросить вызов завтра до начала боя. Толпа тебя боготворит и прислушается. Тем более, они ещё не видели подобного зрелища. Лжекоролеве будет не отвертеться.

— А что, если она сможет обмануть древнее заклинание? Уверена, что эта змея предусмотрела всё. Во время общения с ней поняла, что её хитрость и дальновидность не знают пределов. Тогда ведь она выставит на арену тебя в качестве своего бойца…

— И тогда тебе придётся меня убить… — спокойно закончил командор. — Я и так прожил слишком долго для гладиатора. Кстати, после того как бросишь вызов королеве, ошейник покорности утратит власть над тобой на время боя. Воспользуйся этим! А теперь мне пора идти, тебе нужен отдых. Завтра нас ждёт важный день, Мира.

Стоун отступил вглубь камеры, я услышала звук сдвигаемого камня, а затем командор словно под землю провалился.

— Куда он делся? — Кир подбежал к стене, где только что стоял визитёр и принялся ощупывать кладку. — Здесь должен быть тайный ход, через который ушёл этот ловкач.

— Боюсь, что нам не найти лазейки, — ко мне вернулось спокойствие и уверенность. Но даже если бы это удалось, я не хочу бежать. Порой стоит не просто принять бой, навязанный судьбой, а бросить вызов самой!

— Сумасшедшая, ты решила это сделать? — эмоциональный падший кинулся ко мне и легонько встряхнул. — Зачем? Тебе не победить эту хитрую бестию.

— Я обязана попробовать!

— Тогда мы с тобой! — Рокс опустился передо мной на колено, чего не делала, даже когда был моим рабом.

— До последней капли крови! — Кир последовал примеру старшего брата.

В этот раз трибуны просто сошли с ума. Я шла по коридору, ведущему к выходу на арену, и слышала, как имя нагов скандирует тысячи голосов. Значит, они уже вышли на песок и теперь стоят, застыв в полупоклоне, опустив головы в знак почтения к зрителям, как я их научила. Предатели… мои лучшие бойцы, которые одержали свои победы и завоевали всеобщую любовь лишь благодаря мне.

Теперь крики сменились, и толпа приветствовала вышедших следом крылатых. Мы с драконом должны были завершить шествие.

— Ну что, ты подумала над моим предложением мудрейшая из низвергнутых глав кланов? — спросил он с обычным сарказмом, хотя я почувствовала непривычное для дракона волнение. В конце концов, как бы он ни храбрился, умирать на арене Атриума вдали от дома ему не хотелось.

— Думаю, сегодняшний бой не состоится. Вернее — состоится, но не в том виде, что ты ожидаешь! — произнесла, сосредоточенно проверяя снаряжение.

— Как интересно! — присвистнул он. — Может, расскажешь подробнее?

— На это нет времени! — я наконец-то подняла взгляд и увидела, то сиреневые глаза дракона горят надеждой. Ну вот, ещё один мужчина, решивший поверить мне. — Послушай, мне надо знать, что ты меня прикроешь, если что-то пойдёт не так. Только не спрашивай, что именно. Пока сама даже не представляю, чего ожидать от сегодняшнего дня.

— Ты умеешь удивлять! — он галантно махнул рукой, предлагая мне первой выйти на арену.

Глаза ослепли от блеска солнца и ярких экранов, специально установленных по периметру, чтобы подробности боя были видны на всех трибунах. Глубокий вдох и медленно вышла в центр, прикрыв глаза, слушаю, как рёв толпы «Мира-Мира-Мира» накладывается на стук сердца.

Глашатай начал объявлять регалии участвующих бойцов, но я вскинула вверх руку, приказывая ему замолчать и дать слово мне. Меня с детства учили повелевать, поэтому мало кто мог ослушаться и не исполнить того, что хочу. Так произошло и в этот раз, — мужчина сбился и закашлялся, а пока он переводил дыхание, раскинула, словно обнимая толпу.

— Доблестные граждане Атриума, я хочу обратиться к вам, стоя на арене и вверяя себя вашей воле! — начала громко и уверенно, чувствуя, что мой голос и без усилителя наполняет пространство. Теперь следовало поторопиться, пока лжекоролева не заподозрила неладное и не активизировала ошейник подчинения. — Моя жизнь лишь в ваших руках и руках великих богинь сестёр. Да славятся Астэрра и Ноксэрра!

Все зрители как один молитвенно сложили ладони, повторяя эти слова с благоговением.

— Так будьте свидетелями того, как я призываю богинь стать моими глазами, рукой и мечом. Я бросаю вызов той, что называет себя Ируна-Рен! — последнюю фразу произнесла срывающимся голосом, до крови впиваясь ногтями в ладони. Хитрая змея поняла, к чему я веду, но было слишком поздно. Ловким движением успела сорвать с пояса нож и полоснуть по пальцу, орошая нестерпимо белый песок тяжёлыми алыми каплями. Крик королевы, наполненным нечеловеческой злобой и ненавистью хлестнул почти ощутимо. Я сделала всё правильно и теперь у неё не было власти надо мной.

Над ареной из пятен моей крови вдруг поднялись два полупрозрачных женских силуэта белого и чёрного цвета. Это казалось настоящим чудом, — богини лично явились, чтобы принять клятву и стать свидетелями моего права на то, чтобы бросить вызов. Тишина, окутавшая арену была ещё более оглушающей, чём рёв толпы. Казалось, люди перестали дышать, лишь перекладывая ладони со лба на сердце и обратно, славя богинь. А затем словно обрушилась плотина… Граждане Атриума требовали, чтобы королева вышла ко мне и принесла свою клятву, подтверждая право на престол.

— Убейте предательницу! — взвизгнула лжекоролева, а усилители чуть не взорвались от неистовства её голоса.

Я не понимала, что делать дальше. Внезапно мою руку опалило обжигающей болью, разносящейся волной по венам. Повернула голову и увидела клыки Имш-ш-шиса, с которых капала моя кровь. Змей отпрянул назад, готовясь нанести новый удар, но в следующий момент, рядом с ним разорвался огненный шар, отбрасывая на десятки метров. Откуда он взялся? Использование боевой магии на арене невозможно, по периметру расставлены защитные артефакты, которые убивали каждого, дерзнувшего использовать подобный приём. Сквозь накатывающую дурноту увидела, как корчится на песке дракон.

— Зачем? — вскричала я, опускаясь с ним рядом и чувствуя, что по лицу катятся слёзы.

— Ты ведь просила тебя прикрыть… — он слабо улыбнулся, — даже не знал, что у меня получится. Если мне подвластен огонь, значит я — настоящий дракон.

— Ты лучший из драконов!

На секунду в сиреневых глазах блеснул победный огонёк, а потом они потухли.

Словно сквозь знойное тяжёлое марево слышала, как бьются мои крылатые защитники, тесня воющего от злости и горя Сейша и других гладиаторов, выбежавших на арену, чтобы исполнить приказ их повелительницы, но даже не обернулась в ту сторону. В слабеющей руке сжимала короткий меч, принадлежавший павшему дракону. Мой взгляд был устремлён лишь на трибуну, где застыла фигура той, кого все считали королевой. Мерцание силового поля, окружавшего её ложу, вдруг погасло. Значит, командор Стоун был ещё жив и делал всё, чтобы помочь мне. Я закрыла глаза и расслабилась, ощущая, что кто-то обнимает меня за плечи с двух сторон, поддерживая. Касания богинь дали мне сил, позволяя сделать резкий взмах и метнуть меч в ту, которая оказалась настоящей предательницей.

Падая на песок, услышала, как вскрикивает толпа, а затем на меня обрушилась темнота.