Взмахнув крыльями, Алекс воспарил в небеса, а потом спикировал вниз, и на бреющем полете ловкими ударами косы обезглавил сразу трех "инквизиторов", превратившихся от такого в три кучки праха. Один из лежавших на земле батюшек застонал, и открыл глаза - при виде ангела с крыльями он выпучил зенки, задергался, и мгновенно отрубился опять, не поверив происходящему.
- Берегись, - Ирия промчалась мимо, раскидывая вокруг светящиеся зеленые шарики. Тотчас вокруг каждого из лежавшего на проспекте человеческого тела выросла надежная защита-сетка из переплетенных зеленых линий и узоров. "Инквизитор", который как раз нацелился отрубить голову одному из "собровцев", заревел от досады, развернулся, и получил удар кроваво-красным кинжалом в спину.
- Кажется, их стало меньше, - Зарина придвинулась ближе к товарищам. - Прорываемся!
Оставшиеся в живых "инквизиторы" сдвинулись плотной стеной, и бодро зашагали навстречу ангелу и двум богиням смерти. Алекс взвился к небу, Зарина сотворила из воздуха гигантскую сетку, и послала ее наверх - Алекс зацепил край сети лезвием косы, и растянул ее в воздухе, накидывая сверху на противников. Ирия наколдовала два огромных пульсирующих шара-бомбы, и двумя точными ударами профессионального футболиста отправила их под ноги "инквизиторам". Алекс приземлился, и рванул косу на себя, затягивая края сети, тем самым заставив противников неуклюже топтаться на месте и выть от отчаяния.
Взрыв двух бомб был такой мощный, что, когда дым рассеялся, на его месте в асфальте образовалась большая круглая воронка. Что касается остатков воинства мистера Зеро, то от него не осталось ни следа.
- Отличная мы команда, - Ирия взмахами меча разогнала дым. - Совсем, как в старшей школе.
- И это все, что ты можешь? - дерзко осведомился Алекс у мистера Зеро, стоящего на трибуне. Тот в ответ отсалютовал сигарой. - Ну, держись, ублюдок, я уже иду за твоей головой.
Расправив крылья, он приготовился взлететь, но сильный удар поразил его в спину и отбросил в сторону. Гигантский жук пришел в движение, и начал переставлять лапы, изрыгая из пасти сразу девять длинных черных языков, стегающих, как плети.
- Придется еще и с этим разобраться, - вздохнула Зарина, вытирая пот со лба.
Алекс что-то проворчал в ответ, встал на ноги, еще раз расправил крылья, и ринулся на монстра, рубя косой языки, и нацеливаясь на огромные фасеточные глаза. Спустя минуту его тело пронеслось над головами девчонок в обратном направлении, и исчезло в кустах. Жук не оценил стараний ангела смерти, и примитивно сшиб его в воздухе на подлете.
Зарина и Ирия переглянулись.
- После тебя, - любезно предложила Ирия.
- Ну, что ты, иди первая, я настаиваю, - возразила Зарина.
- Да ладно, мне правда не страшно пропустить очередь, будь так добра, покажи пример.
- Ой, да какой пример я могу показать? Ты у нас двойной агент, вот и продемонстрируй, как "ваши" в таких ситуациях работают.
- Какие еще "наши"? - рассвирепела Ирия. - Хватит паясничать, боишься - так и скажи.
- Лучше уж бояться, чем выпендриваться.
- Да я... - Ирия не успела договорить - успевший приблизиться за время перепалки жук выпустил сразу два языка, обхватил ими Ирию за ноги и за руки, и отправил прямо себе в рот. Ирия завизжала, и уперлась руками в гигантские челюсти, задняя половина туловища скрылась внутри пасти, но ее объемная грудь мешала жуку проглотить богиню смерти целиком, захвата рта просто не хватало для такого размера пищи.
- Вот так и подержи его на месте пару минут, - одобрительно крикнула Зарина. - Я пока придумаю, как его убить.
- А-а-а-а! - Ирия орала громче, чем болельщики на стадионе, и размахивала своим мечом, пытаясь дотянуться ими до чего-нибудь. - Спасите, кто-нибудь!
Громкий крик привел Алекса в чувство. Выругавшись под нос, ангел смерти скатился со скамейки, на которую неудачно приземлился, и зашевелил крыльями, проверяя, не сломано ли где ничего. И чуть не подпрыгнул, когда под его ногами что-то зашевелилось.
- Смотри, куда падаешь! - ворчливо сказал голос Кёртиса из-под скамейки. - Тут, вообще-то, вампиры прячутся.
Алекс помотал головой, и присел на колени. Положение не могло не радовать - Кёртис скорчился под скамейкой, старательно накрываясь с головой чьим-то сорванным пиджаком необъятных размеров.
- Оп-па! Ущербный! А ты чего это тут делаешь?
- Иди отсюда, меня здесь нет, - Кёртис попытался спрятать голову под пиджак, но Алекс ухватил край ткани, взмахнул крыльями, и без особых усилий вырвал пиджак из цепких пальцев энергетического вампира.
- Отдай!
- Слушай, конченный, если уж ты с нами, то давай, помогай, нечего тут валяться.
- Да чем я помогу? - ворчливо ответил Кёртис. - Я тут один, все мои по ту сторону печати остались.
- Ты же энергетический вампир! Ну так, превратись в летучую мышь, подлети к мистеру Зеро, и забери у него всю энергию, чтобы лег, и не бузел, пока мы будем его на части распиливать.
- Во-первых, я не умею превращаться, а во-вторых, мне не под силу забрать его энергию, у него ее сильно много.
- Ну, ясно, - Алекс швырнул ему пиджак обратно. - Ссышь, да?
- Это кто тут ссыт?! - Кёртис начал вылезать из-под скамейки. - Слышь, ты достал меня уже, умник! Ты как с представителем славного клана Сопрано разговариваешь, ангел?
- Я все больше и больше прихожу к мнению, что ты вообще приемный, - ответил Алекс. - Ты уже целый месяц ходишь за мной, чего-то там ноешь про то, что ты меня типа убьешь, а сам даже не врезал мне ни разу. Не мужик ты, Кёртис, позорище для семьи!
- Я тебя все равно убью, - пообещал вампир. - Ты нанес мне оскорбление, и я получу свое... когда-нибудь в будущем.
- Смотри, а то ведь если меня сейчас покромсают, то у тебя и шанса не будет, - хмыкнул Алекс. - Ну-ну, принцесса, лежи, отдыхай, не буду тебя трогать.
Кёртис весь побледнел от ярости, и начал отряхивать свою изысканную одежду от грязи и пыли. Не обращая больше на него внимания, Алекс расправил крылья, и взлетел, пропав из виду.
- Ну, вот и как с ним разговаривать? - обиженно пробурчал энергетический вампир. - Чуть что, так сразу: или ущербный, или конченный! Сам такой, понял?
*****************
Оттолкнувшись ногами от асфальта, Карина прыгнула высоко в воздух - и там, перевернувшись, осыпала Лисару потоком стрел. Не моргнув глазом, Лисара сожгла стрелы облаком пламени, а затем послала в противницу огненную молнию. На долю секунды мне показалось, что удар достиг цели, и вот-вот тело "юной богини" разлетится на куски, но Карина словно растаяла в воздухе, а спустя мгновение, оказавшись рядом с Лисарой, рубанула топориком. Лисара едва успела увернуться, иначе топор бы отрубил ей руку вместе с косой.
Карина взмахнула топориком, отвлекая внимание, а сама послала Лисаре стрелу прямо в грудь. Стрела отскочила от доспехов, а удар косы лезвием плашмя выбил самострел из рук противницы. Лисара перешла в наступление - рубила косой, пытаясь попасть по Карине, а Карина каждый выпад ловко парировала топором, извиваясь и танцуя, заставляя богиню смерти выбиваться из сил, выжидая, когда в защите противницы откроется брешь. Я понял, что еще чуть-чуть - и Лисара пропустит удар, и тогда лезвие топора наверняка вонзится ей в горло. Нужно ей помочь, но как?
Другой рукой Карина опять наколдовала лассо, захлестнула им лезвие косы, и сделала вид, что повторно собирается выдернуть ее из рук Лисары. Лисара дернула косу обеими руками к себе, что стало ошибкой - воспользовавшись тем, что оружие противницы отодвинулось назад, Карина ловко преодолела защиту, и ловко ударила топориком наискосок. Двойное лезвие скользнуло по плечу Лисары, и черный рукав платья мягко лег на землю, обнажив нежную кожу.
- Сдохни! - рычала Карина, орудуя топориком, как заправский мясник. Лисара начала отступать, отмахиваясь косой, но защищаться ею было явно труднее, чем нападать. Змеей проскользнув под вытянутой рукой, Карина ударила топориком в спину. Новый черный лоскут лег на землю. Лисара отскочила, но не успела - третий удар пробил брешь в доспехе на ее груди, и от горла до живота протянулась узкая белая линия.
Больше оставаться в стороне я не мог. Вот-вот эта малолетка порубит мою девушку на куски, а я, мужик, должен стоять, и смотреть! Лисара тяжело дышала, а Карина даже не запыхалась, улыбалась и продолжала бой, даже не вспотела, сволочь! Лисара могла привлечь свою магию огня, и одним движением испепелить противницу на месте, но Карина не давала ей ни секунды передышки, заставляла орудовать косой, что само по себе является выматывающим занятием. А еще, благодаря своему маленькому росту, она двигалась с ловкостью и быстротой кошки, и каждый удар Лисары просто проходил по пустому месту, так как в следующую секунду Карины там уже не было. Мне стало совершенно ясно, что Карину необходимо было отвлечь - пусть даже на чуть-чуть, но это даст Лисаре время перестроиться, и сменить тактику на более необходимую.
Карина другой рукой сменила лассо на дротик, и теперь выжидала, чтобы засадить его в один из уже незащищенных участков тела Лисары на плече, груди или спине. Лисара даже отвлечься не могла, продолжала отбиваться от взмахов топориком своей косой, стараясь не повернуться к противнице, чтобы она не смогла нанести сокрушительный удар. Но для Карины это была не проблема, выждав, пока Лисара поднимет косу над головой, она швырнула топорик ей в грудь, а сама скакнула следом. Лисара отбила летящее в нее лезвие, но пропустила момент, когда противница окажется возле левого плеча. Резкий взмах - и лезвие дротика погрузилось в нежную кожу богини почти до половины. Лисара всхлипнула, и выронила косу, а Карина, торжествующе улыбнувшись, занесла топор, приготовившись ловким ударом наискосок вскрыть грудную клетку противницы, ударив лезвием в прорезь черной ткани боевого доспеха.
- Сдохни, тварь! - это уже сказал я, выскакивая из своего убежища. С голыми руками, против вооруженной "юной богини" - смотрелось чрезвычайно эффектно. Настоящий камикадзе, ёпта! Карина даже обернуться не успела, когда я обрушился ей на спину, пытаясь обхватить горло, как видел когда-то в каком-то дебильном видео уличной драки по Интернету. Карина выронила топорик, ухватила меня за кисти рук, и каким-то образом ловко вывернула - не успев моргнуть, я оказался на земле, хорошенько приложившись головой об асфальт. Ай, больно-то как, сука, литературное слово!
- Лежи, не дрыгайся, - презрительно сказала Карина, вдавливая каблук туфли мне в грудь, не давая подняться. - Сначала я разберусь с твоей подружкой, а потом займусь и тобой, Сташевский.
Наколдовав вместо топорика огромный двуручный меч, она обернулась к Лисаре. Но Лисары на ее месте уже не было.
- Чего? - Карина от удивления приоткрыла рот. - Куда она...
Я прикрылся руками, и вовремя - с неба ударила ослепительно-яркая огненная молния. Карина завопила, и рухнула на колени - она горела заживо, одежда пеплом осыпалась на землю, кожа стремительно чернела. В безумной попытке позвать на помощь, "юная богиня" распахнула рот в диком крике... и ее тело словно распалось на две части, на моих глазах коса вошла ей в спину, вышла наружу из груди, и прочертила линию от левого плеча до правого бедра. Две половинки упали в разные стороны, и каждую тут же охватило пламя.
- Максим! - обливаясь кровью, Лисара сделала ко мне шаг... и буквально рухнула всем телом прямо на меня. Коса с тяжелым металлическим скрежетом приземлилась рядом.
- Лисара! - я поднял ее голову, но ее глаза были закрыты. - Лисара!
Кое-как мне удалось выбраться из-под нее. Лисара смотрела на меня глазами, полными боли, дротик торчал из ее плеча, кровь капала на землю. Я осторожно положил ее голову себе на колени, и начал тормошить, осыпая поцелуями лицо. Бесполезно, она не реагировала, только ресницы подрагивали, да слезы стекали по щекам, оставляя соленые следы. Мир вокруг меня утратил краски, звуки боя на заднем плане стихли, сейчас все в жизни имело только одно значение - Лисара, моя любимая Лисара, она же не может умереть, она богиня смерти, она пообещала, что мы всегда будем вместе...
- Лисара! - я ухватил дротик, чтобы вытащить его, но одернул пальцы, когда их обожгло чуть ли не до костей. Неизвестная магия причиняла Лисаре невыносимую боль, но я не мог избавить ее от боли, не мог прикоснуться к оружию, что поразило ее. Лисара нежно приложила ладонь в перчатке к моей правой щеке, ее губы дрогнули, словно она пыталась что-то сказать, но вместо этого закрыла глаза, и все ее тело выгнулось дугой.
- Старичок! - чьи-то руки ухватили меня за плечи, рывком подняли на ноги. - Отойди в сторону.
- Сам отойди! - я бился и вырывался из рук Алекса, пока он оттаскивал меня от Лисары. - Ты что, не видишь, что ее нужно спасти...
- Ты ее не спасешь! - рявкнул он мне в ухо. - Поздно.
******************
- ЧТО ЗНАЧИТ ПОЗДНО?
Мой крик перерос в какой-то звериный стон. Не веря услышанному, я все же обмяк, не отрывая взгляд от прекрасного тела Лисары, что тряслось и выгибалось от невыносимой боли, охватившей его.
- Это проклятие "инквизиторов", - Алекс прижал меня к столбу громадным белым крылом. - Та штука, что у нее в плече. Только они могут ею пользоваться. Если же ангелу или богине смерти прилетит - все, считай, ты труп.
- Какой труп? - я опять предпринял попытку вырваться, но крыло было сильнее моего жалкого, нетренированного тела. - Вы же бессмертные!
- "Инквизиторы" были созданы специально, чтобы держать нас, бессмертных, под контролем, - терпеливо разъяснил Алекс. - Думаешь, им не дали власть убивать нас, если это необходимо? А как, по-твоему, проходит смертная казнь предателей вроде Ирии?
Я замотал головой. В душе снова появилась черная, щемящая пустота. Мне было хорошо видно, как тело Лисары в последний раз дрогнуло, а потом замерло - ее голова откинулась набок, грудь медленно вздымалась и опадала, глаза были закрыты.
- И что... что с ней будет?
Алекс сплюнул.
- Когда убивают жителя Грин-Вальда, его душа получает выбор - либо переродиться демоном, и отправиться на вечную службу в Ад, либо упокоиться навечно в так называемом Чистилище. Это такое загробное место специально для нас. Душа Лисары будет жить, но она навсегда окажется заперта в бесконечном пространстве, в полном одиночестве. Сам понимаешь, не слишком радужная перспектива.
Ноги мои подогнулись, я начал медленно опускаться на колени. Нет, нет, нет! Бог, или Люцик, кто-нибудь, вы же не допустите этого, нельзя, чтобы Лисара умерла!
Сзади послышалось омерзительное чавканье.
- Я клянусь, я тебя в следующий раз порешу за такое! - ругалась Ирия, вся перепачканная слизью - видимо, это была слюна из пасти жука. - Он меня чуть не проглотил, а ты стояла, и смотрела!
- Но я же потом разрубила его пополам, - успокаивала ее Зарина.
- Разрубила! Да это я его изнутри взорвала!
- Ну, конечно, ты все сделала, ты молодец.
- Не трогай меня! Предательница! Ого, а что это у вас тут такое? Лисара? Лисара!!!
- Не трогай ее! - рявкнул Алекс, и взмахом другого крыла отбросил Ирию в сторону. Она ударилась локтем об дерево, и зашипела, как кошка.
- Ох, нет! - увидев призрачно-зеленый дротик, торчащий из плеча Лисары, Зарина тут же переменилась в лице. - Проклятие "инквизиторов"!
- Твою ж мать! - выругалась Ирия. - Только не это!
Воспользовавшись тем, что внимание Алекса переключилось на девчонок, я сильным ударом сбросил с себя огромное крыло, и кинулся к Лисаре. Лисочка, любимая, только не умирай! Услышь меня, пожалуйста, живи, борись, мы найдем способ тебя спасти, только не уходи от нас. Словно услышав мои молитвы, Лисара приоткрыла свои прекрасные глаза.
- Максим... - сорвалось едва слышное с ее губ, а потом ее губы дрогнули в последней улыбке, и глаза закрылись - уже навсегда. Раздался тихий вздох - это душа Лисары отлетела то ли в Ад, то ли в пресловутое Чистилище. Глотая слезы, я прижался ухом к ее груди, пытаясь услышать стук сердца. Но его не было.
- ЛИСАР-А-А-А-А!
- Сука! - рыкнула Ирия, прижимая к мокрому лицу ладони.
- Вот и все, - тихо сказал Алекс, опуская поникшие крылья.
Зарина молча села рядом, и обняла меня. Спрятав голову у нее на груди, я дал волю слезам. Мое собственное сердце разрывалось на части, дикая боль душила меня, не давая вздохнуть. Мне самому хотелось умереть, но я не мог - Лисара снова ушла, оставив меня коротать вечность в этом безумном человеческом мире.
***************
Не знаю, сколько прошло времени.
Сколько я стоял над ее телом, держа ее руку в своих ладонях, смотря на ее прекрасное, юное лицо - и все больше и больше ощущая в душе уже привычное одиночество.
Сколько думал о том, что ее душа сейчас наверняка ждет меня - там, в загробном мире, но я не могу к ней уйти, потому что бессмертный. Лисара ни за что бы не выбрала судьбу демона, она никогда бы не изменила своим принципам справедливости.
В какой-то момент лицо Зарины сменилось лицом Алины. Откуда она появилась - непонятно, только я вдруг начал осознавать, что именно ее руки гладят мое лицо, а ее губы целуют мои щеки, слизывая с них соленую влагу.
- Поплачь, Максимушка, поплачь, - шептала соседка. - Так надо, не стыдись, и за меня поплачь, я бы с радостью, вот только бессердечная уже давно.
Остальные молчали. Говорить было нечего. Только Ирия глухо материлась, в бессильной злобе сжимая кулаки. Зарина гладила Алекса по плечу, а он смотрел в одну точку, пока сигарета дрожала в его зубах. Где-то на заднем плане маячил Кёртис - рассматривал все издалека, но не решался подойти ближе.
- А я ведь предупреждал.
Голос мистера Зеро заставил нас обернуться. Он стоял над телом Лисары, сунув руки в карманы брюк, и рассматривая богиню смерти с равнодушным выражением лица.
- Это все Люцик, его проделки. Не сомневаюсь, что сейчас он уговаривает душу Лисары присоединиться к нему в Аду. Я не приказывал Карине убивать ее - только велел немного задержать. Видимо, Люцик нашептал ей на ухо совсем другое. Он уже давно хотел заполучить вашу подружку к себе на вечную службу.
Его слова доносились до меня, как сквозь толщу воды - глухо и непонятно. Что он говорит? Какая разница?
- Думаете, вы все тут герои? - осведомился мистер Зеро. - Да вы все пешки на доске - и я в том числе. Вы что, правда поверили, что Люцик не смог бы меня найти? Да он нашел меня почти сразу - и сказал, что отныне он мой последний союзник. Предложил устроить бойню - мол, взамен позаботится, чтобы я после своей смерти выгодно переродился, а не в Чистилище застрял. Я спросил, зачем ему это надо - а он ответил, что давно кое к кому присматривается. Теперь для меня все понятно, к кому он присматривался.
- Заткнись, ты, паскуда! - неожиданно рявкнула Ирия. Взмахнула своим мечом... и медленно осела на землю, выпучив глаза от удара по затылку.
- Прости, - сказала Зарина. - Но сейчас твоя истерика вообще не вовремя.
Алекс судорожно затушил сигарету, зажав ее в кулаке - даже не поморщился, когда огонь обжег ему кожу.
- Вы что, серьезно сейчас играете в благородство? Или зачем все это нам рассказываете?
- Мне уже все равно, - пожал плечами мистер Зеро. - Мои планы разрушены, я заключил договор с Дьяволом, меня ждет новая жизнь после смерти - в богатстве и роскоши. Я устал сражаться с вами, и готов уйти, хоть сейчас. Но, во славу богини Эрос, я не могу смотреть, как в мире стало намного меньше любви. Я готов помочь - с условием, что кто-нибудь из вас убьет меня быстро и безболезненно.
Это было настолько невероятно, что даже до меня дошел смысл его слов. Я отпустил холодную руку Лисары, и поднял глаза на этого седовласого подонка.
- Это из-за вас она погибла.
- Лисара погибла, потому что шла до конца, - поправил меня мистер Зеро. - Ведь Бог предсказывал ей - когда-нибудь жажда справедливости и неумение отступать сыграет не в ее пользу. Так и случилось. Но ты, Максим, можешь ее вернуть. Тебе всего лишь надо - отправиться в Ад, и уговорить Люцика не забирать ее на службу демона.
- Она сама не захочет!
- У нее не будет выбора. Люцик умеет уговаривать.
- Но как мы туда попадем? - спросила Зарина.
- Мы в Ад? - Алекс саркастически изогнул бровь. - Это Максиму надо идти, он же ее любит.
- Попасть туда не сложно, - ответил мистер Зеро. - Сложно вернуться. Я даже готов сопроводить вас - если в ответ вы окажете мне услугу, о которой я только что говорил.
Здесь, видимо, никто не был готов к тому, что я встану - резко и без подготовки. К черту все! Ад или Рай - какая разница? Без Лисары мне все равно, что там, что там, что здесь.
- Я готов, прямо сейчас.
- Макс! - ужаснулась Алина. - Ты что? Ты же умрешь! Он ведь умрет? - уточнила она недоверчиво.
- Непременно, - последовал ответ. - Только попадет туда, куда обычные смертные после смерти не попадают.
- В принципе, я тоже бы не прочь на Ад посмотреть, - невесело заметил Алекс. - Всегда было интересно - а как там вообще.
- А мне вообще там самое место, - проникновенно сказала Зарина. - Я же грешница, каких поискать.
- Вот блин! - Ирия терла шишку на голове. - Вечно вы меня куда-то втягиваете! Ладно, так уж и быть, я с вами, чего уже теперь.
- Я тоже! - с готовностью сказала Алина.
- У тебя не получится, - осадила ее Зарина. - Ты после смерти будешь болтаться между небом и землей, пока за тобой не придет богиня смерти. А потом еще сорок дней будешь ждать решения, куда тебя отправят, а уже потом отправишься - только не в наш Ад, а в обычный, для смертных, с котлами и всем прочим.
- Ого! Правда, что ли? - Алина поникла. - Невезуха. Ну, вот почему, почему если один сеанс секса продлевает жизнь на пятнадцать минут, то вы все бессмертные, а я до сих пор нет?
Я еще раз посмотрел на неподвижное, спокойное лицо Лисары, наклонился, и легонько коснулся губами ее холодных, мертвых губ. Жди меня, Лисара. Мы вернем тебя.
- Мистер Зеро!
- Да?
- Ведите нас.
- Услуга за услугу, - напомнил он.
- Договорились. Ведите.
Умирать - так с музыкой. Вот только музыку никто не включил. Мистер Зеро просто наколдовал призрачно-зеленое копье - и я только успел почувствовать, как оно проходит сквозь мое сердце. Ахнула Алина, ругнулся Алекс, все вокруг исчезло, тело начало падать не Землю, а душу устремилась ввысь, в гости к самому Дьяволу.