Мой драгоценный мужчина

Глава пятая

Два года спустя

Крис Рейес, 22 года

Год до выпуска из Ариатской военной академии

– Курсант Рейес, вас ожидает посетитель, – доложил дежурный, когда я шагнул из созданной реальности, щелкая по голограмме, чтобы вернуть первоначальные настройки.

Я кивнул, протягивая руку с лиаром, чтобы получить разовый допуск в нужное крыло академии. Расстояние в четыре шага между мной и дежурным сократить не попытался. У того и так подрагивают пальцы от страха, что такой, как я, опасный монстр, так близко. И никакая психологическая адаптация, если столь крепко засело подобное убеждение об одаренном, не поможет.

Но что-то мне подсказывало, даже если откинуть мои способности, мало что изменится. С того времени, как я то и дело оказывался в карцере за обычную драку, когда в ход шли кулаки, тем самым выплескивая злость и не терпя оскорблений, прошло два года, но на что я способен, здесь помнил каждый. И смельчаков, тогда посмевших называть меня «уродом, монстром и чудовищем», теперь не найдется.

Недовольные могут лишь сторониться и скрипеть зубами, когда я неизменно становлюсь лидером и командующим на любом тренировочном задании, и только. И дело тут не в одних способностях третьего уровня, я и в учебе один из лучших, а поблажек в военной академии не делают никому.

И все же… Если бы это было возможно, зависело лишь от меня, я бы всегда работал один. Не пришлось бы постоянно оставаться настороже и ждать удара в спину, исподтишка. Все-таки на станции на орбите Ариаты, где я провел пять лет, пока осваивал и учился контролировать дар, мне было гораздо проще.

– Курсант Рейес, разрешите обратиться, – неожиданно окликнул меня кто-то, и я на мгновение замер на месте.

У меня не то чтобы не было друзей, последние разбежались, узнав про мой дар еще семь лет назад, но даже хороших приятелей, с которыми можно просто пообщаться, не имелось. Я уже привык быть один, привык, что меня сторонятся, и сейчас сомневался, не ослышался ли.

Все же обернулся.

Коротко стриженный брюнет с яркими синими глазами, в которых плещется ненормальное восхищение напополам со страхом. Судя по нашивкам, первый курс.

– Разрешаю.

Пронзил взглядом, давая понять, что слушаю, и паренек заметно приободрился. Неподалеку, вытянувшись и едва дыша, замерло еще несколько его однокурсников, ловя каждое слово нашего разговора.

– Для нас большая честь учиться с братом адмирала Рейеса, уничтожившего три сотни вражеских кораблей и спасших нашу планету! – выдохнул он.

Понятно. У первого курса сегодня была лекция, посвященная победам моего старшего брата. И впечатление у первогодок так велико, что даже осмелились обратиться ко мне и выразить восхищение.

Я кивнул, принимая это. Хорошо, что они не знают, что посетитель, который меня ждет, именно тот самый крутой адмирал, иначе бы и автографы у него попросили. Эти пока что бесстрашные, сдается, и не такое могут вытворить.

– И мы будем счастливы, если вы покажете нам тот невероятный прием с захватом противника, который только что использовали в реальности, – выпалил он, вытаращив на меня глаза.

Чего? Это что-то новенькое.

– Про мои способности в курсе? – на всякий случай уточнил я.

Мне преданно кивнула вся четверка, неприкрытого восторга стало больше.

Я чего-то реально не понимаю? Куда вообще катится мир? Таких, как я, боятся, а не жаждут выучить у него приемы боя. И что с этим делать?

– Если ваши командиры подпишут разрешение, покажу, – ответил я, решив их так сразу не разочаровывать.

Знал, что наверняка откажут. К чему им подобные риски?

На этом я развернулся и направился к выходу, краем уха улавливая, как мальчишки по-прежнему обсуждают и невероятного, по их мнению, меня, и неподражаемого адмирала. О последнем они знают только боевую историю, и им не расскажешь, что для меня он – лучший брат. Жаль, я осознал это не сразу.

В зале для посетителей предсказуемо обнаружился Рашхан, больше ко мне прийти было некому.

Я выпрямился, приветствуя старшего по званию.

– Адмирал.

– Курсант Рейес, – поворачиваясь и пронзая взглядом темных глаз, кивнул он. – Вольно.

Я немного расслабился, но так и остался стоять на месте.

– Как ваши дела, курсант? – спросил Рашхан.

Чего? Раньше, когда мы встречались на территории академии, я не слышал подобного вопроса от брата.

– Полагаю, отчеты о моих успехах вам предоставляют регулярно, – нашелся с ответом, старательно держа голос ровно.

– Разве я про них?

В голосе Рашхана мелькнули непонятные нотки. То ли тревога, то ли любопытство.

– Неприятностей, как вы и велели, вам не доставлял, адмирал. За последние шесть месяцев, что мы не виделись, ни разу не подрался, не затеял ссор, не получил нареканий. Рубашки, что вы прислали, отменные. Спасибо, адмирал.

Я ответил коротко, ни на минуту не теряя контроля над эмоциями. Рашхан пронзил долгим испытывающим взглядом, но ничего на это не сказал.

– Как сила? Спокойно слушается? Проблем не возникает? – сменил он тему.

– Все отлично, адмирал.

Рашхан задумчиво кивнул и, похоже, собрался спросить что-то еще, но ему пришел вызов по лиару. Его личный помощник напоминал, что через сорок пять минут в резиденции лидеров Ариаты адмирала ждут на совет.

Внутри встал ком в горле. Раньше я безумно злился, что брат не может найти для меня времени, сейчас… уже понимал, как для него это непросто. И научился ценить даже эти несколько минут, когда появлялась возможность увидеться.

– Рад был повидаться, курсант Рейес.

– Взаимно, адмирал, – ответил я.

Прощаться мы по привычке не стали. Я надеялся, что брат, уладив дела, найдет возможность встретиться со мной в выходные в более неформальной обстановке, где за каждым нашим взглядом и словом не следят.

Но, увы, не вышло. На следующий день я узнал, что Рашхана отправили сопровождать на планету-тюрьму одного из уже бывших лидеров Ариаты – правителя Ара.

Через два дня, в выходной, получив разрешение на выход в город, я был уже на выходе из военной академии, планируя свое время в Хантуме, как на лиар неожиданно упало сообщение. Открыв файл с восьмью подписями командиров, дозволяющих тренировку с четырьмя курсантами-первогодками, я какое-то время неверяще на него смотрел. Они реально, что ли, разрешили подобное с одаренным третьего уровня? Пролистал файл до самого конца, ожидая подвоха, и в углу заметил резкую угловатую подпись Рашхана.

Хм… И как мой старший брат все успевает? Даже вот такие мелочи про меня знает. Хотя, о чем это я? Командиры явно же связались с вышестоящим начальством, не в праве решать подобный вопрос.

Следом пришло еще одно сообщение – «Удачи!». Рашхан, как всегда, был краток, и я, с трудом сдерживая улыбку, повернул к казармам. Я и сам до этого, оказывается, окончательно не понимал, как для меня важно доверие брата.

Три года спустя

Миранда Харт, 22 года

Едва флаер приземлился на площадку, я подхватила сумку с немногочисленными вещами и распахнула дверцу, вдыхая поглубже и наслаждаясь этим. Пять лет я не была на Ариате. Ровно столько времени мне потребовалось, чтобы полностью освоить огненный дар и взять его под контроль. Порой дни на станции сливались в бесконечность: учеба, физическая подготовка, тренировки с даром… Редкие звонки моим родным, осторожные и короткие первые три года, которые мне дались особо непросто, потом – чуть чаще и дольше. И все по новой. День за днем. По кругу. Казалось, этому не будет конца и края.

Если бы не моя четко поставленная цель – овладеть даром и перестать быть угрозой, чтобы вернуться на планету, наверное, я бы сошла с ума. Но психика у одаренных, как я давно узнала, в разы крепче, выдержит и не такие нагрузки. Да и занятость до такой степени, что вечером я засыпала, едва уронив голову на подушку, сделала свое дело. На тоску по дому и самокопание практически не оставалось ни времени, ни сил.

Сейчас же многое изменилось. Я справилась и, подтверждая это, на моем лиаре лежит подписанное тремя правителями планеты разрешение вернуться на Ариату с приложенным к нему заключением о моем последнем тестировании на уровень способностей и характеристиками от наставников.

Сила знакомо отозвалась на мои эмоции, разливая жар по телу, но под одним-единственным отработанным до автоматизма усилием воли тут же послушалась, и я украдкой улыбнулась. Мой дар – активный и яркий, дает о себя знать постоянно, но я приняла это и приучилась так жить. И вовсе не считаю, что мне не повезло с силой, свойственной больше мужчине. У женщин, действительно, чаще просыпается одна из граней менталистики, и научиться справляться с ней гораздо проще. Но, сдается, на выбор способностей все же влияет характер, пусть подтвержденных исследований на этот счет и нет. А я, стоит признать, никогда не была тихоней. При таком раскладе неудивительно, что тогда, в заповеднике, во время пожара именно огонь отозвался, пробудил спящие гены.

Я еще раз глубоко вдохнула, оставляя воспоминания позади и рассматривая многоэтажное здание Ариатской военной академии. Монументальное, строгое, с широкими окнами оно внушало мне невольный трепет. Но задерживаться я не стала. Уже через полтора часа меня ждут вручение диплома и получение звания лейтенанта. Моя жизнь снова поменяется.

Подойдя к проходной и поприветствовав старшего по званию, протянула руку с лиаром для считывания информации. Почувствовала, как военный напрягся, едва в системе появилась пометка моего особого статуса – одаренная с третьим уровнем способностей, термокинетик. Короткий взгляд на меня – щелчок, скидывающий энергетическую защиту, и я прошла вперед.

Проверок оказалось четыре, и каждый раз случалась заминка, когда мелькала та самая графа. Наконец, я добралась до нужного мне кабинета, получила необходимую информацию и документы для заселения в жилой бокс.

Времени, чтобы оказаться в общежитии, я неожиданно потратила больше, чем рассчитывала, то и дело с любопытством отвлекаясь то на летающие клином за окнами военные флаеры, то на марширующих на плацу курсантов, то на интерьер здания, в котором преобладал светлый камень и разные виды металлов. Наверное, только тот, кто пять лет провел практически в изоляции, может оценить такие простые моменты. Раньше бы я вряд ли на такое обратила внимание, а сейчас наслаждалась каждым мигом.

Жилой бокс оказался рассчитан на одного человека, и я, приняв душ и распаковав минимум вещей, переоделась в привычную военную форму черного цвета, натянула ботинки и собрала волосы в аккуратный пучок. Конечно, мне уже не грозило, как в первый год становления дара, подпалить их и ходить из-за этого стриженной под мальчишку, но устав военной академии и здесь лишал свободы выбора. Даже если у тебя сегодня выпускной.

Зал, где состоится торжественная церемония вручения дипломов, а после – банкет, я нашла быстро. Прислонилась к стене, рассматривая выпускной курс, практически весь состоящий из накачанных мужчин. Девушек среди них я насчитала вместе со мной всего семь.

Я никого здесь не знала, так как лекции все пять лет слушала онлайн, подключаясь к внутренней сети академии, а практики сдавала на станции высшим чинам. Экзамены и даже защита диплома проходили в таком же режиме.

Однокурсники меня вниманием тоже не оставили. О том, кто я такая, они не могли не знать. Всем им в обязательном порядке читали спецкурс об одаренных, и краткие сведения об ариатах со сверхспособностями для военных были доступны. Смотрели они немного настороженно, но хоть без явного страха, как это бывает у обычных людей, когда рядом одаренный. Военные все же проходили адаптацию все пять лет, привыкали к работе с ариатами со способностями, поэтому и реагировали практически нормально. Но подходить ближе и пытаться знакомиться, не рискнули.

Вскоре широкие массивные двери в зал распахнулись, и все потянулись внутрь. Торжественные поздравительные речи были неожиданно короткими, а после нам принялись вручать дипломы. Услышав свое имя и почувствовав, как расступается толпа, спокойно подошла к генералу и, поприветствовав его, приложила лиар к устройству. Первый щелчок – файл с дипломом, второй щелчок – документы о получении звания лейтенанта.

Две серебряные звезды к форме я крепила под цепким взглядом высшего военного состава Ариатской военной академии в абсолютной тишине. Вот никогда не мечтала оказаться в центре всеобщего внимания, а пришлось!

Едва я спустилась в зал, церемония продолжилась, но на меня теперь оглядывались абсолютно все, и сохранить невозмутимое выражение лица становилось все сложнее. Но к такому отношению пора привыкать, и оно еще реально сносное. Нар Шархат, который несколько раз прилетал на станцию, помогая мне совершенствовать дар, как-то упомянул, что, когда кто-то из одаренных входит в кафе, вокруг сразу же образуется свободное пространство.

На банкете я быстро перекусила, нашла спокойный уголок и, накинув защиту от подслушивания, набрала родителей.

– Ну что, нашу старшую дочь можно поздравить? – не здороваясь, улыбнулся отец, смотря на звезды на моей форме.

– Да! – выдохнула я, пока так до конца и не поверив в реальность происходящего.

– Ох, Миранда! Какая же ты стала, совсем не узнать! – заметила мама, появляясь рядом с папой.

За пять лет, похоже, она так и не привыкла к тому, что ее дочь носит военную форму.

– Ну, ты еще, как Руфина, посетуй, что нашей Миранде теперь нельзя на работе носить платья! – проворчал отец.

Я не удержалась и весело хмыкнула.

– Мы гордимся тобой, дочка! – серьезно заметил отец, приобнимая маму, и внутри от его слов растеклось тепло. – Нашим бы младшим сорванцам у тебя поучиться!

Оба моих брата неожиданно пошли учиться на программистов, но по-прежнему оставались такими же шалопаями, несмотря на свой возраст.

– Они снова что-то учудили? – спросила я, готовая к чему угодно.

– Влюбились в одну девушку. Представляешь? – воскликнула мама.

– А она что?

– Выбрала их однокурсника! Чего уж нам дальше ждать, боюсь и представить! Вот вроде им уже по девятнадцать лет, должны же хоть немного повзрослеть!

– Я бы на твоем месте, Оливия, не надеялся, что они быстро остепенятся, – отмахнулся отец, и мама как-то обреченно вздохнула.

Похоже, подобный разговор у них происходил каждый раз, когда братья выкидывали что-то из ряда вон. Правда, это не мешало родителям их любить так же сильно, как и меня.

– А где бабушка? – спросила я, поняв, что она так и не появилась в гостиной, и начиная переживать.

– У нее срочная оформительская работа в заповеднике, – ответила мама. – Миранда, дочка, как ты? У тебя, правда, все в порядке?

Мама все-таки не выдержала и задала вопросы, ставшие за последние годы привычными донельзя. Я практически ничего не могла им рассказывать о своей жизни на станции, чаще просто слушала их новости, и мама не могла не переживать.

– Все лучше не бывает, мама, – так же привычно заверила я. – По вам вот только безумно соскучилась!

– Когда прилетишь нас навестить? – тут же поинтересовалась она. – Ты ведь уже на Ариате, да?

– На Ариате, – подтвердила я. – А когда прилечу, не знаю, мам. Диплом я получила, теперь жду завтрашнего распределения от начальства, а когда уж дадут увольнительную… кто знает. Все пока неопределенно. Ну, а как там вы сами? Как тетя Руфина и дядя Джен?

Какое-то время, по-прежнему не обращая внимания на мельтешивших мимо меня выпускников, мы разговаривали, а после попрощались.

Я взяла со стола стакан сока, оглядывая наполненный шумом зал и кучкующихся военных, чувствуя себя здесь совсем чужой. Я бы с большим удовольствием слетала навестить родных, чем посетила этот банкет.

– Ты слышала, Шаана, главную новость? Говорят, правители Наран и Кадур обещают быть сегодня вечером на показательных выступлениях, – раздался совсем близко женский голос, и я невольно обернулась, смотря на двух подошедших к столу девушек.

– Вся академия в курсе, а ты только сейчас узнала, Риа?

Хм. Про мероприятие я краем уха слышала, но вот про присутствие на нем сразу двух правителей, узнала только сейчас.

– А адмирала Рейеса случайно не будет? – поинтересовалась Риа, оставив реплику своей подруги без внимания. – Так хочется его увидеть! Все-таки тако-ой мужчина!

– А не ты ли первые полгода на его лекциях каждый раз сползала в обморок, чувствуя тьму этого тако-ого мужчины? – протянула Шаана, явно стремясь подколоть подругу.

– Ну, нашла ты о чем вспомнить! Столько времени прошло же! Так ты не слышала про адмирала?

– Нет.

– Жаль… Ну, ничего, полюбуюсь на его младшего брата, красавчика-капитана, Криса Рейеса.

Услышав последнее, я замерла, как оглушенная, разом забыв про все на свете, а потом потянулась к лиару, заходя во внутреннюю сеть академии и разыскивая более подробную информацию о предстоящих показательных выступлениях.

Само мероприятие – по сути, смотр, где военные примерно в течение часа показывали свое мастерство и умения, которые транслировались в Межгалактическую сеть. В последнее время на таких мероприятиях к ним присоединялся кто-то из ариатов с третьим уровнем дара.

От своих наставников я знала про попытку правителя Нарана и Маркуса Веэйраса сформировать положительное мнение об одаренных с третьим уровнем, но и предположить не могла, что на сегодняшних выступлениях будет Крис Рейес. Мужчина, ставший для меня спасением все эти годы на станции. Тот, на кого я равнялась, до кого так хотела дотянуться…

На несколько секунд я закрыла глаза, успокаивая бешено колотящееся сердце, а после вновь щелкнула по лиару, проходя регистрацию, чтобы попасть на смотр в качестве зрителя.