Мой грешный муж

Глава 18

При встрече их губ страсть прошлой ночи вернулась. Джошуа так хотел Кассандру, что одного раза было недостаточно.

Но он заставил себя поднять голову.

— Не отталкивающая, — сказал он.

— Ты невозможная. Ты само совершенство.

Ее глаза потемнели от ярости и чего-то еще, а его сердце бешено колотилось от желания и чего-то еще, и у него не было слов, поэтому он накрыл ее губы своими.

На этот раз она приветствовала его, прижимаясь к нему, ее губы были такими же страстными и требовательными, как и его. Он целовал ее с такой силой, которую не мог выразить словами, и она тоже что-то говорила ему, кричала на него своим поцелуем, своим языком. Ее руки вцепились в его жилет, скручивая шелк, туго натягивая его на плечи, притягивая его к своей мягкости, а он притягивал ее к своей твердости, нуждаясь в ней все ближе, ближе, ближе. Он не мог отрицать свою потребность. Он не мог отказать ей ни в чем.

Они оторвались друг от друга, хватая ртом воздух, и она потянула за его рубашку, его рубашку, которая была слишком длинной, подол которой доходил до его бедер, ягодиц и ляжек, и зачем, черт возьми, нужно было столько проклятой ткани, которая все время его стесняла? Его отчаянные руки нащупали лиф ее платья, потянули его вниз. Он нетерпеливо высвободил ее груди, покрывая их прикосновениями и поцелуями, но этого было недостаточно, недостаточно, боже мой, этого никогда не будет достаточно.

Она похлопала его по боку.

— Джошуа, я не могу… Я не могу… Дай мне…

Он отпрянул, испуганный, только для того, чтобы увидеть, что она протестовала не против него, а против своего платья, потому что оно нечаянно придавило ей руки. Он стянул его с ее локтей и кистей, и она высвободилась, платье упало ей на талию.

У него не было ни секунды, чтобы насладиться этим зрелищем, прежде чем она обвила руками его шею, ее глаза блестели, губы припухли, волосы растрепались, щеки раскраснелись. Она завладела его ртом, потянула за волосы и принялась разминать его мышцы своими умелыми руками. Он притянул ее к себе, но…

Слишком много. Никогда не будет достаточно.

Он отнес ее к кровати, забрался на нее и уложил ее, а она держалась за него, как будто боялась упасть.

— Джошуа, — прошептала она. — Что ты делаешь?

— Надеюсь, что трахаю свою жену.

— Сейчас середина дня.

— В твоих книгах по правилам поведения сказано, что мужчина не может трахать свою жену в середине дня?

— В них вообще ничего не говорится об этом.

— Ты читаешь не те книги.

Она хрипло рассмеялась и откинулась на подушки, приподнимая бедра, чтобы помочь ему, когда он задрал ее юбки, обнажив обтянутые чулками колени, обнажив раздвинутые бедра, ее лоно, теплое и готовое. Он прижал к ней руку, она дернулась и застонала, и он опустился между ее бедер, поцеловал ее идеальные губы и вздохнул, когда она нащупала его кожу под рубашкой.

— Ты нужна мне, — услышал он свой голос, проклиная собственную неэлегантность, пытаясь справиться с бриджами. — Мне нужно…

Его член высвободился, и он спустил бриджи с бедер. Ее руки были теплыми и нетерпеливыми, они блуждали по его бедрам, сжимая ягодицы, когда она выгнулась навстречу ему.

— Что ты со мной делаешь, — прорычал он ей на ухо. — Мне нужно… О боже, ты сводишь меня с ума.

— Правда?

Ее голос звучал удивленно и самодовольно.

— Да. Это ты, это все ты. Только ты.

Ее блуждающие руки скользнули по его бедрам, к груди, дотронувшись до его члена. Она ахнула и замерла, а он прикусил ее ухо и сказал, что все в порядке. И тогда она прикоснулась к нему, нежно, неуверенно, мучительно.

Он раздвинул ее бедра шире, приподнял ее, и она позволила ему. Она откинулась назад. Он не сводил с нее глаз, таких глубоких, таких темных, таких наполненных желанием, и, о да, она действительно хотела его, как и он хотел ее, и он вошел в нее так глубоко, как только мог, наслаждаясь ощущением ее жара, окутывающего его, крепко прижимающего к себе.

Ее пальцы впились в его позвоночник, и он замер. Он навис над ней. Проклиная себя. Он был слишком резок, слишком быстр.

— Кассандра, милая? С тобой все в порядке?

Она смотрела на него, но он понятия не имел, что она видит. Затем ее ресницы затрепетали, и веки сомкнулись.

— О, — сказала она.

Она повела бедрами и крепко сжала свои мышцы вокруг него.

О, боже. Сладкое, сладкое милосердие.

— О, — сказала она снова, и снова повела бедрами и сжала.

Возбужденный, ободренный, он опустил голову к нежной коже ее груди, попробовал ее на вкус, втянул сосок губами.

— О, — сказала она и сделала это снова.

Он слегка отстранился, снова прижался к ней, и она приветствовала его, а когда он неловко просунул руку между ними, она прижалась к нему, сжимая его, находя свой ритм, получая удовольствие. Теперь она знала, чего хочет; она училась, как этого добиться.

— Возьми, — прошептал он ей на ухо. — Доставь себе удовольствие. Используй меня. Обладай мной. Возьми все, любимая, возьми. Возьми меня. Бери все, что хочешь.

Он ласкал ее грудь и наблюдал за ней с благоговейным трепетом, словно наблюдал за чудом: ее голова была запрокинута, румянец залил ее горло, а затем она застыла, ее глаза расширились, и он почувствовал, как внутри нее зарождается тихий крик. Он поймал ее оргазм своим ртом, когда наслаждение пронзило ее и его, и он почувствовал себя более довольным собой и миром, чем когда-либо за последние годы.

Она приподнялась, обхватив его сильными бедрами, ее руки обжигали его кожу — он мог простить мили разорванной ткани на их пути, лишь бы чувствовать ее руки на своей коже, — и он получал удовольствие, ощущая каждый дюйм ее тела каждым своим дюймом, снова, и снова, и снова окутанный ее щедрым теплом, ее конечностями, ею самой. В ней и только в ней. И когда он кончил, глубоко внутри нее, он уткнулся лицом в ее шею и отдался волнам чистого блаженства.

Даже после того, как он освободил ее от своего веса, он остался глубоко внутри нее. Ему больше нечем было заняться, и не было места лучше этого.

Его сердце все еще колотилось, и, да, ее сердце тоже. Он чувствовал прохладный блеск пота на спине, где ее руки все еще ласкали его, и он все еще был внутри нее, теперь более мягкий, теплый и довольный. Удовлетворенность — вот и все, что он нашел в своем сердце, когда порылся в нем. Он поднял голову и посмотрел на нее: ее глаза были закрыты, темные ресницы падали на щеки, румянец заливал шею, такую теплую, такую прекрасную, залитую дневным светом.

Дневной свет.

Постепенно он начал замечать и другие вещи. Мелочи. Между ними было около шести миль ткани, ее платье и его рубашка, а его бриджи из оленьей кожи врезались в бедра и сапоги — Черт возьми, он все еще был в ботинках! Она заслуживала лучшего, и, конечно, даже у него было больше изящества, чем это!

И постепенно он начал осознавать грохот экипажей, крики с улицы, перебрасывающихся словами слуг в коридоре, топот ног над головой.

— Черт возьми, — сказал он.

Она открыла глаза, завораживающи янтарно-зеленые.

— Что случилось? — спросила она.

— Сейчас середина дня.

— Ой. Я забыла.

Она тихо рассмеялась, когда начала прислушиваться к звукам мира, который они покинули. Ее лицо вытянулось.

— О нет, — сказала она. — Я шумела. Какой шум я издала? Я забыла. Как я могла забыть? Что, если они услышали? Что, если они поймут, что мы… О.

Она была такой очаровательной, когда пыталась примирить свое публичное «я» с личным «я», и он был необычайно доволен собой за то, что обнаружил эту ее черту. Усмехнувшись, он вышел из нее, позволив ее ногам упасть. Он погладил ее по волосам, поцеловал ее. Он ощутил на своих пальцах ее запах, и его тело снова возбудилось.

— Мы женаты, — напомнил он ей. — Все это вполне пристойно.

— Пристойно! — повторила она. — Ах ты, дьявол!

Она легонько шлепнула его, и он поцеловал ее, долго и медленно, наслаждаясь тем, как она отвечает на его поцелуй.

— Это было довольно неэлегантно, — сказал он. — Прошлой ночью мне следовало заняться с тобой любовью как следует.

— Да.

— Я хотел этого. Я…

У него не нашлось слов, и она не стала давить на него.

— Это было совсем не похоже на нашу брачную ночь, — сказала она вместо этого. — Я волновалась, но это было… чудесно.

Он ничего не сказал. Не было смысла гадать, могло ли что-то когда-нибудь измениться.

Откуда-то донесся смех, тот самый смех, и певучий возглас «Матушка Кассандра!», а затем другой голос, возможно, Ньюэлла, который подгонял говорившего.

— О боже, — сказала Кассандра. — Я совсем забыла, что она здесь.

И он почувствовал гордость, по крайней мере, за это.

ОНИ ПОМОГЛИ друг другу привести себя в порядок и одеться. Кассандра выполняла все необходимые действия и была благодарна за то, что ей было чем заняться. Как приятно заниматься чем-то разумным и практичным. Мир казался странным, но нормальным. Ее тело было незнакомым, но естественным. А одеваться с мужчиной — это было что-то совершенно новое и давно знакомое.

И все же где-то среди этой новой привычности возникла неловкость.

Письма, конечно же.

Они все еще лежали на столе, занимая слишком много места. Она взяла их и протянула ему.

— Все в порядке, — сказала она. — Я уже знала, что ты ее любил.

Он взял письма, задумчиво посмотрел на них.

— Это не был брак по любви, но мы были друзьями.

Он поднял глаза.

— Я написал их ей после ее смерти. Я скучал по ней.

В его темных глазах читались страдание, старая печаль, новый гнев, и она запоздало осознала весь ужас похищения писем.

— И они украли их! Клянусь, Джошуа, если ты их не пристрелишь, это сделаю я.

Он провел пальцем по ее щеке.

— Не беспокойся. Они того не стоят. Мы с ними легко разделаемся.

Она испортила его шейный платок, и он подошел к зеркалу, чтобы завязать его, не попросив ее о помощи, так что она не стала этого делать. Вместо этого она наблюдала, как он разглядывает свое отражение, как будто завязывание платка было единственным, о чем он думал. Какими странными были люди: они могли испытать нечто подобное — заниматься любовью, которая заставила мир расколоться на части и плясать, — а затем погрузиться в домашнюю рутину, как будто ничего не произошло.

Хотя она не была уверена в том, что произошло. И она понятия не имела, что произойдет дальше. Мир за этой дверью требовал ее внимания, а она хотела побыть одна.

— Как ты с ней познакомился? С Рэйчел.

— Ее отцом был Джон Уоткинс, владелец мануфактуры, где твой отец нашел мне работу мальчика на побегушках, — сказал он, ловко завязывая ткань вокруг шеи. — Я продвинулся по службе и к девятнадцати годам стал старшим клерком, и Уоткинс готовил меня к тому, чтобы занять его место. У него не было наследника, потому что Рейчел была его единственным ребенком, а ей было двадцать семь, и она не была замужем, и до меня он не нашел никого подходящего. Она хотела управлять бизнесом, но Уоткинс не воспринимал ее всерьез, и она чувствовала, что мужчины, которые за ней ухаживали, тоже не воспринимали. Она предложила выйти за меня замуж, если я позволю ей управлять фабриками вместе со мной.

— И ты согласился? Позволил ей управлять ими?

— Я был бы дураком, если бы не сделал этого. Она преуспела в этом, знала каждый сантиметр бизнеса. Уоткинс никогда не понимал, как много она может предложить. Даже когда у нас все шло хорошо, он думал, что это все я. — Он закончил с неидеальным узлом, погладил его и пожал плечами. — Это все еще ошеломляет меня, — добавил он, поворачиваясь к ней. — Как много теряется впустую, когда мужчины решают, что некоторые дети ничего не стоят из-за их происхождения, класса, пола или цвета кожи? Как много мы все теряем, как нация, как люди, отвергая людей просто потому, что они не такие, как мы?

— Например, то, что случилось с тобой.

— О чем ты, черт возьми, сейчас говоришь?

— Я имею в виду, ты был лордом, а потом в одночасье мир решил, что ты ничего не стоишь, но ты доказал, что они ошибались. Ты мог сдаться или ожесточиться. Но ты научился и теперь хочешь сделать мир справедливее и для других.

— Ты думаешь, что я… Но я просто…

Он издал разочарованный звук и провел рукой по волосам.

— Мне лучше уйти.

— Не мог бы ты… — Она сделала паузу. — Полагаю, мне придется отменить свои планы на вечер, провести вечер с Люси и Эмили и решить, что с ними делать. Ты присоединишься к нам за ужином? Я имею в виду…

— Не знаю, что насчет ужина, — сказал он. — Но я приду к тебе ночью. Если ты согласна. Одного раза недостаточно.

ОСТАТОК ДНЯ ДЖОШУА провел с удвоенной энергией, пока, наконец, не наступила ночь и не пришло время пойти к ней. Он занимался с ней любовью по-настоящему, без какой-либо ткани между ними — и между ними не было ничего, кроме света свечей.

И когда свечи погасли, и он прижал ее к себе, их тела были так близко, что он не мог различить граней, он прислушался к ее дыханию, уставился в темноту и сказал:

— У нас с Рейчел был сын.

Она вырвалась из его объятий. Было слишком темно, чтобы разглядеть выражение ее лица, вот почему он сказал ей ночью.

— Я не знала, — сказала она. — Папа никогда не говорил. Ты никогда не говорил.

— Не было возможности об этом сказать.

— О, может быть, когда я выразила желание завести ребенка? Ты мог бы сказать: «У меня уже был ребенок, и я его потерял».

Он снова прижал ее к себе. Она уступила ему и больше не спорила.

— Ему едва исполнилось пять, когда…

Он закрыл глаза в темноте.

— С ним все было в порядке, потом он заболел, а потом его не стало. Мы ничего не могли сделать. Просто одна из таких вещей. Миру нравится смеяться над нами, чтобы напомнить нам, что мы никогда ничего не контролируем.

— Мне очень жаль.

— Мне не нужно твое сочувствие.

— Очень жаль. У тебя все равно оно есть.

Его сердце забилось слишком быстро, и ему вдруг стало жарко, но если она и заметила, то не сказала ни слова. Она погладила его по груди, успокаивая, и вскоре он успокоился.

— Как его звали? — тихо спросила она.

— Сэмюэл.

Он сосредоточился на ее руке, тепло которой скользило по его грудной клетке, фамильярно касаясь живота.

— Каким он был?

У него были фотографии, но не слова. Она пошевелилась, и ее волосы легли ему на плечи, а губы нашли местечко чуть выше его ключицы.

— Он был маленьким вихрем, — сказал он. — Он не ходил, если мог бегать, прыгать или скакать вприпрыжку. Он хотел знать все обо всем. Я никогда не осознавал, как много я не знал, пока мне не пришлось отвечать на его вопросы.

Он уставился в темноту, перед глазами всплывали образы прошлого, и он боялся их потерять.

— Брэм прислал коврик из тигровой шкуры из Индии — это была его идея шутки. Рейчел считала, что он ужасен, поэтому, конечно, я расстилал его на полу, чтобы позлить ее. Сэмюэлю он нравился. Он подолгу разговаривал с ним, и мы находили его спящим на нем, обнимающим голову тигра. Мы называли его «наш маленький тигренок».

Когда он замолчал, она больше ни о чем его не спрашивала, а терпеливо ждала, когда он заговорит снова.

— После его смерти, Рейчел… Ей нужно было чем-то заняться. У нас было жилье для всех наших работников — видишь ли, мы следовали примеру Роберта Оуэна, — но она стала одержима идеей обеспечить достойным жильем всех жителей Бирмингема, приводя в порядок заброшенные здания. Одно из этих зданий обрушилось.

— О боже. Джошуа.

— Я снес их все. Построил заново. Это не вернуло ни одного из них.

Здесь, в темноте, рядом с ней, мир отступил, и он почувствовал, что может сказать ей все, что угодно. Она погладила его по волосам, и он позволил ей утешить себя.

И когда он погрузился в сон, у него мелькнула странная мысль, что, возможно, пустота внутри него не имеет никакого отношения к тем близким, которых он потерял.