Мой хитрый Лис

Глава 2. Диана

Зал Торжеств тонул в золотистом свете. По мне, так это было слишком. Так много золота не водилось даже в сейфе моего отца, который был размером со старый мамин дом. Уж я-то знаю, Эктор Спелл устраивал мне экскурсию спустя месяц после того, как нашел свою внебрачную дочь. Хотел продемонстрировать свое богатство и еще раз показать, из какой дыры он меня вытащил? Или чтобы мотивировать к послушанию и строгому соблюдению всех требований альфы? Наверное, и то и другое.

Как бы там ни было, пока я прохаживалась вместе с восторженной Элли между золотистых колонн, увитых изумрудными лозами неведомых растений, я мысленно считала до десяти. Любопытные взгляды оборотней нервировали. Оценивали, выискивая малейшие изъяны в наряде или прическе, искали за что бы зацепиться чтобы потом хором воскликнуть: “Да какая это принцесса! Это та самая Диана Томсон, невидимка с последнего ряда, у которой даже не было средств на запасной комплект формы!”

Так, хватит себя накручивать!

– Я же говорила, что красный в твоем случае лучший цвет, – выдохнула подруга, утягивая меня под локоть к изящному столику с закусками.

Сама же Элеонор надела изумрудное платье с рукавами-фонариками, которое удивительно сочеталось с ее зелеными глазами и делало девушку похожей на лесную нимфу.

– Поверить не могу, что вернулась сюда, – тихо пробормотала я, даже не притрагиваясь к еде. Меня подташнивало.

Даже музыка не увлекала своими неспешными мотивами. Впрочем, не меня одну.

– Ничего, ты быстро вольешься. За год почти ничего не изменилось.

– Слушай, а тебе не показалось, что барьер по периметру сегодня был какой-то мощный? – спросила я Элли и аккуратно пригубила шампанское. Лишь для того, чтобы занять руки, потому что терпеть не могла эту приторную гадость. Но ничего другого тут не наливали.

– Нет, – подруга же одним махом осушила сразу полбокала и потянулась к аппетитной на вид тарталетке. – Он ведь был здесь всегда.

Верно, был. Но в этот раз казался более плотным, что ли. Однако я быстро выкинула это странное наблюдение из головы, потому что взгляд из сотен знакомых и не очень лиц выцепил ректора. Тот о чем-то переговаривался с ослепительно красивой женщиной, которая буквально пожирала его глазами. И то, с каким воодушевлением она выпячивала нехилый бюст, поправляя при этом копну фиолетовых волос, явно говорило о ее намерениях. Отчасти я ее понимала. Но Аарон был собран и не велся на провокации. Что-то сказав ей напоследок, он развернулся и устремился к возвышению.

Музыка смолкла, за ней последовали и голоса всех собравшихся.

– Приветствую студентов старших кругов и добро пожаловать! В этом году нас ожидает много сюрпризов, как приятных, так и не очень, – от этих слов главы академии по Залу Торжеств пробежал нестройный ропот. – Но отдельно хочу поблагодарить Эктора Спелла и его клан за помощь в обновлении системы защиты. Подробнее о нововведениях расскажут ваши мэтры на завтрашней вводной лекции.

– Всё-таки ты была права, – прошептала подруга, чуть склоняясь ко мне. – Зачем им понадобилось обновлять защиту? От вездесущих туристов на сноубордах?

– Не знаю, – задумчиво пробормотала я, потирая тыльную сторону ладони. – Но не думаю, что от туристов. Сюда они не суются.

Не нравилось мне это.

– Да уж. Ну ничего.

От меня не укрылось, с какой жадностью на претора глядели почти все девушки и даже некоторые профессора женского пола. И там было на что посмотреть. Мужчина переоделся и предстал перед светом академии в приталенном белом костюме, который удивительно хорошо сидел на атлетичной фигуре. Да уж! Запрет на отношения между преподавателями и старшекурсниками был чисто номинальным. Он как бы есть, но его как бы нет. Оборотни – народ горячий. Гормоны бурлят и иногда выходят из-под контроля, поэтому механизмов сдерживания активной сексуальной энергии нет никаких. Они просто бессмыслены!

Взгляд Ромеро, как магнитом, притянуло ко мне, и аристократические идеальные губы дрогнули в слабой улыбке. Я же ответила ему вежливым интересом.

Впрочем, мой интерес длился недолго.

Спину будто прижгли лазером, отчего по всему телу пробежали мурашки. Тряхнула волосами, надеясь сбросить с себя эти странные ощущения, но ничего не вышло. Они только усиливались, и теперь стоять на высоких каблуках стало физически тяжело.

Ректор, его речь и оборотни, окружавшие меня, тут же были забыты.

Аккуратно повернувшись, я заскользила взглядом по знакомым и не очень лицам, и с трудом смогла выцепить одно из них, скрывающееся в тени. Именно его глаза и гипнотизировали меня, вызывая непонятную дрожь. Неизвестную и от этого пугающую.

– Элли?

– М-м-м?

– А это кто? Справа, в углу. Да не пялься ты так! – шикнула я на нее, заметив, что от любопытства подруга чуть шею не вывернула.

Я снова ощущала этот взор, который вспыхивал на оголенной коже сотнями невидимых молний. Но вот его я не помнила.

Взгляд, от которого неумолимо бросало в жар, я бы не забыла ни за что в жизни.

Первые два круга, пока я здесь училась, мы посещали закрытый от старшекурсников корпус, потому что у несовершеннолетних оборотней дисциплины в корне отличались. И не контактировали с котами и медведями, которые жили в других крыльях замка. Тот год, проведенный мною в клане, был переходным. Потоки соединяли между собой, добавились новые дисциплины, например теория оборота. Ведь безопасно перекидываться в зверя можно только по достижении восемнадцати лет. И теперь мне придётся наверстывать.

Незнакомец точно не был волком. Я бы запомнила. Такого не забудешь.

– Ого, – пораженно выдала подруга. – Не думала, что он появится.

– Так кто… – но договорить я не успела.

Аарон Ромеро как раз закончил свою речь и под одобрительный гомон сходил с постамента, а ко мне, прорезая толпу, как ледокол, уверенно шел Алек.

Только не он! Я не готова!

– Диана… – позвал бывший, но я сделала вид, что не заметила.

Полгода отношений! Да, до секса у нас так и не дошло, но мне казалось, что нам и без него хорошо. Алек понимал меня с полуслова, угадывал любые желания, а иногда и действовал на опережение. Дружба плавно перетекла во что-то большее, и даже мой отец не был против. Еще бы, в начале прошлого учебного круга Алек прошел испытание зверя, которое уверенно показало его альфа-потенциал. Он мог бы побороться за место рядом со мной, но… не стал. Испугался ответственности? Всеобщего внимания, которое уже раздирало меня на части? Или просто его чувства остыли? Я не знала ответа, и эта неизвестность душила, как петля на шее.

А еще, я даже не была уверена, что хочу знать.

Схватив Элли за руку, я метнулась к колоннам, за которыми собиралась скрыться от взора таких знакомых карих глаз. Теплых, как ореховый капучино… Так всё!

– Ого, ты видела? – вот всегда удивлялась ее способности щебетать даже в патовой ситуации. Впрочем, это ведь не ей грозит встреча с бывшим. – Даже близнецы Озаро здесь. Я слышала, как Саманта говорила, что после ночи с ними двумя едва могла ходить. Представляешь их аппетиты? Хотела бы я проверить…

Я её не слушала. Выглянула из-за колонны, самой темной и дальней из всех, и выдохнула. Отстал.

Вот только знакомый голос, раздавшийся из-за спины, заставил меня и Элли синхронно подпрыгнуть.

– Не нужно от меня бегать, Диана.

– Так, пойду-ка я, – и подруга исчезла, оставив меня с моим бывшим парнем один на один. Предательница!

Фыркнув, я сложила руки на груди. Раз уж попалась, то буду все отрицать.

– Да кто от тебя бегает?

– Ты, – прямолинейно заявил Алек, уверенно глядя мне в глаза.

Впрочем, его уверенности хватило ровно на пару вдохов, а потом он виновато опустил взор к своим начищенным коричневым туфлям.

– Диана, пожалуйста. Я хочу извиниться. Я не должен был отправлять сообщение.

Сердце, против воли, сделало в груди радостный кульбит. Он сейчас скажет, что передумал? Что действовал сгоряча и теперь раскаивается? Что хочет вернуть наши отношения?

Но я задавила улыбку в зародыше и позволила себе лишь поправить клановый кулон-артефакт, висящий на шее.

– Что ты хочешь сказать?

– Что мне нужно было объясниться с тобой лично, – запустив пальцы в свои темные волосы, он неловко их взъерошил. – И я обязательно это сделаю, но не здесь. Просто дай мне шанс, ладно?

Вздохнув, я принялась нервно теребить ремешок крохотной сумочки. Нужны ли мне объяснения? Или от них будет еще больнее? Так и не решив это для себя, я неуверенно дернула плечами.

– Мы ведь можем быть друзьями, как раньше, – не унимался парень и даже не подозревал, что каждое слово отдавалось тяжестью обманутых ожиданий. – Ничего не изменилось. И ты так же осталась мне дорога.

Быть друзьями. Да уж.

Я горько усмехнулась, прокатывая на языке это слово. Послать его в безднову пасть, чтобы окончательно разрушить нашу дружбу, которая длилась уже четыре года? Наверное, это было бы правильно. Как сорвать пластырь одним быстрым рывком. Но я не могла.

Ведь Алек был со мной даже тогда, когда я была никем. Не позволял самопровозглашенным королям и королевам академии даже близко ко мне подходить, и пытался пресечь все злые шепотки, которые то и дело эхом доносились до меня и ранили не хуже укусов ядовитых насекомых. Я не могла так поступить. Мне нужен будет друг, чтобы продержаться в этих стенах еще два года и не сойти с ума. И пусть этот друг будет проверен временем.

Правда, была еще одна проблема, которую я упорно игнорировала. Глядя в его открытые теплые глаза, я все еще чувствовала боль в душе. Он не стал бороться за нас. Не видел в этом смысла.

– Ладно, – наконец сдалась я, удивляясь его выдержке. Алек стоял и ждал моего решения, и кажется, почти не дышал.

Одно лишь слово позволило ему выдохнуть и расслабленно опустить плечи, а красивых мягких губ коснулась легкая улыбка.

– Спасибо, – тихо проговорил он. – Тогда до завтра. За прежним столиком?

– За прежним столиком, – подтвердила я, прекрасно понимая, что друг (теперь уж точно просто друг) имел в виду столовую.

– До чего договорились? – едва широкая спина Алека скрылась из виду, как рядом возникла Элли и протянула новый бокал шампанского.

Оглядевшись, я встретилась взглядом с ректором, который вновь с кем-то беседовал, что не помешало ему отсалютовать мне уже своим бокалом, но меня интересовал не Аарон. Мне нужен был тот незнакомец, которого я так и не смогла рассмотреть.

Хотела, безумно хотела, но не успела.

Однако, к моему огорчению, его видно не было.

– Так-так-так. Ты ведь Диана, да?

– Да, это я, – повернувшись, я взглянула на высокую незнакомку в черном брючном костюме.

– Потрясающее платье, – присвистнула девушка, с хищным блеском в глазах рассматривая мой наряд. – Неужели Сара Сандерс?

– Потрясающая наблюдательность, – криво усмехнулась я, ожидая подвоха. Я знала ее по рассказам Элли и предвидела эту встречу.

– Хороший выбор, дорогая.

– Наисса, ты что-то хотела? Говори прямо, пожалуйста, потому что у меня нет никакого желания вести светскую болтовню.

– Прямо, так прямо, – хмыкнула она. – Через час на седьмом этаже в Кошачьем Крыле начнется небольшая вечеринка. Исключительно для своих. Приходи. Только без довесков, договорились?

– Интересно, – протянула я, постукивая пальцем по тонкому стеклу бокала. – И давно я стала своей?

– Так ведь ты еще не стала, – встрял в разговор темноволосый высокий парень, трущийся за спиной Наиссы.

– Но я готова дать тебе шанс, – добавила девушка, испытывающе глядя на меня чуть раскосыми глазами. Настоящая кошка. Хищная и безумно красивая.

Вот как. Шанс. Переглянувшись с застывшей Элли, я вздохнула. Чего-то такого я ожидала, причем именно от Наиссы Дрейк, которую заочно знала по рассказам подруги. Дочь первого советника альфы в клане кошек, ее еще называли Черной Пумой. Любительница внимания, острых ощущений и запретных развлечений. Впрочем, среди своих она не одна такая. Не зря волки и кошки всегда находились в состоянии перманентной войны.

И я собиралась дать ей понять, что играть по ее правилам не намерена.

– Спасибо, я откажусь.

Парни переглянулись, а Наисса лишь ухмыльнулась, откидывая на спину водопад своих черных волос.

– Диана, не стоит нас бояться. Мы всего лишь…

Договорить девушка не успела. Из всех устройств вокруг нас раздалась призывная трель, которая вынудила подавляющее большинство оборотней потянуться к своим смартфонам.

Мы с Элли не стали исключением.

“Вот и первая скандальная новость, мои любимые. Алек Роузвуд настолько устал добиваться тела фригидной принцессы, что бросил и ее, и все попытки, заведомо обреченные на провал. Ну, нашей холодной Диане не долго осталось горевать, ведь папочка упорно продвигает идею выдать ее замуж. Берегитесь, женихи! Не подхватите фригидность в довесок к богатому приданному! Шепот повсюду…”

Во рту пересохло, а сердце, как ненормальное стучало в груди.

Алек, прочитавший заметку, тут же бросил обеспокоенный взгляд на меня и развернулся, чтобы подойти, но я дернула головой, прося его оставаться на месте. Он всегда знал правильные слова, чтобы утешить, но сейчас они не помогут.

Я учащенно дышала, пытаясь взять эмоции под контроль. Нельзя показывать их! Нельзя, чтобы мое лицо выдало всю обреченность, которая, казалось, выплескивалась через край и наполняла сам воздух.

– Фригидная Диана. Да, наверное, это про тебя, – Наисса победно улыбнулась, демонстрируя небольшие клыки.

За ее спинами послышались смешки, сотня пар глаз испепеляли своим пристальным вниманием. Толпа хотела зрелища. Взрыва. Урагана. Не сегодня.

Поведя плечами, я приказала себе собраться. Нет уж. Зрелища не будет, хвостатые.

– Может и про меня, – вскинув подбородок, сказала я так спокойно, как только могла. Хотя внутри все горело и пылало. Но я действительно научилась владеть своим лицом, поэтому не позволила даже легкому румянцу коснуться щек. – Может и нет. Знаешь, вообще странно, что моя сексуальная жизнь так сильно тебя интересует. Ты уверена, что это нормально?

И сунув остолбеневшей Элли так и не тронутый бокал с шампанским, поспешила на выход. Хватит с меня. Отчаянно хотелось сорвать это платье, выпить нормального вина, а не этой сладкой гадости, и залезть в горячую ванну. Одной. Чтобы просто помолчать и собраться с мыслями перед первым учебным днем.

Оказавшись на лифтовой площадке, я едва успела вбежать в закрывающуюся кабинку и тут же пораженно замерла, ощутив новые волны жара, вызванные блуждающим по мне взглядом незнакомца. Он стоял, прислонившись к дальней стене и сложив руки на груди.

Пришлось призвать все свое самообладание (опять!), чтобы поспешно отвернуться и нажать подрагивающими пальцами кнопку нужного этажа. Лифт дрогнул и принялся медленно подниматься.

Шумно выдохнув, я прошипела, не оборачиваясь:

– Что?

– Что “что”?

– Хватит на меня пялиться, – огрызнулась я.

– Принцессе не нравится внимание? – его голос буквально сочится неприкрытым ехидством. – Ни за что не поверю.

– Такое пристальное внимание вообще никому не понравится.

– Ой простите, ваше высокородство, – неожиданно его насмешка больно кольнула где-то в груди. – В следующий раз, прежде чем смотреть, попрошу разрешения.

– Лучше вообще не смотри, – фыркнула я, затолкав странное чувство от близости с этим парнем так глубоко, как только могла. Волнение, неловкость и непривычное напряжение, когда понимаешь, что за тобой пристально следят не просто так. Но с какой целью?

Несколько секунд царила блаженная тишина, нарушаемая лишь мерным гулом мотора. Но все хорошее, как известно, быстро заканчивается.

– Это будет сложно, – он ответил тихо, почти прошептал, отчего я вздрогнула и повернулась к незнакомцу.

В тесном пространстве лифта, чтобы просто окинуть его взглядом, пришлось задрать голову, настолько высок он был.

Черные брюки на крепких мужских ногах. Такая же черная рубашка с закатанными рукавами открывала вид на сильные предплечья с вязью слегка выпуклых вен. Светлые, почти белые волосы странным образом сочетались со смуглой кожей. А глаза… Так и не скажешь, какого они цвета. Вроде бы голубые, но…

– Кто ты?

Едва я это спросила, тело будто молнией пробило, впечатывая меня в замкнутые двери лифта. Механическая коробка, дрогнув, издала противный писк и освещение разом погасло, оставляя мигать лишь алую лампочку на потолке. Но мне на неполадки с техникой было плевать. Сердце обожгло огнем, вырывая последний воздух из легких, а я сложилась пополам, стараясь сделать хоть вдох. Один вдох. Не получалось. Закашлявшись, я сползла на пол.

– Что с тобой?! – из голоса незнакомца исчезли все ехидно-насмешливые нотки, оставляя после себя лишь недоумение, помешанное на страхе.

Секунду назад он был на расстоянии пары шагов, и вот уже рядом со мной, на коленях, придерживал за подбородок, чтобы прочесть что-то на моем лице. Уверена, ничего, кроме мучительной боли и расширенных от ужаса глаз от там не увидел.

Кожа под шеей пылала. Будто почувствовав это, парень быстрым движением просунул руку под лиф платья и резко сорвал с меня клановый артефакт, который в его ладони оплыл и стёк на пол, превратившись в золотистую лужицу расплавленного металла. Безднова пасть! Невозмножно!

Дышать сразу стало легче, но в месте соприкосновения кулона и кожи все еще жгло, будто на мне поставили клеймо.

– Как?.. Он неразрушим.

– Он неразрушим для механического воздействия, – парень задумчиво смотрел на остатки артефакта, потом аккуратно дотронулся до него пальцем, определяя температуру. Видимо, она его удовлетворила, и уже в следующее мгновение он держал в руках уничтоженный кулон. – А это реакция на магическое. Поздравляю, тебя только что пытались убить, Принцесса.

– Не понимаю…

– Тут как раз все просто, – ответил он, все еще задумчиво разглядывая то, что осталось от медальона и инкрустированного в него красного камня. – Артефакт перехватил магический поток и замкнул на себе. По сути, он спас тебе жизнь.

По сути спас, но жжение в районе груди и не думало стихать. Поморщившись, я коснулась раны через ткань платья, которая слегка пропиталась кровью. Что не осталось незамеченным для моего нового знакомого. Он проводил взглядом мои действия и вдруг потянул ко мне руку.

– Дай посмотреть.

Шикнув, я шлепнула его по тыльной стороне ладони, за что удостоилась насмешливого взгляда и кривой ухмылки. А губы у него красивые… В меру пухлые и наверняка… Так стоп! Пришлось даже чуть тряхнуть головой, прогоняя наваждение. Но, определенно эти губы казались мне знакомыми.

– Руки убрал!

– Как скажете, ваше высочество, – подчинившись, прошипел он. Уже без прежнего ехидства, а скорее с раздражением.

Передав остатки украшения в мои похолодевшие руки, незнакомец выпрямился. Лифт вдруг дернулся и пришел в движение.

– С артефактом все ясно, – прошептала я, сжимая кусок расплавленного золота и то, что осталось от красного камня. Будто могла таким образом восстановить утерянное, но прекрасно понимала, что это невозможно. – И теперь он уничтожен.

– Верно. Ну ничего, позвонишь папочке, он тебе новый пришлет. Или сразу десяток.

Я могла бы сказать этому наглому типу, что артефакт был в единственном числе. Он из поколения в поколение передавался наследникам альфы, и другого такого просто нет. Поэтому я не могла попросить замену. Да и в принципе просить что-то у Эктора Спелла не могла.

Однако я молчала. Сил не осталось даже на то, чтобы распрямить плечи. Столько всего на меня навалилось сегодня, и кажется, я себя переоценила. Оказалась не готова, хотя отчаянно убеждала себя в обратном. Даже не заметила, как встала с пола и отвернулась от оборотня, упершись лбом в прохладный метал кабины. Мысли слегка прояснились.

Наконец, лифт едва заметно дернулся и замер на девятом этаже. Переведя взгляд на табло, я отметила, что мой случайный попутчик собирался выходить на одиннадцатом – верхнем. Именно это число было подсвечено среди всех остальных, оставшихся тускло-серыми. Но там лишь библиотечная башня – потрясающе красивое место, которое я любила всем сердцем. Это он на ночь глядя читать собрался? Хотя, там открыто круглосуточно.

– Это преподавательский этаж, – как для умственно отсталой пояснил парень, когда я переступила порог лифта.

– Я знаю.

– Пошла доложить ректору? – насмешка прилетела в спину, больно ужалив. – Так он все еще внизу.

– Я знаю, – повторила, ощущая себя попугаем. Радужным, красивым, но заточённым в тесной клетке, из которой его выпускают лишь на час в день, чтобы пролететь несколько кругов по до боли знакомой комнате.

Лифт закрылся и спустя минуту я стояла в своих новых покоях в кромешной темноте. Опомнившись, попросила:

– Дух, включи свет… пожалуйста.

И спустя секунду гостиная наполнилась сиянием.

Как-то с этим странным типом всё интересно складывалось. Сначала его пристальное внимание, от которого не знаешь, как укрыться. Потом мы остались с ним наедине, и лифт вдруг останавливается, а на меня направляют такой поток магии, который разрушает неразрушимый артефакт. И вот как его не подозревать? Все эти совпадения против него.

А я даже не знала его имени и что ему от меня нужно.

Сев на диван в гостиной, я прикрыла глаза и с усилием потерла виски. И даже не удивилась, когда эти выразительные скулы, тёмные брови на фоне светлых волос, и губы, растянутые в ядовитой усмешке, предстали передо мной. Так, нужно отвлечься.

Порывшись в вещах, я нашла припрятанную бутылку красного вина, а из серванта, который обнаружился в спальне, достала бокал из тонкого прозрачного стекла. Как предусмотрительно! Оценив большую и светлую ванную комнату, отметила наличие свежих полотенец и даже пару махровых халатов, и сделав первый глоток, с наслаждением скинула платье и облачилась в один из них.

– Что же мне делать-то…

Завтра я выясню, кто этот несносный гад. Расспрошу Элли, потому что она уж точно что-то о нем знает. А еще постараюсь не упасть в грязь лицом на первых лекциях, выслушать объяснения Алека с холодным сердцем и головой. Так, и хорошо бы не попадаться на глаза ректору. Да.

Ну а над этим странным покушением и причастности к нему моего нового знакомого подумаю потом.

Подойдя к окну, я распахнула створку, наслаждаясь почти морозной прохладой. Часть ясного звездного неба заслоняли бледно-серые горы, но меня привлекли не звезды, а луна. Невероятно полная и серебристая, как огромное начищенное до блеска блюдо. Именно в эти мгновения с большой вероятностью можно достучаться до зверя внутри себя. Почувствовать его и его магию, которая должна растекаться волнами по телу. Должна… Но ничего не было. Пустота, будто я и вовсе не была оборотнем. С каждым прожитым месяцем после совершеннолетия я отчаивалась все больше, а приближающееся испытание зверя вообще вызывало в душе панику. Я бракованная? Рожденный волками человек? Такое возможно, хоть и маловероятно. Эти вопросы все чаще вспыхивали в сознании, наполняя меня безысходностью. Правда, был еще один способ пробудить зверя, но о нём я старалась не думать. Да и Алек теперь лишь друг, так что…

С этими мыслями я отставила недопитый бокал вина на туалетный столик, рядом с расшитым шелком гобеленом, изображающим какого-то напыщенного аристократа за письменным столом, и ушла в ванну, стараясь не обращать внимания на ноющий ожог в районе груди.