Мой куратор - Аид

Пролог

Когда идёшь поздно вечером домой по не самым освещенным и благоустроенным улицам, главное – не думать.

Не думать, что вон за теми кустами любят кучковаться бомжи.

Не думать, что за углом может поджидать маньяк.

Не думать, что торопливые шаги позади – это местная гопота, которая если не изнасилует, то точно обворует.

Не думать. Просто не думать!

И ещё не думать о том, в кого ты такая умная, Адочка, уродилась! Сумку профукала, телефон прошляпила… Хорошо хоть ключи в кармане! Иначе топала бы не домой по гулким подворотням, а к начальнику Мишеньке на поклон обратно!

Тьфу, кобелина! Что б его эта курва белобрысая сифилисом наградила!

Как назло, дорога под ногами была без единого камушка или пивной банки, так что даже пнуть нечего, чтобы пар сбросить. Нет, каков скот, а? Думал, что раз я на больничном, то и на день рождения общего знакомого не пойду? Раз непосредственный начальник, то и на измены глаза закрывать буду? А вот хрен ему без масла! Простуда – не перелом, масочку на носик и даже обнять именинника успела. Даже поздравительного шампусика глоточек отпить.

Пока голубки из ванной не вывалились. Одна в блузке наизнанку и на голове воронье гнездо, второй в рубашке, помадой изгваздюканной, и с ремнем не застёгнутым.

Тьфу, аж вспоминать тошно!

Как им обоим глаза их бесстыжие не выцарапала – сама не знаю. Но то ли шампанское в голову ударило, то ли насморк – только подбородок повыше вздёрнула, сказала что-то едкое, уже и сама не вспомню что, остатки шампанского на обоих выплеснула, да так из квартиры и выскочила. Гордая и никем не осмеянная.

Ага. Без сумки и телефона. С перспективой скорейшего увольнения и голодного пайка на ближайший год, пока институт не закончу.

Хорошо хоть на улице лето, а не зима! Иначе б точно решила, что с мозгами окончательно попрощалась, а не только кратковременно. Это ж надо было так умудриться! До дома полноценные пять километров!

И не-ет… Не думаю, как обратно тихонько прошмыгнуть и вещи забрать, чтоб как все умные люди такси вызвать. Нет!

Я гордая! Я пёхом шкандыбаю!

Дура, в общем.

Метрах в двадцати справа, в особенно мрачном местечке, не освещённом даже луной, истошно взвыл кошак, заставив чертыхнуться и прибавить шагу, но то ли удача сегодня отвернулась от меня окончательно, то ли вселенная запоздало услышала мечты о подножном мусоре, я тут же запнулась обо что-то невидимое и полетела носом вниз. Что лицо не расквасила – самое настоящее чудо! Лишь в самый последний момент успела выставить вперед руки, в установившейся замогильной тишине расслышав хруст то ли каблука, то ли лодыжки, да так и осталась лежать на боку, чувствуя, как из ладоней, порезанных о битые стёкла, в землю стекает кровь, в груди прорывает колючий ком обиды, а по щекам сами собой катятся слезы отчаяния.

Боже, за что?!

- Р-рмя-яу-ур-р! – вновь разрезал ночь бешеный кошачий мяв и я, похолодев, чуть обернулась, чтобы встретить опасность не задницей, а лицом.

Лучше б я этого не делала!

- Что за гадость, едрыжкина кочерыжка? – прошептала в растерянности, глядя как на меня наступает не кот, а самое настоящее чудовище.

Размером с крупного пса, тощее, облезлое, жутко воняющее сероводородом, с кровавыми бликами в глазах и мерзко капающей из раззявленной пасти слюной. Самыми неправильными в этом коте были даже не размер и явное кровожадное бешенство, а то, что вместо передних лап у него были почти человеческие руки – с очень длинными пальцами и неимоверно длинными когтями.

Как у Фредди Крюгера.

В общем, кажется, я добегалась…

И тут справа звонко щелкнул колпачок зажигалки. Я бы узнала этот звук из тысячи, отец был заядлым курильщиком, что его в конце концов и сгубило – поздно диагностированный рак лёгких сжёг его буквально за несколько недель. Его даже похоронили с зажигалкой.

Но здесь, сейчас…

Против воли повернула голову на звук, краем глаза отмечая, что кошак делает то же самое, и мы оба как заворожённые уставились на мужчину. В его руке и правда находилась зажигалка, большая и очень старая на вид. Даже слово в памяти всплыло – раритет.

Только сигареты я так и не увидела.

Его тоже разглядела с трудом: высокий, лет тридцати или чуть больше, в черных джинсах и черной рубашке, а остальные детали скрывал мрак ночи.

- Ну и что тут у нас? – заговорил он спустя секунды три, поразительно неприятным голосом – осипшим и с хрипотцой. – Несанкционированная охота, как погляжу?

- Ш-ш-ш! – зашипел на него кот, припадая на передние лапы и прижимая уши к голове. – Разреш-ш-шение еш-шьть!

Поняла, что слышу в кошачьем шипении вполне различимые слова, и от этого стало только хуже. Ну вот, поздравляю тебя, Адочка. Уже и с ума сошла.

- Показывай, - приказал мужчина расслабленно и в ту же секунду по бокам от него возникли псы. Неизвестной мне породы: то ли доберманы, то ли питбули – в ночи не разобрать, но точно крупные, мощные, короткошерстные, полностью черные и с отчетливо горящими в ночи глазами.

Глава 1

- Нет, Ада, - ответил он спокойно, но таким тоном, что сразу дал понять – это не повод рассматривать его в качестве кандидата в мужья. – Кстати, можешь уже отпустить мою руку, мы прибыли.

- А куда? – начала запоздало озираться, но руку отпускать не спешила. С ней было как-то поспокойнее что ли…

Ну не внушала доверия мне эта подозрительная комната в молочно-серых тонах. Было в ней что-то тревожное: то ли расцветка, то ли гулкая пустота, наводящая на замогильные мысли, то ли мрачный тип в сером, угрюмо сложивший руки на груди и преградивший своей широченной спиной единственную дверь. Окон я вообще не заметила.

- В Чистилище, - без тени усмешки сообщил мужчина и ужасающе легко поднялся, поставил на ноги меня и попытался забрать руку. – Ада, отпусти.

- Нет, минуточку! – Вцепилась покрепче. Моя б воля, и на руки обратно бы залезла. – Что значит «Чистилище?!».

- Это значит, что ты завершила свой жизненный цикл в том мире, - со вздохом пояснил Аид, - но для того, чтобы пройти дальше со мной, требуется дезинфекция.

- Я здорова! – возмутилась, почему-то в первую очередь подумав о ЗППП. Мишка не был моим первым мужчиной, но я всегда тщательно следила за здоровьем. Так что даже простуду подцепила абсолютно случайно и первый раз за последние пять лет.

- Верю, - спокойно согласился Аид. – Но пока тебя не очистят от всего несанкционированного, что могло зацепиться за суть хотя бы даже во время перехода, дальше тебя не пропустят. Хочешь остаться здесь навсегда?

Недоверчивым прищуром оценила мрачную морду лысого типа, затем честный и как-то чересчур незаинтересованный взгляд Аида, трёх псов неизвестной породы, послушно сидящих чуть левее дивана – единственного предмета мебели в этой странной комнате… И решительно выдохнула.

Как говорится, поздно пить боржоми, детка.

- Что нужно делать?

- Раздевайся.

- К… как? – подвел меня голос. – Полностью?

- Да.

- А потом? – Догадки одна немыслимее другой пронеслись у меня перед глазами, заставляя сердито поджимать губы и одновременно краснеть. Скромницей я никогда не была, но считала себя довольно строгих взглядов девицей.

- Потом Рафаил очистит тебя от земной скверны, и мы сможем отправиться дальше, - терпеливо проговорил Аид.

- Только меня? – снова покосилась на лысого амбала, понимая, что если ребятки возьмутся за дело очищения насильно, то никакое «кунг-фу» меня не спасет. Ибо владею я им только на уровне великого-могучего. – Или ты тоже будешь раздеваться?

- Нет, я не буду, - мужчина качнул головой, и я только сейчас заметила, что его волосы странного голубого оттенка, а не русые, как мне показалось в ночи, и очень длинные, но собраны в низкий хвост. Несколько прядок выбились из пучка и очень живописно упали на лоб. – Ко мне уже давно не цепляется никакая дрянь… - он как будто невзначай перевёл взгляд на мои пальцы, до сих пор терзающие его руку. – Ада, давай не будем терять время?

- Можно хотя бы трусики оставить? – промямлила я жалобно, но блондин отрицательно качнул головой, не сводя с меня строгого взгляда. – Но это не глупая шутка, нет? Не месть за то, что я навязалась? Меня не снимают на скрытую камеру, чтобы потом опозорить на весь мир?

- Нет. Если на тебе останется хоть что-то материальное, оно сгорит в первозданном пламени очищения прямо на тебе. Или ты любишь боль?

И так многозначительно это прозвучало, что я как-то чересчур резко одернула свои руки от Аида и начала раздеваться. Стянула через голову платье, скинула туфли, слегка недоумевая, что чувствую себя отлично и на ладонях нет порезов, а ноги чистые. Расстегнула лифчик, не затягивая и ни на кого не глядя сняла трусики и выпрямилась в ожидании дальнейших инструкций, мысленно повторяя про себя как мантру: «я на медосмотре».

- Украшения я тоже сниму, - ровным тоном, словно я до сих пор одета, произнёс Аид и одно за другим снял с меня серьги, цепочку и заколку, удерживающую мои черные волосы. В отличие от мужчины, мне похвастать было нечем, всего лишь чуть отросшее каре, завивающееся на концах, но он одобрительно кивнул и подтолкнул меня в сторону амбала. – Давай, это быстро. Жду тебя на выходе, не задерживайся.

«В смысле – жду?!», завопила я мысленно, с ужасом наблюдая, как он подходит к двери, вручает мутному типу мои украшения и тает в воздухе. Вместе с собаками! Ну и как это называется?!

- Дамочка, не задерживайте очередь, - недовольно пробубнил лысый, когда я, прижав к груди ком с одеждой, глухо пискнула в пустоту. – Или думаете, одна такая умная из земного слоя бытия?

- Э… - протянула растерянно, после чего испуганно огляделась, никого не обнаружила, но поторопилась подойти.

Если тут и правда очередь, то будет просто ужасно, если сейчас на диване появится тот, кто занял очередь за нами. И вроде никогда не жаловалась ни на внешность, ни на фигуру, ни на самоиронию… Но я ж голая! Совсем голая!!!

В общем, как бы ни сопротивлялись ноги и ни паниковал разум, я приблизилась к Рафаилу. Начала даже его разглядывать, чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей, и даже нашла мужчину по-своему привлекательным. Правильные, хотя и немного грубоватые черты лица, красивой формы череп, чистого голубого оттенка глаза, физически развитая фигура, стильно скроенный деловой костюм… В общем, в любой другой обстановке я бы им даже заинтересовалась.

Глава 2

К сожалению, девушкой я была порядочной, понятия о приличиях имела, поэтому терпеливо дождалась, когда Аид поест и только тогда задала очередной сакраментальный вопрос:

- Так что там с «не просто»?

- В корпорации нет вакантных должностей нигде кроме нашего отдела. А если ты не подтвердишь свою квалификацию через год или по какой-либо другой причине не сможешь или не захочешь работать в «Равновесии», у тебя только один путь. В Чистилище.

- Так не честно! – возмутилась настолько громко, что на нас обернулись другие посетители кафе и даже псы заинтересованно приподняли головы. Пришлось понизить тон и практически прошипеть: – ТрудИнспекции на вас нет!

- Ты добровольно подписала контракт, - равнодушно пожал плечами Аид. – Да и изначально я тебя с собой не звал. Так что все претензии не по адресу.

Принесли десерт и я немного попыхтела над ним, в душе признавая, что Аид прав, но не торопясь озвучивать это вслух. А когда последняя ложечка воздушного суфле пропала в недрах моего желудка, я уже гораздо спокойнее спросила:

- А кем я могу стать? И от чего это будет зависеть?

- Самое логичное, что могу предположить: фея, дракон, ангел или демон. Но это первоосновы, а как уж выйдет на самом деле, остается только гадать. Может вообще возьмешь от каждого понемногу и станешь мультисуществом, встречал я и таких. А может не изменишься ни капли внешне, зато обретешь внутреннюю силу. Существа, подобные тебе, редко доживают до вылупления, обычно их находят и пожирают гораздо раньше. Если бы не случайность, ты бы сейчас здесь не сидела.

- Случайность? – В моей груди всё похолодело, в животе перевернулось и я в шоке уставилась на Аида. Моя жизнь для него случайность?!

- Заявка была бледно синей, - мужчина напряженно прищурился, встречаясь со мной взглядом. – То есть незначительное преступление, на которое можно и не обратить внимания в силу загруженности отдела. Я просто был неподалеку, поэтому и принял её. Рапорт о недобросовестном отслеживании уже ушёл руководству, так что разбирательство будет проведено в самое ближайшее время. Убийство разумного тварью хаоса – это как минимум желтый код, который требует обязательной отработки. Впрочем, о подробностях нашей работы я расскажу тебе чуть позже. Идём, покажу, где ты будешь жить весь следующий год.

Пока шли до нужного места, Аид объяснил, где, собственно, мы находимся. Это и правда был город, только местонахождение у него было уникальным – Междумирье. Некий клочок пространства, этакий летающий остров в «нигде». Город был небольшим, буквально несколько километров в сечении, и полностью магическим. На его территории кроме корпорации «Равновесие» имелись посольства большинства миров, знающих о реальном положении дел, некий аналог вокзала, а так же жилой квартал для сотрудников и необходимые для комфортной жизни заведения.

И всё.

Здание, из которого мы вышли, являлось офисом корпорации и одновременно самым высоким, широким и прочая. Чуть дальше, по словам спутника, располагались особняки, но там проживало руководство – из-за ограниченной территории земля в Междумирье стоила просто бешеных денег. А между офисом и особняками стояли самые обычные дома не выше трех этажей: посольства, магазины, лавки, кафе, гостиницы, кондоминиумы.

В один из таких домов меня и привёл Аид: нечто среднее между привычным мне многоквартирным домом и коммуналкой, потому что подъезд был один, от лестницы направо и налево шел длинный коридор, но при этом за каждой дверью находилась полноценная двухкомнатная квартира на одного со всеми удобствами (с кухней, санузлом, интернетом, электричеством и водопроводом).

Мне выделили свободную квартиру на первом этаже почти в самом конце правого коридора под номером семнадцать, и я первым делом оценила габариты и обстановку. И первое, и второе меня вполне устроило: не пять звёзд в Дубае, но и не конура. Одному за глаза и даже если придут гости (как, например, сейчас Аид), то будет где развернуться. Мебели минимум, но больше и не стоило: в прихожей - шкаф для одежды и тумба с зеркалом; в гостиной - диван, кресло, столик; в спальне - широкая кровать, шкаф, комод с зеркалом, тумбочка; в ванной - душевая кабина, раковина с зеркалом, унитаз и стиральная машинка; на кухне – уголок со шкафчиками и минимальным набором бытовой техники, стол и два стула.

Дома я оставила куда более благородно обставленную трёшку (капитаны дальнего плавания зарабатывали очень хорошо), но и здесь мне вполне понравилось. Особенно учитывая перспективу быть съеденной тварями или стертой в Чистилище. Кстати, на мой вопрос о старой квартире куратор ответил положительно – посетить и взять из неё вещи не запрещено, как и проживать там в дальнейшем. Естественно, не на постоянной основе, а в качестве запасного плацдарма для кратковременного отдыха.

- Моя квартира справа, восемнадцатая, - сразу же проинформировал Аид, как только я осмотрелась и забрала у него ключ и всё остальное: свои украшения и заколку, изъятые ещё до дезинфекции, зарплатную карту, значок стажера, браслет перехода и униформу, которую мужчина всё это время нёс в сумке сам. – Умывайся, переодевайся, через час отправляемся по серой заявке на Землю.

- А серая – это…

- Скверна. Увидишь на месте. – С этими словами куратор вышел из моей квартиры, плотно прикрыв за собой дверь до щелчка, и я в лёгком отупении присела на диван.

А как же сутки-другие на акклиматизацию? Из договора я помнила, что у шерифа (и у меня, как у его стажера) есть один плавающий выходной в неделю плюс четырехнедельный отпуск в году, но как-то не рассчитывала, что практика начнется уже сегодня. И вроде даже расстроилась, ведь надо ещё обмусолить всю полученную информацию, переспать с ней, так сказать… Но с другой стороны – воодушевилась.

Глава 3

«Ой!» действительно был.

Мы оказались на какой-то свалке, вонючей настолько, что у меня моментально перехватило дыхание и заслезились глаза, но самая жуть была в другом. Всего в нескольких метрах от нас лежал мужчина в деловом костюме, но с разбитой головой. Совсем разбитой, напрочь. Он лежал лицом вниз, но вместо затылка зияла жуткая окровавленная вмятина, виднелись кусочки костей и чего-то белесого.

Не затошнило меня, кажется, исключительно от шока. Или от уверенных объятий Аида, что было куда точнее. Всё это мозг отметил в долю секунды, а в следующую Аид уже подсказывал, куда стоит взглянуть ещё:

- Видишь пепельную черноту под телом? Она как будто слегка колышется. Как желе или густой туман. Это скверна. Она появляется далеко не всегда, а при стечении сразу нескольких немаловажных факторов: места и эмоций, испытываемых окружающими в ключевой момент. Сейчас скверна только-только зародилась и почти безопасна, но пройдёт всего час-другой и её станет в разы больше. Она обретет псевдоразум и отправится на поиски пропитания. Как ты уже наверняка догадываешься, скверна предпочитает питаться ужасом, болью и смертью. Последнее для неё не только деликатес, но и энергетик, дающий силы расти в объеме и мощи.

Из всего услышанного прежде всего меня возмутили сроки, так что я повернула голову обратно к куратору и по возможности нейтрально уточнила:

- Хочешь сказать, что мужчина погиб буквально только что?

- Верно. Если быть предельно точным – семнадцать минут назад. – Аид выглядел и отвечал настолько спокойно, словно для него это было в порядке вещей. – Не сверкай так глазами, кому суждено умереть, тот умрет в любом случае. Не сегодня, так завтра. Наша с тобой задача – не нарушить баланс, а восстановить. Я доходчиво объясняю?

- Очень, - я насупилась, но всё равно не спешила соглашаться. – Но можно же как-то отсрочить? Еще пару десятков лет, допустим, и тихая смерть от инфаркта, когда все дела переделаны, дети пристроены и тому подобное? Меня же ты спас!

- Хорошо, давай объясню иначе, - поджал губы Аид и убрал руку, позволяя мне сделать шаг назад, чтобы не смущаться от близости мужского тела в первую очередь самой. – Допустим, сегодня я его спасу. А завтра он выпьет больше обычного, сядет пьяным за руль и собьет женщину с коляской. Насмерть. Кто будет в этом виноват?

- Это… - Я смотрела на него огромными глазами, полными возмущения и тихого ужаса. – Это жестоко! Зачем так утрировать?!

- Это закон мирозданья, Ада, - невесело усмехнулся куратор и качнул головой. – Оно не терпит стороннего вмешательства. Кому суждено умереть – тот умрёт.

- А я? – Меня потряхивало уже всерьёз, но пока непонятно – от шока или возмущения.

- Заявка была всего лишь синей, - некромант загадочно прикрыл глаза. – Мироздание не желало твоей смерти. По крайней мере вчера… Осторожно!

Аид резко дернул меня на себя и краем глаза я уловила, как мимо просвистело что-то чёрное. Практически нестерпимо завоняло сероводородом и похолодало градусов на десять, не меньше.

- Цербер, охранять! – рявкнул Аид, отпихивая меня дальше, в сторону своих псов и ближайшей вонючей кучи, а сам зачем-то выхватил свою зажигалку, расставил руки в стороны, чиркнул колесиком…

- Ой! – Я аж присела от неожиданности, когда возле куратора возник огромный вертикальный огненный круг, состоящий из множества сгустков огня размером с теннисный мяч, бешено закрутился и рванул в сторону скверны.

За время, пока мы разговаривали, она умудрилась вырасти в несколько раз не только в ширину, но и в высоту, поглотив собой мертвого мужчину, и именно с её стороны в нас что-то прилетело. Почти прилетело. На огонь скверна отреагировала резко отрицательно, громко зашипев и попытавшись увеличиться за счет ложноножек, которые выпустила во все стороны, но у Аида всё было под контролем – круг тоже увеличился в размерах и буквально через секунду накинулся на тварь, сжигая её подчистую.

Три секунды, жуткий вопль, от которого у меня зашевелились волосы на затылке – и всё кончено.

Или не всё?

- Оставайся на месте, - приказал мне Аид, начав что-то высматривать и даже вынюхивать в той стороне, куда мимо нас пролетело нечто. Видимо что-то обнаружил, потому что уверенным шагом направился прочь, а я обернулась за поддержкой к псам.

Но, кажется, зря.

Вместо трёх уже привычных собак среднего размера за моей спиной стоял Он. Огромный трехголовый мускулистый пес размером с крупного коня. С адскими алыми глазами, огромными пастями, полными клыков в несколько рядов, и мощным хвостом, который заканчивался шипованной булавой.

- Цербер? – уточнила я дрогнувшим голосом, на что левая голова мне по-свойски подмигнула, а правая бесцеремонно лизнула в щеку, махом обслюнявив всё лицо. – Э-эй!

И как-то сразу стало не до страха, а даже наоборот – я сдавленно хихикнула. Может, это запаздывающая истерика так дала о себе знать, может ещё что, но я возмущённо отпихнула от себя центральную морду, которая уже вовсю примерялась к моей второй щеке, и с напускной строгостью скомандовала:

- Фу! Не надо меня облизывать! Ты лучше объясни, как это возможно? Ты один или вас трое?

Вместо подробного ответа (кто бы сомневался!), Цербер игриво завилял хвостом и легонько боднул меня правой головой, которая явно была дружелюбнее остальных.

Глава 4

Заказ пообещали доставить в течение получаса и Аид, завершив беседу очередным вежливым «спасибо», перевел изучающий взгляд на меня.

- Поговорим или сначала ужин?

- А может вещи?

- Как скажешь.

Такая покладистость куратора показалась мне подозрительной, но я предпочла промолчать. Может, он взял пример с меня? Нет, ну а что? Между прочим, я не самый худший образчик рода человеческого!

Условно человеческого.

Пока я прикидывала в уме, каков Аид на самом деле: садист, мазохист или душка, мужчина подошел к стене и просто шлёпнул по ней ладонью. Тут же оказалось, что это никакая не стена, а проход в кладовку.

- А у меня такая тоже есть? – Тоже поднялась на ноги и заинтересованно приблизилась. Кладовка оказалась не очень маленькой, где-то три на три и со множеством полок. Часть из них занимали очень знакомые мне вещи – мои.

- Нет, это уже моя личная доработка. Свернутое пространство для приёма посылок из других миров. Ты ведь внимательно слушала, когда я говорил, что в эти квартиры невозможно проникнуть никому постороннему? Предметов это тоже касается.

- А как же тогда?..

- Ловкость рук, капелька сообразительности и куча магии. – По губам Аида скользнула самодовольная усмешка. – На самом деле эта комната находится в совершенно другом месте, а проход я намеренно истончил изнутри и запитал на собственную ауру, чтобы открывать его по мере необходимости. Что возьмешь? Продукты или чемодан?

- Чемодан. Спасибо. – От перспектив у меня загорелись глаза и пока мы переносили вещи и продукты уже в мою квартиру, пытала куратора о магии и её возможностях.

К сожалению, Аид пока не мог гарантировать, что я смогу делать так же хоть когда-нибудь, но пообещал обязательно помочь с освоением сил, когда они у меня пробудятся.

- Но они обязательно пробудятся, да?

- Что-нибудь точно. – Аид не спешил обнадеживать или подбадривать, но мне вполне хватило и его уверенности.

«Что-нибудь» звучит гораздо приятнее, чем «ничего»! А шесть дней – это всего лишь шесть дней. Уж как-нибудь дотерплю.

Вок (к слову – безумно вкусный!) привезли буквально через пару минут после того, как мы закончили с вещами и вернулись на территорию куратора. Если не считать потайной кладовки, которую он закрыл сразу же, как только вынул последнюю вещь, принадлежащую мне, наши квартиры были зеркальны по отношению друг к другу и имели общую стену между спальнями.

При этом я не заметила ничего, что говорило бы об Аиде, как о личности: никаких безделушек, особенностей интерьера или необычного цвета штор. Словно это была не квартира, где он жил не первый год, а какой-нибудь безликий номер в отеле. Даже на кухне, куда мы прошли ужинать, ничто не выдало хозяина: ни полотенец с рисунком, ни особенных кружек, подаренных на праздник, ни забытая на плите сковорода.

- Приятного аппетита, - куратор продолжал вести себя безупречно, рождая во мне всё больше подозрительности, и следующие пятнадцать минут прошли в немного настороженной тишине.

По крайней мере с моей стороны.

- Чай, кофе?

- Черный с сахаром, пожалуйста. Есть молоко?

- Концентрат. Глянь в холодильнике. Только сроки проверь, могут уже выйти.

Занявшись завариванием свежего чая, Аид окончательно перестал походить на жуткого и загадочного некроманта, превратившись в самого обычного мужчину чуть за тридцать. Ну да, с голубыми волосами.

Что такого?

В холодильнике, кстати, ничего особенного не лежало: несколько яиц, бутылка растительного масла, внушительный кусок ветчины, литровая бутыль из коричневого стекла без этикетки с неизвестным содержимым и маленькая картонная коробочка концентрированного молока.

- А какое тут летоисчисление? – озадачилась, когда поняла, что напечатанные сбоку цифры мне ни о чем не говорят.

- Эра Содружества. 4612 год, месяц разноцвет, то есть шестой, и пятнадцатое число. В большинстве миров совпадает продолжительность дня и года, разнится только название месяцев и эра.

- Ага… - Я ещё раз внимательно изучила маркировку и с облегчением кивнула. – Ещё можно пить. – Побултыхала, с удивлением констатировала, что коробочка почти полная, и с любопытством спросила: - Ты не любишь молоко?

- Вообще не пью. Брал для Хэлены, но она больше не заходит.

- А…

- Моя невеста. Бывшая. Нашла более выгодную партию и разорвала помолвку.

- О…

В первый раз за сутки знакомства я порадовалась, что Аид имеет дурную привычку отвечать на незаданный вопрос, и с сомнением изучила молоко. Глупо отказываться от него только потому, что оно куплено для бывшей, но…

- Не глупи, это всего лишь молоко, - криво усмехнулся некромант, словно подслушивал мои мысли. Ну или просто был хорошим психологом. – Хэлена не любила приходить сюда, считала, что я вполне могу позволить себе что-то более роскошное, чем всего лишь служебная квартира, и не забывала напоминать об этом каждый раз, как появлялась у меня на пороге.

Глава 5

Где-то очень неподалеку…

- Я нашел её.

- Не слышу в твоём голосе радости.

- Код семь.

- Оу… Ну, никто не говорил, что будет просто. Но мне уже интересно, продолжай.

- Обойдёшься.

- Мальчишка… - Раздался тихий смех, потревоживший сразу несколько ближайших уровней бытия. – Весь в отца. Ладно, не хочешь – не говори. Сам узнаю.

- Даже не вздумай!

По мультивселенной пошла рябь недовольства. Она не любила, когда существа такого рода настолько ярко выражали свои негативные эмоции.

- Успокойся. Я не буду вмешиваться. Просто помни сам – мироздание не разбрасывается шансами.

- Это я и без тебя знаю.

- Мало знать. – Посуровел невидимый голос. – Помни!

- С вами забудешь… – проворчал себе под нос младший из Аидов, хотя связь прервалась ещё секунду назад. Но его нисколько не смущала беседа и с самим собой. – Что же мне теперь с тобой делать, милая и послушная девочка Ада? Любить или убить? Вот в чём вопрос!

«Убить», - дал дельный совет Бер, меланхолично поглядывая в окно. Он не любил Междумирье за то, что оно не имело на своей орбите ни одной луны. Ему, как оборотню-демону, ночные светила были особенно по душе. До остальных ему дела не было.

«Любить!» - возмутился Цер, больше всех охочий до ласки. – «Способность «чесалка за ухом» - высшей категории! Такую только любить!»

«Понаблюдать», - предложил самый благоразумный Рер, прислушивающийся не только к тому, что происходило на их территории, но и за её пределами. - «Сначала увидим, что вылупится. А там будет видно».

- А если упустим момент? – иронично прищурился некромант, сам уже давно всё для себя решивший.

Ещё тогда, четыреста пятьдесят лет назад, когда спасенная от скверны пифия предсказала ему судьбоносную девушку, выбравшую между жизнью и смертью его. Он до последнего не понимал, как такое возможно, но Ада показала. Точнее, сказала. Вернее, выбрала.

И всё бы ничего…

Но ему не нужны отношения! Тем более сейчас, когда наконец всё ровно и стабильно! Женщины и так головная боль, а уж когда они три в одном, то есть не просто женщины, а ещё и стажеры, метящие в предсказанные невесты – то даже для стальных нервов высококлассного некроманта хуже просто быть не может.

«Убить никогда не поздно», - философски отметил Бер, продолжая гипнотизировать окно. – «Мы, кстати, хотели на помойку прогуляться. Может, уже пора?»

- Может и пора, - согласился с ручным демоном шериф высшей категории и уже через несколько минут был на месте. – А вот это уже интересно… Есть след?

«Корица», - скривился Бер.

«Перец чили», - чихнул Рер.

«Демонический ритуал», - подытожил Цер, вместе с хозяином рассматривая практически истлевшую печать, удачно спрятанную под трупом. – «Кажется, нас хотят цинично поиметь. Но кто?»

- Как интересно… - прищурился некромант и следующий его шаг завершился уже совсем в ином месте. Там, где сутки назад всё началось. – Бер, как насчет следа того кошладрыга? Есть у меня к нему парочка вопросов…

«С удовольствием», - хищно прищурился демон и по его псевдособачьей морде промелькнула откровенно кровожадная ухмылка.

Адские гончие могли взять абсолютно любой след. А уж те, кто был выведен самим Аидом – и подавно. Церберу хватило минуты, чтобы считать застарелый след, и часа, чтобы найти жертву на другом конце города.

Но было уже поздно, кто-то успел добраться до драного кошака из Преисподней раньше них.

Вспоротый живот, раздробленная голова, множественные переломы всех пяти конечностей, включая хвост, выпитая суть – смерть кошладрыга не была легкой. Но кто? Зачем?

И снова этот едва уловимый аромат корицы и чили…

«Это вызов!» - загорелся взглядом Бер. – «Вызов нам, как профессионалам своего дела!»

«А девочку убивать не будем», - вторил ему Цер, найдя новую и куда более подходящую жертву для собратьев. – «Если она так сильно кому-то нужна, то и нам не помешает!»

- Хотелось бы верить, - неопределенно качнул головой некромант и, только собрав все возможные улики, вернулся в Междумирье. – Ну и кому ты понадобилась, Ада Адамовна? Что в тебе такого особенного, не считая очевидного? Или дело в другом?

Но чем плоха беседа с самим собой, частенько вопросы остаются без ответов.

Их надо было искать самому.

Несмотря на то, что поспать мне удалось от силы часов шесть, проснулась я вполне бодро и с необъяснимым ощущением грядущего праздника. Всего лишь воскресенье, всего лишь выходной и всего второй день новой жизни в новом мире.

Стараясь не думать ни о чём, чтобы даже случайно не растерять это дивное ощущение, я приняла душ, приготовила простейший завтрак из овсянки и бутерброда, сварила побольше кофе и с удовольствием позавтракала, лениво поглядывая в окошко.

Междумирье не спало и за пятнадцать минут утренней трапезы кого я только ни увидела. Разве что людей? Каждый прохожий чем-то да отличался от привычного мне Хомо Сапиенс. Уши, цвет волос или глаз, прикус, рога, хвосты, копыта, крылья и ещё сотня отличительных признаков, по которым сразу ясно, что это ни разу не планета Земля. По крайней мере в привычном мне понимании.

Глава 6

Разбирательство, коснувшееся сразу четверых шерифов и одного стажера, грозилось затянуться надолго, но Аид первым делом затребовал привлечь к расследованию пифий, пустив в ход всю свою власть и право шерифа высшей категории… И не ошибся.

- Наваждение, - констатировали все трое, по очереди осмотрев подозреваемых.

Аиду достаточно было и одной, чтобы подтвердить собственные догадки, но чистота эксперимента (и официальный протокол) требовала именно троих.

- Кто?

- Следы затерты, - с сожалением качнула головой самая старшая из них – Атэна. – Похоже на демоническое воздействие, но ты сам знаешь, что им может воспользоваться любой опытный маг.

- Знаю, - поморщился некромант. – Спасибо. Подпишите протокол и можете идти.

- И ты даже не спросишь, зачем? – хитро прищурилась пифия высшей категории, которую рисковали просить о помощи только самые богатые и высокопоставленные сотрудники корпорации.

Ну и Аид, тому вообще законы не писаны, уж ей-то это известно, как никому. Но только ей, остальным эти знания ни к чему.

- Мне и так всё ясно.

- Ну-ну… - чуть шире усмехнулась провидица, ставя аккуратный крестик в документе. Да, вот такая у неё подпись.

- Атэна, если желаешь высказаться, то ты всегда можешь сделать это и без моих наводящих вопросов, - ровно произнёс Аид, но все знали, что это первый признак особого раздражения некроманта. Когда лучше или бежать без оглядки, или отвечать быстро и без запинки.

Но пифия не была бы собой, если бы не навела туману даже в элементарном ответе.

- На твою девочку открыта большая охота. Те, кого ты когда-то знал, уже не те. Береги своё сокровище, иначе потеряешь… - выдержав эффектную паузу, Атэна закончила замогильным голосом: - Всё!

Аид выразительно приподнял бровь, давая понять, что на него эти пифийские штучки уже давно не действуют и Атэна оскорбленно поджала губы.

- Ненавижу тебя, мальчишка! Мог бы и проникнуться моментом!

- Бабуля, давай без лишнего пафоса. Есть что сказать по существу?

- Нет, - ещё сильнее поджала губы пифия, больше всего не любившая, когда внук вспоминал о степени их родства. Какая она бабуля?! Женщина в самом соку! – Вокруг Ады действительно неспокойно, но источник неопределен. Скорее всего их несколько и они диаметрально противоположны. Просто будь осторожнее. Видела твою жалобу… Я уже провела собственное расследование, подлог действительно есть, но симптомы те же – наваждение и лёгкий запах перца чили. Существует вероятность, что в ближайшие дни таких заявок будет больше – следить за каждой младшей пифией я не могу. Тот, кто это затеял, явно очень хорошо знаком с работой корпорации изнутри. – Атэна несколько бесконечно долгих секунд смотрела на единственного сына своей дочери, погибшей именно из-за халатности сотрудников тех лет, и предложила: - Может, возьмешь отпуск хотя бы на ближайшую неделю? Когда ты там был в последний раз? Лет сто назад?

- Тебе ли не знать, что, если вселенная что-то решила, то это не спасет?

Их взгляды скрестились и пифия отвела свой первой.

- Я постараюсь вычислить вредителя, - тихо проговорила женщина. – Но и ты… Будь осторожнее.

Кивнув вместо ответа и дав отрывистое распоряжение разместить шерифов в лазарете хотя бы на ближайшие сутки, Аид практически сразу шагнул к дому точечным порталом. Насколько было бы проще им всем, не обрати он внимание на ту синюю заявку… Но теперь уже поздно.

А может и к лучшему? Давно он не испытывал столько азарта.

И чего-то ещё…

Да, определенно было что-то ещё.

В течение дня мы успели не только пообедать в кафе, но и перекусить прямо на улице сахарными пончиками, так что до ужина дело не дошло. И сейчас, когда Аида не было уже полтора часа, а Цер не мог даже приблизительно ответить, сколько ещё не будет, передо мной встала самая настоящая проблема в виде отсутствия продуктов и еды в квартире куратора. Открыть его кладовку, куда он переместил мои покупки, я не могла, а Цер категорически отказывался выпускать меня из квартиры, пока не вернётся хозяин.

«Булочка, оформи доставку!» - предложил пес уже не в первый раз, когда даже веселый рассказ о похождениях их компании на Поркасе не могли меня заинтересовать. – «Чего мучаешься?»

- Во-первых, я не знаю нужных номеров, - на этот раз я не просто отмахнулась, а обоснованно. – Во-вторых, не вижу смысла тратить деньги на то, на что можно их не тратить. Ну и в-третьих, а если приедет не доставка, а очередной покуситель на мою жизнь?

«Пф! Я тебя защитю!»

- Один?

«Ты сомневаешься в моей силе и отваге, Леденчик?» - Цер попытался изобразить глубочайшее оскорбление, но не преуспел – слишком уж хитрая у него была для этого морда. – «Ладно-ладно, ты права. Тогда ждём ещё полчасика, Бер говорит, что вроде заканчивают».

Это была уже просто отличная новость, потому что в квартире Аида было решительно нечем заняться. У себя я бы уже давно озадачилась чем-нибудь полезным (да хотя бы просто повалялась на своей кровати!), тут же я не могла включить даже экран – всё требовало магии, которой у меня пока не было.