Мой (не) любимый колдун

Глава 4

Эльдаган резко развернулся, чуть не сбив меня с ног. Прошипев проклятие и что-то о безмозглых девках, которые путаются под ногами, он взмахнул рукой и шагнул в образовавшуюся прямо в воздухе сверкающую дыру. Я и возмутиться не успела, как за его спиной захлопнулось пространство, а я осталась одна в помещении. Ну что тут скажешь? Гарри Поттер отдыхает…

А за территорией Черной крепости стало совсем ничего не видно за сплошной белой пеленой. Завывание разъярившейся стихии было слышно через двойное стекло, и становилось жутко, стоило представить, что она все-таки прорвется сквозь защитную преграду крепости. Мне даже чудилось, что я слышу в ее завываниях тихий голос Хаула, но различить слова было невозможно. А может, это так разыгралось мое воображение, кто знает?

Напряженно вглядываясь в белую завесу, я пыталась рассмотреть Ледяного колдуна, но все без толку – его надежно скрывала пурга. Оставалось только ждать и надеяться, что мне удастся избежать с ним встречи. Быть его магическим донором совсем не хотелось.

Внезапно в самом центре двора возникли сверкающие искры, словно от огромного бенгальского огня. Они все разрастались и разрастались, приобретая форму идеального круга, пока не достигли человеческого роста. В конце концов, из образовавшегося портала на каменные плиты шагнул Эльдаган и распростер руки. От тонких длинных пальцев быстро расползлось темное марево и устремилось к снежной пелене.

При столкновении двух стихий раздался грохот – так гремит гром, раскалывая небо на части. На короткое мгновение сердце замерло в груди, а потом забилось в ускоренном темпе, норовя вырваться из груди. Лоб прошиб липкий пот, а тело объял озноб.

Господи, лишь бы все обошлось! – Я снова и снова повторяла как мантру, будто это что-то могло изменить. Но глядя, что происходит за защитной стеной, в хороший исход верилось слабо. Потому что теперь белая хмарь рассеялась, и я увидела, как навстречу черным облакам Эльдагана неслись ледяные иглы, с потемневших небес срывались короткие росчерки молний, разрывая небо на части, а там, внизу трещал от переизбытка брошенной в бой энергии воздух.

Хаул тоже был там, в окружении ледяных великанов, которые изо всех сил штурмовали крепость. Его волосы и плащ трепал сильный ветер, лицо было бесстрастным, словно все происходящее мужчину совсем не волновало. Он взглянул вверх и наши взгляды на миг встретились…

А потом защитный барьер рухнул, и волшебная пурга устремилась во двор крепости…

***

Я отшатнулась от окна и заметалась по комнате, не зная, где спрятаться. Но, в конце концов, взяла себя в руки и снова вернулась к наблюдению. А посмотреть-то было на что…

В темноте все сверкало от вспышек, слышались завывания ветра, все гремело и скрежетало. Эльдаган так и стоял в центре двора, отбивая неистовые атаки Ледяного колдуна, но силы явно были неравны. Постепенно Хаул теснил темного эльфа, и я с каждой секундой чувствовала, как в сердце разрастается леденящий страх. Да, мне было страшно. Я вообще не понимала, как здесь оказалась? Почему именно я? Не имела представления, что будет дальше и как сложится моя судьба. Может, это последняя ночь. Печально, что она полна ужаса…

Неожиданно безумные всплески магии прекратились. Хаул ступил во двор крепости, возведя вокруг себя мерцающий голубым сиянием щит. И что-то мне подсказывало, что сейчас начнутся переговоры…

Неизвестность пугала слишком сильно, поэтому я приоткрыла окно и прислушалась. Возможно, от итогов переговоров зависела не только моя судьба, но и жизнь. Оставалось только надеяться, что эльф не предаст меня, хотя я его совсем не знаю и уж точно понятия не имею, что на уме у длинноухого. Здесь, в мире, где я чужая и который совсем не знаю, нельзя никому верить и полагаться тоже нельзя. Одна ошибка может стать фатальной, а эльф мне изначально не нравился. Слишком много в нем было презрения, высокомерия и самоуверенности. Впрочем, последнее не так уж и далеко от реалий. Он действительно был сильным магом, если судить по потокам той энергии, которую он выпустил в противостоянии с Хаулом.

Повинуясь хозяину, ветер полностью утих, и пурга унялась, благодаря чему я смогла расслышать разговор двух чародеев:

– Честно, встреча с тобой стала неожиданностью, – скрестив руки на груди, иронично произнес Хаул. – Сколько лет прошло с нашей последней встречи? Нет, не так. Сколько столетий?

– Достаточно, – дернул щекой эльф. – И поверь, я бы предпочел, чтобы все так и продолжалось.

– А чего так? – прищурился колдун. – А, кажется, понимаю. Это страх. Так банально. Ты боишься меня, мою силу и теперь пытаешься исправить уже случившееся, но это бесполезно. Я вернулся в этот мир и сейчас пришел за девчонкой, которую ты, надо полагать, решил использовать против меня. Зря стараешься. Ничего у тебя не выйдет. Все твои попытки смешны до абсурда, – хмыкнул он. – Отдай девчонку, и разойдемся по-хорошему.

– Я что, на идиота похож? – рассмеялся эльф. – Ты заберешь ее и получишь неисчерпаемый источник силы, а для Равновесия это опасно.

– А какое тебе вообще дело до Равновесия? Ты – тот, кто всегда пытался достигнуть власти любыми способами. Сначала через постель богини Тьмы, а когда не получилось – решил использовать Дериона, который по воле случая завладел Ледяным клинком. Но, – он многозначительно замолчал, а потом припечатал: – как вижу, не преуспел. Жаль я не стал свидетелем твоего провала.

– Провала? – прошипел Эльдаган, и кончики его пальцев засветились от потоков энергии. – Нет, Хаулинг, это не было провалом. В конечном итоге победа осталась за нами, а через что мне пришлось ради этого пройти не столь важно. Цель оправдывает средства. Мы сместили богов, и теперь власть принадлежит одному-единственному небожителю.

– О, как интересно! – Хаул приподнял одну бровь и криво улыбнулся. – И где же этот бог? Почему до сих пор не вмешался? Может, потому что ему нет дела до этого мира?

Эльдаган промолчал, лишь импульсы сдерживаемой магии стали ярче. Похоже, Ледяной колдун все-таки не далек от истины. Бог, которому принадлежит этот мир, не обратил внимания на возникшую угрозу, а значит, на его вмешательство рассчитывать не стоит…

– Зря ты затеял этот разговор, – неожиданно ровно произнес темный эльф. – Девчонку ты не получишь, так что можешь идти ко всем чертям. А лучше сразу отправляйся прямиком в Яму.

Несколько секунд Хаул молчал, а потом с удвоенной силой завыл ветер. Эльдаган вскинул руки, возводя защитный барьер, вот только удара так и не последовало.

Словно зачарованная я наблюдала за тем, как по одному лишь мановению руки изо льда и снега формируется лестница, как эльф пытается призвать магию, но взметнувшаяся вокруг него метель блокирует все потоки, а Ледяной колдун поднимается по ступеням к моему окну.

***

Я снова заметалась по комнате, не зная куда деться и где спрятаться. Да и если смысл, когда Хаул владеет такой магией, что Гарри Поттеру даже не снилась? Но все равно оставаться на месте и стоически ждать, когда он поднимется, было выше моих сил. К черту все! Надо спасаться! Ну, или хотя бы попытаться спастись…

Я бросилась прочь из комнаты и замешкалась лишь на секунду, оказавшись на широкой винтовой лестнице. Что ждет меня внизу? Ледяные великаны – прислужники Хаула уж точно не дадут мне покинуть двор крепости. К тому же, скорее всего, именно туда он и направится, так что выбор очевиден – только наверх!

Отбросив все сомнения, я рванула наверх, перепрыгивая через ступеньку и поминутно оглядываясь, боясь увидеть за своей спиной Ледяного колдуна. Но пока мне везло, и погони я не замечала. Оказавшись на последнем пролете, я остановилась, чтобы хоть немного отдышаться. Сердце стучало как бешенное, дыхание сбилось, из-за чего сильно резало в правом боку, в глазах темнело. Но сейчас это неважно, главное – спрятаться в надежном месте и переждать, когда Хаул покинет крепость. Ведь не станет же он, в конце концов, разбирать ее по камушкам в поисках какой-то иномирянки? Или все-таки станет?..

Я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоить дыхание. Может и станет, ведь зачем-то же я ему понадобилась, раз он явился в Черную крепость. Вот только встречи с ним я боялась как огня и готова была на все, лишь бы избежать этого момента.

Немного успокоившись, я огляделась и поняла, что на последнем этаже башни имеется только одна дверь, по бокам которой располагались статуи драконов.

Надеясь, что она не заперта, я приблизилась к двери и с силой толкнула обитую золотыми пластинами створку. А спустя уже секунду попыталась захлопнуть, но дверь больше не поддавалась…

Я застыла, не способная пошевелиться, потому что посреди богато обставленной комнаты стоял Хаул и иронично улыбался…

***

Затравленно смотря на мужчину, я не знала, что теперь делать и как себя вести. Каким-то непостижимым образом он сумел точно предугадать, где я нахожусь. Закралась неприятная мысль, что все эти попытки сбежать от него уже изначально были бесполезны. Зря старалась.

Избегая резких движений, взглянула на дверь – та была полностью покрыта инеем, намертво скованная льдом. Я оказалась в ловушке, из которой не было выхода. И что теперь делать? Судя по всему Эльдаган мне уже не помощник, и я осталась наедине со своей проблемой…

К слову говоря, эта самая «проблема» так и не сводила с меня заинтересованного взгляда. Я невольно поежилась и огляделась в поисках чего-нибудь увесистого. Если он думал, что все будет так просто, то сильно ошибся. Без боя не дамся! Разок, но чем-нибудь припечатаю – основательно так, чтобы искры из глаз посыпались.

В поле зрения попался серебряный подсвечник на каминной полке. Что ж, за неимением чего-то более серьезного для самообороны, сгодится и он. Теперь надо как-то до него дотянуться. А вот именно в этом и заключалась неувязочка – камин находился от меня в двух метрах, и что-то я сильно сомневалась, что колдун даст мне до него добраться. Все-таки считать его полным кретином было бы с моей стороны весьма опрометчиво…

– Так интересно, – неожиданно протянул он, а я вздрогнула от звука его голоса, – что сейчас пришло в твою очаровательную головку? Просчитываешь план побега? Но, как видишь, из комнаты не выйти, разве что в окно. Но не думаю, что падение с пятого этажа на каменные плиты станет самым лучшим выходом. Хотя, как вариант, можешь попробовать, – нехорошо усмехнулся он. – Я мешать не буду. Кто бы сомневался, а впрочем…

– И именно поэтому ты явился в Черную крепость? – хмыкнула я и медленно двинулась к окну, не отводя взгляда от мужчины. – Чтобы не пропустить такое зрелище? Что ж, не буду заставлять тебя ждать…

Конечно, я блефовала, но это было хорошим предлогом приблизиться к окну и посмотреть, что творится во дворе крепости. Надежда, что эльф еще вмешается и мне удастся вырваться из лап колдуна, еще тлела где-то глубоко в душе, толкая на абсурдные поступки. Но непредсказуемость сейчас – наше все. Могу поспорить, он не ожидал подобного ответа. Да что там! На доли мгновения я все же успела заметить мелькнувшее удивление в его глазах.

Но не успела я приблизиться к окну, как меня схватили за руку и резко дернули, из-за чего я лишь чудом не врезалась носом в мужскую грудь. Одной рукой он прижимал меня к себе, другой сжал волосы, заставляя запрокинуть голову. Я зажмурилась от страха. Близость колдуна вгоняла в ступор, но я все же нашла в себе силы взглянуть в синие холодные глаза.

– Поиграть решила? – прищурившись, прошипел он. – Ну что ж, давай поиграем…

***

– Отпусти! – прошипела я и попыталась его оттолкнуть, но все без толку.

Но хуже всего, что я буквально тонула в его синих глазах и теряла способность сопротивляться. Так необычно. Такого еще со мной ни разу не было. Его взгляд гипнотизировал, заставлял успокоиться и принять неизбежное…

Я пришла в себя, когда почувствовала, как его губы накрыли мои. По телу снова разлилась слабость, а ноги стали ватными. И я бы упала, не держи Хаул меня в крепких объятиях. Рассудок тоже помутился, и лишь где-то на краю сознания мелькнула мысль, что Ледяной колдун снова поглотил мою энергию.

– Что такое? Уже не так весело? – хмыкнул он, подхватив меня на руки. А потом голос мужчины стал таким же холодным, как и его дыхание: – Никогда не смей пытаться мной манипулировать. Добром не обернется.

Я промолчала отчасти, потому что мысли то появлялись, то исчезали, отчасти, потому что возразить было нечего. Изначально затея проверить, насколько я ему нужна живой и невредимой, была неудачной. Я не в том положении, чтобы спорить и что-то доказывать. А он не из тех мужчин, которые идут на компромисс. Все, что я сейчас могу – делать вид, что меня все устраивает и не дергаться до тех пор, пока не решу эту проблему. Вот только что-то мне подсказывает, что это будет не так просто. Но как бы там ни было, я найду возможность вернуться домой и избавиться от Ледяного колдуна. Обязательно.

Не дождавшись ответа, он шагнул в окно и спустился по ледяным ступеням без каких-либо усилий все так же продолжая нести меня на руках. Я замерла, уткнувшись в его плащ. Все казалось каким-то странным сном, от тенет которого я никак не могу избавиться. Я все ждала, что вот сейчас проснусь и снова окажусь в своей квартире возле старенького телевизора. И только холод, пронизывающий меня насквозь убеждал в реальности происходящего. Расскажи я об этом кому-нибудь из знакомых, меня бы недолго думая упекли в психушку. А может я действительно сошла с ума и все происходящее лишь плод моего больного воображения?..

От этой мысли стало страшно, но я тут же постаралась успокоиться. Сейчас не время для паники, да и истерика здесь не поможет. Только все усугубит.

Пока Хаул величественно спускался по ледяным ступеням, я все же нашла силы немного оглядеться. По крайней мере, насколько позволяла неудобная поза и узкий обзор.

Весь двор Черной крепости был завален сугробами снега. Метель уже улеглась, но стоило Хаулу переступить последнюю ступень, как поднялась сильная пурга. Холодный ветер вперемешку со снегом обжигал лицо, колол глаза, и я зажмурилась. А когда ветер как-то резко стих и я, наконец, открыла веки, то поняла, что теперь мы находимся отнюдь не в Черной крепости…

***

Вокруг была занесенная снегом равнина. Сильные порывы ветра пронизывали насквозь, а если учесть, что я оказалась здесь в тонком платье, то долго мне тут не протянуть…

Обхватила плечи руками в тщетной попытке согреться. Мороз был нешуточный. Изо рта столбом валил пар, и мне казалось, вместе с ним из меня уходит жизнь. Как же холодно!..

Колдун смерил меня презрительным взглядом и, схватив за запястье, потянул в северо-восточном направлении. Понятно, конечно, он то вряд ли чувствует холод, потому что обладает ледяной магией. Но я-то не обладаю! Я обычная землянка, попавшая в чуждый магический мир и не владеющая магией. Неужели он не понимает, что я просто не перенесу долгого пути по заснеженной равнине?

Я плелась за Хаулам и проклинала не только его, но и своего несостоявшегося жениха, который, наверное, обо мне даже не вспоминает. Ведь всего этого могло бы и не быть, не реши он вдруг изменить мне накануне свадьбы, не удосужившись даже закрыть дверь в кабинет. Сейчас я могла быть с ним и праздновать Новый год, а вместо этого иду вслед за Ледяным колдуном, замерзаю и не знаю, что меня ждет впереди и, вообще, останусь ли я живой. Сколько раз Хаул вытянет из меня энергию, прежде чем опустошит меня полностью? Ведь нет никаких гарантий, что до этого не дойдет. С ним я в постоянной опасности, потому что именно он – угроза для моей жизни. Но в то же время только он способен вернуть меня в родной мир, вот только я сильно сомневаюсь, что это входит в планы Ледяного колдуна.

– Куда ты меня тащишь?! – попыталась освободиться от его хватки, но сильные тонкие пальцы сжались на запястье, словно железные клещи. – Что ты от меня хочешь?

– Сколько вопросов, – хмыкнул он, так и не остановившись. – Я не собираюсь возвращаться в Ледяную крепость. По крайней мере, пока. Сила Эльдагана значительно возросла с нашей последней встречи.

– Думаешь, он будет ждать тебя там?

– Это же очевидно, – поморщился колдун. – Надо же, возомнил себя блюстителем Равновесия, а ведь раньше был темным магом и такие мелочи его совсем не волновали. Впрочем, как был темным, так темным и остался. Так что зря ты ждешь от него помощи. Такие как он никогда и ничего не станут делать просто так. Они во всем ищут выгоду, и если их взор вдруг обратился на простого смертного, то это ничего хорошего не сулит.

Ну что ж, слова колдуна лишь только подтвердили мои подозрения насчет темного эльфа. Как я и предполагала – нет у меня здесь союзников. Есть только недруги, которым я нужна лишь в корыстных целях. Все это печально. С какой стороны не посмотри…

Хаулу я нужна, чтобы высасывать из меня энергию, темному эльфу – для того, чтобы заманить Ледяного колдуна в западню. Даже Зайлине я нужна была, чтобы торговать на рынке пирогами. И лишь белый медведь, спасший меня на заснеженной равнине, не требовал что-то взамен. Интересно, где он сейчас? Хотелось бы еще хоть раз встретиться со своим спасителем. Но видимо не судьба. Здесь я и помру, превратившись в сосульку…

Да уж, сарказм так и прет, а между тем тело начинало коченеть. Я уже не чувствовала кончиков пальцев. Хотелось упасть прямо здесь, в сугроб и уснуть. И лишь мысль, что я уже не проснусь, заставляла делать шаг за шагом. В конце концов, я либо дойду (знать бы еще куда), либо нет. Третьего не дано.

Пройдя еще метров сто, я все-таки ослабела настолько, что ноги перестали держать. Послышалась ругань. Руки утонули по локоть в снег, но я уже не чувствовала обжигающего холода. Стало вдруг все безразлично и ненужно. Веки налились свинцовой тяжестью, а Морфей принял меня в свои объятия – такие теплые и уютные…

***

Девчонка свалилась в снег как подкошенная. Хаул выругался, попытался привести ее в чувство, но все без толку. Губы и пальцы девушки посинели – еще немного и она просто умрет от переохлаждения.

Хаул поморщился и снял с себя плащ. Какие же все-таки людишки хрупкие и беспомощные. Он презирал их, даже не смотря на то, что и сам когда-то был смертным. Но сейчас смерть именно этой девчонки совсем не входила в его планы. Она должна жить. По крайней мере, до тех пор, пока он точно не удостоверится, что она не избранница Солнца. А там видно будет.

Укутав посильнее в свой плащ, он поднял девушку на руки и двинулся дальше. По сути, она не дошла совсем немного.

Вскоре Хаул переступил порог сухой пещеры и огляделся. С его последнего визита сюда прошли века, но здесь ничего не изменилось. Магия надежно хранила его убежище в первозданном порядке. Не было даже запаха сырости. Как-то сразу вспомнились юные годы, когда он часто искал уединение и находил его в этой пещере. Да, здесь все осталось по-прежнему. Меховые шкуры так и лежали в дальнем углу, возле порога собранный хворост, в небольшом углублении находился котелок, огниво и кресало. Даже вода была свежей в деревянной кадушке. Хаул все еще помнил, как наполнял ее, прежде чем покинуть пещеру и больше не вернуться. Да и зачем ему было это убежище, если в его распоряжении уже находилась Ледяная крепость, которую он воздвиг собственноручно.

Отбросив воспоминания, он прошел вглубь и уложил девушку на шкуры. Вглядевшись в ее лицо, он понял, что он еще жива – веки слегка подрагивали, слышалось слабое дыхание. Но даже здесь, в сухой и защищенной от ветра пещере она долго не протянет, если срочно не согреется.

Завесив вход в пещеру одной из шкур, он развел огонь и, прищурившись, снова посмотрел на иномирянку. Девчонка была довольно-таки красивой: темные волосы, аккуратные губы, курносый носик и длинные густые ресницы не смогли бы оставить равнодушным, наверное, ни одного мужчину. Вот только Хаулу было глубоко плевать на ее красоту, как и на чувства. Уже давно в его сердце застыл осколок льда.

Не раздумывая больше ни секунды, маг быстро разделся, а потом сорвал с нее грубое заледеневшее платье.