Мой нежный хищник

Глава 2. На Моховом болоте

Первые дни отпуска Катя наслаждалась тишиной размеренной деревенской жизни. Родители окружили заботой, вкусно кормили, не будили рано.

«Отдыхай, доченька, заслужила!»

Но Катя не любила сидеть без дела. Вскоре на поле высились курганы желтой и розовой картошки, а на крыльце старого кирпичного домика стояли ведра с помидорами и перцами, корзинки с опятами и груздями, благо хозяин был мастером по грибным делам.

Однажды у местного магазинчика Катю остановила пожилая соседка тетя Нюра. Да не просто поздороваться, а с интересным предложением.

– Ты давно у своих гостишь? Не скучно в деревне? Катюш, а поехали с нами завтра за клюквой. Матушка твоя завсегда эту ягодку любила, а у самой, знаю, спина болит, собирать не может. Отец твой нам тоже не товарищ, не мужское, говорит это занятие, каждой «бусинке» кланяться, то ли дело грибы. Поехали, Кать! Ватагой-то оно веселее.

Немного растерявшись, она согласно кивнула. «Клюква – наш сибирский виноград, мама с ней таких пирожков напечет, что пальчики сладкие оближешь!»

Только спросила:

– А кого еще с собой берете?

– Ну… – задумалась соседка, – Люся Басова собиралась, Нина Кудрявцева вроде тоже.

Ехать в лес с мамой Виктора не очень хотелось, но что ж теперь всю жизнь от их семьи прятаться? Кате нечего стыдиться, не она же хвостом вильнула от жениха.

– А кто нас повезет?

– Да мы со Степанычем договорились, на «уазике» его старом покатим, – сообщила тетя Нюра.

– Войдем ли в машину все вместе? – засомневалась Катя, с трудом припоминая транспорт старичка- соседа. Возраст машины и дедушки, кажется, были совершенно одинаковы.

– Ты махонькая, на коленки мне сядешь, – хихикнула пышнотелая тетя Нюра.

Забрать Катю в поездку должны были рано утром следующего дня. Мама только радовалась:

– По лесочку прогуляешься, погода нынче в сентябре чудная стоит: тепло, солнечно, прямо бабье лето на дворе.

Но ровно к шести утра вместо дряхлого соседского «Уазика» к воротам Смирновых подкатил роскошный перламутровый внедорожник. Услышав короткий нетерпеливый сигнал, Катя медленно вышла из ограды, сжимая в руке красное пластиковое ведерко для ягод.

Навстречу ей из большой красивой машины выскочил сам Виктор Кудрявцев.

– А вы случайно не заблудились, молодой человек? – насмешливо спросила Катя, пытаясь улыбнуться дрожащими губами.

– Садись, садись скорее, соседка, – затараторила сбоку тетя Нюра. – Дед-то наш захворал малость, пришлось Витю просить, он как раз вчера из города прикатил будто по заказу.

«Ах, ты старая сводня!» – возмутилась про себя Катя, понимая, что приглашение подстроено специально для встречи с бывшим возлюбленным.

Но отступать было некрасиво, она в жизни своей никогда ни от кого не бегала и впредь не собиралась. Ни за кем, ни от кого. Поэтому Катя со спокойным достоинством уселась на переднее сиденье, игнорируя протянутую для помощи руку водителя.

Сзади, тесно прижавшись друг к другу, настороженно посматривали: соседка Нюра, мать Виктора – тетя Нина и главная деревенская сплетница, пенсионерка Люся Басова.

Половину дороги в сторону Мохова болота ехали молча, каждый думал о своем, даже планы строились грандиозные, в том числе насчет шумной деревенской свадьбы.

Машина у Виктора и впрямь была, что называется, «зверь». На таких навороченных иномарках Кате кататься еще не приходилось, как и вообще на авто иностранного производства. Очень хотелось узнать марку джипа, но начинать разговор первой ни за что бы не стала.

Виктор бросал на бывшую одноклассницу испытующие взгляды, а потом прямо спросил:

– Как живешь?

– Справляюсь, – тихо ответила Катя, не глядя в его сторону.

– Может, тебе помощь нужна? Ты ведь квартиру снимаешь?

– Разве еще не все справки обо мне навел? У тебя же две улицы осведомителей.

– Да твои скрытничают, – доброжелательно усмехнулся Виктор, – тоже обижаются на меня, понимаю. Катюш, я перед тобой очень виноват. У нас так начиналось хорошо, прости, я все испортил. Но и мне потом плохо было. Так плохо без тебя… Я себя сам наказал.

«Заднее сиденье» вовсю прислушивалось к негромкому разговору на переднем. Катя молчала, пытаясь справиться с комком в горле.

«Думала, у меня отболело в душе, выгорела обида. А стоило Витьке появиться – опять тяжело. Что же мне теперь всю жизнь из-за него страдать и мучиться? А вот не дождетесь!»

– Мы с тобой давно все обсудили. У тебя своя жизнь, у меня своя! – сказала Катя, как огрела стальным прутом.

И вдруг в разговор вмешалась тетя Нина:

– Знаешь, милая, ты меня, конечно, извини, но так нельзя. Парень высох по тебе, измаялся, а ты его гонишь. Ну, оступился разок, с кем не бывает, мужики они доверчивые, как телята. Нельзя из-за старого греха обоим жизнь ломать.

«Да уж», – усмехнулась про себя Катя, – «из меня бы вы за такой грех до последнего вздоха кровь пили».

– Простила бы ты его, девонька, у вас ведь любовь была. Сошлись бы опять, деток мне народили. Не пришлось бы Витюшке на богатой старухе жениться… – промурлыкала тетя Нина.

– Мама, перестань говорить ерунду! Ни на ком я жениться сейчас не собираюсь, – с досадой поморщился Виктор, резко нажав на педаль.

Перламутровый «зверь» довольно рыкнул, прибавив скорости. Тетя Нина не унималась, радея о сыновнем счастье:

– Ага, как же! Эта стервозина городская спит и видит тебя к ручонкам прибрать. А тебе надо такое «счастье»? Ей же за сорок, она больше рожать не собирается.

«Вот оно что!» – догадалась Катя, – «Ясно, отчего у тети Нины ко мне вдруг симпатия возникла. У сынули очередная спонсорша нарисовалась, только теперь возрастная дама».

Витя побагровел и тоже завелся не на шутку:

– Мама! Я тебе сто раз объяснял. Дина мне помогла устроиться на работу, а теперь у нас общий бизнес. Вот накоплю на хорошую квартиру, выкуплю свою долю и расстанемся с ней по-людски.

– Да она вцепилась в тебя как клещ, ни за что не отпустит! Где еще такого красавца взять, на все согласного и глупого? Пропадешь ты с ней, Ви-тя… – в голосе тети Нины послышались материнские слезы.

Кате вдруг стало противно и тошно:

– Останови машину, я выйти хочу! Сама доберусь до дома, мне что-то здесь нехорошо.

– Ага, доберешься… к вечеру, – грубовато бросил Виктор, даже не думая притормозить.

– А ты, Катенька, все одна? – приторно ласково спросила тетя Люся, явно желая разведать обстановку на другом фронте.

Катю охватила внезапная злость, захотелось немедленно совершить что-то неожиданное, чтобы все ахнули и прекратили дурацкие расспросы.

«Угораздило же меня согласиться на эту ягоду в змеиной компании!»

И вкрадчивым голосом Катя начала сочинять:

– Сватается ко мне один человек, правда, старше лет на пятнадцать, вот я и сомневаюсь. Он, конечно, солидный, состоятельный, у него фирма своя строительная и все такое…

– Так чего же тут думать? Надо брать! – с охотничьим азартом воскликнула тетя Нюра.

– Я пока присматриваюсь, – уклончиво ответила Катя, поразившись полету своей фантазии, – в последнее время он торопит с решением, замуж зовет. И с жильем нет проблем – загородный дом у озера, сам строил, то есть по его планам – чертежам. Коттедж в виде средневекового замка… с зубчатыми башенками и подъемным мостом. Очень впечатляет!

Никогда прежде она не врала столь вдохновенно, любуясь реакцией деревенских теток.

– Катюша, это же сказка просто, смотри не прозевай! – советовала тётя Нюра.

– А сам-то он разведенный али вдовец? – сгорая от любопытства поинтересовалась тетя Люся.

Ответила Катя как на исповеди – с непритворным душевным волнением:

– Ни разу женат не был, говорит, сначала собирался на ноги крепко встать, чтобы любимая ни в чем не нуждалась. Детей у него тоже, кажется, нет. Хотя, это вовсе не проблема, говорят, чужих детей не бывает.

– Ух, ты! – восхитились соседки, за исключением мамы Виктора, – алиментов мужик не платит. Катюша, а что ж ты его в Березовку не привезешь, с родителями не познакомишь?

– Так дела у него, – объяснила Катя. – Серьезный проект. Проверка за проверкой. Иностранные капиталы и все такое… Сюда-то одну еле отпустил, настолько ревнив, говорит, если скоро не вернешься, я тебя украду и увезу в сказочное место, где никто не найдет. Будешь жить со мной, как королева, на золоте есть, бархатом укрываться! Вот такой настойчивый и строгий. Говорит, что любит меня безумно.

Знать бы тогда Кате, что именно эти слова потом будут многократно повторены соседками перед ее огорченными родителями… Но сейчас вдруг стало смешно от собственной выдумки, похоже, шутливый настрой почувствовал и Витя Кудрявцев. Оскалился белозубо и выдохнул прямо в лицо:

– Для меня сказки выдумываешь? И так складно получается у тебя. Ну-ну…

– А разве не заслуживаю я сказки, Витюш? – озорно спросила Катя, а у самой сердце застучало, будто у резвой лошадки перед забегом.

Витька сейчас был такой же милый и родной, как три года назад. Только возмужал после армии, взгляд стал более умудренный, взрослым. Но те же синие бездонные глаза, манящие губы…

Машину вдруг тряхнуло на ухабе, водитель, похоже, плохо следил за проселочной дорогой. Катя неловко завалилась в сторону, Витя поймал ее за локоть, близко заглянув в глаза, ровно в душу. «Пропаду ни за грош!» – поняла Катя.

«Бежать мне от него надо за тридевять земель, верить ему больше не могу, да хватит ли сил оттолкнуть…»

– Кать, ты насчет ревнивого мужика соврала, признайся? – раздался в ухе знакомый горячий шепот.

«Да что он себе возомнил, можно подумать кроме него я больше понравиться никому не могу?!»

Рассердившись не на шутку, она сурово ответила:

– Все правда, врать мне ни к чему! Жених скоро сам за мной явится и увезет в свой замок, только человек он занятой, много у него людей под началом, свататься некогда. Приедет, заберет меня, и поминай как звали.

Руку ее горячую Виктор медленно отпустил и вскоре остановил машину в небольшой березовой рощице. Дальше дорога была для тяжелого транспорта непроезжей. Впереди лучиками разбегались едва приметные тропки, поскольку начиналась рядом зыбкая и мокрая болотистая местность.

К слову сказать, о Моховом болоте по округе всегда ходила недобрая слава. Вроде как местные лешие тут сильно балуются, людей морочат. Многие опытные ягодники порой часами блуждали, прежде чем выйти на знакомые поляны.

Так ведь и клюква здесь попадалась царская, брусники навалом, встречались кочки с сизой голубикой. Потому-то и старались бабоньки приезжать гурьбой, ходили рядышком друг к другу и домой возвращались с полными ведрами ягод.

Пока притихшие женщины разбирали свои вещи из багажника да заправляли штаны в сапоги, остерегаясь змей, Катя стояла в сторонке со своим ведерком и думала, кого бы попросить сыграть роль сорокалетнего ухажера. Соседки деревенские так дела не оставят, родителей допрашивать начнут, что за жених у их дочери появился.

Как назло на работе у Кати были в основном женщины, а директор хлебокомбината – хмурый человек предпенсионного возраста, с такой легкомысленной просьбой к нему не подойдешь.

«Эх, заварила я кашу…»

И тут она поймала на себе жадный взгляд Виктора, курившего чуть поодаль от машины.

«А ведь когда мы вместе были, даже в рот не брал сигарет, и выпить мог только пиво с друзьями. Изменился. Кудри остриг подчистую, вон только „ежик“ на голове остался, и правда, похудел, осунулся, словно бродячий пес. А ростом словно бы выше стал, и плечи шире…»

Катя вдруг спохватилась, что спутницы ее уже разбрелись по тропкам, а у машины остались только она и бывший кавалер.

«Что же я тут с ним одна стою! Бежать надо, немедленно бежать!» – мелькнуло в голове огненным всполохом.

– Кать, подожди, я с тобой… Катя, давай поговорим – очень надо!

Слыша за собой жалобный хрипловатый зов, она без памяти бросилась в ближайший чахлый лесок.

«Если догонит, я точно пропала. Сразу же разревусь перед ним, скажу, что сил больше нет так жить, не получается у меня забыть все, что между нами случилось».

Но раненая гордость гнала все дальше и дальше от машины, а еще на Катино счастье или на беду у Виктора в кармане зазвенел телефон. Не оборачиваясь, она еще успела расслышать, как вдруг изменившимся, противно томным голосом он что-то объясняет невидимому собеседнику.

Говорит, как будто оправдывается.

«Наверно, Диана его дивная донимает!»

У Кати словно второе дыхание открылось, мысль о том, что можно вернуть прежние отношения с Витей рассеялись, как дым от сожженной осенней листвы.

«Сейчас главное где-нибудь на болоте укрыться, успокоиться, а потом набрать ягод и, как ни в чем не бывало, вернуться к машине. И пусть только попробует еще на меня глазеть и вздыхать, пусть только прикоснется!

Женихом-архитектором пригрожу и всей его выдуманной псарней».