Мой невыносимый напарник

Пролог

Пролог

В просторной академической аудитории стояла тишина, нарушаемая лишь скрипом мела о тёмные напольные плиты. Свет из панорамных окон заливал каждый уголок, не оставляя шанса тени захватить хоть крохотный участок. Вдоль стены были свалены рюкзаки студентов факультетов боевой и начертательной магии. На единственном столе, находящемся в этом помещении, сидел высокий мужчина, чьи чёрные волосы были коротко стрижены, а цепкие яркие голубые глаза скользили по макушкам его студентов. Куратор факультета начертательной магии не беспокоился за своих подопечных и ни на секунду не сомневался, что они справятся с таким простым заданием, как портал в заданную точку перемещения. Лантас Сантияс прекрасно знал, что этих ребят, как и их напарников с факультета боевой магии, ждут испытания гораздо сложнее, чем простой чертёж, но он, как и другие преподаватели академии, вложил в своих студентов максимальный объём знаний.

Первым с колен поднялся теперь уже бывший глава факультета чертежников Сориан Асилус. Молодой человек аккуратно сложил мел в футляр, убрал его во внутренний карман спортивной кофты и стряхнул белую пыль с рук, ещё раз проверяя каждую закорючку своего чертежа. Как и всегда безупречного. Парень был лучшим на факультете.

Следом за ним поднялась его подруга и соратница – Алесандрия Артинас, старшая группы, она улыбнулась своему другу, подмигнула и, уперев руки в бока, стала прожигать взглядом серых глаз затылки своих сокурсников. За четыре года она привыкла держать руку на пульсе в вопросе успехов студентов своей группы. Она хмурилась и переживала, но каждый раз выдыхала, когда очередной её соратник, поднявшись с колен, кивал в знак успешного завершения чертежа.

Когда все чертежники поднялись с колен, Лантас обошёл аудиторию. Это была формальность, но он не позволил себе пренебречь безопасностью. Малейшая помарка в чертеже могла привести к летальному исходу. Но причин для беспокойства не оказалось.

- Заходите по одному, - крикнул Лантас, и дверь в то же мгновение распахнулась.

Боевикам пришлось ждать за дверью, и это ожидание далось им с трудом. Всем хотелось скорее почувствовать свободу и самостоятельность. Лишь на пятом курсе их отправляли на практику без присмотра преподавателей. Им предстояло отсылать в академию еженедельные отчёты о выполнении заданий из списка, который каждая пара получит перед отправкой, и о тех, что подвернутся под руку, пока они будут на практике.

Студенты, все как один одетые в тёмную удобную одежду, вереницей поплелись каждый к своему напарнику, чьи имена узнали заранее. В каждой паре был, как минимум, один мужчина, который взял вещи и встал у границы круга. Девушки получили от Лантаса свитки в тубусах с заданиями и встали рядом с молодыми мужчинами.

- Итак, - последним в аудиторию вошёл Ранод Диртес, куратор факультета боевой магии. Внушительных размеров мужчина с громким басом и лукавым прищуром глаз оглядел аудиторию и дал последние наставления, - друг друга беречь, пострадаете настолько, что не сможете завершить практику – останетесь на второй год. Пострадает только один из вас – исход тот же. Не выполните за полгода все задания – останетесь на второй год. Если в академию поступят сведения о том, что вы прибегали к чужой помощи в выполнении этих заданий – останетесь на второй год. А мы узнаем, будьте уверены. Единственный, самый ценный для вас человек во всем мире – это ваш напарник. Удачи!

- Собственно, мне и добавить нечего, - улыбнулся Лантас, - удачи и успехов. До встречи в новом году.

Все кивнули. Они были практически не знакомы между собой, но им предстояло прожить друг с другом полгода бок о бок и преодолеть множество проблем и препятствий. Кто-то был настроен дружелюбно и оптимистично, кто-то хмурился, кто-то скептично разглядывал своих напарников. Сориан был из тех, кто бы доволен своей напарницей. Хрупкая с виду девушка по имени Ароника Валтис стояла рядом с ним непоколебимой скалой. Ничего не выдавало её истинных эмоций. Она была серьёзна и сосредоточена. А Сориан уже представлял, как здорово проведёт время с этой симпатичной русоволосой девушкой. И никакие уверения Алесандрии о том, что Ароника, по слухам, крепкий орешек, не заставили Сориана усомниться в собственном успехе. В конце концов, он был обаятелен, умён и упорен в достижении цели, а крепкие орешки рано или поздно всё равно раскалываются.

- Вашу ручку, милая леди, - протянул он ей свою ладонь и ослепительно улыбнулся, сверкнув ореховыми глазами. Портал был активирован, и им оставалось лишь шагнуть в неизвестность.

- Только без слюней, - фыркнула она, когда Сориан потянул её руку к своему лицу.

- Недотрога? - прищурился, а в глазах заблестел азарт.

- Поверь, тебе это знать ни к чему. Ничего не светит, - хмыкнула и повернулась к порталу.

- Я ещё даже не начал претендовать, - дёрнул её на себя, подхватил за талию и шагнул в портал, проваливаясь в темноту.

Его сокурсники тоже исчезли в своих порталах. Практика началась.

Глава 1

Глава 1

Как только почувствовала ногами землю, а к горлу подкатила тошнота, врезала этому наглецу локтем в бок.

- Ох, - выдохнул мой напарничнек и убрал свою наглую конечность с моей талии.

- Не твоё, не трогай, - холодно заметила я, пытаясь отдышаться после переноса. Все же, нужно чаще пользоваться этим видом перемещений, чтобы уменьшить неприятные ощущения. Или привыкнуть к ним.

- А что, у этого, - его взгляд скользнул по моей фигуре сверху вниз, - есть хозяин? - его брови изогнулись и приподнялись.

- Я сама себе хозяйка, - ухмыльнулась, твёрдо глядя в глаза напарнику. - А ты так и будешь языком чесать и меня рассматривать, или поднимешь вещи, и мы возьмёмся за задания?

- А ты всегда такая серьёзная и жутко скучная?

- Всегда, - кивнула, вытаскивая свиток с заданиями, развернула его и проговорила, - если хотел повеселиться, выбрал не ту профессию.

- А я думаю, мы с тобой здорово проведём время, - чуть понизив голос, произнес он, встав за моей спиной. Склонился, практически положив свой подбородок на моё плечо, чтобы заглянуть в лист.

Закатила глаза. Когда узнала имя своего напарника, как и все остальные, постаралась разведать о нём как можно больше. И судя по тому, что о нём слышала, этот парень ещё потреплет мне нервы. Умный, лучший на курсе, он был безупречным чертёжником, что являлось большим плюсом в нынешних условиях. Но был и огромный минус – парень, похоже, считал, что девушки от его улыбки и сомнительных комплиментов должны с визгом кидаться ему на шею, а от восторга, что сам Сориан обратил на них внимание – падать в обморок. И сейчас, похоже, он ждал чего-то подобного и от меня. Как бы поделикатнее ему объяснить, что он может с таким же успехом попытаться соблазнить медведицу? Думаю, в этом лесу, в котором мы оказались, он её обязательно найдёт. А я никогда не мечтала об отношениях с таким как он, и становиться очередной не планировала.

Слишком дорого приходится платить за подобные ошибки. А мимолётное удовольствие в обмен на собственное спокойствие, нервотрёпку и остальные неудобства мне не нужно.

- Тут небольшое письмо. Надеюсь, складывать буковки в слова ты умеешь? - язвительно поинтересовалась.

- Да-а, - протянул он, - ты милашка, - хмыкнул и замолчал.

Не стала ничего отвечать. Сдвинулась чуть вперёд, чтобы увеличить расстояние между нами, и углубилась в чтение.

"Итак, студенты, с сегодняшнего дня ваша практика началась. Ниже на свитке вы найдёте список всех заданий, которые вы обязаны выполнить. Порядок выполнения и способ не имеют значения. В отчёте по каждому заданию должны быть указаны место, что именно вызвало беспокойство, способ решения задачи, подпись того, чьё имя указано в списке заданий. Помимо указанных заданий вы самостоятельно должны найти и выполнить пятнадцать заказов и отчитаться по ним аналогичным способом.

Первое ваше задание будет отправной точкой. Вы оказались в лесу близ деревни Лтонид, от местных жителей поступила заявка о том, что в лесном болоте за последние две недели утонули три человека. Ваша задача найти и устранить причину их смерти. Болото находится от вас в пятнадцати минутах пути, на юго-восток от места прибытия. На северо-западе от болота найдёте деревню, в которой встретитесь со старостой Гриласом Враником.

Удачи. Куратор Лантас Сантияс.

- Отлично, значит, ночевать сегодня будем в этом лесу, - проворчала я.

- М-да, мало найдётся нечисти, которая активничает на болоте в дневное время, - задумчиво и с явным неудовольствием Сориан согласился со мной.

- Боишься, что ночь придётся провести в лесу, а не в удобной постельке?

- Предвкушаю, как будем ютиться под одним одеялом, - выдохнул он в ухо, пощекотав кожу дыханием, и увернулся от моей дёрнувшейся руки.

- Интересно, меня отчислят, если я сама тебя убью? Ведь в таком случае ты не погибнешь из-за чьей-то оплошности или нехватки знаний, - деловито поинтересовалась я, разглядывая большую таблицу.

- У тебя не получится, моя драгоценная, - подмигнул и закинул рюкзак себе на плечо.

- Не называй меня так. И ты зря надеешься на моё благодушие.

- А как же мне тебя называть, если мне твой куратор сказал, что ты у меня самая ценная на ближайшие полгода? - вновь оскалился в улыбке, а я думала, что если через один проредить его зубы, то его улыбка уже не будет так раздражать, а наоборот, будет вызывать ответную улыбку. - И у тебя рука не поднимется меня убить, вы, девушки, слишком сентиментальны. К тому же, я очень резвый, а когда сплю – вообще чудо.

- Потому что молчишь, - не отрывала взгляда от таблицы, пытаясь унять желание запустить в невыносимого самоуверенного парня каким-нибудь заклинанием. Хотя бы самым простеньким, неопасным, малюсеньким. Тьфу. Надо сосредоточиться на заданиях.

Длинная таблица, которая продолжалась на обратной стороне, очень прозрачно намекала на то, что скучать нам не придётся. В первом столбце были записаны координаты перемещения, во втором – название ближайшего населённого пункта, в третьем – имя того, кто должен принять работу, в четвёртом – краткое описание задания.

Глава 2

Глава 2

- Ну что? Как действовать будем? - облокотившись на один из рюкзаков, спросил Сориан.

- Нарисовал себе кружочек, вот и сиди тут, - фыркнула я, - дай профессионалу сделать свою работу, - нарочно поддела парня, сравнив его с художником. Знала, насколько сильно чертежники бесятся от этого сравнения.

- Ценнейшая моя, но вытаскивать твою, без сомнения, прелестную попу из болота я совершенно не хочу. Поэтому прижми её и сиди ровно в этом безопасном кружочке, - тон парня сменился моментально, а уж следующая фраза утвердила меня в том, что его задели мои слова. - Я и без тебя разберусь. А насчёт рисования, - он нарочито медленно обвёл мою фигуру взглядом, - пожалуй, я согласился бы попробовать себя в этом, если бы ты оказалась натурщицей. Согласна поспособствовать моему творческому развитию? Естественно, раскрывшись моему творческому порыву полностью, - его губы искривила похабная ухмылка.

Последние слова вызвали приступ бешенства и справедливого возмущения. Подскочила с коврика и сжала кулаки. Натурщицей! Раскрывшись полностью! Он, этот смазливый, самодовольный индюк посмел меня оскорбить этим низким предложением. Да на такое только совершенно безнравственные девки или вовсе уличные женщины соглашаются, а он мне такие намеки делает?

- Ты! - у меня от возмущения даже голос сел, поэтому получился жуткий сип, - бесполезный хвост, который дали мне в довесок, как ты смеешь?

В руке сам собой возник пульсар из чистой энергии, который, повинуясь моим эмоциям, взмыл в воздух и ждал лишь приказа хозяйки, чтобы устремиться в наглую морду совершенно не впечатлённого моим состоянием чертёжника.

- Ну же, - он уже и сам поднялся, сложил руки на груди и вздёрнул бровь, одаривая меня скептическими взглядами, - чего застыла, оскорблённая невинность? - сделал шаг, заставив меня отступить. Но вновь приблизился, навис надо мной и процедил, - знаешь что, моя дорогая, - очень тихо и спокойно, но от этого не менее внушительно и угрожающе звучали его слова, - если ты решила поиграть в сильную, остроумную и независимую, то вперёд, я подыграю, но не смей меня оскорблять, не перегибай.

- Или что? - выдохнула, упрямо глядя в глаза чертёжнику. Даже не отступила.

- Отшлёпаю, - абсолютно серьёзно ответил он. И только спустя пару секунд уголки его губ дрогнули, выдавая улыбку, а потом и вовсе с каким-то совершенно неприличным предвкушением он протянул, - сам получу и моральное и физическое удовольствие, а ты будешь чувствовать себя невероятно отвратительно, уверен.

- Ты слишком сильно меня недооцениваешь, - зло выплюнула я, - только посмей меня хоть пальцем тронуть, и ты на свою, без сомнений, совершенно обычную задницу не сможешь сесть о-очень долгое время. Обещаю.

- Девочка любит такие игры? Извини, не думал, что моё предложение отшлёпать тебя вызовет столь бурный отклик, - а теперь он издевался и даже не пытался это скрыть. - Но сейчас не самое лучшее время. Давай, ты просветишь меня на тему своих предпочтений чуть позже, а сейчас разберёмся с нашим гостем, который жаждет пообщаться, - он кивнул мне за спину.

Кто меня дёрнул обернуться? Вот и я не знала, и очень пожалела, что поддалась этому порыву. Оказалось, что за время разговора я приблизилась к границе защитного круга и, обернувшись, лицом к лицу столкнулась с оскаленной, местами прогнившей, пастью нашего гостя. Встреча была такой внезапной, что инстинктивно я дернулась вперёд (назад, она же повернулась к Сориану спиной) (она обернулась, а не повернулась) и впечаталась в каменную грудь чертёжника, который тут же заключил меня в объятия.

- Милая, я же сказал, не сейчас, - с усмешкой и деланной укоризной произнёс он, но всё-таки не отпустил, когда я дёрнулась назад, чтобы освободиться из капкана его рук. - Не дёргайся, - уже серьёзно попросил он, - иначе вывалишься за пределы круга и окажешься в менее приятных объятиях.

Кивнула и спокойно попросила освободить меня. Этой просьбе напарник внял, освободил меня и сделал небольшой шаг назад. Теперь всё его внимание, как и моё, было приковано только к одному объекту, и звали этого объекта – болотный риз. Мерзкая нежить низшего порядка, которая до дрожи любила свежее мясо. Особенно человеческое.

По спине пробежалась волна омерзения, и я была очень рада, что оказалась в защитном круге, хотя бы потому, что не чувствовала отвратительного запаха, который присущ этой недонежити. Неудивительно, если учесть, что из прогнившей пасти тянулась тёмная жижа – смесь болотной воды и голодной слюны. Болотный риз считался условной нежитью – эта сдохшая мерзость, по виду напоминавшая исхудавшую гиену, имела вытянутую острую морду, а пасть была заполнена мелкими, но острыми, как лезвие ножа мясника, зубами. И сейчас эта тварь улыбалась нам всеми этими зубами, а вместо рыка по лесу разносилось отвратительное шипение, которое сменялось бульканьем. Риза относили к полумёртвому виду опасных существ, потому что эта гадость, ко всему прочему, ещё и размножалась, встречая пару. Как и почему это происходило, выяснить не удавалось по одной причине – жили они исключительно в болотах, в полевых условиях наблюдения за ними были либо невозможны, либо крайне опасны, так что истребляли их без попыток выяснить подробности их размножения.

- Какой милашка, - хмыкнул Сориан, не растеряв своего благостного настроения. Парень шагнул к границе круга, а риз, обрадовавшись скорой встрече с едой, боднул невидимую преграду и, кажется, разозлился. - Цыпа-цыпа, - протянул парень, шагнул в сторону и вытянул руку за пределы круга. Зелёные глаза мертвяка полыхнули голодным огнём, и риз прыгнул, а Сориан спрятал руку в круг.

Глава 3

Глава 3

- Сориан, - голос прозвучал ровно и даже немного устало, - давай сразу решим этот вопрос: твои намёки меня раздражают, подколки просто выбешивают, а ты не вызываешь у меня желания броситься к тебе на шею, уж извини. Я здесь, впрочем, как и ты, только для выполнения заданий. Никакие любовные приключения меня не интересуют, не собиралась и не собираюсь переводить тебя из статуса напарника в статус любовника. Всё понятно?

- Более чем, - с энтузиазмом откликнулся он, - только, видишь ли, Ника, мы с тобой всего день вместе, а я у тебя уже столько эмоций вызываю, - протянул и хмыкнул, - ты мне нравишься, куколка, но я ещё даже не пытался вызвать у тебя хоть какие-то желания. А всё это, - он взмахнул рукой, а его пульсар, повинуясь движению, облетел над нами круг, - я всего лишь тебя поддеваю, меня забавляет твоя реакция. И я, в отличие от тебя, не люблю загадывать на будущее, мало ли, как всё изменится за полгода. Ведь нам столько предстоит пережить вместе, - он чуть понизил голос, но всё также не оборачивался, ведя меня за собой, - совместные ночи, ведь придётся засыпать и просыпаться друг с другом, есть, пить, беспокоиться друг за друга. Ты уверена, что всё это не заставит тебя изменить своё отношение ко мне?

Он обернулся и насмешливо вздёрнул бровь, в тусклом свете пульсаров его ухмылка казалась ещё более раздражающей, чем раньше.

- Уверена, - упрямо заявила я, пропустив мимо ушей то, что он сократил моё имя.

И ведь сама в это верила, ну, не нужна мне любовь с таким, как он, хотя бы потому, что её с такими и быть не может. А ни к чему не обязывающий роман для меня вообще что-то из разряда запрещённого. Хотелось светлой, чистой и искренней любви чтобы с безоговорочным доверием, настоящим чувством и всеми вытекающими. Подруги считали, что я наивная дурёха, верящая в сказки, а к сексу можно относиться, как к лекарству для здоровья и поддержания тела в тонусе. Мне же их убеждения были по боку, а размениваться и растрачиваться на мелочи я не желала.

- Поговорим об этом завтра, - нахально подмигнул и отвернулся, - когда проснёмся друг с другом рядом. Всё же, совместные ночи выводят отношения на новый уровень. Ой, - это я впилась короткими ногтями в руку парня, чтобы он, наконец, замолчал, ну, и немного себя порадовать. Пожалуй, за эти полгода мне предстоит не только отточить свои навыки боевого мага, но и воспитать в себе вселенское терпение.

До нашего островка безопасности добрались быстро. Костёр догорел, лишь раскалённые угли переливались в темноте всеми оттенками алого. Сориан подбросил несколько толстых веток, которые мгновенно занялись огнём, освещая место нашего ночлега, потом подпитал магический круг энергией, чтобы продлить время действия защиты, и без лишних слов, совершенно не стесняясь, начал скидывать с себя одежду. Кофта, под которой была тонкая чёрная рубашка с коротким рукавом, была аккуратно сложена и убрана в рюкзак, следом парень принялся за штаны. Поспешно отвернулась.

- Раздевайся, - буквально приказал напарник. - Не время для стеснений. Я за полгода успею всё рассмотреть, не сомневайся.

Фыркнула и сняла куртку. В защитном круге было значительно теплее, чем за его пределами. Вслед за курткой сняла и вязаную кофту, оставшись в майке на тонких бретелях. Чуть помедлив, зарылась в рюкзак, найдя тонкие штаны, которые брала именно для сна. Не оборачиваясь, переоделась, пыталась унять неуместное стеснение. Обернулась и наткнулась на пристальный изучающий взгляд напарника. Он ничего не говорил, но уж слишком красноречивым был его взгляд. Парня не смущало, что стоял он передо мной в одних трусах и ночной рубашке. Он криво улыбнулся и отобрал у меня снятые вещи. Моё искреннее недоумение было проигнорировано. А следующие действия вызвали приступ умиления вместе с непониманием. Он аккуратно сложил мою кофту и штаны и сунул внутрь кокона. После чего присел перед рюкзаком и достал шапки, одну из которых натянул мне на голову, и щёлкнул пальцем мне по носу.

- Спать, - тоном строгой мамочки сказал Сориан.

- Что это было? - осталась стоять на месте.

- Что именно? - он прикинулся дурачком и заполз в просторный кокон, приглашающе похлопав рядом с собой. Я всё ещё стояла на краю коврика и ждала ответа. Чертёжник закатил глаза и всё-таки ответил, - бесценная моя, что за тяга к пустым разговорам? Вещи твои будут лежать здесь, чтобы утром не пришлось надевать холодные. А шапка…перед рассветом будет очень холодно, мне проще позаботиться о тебе сейчас, чем потом лечить подручными средствами и искать целителей. Всё?

- Спасибо за заботу, - невозмутимо поблагодарила и влезла в кокон, пытаясь сделать вид, что меня совершенно не беспокоит близкое соседство. - Спокойной ночи, - повернулась спиной к парню и подложила руку под голову.

«Нужно проще относиться ко всему происходящему», - уговаривала себя, пытаясь уплыть в страну снов. Парень хоть и издевался, но его забота о моём здоровье подкупала. Да и, вроде, руки распускать не спешил, а все его намёки оставались только намёками. Пусть развлекается, главное, что его развлечения не переходят в действия. А если перейдет эту невидимую, но обозначенную мною черту, то получит на орехи. Пара вразумляющих заклинаний, буду надеяться, помогут его пониманию.

- Сладких снов, - промурлыкал напарничек, - если замёрзнешь, буди, я всегда готов тебя согреть.

- Не переживай, если надо будет, я и сама смогу тебя поджарить.

- Кровожадная какая. Будешь храпеть, выгоню.