Мой таинственный герой

Глава четвертая

Эльза Грайс

Я все еще не верила, что вижу перед собой именно Рика. Моего любимого брата, считавшегося для нашей семьи давно пропавшим. Но это был он. Заметно повзрослевший, давно превратившийся из юноши в сильного и уверенного в себе мужчину. По-прежнему готового защищать и оберегать меня.

Он что-то сказал, и реальность стала возвращаться. Я оторвалась от брата, заметила округлившиеся глаза нары Вероники, замершей возле стола. За ее спиной мелькали голограммы с какими-то данными, но она явно про них забыла.

Тут я поймала немного растерянный взгляд нара Маркуса и вспомнила, зачем вообще пришла в приемную.

Охнув, принялась смущенно поправлять волосы и одежду. Но сейчас меня меньше всего волновало, что подумает нар Маркус. Рик жив!

– Я так полагаю, Ника, нам потребуется еще немного твоего чудесного чая, – хмыкнул мой начальник и распахнул дверь своего кабинета. – Или хотите поговорить наедине? Переговорная на данный момент свободна.

Я оценила деликатность руководителя «Звездного ветра», посмотрела на брата. Рик перевел взгляд на лиар и едва заметно качнул головой.

– У меня осталось не так много времени.

О чем он?

– Пропуск на Ариату разовый, Эльза. Скоро я должен покинуть планету.

Я вздохнула и ласково коснулась его щеки.

– Расскажешь, как получилось, что вы остались живы? – тихо спросил брат. – И Маркусу будет тоже интересно послушать, если ты не против.

Будто у меня есть выбор. Я покосилась на своего начальника и кивнула. Раз Рик доверяет этому ариату, то и я попробую сделать то же самое, хотя это непросто для меня. Мой брат и владелец «Звездного ветра» учились вместе в Ариатской Звездной Академии, даже дружили, а у меня были причины относиться к нару Маркусу с опаской.

Кабинет оказался большим. Стол возле окна, черные стеллажи для информационных носителей справа, небольшая зона отдыха с диванчиками и цветами в кадках, дверь, ведущая в соседнее помещение.

Я огляделась и на всякий случай проверила свои щиты. Когда встретила Рика, показалось, что в какой-то момент они слетели, но нет, по-прежнему на месте. Главное – контролировать свои эмоции, за несколько лет тренировок это у меня стало неплохо получаться.

Мы едва успели сесть, как в кабинет проскользнула нара Вероника и поставила перед нами поднос.

– Останешься? – спросил ее муж.

– Дела, – вздохнула она. – Мне две срочные поставки на Нокс необходимо согласовать и проверить накладную. Вылет через час с небольшим.

Маркус кивнул, проводил жену ласковым взглядом и, только когда за ней закрылась дверь, повернулся к нам с Риком. Мы сидели близко друг к другу, я держала брата за руку.

– Мне до сих пор не верится, что ты жив! – выпалила я. – Рик, но… как?

Брат вздохнул и принялся рассказывать. Оказывается, когда меня с родителями похитили, его стали шантажировать. Он сорвался, разнес здание, где его держали, буквально превратил его в груду металла.

– Оказалось много погибших? – шепотом спросила я.

– Никого. Каким-то чудом, не иначе, – ответил Рик. – Но без раненых не обошлось.

– Двадцать семь ариатов, если быть точным, – пояснил Маркус, до этого в наш разговор никак не вмешивавшийся и размышлявший о чем-то своем.

– Именно этого-то правительство мне спускать с рук не хочет, намекая всеми силами, что я опасен.

Брат вздохнул.

– Мне пришлось срочно покинуть планету, иначе бы это совсем плохо закончилось, – пояснил он. – Я нанялся на работу механиком на один транспортник, а после… Если опустить череду следующих моих скитаний, я оказал услугу одному влиятельному лицу в поимке преступника и на заработанные деньги смог купить корабль.

Несколько минут Рик рассказывал, как путешествовал по дальнему космосу, набирал команду, и уже вместе они отлавливали по заказу пиратов и перевозили грузы на дальние планеты.

– Как вы выжили? Как спаслись? Что тогда случилось? – не выдержал Рик, едва закончил отвечать на мои вопросы.

Я вздохнула, потянулась к чашке травяного чая и сделала глоток, пытаясь успокоиться. Вспоминать о произошедшем было непросто. Едва я начала говорить, руки дрогнули, и я спешно поставила чашку на стол.

– Что они сделали с вами, эти похитители? – в голосе Рика звучал металл, от которого я дернулась.

Брат сдерживался из последних сил, переживая и тревожась.

Подняла на него глаза и поняла, что утаить ничего не получится. Рассказала о похищении, взорванном доме, своем страхе… Я ощущала его даже сейчас так остро, что меня немного замутило. Пришлось снова прерваться и сделать глоток чая в надежде успокоиться.

– Я очень боялась, Рик. Ты пропал, а что будет с нами – неизвестно.

– Вас куда-то отвезли?

– Да.

Я рассказывала и снова проживала случившееся. Будто это произошло совсем недавно и до сих пор меня не отпустило. Хотя ведь девять лет прошло!

На столешнице вдруг стал меняться металлический узор. Похоже, Рик все же не сдержался и выпустил силу. Ему, в отличие от меня, хотя бы не приходится ее скрывать.

Выдохнул, заметив, что я замолчала. Поймал мои пальцы, погладил и не произнес ни слова. Нар Маркус тоже молчал, пока не задал ни единого вопроса, но, сдается, они у него появятся. Так и вышло, едва я дошла до ситуации, когда узнала в организаторе похищения его отца.

Я вздрогнула и посмотрела на своего начальника, кусая губу, не решаясь сказать ему правду. Но он догадался сам.

Я продолжила, старательно обходя момент, когда во мне проснулись способности. Ни Маркуса, ни Рика я не собиралась посвящать в свою тайну. Первый для меня совершенно чужой человек, хотя он и друг моего брата, всегда ему помогал и поддерживал, а Рик… ему только лишних тревог и волнений не хватало, когда предстоит покинуть планету!

Я рассказала про встречу с незнакомцем, отмечая, что на столе снова изменяется узор, выдавая волнение брата. Хорошо хоть стены с металлическими вставками целы, иначе нар Маркус вряд ли бы простил нам разгром его кабинета.

– Он ничем не обидел меня, Рик. Даже наоборот… – успокоила я брата, вспоминая, как незнакомец поделился едой и водой, а после защитил меня от металлического осколка во время нападения.

– Он погиб? – осторожно спросил Рик.

– Нет. Оказался ранен в плечо. И… я помогла ему перевязать рану. Правда, наверняка после у него остался шрам. Целителей-то поблизости не было.

В кабинете после моих слов стало тихо. Молчал нар Маркус, молчал Рик, а я просто всеми силами сдерживала щиты, глубоко дышала и пыталась прогнать ощущение того, что снова оказалась в том моменте. Очень странном и непонятном, когда чувствовала себя, несмотря на все обстоятельства, защищенной.

– Я должна его ненавидеть – наверняка так вы думаете, но вот… не смогла. Этот мужчина спас мне жизнь. И благодаря ему мы оказались живы. И я, и папа с мамой.

– Эльза, ну что ты такое говоришь? – покачал головой Рик, приобнимая меня. – Если он защитил тебя, понятно, что не получится испытывать к нему негативные чувства.

– Хотя его поведение выглядит немного странно, – заметил Маркус. – Не находите? Ему велено уничтожить вашу, нара Эльза, семью, но вместо этого он разносит напавшие на вас флаеры и защищает вас.

– Я тогда тоже об этом подумала, – созналась честно.

– И?

– Он решил по каким-то неизвестным мне причинам помочь нам, – ответила я. – Я спросила потом, гораздо позднее, собирается ли он нас убивать, и получила его честное «нет». Правда, на вопрос «почему» не ответил.

Я вздохнула и поведала про Тирадас, где оказалась.

– Все интереснее и интереснее становится, – покачал головой Маркус, когда я дошла до того момента, как мужчина принес моих родителей.

– Он действительно ничего вам не сделал? – спросил Рик.

– Нет. Лишь помог.

Я ответила тихо, вспоминая горящий камин и еду. Упомянула про деньги и документы, и глаза Маркуса по мере моего рассказа становились все более удивленными. Рик немного хмурился и тоже о чем-то размышлял.

– Похоже, он заранее решил вам помочь, – наконец заметил мой начальник, придя к тому же выводу, что и я тогда. – Документы ведь были у него уже с собой.

– Да.

– Хотел бы я узнать, кому стольким обязан. Этот неизвестный явно на нашей стороне, Маркус, – сказал Рик.

Мой начальник кивнул и снова посмотрел на меня, словно ждал чего-то еще от моего рассказа. Но…

Я не могла рассказать ему про тренировочный зал и свои способности.

– И после он просто ушел? – спросил брат.

– Да. Сказал, что теперь мы в безопасности, нас в том доме никто не найдет. Я даже не сказала ему спасибо, – выпалила неожиданно. – Тогда была в таком состоянии…

– Эльза… – Рик обнял меня и позволил уткнуться в его плечо.

Присутствие нара Маркуса нас сейчас не смущало.

– Вы видели его лицо? – спросил мой начальник через пару минут.

– Нет, нар Маркус. Мужчина был одет в черный комбинезон и шлем с зеркальными стеклами на половину лица. Он лишь пару раз приподнимал его часть, показывая свои глаза, когда заглядывал во флаер и увидел, что я пришла в себя, и во время нападения. А так…

– То есть никаких примет нет? А голос?

– Боюсь, Маркус, и тут ничего не узнаем. В такие костюмы вставлены специальные сплавы металлов, которые искажают реальное звучание, но дают весьма сильную защиту от ментального вмешательства, – пояснил Рик и задумчиво посмотрел куда-то вдаль.

– У него остался шрам от того осколка… – напомнила я.

– Если это ариат с третьим уровнем способностей, один из тех, кто работает на правительство, то быстрая регенерация сделала свое дело – следов не останется, – сказал мой начальник и внимательно посмотрел на меня, будто догадывался о моей маленькой тайне.

Но мои мысли он читать точно не мог: щиты стояли прочно.

– Хм… – сощурился Рик. – Если, как ты говоришь, это ариат с третьим уровнем дара, подписавший договор с лидерами Ариаты, то… их же по пальцам можно перечесть. Мы всех их знаем. И реально выяснить, кто из них помог и играет на нашей стороне.

– Полагаю, он умеет заметать следы и желает остаться неузнанным.

– У него нет дара третьего уровня, – оборвала я их размышления. – У мужчины после ранения из плеча шла кровь все то время, что мы были в пути.

Маркус откинулся на спинку кресла и устало потер виски.

– Час от часу не легче! Получается, моей семье помог обычный человек? – поразился Рик. – Его же нереально будет найти.

– А нужно искать? – тихо сказала я.

– Нужно, – ответил вместо Рика мой начальник. – Потому что он нуждается в защите. Слишком опасную игру затеял, идет по краю пропасти, и, если сорвется… Может получиться так, что помочь мы не сможем. Он из наших, нара Эльза, а своих в беде мы не бросаем. Помогаем, поддерживаем и защищаем. Даже если этот ариат работает на правительство.

Я перевела взгляд на брата, и тот кивнул, не сводя с меня серьезных глаз.

– Маркус, думаешь, он действительно находится в окружении правителей планеты? – спросил брат.

– Сам посуди, посторонний не мог знать о готовившемся похищении. И… этот ариат был близок к моему отцу. Дайрус доверял ему, раз велел отвезти флаер и избавиться от пленников, – немного задумчиво заметил он.

– А напавшие корабли? – спросила я.

– Может быть, Дайрус подстраховался, флаеры летели за вами. Или же узнал об измене… Но тогда тот мужчина уже мертв.

Я вздрогнула и нервно потеребила край пиджака.

– Или есть что-то еще, о чем мы не знаем, – вздохнул Рик.

– В любом случае искать необходимо в окружении лидеров Ариаты, – заметил Маркус. – Я постараюсь по возможности прощупать почву, но прошло девять лет, сами понимаете… А тот единственный, кто мог бы дать ответ на наш вопрос о таинственном защитнике, мой отец, мертв.

Мой начальник встал, покачал головой. С минуту подумал, после чего налил в стакан воды, сделал глоток.

– Ну и история!

Я промолчала. Что тут скажешь?

– В любом случае главное, что твоя семья жива и нашлась, Рик, – заметил нар Маркус.

– Согласен.

Рик снова приобнял меня и с сожалением посмотрел на часы.

– Мне пора идти.

Брат щелкнул по лиару и вопросительно посмотрел на меня. Я подскочила и скинула ему координаты своего лиара, а следом – и номера родителей. Наверняка он захочет с ними связаться. Жаль, увидеться с мамой и папой у него пока не получится.

– Не грусти, сестренка. Прорвемся! – улыбнулся Рик, напоминая того самого брата, которого я так сильно любила.

– Родителей… предупредить?

– Справлюсь сам, – спокойно сказал брат.

Как же он повзрослел и возмужал за эти годы! И через сколько же ему пришлось пройти, чтобы стать таким! И при этом… Рик остался собой. Честным, смелым, готовым бороться за то, что ему дорого…

Крепко меня обнял, потом пожал руку Маркусу.

– До встречи! – попрощался коротко.

Мы ответили тем же. Когда Рик ушел, мы с начальником какое-то время сидели молча. Он о чем-то задумался, я же не спешила прерывать его мысли.

– Еще чаю? – неожиданно спросил руководитель компании, и я кивнула.

Едва сделала глоток, поймала его очередной внимательный взгляд, но никакого ментального вмешательства не почувствовала.

– Готовы обсудить ваши обязанности? – поинтересовался он. – Или вам нужно время, чтобы прийти в себя после такой встречи?

В голосе мужчины звучало понимание.

– Я в порядке, нар Маркус. Давайте приступим к разговору, – ответила я.

Он чуть наклонился, вглядываясь в мое лицо, сощурился и щелкнул по лиару, открывая необходимые файлы.