Мой ужасный принц

Глава 4

Весь день я просидела как на иголках, воображая все более жуткие картины возможных нападок Ларда, но принц больше ко мне не подходил, а в столовой, во время ужина даже не смотрел в мою сторону, общаясь со своими прихлебателями. Казалось бы, я должна расслабиться, но резко изменившееся поведение Ларда только сильнее меня тревожило. Словно затишье перед бурей.

Вернувшись в свою спальню, я не только заперла замок, но и наложила на дверь несколько защитных заклинаний, чего никогда не делала раньше. Еще я побоялась открывать окно, хотя высота от земли была приличная и тоже наложила на него чары. Теперь Лард не сможет незаметно проникнуть в мою комнату, пока я сплю.

Приняв душ и переодевшись в пижаму, я забралась под одеяло, но еще долго не могла уснуть, прислушиваясь к каждому шороху. Мне то и дело мерещились звуки шагов в коридоре и какая-то возня. Каждый раз я вскакивала, зажигала свечу на тумбочке и направляла ее свет на дверь, но не обнаруживала ничего подозрительного. Тогда я задувала огонек и укладывалась обратно, чтобы уже через полчаса снова потянуться к подсвечнику. В итоге мне удалось заснуть только под утро, и к началу занятий я чувствовала себя совершенно разбитой.

Первой парой у меня стояла лекция декана Керта, и я честно пыталась вникать и записывать, но очень быстро начала клевать носом и пропустила большую часть обсуждений. Когда занятие закончилось, я собрала учебники и поплелась к выходу, но у самых дверей меня перехватил декан.

– Что с тобой сегодня, Ирма? – мягко спросил он, – ты не заболела?

Ощутив укол стыда, я начала краснеть. Я-то надеялась, что профессор Керт не заметит моего состояния.

– Все в порядке, просто не выспалась, – сказала я, – бессонница напала.

Декан смерил меня внимательным взглядом.

– Послушай, Ирма, если ты хочешь попасть на стажировку, то должна приложить максимум усилий. – Профессор Керт по-прежнему говорил мягко, но его слова заставили меня покраснеть еще сильнее. – Уж тебе-то точно нельзя расслабляться.

Я понимала, на что намекал декан. Если остальные могли заработать очки своей активностью, умением налаживать полезные связи и другими подобными вещами, то моим единственным шансом заслужить место на стажировке была отличная учеба. А значит, спать на лекциях было непозволительной роскошью.

– Простите, этого больше не повториться, – тихо сказала я, опустив голову.

– Надеюсь, – проговорил профессор Керт и отпустил меня.

Я вышла в коридор, чувствуя злость на саму себя. Лард еще ничего не сделал, а я уже начала изводить себя страхом и подозрениями! Так нельзя! И вообще, может быть, в этом и был его план: заставить меня нервничать, чтобы в итоге я сама испортила собственную жизнь? В любом случае я должна прекратить играть ему на руку! Нужно думать о себе, а не о Ларде!

Отбросив напрасные тревоги, я почувствовала облегчение и решительно направилась на следующую пару.

Как только я перестала беспокоиться о Ларде и сосредоточилась на учебе, жизнь вернулась в привычное русло. В какой-то момент я даже забыла о том, что мой ночной кошмар снова учится в Академии. Лард тоже словно не интересовался мной. Лишь когда мы сталкивались в коридорах, он здоровался и на этом все.

Когда в очередной раз он вежливо кивнул мне и прошел мимо, у меня возникла мысль: а что, если Лард изменился? Мы ведь не виделись почти шесть лет, это большой срок. Кроме того, принцу пришлось заменять заболевшего отца и взять на себя ответственность за страну, пусть рядом с ним и были советники. Возможно, благодаря этому Лард повзрослел и потерял интерес к жестоким детским забавам?

Догадка оказалась такой внезапной, что заставила меня застыть посреди коридора. Я смотрела на проходивших мимо студентов, а перед мысленным взором мелькали события прошлого. Кажется, чем старше становился Лард, тем меньше он меня доставал. Или мне просто так казалось, потому что я привыкла к его выходкам? Я задумалась, но так и не смогла избавиться от сомнений. Да и насчет своей гипотезы я не была уверена. Возможно, Лард просто затаился, выжидая удачный момент. Только время могло показать, где правда, а где вымысел. И я решила ждать.

Через пару дней наступили выходные. В субботу, как обычно, в Академии проводился турнир по хиндернису между командами старшекурсников, и большинство студентов отправились на стадион. Лард с детства был ярым поклонником этого спорта и, если бы не титул принца, наверняка стал бы одной из звезд, поэтому я была на сто процентов уверена, что он вовсю болеет на стадионе, и спокойно пошла в библиотеку, рассчитывая позаниматься в тишине.

Я зашла в читальный зал, заняла свой любимый стол в дальнем конце у окна, разложила на нем бумагу и перья и отправилась к книжным полкам. К понедельнику я должна была написать статью, чтобы получить дополнительные баллы, поэтому я выискивала нужные книги, проводя указательным пальцем по пыльным корешкам. Увлекшись поисками, я уходила все дальше от входа. Книги становились все более старыми и пыльными, на многих уже с трудом можно было прочесть названия. Я решила остановиться, ведь уже нашла две хорошие монографии.

Развернувшись, я хотела пойти обратно, когда услышала какой-то шум, похожий на треск поленьев в камине, а затем уловила едва заметный запах дыма. Странно. Никаких каминов рядом с книжными полками не было. Повинуясь порыву, я прошла чуть вперед и заметила между полками знакомую макушку.

Лард!

Но почему он не на стадионе? И что делает здесь?