Моя ассистентка: Кошка

Пролог

- Сам ты существо! А я ведьма в пятнадцатом поколении! Амалия, Гертруда, Офелия Аквадорская!

- Кто все эти женщины?

- Это мои имена! Остолоп! Ты невоспитанный, гадкий, мерзкий человечишка!

- Боже, со мной уже кошка разговаривает? О, Господь всемогущий, я больше не буду пить, все. Я завязал.

- Я тебе не просто кошка, я боевая ведьма!

- Ты кошка дранная, а не ведьма, существо блохастое…

- Стоп, а почему ты меня понимаешь? Ты единственный, кто понимает, что я говорю? Ты кто?

- А я думал это у меня глюки, «белочка»? И со мной разговаривает кошка. К кому-то белки с похмелья приходят, к кому-то черти, а ко мне кошки.

- Ты кто? Ты существо из другого мира?

- Я Эльф…

- О, всемогущие небеса! Тебя-то мне и надо…

Глава 1

В офисе Тайной Канцелярии королевства Орфей встретились две ведьмы. И в этой встрече не было ничего странного, ведь одна возглавляла Тайную Канцелярию, а вторая была боевой ведьмой. Странно было только время встречи – глухая полночь. Да и место встречи назвать приятным можно было с трудом, так как для это была выбрана самая темная и пустая комната в подвалах канцелярии. Здесь не было окон, только маленькая дверь в стене из толстенных буковых досок с огромным засовом. Стены подземелья, давно облюбованные пауками, были оплетены толстым слоем белой, блестящей паутины. Прибираться здесь тоже никто не спешил. Поэтому клубы пыли покрывали ровным слоем давно прогнившие доски пола. Здесь не было писцов, что записывали каждое распоряжение главной ведьмы, не было и воинов, сопровождавших Главу Канцелярии. Только небольшой дубовый стол и табуретка. Это место тайных распоряжений и переговоров.

Это было местом посвящения. Но об этом знали только избранные.

Каждая ведьма, прошедшая обучение, должна была спуститься сюда и получить свое первое задание. И только по выполнению его, её посвящали в боевые ведьмы или же ей отказывали в этом.

Сегодня был день Амалии, Гертруды, Офелии Аквадорской. Она была пятнадцатой ведьмой в своей семье. А ее семья столетиями служила королевству. И хотя Амалии было всего от роду восемнадцать вёсен, она уже прошла обучение.

И вот хрупкая восемнадцатилетняя девушка стояла в боевом облачении перед главой Тайной Канцелярии, ожидая свитка.

Боевые ведьмы почти не носили платьев, поэтому на ней был мужской камзол, кожаные штаны, такая же куртка, а на боку висели ножны с клинком внутри. Огненно рыжие волосы были заплетены в тугую косу. Ничего не должно было ей мешать на задании.

Наконец из рук главы Тайной Канцелярии она получила свиток.

Это был пергамент из тонко выделанной кожи, обвитый золотым шнуром, на котором висела красная сургучная печать канцелярии.

Амалия знала, что находится внутри свертка. Туда клали обычно фамильяр. Какой предмет выберут для ведьмы фамильяром? Никто не знал. Обычно предмет был аморфным, но при открытии свитка обретал форму, которая подходила именно этой ведьме. Вот только этот фамильяр надо было заслужить.

Как только сверток открывался, фамильяр бросался в бега. А задача ведьмы была поймать его и вернутся с ним обратно.

Амалия получила в руки свой сверток и на миг замерла. Сердце участило свой бег, отсчитывая удары, как колокол, что висел на главной башне королевства. Она всего лишь миг замерла, а затем дернула за шнурок. Сверток зашуршал и раскатился по поверхности стола. В это мгновение Амалия даже не дышала. Зрение ее стало настолько острым, что она видела мельчайшие изъяны на поверхности стола.

Вот и последние два витка, и на пергаменте лежит что-то желтенькое и непонятное.

- Золотой, - выдохнула Амалия.

- Золотой, - подтвердила Глава Канцелярии.

Золотые фамильяры были большой редкостью, их давали тем, кому предначертан особый путь – путь испытаний.

Амалия выдохнула и потянула свои руки к фамильяру. Но он вдруг сверкнул яркой вспышкой и превратился Фениксом. Это была самая плохая сторона золотого фамильяра. У него не было своей личности, он мог в любой момент стать всем, чем угодно. За годы жизни с таким фамильяром старые ведьмы привыкают и приучают его, поэтому у них он имел не более трех личин. Но не сейчас!

Амалия была слишком молода, слишком горяча, с буйной фантазией. Она не могла удержать фамильяр в одной личине.

И когда он превратился в Феникса, она поняла, что задание будет не из легких.

Феникс рванул ввысь и прошёл барьер. Ей пришлось стать орлицей и броситься вслед за Фениксом. Она уже было схватила его, но Феникс рассыпался пеплом. Амалия превратилась в платок и собрала пепел, но хитрый фамильяр вдруг пискнул и превратился в мышь. Хитрая мышка открыла подпространство и бросилась прочь, убегая по грани мира. Но Амалию не зря так долго готовили к этому испытанию. Превратившись в кошку, она бросилась вслед за мышкой. Она почти ее поймала, но так увлеклась погоней, что не смотрела вокруг.

Хитрая мышка пискнула в ее когтях, а Амалия не удержалась на тонкой грани мира. В голове вдруг замелькали разноцветные картинки миров, запрыгали, как картинки в детской книжке, а потом все погасло, и только сердце отсчитывало удары, громыхая, как набат.

Она испуганно открыла глаза.

Яркое голубое небо висело над ней, как балдахин над ее койкой. В голове все звенело и кружилось. Она, с трудом сглотнув слюну, повернула голову. На зеленой траве рядом с ней сидел ее золотой фамильяр и зло скалил зубки. А потом раздался хлопок, и фамильяр исчез. Она не справилась. Она его не поймала.

Злые слезы брызнули из глаз. Она никогда не станет боевой ведьмой, и будет первой, кого в их роду будут презирать, ведь она единственная, кто не справился с заданием.

Она хотела вытереть слезы, потянулась к лицу и с ужасом поняла, что до сих пор находится в теле кошки. От осознания того, что с ней случилось непоправимое, она вскочила и зашипела. Амалия не смогла сбросить кошачью шкуру в момент исчезновения фамильяра!

О, боже, она навсегда останется кошкой! Какой позор!

- Мамочка, мамочка! Смотри, какая красивая кошечка, давай ее возьмем к нам, - вдруг прозвучал детский голосок.

Амалия вскочила и зашипела.

- Не трогай ее, она, наверное, бешеная, - над Амалией склонилась женщина в странном одеянии, в мире ведьм, так не одевались, слишком уж открыто и откровенно. И тут Амалию словно током ударило. Она свалилась с грани мира! Она попала в чужой мир!

Боги! Попасть в чужом обличии в чужой мир, что может быть хуже.

От ужаса Амалия соскочила и понеслась во весь опор. Длинные тонкие ноги и поджарое тело легко несли ее вдаль. Куда? Она не понимала.

В своем сумасшедшем забеге ей пришлось не раз увернуться от страшных монстров, которые пыхтели и жутко воняли, странных людей, что ездили верхом на железных колясках с двумя колесами. Кошка несколько раз чуть не попала под колеса таких монстров. Она с ужасом оглядывала толпу людей, что сновало туда-сюда, и поражалась их одежде. Амалия решила, что попала в самый развратный мир, ведь женщины не стеснялись выставлять свое тело напоказ, в ее мире так поступали только очень распущенные куртизанки. Женщины ее мира носили длинные платья и прикрывали грудь кружевами.

Глава 2

Он лежал на сбившихся простынях, смотрел в потолок и курил. В голове была пустота. Рядом спало чье-то тело. Ему было все равно. Для него они все были кисками, зайками, рыбками, пупсики.

Каждый день в его кровати спала очередная красотка, которую он «жарил» всю ночь. Утром он без сожаления выпроваживал ночную гостью, а на следующую ночь приводил новую.

Он не помнил их имена, лица. Все сливалось для него в одно пятно, похотливое, стонущее, но пятно без имени, национальности, без прошлого и будущего. Этих красоток объединяло лишь одно: они творили с его телом такое, от чего у его матери, Королевы Туманных Лесов, покраснели бы ее остроконечные ушки. И она бы выгнала его с позор из своего королевства. Ах, о чем это он? Она и так его выгнала.

И да! Эти красотки умели подарить ему несколько часов наслаждения, он забывался в страстной похоти, которая выбивала дурные мысли из его головы и заставляла забыть унижения, которым он подвергся. В эти часы он получал истинное наслаждение. Прелестницы страстно извивались, стонали, похотливо облизывались и трясли своей соблазнительной грудью, их тела были восхитительными сосудами для его достоинства. Обычно по утрам он кормил красоток завтраком и выгонял. Иногда они уходили сами, некоторых приходилось выставлять из дома силой, были и те, которые всеми силами пытались вновь оказаться в его постели.

Были и такие, которые пытаясь предъявить ему свою беременность. Но он-то знал, что в этом мире он бесплоден. Совсем. Навсегда!

Его выставили из мира фей и лесных эльфов без денег, без возможности попросить помощи, выкинули, как ненужный башмак, лишив всего.

Единственное, что не забрали у него, отправляя в изгнании, так это его дар. Дар пробуждать природу и строить из нее архитектурные шедевры.

В этом ужасном мире он мог стать самым выдающимся ландшафтным дизайнером. К нему бы выстраивались очереди из самых состоятельных людей, чтобы он создал им сад мечты. Но он лишь стал пьяницей, дебоширом и любовником для дам, что иногда дарили ему не только прекрасные ночи, но и давали денег.

Он всегда нуждался в деньгах.

И так как в обществе слыл грубияном и бабником, то очереди из клиентов у своих дверей не наблюдал. Не проходило и недели, чтобы в желтых газетенках не описывали его похождения, скандалы, связанные с его именем, или очередная изгнанная им любовница не лила бы на него помои.

Заказчикам не нравились его экстравагантные выходки, длительные загулы, пьяные драки, те, кто мечтали об архитектурных шедеврах, уходили к другим дизайнерам. А он довольствовался маленькими заказами, да обслуживал летом несколько дач, наводя там красоту.

Эльф встал с постели и прошел до туалетного столика. Он любил красивые вещи, поэтому в его доме вся мебель была таким же шедевром, как и проекты в его мечтах. Когда у него были деньги, он с упоением торговался на всех аукционах мебели, чтобы приобрести очередной шедевр редкой красоты. Вот и сейчас он шел сквозь заросли растений, что украшал его спальню к туалетному столику, столь изящному, что любая кокетка высшего света захотела бы украсить им свой будуар. На столике стоял стакан воды, и лежала таблетка аспирина. Дуэт, который сопровождал каждое его утро.

Двери его спальни открылись, и вошла его нынешняя помощница, толстая и неповоротливая девица. На помощниц ему не везло, его любвеобильность была такая всепоглощающая, что в помощницы ему приходилось брать некрасивых дев, чтобы у него даже мысли не проскальзывала в их сторону. Но старые девы получали пуританское воспитание, что совсем не вязалось с его образом жизни, поэтому они приходили в ужас от его выходок и быстро увольнялись.

Вот и сейчас войдя в его покои, дева взвыла и закрыла свое лицо салфеткой.

- Прикажите подавать завтрак, господин Кристофер, - со страхом в голосе произнесла она.

- Подавай, - скомандовал он.

И старая полуслепая служанка внесла поднос, бухнув его на тонкий, изящный столик, чем вызвала испуг у Кристофера. Он с осторожностью погладил столик рукой и, убедившись, что слепая кухарка не повредила хрустальную поверхность, взмахом руки отослал ее. Он любил по утрам кушать мягкую и сладкую пищу: мед, булочки с изюмом, кофе и много сочных фруктов.

Эльф накинул на плечи халат и сел в свое любимое кресло. Халат не стал запахивать, оставляя открытым вид, на свое красивое, голое тело. Помощница покраснела до корней волос, фыркнула и отвернулась.

- Господин, не могли бы вы прикрыть свою наготу? – пропищала она.

- Не могу, проветриваю, - буркнул он, принимаясь за завтрак. – Достаньте блокнот и запишите список дел на сегодня.

Помощница ойкнув, отвернулась и, достав из кармана фартука записную книжку, принялась в ней усердно что-то чиркать.

- Вы бы не могла повернуться ко мне лицом, не хочу лицезреть вашу толстую задницу, - пробурчал Кристофер.

- Оденьтесь, господин, я не могу смотреть на ваши причиндалы, это не позволяет мое воспитание, - верещит старая дева.

- Чем тебя мои причиндалы не устраивают, всех устраивают, а ее не устраивают, - Кристофер все больше хмурился.

- Это ужасно, сидеть голым в присутствии дамы, - возмутилась помощница.

- А нагую статуи в саду рассматривать не ужасно, - съязвил Кристофер, так как накануне застал свою помощницу пускающей слюни на статую Аполлона.

- Я не рассматривала то, что было у него между ног, - взвизгнула помощница. – Я ее разглядывала, как шедевр, вышедший из рук скульптора.

- Да ты не только рассматривала, ты еще и руками трогала, - заржал Кристофер. – Зачем тебе статуя, потрогай меня.

И он резко встал, схватил руку помощницы и приложил ее к своему паху. Та задрожала, как слон, увидевший мышь. А потом заорала так, что проснулась его любовница, швырнула в него записную книжку и бросилась на выход.

- Я больше у вас не работаю, вы мерзкий, похотливый скунс, - орала она, сверкая пятками.

- Уф, еще одна сбежала, - зло выплюнул Кристофер. - Ну, я же просто пошутил. Чего было обижаться?

Глава 3

- О, всемогущие небеса! Тебя-то мне и надо.

Кошка прыгнула на лежанку, села рядом с Кристофером, обвив хвостом лапки, и посмотрела на него хитрыми, раскосыми, зелеными глазами.

- Мне надо…

- Мне тоже много чего надо, - пробурчал Кристофер, утреннее похмелье отдавалось болью в голове и никак не хотело проходить.

- Сейчас ты хочешь, чтобы у тебя перестала болеть голова, - сказала кошка и щелкнула коготками, маленькие искры вылетели из-под ее алмазных коготков, и боль стихла.

Кристофер удивленно воззрился на рыжую, хвостатую бестию.

- Мне нужно два бутона белладонны, корень валерианы, семена дурмана и один большой корень мандрагоры,- произнесла кошка.

- Сейчас осень, уважаемая, - Кристофер усмехнулся. – Поздняя осень, откуда я вам возьму бутоны белладонны, а мандрагора давно увяла.

- Ой, давайте обойдемся без этого…Я знаю, на что способны эльфы, - кошка щелкнула коготками, и боль вернулась к Кристоферу.

- Ладно, ладно, верни, как было, - Крис сморщился, боль досаждала, скребла, стучала. Ему казалось, что в сто мелких наковален стучат своими молоточками сто мерзких кузнецов.

Кошка усмехнулась и щелкнула когтем, боль исчезла.

- И так? – усмехнулась Кошка.

- И так мне тоже много всего нужно, например, мне нужна помощница, ассистентка. Так что баш на баш, - Кристофер смотрел на нее кошку, слегка прищурившись.

- Как я могу быть твоей ассистенткой, если не могу говорить по-человечески, у меня только «мяу» изо рта вылетает? А писать? Я не цирковая кошка, - удивленно промяукала кошка.

- Этот вопрос мы решим, а в остальном ты согласна, существо? – и Эльф посмотрел ей в глаза.

- Сам ты существо! А я Амалия, Гертруда, Офелия…

- Слышал, слышал. Я тебя буду звать Кошка!

- Вот так просто?

- Да!

-Контракт, мы подписываем контракт на два месяца, если ты выдержишь два месяца в качестве моей ассистентки, то по истечении их я дам тебе нужные растения, - воскликнул Эльф.

- Магический контракт, скрепленный кровью, чтобы ни у кого из нас не было повода увильнуть, - добавила Кошка, она щелкнула когтями.

И в воздухе повис пергамент, чернильница с кровью дракона и перо. Как только они поставили свои подписи, пергамент загорелся ярким пламенем и осыпался, оставляя после себя горстку пепла и удушливый запах.

- Ну, что? За мной моя помощница, - вскричал Эльф, вскочил со скамейки и понесся к дому.

Кошка засеменила лапками вслед Кристоферу, кое-где ей даже приходилось переходить на бег. Ну, вот они вошли в стеклянные двери кабинета на первом этаже.

- Это будет твоим домом, - произнес Кристофер, обводя рукой свой кабинет. – Здесь ты будешь печатать ответы моим поклонникам, тут твои записи ежедневных дел, а вот это телефон, тебе по нему будут звонить.

У Амалии закружилась голова. Она с удивлением смотрела на странные устройства, о которых в ее мире и слыхом не слыхивали.

Тут раздался звонок, и Кристофер поднял трубку. Кошка ясно увидела, что в один конец трубки хозяин говорил, а из другого конца лился чей-то голос. Продолжая о чем-то болтать, Крис пробежал пальчиками по буковкам на подставке, тут же вспыхнул огонек, и загорелся свет на второй ее части, стоящей вертикально.

- Что это? – кошка испуганно подскочила, распушив от страха хвост, и задела лапой стакан, тот предательски покачнулся.

- Нееееееет, - заорал Кристофер, но было уже поздно.

Стакан перевернулся в воздухе и вылил содержимое на ноутбук.

- Черт, скотина ты безмозглая, - орал Кристофер.

- Что это? Что это такое, - испуганно указывала кошка на странную книгу в виде подставки.

- Это ноутбук был, БЫЛ, тварь ты блохастая, - орал Крис.

- Что-о-о-о, что такое ноутбук, это книга так называется?

- Нет, это компьютер?

- Ко-ко-ком…что?

- Господи, ты тупица непроходимая, - рвал и метал Кристофер.

Потом схватил трубку, долго тыкал по клавишам устройства, которое он обозвал «телефон», и когда в трубке прозвучал мелодичный голос, он рявкнул: Мне нужен новый ноутбук, лучший, и мастера срочно для починки старого.

Он швырнул трубку на место и зло, посмотрев на кошку, спросил: Ты и сотовых телефонов никогда не видела? Та только потрясла головой.

- Ужас, как я мог заключил с тобой сделку? Как ты будешь работать?

Остаток дня Кристофер объяснял кошке, как устроен этот мир, как работают те или иные вещи. В конце дня у него уже язык заплетался, а Амалия сидела перед ним на стопке книг и не сводила с него удивленных глаз.

- Уф, я устал, - сказал он и, протянув руку, дернул за колокольчик. Где-то в глубине квартиры раздался мелодичный звон, и послышались шаркающие шаги.

- Что изволите, мой господин, - прошамкала старая служанка.

- Берта, принеси нам с новой помощницей еды и чай, - отдал распоряжение Кристофер.

- Что желает новая помощница?- шамкая и глотая слова, произнесла Гертруда.

- Мяаааассссаааа,- промурлыкала кошка, ее усы приподнялись, мордочка стала круглой, а глаза покрыла поволока.

- Она будет твои тефтели, - буркнул Кристофер.

Когда за Бертой закрылись двери, Амалия спросила.

- А она не испугается, что твоя помощница просто Кошка?

- Берта полуслепа, полу глуха, тебя видит просто как рыжее пятно, так что я ей внушу, что ты девушка с рыжими волосами.

- Мы не решили, что сделаем с голосом?

- Я тебе подарю голосовые связки, как у обычного человека.

Кристофер встал и вышел в большие стеклянные двери, за стеной кабинета у него была оранжерея. Собственно говоря, у него весь дом был одна сплошная оранжерея.

Через некоторое время он вошел вновь, неся в руках странный цветок, венчик которого был сложен из двух лепестков, которые, если смотреть сверху, напоминали голосовые связки.

- Это интересное растение, волшебное, с помощью его я дарил оперным певицам необычные голоса, - произнес Кристофер. – Открой рот.

Глава 4

- Брысь из моей койки, брысь! – орет эльф.- И больше никогда, никогда, ты слышишь, не смей залезать ко мне в койку!

Кошка потянулась, перевернулась, потянула передние лапки, потом задние и села.

- Ты села своей, своей, своей …на мою подушку…

- Ага, скажи плохое слово, - она наклонила голову и посмотрела хитро на эльфа.

- Ты сидишь голой задницей на моей подушке! – заверещал эльф. – Я туда лежу лицом.

- Ой, было бы из-за чего верещать.

Кошка встала, по-хозяйски прошлась по подушкам и спрыгнула на пол.

- Немедленно покиньте мою спальню, Амалия!

- О, боги всемогущие, ты даже имя мое вспомнил! – улыбнулась Кошка.

И тут кухарка внесла завтрак. Плюхнув поднос на стол и пробурчав что-то типа «кушать подано, садитесь жрать», шоркая тапками вышла. Эльф же с гордо поднятой головой ушел в ванную.

- Мммм, чем нас тут кормят? - Кошка запрыгнула на стол и обнюхала судки и тарелочки. – Ммммм, тааааак, фрукты фу, мед беееее, а это что у нас тут.

Наткнувшись на молочник, она лизнула молоко и закатила в экстазе глаза. Мммммм, это было так вкусно! И Кошка начала быстро работать язычком. К тому времени, как Эльфу приспичило выйти из ванной, в молочнике не осталось и половины теплого молока.

- Ты, ты, ты, мерзкое животное!- орал Эльф. – Как ты смеешь, есть мою еду. Это МОЙ завтрак.

- И с чего у нас сегодня истерика началась, вы не стой ноги изволили встать? - спросила Кошка и почесала задней ногой ухо, отчего с нее посыпалась мелкая рыжая шерсть.

За что была взята за шкирку и скинута на пол. Эльф нагнулся к ней и заорал.

- Первое правило, не ложись в мою кровать, у тебя есть кресло в кабинете. Второе правило, не ешь мою пищу. Третье правило, не чешись, сидя на столе! Ты испортила мой завтрак.

Эльф возвышался над ней, как идол над павшим перед ним грешником. Да и видок у него был: голый, с руками, упертыми в бока, каменным лицом и горящими глазами, а перед глазами кошки покачивались его причиндалы.

- Ой, всевышний, ты это… всегда голым передо мной ходить будешь? – с сарказмом в голосе спросила Кошка.

- А что? Нельзя? – язвительно переспросил Эльф.

- Ой, да ходи сколько хочешь, чего я там не виделааааааа…О-го-го, неееее, такого еще не видела…

Кошка сделала большие глаза, уставившись на достоинство Эльфа. А тот вдруг испуганно прикрыл его ладонью.

- Вот, думаю, интересные у тебя лохматенькие бубенцы, так и хочется с ними поиграть, - кошка плотоядно улыбнулась и выпустила когти.

- Но, но, но, - Эльф испуганно задергался, бубенцы явно ему были дороги. – Попрошу без когтей, пожалуйста.

- Тогда обеспечь мне отдельный завтрак. И на завтрак пусть мне подают это божественное молоко и кусочек бекона, - Кошка закатила глаза и пустила слюнку.

- Будет тебе бекон, - пробурчал Эльф и одел халат, плотно запахнув его полы.

Через некоторое время кухарка внесла второй поднос с молочником и блюдцем с нарезанным беконом.

- Мммммм, как вкусно,- проворковала Кошка. – И запомни, Эльф, мы заключили магический контракт на два месяца, а магические контракты может разорвать только кровь дракона.

Эльф уже десять раз пожалел, что заключил с Кошкой договор.

Рабочие будни начались раньше, чем закончился завтрак. Эльфу позвонил заказчик и начал жаловаться, что работы в его саду идут спустя рукава, и он боится, что к открытию сезона в мае, он не будет закончен.

Эльф лениво объяснял, что очень занят, что сегодня у него визиты к двум герцогам и одной королевской особе, а вот сад, сад немного подождет.

Кошка сидела и очень внимательно слушала, мотая себе на ус.

Не прошло и часа, как в двери дома позвонили. Кухарка открыла, приглашая внутрь.

Сначала заскрипели двери, потом вплыл удушливый запах духов, а потом появилась сама гостья. Она сразу не понравилась Кошке.

Дама была в роскошном шелковом платье до колен с очень глубоким вырезом, так что ее объемные груди практически вываливались из разреза платья. На ноги она нацепила туфли с такими огромными каблуками, что кошке страшно было ходить по полу, вдруг та не заметит и наступит, так и до травмы недалеко. Но больше всего Кошке не нравился удушливый запах духов. Он щекотал ее ноздри, заставляя чихать.

- А-пчхи-а-пчхи, - чихнула Кошка.

- О, у тебя появилась кошка, - визгливо начала женщина. – Ненавижу этих тварей, они такие мерзкие.

- Что поделать дорогая, в оранжерее появились мыши, вот и завел кошку, когда переловит всех мышей, я ее выброшу на улицу.

Он подхватил свою гостью за талию, приобнял и усадил в кресло.

- Значит, выбросит он меня? – подумала Кошка. – А ты, значит, у нас кошечек не любишь? Ну, ну…

Она облизала лапку, выпустила когти и прыгнула на колени гостье.

- Кыш, кыш, тварь, фу, - заорала гостья, а Кошка подняла шерсть на дыбы, выпустила когти и провела ими по платью гостьи, а затем запрыгнула на полку.

- Крис, она сделала затяжки на моем новом платье, - чуть ли не рыдала дамочка.

- О, свет моих очей, я куплю тебе новое платье, - лил в уши своей гостье Эльф.

- Хм, за-тя-ж-ки, - подумала Кошка, и лапкой пододвинула горшок с орхидеей поближе к краю.

- Крис, немедленно выгони свою кошку, а-пчхи,- о, у меня на нее аллергия. – А-пчхи!

- Аллергия? Серьезно? – Кошка вздохнула и скинула горшок с орхидеей прямо на голову гостье.

Горшок перевернулся в воздухе, содержимое из него вывалилось и посыпалось на голову дамочке.

- Аааааааа, - ее вой охватил дом, как пожарная сирена.

- Что горит, где? – в комнату влетела кухарка с огнетушителем.

И перевернула его, разбивая колбу внутри. Не успел Эльф и слова сказать, как подслеповатая кухарка направила раструб огнетушителя на гостью и нажала ручку.

Пенная струя вырвалась из раструба, заливая все жутко вонючей и липкой пеной. Пена покрыла и Кристофера и его гостью. Вдобавок горшок с орхидеями приземлился на голову гостье.

Глава 5

С этого дня Эльф стал более осторожен с гостями, предупреждая тех, что кошку обижать нельзя.

Кошка уже час сидела и смотрела в окно, за стеклом шёл дождь, капли скользили по стеклу, рисуя узоры. Темные тучи плыли по небу, цепляясь за шпили мэрии и церкви. Обрывки облаков разлетались грязными ошметками, висли на флюгерах, как изодранные ветром флаги, и изрыгали из своего нутра мелкий холодный дождь.

Кошка встала, потянулась и отправилась в оранжерею. Там в горшочках подрастала мандрагора. Пока еще маленькая и неказистая, но в будущем, по прогнозам, достаточно крупное растение. Она с тоской посмотрела на маленькие росточки и, уже было хотела уйти, как до ее обоняния дошел волшебный запах. Запах был настолько необычный, что волновал и щекотал нюх кошки. Она не смогла противиться столько приятному запаху, и пошла вслед за ним. Её нюх привел во вторую оранжерею, где на грядках были высеяны разные растения. В самум углу рос непримечательный ничем куст с беловато-розоватыми мелкими и нежными цветами. Именно он пах так, что у кошки шерсть становилась дыбом, она чувствовала возбуждение. Кошка подошла в кусты и покопалась в земле. От этого запах стал сильнее, одуряющий аромат ударил в ноздри, заставляя кошку выгнуться. Она громко заурчала, ей так захотелось, чтобы от нее также приятно пахло, что она упала на землю и начала кататься. Это продолжалось уже час. Она то падала на землю, то подскакивала и разрывала корни, терлась о них мордочкой, утробно рыча, драла приятные корешки когтями и снова терлась и терлась, перенося на свою шкурку запах растения. Ее испугал шум.

Она подскочила и опасливо покосилась на двери. Там кто-то охал и стонал. Испугавшись, кошка поспешила покинуть оранжерею. Она осторожно прокралась в кабинет и остолбенела.

В кабинете был Эльф с двумя красотками. Те бесстыдно задирали свои юбки и обнажали груди.

- Понятно, - подумала про себя кошка. – Вместо работы ты решил потискать девиц легкого поведения.

Эльф меж тем уже расстегивал на себе штаны, когда вторая красотка рванула его рубашку так, что пуговицы посыпались по полу. Кошка задумчиво посмотрела на Эльфа, а тот полуголый стоял между двух девушек и тискал их пышные груди.

- Не груди – молочные фермы, - подумала Кошка.

И тут Эльф закинул одну из девушек на стол и залез ей рукой под юбку. Вторая девица плотнее прижималась к Эльфу.

- Ого-го, - прокомментировала кошка.

Но когда девушка встала на колени, начала делать такие выкрутасы ртом, что Кошка поперхнулась и выпучила глаза.

- А чего? Так можно было?

- Брысь, - вдруг заорал на нее Эльф и замахал рукой. Девушка клацнула челюстями, видимо прикусив там что-то Эльфу, что он взвился, изрыгая проклятия.

- Аааааааааа, - заорал Эльф.

- Ой, прости, дорогой, но ты меня напугал, - испуганно залепетала девушка.

- Зубами то зачем, - вопил Эльф.

Двери резко открылись, и вбежала кухарка.

-Воры, у нас воры? – подслеповато щурилась она, размахивая скалкой.

Девушка, до этого лежащая на столе, соскочила, пытаясь прикрыть себе грудь, но подслеповатая кухарка приняла ее за вора и огрела скалкой. Та, закатив глаза, упала.

- Берта, пошла вон! – орал Эльф.

- Ну, хозяин, я только хотела помочь, - оправдывалась слепая Берта.

- Вооооон! – орал взбешенный Эльф.

Девушка вскочила с колен и начала быстро одеваться.

- Ты зеленкой укусы бы прижёг, а то не известно, сколько и чего побывало во рту у этой красотки, - спокойно сказала кошка.

- Заткнись, существо блохастое, - орал на нее Крис, тыкая пальцем.

- Крис, это всего лишь кошка? - удивленно произнесла девушка, одной рукой пытаясь застегнуть пуговицы на своей одежде, а второй поднять свою поверженную подругу.

- Это не кошка – это ведьма, - орал рассерженный Эльф. – Я тебе не разрешал сюда заходить.

- Бу,бу,бу,бу-бу, - ответила ему Кошка. – Это кабинет, и я тут живу!

- Когда у меня гости, ты должна убраться отсюда! – не перестает орать Крис.

- Куда? У тебя весь дом, а у меня только кабинет, - буркнула Кошка. – Не мог бы ты своих шлюх приглашать только в свою спальню.

- Ты мне еще и указываешь, мерзкое животное?

- Крис, ты бы прекращал пить, по-моему, это уже перебор, ты говоришь с обыкновенной домашней кошкой, - проговорила девушка, помогая второй одеваться, а та, как марионетка, дергала руками и икала. Хорошо ее приголубила скалкой Берта.

- Какая глупая девушка, я не обычная кошка, очень необычная, - пробормотала Кошка.

Ты, мерзкое животное, - продолжал орать Эльф. – Зачем я тебя вообще пустил в дом!

- Очень интересный вопрос? - Кошка заскочила на полку и стала вылизывать свои лапки и умывать мордочку.

- Ну, мы, наверное, пойдем, - тихо сказала девушка. – Крис, вызови своего психиатра, у тебя того, что-то с головой.

И она, подхватив свою икающую подругу, быстро вышла сквозь стеклянные двери на лужайку перед кабинетом.

- Из-за тебя у меня нет секса, - продолжал орать Крис.

- Значит, появится больше времени на работу, что-то моя мандрагора очень медленно растет, ты ей мало уделяешь своего времени, - Кошка облизнулась и почесала лапкой усы.

- Я пойду и уничтожу твою мандрагору вот этими руками, - потряс Эльф в воздухе своими конечностями.

- Ну, тогда у тебя больше никогда не будет секса, я постараюсь, - хмыкнула Кошка и почесала ухо задней лапой. – И от меня ты тогда никогда не избавишься, я отравлю твою жизнь.

Кошка сидела на полке и, махая хвостом, стучала им по дереву.

- Я тебя ненавижу! – орал Эльф.

- Я тоже от тебя не в восторге, но что поделать, - и Кошка, выпустив когти, ловко соскочила с полки и прошлась по столу, где до этого возлежала красотка.

Господи, за что мне такие мучения?- поднял вверх руки Эльф.

И тут произошло невероятное. Тонкая ткань бытья задрожала и вместо кошки на его столе появилась девушка с рыжими, как пламя волосами и зелеными глазами. Эльф остолбенел и от страха потряс головой, прогоняя видение, но девушка никуда не исчезла.

Глава 6

С этого дня Эльф погрузился в работу.

Кошка наблюдала, как быстро рисовались чертежи будущего сада, появлялись контуры сооружений, дорожек, фонтанов.

С такой скоростью можно было рассчитывать, что заказчик получит свои чертежи уже через неделю, а это значило только одно, у Эльфа останется больше времени на ее мандрагору, которая подрастала в горшке. Скоро, очень скоро он пересадит ее на грядки, а уж там она вымахает до нужных размеров.

Пока кошка витала в своих мечтах, позвонил клиент.

- Слушаю, - промурлыкала в трубку Кошка.

- Ээээээ, вы новая помощница Криса? – удивленно спросили на том конце.

-Дааааа, - Кошка старательно растягивала слова, сколько не старалась она привыкнуть к новым голосовым связкам, мурлыкать у нее получалось лучше.

- Передайте Кристоферу, что мне очень понравился его проект, вот только я хочу, чтобы в саду была оранжерея с дикими орхидеями, обязательно в моей коллекции должна быть черная орхидея. Ради этого я удвою его премию.

Звонок прервался. Кошка нащелкала коготками сообщение Крису и нажала зеленую клавишу «Отправить».

Через минуту уже булькнуло сообщение « Пошёл он нах! Где я ему возьму осенью черную орхидею». Кошка только устало вздохнула и набрала в поисковой строчке «Черная орхидея». Через несколько секунд появилось ее описание, место обитание и даже правила ухода. Ну, они Эльфу были не нужны, а вот место обитание…

Но ехать в тропические леса, ползать там по отвесным скалам под водопадами в поисках редкой тропической орхидеи - еще то приключение. А потом надо было как-то ее вывезти, чтобы не заметила таможня. Штраф за похищение редкого экземпляра мог превысить всю сумму, что обещана Эльфу в качестве премии. Время поджимало, тратить его на поисковые операции было нельзя, поэтому Кошку заинтересовали частные коллекции, ведь у кого-то была черная орхидея.

И такая коллекция нашлась. Некий крупный землевладелец Йохем Ван Антверпен владел большой коллекцией орхидей, но хранил ее, как зеницу ока. Коллекция была настолько редчайшей, что к нему выстраивались очереди на многие годы, чтобы получить отросточек орхидей. Платились за это огромные деньги. И были в той коллекции растения, которые он никому не продавал. В том числе и пресловутая Черная орхидея.

Крис появился вечером в сильном подпитии. Он устойчиво стоял на ногах, но его штормило так, что руки выписывали волны девятибалльного шторма. Походка была, как у матроса в момент сильной качки, глаза осоловели, и соображал Эльф с трудом.

- Опять. Уф, и когда это только закончится, - сердито проворчала Кошка.

- Ни-ко-гда! – поднял вверх палец, произнес Крис. – Мне будет просто скучно жить.

- У нас проблема, - ответила ему Кошка и выложила все: запрос клиента «хочу это», сложности с проектом, да еще эта редкая черная орхидея, которую можно найти, ну или украсть.

- Идем воровать, - икнув, говорит Эльф и отрубается, сидя на кресле.

Кошка пошевелила его лапкой, залезла ему на грудь и потрогала когтями лицо. Эльф спал, как убитый.

- Ну, значит, на сегодня кровать моя, - хмыкнула Кошка и, гордо задрав голову, прошествовала в спальню. В спальне она запрыгнула на кровать, потоптавшись и выбрав себе самое мягкое и удобное место, она свернулась клубочком и уснула.

Утром разразился скандал. Эльф проснулся не в духе. Мало того, что спать ему пришлось в неудобной позе, так еще с утра его мучало похмелье, кухарка отпросилась, и пищу подавать было некому.

- Боже, зачем я согласился на этот глупый контракт, - рыдал Эльф. – За что мне такое наказание! Лучше бы взял очередную толстую неудачницу или вечную девственницу.

- Ничем не могу помочь,- кошка шествовала по кухне, заглядывая в каждую крынку, уж ей молока то точно оставили.

Эльф шарился по кухне, не в силах найти даже газированную воду.

-Ты мерзкое, беспринципное существо, ты даже чайник поставить не можешь, - орал разъяренный Эльф. – У тебя же ЛАПКИ. Передразнивал он ее.

- Ничем не могу помочь, - кошка закатила глаза и лизнула лапку.

Наконец Эльф нашёл вожделенную им воду, напившись чуть подобрел.

- Чего ты там вчера говорила о Черной орхидее? – вдруг спросил он.

Кошка вздохнула и вновь перечислила требования клиента, а так же возможность быстро раздобыть требуемую орхидею.

- Говоришь попросить у Ван Антверпена? А мы ее украдем! – выдал Эльф, Кошка от такого предложения чуть не подавилась клочком своей шерсти, так как вылизывала свою шубку.

- Украдем? В смысле украдем? – Кошка навострила уши.

- Мы поедем к нему в гости, я буду отвлекать чету Ван Антверпенов, а ты прокрадешься в оранжерею и украдешь отросток орхидеи. Мне нужен только кусочек, остальное я выращу, - спокойно сказал Эльф.

- А харя у тебя не треснет? – спросила Кошка. – Я, значит, буду рисковать, драться с его доберманами, которые охраняют оранжерею, а он будет чаи распивать с хозяевами.

- Ну, что ты, дорогая, ты ведь ведьма, заколдуй его собачек.

- Заколдуй? Да, чтобы их заколдовать, мне надо несколько минут, за эти несколько минут меня один поймает за задние ноги, второй за передние, и все!

- Ну, Амалия? Ты же умная и находчивая ведьма, - пропел сладкоголосый Эльф. – Что тебе стоит обмануть пару собачек?

- Пару собачек, пару собачек, я свой зад подставлять под клыки не намерена, - рыкнула Кошка, и с гордым видом удалилась с кухни.

- Амалия! – за ней шёл Кристофер. – Ну, моя самая красивая кошечка! Ты умна и обаятельна, а какая находчивая.

Эльф лил в уши Амалии.

- Нет, я сказала «нет», - та трясла головой.

- Ну, смотри, какая ты находчивая, как быстро отвадила всех девиц от моего дома, неужели не справишься с двумя паршивыми песиками?

- Тебе не хочется терять деньги, а я должна рисковать своей шкурой? – в лоб спросила Амалия.

- Все ни так, как ты думаешь, просто никто нам Черную орхидею не продаст, даже за баснословные деньги, это раритет, и каждый, у кого она есть, хранит ее, как зеницу ока, - Эльф развел руками. – Мы ее не получим.

Глава 7

В имение Ван Антверпенов они въехали рано утром.

Солнце играла бликами в окнах большого дома. Любезные хозяева встречали их на пороге. Таксист, проехав аллею из туй, затормозил возле высоких ступенек крыльца, вежливо открыл им дверь и выгрузил багаж.

Гостеприимные хозяева раскрыли объятья своему гостю, но их взгляд упал на переноску, в которой томилась Кошка.

- О, Кристофер, ты не говорил нам, что у тебя кошка! – воскликнула фрау Фабиан.

- Да? Я разве не писал вам в письме, что мне не с кем оставить мою маленькую киску, - залепетал Кристофер, а Кошка зло посмотрела на него, отметив про себя дурацкое имя «киска».

- О, Кристофер, но у нас собаки, два славных добермана, - пробасил Йохем.

- Ну, тогда не стоит беспокоиться, потому что моя киска уживается с другими животными, - и он посмотрел на переноску, где злющая Кошка показывала ему третий ноготь. – Видите, она уже радуется, что у нее будут друзья.

Кошка так и не поняла, в каком месте она показывала свою радость, потому что усы у нее торчали торчком, а шерсть на загривки вздыбилась при одном упоминании о собаках.

Эльф извлек Кошку из переноски и нацепил ошейник с поводком. У ошейника была красивая подвеска, именно туда Кошка должна была положить кусочек Черной Орхидеи.

Гость с хозяевами прошел в дом.

На другой стороне дома, там, где сад подступал к окнам гостиной, был маленький пятачок, выложенный плиткой, сквозь которую прорастала трава. Именно здесь хозяева решили угостить гостя чаем. На пяточке уже расположили круглый стол и плетеные кресла, дородная кухарка вынесла блюда с закусками, а хозяйка заварила чай в старинном фаянсовом чайнике.

- Кристофер, а что обычно кушает ваша кошка, - спросила фрау Фабиан.

- О, она очень любит теплое молоко и сладкую сдобу, - проворковал Кристофер, ехидно улыбаясь Кошке, а та ему вновь показала неприличный жест третьим ногтем. Ноготь сверкнул алмазной гранью в лучах солнца. Намек был понят, и Кристофер больше не обращал на Кошку внимания.

А через полчаса возле стола возникли две собаки.

- О, вот и наши Гер и Геркулес, - представил псов Йохем, хозяин с восхищением и гордостью смотрел на своих собак.

- Ну, привет что ли, блошиные фермы, - подумала про себя Кошка, а Эльф скосил на нее глаза. – Сейчас мы вас проверим на терпимость к кошкам.

Кошка встала и прошлась мимо псов. Те нервно переступили ногами, принюхались и посмотрели на хозяина. Кошка села прямо напротив собак и почесала задней ногой ухо.

- Значится так, вы, смотрю, без команды хозяина и копытом не пошевелите, хозяин не разрешил, вы не дернулись, - Кошка полизала лапу и умыла мордочку, потерла за ушком, чем сильно раззадорила собак, те заскулили и покосились на хозяина.

- Нельзя, фу, - раздалась команда, и собаки сели смирно.

-Все, что было нужно, я уже услышала, сейчас я пойду гулять, а вы сидите и предано заглядывайте хозяину в рот, - и Кошка, задрав хвост, прошлась под носом у псов, как по подиуму, у Геркулеса полилась слюна. – Фу, слюнявые и мерзкие блошиные фермы…

Кошка отошла на достаточное расстояние и ускорила шаг. Надо было разыскать оранжерею, пока хозяин поил Кристофера чаем.

Ее путь пролегал по огромному поместью Ван Антверпенов. Она бежала уже с полчаса, а ему все не было конца. Кошка кралась по фруктовому саду, когда услышала шум сбоку. Вдруг из-за кустов показались две фигуры. Гер и Геркулес остановились перед ней и сели, как Китайские собачки Фу. У Геркулеса лилась слюна, и он смачно провел языком по зубам, в глазах Гера загорелся охотничий огонек. Собачки явно хотели напасть.

- Какие же вы мерзкие, - проговорила Кошка и посмотрела вверх, наверху на ветках созревали яблоки. Кошка выбрала самое большое и щелкнула когтями. Яблоко оторвалось и, разгоняясь в воздухе до скорости звука, ударило Геркулеса в лоб.

-Упс, - сказала Кошка, а Геркулес, постояв немного, хлопнулся в обморок. – Один готов!

Гер зарычал и бросился в атаку. Но разве Кошку просто так возьмешь, секунда, и она бросилась наутёк. Рядом на лужайке паслась лошадь, та и подумать не могла, в какую историю может попасть, просто пощипывая травку.

Кошка с разбега вскочила на высокий круп лошади, но, немного не рассчитав в прыжке высоту, чуть было не сорвалась вниз, вцепившись когтями в ягодицу лошади. Та, выпучив глаза от ужаса и боли, лягнула задними ногами, пытаясь скинуть с себя непонятный предмет. Гер в этот момент прыгнул, пытаясь поймать наглую кошку за хвост. И лошадь со всего маха ударила бедного пса по зубам. Тот только кубарем покатился в овраг.

И все бы ничего. Но бедная лошадь сошла с ума, она, взбрыкивая задними ногами, носилась по полю и ржала, а Кошка сидела на ее спине, вцепившись когтями в кожу животного и дико орала: Мамочки, помогите!

Ее трясло, подкидывало вверх, мотало из стороны в сторону, что заставляло еще больше впиваться когтями в лошадиную спину, причиняя той боль.

А лошадь не понимая, что же за ужасное животное впилось ей в спину, испытывая просто животный страх, носилось по усадьбе, снося грядки, клумбы с цветами, разнося в щепки скамейки.

Доскакала лошадь и до огромных стеклянных домов. Ничего не понимая от ужаса, животное снесло стену из стекла и прыгнуло внутрь. Оно носилось по замкнутому пространству, под копыта падали горшки, из которых вылетал грунт и растения с корнями. Все превращалось под копытами животного в кашу. В самый последний момент Кошка увидела краем глаза то, ради чего они затеяли эту авантюру.

- Вот оно! – вскричала Кошка и прыгнула на корзинку, что болталась почти под потолком.

- Что здесь происходит, - послышался крик Йохема, он бежал к своим оранжереям со слугой и Кристофером.

- Не знаю, хозяин, лошадь взбесилась, - оправдывался слуга. – Как понеслась, разнесла пол сада.

- О, горе мне, - причитал Йохем.

Кошка замерла с отломанным куском орхидеи в лапах.

- Мои орхидеи! – рыдал Йохем. – Что с лошадью?

Глава 8

А на другом конце Вселенной, где-то у пределов призрачного мира, на маленькой планете сидели две ведьмы. Они были окутаны флером с головы до ног, как покрытые саваном мумии.

-Что слышно в королевстве?- спросила одна, голос ее был высокий и звонкий и выдавал в ней особу молодую, эмоциональную.

- Все хорошо, она не вернулась, ее мать в трауре, - у второй голос был с хрипотцой, словно она на верфях всю жизнь проработала.

- Проследи, она не должна найти его, я воспользовалась самым древним артефактом, чтобы скрытое оставалось скрытым.

- Я отслежу, моя госпожа.

- Она не должна появиться на дне всех Ведьм, не она будет провозглашена следующей правительницей Королевства.

- Я поняла, моя госпожа, я сделаю все от меня зависящее, чтобы она не нашла искомое и не вернула…

- Очень, очень постарайся. Тогда мы выиграем борьбу с Аквадорскими, и я буду бороться за престол. Престол будет наш!

Ведьма так увлеклась, что не заметила, как ткань флёра сползла, обнажая незнакомку. Лишь в конце она вдруг опасливо оглянулась по сторонам и поправила флёр.

Она не заметила тень, что легла странными очертаниями на дорожку, выложенную булыжником. Эта тень мало напоминала ту, что ложилась на дорожку от кустов, освещенных яркой луной. Тень была угловатой и напоминала женщину в накидке с большим треугольным капюшоном, она колыхнулась и исчезла в кустах.

Через несколько часов в другом месте тоже две ведьмы встретились на башне главного замка.

- Под Аквадорских копают Вельдшейны, - тихо сказала одна из.

- Нам это на руку, пусть взбаламутят это болото, Аквадорские слишком близко подобрались к трону, тем более предсказание…

Вторая ведьма оглянулась по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто. Но в этот темный час на верху никого не было. Слуги боялись темноты, стража спала на сторожевых башнях, птицы и те спрятались в расщелинах стен. Они были одни.

- Мы можем поднять бунт.

- Это опасно.

- А кто нам сможет противостоять?

- Все так, моя Королева…

А где-то далеко от замка с его высокими стенами, в маленьком домике у окна плакала ведьма. Ее дочь не вернулась с испытания. Она пропала.

- Гертруда, не плачь, слезами горю не поможешь, - причитала служанка, что жила в доме с юных лет.

- Ах, Марфа, как же мне не плакать, я поверила в предсказание и дала разрешение на вручение ей золотого фамильяра. Если бы я только знала!

- Но ведь еще ничего не произошло, она может вернуться, - успокаивала свою хозяйку Марфа.

- Но прошло столько времени, приближается Ведьмин день, а ее до сих пор нет! Она должна была вернуться и представить свой золотой фамильяр. Иначе никто не изберет ее Королевой!

- Но ведь иногда Оракулы ошибаются.

- Нет, я верю этому предсказанию, в этот раз Оракул не ошибся!

- Вон месяц назад Оракул наколдовал моей тетке, что над ее полем прольется дождь. Она раньше всех убрала урожай. И что? Дождь пролился над полем соседа! – Марфа прикусила губу и сердито погрозила кому-то невидимому.

- Нет, в этот раз я сама видела в зеркале волшебного фонтана, как мою Амалию в золотом облачении ввели в чертоги, это не могло быть наваждением, - Гертруда задумалась, потом потрясла головой. - Нет, точно! Это не могло быть мороком! Морок бы я распознала.

Она встала и прошлась по дому. Зашла в комнату Амалии.

Там все было на своих местах. Большая кровать под зеленым пологом, укрытая мягким плюшевым пледом, кушетка в изножье, большой шкаф с нарядами ее доченьки, в углу стояла метла. Все было так, как оставила ее дочь.

И все ж что-то в этой комнате было не так.

Гертруда еще раз пробежалась глазами по предметам, потом опустилась на колени и заглянула под кровать.

Там что-то лежало. Что-то напоминающее куклу.

Она протянула руку и достала предмет. А когда увидела то, что лежала у нее на руке, чуть не уронила его.

Это была ритуальная кукла. Это был очень давний ритуал. Уже тысячелетия никто так не делал, потому что миром стали править ведьмы, а не колдуны. С колдунами давно было покончено.

И все ж кто-то воспользовался древней магией, пытаясь навредить ее дочери.

- Ой, ты бог ты мой, - пропищала Марфа, разглядывая древний артефакт.

- Марфа, дай мне медный котел, - спокойно произнесла Гертруда.

Служанка засуетилась, сбегала на кухню и принесла начищенный до блеска медный котел. Хозяйка же вынула из-за пояса ритуальный нож и вскрыла внутренности куклы, из нее в котел выпали: куриная лапка, пуговица от камзола Амалии, сердце животного и клубок перепутанных ниток, с воткнутой в него булавкой.

- Позови мне Изольду, - сказала Гертруда служанке.

Та опять засуетилась, натянула на себя плащ с огромным остроконечным капюшоном, деревянные башмаки и выбежала из дома. На соседней улице жила самая старая ведьма Королевства Орфей. Она уже плохо видела и слышала. Колдовала так, что получалось совсем не то, что изначально требовали ее посетители, к ней давно иссяк ручеек страждущих. Но она единственная, кто помнил древний культ Колдунов, с которым пришлось бороться ведьмам.

Изольда не спала. Она была очень стара и давно мучилась бессонницей, даже травы уже не помогали. Она коротала длинные ночи, сидя у окна, обозревая окрестности. Поэтому, заметив служанку, она поспешила открыть ей двери. Ну как поспешила! Шаркая маленькими старческими шажками, побрела к двери. А служанка стояла и ждала, когда ей откроют дверь.

Потом еще целый час тащила на себе старушонку в гости к Гертруде.

И вот, наконец, все препятствия были преодолены.

И Изольда вступила в дом. Они расцеловались с Гертрудой, осыпали друг друга пожеланиями счастья и богатства.

Хозяйка проводила гостью к столу, где расторопная Марфа уже расставила закуски и разлила по тонким фарфоровым чашкам ароматный напиток. И только после того, как лицо гостьи порозовело, а глаза осоловели от обильной еды, хозяйка приступила к делу.