Моя лучшая студентка (СИ)

Глава 18. Нина

— Думаю, тебе лучше ответить, Нина.

О, нет, ответить — это определенно не лучшая идея, Максим Алексеевич… но разве у меня есть выбор?

— Да, мама?

— Ниночка, ты до сих пор у Леры? — услышала я ее взволнованные голос. Еще бы, ведь я никогда не засиживалась у подруги до таких пор.

— Да, мама, не переживай, я у Леры, — покраснев до кончиков ушей, ответила я. Корнилов так и замер со сковородкой в руках, которую он все же нашел. То ли опешил от моей наглой лжи, то ли решил не выдать меня ни единым звуком.

— Долго еще там будешь, милая?

— Мам, у нее тут большие проблемы по…, - на ходу продолжила я врать. Запнувшись, бросила нервный взгляд на Корнилова. — По философии. Максим Алексеевич попросил меня подтянуть ее. Ты ведь знаешь, скоро экзамены.

Корнилов удивленно приподнял бровь, но продолжил молчаливо наблюдать за моим позорным грехопадением. Как там в библии? «Не лги»? Только единым сегодняшним днем я обеспечила себе уютное местечко в аду…

— Ладно, и когда тебя ждать?

— Мам, у нас еще так много работы. Можно сегодня я переночую у Леры?

Я замерла, прекратив даже дышать. Если она сейчас откажет, как быть дальше? Мама несколько мгновений молчала, явно не ожидая подобного поворота событий, но наконец заговорила.

— Конечно, дорогая, уж если сам Максим Алексеевич попросил…

— Спасибо, мама, — еле сдерживая облегченный вздох, произнесла я. — Завтра после пар сразу же приеду домой. Но ты звони, если что.

Не дав маме возможности передумать, я тут же бросила трубку и наконец смогла издать облегченный вздох.

— Одна ложь порождает другую, Нина, — нет, это был не голос моего разума, а голос Максима, который, словно отмерев, поставил передо мной найденную сковородку. Его красноречивый взгляд… о, боже, он снова заставил меня покраснеть как школьницу! — Еще не поздно обо всем рассказать.

— Нет! Ты обещал мне!

Вздохнув, Корнилов неуверенно кивнул в ответ.

— Кажется, я слишком мягкий, и порой ненавижу себя за это, — еле слышно выдохнул он, тут же поспешив сменить тему. — Так значит, рагу? Давно я не ел домашней еды.

Мысленно поблагодарив мужчину за тактичность, я вдохновенно принялась орудовать ножом и лопаткой. Хоть чем-то отплатить ему за помощь, которую он в принципе и не должен был мне оказывать… Спустя пол часа на наших тарелках красовалось ароматное рагу. В его вкусе я не сомневалась, уж очень часто готовила это простейшее блюдо дома. Но судя по лицу Максима, на его тарелке сейчас лежало не что иное, как божественная амброзия.

— Вот это вкуснятина, — благоговейно лепетал он, уплетая за обе щеки. — Сто лет ничего подобного не ел! Знаешь, последние пару лет я питаюсь исключительно в столовке.

— Бедный, как дожил-то до таких лет на подобном питании?

Да что со мной не так? Как я только посмела обратиться подобным образом к своему преподавателю? Это все он виноват! Заставил меня почувствовать себя так комфортно, словно мы тысячу лет знакомы. Как у него вообще это получилось? Наверное, совместная готовка сделала свое дело. Максим все-таки не остался в стороне и помог мне почистить овощи. Не Максим, а Максим Алексеевич! Боже правый, я не должна забываться! Но как же это сложно, когда напротив его улыбающееся лицо и блестящие озорным блеском глаза. Это я его так развеселила?

— Говоришь так, словно мне сотня лет.

— Нет, вовсе нет! — тут же замахала я руками, пытаясь сгладить свою оплошность. — Тридцать три — это достойный возраст. Возраст Христа, когда его распяли на кресте…

Я тут же смолкла, сообразив, что меня понесло совсем не туда. О, ужас, до чего же я косноязычная!

— Я понял, Нина, — явно сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, произнес Корнилов, продолжив поглощать рагу. Это дало мне немного времени, чтобы успокоиться.

А потом одновременно зазвонили наши телефоны. Максим тут же поднялся и, извинившись, скрылся вместе с телефоном за дверью кухни. Ну а я ответила на звонок Леры.

— Нина! — голос подруги был ужасно взволнованным. — Ты где есть?

— В смысле?

— В прямом. Сейчас мама твоя звонила. Говорит: «Дай Нине трубочку», а я сразу не сообразила и говорю: «А она не со мной!» Нин, прости, я тебя, кажется, подставила! Прости, я такая дура! Но где ты на самом деле?

Я так и замерла, не в силах что-либо ответить. Казалось, хуже уже быть не может, но тут на кухню вошел Максим.

— Нина! Ой…, - тут же замолчал он, сообразив, что я еще не закончила говорить по телефону.

— Не поняла…, - ошеломленно выдала Лерка. — Нина, это еще кто?

— Максим… Алексеевич…, - на автомате пробормотала я, тут же испуганно прикрыв рот ладонью, но было уже поздно. Какая же я дура!

— Что?! — от визга Лерки зажмурился даже Корнилов.

— Что? — только и смогла повторить я, обреченно уставившись на преподавателя.

— Ты сказала Максим Алексеевич?! То есть тот Максим, который Алексеевич?! Наш Максим Алексеевич?!!!

— Нет, я… я перезвоню! — с этими словами я просто бросила трубку.

— Одна ложь…, - протянул мой спаситель, и я застонала, спрятав пылающее лицо в ладонях. А дальше… а дальше снова затрезвонил мой телефон. Мама…

Захныкав, я просто отключила адское устройство.

— А это называется «сгорел сарай — гори и хата».

— Нет, ты не спаситель, ты мучитель, — простонала я, обиженно уставившись на Корнилова. Будто я и без него не понимаю, в какой кошмарной ситуации оказалась.

— На звание Христа не претендую, хоть мне и тридцать три, — рассмеялся он, припомнив мой конфуз. — Ладно, Нина, просто отключись от происходящего и как следует отдохни. Звонил Сергей, он уже дома, поэтому мне пора. Я оставил тебе на постели чистое постельное белье. Закроешься, как я уйду, и никому не открывай. Я записал номер своего телефона, там на столе оставил, если что позвонишь. Утром я сразу в колледж, так что заберешь ключи с собой, если что у меня есть запасной. Пойдем, закроешь за мной.

Мы вышли в коридор, но едва Максим раскрыл дверь, как я остолбенела. На пороге стояла Анжела. Как она оказалась здесь? Неужели следила за нами? Но почему тогда ее выражение лица сейчас такое, словно она не знала о том, что я здесь? Постойте, а ведь получается она действительно не знала… И тут я поняла, что оказалась в еще более ужасающей ситуации. Что думает сейчас Никифорова, глядя на меня, стоящую на пороге преподавателя в одной его футболке? Нервно сглотнув, я машинально одернула подол, скукожившись под этим неотрывным взглядом. Анжела раскрыла рот, словно ей вдруг резко перестало хватать кислорода, и льдистые глаза полыхнули такой адской ненавистью, что я невольно шагнула к Максиму, на автомате вцепившись в его ладонь. Мужчина вздрогнул от неожиданности, но руку не убрал. Он продолжил стоять, пораженно глядя на внезапную гостью.

— Что вы здесь делаете, Никифорова? — нахмурился он, толкнув меня за свою широкую спину, словно пытаясь защитить.

— А говорил, что не любишь мышей серых, — зло выплюнула она.

Это ведь про меня… но причем здесь…? И тут до меня дошло. Все эти странные фразы, нелепые обвинения! По какой-то чудовищной, непонятной причине Анжела считает, что Максим Алексеевич… что у нас с ним… боже правый, какой бред!

— Что за ерунду вы несете?

Корнилов был шокирован не меньше меня, но самое ужасное, что он, кажется, тоже все понял. Господи, какой стыд! Не в силах больше выдерживать это, я вырвалась из-за спины мужчины, и просто захлопнула дверь прямо перед лишенным красок лицом Никифоровой. Сделав это, я так и осталась стоят, не смея повернуться к Максиму. Не в силах посмотреть в глаза этого святого человека, который несомненно все понял. Анжела все это время была влюблена в него, поэтому и отыгрывалась на мне. По какой-то безумной, одному богу известной причине она думала, что я нравлюсь Корнилову.

Я замерла, ощутив прикосновение к своим искромсанным волосам.

— Так значит, это моя вина. Из-за меня Анжела сделала это с тобой.

— Что? Нет! — горячо возразила я, резко крутанувшись и оказавшись лицом к лицу с мужчиной. Он выглядел таким шокированным и подавленным, словно и правда сам лично отрезал эти пряди, к которым сейчас так бережно прикасался.

— Она решила, что я влюблен в тебя, поэтому сделала все эти ужасные вещи. Вот только с чего Никифорова это взяла? Я никогда не выделял тебя из всех студентов, хотя несомненно ты исключительная личность.

Несмотря на кошмарность произошедшего, последние слова заставили меня совершить еще один грех, дьявол подери эту гордыню. Но… как тут не возгордиться, когда сам Корнилов считает тебя исключительной личностью? Ох, не о том я сейчас думаю! Не о том…

— Нина, — вдруг лоб преподавателя нахмурился. — Я надеюсь, ты не думаешь, что я тебя…

— Нет! — отчаянно замотав головой воскликнула я. — Нет, Максим Алексеевич, Максим, нет!

Корнилов улыбнулся, отступив назад, и только сейчас я осознала, что почти не дышала все это время.

— Хорошо, потому что это бред сумасшедшего. Мне очень жаль, что ты пострадала. Я поговорю с Никифоровой, она больше не тронет тебя. Обещаю. А это…, - он снова коснулся моих волос. — Тебе так даже больше идет, не расстраивайся. Теперь ложись спать, завтра будет тяжелый день.

Сняв с вешалки пальто, Корнилов потрепал меня по голове, словно маленького ребенка, и грустно улыбнувшись исчез за дверью.

Я тяжело опустилась на пуф. В голове творился такой сумбур, столько всего произошло за этот несчастный вечер, столько всего я наворотила по своей глупости. Как теперь все это разрулить?

В голову не шло ни одной чертовой идеи, и посоветоваться было не с кем. Поэтому, расстелив постель, я легла. Уснуть не получалось. Провертевшись до трех ночи, я поднялась с постели и включила свет. На небольшом письменном столе белела стопка бумаги и стоял органайзер. Не знаю, что на меня нашло. Вдохновение, не иначе. По памяти было работать очень сложно, но все же портрет вышел очень даже узнаваемым. Я оставила его тут же, на столе подписав одно единственное слово.

«Спасибо».