Моя последняя игра

День пятый

У Марка Твена есть одна хорошая история. Я бы сказала, поучительная. Там рассказывается о враче. Как-то он помог бродячему псу, что оказался на пороге его дома. Вылечил его. На следующий день пес снова пришел и привел еще одного своего товарища. Врач такой собачьей дружбе умилился и вылечил и вторую собаку. А еще через день пес уже привел двоих. Врач больше не умилялся, но лечил. И так продолжалось довольно долго. Пока врач, вконец не озверев, не взял ружье и не перестрелял всю эту собачью братию. К чему это я? А к тому, что любое хорошее или плохое дело наказуемо… последствиями.

Есть масса таких примеров. Как книжных, так и исторических. Например, если бы король одной из династий Кореи не вылечил мальчика из своего народа, то этот мальчик через много лет спустя не сверг бы короля и сам не стал бы родителем новой династии. Но такова жизнь. И сейчас, стоя над окровавленным телом Копа, я думала, а стоит ли его спасать или оставить все, как есть? Кто меня осудит, если я его брошу? И как меня накажут, если он выживет? А может, наоборот, кто меня накажет, если я его брошу? И как меня осудят, если он выживет? Шекспир в действии, одним словом.

Дэрэк захрипел и сбил меня с мысли. За одно это его стоило бы бросить. Но я по-прежнему стояла над ним и раздумывала. Особенно меня смущало, что коп жив, даже неловко как-то становилось. И подозрительно.

Склонившись над ним, я заметила, что он довольно долго тут лежит. Может, даже со вчерашнего вечера. И почему до сих пор жив? Крови лужа набежала под ним. Ранение тоже не пустячное, но либо снайпер специально целился так, чтобы не насмерть, либо он в этом деле профан. Второе вероятней.

Интересно, а почему я ничего не слышала? Ах, да… Вчера я был в таком состоянии, что решила воспользоваться «donormil», редкостная пакость, но как снотворное — убийственно. Видимо, стрелок даже не понял, что Дэрэк в доме не один. Еще одна тенденция, если я принимаю снотворное, то спать предпочитаю не на кровати, а под ней. Легла я засветло, поэтому вряд ли убийца заметил, что я в доме, и выстрелил только в Дэрэка. В дом он или они не заходили. Шум лишний боялись произвести. Это не похоже на Людовика, точней, на его собственный почерк не похоже, возможно, кто-то из его собачонок отбился от рук? Или все же — Дэрэка просто хотели припугнуть? Тогда почему целились в грудь, а не в ногу или руку? Черт! Как же сложно и его стоны простоты не прибавляют. Добить его, что ли? Чего зря мучается?

Мечтать не вредно. Конечно, никого я добивать не стала и даже Гольфри позвонила. С моей стороны это было очень гуманно. Мне так кажется.

Через четверть часа Дэрэка уже забирали люди Гольфри. Меня без внимания тоже не оставили. И если копа повезли в больницу, то меня на допрос. Сам Гольфри был или слишком занят, или слишком напуган, не знаю, но допрос решил самолично не проводить.

Доставили меня в полицейский участок. Понятия не имею, в который именно. Ехали в фургоне без окон, а, приехав, машину сразу завели в подземный гараж. По самому участку сказать ничего не могу. Они все копии друг друга. Серые стены, решетчатые окна. А уж про комнату допроса и говорить нечего. Стол, два стула и витражное окно в форме зеркала, по ту сторону от которого, наверняка, собралась ватага копов.

— Крис Калиспи, не так ли? — в комнату вошел типичный представитель класса «белые воротнички».

Терпеть таких не могу. Они еще хуже Гольфри с его бандой. А этот офисный служака закона в особенности раздражал. Хотя бы тем, что был чисто выбрит, причесан, в черном костюме с иголочки, еще и ботинки блестят от покрывающего их лака. Я таких уже встречала прежде. Высшие чины. Вот и правдоподобная причина, почему Гольфри не допустили к допросу. Сюда прислали человека из самого центрально-разведывательного. С таким особо не поиграешь.

— А вы? Дайте-ка угадаю, специальный агент? Не так ли? — если с Гольфри я еще могла кое-как договориться, то с этим миссия изначально провальна, значит, и дуру скорчить не стоит.

— Да, я специальный агент Адам Винс, приятно познакомиться, — и он протянул мне руку.

Он. Протянул. Руку. Я не сдержалась и, улыбнувшись, погремела запястьями, на которых непрочно угнездились «браслеты». Винс сузил глаза, похоже, парню не понравились мои новые украшения. Посмотрим, что он будет делать дальше.

Винс вышел за дверь и через минут пять вернулся, злости в его взгляде прибавилось, он скрипнул зубами, но больше не порывался подать мне руку для рукопожатия, только сел на стул напротив и положил очередную папку с очередной ложью внутри на стол.

— Смотрю, Вас тут не слишком уважают, а, специальный агент? — еще шире улыбнулась я и подмигнула ему.

— Побольше тебя, Крис, — его явно вывели из себя, раз он так быстро повелся на мою провокацию.

Я пристальней вгляделась и, как ни удивительно, смогла многое заметить. Во-первых, прислали его из самого Вашингтона, и прислали второпях. Возможно, вертолетом. Почему из Вашингтона? Его волосы еще не до конца высохли, и на них осела земля с пылью. Сколько бы он не пытался избавиться от пыльного осадка при помощи расчески, здесь поможет только душ. Впрочем, не стану заострять на этом внимание и двинусь дальше. Судя по разнице во времени и легкому запаху коктейля «Мохито», Винс решил после сложной рабочей недели отдохнуть в баре или ресторане. Но в разгар «отдыха», когда он успел познакомиться с веселой девицей, (именно она и оставила след ярко-красной помады у него на подбородке и щеке, сейчас, правда, осталось только легкое покраснение). Так вот, в момент разгула его вызвали на работу. По дороге он, видимо, попал под дождь и сильный ветер, который обещали синоптики сегодня в Вашингтоне.

— Тяжелая неделя? — я не столько спрашивала, сколько констатировала.

— Думаешь?

— Уверена, но Вам, жителю Нью-Йорка, не привыкать? — каюсь, мне захотелось его подразнить.

— Я приехал не из Нью-Йорка, — язвительным голосом, который и без того был достаточно раздраженным ответил Винс.

— Разве? А я подумала, что именно в южной его части Вы выросли и только несколько лет живете и работаете в Вашингтоне… Ошиблась? Странно…

Если лицо сидевшего напротив вытянулось и приобрело некую растерянность, то представляю, что творится сейчас за зеркальной стеной.

— Мы знакомы? — не выдержав, спросил Винс.

— Откуда? Нет, конечно, по секрету я и в южной части Нью-Йорка никогда не была. Да и заговорила только, чтобы поддержать беседу. Вы ведь для этого сейчас тут сидите, специальный агент? — после моих слов Винс встрепенулся и его взгляд снова стал злым, чего злиться-то по пустякам?

— Значит, все, что о тебе пишут, правда?

— А что пишут?

— Что ты можешь сказать обо мне? — проигнорировал меня Винс.

— Вопросом на вопрос отвечать некультурно. Но, так и быть, я спущу Вам это невежество, учитывая, что Вы уже больше суток на ногах и вертолет не самое удобное средство передвижения, — я на верном пути, судя по тому, как он сжал пальцы, услышав о вертолете. — Хотите знать о себе? Хорошо. Мне не жалко. Вы — офисный служащий, аналитик, если проще. Неплохо справляетесь со своими обязанностями. Мое дело не первое, которое Вам доверили. Вы выросли в достатке и в хорошей семье, Ваш отец, скорее всего, тоже работал на правительство, и поэтому у начальства Вы на хорошем счету, хотя и молоды. Сколько Вам? Двадцать восемь? Девять? Около того. Рост — сто восемьдесят сантиметров, вес — семьдесят пять килограмм, размер ноги — сорок четвертый. Что-то еще хотите узнать?

— Достаточно, — сглотнул и нервно поправил галстук Винс. — Не могла бы ты рассказать, что случилось с твоим опекуном?

— Я не знаю, и не стоит так недоверчиво смотреть. Вчера у меня был тяжелый день, конец недели все-таки. Я пришла домой, сварила обед и сразу направилась в свою комнату. Там я приняла таблетку снотворного и крепко уснула. А сегодня утром, собираясь разбудить Дэрэка, я вошла в его комнату и обнаружила его лежащим на полу в луже крови. Естественно, испугалась и позвонила Гольфри.

— Почему Гольфри, а не в больницу?

— Потому что именно он курирует Тимона Спенсера — пожала я плечами и почувствовала, как руки в наручниках стали отекать.

— Это шутка? Ты знаешь, кто твой опекун? — Винс кажется удивился больше обычного.

— Естественно. Не вижу в этом большой проблемы. Только ленивый не поймет, кто такой Дэрэк на самом деле. Кстати, как он? Жив еще?

— Жив, большая кровопотеря, в остальном он в порядке. На самом деле, я думаю, что Тимон догадался или узнал о чем-то. Его не пытались убить, только остановить и весьма успешно. К нам начали поступать звонки три часа назад.

— Что за звонки? — стараясь не подавать особо интереса, спросила я.

— Со вчерашнего дня в Штате пропало порядка девяти девушек, от четырнадцати и до восемнадцати лет. Я принес их фотографии, не хочешь взглянуть? — открывая папку, протянул мне первое фото Винс.

— И вы думаете, что это дело рук Кукловода?

— Да, мы так думаем. Ну так, что посмотришь на фото? Может, ты кого-то из них знаешь?

— Нет, не знаю — качнула я головой так и не притронувшись ни к одной фотографии, загадка оказалась очень легкой, но вот найти их будет гораздо сложней.

— Ты даже не посмотрела нормально.

— Мне это и не надо, чтобы дать ответ. Эти девочки, все лидеры группы поддержки. Черлидерши. Первой скорее всего похитили Мину Торн из моей школы. В группе поддержки шестнадцать человек, значит будет шестнадцать жертв. Он не убьет их до того времени, пока не наберет полную команду. У вас есть сутки не больше и семь оставшихся девушек — задумчиво протянула я и откинувшись на спинку жесткого стула потребовала — Мне нужна карта Штата.

— Что? Как ты поняла? У нас лучшие аналитики еще не разобрались… — какой же он нудный.

— Мне нет дела до ваших аналитиком и я не собираюсь долго рассказывать о том насколько я умнее большинства. Просто принесите мне карту. Надо найти места откуда они только собираются украсть девушек.

— Они?

— Да, не думаете же Вы, что преступник один, даже с учетом того, что это Кукловод? — насмешка проскользнула в моих словах, но Винс кажется не заметил.

Через десять минут мне освободили руки и дали карту, еще и кофе принесли, как мило с их стороны. Гольфри надрывался за дверью, что ни одному моему слову веры нет, его в перебой поддерживало еще несколько голосов. Но все мое внимание сейчас занимала карта. А еще мысль, кто же осведомитель.

Это было не совпадение, что похитили Мину, таких совпадений просто не бывает. Кукловоду было важно заинтересовать меня и Мина подвернулась под руку. А я, по старой привычке, не могу удержать свои эмоции в узде. По хорошему, мне бы сейчас избавиться от копов и податься в бега. Вот только, когда я поступала хорошо?

— Отметьте места где пропали девушки — попросила я Винса, что успел во время самокопания переместиться мне за спину.

— Это бесполезно, мы уже пытались понять, но они все были похищены в хаотичном беспорядке — предупредил агент. но начал ставить крестики на карте.

— В любом беспорядке можно найти порядок.

Так. Это тоже головоломка, я склонилась над картой, десять городов — нет единой направленности. Но, что если вовсе не в этом дело? Если соединить линией города? черт! Это ничего не дает, просто бесформенная мазня.

— Мне нужна более точная карта — повернула я голову и ударилась лбом о подбородок Винса, агент увлекшись наблюдением за мной буквально навалился на меня сверху.

— Более подробная? — потирая ушибленный подбородок и делая вид, что ничего не произошло Винс опять вышел за дверь, но в проеме остановился — а на сколько подробная?

— Такая, где будет план городов с местами откуда были похищены девушки. Это все одна большая загадка, если удасться разгадать ее, Вы сможете найти место, где держат девушек и предотвратить остальные похищения — мой лоб тоже заныл, хорошо я приложилась, да еще запястья болят после наручников, почему-то я сейчас особенно остро это чувствую.

— Крис, а почему ты помогаешь, мне говорили, что ты прежде никогда не сотрудничала со следствием — нерешительно улыбнулся Винс и в углу его глаз собрались мимические морщинки, этот агент часто улыбался, видимо, поводов было много.

— Скажем так, это моя прихоть.

Он кивнул и ушел выполнять мою просьбу. А что еще я могла ответить? Что за несколько дней мне стала небезразлична жизнь какой-то девчонки из группы поддержки? Абсурд. Они все думают, что я монстр. Монстры никогда ни к кому не привязываются и уж точно не пытаются спасти своих теоретических жертв. Иначе я не была бы монстром.

На этот раз пришлось ждать больше. Я нервно расхаживала из угла в угол. Сил сидеть не было. Мне казалось, что с каждой минутой проведенной в бездействии девушки теряют последний шанс на жизнь. И, в принципе, мне было плевать на этих девиц, но перед глазами стоял образ Мины. Ее поджатые губы и полные слез глаза в тот день, когда я нагрубила ей. Она хотела стать мне другом. Без всякой причины — просто другом. Мина была не такой, как остальные, она смотрела на мир широко распахнутыми добрыми глазами. А сейчас из-за меня ее глаза могут стать широко распахнутыми и пустыми, на лице вместо улыбки застынет выражение ужаса и боли. Я не могу допустить этого. Не сейчас и не снова.

Винс зашел и его лицо светилось. Какую же битву он выиграл, что так счастлив?

— Крис, мы с ребятами решили, что глупо таскать карты и прочее. Гораздо проще позволить тебе работать с нами — ну теперь понятно, Гольфри сдался под напором Управления.

— Не боитесь, что я наврежу? — подходя к двери, подняла я голову и заглянула в серые глаза Винса.

— Пока ты только помогала и мы узнали из отчета Тима, что именно ты не позволила девочки остаться инвалидом. Кажется, информация, что нам дали на тебя неверна — облегчение так и читалось в его глазах.

— Ошибаетесь, специальный агент — а в чем пусть сам думает.

Мы вышли в коридор и сразу же наткнулись на Гольфри. Он ничуть не изменился с нашей последней встречи. Все такой же боров, разве что набрал пару-тройку кило. Гольфри большой любитель молоденьких девочек. Особенно «любит» свою падчерицу. Единственная, кто вызывает в нем лютую ненависть, причиной, которого является страх — я.

— Вы совершаете огромную ошибку — прошипел он в лицо Винсу.

— Бывает, все совершают ошибки, не так ли, Гольфри? — развеселилась я.

— Тварь!

На этой ноте он развернулся и пошел куда-то в глубь здания.

— Не обращай внимание — повернулся ко мне Винс.

— А кто сказал, что я обращаю? — удивилась я и пошла вперед.

— Мы пока разместились в этом участке, аппаратура на месте, поэтому будет легче работать — открывая передо мной массивную, железную дверь рассказывал агент.

В полупустом зале собралось человек двенадцать, все они сейчас были заняты и не обратили особого внимания на наше появление. Карта, что так была нужна мне висела на одной из стен. К ней-то я и направилась первым делом.

Картинки в моей голове стали, словно пласты накладываться на бумагу. Все вставало на свои места. Кроме одной вещи — Людовик плохо разбирается в астрологии. Обычно, то, в чем он плохо разбирается никогда не вводится в игру. Тогда, что это? Почему загадка связана с небесными телами?

— Это созвездие, но какое? — пробормотала я.

— Что? — не расслышал Винс, первым обративший внимание на мои метания вокруг карты.

— Девушек похищают согласно созвездию по круговой стрелке. А если так…

Я, конечно, не считаю себя настолько популярной, но все же. Если соединить линии, то получается созвездие Скорпиона. Мой знак. Время тоже совпадает. Сейчас именно это созвездие вступило в свои права. В нем больше звезд, но шестнадцать из них самые яркие. А самая яркая — Антарес, под ней родилась я. Черт! Все сходиться.

— Винс, смотри внимательно. Они начали с Либерал, затем Джордж — Сити, следом Ларнед, Грэйд Бэнд, тут они разделились кто-то направился в Салину, Джанкшен, Топику и Канзас — Сити. А кто-то в Макферсон, Эмпорию, и Оттаву. Но до Бэнда, еще в Ларнед один из них поехал в Хатчинсон, Эльдорадо, Айолу и Форт Скотт. Такой их маршрут. Они повторяют систему созвездия Скорпиона. Остается только расставить ловушки и ждать, когда они придут за другими.

— Версия, конечно, хорошая. Но есть две весьма существенные не состыковки — прервал меня один из агентов, которые уже столпились вокруг и ловили каждое мое слово.

— И какие же?

— Вы назвали только пятнадцать городов, хотя до этого говорили, что будет шестнадцать жертв и еще одно. Уичито. Здесь было совершенно первое похищение…

— Нет, первое было в Либерал. Мину Торн похитили сегодня ночью, а первое нападение было вчера вечером. Ведь родители девочки заволновались еще тогда. И я не ошиблась в перечислении. Уичито шестнадцатый город, но именно здесь, все по той же схеме созвездия будут спрятаны девушки. Мне нужен план города. Место, где находятся жертвы должно совпадать с звездой Антарес.

— И после этого ты говоришь, что она — невинная жертва? — спросил Гольфри у Винса, стоило только разойтись аналитикам.

— Говорю и даже, утверждаю — кивнул Винс.

— Ну! Чего успокоились! Начинайте обзванивать участки озвученных городов. Мы не должны допустить еще одного похищения.

Моя наблюдательность подвела меня. Я не думала, что Адам Винс выступает главным по этому делу. Сейчас же, когда он стал раздавать задания, это стало очевидным. Такой молодой и начальник. Неудивительно, что мы сработались. Он понимал, как никто другой, что возраст не играет важную роль. И он мне верил. Это было в новинку. Мне уже давно никто не верил. Так непривычно. И почему-то хочется оправдать его ожидания. Мне правда, этого очень хочется. Не подвести, показать, что я такая, какой он меня видит. Очень непривычно.

…Время шло. Все сидели, как на иголках. Мы ждали, когда зазвонит телефон, когда скажут о новой жертве, но ничего не происходило. Разве что, позвонили из больницы и сообщили, что жизнь детектива Спенсера вне опасности. Кризис миновал и он пришел в себя. Один из агентов уехал на допрос. А мы продолжали ждать. Карту города мне дали. Управление проверило больше семи мест, возможного нахождения девушек. Но, пока — ничего. Я уже испоганила своими чертежами три схемы. Уичито слишком большой город и совпадений тоже слишком много.

Сколько бы я не билась над картой, пока нет результата. А время уходит. Сегодня последний день созвездия Скорпиона. Агентам я об этом сообщать не стала, боюсь паники. Но Винсу стоит знать. Только вот, как бы, нам с ним поговорить без лишних глаз?

— Крис, может перекусим? — сам подал мне идею Винс.

— Хорошо — оторвавшись от карты, я пошла вслед за агентом.

— Скажи, а ты никогда не думала, что Кукловод тебя отпустил только за тем, чтобы развеять скуку?

— Думала, конечно. Но, что это меняет? Он отпустил меня. И не появлялся довольно долгое время. Вполне достаточно, чтобы не зацикливаться — пожала я плечами.

— А почему тебе не верят? Сколько бы я не думал над этим, понять не могу. Ты умная и адекватная, но Гольфри и остальные считают тебя чуть ли не монстром — поравнявшись со мной, не удержался от вопроса Винс.

— Потому, что легче поверить, что я — лгунья и психопатка, чем в то, что они — дураки. А еще, это страх. Люди бояться того, что не понимают. Меня сложно понять.

— Да уж, я, признаться, тоже слегка в шоке от того, как ты быстро описала меня и насколько точно — улыбнулся Винс.

— Это несложно. Ты не стараешься особо скрыть.

— Кстати, заметила, что начала мне «тыкать»?

— Нельзя?

— Наоборот, я рад. А то, чувствовал себя не в своей тарелке. Особенно, когда увидел, что эти деятели напялили на тебя наручники. Ну надо было додуматься!

— Я их не виню. Привыкай, очень часто за невинностью скрывается самое опасное зло.

Винс мне ничего не ответил, похоже, он не был со мной согласен, а спорить не хотел. Удивительно, что его взяли в Управление. Он наивный, но что-то в нем не дает сказать, что Винс — простодушный. Скорее, он старается видеть в людях хорошее, а не только плохое, как Гольфри.

Мы пришли в столовую. Из еды только гамбургеры и пончики, как типично для копов. Но, жаловаться не стану. Я голодная и готова съесть, что дадут. Дали много. Видимо, глаза жадно поблескивающие, выдали меня с головой. Мы с Винсом сели за отдельный столик. И в молчании приступили к трапезе. На самом деле, разговаривать было некогда, оба оказались слишком голодными. Когда в желудке уместился третий по счету гамбургер, а кола в стакане закончилась, я откинулась на спинку стула и сыто зажмурилась.

— Давно так не ел — прокомментировал свое состояние Винс.

— Я тоже. Вначале собиралась просто поговорить, но организм требует свое — согласилась я.

— О чем? Я так понимаю, при остальных ты этого сказать не могла? — сонливость, что присутствовала в голосе Винса, тут же пропала.

— Понимаешь, у Кукловода не бывает беспричинных поступков. Никогда. То, что девушек стали похищать именно в это время, тоже является частью плана. Сегодня заканчивается период созвездия Скорпиона. И наступает время Стрельца.

— Скажи прямо.

— Ладно, сегодня скорей всего в полночь, он собирается убить девушек. И если, мы не найдем их до этого времени, то спешить будет уже некуда — хотел прямо — получи.

— Почему ты не хочешь рассказать об этом всем? — не этого вопроса я ожидала, чего угодно, но только не того, что мне безоговорочно поверят. Это как пощечина.

— Ты представляешь, какая паника поднимется? Они и так работают наизнос. Сейчас мы делаем все, что можем. Выше головы не прыгнуть. А если им рассказать? Эти ребята в случае неудачи будут во всем винить себя — вроде ничего такого не сказала, но глаза Винса потемнели от злости.

— А так, они во всем опять обвинят тебя? Так тебе проще, да?! — на последней фразе агент уже не говорил, а кричал. На нас стали оборачиваться и коситься.

— Ты чего орешь? Я не это имела в виду — зашипела я.

— Не лги, именно это ты и имела в виду — все еще злился Винс, но голос понизил.

— Сам подумай, мне от чужих обвинений не холодно, не жарко. Какая разница, одним косым взглядом больше. Я и без того для всех чудовище. Может, ты не знаешь, но это так. Никто бы и слушать меня не стал, если бы тебя здесь не было — примирительно улыбнулась я.

— Зубы мне не заговаривай! Полицейские из-за твоей любви брать на себя чужую вину так к тебе относятся. Попытайся ты им объяснить…

— Остановить на этом. Я серьезно. Если хочешь и дальше, чтобы я помогала, оставь свои мысли при себе — я резко встала из-за стола и не дожидаясь Винса пошла назад в кабинет, где кипело расследование.

«Мне никто не верит. Совершенно никто. Они считают, что это я во всем виновата. А что я еще хотела? Есть два трупа, отпечатки моих пальцев на ноже и я сама вся в крови. Они думают, что поймали меня, а не что, я сама к ним пришла. Господи, я опять ошиблась…

— Скажите Бабетт, почему ты их убила? Это была самозащита? Я понимаю, тебе неприятно об этом говорить, но ты должна нам рассказать. Смелее — подталкивая меня к „чистосердечному“ фальшиво улыбался детектив.

— Нет. Это была не самозащита — я услышала, как мать одной из этих мертвых девок зарыдала.

— Бабетт, в чем тогда была причина? Ты ведь это сделала по какой-то причине?

— Да. Нас было трое в комнате и был один нож. Из комнаты живой могла уйти только одна из двоих — предельно ясно объяснила я условия.

— Ты сказала, что вас было трое, тогда почему одна из двоих могла уйти? Что должно было стать с третьей?

— Ничего. Я не была участницей.

— Убийца! Гори в Аду! — отец блондинки вскочил со стула и попытался броситься на меня. Один из офицеров остановил его и усадил на место.

— Не была? А кем ты была Бабетт? — ему что так нравится мое имя? Чего этот детектив его постоянно повторяет?

— Никем. Меня в той комнате не должно было быть. Я пришла, когда блондинка уже изрезала свою подружку. Она кинулась на меня, думаю, к тому моменту девушка уже не соображала, что творит. Я вывернула ей руку и нож, что она держала по рукоять ушел ей в живот. Я не хотела его вытаскивать, но она просила и я вытащила. Предполагаю, она умерла от болевого шока — й голос не дрогнул и только еще больше уверил их в том, что именно я убила тех девок.

— Так это все-таки была самозащита? — уточнил детектив.

— Говорю же, нет. Я могла не выворачивать ей руку.

— Бабетт, ты чувствуешь вину? — заговорил второй детектив.

— Нет, я ничего не чувствую, кроме желания умыться и переодеться»…

Но это не самое неприятное воспоминание. Гораздо хуже стало, когда они привели на допрос цепного пса Гольфри. Эрика. Говорят, Кукловод его распотрошил, как индейку ко Дню Благодарения. А кишками вывел шараду с моим именем в качестве ответа. Конечно, меня этот романтический поступок впечатлил. Никогда так не блевала, увидев труп. По чести сказать, Эрик этого не заслужил. Он просто выполнял приказ. Но, когда Людовика интересовали детали?

«— Познакомься, Бабетт, это Эрик Филтон. Он будет за тобой присматривать, пока наши психологи не решат насколько ты эмоционально уравновешена — произнес детектив Поздняк, указывая на мужчину в штатском.

Высокий, натренированный, хорошо обученный. Военный. Про таких говорят — гора мышц и отсутствие мозгов. Эрик. Он смотрел на меня бесстрастно, как на кусок мяса, сырого и безвкусного.

Как он меня бил! Так никто и никогда меня не бил. С перерывами на обед и отдых, в промежутках между избиениями, если они были дневными, он мог курить и разговаривать с кем-нибудь из охраны на тему погоды и зарплат. А я просто валялась в луже собственной крови и соплей. Он умел делать очень больно, при этом сохраняя „товарный вид“. Когда меня уводили на допросы, не к чему было придраться. Ни синяков, ни ссадин. Просто отбитые внутренности и адская боль во всем теле. Но я молчала. Продолжала молчать, прикусывала язык, скрипела зубами, но молчала. Похвально и… глупо.

— Приучайся к боли, детка. Это неплохой навык. Если ты у меня не расколешься, значит, никто уже не сможет тебя сломать. Думай об этом, как о тренировке тела и души. Многие считают, что я — тупое животное, но это не так. Просто, большинство своих мыслей следует держать при себе — и сильный удар ботинком в живот, я застонала — Стив, сегодня футбол во сколько начнется?

— В восемь, успеешь с ней закончить?

— Сомневаешься?

— Нет, конечно. Ты только не особо усердствуй, ей еще на допрос сегодня.

— Понял.

И опять удар. Эрик был прав, стоило только привыкнуть к боли и уже не так паршиво. Где-то через месяц, я даже стала спокойно реагировать на его появления. Удары Эрика по-прежнему были сильными и жесткими, но теперь вполне сносными. Сам он, кажется, плевать хотел на мои чувства, ему главное норму по избиению выполнить и можно домой — футбол смотреть.

… В тот день он не пришел и ночью тоже. Эрик появился ближе к рассвету. Он был непривычно спокоен, настолько спокоен, что я поняла, Эрик чем-то недоволен. Эрик. Не доволен. Такого не случалось прежде и то, что он не скинул меня с жесткой кровати по привычке и что не пнул по ногам. Я смотрела на него и не понимала, что происходит.

— Прости, Бабетт — он впервые назвал меня по имени, впервые попросил прощения.

Страх скрутил так сильно, что я дернувшись съежилась на кровати.

— Закрой глаза и сделай, как обычно, просто перестань чувствовать, ты же научилась этому, да? Тебе надо перестать чувствовать, поняла? — он подошел к лежанке, произнося все это, стал расстегивать ремень армейских брюк и я все поняла.

Все понятно. Конечно, вчера пришла экспертиза, где черным по белому было написано, что я девственница. Они решили пойти другим путем. Если невозможно сломать человека физической болью, его можно сломать психологически. И для этого они выбрали Эрика. Мужчину, который еще не дошел до того скотского состояния, чтобы насиловать малолетнюю девчонку.

Все то время, что он раздевался у него тряслись руки. У него! Человека, что избивал меня, приучая к боли тряслись руки. А когда дошла очередь до меня, он сделал самое милосердное, что мог сделать обычный подчиненный выполняющий приказ. Он сдавил мое горло и я отключилась. Так что, момента, когда из меня сделали женщину я не запомнила.»

— Крис, ты меня слышишь? — похоже, Винс уже долгое время бесплодно пытался дозваться меня.

— Слышу — выплыла я из воспоминаний.

— Крис, пропала еще одна! Эти идиоты не восприняли опасность всерьез — у агента от злости на скулах выступил румянец.

— Винс, это наш шанс — посмотрела я на него.

— В смысле?

— Оцепите все въезды в город, они везут похищенных сюда, значит нам надо узнать, когда они прибудут сюда и проследить их до места.

— Понял, я сейчас же этим займусь — кивнул агент.

Как я не прикидываю, все равно не могу выбрать даже десяток предполагаемых мест, где бы могли держать девушек. Вся надежда на то, что агентам удасться проследить похитителей до их «берлоги».

Неясный шум отвлек меня от карты, я огляделась, никого, парочка копов топчется у дверей.

— Что такое? — спросила я подходя к ним.

— К нам гость пожаловал — произнес один из них и отошел от двери, чтобы не загораживать обзор.

А в коридоре двое офицеров держали брыкающегося Данте. Впервые я удивилась, по-настоящему за долгие годы. И границ моему удивлению не было. Как такое возможно? Что он тут делает? Зачем он сюда пришел? И главное, кто его послал? Мысли стремительно сменяли одна — другую, а где-то на задворках сознания снова заплескалось подозрение, что все происходящее тщательно спланированная игра и Данте далеко не безмолвная марионетка, его статус гораздо выше.

— Крис! Скажи им, что я к тебе! Эти церберы вцепились в меня и не пропускают — заметив меня, принялся кричать Данте.

— Правильно делают, где Винс?

— Здесь — появился откуда-то сбоку агент.

— Это один из школьников и он у меня на подозрении. Поэтому пока не сможет достоверно объяснить своего здесь появления, я бы советовала его запереть.

Данте особо и не противился, кажется, он уже понял, с кем имеет дело. Я не тот человек, что будет верить кому не попадя. Тем более, когда такое твориться. Для начала пусть его проверят, а потом уже поговорим, если это «потом» вообще будет.

Судя по пиликающему на служебном телефоне сигналу из Оттавы, совершено еще одно похищение. А также поступает сигнал из Эмпорио. Вскоре он соберет всех. И никто не в силах остановить это.

— Да пошли вы! Сами попробуйте! — орал Винс в другом конце комнаты на кого-то по телефону.

— Мрак. Мы не знаем, кого именно похитят…

— Как же полиция уследит за каждой дурой, что не слушает родителей? — перешептывались аналитики.

— Что там с Данте? — спросила я, когда Винс закончил разговор.

— Этот доморощенный хакер просто отследил нас по общей телефонной сети. Он нервничал, когда ты в школу не явилась и навел панику среди твоих друзей. А когда узнал от матери Мины, что девушка пропала, решил затеять собственное расследование.

— Ты ему веришь? — впервые я задала такой вопрос кому-то кроме себя самой. На сегодня слишком много этих «впервые».

— Как сказать… Пацана неплохо знает здешний шериф и кроме мелкого хулиганства, да пары жалоб на взломанные серверы, на него ничего нет. К тому, же все в один голос утверждают, что парень он неплохой, хоть и любит совать нос в чужие дела. Не знаю — это ответ на твой вопрос. Но из допросной я его пока не выпущу — посмотрел на меня Винс, будто поддержки искал.

— Не выпускай. Он сейчас только лишняя проблема. Видел, что пропало еще двое?

— Не двое. Пока мы обедали были совершены три похищения. Итого — пятнадцать. Слышу сигнал. Шестнадцать. Точное количество — голос Винса стал каким-то металлическим.

Я не хотела его расстраивать, но понимала, что придется. Кое-что не сходилось. И только сейчас я это поняла. Впрочем, вру. Я поняла это сразу. Но, надеялась, до последнего, что нам удасться прекратить этот кошмар, пока все не зашло слишком далеко. Не удалось.

— Не совсем.

— В смысле? — агент посмотрел на меня с подозрением.

— Винс, я думала, что у нас получиться… Но, похоже, бесполезно. Понимаешь, в созвездие Скорпиона есть шестнадцать звезд — я замолчала не зная, как правильней сказать.

— Я итак это знаю, в чем подвох? — Винс тоже замолчал, но через минуту не выдержал и прикрикнул на меня — Да говори ты уже!

— Есть шестнадцать звезд… помимо Антареса. Есть шестнадцать болельщиц и еще одна — замена. Есть шестнадцать фигур в шахматах, но короля можно заменить, совершив рокировку…

— Хочешь сказать, что похитят кого-то еще? Но это не вписывается в систему твоего созвездия.

— Вписывается… Поскольку похитят еще одну здесь — в Уичито. Через два квартала от моей школы…

— Почему ты молчала?! — Винс навис надо мной — говори! Черт я тебе поверил! А ты…

— А я? Я — семнадцатилетняя девчонка! Ни гений и ни детектив! Я только сейчас это поняла! Ясно тебе! — орать я умела не хуже Винса, вот только прежде никогда этого не делала.

— Черт! Кэмирон, Джефри, собирайтесь, поехали!

И он уехал, зло сверкнув глазами на последок. Правда, смотрел он не на меня, а на Гольфри, что гаденько ухмылялся, может я и не поняла, вот только выглядело это так, словно я специально молчала. Ну и плевать. Сейчас важно найти девушек, а не обелять себя.

Время шло. Настенные часы показывали восемь вечера. Новостей не было. Никаких. По шуму за дверью я поняла — Винс вернулся и еще более злым, чем уезжал. Он молча подошел к столу за которым я сидела и дернув меня за плечо, дал понять, что есть разговор. Мы вышли в коридор.

— Крис, прежде, чем ты начнешь обвинять себя, хочу сказать, что извиняюсь за тот срыв. Было время подумать и понять, что ты права. Сейчас целый отдел безопасности бессилен. Все, что мы делаем, это отдаем распоряжения, выполняя твои приказы — я дернулась и попыталась перебить его — Подожди — Винс поднял руку, останавливая меня — это не упрек, а констатация фактов. Ты ни разу не ошиблась. Ошибки совершаем мы. Я. Но не ты. Поэтому просто продолжай искать. Я верю у тебя получиться.

На этой ноте, так и не дав мне вставить слово, он зашел назад в комнату. А я постояв у решетчатого окна пару минут последовала за ним…

Время шло. Стрелка часов остановилась на отметке «одиннадцать». Я не могла ничего придумать. Мы прочесывали район за районом, ни никаких признаков или подозрительных происшествий. Город спокойно погружался в сон. А я погружалась в отчаяние. Выхода нет. Я не знаю. Я не понимаю.

— Кофе будешь? — поставил чашку с капучино передо мной Винс.

— Не хочу. Я не могу понять, в чем загадка и какой на нее ответ.

— А может нет никакой загадки? Может, он просто решил их убить? Не думала об этом.

— Нет. Кукловод не способен на убийство из чистого желания убить. Ему нравиться манипулировать, давать надежду и отбирать ее. Но он всегда дает шанс. Всем.

— Крис, все что у нас есть на данный момент семнадцать похищенных девушек, которые умрут после полуночи, что наступит через двадцать минут. Мы бессильны. Или, как ты говоришь проиграли…

— Помолчи… Семнадцать девушек… Как просто! Элементарно! — я вскочила со стула и пролила кофе себе на штаны, но меня это сейчас мало интересовало. Я, кажется, поняла.

Агент встал рядом и с сочувствием посмотрел на мою ногу. То ли ему штаны было жалко, то ли капучино. Ну не меня же?

— Ты обожглась, я поищу полотенце…

— Винс, скажи мне имена девушек! — выглядела я наверное, как сумасшедшая, но мне нужны имена.

— Айрис, Колин, Дебора, Юсти, Лаура, Рашель, Пэйдж, Жаклин, Лорен, Хоуп, Гейл, Иви, Лайза, Олла, Кларисс, Елена и Мина. Зачем тебе? Все равно уже поздно, мы их упустили…

— Так — перебила я Винса и начала писать — за основу берем только заглавные буквы и что получаем? А, К, Д, Ю, Л, Р, П, Ж, Л, Х, Г, И, Л, О, К, Е, М. А теперь поиграем в слова. Скорей всего это названием и состоит оно не из одного слова. Это наименование. Место. Там, их держат, а значит, это что-то масштабное, но не привлекает внимания. Уичито, конечно, большой город, но не настолько… Что же это может быть? — я начала играть буквами.

— Крис, очнись! Все кончено! Ты же сама видишь, мы не успеем их спасти и все эти попытки — бесполезны! — орал где-то за задворках моего сознания Винс, лучше шел бы прогулялся, голову проветрил…

Прогулка… Не может быть! Черт! Я поняла! Поняла!

— Винс, это Парк Колледж Хил Юг М. «М» — означает могилы! Он их закопал, всех девушек! Нам надо поспешить, они задохнуться, если мы не успеем до полуночи — на часах без четверти полночь!

— Быстро! Сообщите всем патрульным!..

Я уже не слушая мчалась к выходу вместе с остальными, Господи, лишь бы успеть! Я хочу спасти ее. Я обязана спасти хотя бы ее. Разве я так много прошу? Господь, если ты есть, и если ты меня слышишь, помоги… На этот раз.

Винс давил со всей силы на педаль газа. Он нарушал все мыслимые и немыслимые правила, но к парку мы приехали, когда полночь наступила уже как три минуты. Я выскочила из машины и ринулась на Юг, никогда прежде так быстро не бегала. Словно пыталась нагнать убегающее время. В темноте показалась белая табличка с буквой «М».

Я рухнула на колени и руками принялась рыть землю. Не замечая, как ломаю ногти, как обдираю костяшки на ладонях. Все это было неважно. И боли я не чувствовала. Наконец, руки ударились о крышку гроба, а меня смогли оттащить от ямы.

Гробы, не только тот, в котором должна лежать Мина — поднимали. Крышки срывали с петель. Три трупа, как и ожидалось, ведь мы опоздали на три минуты. Видимо, в гроб к жертве в последнюю минуту, вместо кислорода поступал ядовитый газ. Таким образом, он убивал по девушки за каждую минуту промедления.

Когда открыли гроб Мины, полицейский скривился. Я поняла, что ничего хорошего не увижу, но все же подошла и заглянула… О, это любимая игра Людовика. Локон, глаз, ухо, кусок кожи, зуб и мизинец. Не сомневаюсь, они принадлежат Мине Торн. Самой девушке в гробу не было. А еще, там наверняка, есть надпись, на самом дне: «Поиграем?». Я хмыкнула, затем фыркнула и в итоге заливисто засмеялась.

Мой хохот этом проносился по парку Колледж Хил, а сама я упав на колени сидела у пустого гроба…

Игра началась. Моя последняя игра.