Моя снежная леди

Глава 3 Воспоминания о прошлом

Да уж, количеством машин в гараже им удалось меня удивить – я насчитала более пятнадцати. Что-то мне подсказывает, большая часть принадлежит отчиму и сестре. Меня привлек черный аэрокар, похожий на вытянутую каплю. Давно хотела купить себе такой, но пока средства не позволяли. Ключи нашлись в ящике, тут у меня проблем не возникло. Завела и полетела осматривать город.

На самом деле облететь весь Сноувиль можно за пару часов, если не углубляться в горы или леса, а на территории некоторых кланов можно попасть только по специальному разрешению. В противном случае просто упираешься в барьер. В самом центре находилась площадь, на которой проводили различные мероприятия и раскинулась самая большая ледяная площадка для детей: несколько горок, замок и качели. Имелся и свой ботанический сад, накрытый магическим куполом, под которым температура не опускалась ниже двадцати градусов. Только здесь жители города имели уникальную возможность познакомиться с растениями других регионов. Влюбленные парочки чаще всего бегали именно сюда на свидания, так как можно было принарядиться, а не прятаться под курткой.

Мое любимое место находилось на самой окраине города, там, где дорога уходила высоко в горы. Наверное, именно поэтому направила аэрокар туда, благо место для посадки имелось. Там абсолютно ничего не изменилось – одинокое дерево без листьев и скамейка, которую давно не красили. Сев на нее, устремила взгляд вперед. Горы, опоясывающие наш город с трех сторон, всегда манили к себе. Очень многие желали взобраться на вершину Джалуты, самой высокой из них, но еще никому это не удалось. Горы поменьше давно исследованы и приспособлены для горнолыжного спорта. Одна из баз принадлежит нашей семье. Правда, я лыжи как-то не полюбила в отличие от сестры, катавшейся на них едва ли не с рождения.

Я любила это место за тишину и спокойствие. Когда мне было особенно грустно, я приходила сюда. Интересно, а кто-то из моих бывших друзей остался в городе? Хотя хочу ли я их видеть? Ведь пока я была наследницей, у меня имелось много друзей, обещавших, что не бросят в любом случае. А после храма никто даже письма не написал. Помню, как мне было тяжело понять, что все изменилось. Первый месяц я находилась в каком-то вакууме. Жанет пыталась расшевелить меня, но ей не удавалось. Я ела и спала. На большее не хватало желания. Осознание того, что жизнь не закончена, пришло внезапно. Я вдруг поняла, что изгнание из клана не конец света, и захотела учиться и стать кем-то большим, чем просто Амелией. Жанет поддержала мою идею выучиться на дизайнера, а бабушка помогла оплатить курсы. Сейчас я по праву могла гордиться собой. Думаю, эта поездка нужна мне, чтобы осознать, что клан не вся жизнь и я ничего не потеряла. Правда, наличие в доме двух драконов несколько нервировало. Я рассчитывала побыть с бабушкой, а не с посторонними. К тому же Стивен, если вспомнить нашу беседу в поезде, тот еще бабник и будет постоянно ошиваться рядом. Хотя интересно посмотреть на того, кто решится связать свою жизнь с моей сестрой.

Не знаю, сколько времени я просидела на этой лавочке, предаваясь воспоминаниям, но настала пора возвращаться обратно. Пока я ставила аэрокар, обратила внимание, что в гараже не хватает еще несколько машин. Кажется, родственники уехали. Отлично. Я не в настроении ругаться с кем-то.

Я вошла в комнату и увидела, что на планшете светится сообщение от бабушки. Оказалось, это досье на всех кандидатов, решивших посетить наш город. А еще ба добавила список девушек, участвующих в выборе. И то, что там значилось мое имя, дико бесило. Конечно, никто не обязывал выходить замуж, но все равно неприятно. Тем не менее многие кланы устраивали смотрины, когда у них подрастали девушки брачного возраста.

Ладно, раз уж есть возможность, изучим кандидатов. Что сказать, выбор действительно впечатлял. Бабушка с остальными главами клана сильно постаралась. Многие кандидаты оказались весьма сильными в магическом плане, и первое место занимал Лион как представитель самого высшего звена дара. Вторую позицию делили его брат и еще несколько парней. Судя по описанию, поискать свое счастье решили не только драконы, но и светлые эльфы, маги, несколько оборотней. И дроу. Причем весьма знакомый.

– Амелия, какими судьбами? – послышался немного сонный голос Патрика в телефонной трубке.

– И с каких это пор ты решил поучаствовать в смотринах?

– Что? Так, подожди, а ты откуда знаешь об этом? – сразу же проснулся друг. – Только не говори, что ты в Сноувиле.

– Именно тут. У бабушки скоро юбилей, и она буквально заставила меня приехать.

– Я должен знать подробности, так что говори, где встречаемся, – потребовал он, и я назвала место. – Отлично, буду там через час.

Зная Патрика, действительно будет, надо собираться. Мы с дроу знакомы уже несколько лет. Он, как и я, дизайнер. Правда, пользуется большей популярностью, создавая модели для мужчин и женщин. В свете его считают иным, и почему-то многие решили, что он предпочитает мужчин. Хотя это совершенно не так. Как-то раз Патрик обмолвился, что мечтает найти тихую, спокойную девушку, которая сможет составить ему пару на всю жизнь. Модели его никогда не интересовали. Нет, он мог заигрывать с ними, но не более того. Считал, что для семейной жизни такие не подходят. Самое интересное, что все считали Патрика неопасным. И очень зря. Как и любой темный эльф, он проходил обучение в закрытой школе и мог убить даже вилкой. Так что злить его не стоило. Сама я с ним познакомилась на одном из показов. Ему понадобилась помощь, но никто из конкурентов, естественно, не желал ее оказывать, а мне было совершенно несложно, так мы и сдружились. Он один из немногих, кто знал, что я и есть основательница бренда Снежа, а не ее помощница, как думало большинство.

Так, не стоит опаздывать на встречу, он этого не любит. Пришлось снова взять аэрокар, встретиться-то я предложила в одном кафе, которое когда-то посещала. Оно все еще работало, и это несказанно радовало меня.

– Ты, как всегда, прекрасна, – улыбнулся друг, вставая и обнимая меня.

– Спасибо. Ты уже сделал заказ?

– Нет, ждал тебя. Посоветуешь что-то интересное?

– Попробуй жаркое под лаорным соусом, не пожалеешь.

Патрик кивнул и попросил принести именно его. Я же ограничилась салатом из свежих овощей и десертом.

– Итак, я жажду подробностей.

– Каких?

– Как твоя семья отреагировала на твое появление? И особенно на магию?

– О-о-о… Они были в шоке, особенно отчим. – Вот тут я не смогла сдержать улыбку.

– Жаль, что я это не видел.

– Меня больше интересует, почему ты решил искать невесту тут.

– Это самые ближайшие смотрины, поэтому выбирать особо не приходится, – пожал плечами эльф, глядя на принесенное блюдо. – Я уже давно хочу жениться, просто пока не нашел ту единственную. Вдруг это случится здесь. А вот как тебя уговорили приехать, до сих пор не понимаю.

– Бабушка дала понять, что паучьи пещеры под вопросом, если я не явлюсь.

– О-о-о! – восторженно простонал он. – Ты ведь не забудешь обо мне, когда получишь их?

– Если получу. Зная бабушку, она может поставить еще более невыполнимые условия.

– Какие?

– Выйти замуж.

– Знаешь, если что, я готов стать твоим мужем.

– Кхе-кхе… что?

– На время, – улыбнулся он. – Получишь наследство, и разведемся.

– Ну-у-у, идея интересная. Но давай пока оставим все как есть.

Дроу подмигнул и вернулся к поеданию мяса, а я задумалась над его весьма интересным предложением. Мне очень хотелось заполучить те пещеры в свое личное пользование, но выходить ради этого замуж – нет. Особенно за незнакомца.

– Уже видела кого-то из старинных друзей?

– Нет. И даже не знаю, хочу ли видеть.

– Почему?

– Никто из них ни разу не вспомнил обо мне.

– Лея, ты слишком утрируешь. Может, они просто не могли этого сделать? Не руби сплеча, не узнав подробностей.

– Хорошо.

В чем-то Патрик прав. В тот момент, когда меня выгнали, я мало знала о мире за пределами клана и как-то не думала о друзьях. Может, им и правда нельзя было общаться со мной? Точнее, не было возможности. Хотя сильно сомневаюсь в этом.

– Как проходит твоя подготовка к новому показу? – сменил тему друг, заставив меня горестно вздохнуть.

– Пока относительно неплохо, но я не могу контролировать весь процесс отсюда, и это ужасно бесит.

– Габи справится, ты хорошо ее подготовила.

– Я в ней не сомневаюсь. Меня больше беспокоит, что цены на ткани так сильно взлетели вверх.

– После показа снизятся, – отмахнулся друг. – Ты же знаешь, они всегда так делают. Надо просто заранее запасаться материалом.

– Обычно я так и делаю, но Габи уговорила меня на один эксперимент, поэтому ткани хватило впритык.

– Могу посмотреть в своих запасах.

– Боюсь, ты из такого материала не шьешь.

– Хм… а ты умеешь интриговать. Расскажешь?

– Нет, пусть это пока останется секретом.

– Мне уже любопытно побывать на этом показе.

Я улыбнулась, но ничего говорить не стала. Да, для многих пара моих моделей станет настоящим сюрпризом. Просто год назад мне удалось добыть очень интересную ткань, при определенном освещении становившуюся прозрачной, а в остальное время темную, как звездное небо. Конечно, я сильно рисковала с такой моделью, но все же решила попробовать. Думаю, смелым девушкам этот комплект точно понравится.

Мы с Патриком прекрасно провели время, обсудив не только показ, но и знакомых. Он также спросил мое мнение о некоторых невестах, подавших заявки на смотрины. Правда, я мало что могла сказать о некоторых, давно их не видела. Зато пара имен оказались знакомыми – когда-то мы вместе учились или просто дружили. Но времени прошло так много, они могли измениться до неузнаваемости. Друг еще взял с меня обещание сводить его на экскурсию в кристальные пещеры. Отказать не смогла, я и сама давно хотела там побывать, так что можно совместить приятное с полезным. Говорят, для снежных ведьм поход туда сродни подзарядке сил, ведь магия кристаллов идет из самого центра земли. Я в это особо не верила, но попробовать стоит.

Попрощавшись, я решила заглянуть в одну из старинных кондитерских, куда в детстве часто забегала за булочками с корицей. Вот и сейчас, войдя внутрь, ощутила пряный аромат и словно на секунду стала вновь маленькой и беззаботной девочкой. Тут практически ничего не изменилось, как это ни странно.

– Мисс Амелия? – удивленно произнес Бруно, заметив меня. – Вы вернулись? Очень рад вас видеть.

– Доброго вечера, – улыбнулась ему, слегка удивленная тем, что он узнал меня спустя столько лет.

– Вам как обычно?

– Да, и кофе с собой.

– Сейчас все организуем, – заверили меня и тут же приступили к заказу, пока я оплачивала покупку.

Аромат выпечки был таким дурманящим, не передать словами, и, несмотря на то что я успела перекусить с Патриком, вновь захотелось есть. По крайней мере, я бы не отказалась от ароматной теплой булочки. И мечта осуществилась спустя пару минут. Мне вручили пакет с эмблемой булочной и стакан с крышкой и подставкой.

– Спасибо.

– Заходите еще, буду рад вас видеть.

Что ж, пока я тут, буду заглядывать. В столице мне так и не удалось найти настолько вкусную выпечку. Предвкушая перекус, направилась к своей машине, но дойти не успела.

– Амелия?! – за спиной раздался удивленный и немного злой голос бывшей лучшей подруги. – Ты вернулась?

– Лика. – Я обернулась и замерла, обнаружив рядом с ней еще один призрак прошлого. Дерек. Бывший жених изменился. Возмужал, взгляд карих глаз стал более острым, а светлые волосы – очень короткими. – Дерек.

– Амелия. – Бывший окинул меня внимательным взглядом.

Впрочем, я ответила им тем же. Бывшая близкая подружка успела набрать лишние килограммы и отрезать волосы по плечи. Они отдавали желтым отливом, что говорило о том, что ее дар не выше пяти. Странно, в их семье все маги довольно сильны.

– Дорогая, почему на тебе нет амулета? – взволнованно поинтересовалась Лика, глядя на меня. – Ты ведь знаешь, что немагам находиться тут без защиты опасно.

– Она мне не требуется. Я снежная ведьма и могу спокойно находиться здесь.

– Что?! – Кажется, у кого-то сегодня день удивлений. – Но как?

– Не знаю. – Вот тут мне было сложно удержать улыбку. – Магия проснулась чуть позже, и это даже лучше.

– Кстати, можешь нас поздравить. – Лика протянула вперед руку, на которой сияло кольцо, идентичное тому, что было подарено мне. М-да, похоже, вкуса у жениха нет. При этом Лика еще и Дерека под руку взяла, давая понять, что он занят. – У нас свадьба совсем скоро.

– Прекрасная новость, очень рада за вас.

И не соврала. У меня к бывшему жениху не осталось совершенно никаких чувств, но не заметить заинтересованный взгляд, направленный на меня, было сложно.

– Ты надолго?

– Пока не знаю. Бабушка попросила приехать на юбилей, и я не смогла отказать.

– Значит, потом уедешь? – с надеждой поинтересовалась Лика. – Знаешь, надо нам с тобой встретиться, пока ты тут. Вспомнить прошлое. Заодно расскажешь, что и как у тебя в жизни. Просто сейчас мы спешим в свадебный салон.

– Конечно, не смею вас задерживать.

Лика тут же потянула Дерека вперед, заставив меня улыбнуться. М-да, никогда бы не подумала, что эти двое сойдутся. Хотя… если вспомнить наше прошлое, то подруга часто кидала на моего жениха взгляды, порой пыталась сесть рядом или же попасть в поле его зрения. Для меня наша помолвка была скорее данью уважения к семье и законам. К Дереку я относилась с уважением, но не более того. Даже не знаю, хочу ли я еще раз встретиться с этими двумя. Что-то мне подсказывает, что Лика вместо девичьих посиделок устроит разборки. Она никогда не отличалась спокойным характером и очень любила влезть в какую-нибудь авантюру. Помню, когда нам было десять, Лика уговорила меня пробраться в лабораторию ее отца за реактивами и устроить фейерверк. Только мы перепутали пробирки и месяц ходили с синими лицами и руками. В тринадцать нас едва не разорвал снежный пес, когда подруга решила поиграть со щенком и забрала его из конуры. Надеюсь, что спокойствие Дерека передастся ей. Впрочем, меня это уже совершенно не касается.

К сожалению, пока мы разговаривали, мой кофе безнадежно остыл, так же как и булочки. Жаль! Положив все на сиденье аэрокара, я завела мотор и направилась домой. На сегодня с меня достаточно встреч со старыми знакомыми. Как ни странно, в поместье царила тишина, словно все покинули его. По словам дворецкого, бабушка уехала по делам, гости исследуют город, а остальные родственники отбыли на какой-то прием. Отлично. Меня такое положение дел полностью устраивало. Я вообще не любитель шумных мероприятий или толпы народу. Для меня каждый показ уже стресс.

Зайдя к себе, взяла планшет и связалась с Габи, чтобы обсудить пару рабочих моментов, а потом решила немного порисовать. Не все мои рисованные модели получали потом воплощение в реальном мире. Но это не мешало мне просто фантазировать. Порой я даже замахивалась на платья или что-то большее, чем нижнее белье. К тому же сегодня у меня было настроение творить, что бывает крайне редко. Очнулась я, только когда в дверь постучали. Оказалось, настало время ужина, и меня ожидали. Идти не хотелось, но и расстраивать бабушку тоже, поэтому, быстро приведя себя в надлежащий вид, спустилась вниз. Кстати, поработала я весьма успешно. На планшете красовалось сразу десять эскизов, отправленных Габи для ознакомления. Было любопытно услышать ее мнение.

– Амелия, у тебя есть планы на завтра? – поинтересовалась бабушка, когда я села за стол.

– Нет.

– Отлично, тогда поедешь со мной в офис.

– Зачем? – влезла Мира, зло взглянув на меня.

– Думаю, моей внучке следует познакомиться с руководителями наших предприятий и иметь общее представление о текущих делах.

– Но она не наследница! – попыталась возразить Мира, в то время как драконы с интересом наблюдали за бесплатным представлением. – Почему ты меня с собой не берешь?

– Я брала. – Бабуля была совершенно спокойна. – Но ты сбежала через полчаса, сказав, что тебе скучно.

Щеки сестры окрасились румянцем. Я хранила молчание, уже хорошо знакомая с текущими делами всех компаний. Бабушка часто пересылала мне отчеты, а на первых порах и вовсе учила вести бизнес, когда я открывала свой бутик. Похоже, она действительно решила сделать меня наследницей наравне с сестрой. Вот только не уверена, что мне это необходимо.

– Леди Винтер, – обратился к ба Лион, заставив всех замолчать. – Я слышал, что у вас можно научиться кататься на доске или лыжах?

– Да. В горах есть станция, где проводят занятия, а также трассы для всех возрастов и умений. Решили научиться?

– Думаю, было бы неплохо узнать что-то новое.

– Я тоже с радостью присоединюсь, – улыбнулся Стивен, выразительно глядя на меня. – Амелия, вы умеете кататься?

– Конечно. Всех, кто здесь родился, с детства учат всем премудростям. Правда, я больше люблю санки.

– Санки? Это же детская забава, – скривилась сестра, явно довольная тем, что встряла в разговор.

– И что? – пожала плечами. – Не вижу ничего плохого в том, чтобы иногда вспомнить детство.

– Звучит заманчиво. – Лион поддержал меня, вызвав удивление. – Может, поедете с нами?

– Она освободится после обеда, – заверила бабуля, в очередной раз решив все за меня.

Мира тут же обиженно надула губы, словно ее лишили сладкого. Отчим же вел себя предельно тихо, будто не замечая меня. Мама, как обычно, пребывала в каком-то своем мире.