Несмотря на хорошую регенерацию тела у оборотней, Артем был вынужден признать необходимость принятия мер по скорейшему восстановлению организма. Валяться в постели даже несколько дней он не мог себе позволить. Но прежде чем пить восстанавливающее лекарство, одной из побочек которого являлся седативный эффект, он должен был сделать ряд распоряжений своим сотрудникам. Также он вспомнил о том, что пообещал Юле сегодня прийти к ней с отчетом по поискам Любимчика и написал ей электронное письмо. Конечно, у него были все ее контакты: и номер телефона, и электронный адрес, и адрес ее проживания в городе. Собрать всю эту информацию для него не составило труда.
Извинившись за то, что не сможет сегодня прийти, он написал ей о том, что Любимчика он нашел и все с ним в порядке. Постаравшись таким образом успокоить девушку, он сообщил Юрке, что сейчас будет пить лекарство и после этого впадет в спячку до завтрашнего утра, так что лучше его пока не беспокоить.
К утру он проснулся и чувствовал себя, как огурчик. Нет, не зеленый и в пупырышках, но вполне бодрый. Рана на боку пока давала о себе знать при движении, но уже затянулась и не мешала его рабочему графику.
Первым делом Артем поинтересовался тем, уехали ли барсы, и с неудовольствием узнал, что Филипп пока не в достаточной мере восстановился, чтобы отправляться в дорогу. Все же потрепал его Артем знатно. Сейчас, отдохнув, начальник охранного предприятия решил, что это хорошо, что Пардус еще не покинул поселок: все же хотелось ему пообщаться с этим типом и выяснить кое-что без рукоприкладства. А точнее — без зубоприкладства.
Блондина устроили в небольшом местном медпункте, где даже был изолятор на две койки. Но вот остальным барсам пришлось ночевать в машине — их в поселок не впустили. В медпункте Артем также с удивлением увидел Марину. У нее, конечно, была квалификация медсестры, да еще и с особой спецификацией, связанной с оборотнями, но мужчина был уверен в том, что сиделка этому больному не нужна. Выпьет восстанавливающее, отлежится денек и хватит.
Войдя в изолятор, Артем кивнул Марине, мол, оставь нас с пациентом наедине и девушка сразу поняла намек и покинула помещение. Фил поднял хмурый взгляд на волка, явно не горя желанием общаться с ним.
— Хочу поговорить, — сказал Артем, не здороваясь и уселся на стул возле кровати.
— Не о чем нам разговаривать, — буркнул Фил и отвернулся.
— Это правда, что Юля — твоя невеста? — не обратил внимания Артем на поведение собеседника.
— Я так думал, — ответил тот, помолчав немного. — Я ошибся.
Артем удивленно вздернул бровь:
— И что же вдруг заставило тебя передумать?
— Уж точно не проигрыш в поединке! — рыкнул барс. — Я бы не сдался, не отдал ее никому, но тут более серьезная причина появилась. Я… поклянись, что никому не скажешь того, что сейчас от меня узнаешь!
Артем не собирался никому ни в чем клясться. Но Фил уперся и заявил, что есть важные вещи, касающиеся Юли и без этой клятвы тот наотрез отказывался что-то рассказывать волку.
— Хорошо, — ответил Артем, вздохнув, и произнес слова ритуальной клятвы.
— Я встретил свою истинную пару. И это оказалось гораздо важнее того, что мне могла дать Юля.
Слова про истинную пару Артем пропустил мимо ушей, усвоив только то, что теперь Юля Филу стала неинтересна. И это его порадовало. Не хотелось бы и дальше воевать с этим барсом, а отдавать ему девушку Артем не собирался.
— И что ты хотел от Юли, раз объявил ее своей невестой и так настойчиво добивался ее? — решил уточнить Люгрин. — Она ведь даже не оборотень.
— Не чистокровный оборотень — это точно, — согласился с ним Пардус. — Но что ты знаешь про Усилителей?
— Очередная легенда, — фыркнул Артем. — Говорят, что были среди оборотней так называемые Усилители. Обычно самки. Они могли увеличивать силу своей пары в разы. Чаще всего такие Усилители были парой альф, что вполне объяснимо: более сильные самцы старались их брать в пару.
— Не совсем так, — исправил его Фил. — Наоборот, альфами становились те, чья сила увеличивалась за счет пары Усилителя.
— Ну хорошо, — не стал спорить Артем. — А Юля-то причем?
— В ней есть ген Усилителя, — огорошил его Филипп. — Уж не знаю, в каком там поколении у нее прапрапра-и-прочее-бабка была оборотницей и даже Усилителем, но если оборотнем Юля не стала, то вот Усилителем она является.
— С чего ты это взял? — не поверил ему Артем.
— Юля сдавала кровь во время медосмотра в одной из поликлиник, где мои люди периодически контролируют результаты разных людей на случай чего-нибудь необычного. Вот они и отсигналили мне, что нашли очень интересный компонент в крови Юлии Анатольевны Огневой. Я перепроверил и убедился в том, что Юля является Усилителем.
— Так поэтому ты решил на ней жениться? — уточнил Артем.
— Да, она могла дать мне определенную власть в мире оборотней.
Артем поморщился. Ему власть была не нужна. На примере своего отца насмотрелся он на то, сколько нервов и проблем дает положение альфы. Но отдавать Юлю кому бы то ни было он не собирался.
— Кто-нибудь еще про это знает? — спросил он у барса.
— Нет, — ответил тот. — Я не хотел ни с кем делиться этой информацией. Уж больно лакомым кусочком тогда стала бы Юля.
— Тогда у меня к тебе тоже будет просьба. Даже требование, — сказал Артем Филу. — Теперь уже ты поклянись в том, что никогда и никому не скажешь про это Юлино свойство.
Фил усмехнулся:
— Да пожалуйста! Мне теперь все равно. Уж лучше не обладать никакой властью, но быть рядом с истинной.
— Это верно, — согласился Артем.
Барс произнес слова ритуальной клятвы и на этом они расстались. Артем вернулся в свой офис, рядом с которым его уже ждала Марина.
— Тёма! — воскликнула она, увидев его. — Нам надо срочно поговорить!
— Да, надо, — согласился Артем и пригласил ее в свой кабинет, а потом продолжил, — Марина, понимаешь, мы не сможем быть вместе, потому что…
— Именно! — воскликнула девушка. — Мы не сможем быть вместе, потому что я встретила свою истинную пару!
— Что, и ты тоже? — поразился Артем.
— А кто еще? — удивилась Марина.
— Ну… Кошак вон этот пришлый…
— Ну да, и я о том, — сказала девушка. — Понимаешь, Фил оказался моей истинной парой. Так что как только он в достаточной мере восстановится, я уезжаю с ним. Ты не в обиде, надеюсь? Понимаешь, истинный, это же…
— Я все понимаю! — расплылся в счастливой улыбке Артем.
Ему вдруг стало гораздо легче, когда он понял, что ему не придется объясняться с Мариной, выслушивать ее обиды и пытаться как-то утешить. Он свободен! Он может, наконец, спокойно ухаживать за Юлей и добиваться этой девушки!
— Ты самый лучший друг! — воскликнула Марина и крепко обняла Артема, а потом встала на цыпочки и поцеловала его.
В этом поцелуе не было ничего интимного, просто прощальный дружеский поцелуй. Девушка прощалась со своим детством и со своей первой любовью.