Муж моей сестры

Глава 4

РОБЕРТ

Неделя не задалась. Если быть точнее, первая неделя моего вынужденного брака. Вместо исполнения своих супружеских обязанностей моя новоиспеченная супруга закрылась в своей комнате под предлогом болезни. Никого к себе не подпускает, кроме своей сестры. Я догадывался, что таким образом она просто хочет оттянуть неизбежное, но не спешил вывести ее на чистую воду. Я потеряю больше от этого слияния, чем Рита. Для неё это лишь вопрос невинности, а для меня жизни. В любом случае, теперь игры закончились! Я преисполнен решимости взять то, что принадлежит мне по праву. Прочистив горло, я постучал в комнату жены:

– Рита. Нам нужно поговорить, – нетерпящим отказа тоном громко сказал я.

За дверью послышалась какая-то возня. Я устало вздохнул и взялся за ручку.

– Простите, – послышалось из комнаты. – Мне все ещё нездоровится. Не хотелось бы кого-то заразить…

Я открыл дверь, и грозно уставился на свою супругу:

– Значит, ее заразить не боишься? – я кивнул в сторону притихшей в углу свояченицы. – Элис, оставьте нас!

Девушка вздрогнула при звуке своего имени. Поправив очки, неуверенно глянула на сестру.

– Живее! – рявкнул я.

Я почувствовал неприятный укол из-за своей грубости. Эта девчонка казалась мне такой беззащитной. Словно ее можно ранить и словом. В прямом смысле. Она каждый раз вздрагивает при виде меня. А стоит мне заговорить, тут же сжимается в нервный комок. Не считая того столкновения в библиотеке. Тогда ее дерзость меня поразила. С тех пор я все чаще думаю о ней… Непозволительно часто! Кажется, эта проныра вычислила в какое время я посещаю библиотеку и не появляется там в это время. Хотя я замечаю очевидные признаки того, что она бывает там ежедневно. Невыносимая девчонка. Едва стоит ее завидеть, как она тут же прячется от меня. Я как идиот брожу по дому в надежде на случайное столкновение. Сам только не осознавая, зачем мне это.

Как же раздражает. Я не могу вести себя как обычно в собственном доме из-за этих двух сестриц. Обе девушки стали скрываться в комнате Риты, не удостаивая меня своей компанией даже за обеденным столом. Что ж. Рано или поздно этому придётся положить конец. Они, как и я, будут вынуждены свыкнуться с новым укладом жизни. И пусть это случится уже как можно скорее. Источник прямо у меня под носом. В моем доме! А я все ещё продолжаю мучиться от нестерпимой ломки. Так больше продолжаться не может. Свояченица наконец оставила нас наедине. Рита испуганно подтянула одеяло к подбородку.

– Тебе следует хотя бы при посторонних делать вид, что мы семья, – бросил я, опускаясь в кресло у кровати.

– Э-Элис не посторонняя.

– Для тебя, – заключил я.

– Переходите к делу быстрее, – поторопила меня она.

Как же это раздражает!

– Ты теперь моя жена. И будешь жить по моим правилам. Первое: не смей мне перечить! Ни при каких обстоятельствах! – мой голос гремел, отбиваясь от стен комнаты. – Второе: не вздумай мне врать! Скоро мой брат вернётся из поездки. Он врач. Если он не обнаружит у тебя никаких признаков болезни, ты будешь сурово наказана. Поверь, лучше бы тебе оказаться больной. Среди моей прислуги ходит слух, что розги не самое приятное наказание. Мое терпение на исходе. Даю тебе два дня, чтобы решить: кнут или пряник.

– Я принесла ваш любимый чай с чабрецом.

– Спасибо, Марта. Оставь на столе.

– Снова собираетесь полуночничать? Хоть бы и бессмертный! С этими вашими приступами вам следует, по меньшей мере, хорошенько отдыхать! – сердобольная домоправительница отчитывала меня, как мальчишку.

– Подготовь лохань, Марта, – велел я, пропуская мимо ушей ее ворчание. – Сегодня я жду свою супругу.

– Что ж вы думаете, она явится? Болеет вроде девчонка. А даже если прикидывается, вряд ли так просто решится выйти…

– Марта, – одернул я женщину.

– Простите, хозяин. Волнуюсь я за вас просто. Незнакомых девчонок в дом притащили, тогда как сами так больны…

– Она – мое лекарство. Может хоть от этого тебе станет легче?

– Кто? Супруга ваша?

– Ну не Элис же, – как-то печально протянул я.

– А жаль! Такая девочка хорошая! Живая, умненькая. Не то, что эта мумия, что вечно в своей комнате прячется…

– Марта! – рявкнул я.

– Все-все, – она успокаивающе подняла руки. – Сейчас все организуем! Только не злитесь, господин-хороший.

Я злился не на неё. А на себя. На мгновение подумалось, что старуха просто прочитала мои мысли…

Уже через полчаса моя спальня была полностью готова. Верхний свет выключен, вместо него по углам зажжены свечи и благовония. Деревянная лохань, а рядом чаша с горячей водой. У меня был особый ритуал для новых женщин в моей постели. Все они должны быть тщательно вымыты в моем присутствии. Так, чтобы я видел, что женщина чиста. Должно быть, я и правда, слишком старомоден. Эта привычка пошла ещё с тех пор, как я был человеком. Я заметил: у всех Архонтов – моих Братьев, есть некая привязка к тем временам. Кто-то отстраивает себе дворцы, как те, в которых жили, когда были смертными, кто-то создаёт себе средневековую купальню с факелами, кто-то до сих пор порабощает людей…

– Пришла-таки, – вывел меня из раздумий голос Марты, которая корпела над лоханью, насыпая туда какой-то душистой травы.

Я проследил за взглядом старухи и кивнул, приветствуя свою супругу:

– Проходи.

На ней была белоснежная сорочка, завязанная у самого горла. Специально подобранная Мартой одежда для новобрачной. Я нахмурился, пристальнее вглядываясь в лик своей супруги в свете свечей. Сегодня она какая-то другая… Я только сейчас заметил, как они с Элис похожи. Мысли, что передо мной сейчас сестра моей жены пробудили во мне вожделение. Где же привычная ненависть в ее взгляде? Трясётся, как осиновый лист, будто я какой-то монстр. Хотя, если подумать… так оно и есть! Я голоден. Но не желаю напитываться ее страхом. Значит нужно сначала успокоить ее.

– Я вымою ее для вас, – бросила Марта.

Женщина потянулась к завязкам у горла Риты, и та в ужасе уставилась на домоправительницу.

– Погоди, – остановил я Марту. – Ты можешь быть свободна. Дальше я сам.

– Но хозяин, вы же…

– Марта! – я бросил на служанку уничтожающий взгляд, и она поспешила ретироваться.

Зелёные глаза глядели с ужасом. Я подавил приступ раздражения и потянул завязки сорочки. Девушка вздрогнула, но не отпрянула.

– Умница, – тихо сказал я, будто усмиряя норовистую кобылку.

От истощения мои руки слегка подрагивали. Я потянул тонкую ткань рубашки. Прежде, чем она коснулась пола, Рита прикрылась руками.

– Боишься меня?

Девушка честно кивнула в ответ. Мгновение, глядя в ее полные отчаяния глаза, я раздумывал, что бы предпринять. Кажется, я ощущал жалость к этому невинному созданию. Черт. Меня предупреждали, что с появлением Источника я стану более человечным. Но не думал, что буду готов к состраданию. Да ещё и по такому пустяковому поводу. Подумаешь, кусок плоти. К тому же не палец я ей отрезать собираюсь все-таки. Я развязал пояс своего халата и нехотя стянул легкую ткань с плеч. Рита тут же зажмурилась.

– Посмотри на меня, – велел я строго. – Посмотри и убедись, что я вовсе не монстр.

Девушка неуверенно приоткрыла глаза. От ее неожиданно жадного взгляда, скользящего по моему телу в горле пересохло.

– Потрогай меня, девочка, – приказал я охрипшим голосом.

Рита подняла на меня смущенный взгляд. Ее рука дрогнула. Я чувствовал, что меня норовит одолеть очередной приступ агонии. Если она сейчас окажется такой же пресной, как все предыдущие разы – мне конец. Неужели я ошибся? Вдруг Рита вовсе никакой не Источник? Если подумать кроме дня нашего знакомства, я ни разу не чувствовал ничего подобного. Но я ведь не мог перепутать. Это несравнимые ощущения. Я чувствовал, как мощнейшая энергия заполняет мое тело. Это сводило с ума. Дурманило голову… Тонкие пальчики вдруг коснулись моей груди… и с моих губ сорвался стон удовольствия… Вот оно! Все же это она! Каждая моя бессмертная клеточка подобно фениксу возрождалась из пепла, в который их превратили нескончаемые муки агонии. Эта боль иссушила меня, испепелила. Однако сейчас, от одного лишь прикосновения моего Источника, я чувствовал, словно снова могу дышать. Хотелось немедленно схватить ее в объятия и овладеть, чтобы навеки скрепить наш союз. Однако я боялся, что моя порывистость вспугнёт эти ее восхитительные эмоции. Изумление. Любопытство. И… желание! О да! Вот значит как? Она тоже хочет меня?

– Ну как? Крыльев и хвоста не нашла? – усмехнулся я.

Девушка снова вздрогнула. В ее чистые эмоции ворвалась толика страха. И мне подумалось, что я рано расслабился. Это все равно как приручить зверька. Одно неверное движение и я вспугну эти потрясающие чувства.

– Позволишь мне прикоснуться к тебе?

Снова страх. Однако Рита подняла на меня взгляд полный уверенности. Я расценил это как согласие. Хотелось немедленно стиснуть ее в объятиях, но я старался держать себя в руках. Пальцы коснулись острой ключицы. Скользнули вниз по гладкой коже. Девушка робко отняла свою дрожащую ладонь от груди. Я очерчивал ее изгибы, наслаждаясь тем, как в меня проникает удовольствие Риты.

Паника! Что? Какого черта?!

– Рита? Что с тобой?

Девушка открыла рот и словно рыба стала жадно хватать воздух… Дьявол! Только сейчас я заметил, что воздух в комнате загустел, едва ли не становясь осязаемым. Тяжелый, словно в жерле вулкана. Архонту до этого нет дела. Но вот хрупкому смертному созданию… С тем, как мое тело наполнилось энергией, я забыл контролировать свою силу. И, похоже, от переизбытка чистейших эмоций она вышла из-под контроля.

– Сейчас-сейчас, – пробормотал я.

Обвил тонкую талию рукой, не позволяя девушке упасть, и накрыл ее губы своими. Стараясь концентрироваться на своей силе, я вдохнул жизнь обратно в обмякшее в моих руках тело. Рита шевельнулась, приходя в себя, но я уже не мог позволить ей отстраниться. Поймал ее пухлую губку зубами. Положил тяжелую ладонь на затылок, пресекая любые попытки сопротивления. Но она и не противилась. Хотя я чувствовал какое-то нехорошее волнение в ее душе. Наслаждение… бесспорно. Но и… хмм… стыд? Она стыдится меня? Хотя это не похоже на смущение девственницы. Скорее стыд, будто она совершает нечто преступное. Не самая вкусная эмоция. Я ослабил хватку и отстранился:

– Рита, – прохрипел я, и к своему удивлению заметил, что чувство стыда усилилось, – ни о чем не волнуйся. Я ведь пообещал при нашей первой встрече сделать тебя своей. Помнишь? Наше знакомство в клубе? Больше тебе нечего стыдиться. Теперь ты моя жена.

Девушка вспыхнула, и обдала меня невероятным потоком изумления. Не нужно быть Архонтом, чтобы понять, что ее крайне удивили мои слова. Маленький ротик приоткрылся, а зелёные глаза едва на лоб не полезли.

– Что? Неужели даже не запомнила меня? Быть того не может…

Конечно, не может. Единожды встретив Архонта даже мельком, смертный никогда не сможет забыть эту встречу.

– З-знакомство? – тихо выдавила моя молодая супруга.

Да что с ней? Неужели и правда не помнит? Как такое возможно?

ЭЛИС

– МНЕ… ЧТО СДЕЛАТЬ???????

– Элис, умоляю, тише!!! – глаза сестры, наполнились ужасом.

Она вцепилась в мою руку, будто боясь, что я сейчас же уйду. Что я, пожалуй, и должна была немедленно сделать, услышав ее просьбу.

– Я-то надумала себе всякого, пока пряталась с тобой в комнате. Чуть сердце не остановилось от тревоги, а ты… похоже, просто свихнулась??? От счастья, должно быть?

Наверное, это было впервые, когда меня так понесло. Но то, что мне предлагала Рита, было настолько абсурдно, что я даже не пыталась сдержаться:

– Оказывается, ты всего-навсего боишься первой брачной ночи!

– Лис, прошу тебя, – ее губы задрожали. – Ты ведь сама говорила, если что, я должна первым делом обратиться к тебе…

Мне стало жаль сестру, потому я опустилась рядом с ней на кровать:

– Но не с такой же просьбой! Рит, ты в своём уме? – попыталась говорить я спокойней, однако голос звенел от негодования.

Она кивнула и облизала высохшие губы:

– Ты просто не знаешь, что он за человек… Он… – она с опаской посмотрела на дверь, и заговорила тише, – если он узнает, что я не девственница, то разорвёт договор! Ладно, что меня на улицу выставит, но подумай о папе… Ты так и не поняла, откуда у него вдруг неожиданно взялись деньги, чтобы вытащить со дна нашу забегаловку???

– Все я поняла. Твой муж позаботился…

– Думаешь, если он обнаружит нарушение договора, не захочет потребовать деньги обратно? Сумма нереальная!

– Какой ещё договор? – вздохнула я, давая шанс сестре объяснить все толком.

Раз уж она, наконец, заговорила, то я просто обязана выслушать.

– Брачный контракт, – выдавила сестра. – Я о нем впервые в день свадьбы только узнала. Там чёрным по белому: если не девственница – катись колбаской! – всхлипнула сестра.

Я нервно усмехнулась, отказываясь верить в реальность происходящего:

– Девственница! Я вообще подумала, что ты залетела, когда узнала, что ты замуж выскочила! Я так-то обиделась даже. В такой спешке все организовали, что я даже на свадьбу не успела, – я надулась, наконец выговаривая сестре наболевшее.

– Лис, ну прости, – она взяла мои руки в свои. – От меня вообще ничего не зависело. Он мне и слова-то вставить не дал ни разу. И со свадьбой все сам решил. Я же говорю, он страшный человек! Ты видела, как он относится к домработницам? Он словно робот: дисциплина, как в армии. Неподчинение строго карается. Если его разгневать, то… даже боюсь себе представить, что будет. Не знаю, сколько смогу тут ещё прятаться. Я притворилась больной, но он сказал, что скоро из поездки вернётся его брат – он доктор, и этот человек доверяет только ему. Он вообще очень подозрительный и недоверчивый. Запретил мне общаться даже с домашними работниками. Они у него тут все как зомби ходят. Страшно представить, что будет, если он раскроет мой обман. Мне крышка! Помоги, а? Лис, я всю голову сломала, чтобы придумать выход. Больше вариантов нет! Если бы были, я бы ни за что тебя не попросила о подобном.

– Ты предлагаешь мне заменить тебя в твою первую брачную ночь… Ты сама себя слышишь?

– Да, пожалуйста… – ее шёпот казался истерическим.

Я глубоко вздохнула, не в силах поверить в реальность происходящего. Что с ней случилось? Где моя беззаботная сестричка? Что должно было с ней произойти, за время ее отсутствия, что она изменилась до неузнаваемости? Я зла на папу. Вместо того чтобы разобраться, где пропадала Рита, узнать что с ней было, он решил быстренько сбагрить ее замуж, чтобы она больше не смела так бунтовать. Поэтому я, не задумываясь, поехала с сестрой в новый дом, когда она попросила. Я перестала доверять отцу. Глядишь, и меня так однажды может сбагрить замуж. Нет уж…

– Лис, умоляю! – продолжала свои мольбы сестра. – Я понимаю насколько это абсурдно, но…

Я смотрела в ее глаза полные слез и до меня начало доходить… Еще весной Рита говорила, что отдаст свою невинность лишь по любви. А теперь «не девственница»? О Боже! Ее изнасиловали?! В горле встал ком. Так вот почему она до полуобморока боится своего мужа? Должно быть, у неё появилось отвращение к любого рода физическим контактам или и вовсе к мужчинам в целом! Неужели это правда? Я не могу спросить напрямую. Если бы она хотела об этом говорить, то сама бы рассказала. Но затевать этот разговор, значит причинить ей боль.

– Лииис, не молчи только, – слезно молила сестра.

– Мне пока нечего ответить. Нужно ещё время.

– Нет времени! Если я не приду к нему сегодня он обещал наказать меня розгами! – Рита взвыла в голос.

Я шокировано выдохнула, зажимая рот ладонями:

– Он действительно на это способен?

– Не собираюсь проверять это на собственной шкуре! Прошу тебя…

– Помолчи секунду! – велела я.

Сестра прикрыла рот кулаком, продолжая всхлипывать.

Что я теряю? Девственность. Но если подумать у меня нет к ней каких-то трепетных чувств и желания хранить до почетного статуса «старой девы». Пусть и не так я себе представляла свой первый раз, – уж точно не «девственница на подмену», – но с другой стороны: важней ведь… с кем… Дьявол! Об этом вообще лучше не стоит думать. Ещё не хватало, чтобы Рита что-то заподозрила!

Из минусов: я стану мошенницей. Но по сравнению со спасением сестры от розог и очевидно психологической травмы, а отца от разорения, это не так уж плохо. Подумаешь, я солгу раз. Самой себе в том числе… Сделаю вид, что это только лишь ради спасения родных. А мои собственные чувства и вовсе не причём. У меня будет новое воспоминание, которое я стану лелеять ночами… Нет!

– Да.

– Что? – опешила сестра.

– Я согласна.

– Ты серьезно??? Я думала, ты ни за что в жизни не согласишься!

– Хочешь, чтобы я передумала?

– О, нет! – Рита снова разрыдалась и бросилась ко мне на шею: – Прости, Лис! И спасибо! Прости-прости за это!