Мужья для ведьмы, или Покажите мне всех!

Глава 1. Дара

Дара

— Ну, сколько?

— Два.

— Я думаю, три.

От напора маминой интуиции ягодицы сильно сжались.

Что-что, а ее внутренний радар всегда работал на славу. Тева Мормонт ошибалась крайне редко, прослыв из-за этой особенности ведьмой. Да-да, так ей и говорили — «Не каркай, ведьма!» Хотя она и правда ведьма, чего греха таить.

— Открывай. Не томи.

Пухлый конвертик с моим личным приговором лежал на кофейном столике уже минут пятнадцать, тревожа материнское сердце и подталкивая меня к неизбежному. Вроде бы ничего сложного: протяни руку, открой письмо, прочитай и выдохни. Но на деле все было совершенно не так.

Стоит блестящей восковой печати сломаться от давления пальцев, и дороги назад уже не будет. Письмо с радостью сообщит мне, где, а главное, с кем придется работать. Явь предстанет передо мной во всей красе и не даст трусливо спрятаться в комнате до конца своих дней, игнорируя обязательную практику.

— Да святая Орана! — не выдержала маменька и протянула красивые пальчики с новым маникюром к моему приговору.

— А ну не трожь! Уть!

Хлопком отогнав нетерпеливую ручонку, сделала глубокий вдох и сама подняла конверт.

Между прочим, это уже победа! Я смогла! Смогла взять его в руки!

— Уважаемые Оры, — обросший мужчинка с габаритами приличного шкафа удивительно ловко просочился в гостиную. — Мне стены чем отделывать? Вы какой камень решили выбрать?

— Нет, я позже этим займусь, — маменька раздраженно махнула рукой, устремляя все внимание на мою замершую руку с ношей в пальцах. — Иди, иди! Надеюсь, я скоро подойду.

— Уже час прошел, — недовольно буркнул оборотень, но слишком активно возмущаться не стал, возвращаясь к работе. — Я так к следующему году не закончу.

— Давай, Дарелла, мне нужно иди.

— Ну так иди-и-и, — жалостно протянула я, но женщина вмиг нахмурила четко очерченные брови и поджала губы.

Понятно. Не уйдет, пока я не озвучу ей решение совета.

А они, надо признаться, были теми еще затейниками. Сборище формалиновых индюков, которые из столетия в столетие решали, для кого, что и в каком количестве причитается. И шансы получить от них что-то из ряда вон выходящее у меня были пугающе высоки.

Этим напыщенным клоунам в колпаках может взбрести в голову что угодно. Например, заслать меня в Индуану или на самый край света — в Верзин. А Лизабет говорила, что там настолько холодно, что даже зубы не стучат — примерзают.

Не хочу-у-у-у в Верзи-и-ин…

— Дара.

— Все, открываю.

Печать щелкнула, разламываясь на две неравные половинки. Показался краешек желтых листов. Беглый и размашистый почерк секретаря расплывался перед глазами сплошной красной вязью, а буквы предательски не складывались в слова.

— Святая Орана, — прорычала маменька и выдернула уже открытый конверт из моих вспотевших от ужаса ладоней. — Я прочитаю, а то ты только тянешь время. Та-а-ак, что тут у нас…

Тишина прерывалась только шелестом листов и моим напряженным дыханием. Громко сопя, я не моргая смотрела на пустые и поблескивающие от пота ладошки.

Вот сейчас… Еще секундочка… Еще чуть-чуть…

Но, как назло, мама молчала, слишком долго вчитываясь в документ. Так долго, что мои нервы не выдержали, хрустнули, разрываясь на ошметки, и я в один прыжок оказалась рядом с женщиной, заглядывая в бумаги из-за ее плеча.

— Ну что там? Что?! Куда меня отправят?

— Дара… Я была почти права.

Перед глазами помутилось. Озвученная минутой ранее мамой цифра и мои страшные предположения о месте, куда мне придется отправиться, закрутились хороводом вокруг головы, противно насвистывая и дразнясь: «В Верзин! В Верзин! Морозить задницу!»

— В смысле «почти»? — на мгновение вынырнув из ступора и отогнав спутанные мысли, я пробежалась взглядом по строчкам, самостоятельно пытаясь найти ответ на свой вопрос.

В смысле «почти»? Это что еще значит?

— Подопечных будет трое, но, — заставив посмотреть на себя, ора Мормонт отложила листочки и странно поджала ровные, подправленные магией губы. — Но…

— Что?

Сомнение? Смущение? Сожаление? Это что еще за эмоция на хорошо знакомом лице? Святая Орана! У нее даже морщина выступила! Она же умрет от сердечного приступа, если ее заметит!

— Маа-а-а-ам…

— Совет отправляет тебя в Арт Ти-ер.

— Что? — в который раз глупо переспросила я.

Это, конечно, не Верзин, но путь тоже неблизкий. Места там по большей части странные, со своими традициями и взглядами на жизнь. Ведьм на источник Арт Ти-ера отправляли едва ли раз в несколько сотен лет!

 — Как это в Арт Ти-ер? У них же там есть чародейка, при чем здесь я? И насколько мне известно — у них там практикуется многомужество!

— У нас тоже практикуется, — сверкнув парой обручальных колец, «успокоила» женщина. — Только добровольное, а у них добровольно-принудительное. В письме пишут, что их старая чародейка Милисандра решила уйти со службы на пенсию. Ее надобно заменить на более молодую, активную, талантливую…

— Что за намеки? — злобно прищурив глаза, спросила я. — Кого же она подпитывала, раз сама на пенсию собирается?! Раритет?

Маменька многозначительно закатила глаза.

— Старшие кланов тоже оставили посты, далее титулы идут по ветви наследования — сыновьям. Так что молодые, красивые и необъезженные ждут тебя с распростертыми объятиями. Но есть несколько пунктов, честно признаться, я впервые такое вижу… Надо бы не забыть прочитать повнимательнее, — замялась она.

— Арт Ти-ер, значит, — подведя итог, я села с ровной спиной и уставилась на штору.

Красивая, между прочим, штора. Мы с мамой купили ее несколько недель назад, как раз под конец ремонта в гостиной. Многое в доме еще следовало доделать и отремонтировать, и я со святой и наивной надеждой верила, что успею застать финальный этап ремонта, с удовлетворением проходя по обновленному особняку.

Глава 2. Дара

Дара

Карета слишком шумно стучала колесами по, казалось бы, прямой дороге. Словно под грязью, которой здесь было, как в обители Хранительницы Болот, пряталась неровная, выложенная камнями мостовая. Зубы стучали друг о друга на протяжении всей дороги от портала, но больше всего было жаль именно задницу. Подпрыгивая на жесткой скамье, я отбила себе все что только возможно! Нисколько не удивлюсь, если все брюки придется перешивать под новую форму ягодиц, чтобы не блистать распластанными телесами.

Еще и холодно.

Слякотный противный дождь моросил не переставая. Промозглый воздух все глубже забирался под тоненький плащ, не рассчитанный на такой климат. Даже усердно выпрямленные магией волосы сейчас закручивались в неуклюжие барашки, окончательно портя мое настроение и внешний вид.

Надеюсь, у меня будет время привести себя в порядок, прежде чем меня представят… Ай!

Транспорт неожиданно наклонился и прибавил скорости. Подпрыгивая еще выше, нелепо раскорячившись и упираясь в стенки кареты, я с громким «Ох!» рухнула на противоположное сидение, едва не клюнув носом небольшое окошко для общения с кучером.

— Вы что творите?!

— Держитесь крепче, ора! Нас учуяла стая волнишей! — взволнованно крикнул мужчина и посильнее сжал вожжи, прищелкнув ими в воздухе.

Волниши? Это еще что такое?!

— Аааа!

Вместо того чтобы высказать свой вопрос, я завалилась назад от очередного толчка кареты.

Все вокруг грохотало и скрипело от натуги. Казалось, эта развалина рассыплется на мелкие щепки, так и не добравшись до места назначения. Дверца уже угрожающе постукивала замком, словно беззубая пасть, и коробка на колесах зашаталась еще сильнее, впечатывая меня плечом то в одну сторону стены, то в другую.

— Я чародейка, уважаемый! Почему мы так несемся?! Выпустите-е-е-е меня-я-я-я! — провыла я, подпрыгивая, как заводная лягушонка.

— Мне приказано доставить вас в целости!

«Так ты уже проштрафился! Я вся помялась!» — мысленно прорычала я, но, взяв себя в руки, пнула дверь, уничтожая остатки защелки.

Несущийся рядом с каретой зверь уставился на меня удивленными желто-оранжевыми глазами, но скорости не сбавил.

Огромный волк!

Черная шерсть лоснилась от влаги и ветра. Оскаленная в беге пасть была полна острых зубов, розовый язык забавно болтался в воздухе. Вздыбленный загривок нежно намекал на охотничий азарт и желание загнать свою жертву в угол, чтобы полакомиться моей упругой задницей, звучно сомкнув на ней челюсть.

Громко, но коротко взвыв, волчара подозвал к себе еще парочку таких же монстров, которые с ярко выраженным аппетитом уставились на мою торчащую из проема голову: вот, мол, я нашел нам закуску!

Сплетая на ходу заклинание сети, я не сводила взгляда со сверкающих глаз хищников и, стараясь не промахнуться, сбросила ее с пальцев. В воздухе блеснули крупинки магии, и сбитые неожиданным отпором звери с громким поскуливанием свалились с ног, запутавшись в моих нитях и пробороздив мордами грязь.

Поделом!

Собираясь выдохнуть, я громко вскрикнула и отшатнулась, запутавшись в собственной юбке.

Четвертый, которого я не заметила, бежал слишком близко. Уловив момент, прыжком он заскочил в карету, сбивая меня с ног и грозно рыча.

Слюнявая морда была так близко, что дыхание замерло, превращая меня в каменную статую. Слишком близко. Так близко, что я просто-напросто не успею сплести новую сеть или откинуть его огненной вспышкой. Для пламенного столба тоже слишком мало места — сама ненароком подпалю свое платье и поджарюсь, не успев снять туго затянутый корсет.

Пока я лихорадочно размышляла, зверь клацнул зубами в воздухе и мотнул мордой, орошая меня мелкой крошкой слюнявых брызг.

— Отвали! — крикнула как могла воинственно, больно пихнула ботинком звериную лапу, надеясь на то, что он вылетит как пробка из бутылки игристого. — Фу! Кыш!

Но сопротивление только разозлило животное. Устояв после коварного пинка, он шагнул в мою сторону, покачиваясь вместе с каретой и угрожающе рыча.

Все. Вот и финал. Так быстро!.. Я еще слишком молода, чтобы умирать! Ох, несправедливый мир!

В панике щелкнула пальцами, сплетая самое глупое и опрометчивое заклинание в своей жизни, и тесная для нас двоих коробка с грохотом и скрипом накренилась, собираясь перевернуться. Вставленное в колесо палка сработала на все сто, и пространство вокруг завертелось с небывалой скоростью, закручивая нас с волком в вихре и ударяя об стены.

Ощутив себя в алхимической центрифуге, я невпопад хмыкнула и больно шандарахнулась затылком о край скамьи. Мир вокруг, и без того отвратительно размытый, стал просто смешением черного и красного цвета, в котором где-то продолжал рычать волк, время от времени взвизгивая и скуля, а я безмолвно барахталась, потеряв контроль над телом.

Когда карета наконец перестала кувыркаться, я медленно захлопала глазами, пытаясь успокоиться и определить, где я, собственно, нахожусь.

Потолок? Ну какой потолок, Дара?! Нельзя лежать пластом на потолке, это же очевидно.

Отлично. Значит, все-таки пол. Уже что-то.

Пьяно собрав конечности и последние силы в кучу, я медленно выползла наружу, разглядывая открывшийся глазам пейзаж.

Волчара висел на каком-то обломке, странно изогнувшись в спине, слепо и безжизненно глядя в небо. Лошадей и след простыл, только едва слышное ржание вдалеке подсказывало, что они здесь все-таки были, но бросили нас и умчались куда глаза глядят. Кучер грузной кучей лежал чуть поодаль, видимо, свалившись с козел раньше, чем выбитое из равновесия транспортное средство остановилось. Судя по тому, что грудь его не вздымалась, он разделил участь волка.

Отлично. На чужой земле. Одна в мрачном лесу, полном хищников. Даже телепорт не создать — не знаю конечной точки, и организм уже начал активно блокировать магию, оставляя резерв на восстановление, не позволивший мне отключиться от удара по голове.

Глава 3. Дормун

Дормун

Волнение потихоньку проедало бронь несокрушимого равнодушия.

Чародейка уже давно должна была приехать в Эл-Истон и осветить эти стены своим магическим всплеском. Но посланная ему советом женщина не торопилась успокаивать раздраженного эльфа. Ноги Дормуна начинали неприятно зудеть, требуя немедленно найти периметр, по которому он стал бы вышагивать, не в силах оставаться на месте.

Еще немного, и он действительно выйдет из себя. А кто не знает, насколько опасен взбешенный темный маг?! Смертельно! Сокрушительно и испепеляюще опасен!

Гневно фыркнув себе под нос, Дормун бросил взгляд на скрипнувшие ворота. Тяжелая решетка медленно отварилась, пропуская на территорию замка что-то мелкое, темное и горбатое. Сперва он не поверил своим глазам, наскоро протерев один из них кулаком, но видение не исчезло, вместо этого становясь еще более реальным, чем Дормуну бы хотелось.

Нечто черное медленно волочило ноги, не обходя глубокие лужи, словно совсем не боялось намокнуть. Спутанное гнездо на том месте, где обычно у людей находится голова, внимательно оглядывалось и выдыхало в воздух облачка горячего пара, все больше напоминая Дормуну цифару — дикую хищную кошку, чаще всего размеров еще меньших, чем то, с чем мужчина ее сравнивал.

Волоча за собой что-то на палке, создание нервно подтягивало это что-то к себе. Его багаж сейчас напоминал огромный грязевой ком, украшенный голыми ветками и жухлой листвой.

Из-под темного вымокшего рукава со скоростью звука вырвался светящийся шар, и холл заполнил громкий удар в гостевой молоток, оповещающий о приходе гостей.

Чародейка?!

Что она здесь делает?! В таком виде?! Одна?!

На правах старшего из трех сыновей кланов Дормун лично отправил за ней карету и велел привезти ведьму в целости и сохранности. Но то, что все ближе подбиралось к крыльцу, выглядело как уродливое чудовище с самого дна трясучих болот!

Невольно скривившись, мужчина на секундочку представил себе близость с этим созданием, и по мужественному телу пробежала крупная дрожь. Немыслимо! Совет обещал прислать новую молодую чародейку, а не сгорбившийся грязный сухофрукт! Может, кучер испугался и бежал от ее уродства, и поэтому она сама пришлепала к дверям, угрожая продемонстрировать и ему свой отвратительный лик?

Как и все темные эльфы, Дормун слишком щепетильно и ранимо реагировал на непривлекательные вещи. Его природный вкус, передающийся по крови, заставлял мужчину испытывать неприкрытое отвращение при виде разного рода тварей вроде тех же муслинов с их выпученными глазами или жабар с ужасающе тошнотворной расцветкой куцей шерсти.

Похоже, в список непереносимых для глаз вещей попадет и это создание, присланное на замену Милисандре. Нужно будет не забыть составить жалобу на этих плешивых скупердяев, зажавших ему хотя бы симпатичную ведьмочку! Не сногсшибательно красивую он смог бы пережить.

Тяжелый стук чужих сапог заставил Дормуна оторвать взгляд от грязевого кома под окнами и отойти.

Рассел.

Гнусный картавый ящер уже устремился встретить гостью, чтобы первым произвести на нее впечатление! Только через его труп этот чешуйчатый подойдет к ней первым!

В эту секунду Дормун впервые замешкался. Чародейка, а это с вероятностью сто из ста была она, уже стояла на пороге, Рассел несся к ней на всех парах, но!.. Но она была такой страшной, грязной и, вероятно, старой, что впервые обостренное чувство ревности немного примолкло, нашептывая: «Ты же не хочешь на это смотреть, Дормун? Ничего там хорошего нет».

И что делать? Торопиться, чтобы обогнать дракона, спешащего навстречу непривлекательной особе, или остаться стоять столбом, потеряв шанс произвести впечатление, но не травмировать глаза?

Шаги слышались уже на лестнице, и инстинкт сработал незамедлительно, не позволив проигнорировать соперничество. Перед носом вспыхнул портал. Шагнув в него, Дормун сразу же накрыл ладонью дверную ручку, потянув ее на себя. С удовлетворением подметил — Рассела он обогнал. Хоть что-то хорошее.

Первое, что попалось эльфу на глаза, это рухнувший ему в ноги ком, тот самый, что чародейка тащила за собой по грязной воде. Вторым объектом внимания стала насквозь вымокшая одежда: мелкий дождь, похоже, немало времени полоскал уважаемую ору.

Только на расстоянии пары шагов от гостьи Дормун понял, что она совсем не горбата, просто вымокший капюшон комком упал на спину и слипся от влажности. Волосы, что он принял за гнездо, на самом деле оказались бойкими влажными кудряшками, которые венчали мелкие веточки и остатки листвы, сорвавшейся с деревьев.

Единственное, в чем он оказался совершенно прав, так это в чистоте чародейки. С ног до головы она была перепачкана густой грязью, и грозное сопение все больше делало ее похожей на цифару, порезвившейся в луже.

— Ора? — как обычно, прокартавив свою треклятую «р», Рассел первый отмер и бесцеремонно отодвинул эльфа от дверей. — Прошу вас, входите скорее! Вы вся вымокли, нужно срочно переодеться!

— Спасибо, что заметили, — фыркнула девица, привлекая внимание к своему рту.

Чудесному, надо заметить, рту. Розовые, шелковые даже на вид губы побледнели от холода. Не яркие скулы венчали нежные премилые щечки с заметными ямочками. А носик! О, какой чудесный курносый носик пуговкой! Просто ангелы слепили его из глины и вручили этой чародейке при рождении!

— Что с вами стряслось? — чересчур участливо спросил дракон, чем заставил Дормуна скрипнуть зубами.

Демонов внимательный остолоп! Еще не хватало, чтобы он поднял ее на руки и понес в спальню, поражая воображение чародейки своими мускулами и галантностью!

— Карета… Там… — набрав в грудь побольше воздуха, на одном дыхании выпалила ведьма. — На карету напали волки. Кучер мертв, волки тоже. Я жива и очень устала. Прошу прощения.

Тихо вздохнув, чародейка закрыла глаза и, совершенно бледная, рухнула прямо в руки Дормуна, инстинктивно схватившего девушку и не позволившего ей упасть на каменный пол.

Глава 4. Рассел

Рассел

То, что стояло за дверью, на первый взгляд сложно было назвать умелой чародейкой. Вымотанная, уставшая и мокрая с головы до ног девушка просто рухнула в объятия эльфа, безжизненно охнув и закрыв темные, как агаты глаза. Но Расселу, как истинному дракону, хватило времени рассмотреть драгоценность в этих глазах. Они, словно крупные, прекрасно выделанные искусной рукой ювелира дорогие камни, сверкали на побелевшем лице в форме сердечка.

Поразительно привлекательные.

Чародейка оказалась хрупкой, судя по тому, как облепила ее формы влажная ткань и как удивленный и замерший Дормун пялился на тело в своих руках. Словно дар речи потерял, что ему совершенно несвойственно. Этот эльф всегда находил язвительную реплику в чей бы то ни было адрес, и тем более нашел бы их для отключившейся чародейки, упавшей на него с высоты невпечатляющего роста.

Но эльф молчал и глупо хлопал глазами, забыв даже о своей брезгливости.

— Демоновы уши! — наконец отмерев, воскликнул он, слегка встряхивая девушку в своих объятиях. — У нее кровь!

Только сейчас дракон понял и переварил донельзя сухой — в отличие от нее самой — пересказ чародейки о случившемся.

Волки? На нее напали волки? Они не водились в этих лесах уже более четырех сотен лет, истребленные более крупными и опасными собратьями — волнишами. Скорее всего, перепуганная девушка спутала волков именно с ними.

И уцелела?! Поразительно, надо признать.

Не каждый может встретиться с ними и выйти из боя живым, а эта чудачка еще и сама дошла до замка, отключившись уже у порога, практически справившись с миссией найти убежище.

— Лунные врата, — несколько хрипло сказал эльф и прошептал очищающее заклинание, позволяя наблюдать за тем, как высыхает ее одежда. — Не стой столбом, ящерица. Помоги.

Встревоженный дракон инстинктивно потянулся к девушке, чтобы перехватить ее из рук эльфа, но тот только насмешливо фыркнул, поудобнее перехватывая бессознательное тело.

— Чемодан отнеси.

С самым гордым видом, на который был способен, эльфеныш шагнул в портал, унося девчонку прямо из-под носа, заставляя ревность пульсирующим клубком загудеть в груди.

Сама мысль делить женщину с этим… этим снобом, безэмоциональным и горделивым болваном, вызывала у Рассела нервную чесотку. С содроганием отогнав от себя мерзкие фантазии, невольно всплывающие в голове, дракон расстроенно вздохнул.

Так или иначе, но рано или поздно ему придется столкнуться с маячившим кошмарным образом голого Дормуна воочию. Чтобы сохранить магию на этих землях, всем трем главам кланов придется, хоть через силу, хоть под опьяняющими настойками, но сойтись в постельной схватке.

Боги, фу!

Мысленно обдумывая, как бы так подкрасться к чародейке, чтобы эти самые боги не позволили ему увидеть бледную тощую задницу Дормуна, Рассел побрел наверх, прихватив уже чистый, но изрядно потрепанный чемодан. Колесико уныло поскрипывало с каждым проворотом, как и скрипящие от усердных размышлений мозги дракона.

А ведьмочка очень даже ничего.

Конечно, Рассел любил более фигуристых девушек, у которых было что полапать, пощупать с удовольствием, наслаждаясь мягкостью полной груди и упругой большой попки. Но и чародейка была вполне себе аппетитной. Еще бы разглядеть ее получше, более… откровенно, и тогда, может быть, Рассел бы прикинул, сколько придется откармливать эту малышку, чтобы довести ее до требуемых параметров.

Пока придется довольствоваться тем, что имеется. Вкупе с двумя соперниками, которые только и делали, что раздражали его своим наличием.

Не будь этих придурков вообще, ему бы не пришлось делиться своим никогда. Нет, не так. НИ-КО-ГДА! Он, демон всех дери, дракон! А они не делятся сокровищами, это всем известно!

Наверное, только отец сумел переступить гордость и разделить Милисандру с отцами этих двоих…

На языке крутились только бранные слова, и Рассел решил не завершать мысль.

За дверью гостевой спальни, в которой временно должна была проживать чародейка, кто-то тихо бубнил. Сомнений в том, что это Дормун готовит очередную пакость, не было, и поэтому дверь дракон открыл едва ли не с ноги.

— Ваш багаж, — рыкнул он, отбрасывая чемодан к массивному и добротному шкафу, с ревностью замечая, как эльф украдкой поглаживает шею чародейки.

Ровно за секунду до грядущего взрыва его терпения Рассел вспомнил про кровь на ее шее и понял, что эльф лишь заговаривает рану.

— Волниш подрал?

— Нет, не думаю, — спокойно, как и всегда, ответил эльф. — Она… Она словно приложилась обо что-то затылком. Рана ровная, с синяком от удара, так что лечить ее от отравления не потребуется. А вот от соплей вполне возможно.

— Думаешь, чародейки болеют простудой?

— Болеют. Вспомни, как Милисандра однажды попала под ливень и потом неделю шмыгала носом. Она очень холодная.

— Я согрею, — слова сами собой сорвались с губ, а руки потянулись к горловине рубахи.

Нет, ну а что? Дракон — огонь во плоти, кто, если не он, согреет холодную маленькую ведьмочку так, чтобы ни одного миллиметра ее кожи не осталось без внимания?

Эльф медленно повернулся, подозрительно сощурил глаза и дернул кончиком носа.

Ооо, бешенство! Интересно…

— Можешь не утруждаться. Я наложил обогревающее заклинание, твоя «помощь» не требуется.

Чинно поднявшись с края постели, эльф выразительно двинул бровями, намекая, что им обоим нужно уйти отсюда, или ничем хорошим это не закончится.

— Будем дежурить по очереди. Я первый, — проходя мимо, эльф задрал подбородок и пошагал к двери. — Нам еще нужно дождаться Коула. Внизу.

Тяжело проглотив непонятно откуда взявшуюся слюну, дракон с трудом отвел взгляд от лежащей в постели девушки. Желание прижать ее к себе и убедиться, что она теплая, превышало все возможные границы. Это было как дергать тигра за усы.

Хорошенькая. Правда. Очень хорошенькая…

Глава 5. Дара

Дара

Мать моя чародейка! Как же плохо!

С трудом разлепив глаза, я запустила по телу поиск травм, но нашла только отпечаток чужой магии у себя на затылке. Темная и тягучая, она плотным коконом растеклась по шее, запечатывая ссадину и заживляя синяки. Такая могущественная присоска, не позволяющая ранению, полученному от коварной скамейки, превратиться в нечто серьезное.

Интересно, кто это у нас такой заботливый? Как бережно края зафиксированы, хм, занятно.

По крупицам собрав последние воспоминания, поняла, что все-таки добралась до места назначения. Судя по резкому обрыву воспоминаний — отключилась, свалившись в чьи-то горячие руки.

Вереница смазанных лиц мелькнула перед глазами, но вспомнить что-то помимо голоса и цвета одежды не удалось.

Так, встретивших меня точно было двое. Да. Оба высокий, широкие в плечах. Один в темно-сером, другой в белой рубахе, кажется.

Все. Больше ничего конкретного не вспоминалось.

Собрав себя в кучку, села в постели и осмотрелась.

Про особенные условия для чародеек в Арт Тие-ре не врали. Гостевая, судя по бесполому интерьеру, спальня совмещала в себе комфорт и уют. Белоснежные стены, большие зеркала в специальной зоне, окруженной высокими шкафами, стильные пуфики и кресла. Кровать, на которой я пришла в себя, была поистине королевских размеров, с белоснежными балдахинами и крепкими столбцами из серого дуба.

Неплохо.

Мой чемодан сиротливо лежал на полу, только стал куда чище с нашей последней встречи. Маленькая радость, что никто не стал своевольничать и не полез шариться в моих вещах, озарила тяжелую голову.

Еще лучше.

Осталось только привести себя в порядок, и можно отправляться на поиски хозяев, так любезно принесших мое бренное тело в спальню и с подчеркнутой педантичностью вычистивших заклинанием платье. Которое, кстати, меня порядком достало.

Мне редко приходилось носить именно такой крой. Чаще всего эти высокие воротнички, бесформенные балахоны и длинные юбки ужасного фасона примеряли лишь ведьмы с высоким стажем или же, напротив, ученицы, но мама настаивала, что я обязана произвести впечатление человека своего дела, профессионала и ответственного магика. Поддавшись на уговоры оры Мормонт, я стойко перенесла трагедию этого наряда и продемонстрировала себя новым работодателям с самой лучшей стороны. Пора и честь знать!

Слегка покачиваясь, добралась до своего чемодана, горя страстным желанием принять нормальный вид. Привычный.

Узкая юбка до колен, блузка с просторными рукавами и пикантным вырезом — вот истинный облик чародейки! От природы обладая магнетическим обаянием, облачать себя в форменные шмотки магической академии — проявлять неуважение к ранимому женскому Я.

К моему так точно.

Стряхнув через голову ужаснейший балахон, свободно вздохнула полной грудью, наслаждаясь легкостью практически голого тела. Но время не терпит, нужно собраться и как можно скорее найти тех троих, что совет назначил мне в подопечные, и с первых слов поставить себя в неприкосновенное положение.

Я — чародейка, и только мне решать, кто и сколько магии получит от источника. Так что мужчинам, властвующим в этих землях, тоже придется вести себя хорошо.

— РрррРрр… — утробно раздалось за спиной, запуская по телу крупные колючие мурашки. — РррРрр…

Медленно обернувшись, испуганно вытаращила глаза, рассматривая стоявшего в пороге незваного гостя.

Едва протиснувшись в узкий проем, амбал под два метра ростом и узкими бедрами жадно сверкал ярко-оранжевыми глазами с вертикальным зрачком, странно скаля красивое лицо. На нем были лишь брюки с закатанными до колен штанинами, а голая грудь пестрила россыпью разнообразных шрамов. Легкая поросль темных волос спускалась от пупка и ныряла под пояс брюк ровной полоской, заставляя меня шумно сглотнуть.

Атлетичный, ничего не скажешь, но вот выражение оскаленной морды несколько пугало. Особенно заострившийся нос с чуть задранным кончиком и вибрирующие от звериного рыка губы.

— Шарахну, — пообещала я, зажигая на пальцах огненный шар.

Зверолюд не проникся, только шумно втянул воздух комнаты через расширившиеся ноздри и медленно шагнул в мою сторону, игнорируя угрозу.

— К-кр-р-р-расивая, — полурыком пробасило жуткое нечто и… улыбнулось?

Со стороны это больше напоминало оскал, но широко распахнутые глазища не намекали на желание напасть. Скорее он действительно улыбался.

Святая Орана! Да не позволит мне богиня видеть это каждый день!

— Поджарю, — перефразировав свое предупреждение, я отступила, чем спровоцировала зверюгу пойти в наступление.

Хищная туша одним прыжком настигла цель, то есть меня, и повалила на пол, перехватывая наполовину трансформированной рукой мое единственное оружие. Когтистая лапа зафиксировала запястья, а морда уморительно щекотно вжалась шею чуть выше плеча.

Меня сейчас сожрут, а я хихикаю!

Но жаркая носопырка слишком чувственно обдавала дыханием кожу, шумно фыркая, и я задергалась под неподъемной тушей то ли в попытке вырваться, то ли избежать щекочущего прикосновения.

— Кр-р-р-расивая, — повторило создание и размашисто облизнуло меня от ключицы до подбородка, рисуя полосу шершавым языком. — Хочу себе. Такую. Тебя хочу.

— Мне щекотно!!! — взвизгнула, больше не в состоянии терпеть эту пытку, но зверь вдруг неожиданно захрипел, высоко запрокидывая голову.

По красивому лицу пробежалась метаморфоза, словно рябь, смазывая человеческие черты и превращая их в кошачьи.

Погодите!.. Пантера?!

— Коул, стой! Коул, фу! — крикнул кто-то у дверей, и только тогда я заметила серебристую магическую удавку, оттаскивающую от меня практически обратившегося оборотня. — Коул, нельзя!

— Мое-е-е-е!

Вывернувшись из-под мужчины, я откатилась в сторону и уставилась на того, кто управлял удавкой, подтягивая зверя к себе и усмиряя.

Глава 6. Коул

Коул

Всласть набегавшись по мрачному лесу, Коул вернулся к замку Эл-Истон и недовольно фыркнул, чихнув в кошачьем обличии.

Странно, странно…

Тропинка к дому таила в себе сладкий запах самочки, молодой и хорошенькой. В это он был уверен, потому что страхолюдины так не пахнут. Ежевикой и кошачьей мятой. Странное сочетание, но в широких ноздрях морды крупного кота приятно защипало. Сразу же захотелось вытянуть мощные лапы, навострить пушистый хвост и помурлыкать, вжимаясь носом в приятные мягкие выступы женского тела.

Ведомый желанием поближе познакомиться с этой незнакомкой, пантера не оглядываясь потопал в холл, оттуда на лестницу и вдоль коридоров, следуя за мерцающими частичками аромата. Ему действительно казалось, что он отчетливо видит их, и звериная душа рвалась вперед, цокая когтями о гранитные плиты пола.

Хорошенько обнюхав дверной проем, Коул взял себя в руки и попробовал обернуться человеком, неловко толкая мордой дверь. Та на удивление бесшумно открылась, предоставляя возбужденному мозгу чертовски приятную картину.

Тоненькая девушка с упругой приподнятой попкой копошилась у чемодана, не обратив на оборотня никакого внимания. На изящной спине проступали мелкие косточки позвоночника, подчеркивая ее хрупкость и нежность. Мягкие половинки ягодиц выглядели так привлекательно, что с губ сорвался рык, привлекший ее внимание.

— Шарахну, — пообещала она, повернувшись к нему лицом и испуганно отшатываясь.

Вот это… грудь!

Мягкие, даже на вид сочные полукружия выглядывали из тесного бюстгальтера, полностью лишая контроля. Такие… ух… вкусные! Слов не подобрать! Именно человеческих слов, так как звериный голос звучал в черепушке очень даже явно, яростно вопя: «Возьми ее! Возьми!»

— Поджарю, — повторила она после невразумительного рычания оборотня и начала отступать, накручивая на пальцах огненный шарик.

Чародейка!

Надо же! Надо написать совету хвалебный отзыв! За такой подарочек Коул мог бы еще и приплатить, особенно если бы она прямо сейчас скинула свои кружевные трусишки и призывно раздвинула стройные ноги.

О даааа!

Эта картинка просто вынесла остатки мозга, заставляя оборотня броситься и повалить свою добычу на пол, шумно принюхиваясь к белой коже шеи.

Точно она. Ее запах он уловил у порога. Только если там его встретил лишь отпечаток, легкая, но заманчивая тень, то сейчас он смело нырял почти нормальным лицом в концентрат!

В ушах застучало. Дикий и неистовый гон звал сейчас же пометить ее собой. Дать ей попробовать самую малость Коула Войса и навсегда подсесть. Уж что-что, а оборотень ни капли не сомневался в том, что доказать этой малышке свое превосходное владение постельными ласками он бы смог. Вылизал бы ее так, что та визжала бы от восторга!

Какая куколка!.. Мхм… мхке…

Хохочет.

Удивленно уставившись в красивую мордашку, Коул быстро сообразил, что девушка под ним смеется от его щекотного дыхания. Взгляд опустился ниже и зацепился за выпрыгнувший сосочек сладко карамельного цвета, упирающийся в кромку слишком тесного белья. Острый и соблазнительный, он просто вынудил оборотня провести языком размашистую линию, слизывая эфир с кожи девушки, дурманящий голову. Он бы и грудку попробовал, но она так трепыхалась, что вряд ли бы оценила ласку по достоинству.

Вот если бы нежные ручки обхватили его плечи… зарылись пальчиками в волосы и притянули к себе… Вот тогда… Да…

В паху уже гудело от возбуждения и похоти. Член упирался в свободные брюки, натягивая их палаткой и выдавая все намерения оборотня. Собственно, девушка пока не обратила на это внимания. Не удержавшись от соблазна, Коул потерся о женское бедро, едва не зарычав.

Он должен быть первым! Обязательно!

Первым завалить эту малышку в постель, первым стянуть с нее остатки одежды и первым слиться в сладком танце страсти. Он бы показал ей, как искусны коты в плотских утехах, и как много удовольствия может подарить от природы шершавый язык.

— Коул, стой! Коул, фу!

Голос Дормуна показался омерзительным скрежетом.

Сейчас испортит ему всю малину! Они почти поладили с этой крошкой, и Коул успел еще пару раз коснуться стоящим пахом ее бедра. Стыдно, но слишком приятно, чтобы сейчас останавливаться.

Удавка сдавила шею, намекая, что сосед по клану так просто не отстанет. Этот остолоп решил, что прямо на его глазах совершаются насильственные действия. Но это же не так! Вон, чародейка хохочет, Коул трется членом о бедро. Разве это насилие? Вполне так приятное времяпрепровождение.

— Коул, нельзя!

— Мое-е-е-е! — отчаянно сопротивляясь, оборотень все же сдался, выпуская девушку из своих объятий. Да, тяжелых и звериных, но объятий.

Оказавшись на несколько метров дальше от источника дурманящего аромата, голова вернула контроль над телом. Нужно сказать хоть что-то, подняться, сделать вид, что это был такой флирт по-кошачьи.

Возвращая взгляд к стройным ногам, он еще раз поразился притягательности этой ведьмочки, но смог-таки разомкнуть рот, уже человеческий.

— Я… приношу свои извинения. Практически невозможно устоять при виде такой сочной попки, которая встречает тебя изящным наклоном, будто приглашая.

Темная бровь резко дернулась, а взгляд стал суровым. Только это полностью теряло свое значение на фоне очаровательных кудряшек, настоящей гривой торчавших во все стороны.

— А вы на все задницы бросаетесь?

О, этот голосок!

Член в штанах вновь дернулся, намекая, что времени в ванной он сегодня проведет на порядок больше, представляя себе, какие грязные словечки могут произносить таким голосом.

— Не так часто мне их предлагают.

Слукавил. Да демон с ним! Именно такую попку он ждал всю жизнь, и отказываться от своего желания первым затащить ее в кровать не собирался даже в человеческом облике.

— Хамло, — подытожила чародейка и покраснела, вспомнив, что практически голая.

Глава 7. Дара

Дара

Эти двое пялились на меня, не скрывая своего интереса. И если у того, кого эльф называл Коулом, все было понятно по вздыбленным штанам в районе паха, то у самого эльфа лишь бьющаяся венка на шее выдавала некоторое беспокойство и неравнодушие.

Обхватив плечи руками и прикрывая грудь, возмущенно двинула подбородком, намекая, что незваным гостям стоит выйти.

— Позвольте спросить, — начал оборотень, вызывающе облизнув языком губы. — Вы и есть та самая чародейка, присланная к нам советом?

— Думаю, это очевидно. Как и то, что вам пора оставить меня в одиночестве.

— Это было бы так невежливо! — не растерялся котяра и мотнул головой, сбивая с глаз нависающую челку.

Разглядывать его лицо с расстояния оказалось куда удобнее, чем лежа распластанной на полу. Трансформация полностью прошла, черты лица больше не искажала хищная волна магии, и белозубая улыбка действительно впечатляла. Не будь я чародейкой, обязательно бы кокетливо захихикала от внимания этого индивида, но, хвала Оране, в руках я себя держать умела.

— Приглашаю вас на ужин, ора чародейка, — подал голос эльф, отвлекая внимание от возбужденного кота. — Как только будете готовы — спускайтесь в северную обеденную. Приношу свои извинения за поведение старшего клана пантер.

— Принимаю. А теперь, убедительно прошу, — выйдите.

Сверкая своим не самым скромным комплектом белья, я изо всех сил старалась сохранять уверенное выражение лица, пряча под маской невозмутимости зудящее ощущение, вынуждающее тесно свести колени.

Мне редко приходилось находиться с мужчинами в одном помещении больше пяти минут. Женская академия — это, в первую очередь, женщины-преподаватели и девушки-студентки. С мужчинами в обители ведьмовства была откровенная напряженка, и оставалось только представлять себе особей мужского пола, чтобы мечтательно прикрывать глаза и томно вздыхать.

А сейчас я была в положении, которому не нашлось аналогов во всем моем опыте.

Я, почти голая, в компании темного эльфа с прекрасной задницей и оборотня, представляющего из себя огромного похотливого кота. Самое пикантное, что могло произойти, и на порядок смелее того, что я представляла себе, будучи студенткой.

Нет ничего удивительного, что теплый поток возбуждения мягкими лапами спустился в низ живота и погладил увлажнившееся лоно, не оставив меня равнодушной.

Ноздри кота затрепетали, словно учуяли в воздухе новые ароматы. Прикрыв на секунду глаза, он сделал глубокий вдох, растягивая губы в самой удовлетворенной улыбке. Бесстыдно глядя прямо на меня, он задышал чаще и глубже, его грудь бурно вздымалась.

— Еще раз извините.

От голоса эльфа повисшее между нами молчание тихонечко треснуло, осыпаясь хрустальными крошками. Тяжелое наваждение пугливо дернулось, заставляя меня невпопад, но воспитанно улыбнуться и сделать подобие реверанса, прощаясь с гостями.

Удивленно вздернув бровь, эльф широким шагом покинул мою спальню, а вот кот, словно назло, сделал все в точности до наоборот. Медленно и пружинисто, не отрывая от меня своих нечеловеческих глаз, кошак развязно толкнул воздух бедрами, на расстоянии мазнув по воздуху пальцами. Примерно прикинув то, что он видит, я поняла, в каком именно месте на моем теле должны были оказаться его пальцы, и прикусила губу, крайне смущенно и в то же время несдержанно наблюдая за тем, как он проводит вдоль костяшек кончиком языка.

Слишком откровенно. Он словно уже попробовал меня, и судя по довольной морде, ему очень даже понравилось. Будто бы уже погрузил свои длинные пальцы с выразительными суставами в мою влагу и без стеснения слизал с них вкус желания.

— Увидимся, — подмигнув, оборотень выскочил за дверь и плотно ее прикрыл.

Мне определенно стоило бы уже прикрыться.

Уффф…

Вот уж не думала, что наличие мужчин в зоне досягаемости будет так очевидно на меня влиять. Считай, я только прибыла в замок Эл-Истон, если не считать часы, проведенные в отключке, а уже успела продемонстрировать себя в неглиже и получить более чем прозрачный намек на близость от одного из трех старших клана.

Как назло, совет не расщедрился на подробности, и кем именно будут мои подопечные, я не знала. Ни титулов, ни семейного положения, ни обязывающего этикета. Любое слово пальцем в небо!

Милисандра прослужила их отцам почти три сотни лет, придя на пост задолго до моего рождения, и не старалась слишком уж выходить на связь и делиться подробностями. Мама говорила, что Мили всегда была ведьмой скрытной и не любящей шумихи, и то, что она не удосужилась передать мне хоть какой-либо отчет или советы, подтверждало мамину характеристику.

Все данные придется собирать на собственном опыте, методом проб и ошибок. Я не знала даже элементарного — где находится источник! А это было моей первостепенной обязанностью! Но благодаря Мили и ее нежеланию делиться информацией я осталась перед белым листом бумаги, в котором нет ни одной даже самой маленькой подсказки.

Уложив магией волосы в воздушные локоны, наконец прикрыла голую кожу блузкой и юбкой, ныряя ступнями в сапожки на высоком каблучке. В таком наряде я ощущала себя куда увереннее, чем в форменном ведьмовском балахоне, и настроение немного улучшилось.

Оставалось только найти моих подопечных и задать им десяток-другой вопросов, дабы как можно быстрее приступить к работе и показать себя как настоящего профессионала.

Откуда мне было знать, что хозяевам замка точно так же не терпится, чтобы я приступила к работе?!

До северной обеденной я добралась достаточно быстро, храбро толкнула двери и вошла в зал, где меня уже ждали.

Обводя взглядом сидевших за длинным столом мужчин, подозрительно прищурила глаза.

Таак, эльф мне уже знаком и произвел должное впечатление.

Я слышала, что выходцы из туманных земель чрезмерно сдержанны, горделивы и крайне придирчивы. Даже сейчас нотки снобизма можно было заметить по тому, как изящно и величественно он сжимал пальцами ножку бокала. Быстрый взгляд в мою сторону, вежливый, но не более того, кивок, и все. Равнодушие и безмятежность, будто бы его ровный и устоявшийся мир мое присутствие не затрагивает.

Глава 8. Рассел

Рассел Кроу

Проводив взглядом девушку до самых дверей, Рассел разочарованно уставился на свои сомкнутые руки, прячущие возбужденный пах. Воспитанному в уважении к женщинам дракону было просто невыносимо слышать слова этой хрупкой чародейки.

«Этого никогда не будет!» — однозначно заявила она и быстрее лани скрылась из виду, оставляя дракона наедине со стыдом и разочарованием.

Нет, он не думал, что дело было в нем, скорее, даже был уверен, что именно к нему у чародейки претензий нет — так она ему улыбалась. А вот к бесстыдно раздевшемуся Коулу и сухому, как прошлогодняя корка Дормуну, наверняка целый список. В конце концов, он больше всех старался произвести именно положительное впечатление, не пытаясь сразу же затащить в постель или холодно ставя перед фактами.

Но, к огромному сожалению, его поведение в этой ситуации ничего бы не изменило. Чародейка не хочет делить ложе ни с кем из них. И с Расселом тоже.

— Мог бы и поделикатнее, — начал кот, никогда не признававший своей вины. — А не вываливать на нее всю подноготную.

— Это ты мне говоришь про деликатность? — невозмутимо парировал эльф. — Ты? Стянувший портки за столом?

— Я так флиртую. У каждого свои методы. А ты, Рас? Слова не сказал в нашу защиту, истукан эдакий. В постели ты, наверное, такое же бревно, как и Дормун.

Резкий жест, и кувшин с водой взлетает в воздух по велению магии эльфа, опрокидывая ледяную волну прямо пантере на загривок.

— Сдурел?!

— Остынь. Вылижи себя и успокойся. Ничего страшного не произошло. Не хочет эта — захочет другая. Сейчас же напишу прошение в совет.

Без прощаний Дормун поднялся со своего места и поторопился уйти. Наверное, чтобы вновь пялиться в окно до прибытия следующей чародейки или утопать в книжных страницах, отделившись от реального мира.

— Совсем больные, — возмущенно встряхивая головой, Коул тоже последовал на выход, торопясь поменять мокрые штаны.

Только Рассел остался за столом, не успев собрать разбегающиеся чувства.

Он не хотел другую чародейку. Ему нужна была именно эта. С чудесными глазами и красивой улыбкой. Пусть слишком худенькая, но он бы сумел откормить ее, не проблема.

От девушки шло то самое тепло, которое так привлекало сотканных из огня драконов. Он понял это, когда она вошла в обеденную залу и, распыляя в воздухе свой тонкий естественный аромат, улыбнулась, едва он предложил ей присесть.

Действительно Дара. Дар. Подарок для него.

Может, удастся уговорить ее остаться? Или хотя бы рассмотреть его как претендента на внимание? Он готов ухаживать и, в отличие от похотливого кота и чопорного эльфа, умеет терпеть. Расселу вполне по плечу окружить девушку вниманием и заботой, позволяя раскрыться, поверить ему. И такую женщину стоило подождать!

Да, ситуация складывалась не самая радужная. Дракон стоял перед выбором: предложить чародейке в дальнейшем остаться с ним, но делить его с той, что ее заменит. Или отпустить и забыть, что полностью противоречило внутреннему чутью.

Для начала нужно было хотя бы поговорить с ней, успокоить. Он бы точно нашел слова, смог бы дать ей спокойствие, царящее в огне, из которого он сделан.

Может, подарить ей что-то? Что-то столь же милое, как ямочки на ее щеках. Или нет. Вдруг она воспримет это как подачку, не поняв, что подарок только от него, а не в компании с этими двумя идиотами.

Лучше не отсиживаться слишком долго, представляя и прокручивая варианты событий, а пойти и сделать хоть что-то.

Озираясь, Рассел без происшествий и лишних встреч добрался до гостевой спальни. Помявшись у порога, дракон, наконец, набрался смелости и постучал, но даже спустя минуту ему никто не ответил.

Вторая попытка тоже не привела к успеху, но чуткому драконьему слуху послышался трогательный всхлип. Прижимаясь ухом к двери, Рассел внимательно ловил происходящее за ней, но только странные звуки — то ли плач, то ли стоны — доносились до коридора.

На свой страх и риск золотой дракон собрался с силами и пинком вышиб дверь, чтобы замереть в пороге с открытым ртом.

Чародейка лежала на полу, свернувшись в клубочек. Ее одежда горела, пепельные ошметки взлетали в воздух, чтобы тут же упасть. Огненный круг замкнул ее хрупкое тело в своем кольце и подбирался все ближе к центру, подпаливая нежную розовую кожу.

Демон!

Без страха дракон бросился вперед, не чувствуя прикосновений огня. Он сам огонь, что ему сделает какой-то несчастный костер? Пфф! Мелочь! А вот Дара явно страдала, не в силах открыть покрасневшие веки и горестно хлюпая носом.

— Что с тобой случилось? Дара? Дара, очнись!

— Помогите… горю… — прохрипела девушка и жалобно сомкнула пальчики на его рубашке.

Подхватив ее тело на руки, Рассел поспешил в ванную комнату, моля всех богов о том, чтобы бадья была наполнена до краев.

Боги на его молитвы откликнулись.

— Аааа… Горю… — бессвязно шептала чародейка, пока дракон окунал ее в ледяную воду, старательно следя, чтобы она полностью погрузилась в ванну. — Горю…

— Сейчас. Должно полегчать, — прошептал он и шумно сглотнул.

Тонкие остатки тряпок намокли и облепили женскую фигурку, подчеркивая пышную грудь и покатые бедра.

Не такая она уж и худенькая, судя по бюсту и подтянутым ягодицам. Не требующая полноты фигура делала ее похожей на колбу песочных часов. Прямо то, что просило драконье сердце: и подержаться есть за что, и обхватишь одной ладонью.

Но пару килограммов все-таки можно наесть. Лучше две пары.

Исследуя глазами желанный силуэт, Рассел не сразу заметил, что огненные всполохи полностью растворились, с яростным шипением исчезнув под водой. Дара тихонько застучала зубами от холода, привлекая внимание, и зачарованный мужчина нашел силы вынуть ее из воды.

Такая легкая… Несмотря на вымокшую одежду, она все равно казалась ему песчинкой. Перышком. Темные волосы водопадом свесились вниз, открыв вид на тонкую белую шею, а петля на блузке сгорела, приветливо демонстрируя вершинки сочной груди, подтянутых лифом.

Глава 9. Дара

Дара

Приступ. Магический взрыв, которого я так хотела избежать.

Каждая чародейка по завершении академии обладает магическим резервом, который имеет противную привычку переполняться. И тогда происходит то, что происходит.

Выжженные дома, серьезные ожоги и иссушение — вот что ждало чародейку, не расходующую свой резерв. А способов избавиться от излишков было только два: потратить его на очень сильные заклинания, которые будут иметь последствия, или обменяться с источником, распределяя и смешивая его силы со своими. Потому и существовала обязательная практика после окончания обучения.

Первое не подходило в большинстве случаев из-за мер безопасности. Ну сами подумайте: кому нужно, чтобы на его землю обрушился огненный дождь? Правильно, никому. Никто не хочет собирать овечьи кости со своих пастбищ.

Второй же способ обязывал нас делиться силами с источником и подходил только тем, кто имел доступ к этому источнику. Например, троице из Арт Ти-ера, которая выставила условие — только через постель.

Чародейка через постель. Потрясающе.

Я бы смогла еще потерпеть, успокоить рвущуюся силу до первого слияния, но новость об обязанностях на моей новоприобретенной должности просто добила и без того расшатанное терпение.

Вот и получилось то, что получилось…

— И как нам это решать?

— Уложить куколку в кровать и весело провести время, — фыркнул кот где-то за моей спиной.

— Так нельзя.

Голос дракона оказался совсем близко, и только тогда стало понятно кто так бережно качает меня на руках, позволив уткнуться носом в шею. Теплый кокон из чужих рук был нежным и аккуратным, он мягко обхватывал все еще замерзшую спину и поглаживал ладонями покрытые мурашками бедра.

— И что ты предлагаешь? Отпустить ее на все четыре стороны мы не можем, по крайней мере, до тех пор, пока совет не пришлет нам замену. Только за это время красотка устроит в замке массовое барбекю!

— Не преувеличивай. В первую очередь она сама себя убьет, — холодно произнес Дормун, и в комнате повисла тишина.

Какая-то напряженная и неловкая, так как я затылком чувствовала сверлящие меня взгляды.

Не хотелось бы соглашаться, но они оба были правы.

Сейчас я опасна, но в первую очередь для себя. К счастью, эти трое еще не знают, что совет мягко отбрил меня с отставкой, обрекая в любом случае выполнить условия контракта. Может, мама и сможет как-то выкрутиться и спасти меня из сложившегося положения, но на это требовалось время. Которого у меня не было.

Еще день, от силы неделя, и ледяная ванна уже не спасет от прорывающейся огнем силы. Я действительно спалю здесь все дотла, оставив только голые закопченные стены и груду обгоревших костей. У меня просто не будет лишних минут даже на то, чтобы придумать какой-то план. Чем ближе будет этот взрыв, тем глупее я буду становиться.

Сложно думать, когда в грудине полыхает пожар, а мозг плавится, как жир на сковородке.

Мне придется спать с ними… Со всеми сразу!

— Она что, плачет?

— Я не плачу! — пряча лицо в тонкую ткань чужой рубашки, я без труда прятала слезы в набежавшей с волос воде.

— Нет, плачешь.

— Нет, не плачу-у-у, — провыла на новой ноте, сильнее впиваясь руками в мужские плечи.

Дракон подо мной как-то странно закряхтел и заелозил бедрами. Дыхание мужчины потяжелело и стало густым, как дым, обволакивая своим жаром.

— Дара, прости, но не могла бы ты… — прошептал он, но голос был таким хриплым, что сложно было не услышать. — Не обнимать меня так сильно?

Дернувшись, как от удара кнута, я распрямилась и села с идеально прямой спиной, смущенно заглядывая в приятное мужское лицо, которое алело румянцем.

— Мне слишком приятно, — признался он, опуская глаза. — Слишком.

— Ха-ха! Рассел, Рассел, и тебе не чуждо хотеть женщину, да? — насмехался бессовестный котяра.

Ответ на его вопрос многозначительно уперся мне прямо в копчик. Лицо дракона покраснело еще сильнее, а взгляд невольно устремился на мою грудь, вызывающе выглядывающую из-под сожженного выреза декольте.

Еще немного, и он просто лопнет.

Желание утешить спасшего меня мужчину перевесило стыд. Поправив сползшее с плеч одеяло, которым меня пытались прикрыть, я укутала себя и дракона, доверчиво обхватывая крепкую шею руками.

— Все нормально, — прошептала ему на ухо. Помедлив секундочку, дракон крепко-крепко прижал меня к себе, буквально вдавливая в широкую грудь.

Теперь он утыкался мне носом в шею и, по всей видимости, мысленно благодарил, что я не спрыгнула с него, как с прокаженного, и без того смущая до невозможности.

Нет, ну а что? Реакция есть, ее никуда не денешь, но позорить его перед этими двумя не было никакого желания. В конце концов, именно дракон вытащил меня из огня собственной силы, едва меня не убившей. И прикрыть готовое к битве хозяйство в благодарность за спасение не так уж и трудно.

Посидев так несколько минут в общем напряженном молчании, Рассел мягко качнул головой и сбавил силу объятий, как бы показывая, что отпустило и он в норме.

— Наобнимались? Что делать теперь с тобой, куколка? Вернуть вашему совету?

— Не выйдет, — продолжил мысль Дормун. — Они ее выбрали по магическому потенциалу, и чародейка нам полностью подходит. Совет мне уже ответил: по их словам, ора Дарелла — единственная кандидатура на эту должность. Другой такой нет. Единственная возможность расстаться без скандалов и нарушения правил контракта — молиться, чтобы за два года еще одна настолько же способная студентка окончила академию.

Да чтоб вас всех! Как он так быстро это выяснил?!

— Но выполнять свои рабочие обязанности она не желает, — подытожил кот. — Может, оставите нас на пару минут? Я умею уговаривать, язык работает на славу.

— Боги, заткнись, — рыкнул эльф, и я удивленно вскинула брови.

Ого! Он, оказывается, не каменная статуя. Надо же, вот это открытие.

Глава 10. Дормун

Дормун

— Я требую временного сохранения дистанции! — выкрикнула ведьма и сверкнула влажными распахнутыми глазищами.

Очаровательная ведьма, сложно не признать. Но как назло, продолжающая сидеть на коленях тихо цветущего ящера. В мокрых остатках одежды, с тяжелыми от влаги волосами и без капли макияжа, она все равно притягивала взгляд.

И даже сдержанному эльфу покой в ее присутствии давался с трудом.

— Что, прости? — переспросил, поняв, что не услышал ее требования, потому что неотрывно смотрел на розовые губы и тонкий стан.

— Дистанции. Хотя бы временно. Между мной и вами, — повторила она, разделяя фразы паузами, потому все присутствующие молчали, разглядывая свой объект внимания, всем видом демонстрируя отсутствие мыслительной деятельности. — Как вы уже поняли, сложившаяся ситуация стала для меня неожиданностью, и я не готова так просто… просто…

— Заняться с нами жарким сексом? Понимаю, — саркастично протянул кот. — Я тоже не готов ложиться с ними в постель, но работа такая, обязывает.

— Тогда ты должен меня понять как никто другой, — отбила подачу ведьма и обиженно поджала губы. — Я просто прошу вас дать мне время. Для меня подобное впервые, и я не думала, что это произойдет так.

— Что «это»? — спросил онемевшими губами эльф, уже догадываясь, что он сейчас услышит. Пусть он ошибается! Во имя всех богов, небесных врат и демоновых ушей, пусть он ошибается!

— Первый раз.

«Первый раз… первый раз… первый раз…» — закрутилось в воспаленном мозгу, а ноздри заполнились ароматом раскаленного железа. Предвестника войны.

Неудивительно, ведь желание обладать этой чародейкой первым возросло одновременно в три тысячи раз! По тысяче на каждого!

— Поясни, — хрипло начал кот, нервно скребя ногтями ручку кресла. — «Первый раз» что? С несколькими мужчинами?

— И с несколькими, и даже с одним, — без стеснения заявила ведьма и странно покосилась на замершего Рассела, у которого, по всей видимости, опять стояк.

И сейчас Дормун ему завидовал, ведь его член был ближе к чародейке, чем какой-либо другой. А зависть эльфам вообще не свойственна!

У них всегда все самое лучшее! Самое красивое! Самое дорогое и новомодное! Если вода, то только из подземных, кристально чистых источников. Если наряды, то только от лучших швей и из самых сложных тканей, кричащих об исключительности. Если еда, то только самая редкая дичь, рыба, фрукты — все, что душа пожелает!

Это правило не распространялось только на женщин. Все эльфийские женщины были лучшими. Но эта же даже капли крови эльфов не имела, а сердце Дормуна колотилось как ненормальное, разгоняя кровь, прилившую к голове. Но совсем не той, к которой бы следовало.

И что делать? Как быть в этой ситуации?!

Ни кот, ни уж тем более дракон не уступят своего права попробовать ее первым, а потом и вовсе могут отказаться делиться, просто-напросто украв чародейку! Странно, что о краже подумал сам Дормун — благочестивый, воспитанный и честный эльф.

Украсть ее было бы идеальным вариантом, но захочет ли чародейка, чтобы эльф умыкнул ее из-под носа соперников? Нет ничего более унизительного, чем быть отвергнутым. В особенности для эльфа, его чести и репутации.

Значит, остается только одно — завоевать ее! Да, именно так. Покорить, вызывать восхищение, пробуждать желание и, главное, внимательно следить, чтобы этот гениальный план больше никому в голову не пришел. С этих болванов станется.

— Поэтому, — продолжила девушка, устав ждать, пока кто-нибудь отомрет. — Я прошу вас не торопиться и дать мне свыкнуться с этой мыслью. Предупреждаю! Снасильничать меня даже не пробуйте! Взорву тут выбросом все к демоновой бабушке!

Синхронно качнув головами, эльф и его соседи по клану продолжали молчать, смущая своими голодными взглядами упрямую чародейку.

А она хорошенькая, с характером. Даже с котом строга, хотя репутация у него… тот еще гуляка и повеса, в общем. Рассела пожалела, что на руку эльфу совсем не играло и к тому же расстроило.

Получалось, что если на Коула она хотя бы злится, а Рассела жалеет, то к самому Дормуну совершенно равнодушна. С тем же интересом относятся к статуе в прихожей или новому сервизу, судьба которого — пылиться на полке серванта.

С этим срочно нужно было что-то делать! Положение усугублялось тем, что ящер уже обнимал привлекательную ведьмочку, спасши ей жизнь, а кот… он просто кот. Упрямое и безмозглое животное, которое под кроватью будет караулить, но благодаря природному обаянию все равно своего добьется.

Нужно как-то выделиться, стать особенным.

Может, тоже ее спасти? Создать ситуацию, при которой никто более не сможет прийти на выручку, например? Нет, глупо и рискованно. Не дайте боги, кто-нибудь из этих двоих узнает: вовек не отмыться от позора, и потеря расположения ведьмы гарантирована. Но что тогда?

Упрямым был эльф, но не в вопросах ухаживаний. Красиво говорить не умел, все получалось сухим и местами даже грубым. Шутил плоско, картин не рисовал и даже петь не умел, хотя дар песни мало кого из его народа обходил стороной.

Проблема.

Нужно думать быстрее, и желательно поблизости от ведьмы, не выпуская ее из виду.

— Как долго ты будешь мириться с мыслью, что мы покувыркаемся? — спросил Коул, но его голос непривычно хрипел, словно в горле встала кость. — Нам уже понятно — рвануть ты можешь в любой момент.

— Не знаю. У меня нет опыта в этом вопросе. Насколько мне известно, многое зависит от мужчины.

Вызов! Это был вызов!

— Не хочешь прогуляться со мной по Темному лесу?! — рявкнул эльф неожиданно для себя самого.

Наверное, он выглядел глупо, потому что Коул насмешливо фыркнул, а вот дракон, напротив, нахмурился, глядя, как смешно их чопорный эльф выпучивает глаза.

— Темный лес? Что это? — заинтересованно склонив голову, ведьма, как назло, открыла вид на шею и чуть ниже, на тонкую ключицу.

Глава 11. Дара

Дара

Поведение эльфа было слегка… смущающим.

Он вел себя немного иначе, чем тогда за ужином, и от стойкого равнодушия практически ничего не осталось. Из-за холодной устоявшейся маски все чаще показывалась нервная кривая улыбка, расфокусированный взгляд и ответы невпопад.

Словно у него что-то перемкнуло от моего согласия пойти на прогулку, и восковая фигурка эльфа надломилась, прекращая демонстрировать мне только монументальный фасад.

— А нам еще долго идти?

— Нет, мы уже в Темном лесу, — легко ответил эльф, и я разочарованно поджала губы.

Если меня приглашали гулять именно здесь, то место для променада выбрано с фантазией, но определенно неподходящее. Вокруг лишь выкрученные деревья с черными голыми ветвями, торчащими, словно неправильно сросшиеся после перелома, голые пни с легким налетом мха и плесени, да пара гаркнувших ворон, даже не показавшихся на глаза.

От замка мы отошли уже на приличное расстояние, забредая все глубже в чащу, которая немного пугала своей атмосферой.

— Но я хотел показать вам не это, — добавил он, и надежда встрепенулась в груди. — Чуть глубже в лесу есть старый источник. Раз в несколько лет его резервуар переполняется и выходит из берегов, чтобы позже вернуться в прежнее состояние. Ровно две луны назад именно это и произошло.

— Жаль, хотелось бы посмотреть на эту аномалию.

— И вовсе не аномалию, а естественное явление природы. Но причина моего интереса не в этом.

— А в чем? — оступившись на кривом корне, в полете ухватилась за мужское плечо, коротко вскрикнув.

Но реакция эльфа оказалась куда быстрее, чем я могла бы представить.

Словно вихрь, он повернулся и в падении подхватил меня, поймав за талию, прижал к себе и громко сглотнул.

Моя грудь ощутимо вжималась в мужчину, а если вспомнить переодевание, становилось ясно, как утро на берегах Алира — эльф неровно дышит к женским… хм… неровностям.

И сейчас он продолжал стоять как столб, прижимая меня к себе и не планируя разжимать руки. Выразительный кадык то подпрыгивал вверх, то падал вниз, делая дыхание эльфа еще более неровным. Серебристые глаза сверкали булькающей внутри магией, не моргая уставившись почему-то прямо на мой нос.

— Спасибо.

— Да. Да, не за что. Кхе-кхе…

Отступив на расстояние пары шагов, Дормун нервно закашлялся и, словно ничего не произошло, пошагал дальше, больше не оборачиваясь в мою сторону.

Спустя две четверти часа наш путь (наконец-то!) подошел к концу, и я откровенно громко пыхтела, устав переступать через мокрые лужи и кривые коряги, поскальзываясь на влажном мхе.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как, упираясь ладонями в колени, попытаться отдышаться после погони за молчаливым эльфом, который выглядел таким же свежим, как и за ужином в замке.

Зараза! Он даже не вспотел!

— Я думал, в академии существует физическая подготовка.

— У меня было… ох… освобождение! — призналась я, решив не стыдиться этого факта.

Да, спортсменка я еще та! Единственные виды спорта, где я могла хоть кого-то поразить своими навыками, были стрельба из лука или пуляние огненными сферами, и только потому, что бегать, прыгать и скакать там не было необходимости!

Даже прозвище было — Дара-марафонец. За единственную положительную черту спортсмена — упрямство. Я могла опоздать по всем нормативам, не уложиться ни в одно время, но упрямо перла к цели, будучи всегда последней.

Собственно, на нем и добрела до замка от перевернувшейся кареты.

— Вот и источник.

Мы вышли на небольшую полянку, в центре которой располагались острозубые скалы небольшой высоты. При желании эльф мог бы даже взобраться на них, чтобы посмотреть на все сверху вниз.

Посередине каменной пасти было небольшое углубление, заполненное кристально чистой водой, текущей откуда-то из-за камней. Песочная кромка сверкала рассыпанными камнями с ровно выточенными гранями, будто именно здесь ювелир потерял все свои заготовки.

— Ого! Как красиво!

— Да, красиво, — с нежностью согласился Дормун. — Эти камни называются юценами. Они образуются в подводных пещерах под этим источником, и как я уже говорил, после ухода воды остаются на берегу. Это большая редкость, и я даже удивлен, что местные их еще не забрали.

— Их можно брать?

— Конечно. Почему нет?

— Вдруг есть то, чего я не знаю.

— Уверяю, вы много чего не знаете! — начал он, но резко оборвал себя.

Настроение мигом улетучилось.

Захотелось даже немного всплакнуть от обиды, но я сохранила лицо и решила отвлечься исследованием бережка.

Камни сверкали в ярком лунном свете, отвечая ему, будто свалившиеся с небосвода звезды. Вода тихонько журчала, неспешно занимаясь своим привычным делом, а обсидиановые скалы молчаливо наблюдали за этим с высоты.

Один из камешков размером с монетку лежал, наполовину погруженный в воду. Словно ему не хватило сил выбраться на песочек и погреть свои идеально чистые грани в холодном свете луны.

Протянув к нему руку, почти схватила понравившийся минерал, но хлесткий удар по ладони заставил возмущенно вскрикнуть, бросая злобный взгляд на высокомерного провожатого.

— Вы же сказали, что можно!

— Те, что в воде, нельзя. Она крайне токсична, убивает за пару дней, — до скрипа сжав челюсть, эльф старался не смотреть мне в глаза, бегло рассматривая берег. — Вот. Возьмите вот этот. Он больше в размерах и в количестве граней. А этот оставьте для следующей жадной вороны, которая не побрезгует сунуть туда руки.

— То есть я жадная ворона, по-вашему?!

Злость полыхнула под пальцами чистым синим огнем, заставляя резко подняться на ноги.

Неужели сложно было сразу сказать?! Нет, проще дождаться, пока я сунусь в отравленную воду, чтобы шлепнуть меня по рукам и обозвать побрякушницей!

— Знаете, пожалуй, прогулка подошла к концу. Неприятно было провести время, — прорычала я и, не взяв из протянутой руки эльфа предложенную замену, пошагала прочь, зло распинывая сухие ветки под ногами.

Глава 12. Дормун

Дормун

От злости на самого себя эльф что было сил опустил кулак на подвернувшуюся под руку скалу.

Придурок! Отсталый индюк! Остолоп!

Ругая себя последними словами, Дормун просто не мог понять, как можно быть таким идиотом, чтобы даже в простой беседе опростоволоситься по полной программе! Только он мог так изысканно оскорбить человека, даже не заметив, насколько язвительно могут звучать его слова!

Собственно, ведьма была совершенно права, оскорбившись. Он бы еще подчеркнул это звонкой пощечиной по эльфийской морде, чтобы хоть как-то загладить вину.

Придурок…

— Дара… — позвал в темноту, но чародейки уже и след простыл.

Да, убегая от эльфа, она была куда быстрее, чем по дороге к источнику.

Ведь все так замечательно складывалось! Он даже практически перестал испытывать паническое чувство вины за то, что бессовестно облапал девушку без разрешения и был застукан. И ночь выдалась спокойной и лунной, место просто замечательное, даже сувенир в память об этом вечере буквально лежал под ногами.

Но он все испортил.

Ведьма вовек не простит ему оскорбительных высказываний на свой счет. А ведь он так даже не думал! Ни в коем случае не хотел дать ей повод думать, что он считает ее слабой. Дормун просто обеспокоился женским самочувствием, не более того! И обвинять в жадности тоже не планировал, но как-то так вышло… Слова сложились в предложение, а оно оказалось просто… ужасным.

За несколько минут он умудрился испортить все, что только мог, обрекая себя на холодное отношение.

Далеко в темноте вспыхнул огонек, которому просто неоткуда было здесь взяться. Ощутив чутьем, что что-то не так, эльф бросился к свету, даже не глядя под ноги. И чем ближе он был, тем сильнее разгоралось голубоватое свечение, заливая светом приличное пространство вокруг даже сквозь набежавший туман.

Только оказавшись у цели, Дормун понял, что может случиться непоправимое, если он сейчас же не возьмет себя в руки и не предпримет что-нибудь полезное.

Чародейка стояла на коленях, упираясь ладонями в сырую землю и сминая пальцами влажную листву. Вспышка ее силы окутала девушку с ног до головы, превращая хрупкий силуэт в фонарик. Такой фонарик, который может рвануть в любой момент, высвобождая рвущуюся из нее мощь.

Вспомнив все, что знал, за долю секунды, эльф что было сил сжал зубы и сунул неприкрытые руки в огонь, пытаясь привести девушку в чувство.

— Целуй!

Ноль реакции.

— Целуй, говорю! Да поцелуй же ты меня, глупая ведьма!

Поднятая голова совершенно ничего не значила, и опустевший стеклянный взгляд подтверждал его догадки. Но, видимо, придя к какому-то решению, чародейка потянулась вперед, тут же потеряв равновесие и уткнувшись своим чудесным носиком в мужское плечо.

— Давай, поцелуй меня, ведьмочка, — прошептал Дормун, взывая к ее благоразумию. — Надеюсь, я тебе менее отвратителен, чем желание жить.

Не обращая внимания на обжигающую руки силу, Дормун помог ведьме приподнять голову и слегка потянуться к нему.

Он бы всем сердцем хотел, чтобы это произошло при других обстоятельствах. Чтобы было красиво, полно романтики, лепестков роз и наивкуснейшего вина. Но ситуация повернулась к нему не самым плохим местом, позволив загладить вину попыткой спасти ей жизнь.

Не так уж и плохо.

И даже совсем хорошо, ведь губы девушки были так близко, что можно было разглядеть тонкие трещинки в их мягкости.

От нее пахло паленой кожей и травяным чаем. Побледневшее лицо доверчиво упало в подставленную ладонь, позволяя Дормуну торопливо провести подушечкой большого пальца по нежной щеке и скользнуть в темноволосый затылок всей пятерней, пропуская шелковые пряди сквозь пальцы.

Слегка подрагивающие ресницы не сразу, но все же позволили девушке открыть глаза цвета самых черных алмазов и согласно кивнуть. Разрешение получено, осталось впитать излишек и попробовать остановить это саморазрушение.

Словно прыжок с отвесной скалы.

Женские губы оказались такими невообразимо мягкими, что Дормун едва не забыл, зачем он это делает, погребенный волной наслаждения, накатившего с непередаваемой силой. Сплетаясь в целомудренном поцелуе с потоками ведьмы, он что было сил начал втягивать в себя бушующую мощь, впитывая ее из воздуха, из сладких губ ведьмы и фокусируя в одну точку.

Игры с магией всегда давались ему легко, он же прирожденный темный маг, но, надо заметить, поцелуй в этот момент волновал его куда сильнее, чем возможная ошибка в расчетах или очередная превратность судьбы.

Ведь чародейка неожиданно резко подалась навстречу, острым язычком огладив его губу, чем вызвала полный восторг и незамедлительный ответ!

Прижимая ее голову сильнее, Дормун не мог сдержать себя, углубляя поцелуй. Вот ее язычок танцует близко-близко, вот ровные белые зубки размыкаются, впуская его поглубже и приглашая продолжить. А вот уже и контроль летит ко всем чертям, помахав на прощание!

Перетащив девушку с земли на колени, Дормун сходил с ума, впитывая сладкий вкус ее рта, не в состоянии насладиться досыта. Чем активнее ведьма прижималась к его груди, чем крепче цеплялась потухшими руками за плечи, тем больше хотелось продолжения.

Такого же сладкого, невыносимо плавящего продолжения. Близость на голой земле в осеннем лесу в луже грязи? Почему нет!

Врожденная брезгливость эльфа сидела, заткнувшись, под строгим наблюдением жажды. Жажды сорвать с нее эту одежду…

Не сбавляя напора, чародейка потерлась о него грудью. Повинуясь инстинктам, Дормун ловко, но шумно растянул все ремни, открывая секрет куртки, которую необязательно было надевать через голову.

Полы приветливо распахнулись, и ладонь сама собой устремилась туда, в тепло, которое так ощутимо грело и звало приблизиться еще немного. Ему в этом не мог помешать ни сдвинутый в сторону лиф, допустивший его до так невыносимо желанной груди, ни начавшийся дождь, все громче стучавший по затылку и плечам.

Глава 13. Рассел

Рассел

Дракон выжидал.

Засел в засаде в холле и не моргая смотрел на дверь в ожидании, когда она откроется. Уже несколько часов прошло с того момента, как он тайком проводил эльфа и чародейку за порог, и этого было вполне достаточно для того, что целомудренно прогуляться и вернуться в Эл-Истон.

Но их все еще не было.

За окном опять барабанил дождь, стуча о серую черепицу. По стеклам ползли мокрые дорожки, подчеркивая тоскливое настроение дракона.

Не любил он дождь. И когда кто-то клал свой глаз на объект его воздыхания, тоже не любил.

Эта сцена с прорывом силы у Дары убедительно щелкнула дракона по носу, лишая надежды забрать ее себе и спрятать подальше от этих… соседей. Он не сможет постоянно забирать излишек, оттягивая момент слияния и гарантируя ей неприкосновенность, а значит, такой притягательный план — дождаться замену — треснул по швам, обнажая пересохшие нитки.

Придется. Он вынужден принять тот факт, что даже если совет и найдет ей замену за два этих года, единственным мужчиной у Дары ему не быть. Можно, конечно, тайком проводить ее к источнику, но это прямое нарушение договора между кланами. Вполне может начаться война — нет ничего страшнее обиженных мужчин, обделенных женским телом, по контракту принадлежавшим каждому в равной степени.

Грубо говоря, Расселу так или иначе придется делиться, и первый вариант развития событий давал надежду на то, что чародейка по прошествии времени выберет именно его. А потом будет прощать систематические измены, закрывать глаза на то, что ему придется регулярно кувыркаться в постели с Войсом, Эвансом и другой ведьмой!

Да ну, бред же! Кто на такое подпишется?!

От депрессивных мыслей отвлек скрип главных дверей. Затаившись в тени колонн, дракон внимательно оглядел вернувшегося эльфа, державшего ослабленную ведьму на руках.

Мужчина замер, задумчиво оглядел практически пустой холл и, не заметив слежки, направился наверх.

Дара почти бессильно держалась за его плечи, обхватив ногами талию, и молчаливо утыкалась носиком в мокрое плечо Дормуна, даже не подняв головы.

Что произошло?

Именно это хотел узнать Рассел, едва сдержавшись, чтобы не спросить прямо сейчас.

В первую очередь нужно понять, с каким настроением закончилась прогулка. Во-вторых, лучше дождаться, пока расслабленный Дормун оставит девушку одну, чтобы подобраться ближе. А в-третьих… В-третьих, Расселу просто нравилось наблюдать за ней со стороны.

Поэтому, оставаясь в тени спящего замка, дракон бесшумно пикировал со столба на столб, цепляясь пальцами за каменную отделку.

— Мы почти пришли, — прошептал эльф и как бы невзначай провел ладонью по вымокшим кудряшкам.

Девушка что-то неразборчиво промычала, хмуро повесив голову. Рассел не понял, но подлетать ближе было опасно — эльф мог учуять.

Добравшись до гостевой спальни, Дормун занес чародейку внутрь, не закрыв за собою дверь. Стараясь сливаться с тенью, Рассел проскользнул в проем, замирая под потолком и выжидая момент.

— Ложись. Я сейчас подсушу одежду и укрою тебя одеялом. Ты голодна? — тихо и слишком печально спросил эльф.

— Нет, спасибо.

— Хорошо. Тогда… я пойду.

Поднявшись на ноги, старший из правящей ветви Северных эльфов уже готов был уйти, но Дара поймала мужскую ладонь, обращая на себя все его внимание.

— Дормун.

— Что?

— Это не из-за тебя. Просто не так… — жалостливо сдвинув темные брови, чародейка коротко, но так, что Рассел успел заметить, погладила подушечками пальцев руку эльфа. — Я не хотела бы…

— Тшшш…

Не удержавшись от соблазна, остроухий не отказал себе в удовольствии вернуться и опустился на край постели. Он все еще позволял девушке сжимать свои пальцы и, судя по робкой улыбке, не слишком-то хотел прекращать.

— Ты права. Так было бы неправильно. И прими мои извинения за вольность.

На женских щеках вспыхнул румянец, заставляя дракона настороженно вытянуть голову.

Что это за вольность?! Что этот эльфеныш сделал?!

— Ничего. Мне… Мне понравилось.

Теперь уже улыбалась она. Тихо, неуверенно, но честно, и от этого Расселу захотелось громко скрипнуть зубами, выдав свое расположение.

Чем бы это ни было, но драконье чутье упрямо тараторило: «Это сделал он, а не ты! Он, а не ты!..»

Демон!

— А ты часто можешь так делать? — поинтересовалась она, и эльф пожал плечами.

— Время от времени. Если прижмет, обращайся. Мой рот всегда к твоим услугам!

Громко хлопнув себя по лбу, Дормун стыдливо закрыл глаза, заставляя чародейку сдержанно засмеяться.

Что это он делал в лесу своим ртом?! Хотя Рассел догадывался. Как-то, перебрав вина, эльфеныш ляпнул, что мужчина может сделать ртом приятно, и от воспоминаний об этом у дракона вновь припекло.

Возмущение праведным гневом булькало в груди, едва позволяя удерживать шумное, раздраженное дыхание. Он сейчас так засопит, что даже кот, гуляющий где-то в чаще, его услышит! И конец конспирации!

— Я не это хотел сказать!

— Я поняла, — добродушно кивнула Дара, не став смущать Дормуна еще сильнее. — И… спасибо.

— Вот, — вынув из кармана сверкающий камешек, эльф осторожно вложил его в женские пальцы, ненароком сжимая их куда дольше, чем требовалось. — Я решил все-таки взять его с собой. Прими, это подарок. От меня.

Устало улыбнувшись, она широко зевнула, не в состоянии справляться с сонливостью. Едва замерев, ведьмочка уснула. Это было видно по расслабленным конечностям, по тому, как пропала улыбка с губ, и тем более по тому, как бессовестно эльф прижал ее пальцы к своему рту!

— Прости, что я такой болван, — прошептал он и оставил мягкий поцелуй на тонких костяшках.

Посидев так еще несколько секунд, Дормун поспешил покинуть комнату, наложив на дверь сдерживающие заклинание.

Оп-па… Проблема…

Глава 14. Дара

Дара

Ночка выдалась на ура! Это если мягко сказать!

По факту я вновь едва не сгорела под волной собственной силы, впервые поцеловалась и уснула в присутствии чужого мужчины, не удосужившись даже раздеться.

И тело, сдавленное всю ночь тесной курткой, слишком настойчиво требовало избавиться от одежды, командуя рукам стянуть узкие штаны прямо под одеялом. Выбросив их за борт кровати, туда же отправила и куртку, посильнее закутываясь в мягкий кокон и разрешая себе доспать последние минутки.

Но сон уже не шел.

В голове раз за разом крутилась незнакомая ранее близость. Ведь, помимо поцелуя в губы, эльф успел обласкать мою грудь, отчего внизу живота закололо, прогоняя последние крупицы сна.

Я соврала бы, сказав, что мне не понравилось. Незнакомое ощущение неожиданно чувственно откликнулось во всем теле, и ночью я с трудом смогла остановить и себя, и эльфа.

Надо было видеть его лицо в тот момент! Просто камень, натуральный булыжник! А вот в глазах трещала такая печаль, что под ребрами затянуло от тоски. Предположив самое очевидное, я на удивление оказалась права — мой отказ эльф воспринял как личное, слишком близко к сердцу.

Мне вроде бы удалось успокоить задетую гордость Дормуна. Выслушав сбивчивые и неловкие объяснения, эльф с облегчением незамедлительно вернулся вместе со мной в замок.

После взрыва сил практически не осталось, и я вовсе не сопротивлялась сильным рукам, усадившим меня на бедра и потащившим в сторону дома.

Эльф пах вкусно.

Несмотря на ливень, от одежды и волос эльфа пахло сладкой ватой, чем-то изумительно чистым и немного травянистым. Он пах как пикник у горного озера — на новом пледе и с полной корзинкой сладостей.

Ему очень шло.

Совершенно растерявшись от противоречивого мнения о Дормуне, я по большей части просто молчала, а вот он болтал без умолку, то извиняясь за свое поведение, то торопливо что-то рассказывая про замок, в котором мы собрались, и своих соседей, то вновь выдавая фразы, на которые вполне можно было обидеться.

И так по кругу.

В конечном счете у ворот Эл-Истона стало понятно — эльф совершенно не понимает, что говорит. Точнее, все он понимает, но фильтровать не умеет от слова «совсем». Следуя этому выводу, я поняла, что обидеть меня у источника он не хотел, и его раскаянье за невольные резкие слова сейчас выплескивается непрекращающимся фонтаном.

Кто же знал, что он такая болтушка!

Слава Оране, уже в замке словесный поток подошел к концу, и Дормун, словно по приказу, закрыл рот, горделиво вскидывая голову.

Собственно, так я и оказалась в своей постели, начиная интенсивно молиться о том, чтобы на этом все и закончилось и я не успела натворить что-нибудь еще.

Лежать в кровати больше не было сил. Свесив ноги, я села, сонно потирая глаза.

Лучше б я их не открывала. Всеми богами клянусь, надо было лечь обратно, но гоблин меня дернул уставиться вниз, замечая две мускулистые мужские ноги, вытянутые с другой стороны кровати вдоль пола. Владельца ног было не видно, но судя по положению конечностей, он бессовестно дрых, сладко посапывая.

Медленно и осторожно я свесила голову вниз, разглядывая спящего соседа по комнате, и осуждающе прищурила глаза.

Рассел!

Дракон сладко спал, его ладони покоились на груди. Аккуратно сложенная рубашка и брюки лежали рядом, а сам мужчина остался в одних трусах, позволив без помех его рассмотреть.

Он был немного крупнее кота и эльфа. Чуть шире в плечах и поясе. На крепком животе под загорелой кожей выступали ровные очертания мышц, складывающихся в мозаику из кубиков. Две косые мышцы вели треугольником прямо под нижнее белье, а грудь, такая же мощная, как и все остальное, ровно вздымалась в спокойном дыхании.

Неровно вздохнув, я не справилась с соблазном и уперлась взглядом в бугор, на глазах набухающий под трусами.

Надо заметить: то, что упиралось мне в копчик еще вчера, казалось куда меньше, чем, то, что я видела воочию. Внушительный орган все сильнее натягивал ткань, словно стараясь разорвать ее и выбраться на свободу, а дракон тихо всхрапнул, поправив его ладонью.

Находиться в собственной комнате становилось невыносимо.

Словно под гипнозом пялясь, как крепкие мужские пальцы поправляют не менее крепкий член, я могла только сглатывать вмиг загустевшую слюну и шумно сопеть.

— Дара, — прошептал Рассел, слегка улыбаясь во сне. — Да, Дара… Да…

Прошептав мое имя, дракон скользнул ладонью по своему хозяйству прямо через ткань и слегка выгнулся в спине. Рука уверенно нырнула под пояс белья, и теперь силуэт мощного кулака чувственно двигался, отчего Рассел тихонько порыкивал.

Глядя на мужчину, что прямо на моих глазах удовлетворял себя с моим именем на губах, я ощутимо вздрогнула. Горячие потоки магмы потекли по венам, заставляя кровь закипеть. Возбуждение ударило в ноздри, а через них прямо в мозг, отчего я часто захлопала ресницами.

Такого я раньше не видела и точно не ожидала, что возбуждение заставит меня прикусить губу до крови.

Его откровенность и сонливая доверчивость странным образом влияла на мой протест. О каком желании прекратить может идти речь, если он даже не знает, что делает это при мне?

Став случайным свидетелем чего-то личного, я облизнула пересохшие губы, глядя на медленно движущийся по члену мужской кулак.

— Дара, — в очередной раз прошептал он. — Дара… Дара?!

С усилием переведя взгляд выше, первое, что я увидела, — испуганные ореховые глаза. Дракон уставился на меня не как на эротическую фантазию, а как на ночной кошмар.

Глава 15. Рассел

Рассел

Чародейка сидела на его бедрах и с коварно-соблазнительной улыбкой вытягивала ладони вперед, скользя ими по высоко вздымающей груди. На ней не было ничего, кроме тонких трусиков, тесемки которых выглядели так хлипко, что порвать их не составляло труда.

Потянувшись ладонью прямо к своей цели, Рассел вздрогнул и слегка выгнулся, ведь ведьмочка качнула своей сочной попкой прямо по стоящему члену, заставляя тот затрещать от давления.

— Да, Дара… Да, — срывалось с губ само собой, и девушка вновь качнулась, склоняясь сверху и прижимаясь мягкими пышными грудками к лицу дракона.

Коричневые соски теперь с вызовом и желанием смотрели прямо вперед, стянувшись в тугие горошины. Рассел хотел их погладить, но руки, как назло, окаменели, позволяя чародейке взять над ним полный контроль, все мягче, но чаще качая бедрами.

В паху горело от желания, и еще бы чуть-чуть, и все бы закончилось куда раньше, чем дракону того хотелось. Не хватало только опозориться и прослыть скорострелом!

— Дара, — вновь позвал он, и бойкие кудряшки соблазнительно покачнулись вслед за женским личиком, оказавшимся нос к носу с его лицом.

— Поцелуй меня, Рассел, — горячо прошептало видение и похотливо провело полоску кончиком языка по мужским губам.

Все было таким ярким, таким реальным, что даже прикосновение мягких ягодиц к гудящему от похоти члену было как настоящее. Просто мечта.

— Дар-р-ра, — привычно для себя прокартавил он и шире открыл глаза.

Как оказалось, не шире, а просто открыл, наблюдая свесившуюся с кровати голову, с огромным интересом разглядывающую его пах. Касания на члене все еще ощущались, и до дракона дошла пугающая мысль, только в самом страшном сне способная оказаться правдой.

Нет, не может быть!..

«Может», — подсказала собственная рука, мягко обхватывающая утреннюю эрекцию.

Ведьма с интересом в горящих глазах неотрывно наблюдала за моментом самоудовлетворения, причем, судя по покусанным припухшим губам, — довольно давно.

Позорище!

— Дара?! — вырвалось раньше, чем мозг сумел осмыслить ситуацию и подсказать не выдавать себя. Просто прекратить, прикинувшись спящим, и потом всю оставшуюся жизнь делать вид, что ничего не было.

Но нет! Он, как последний дурак, едва не заорал от объявшего стыда.

— Ага, я, — вспыхнув смущенным румянцем, девушка села, прикрываясь краем одеяла. — Прости! Прости! Мне не следовало подглядывать!

Подглядывать?! Да он, считай, сам устроил для нее откровенное представление, жадно ища зрителя!

— Это ты меня прости, — хрипло ответил Рассел, собрав все свое мужество в кулак. — Я сам виноват. Извини, что тебе пришлось это увидеть.

Дракон торопливо поднялся на ноги. Пряча глаза, потянулся за одеждой, которая навряд ли спасла от моральной наготы. В конце концов, он не просто продемонстрировал себя в неглиже, что больше подходило Коулу, но еще и поиграл со своим дружком — даже кот бы такого не сделал.

— Рассел?

— Мм? — пробурчал он, пытаясь попасть ногой в штанину.

— А почему ты спал у моей кровати?

Вопрос разумный. А вот ответ на него был глупым донельзя, но что поделать, хуже все равно не будет.

— Я хотел поговорить с тобой, когда ты вернешься, но Дормун нечаянно запер меня в твоей комнате. Я не мог выйти, пока ты не откроешь дверь. Вот и… остался. Будить не хотелось.

— Понятно, — протянула она, и Рассел почти забрался в брюки, нелепо прыгая на одной ноге. — А о чем ты хотел поговорить?

— Да уже неважно.

— И все же.

— Нет, правда, неважно! — улыбка вышла неправдоподобной и глупой, что чародейка сразу же подметила, ударив контраргументом.

— Я никому не расскажу. Обещаю.

— Буду… благодарен. Откроешь дверь?

Коварно прищуренный взгляд подсказывал — так просто слинять с места позора не получится. Дара что-то задумала и явно не собиралась выпускать попавшегося дракона из своей комнаты.

— Может, поговорим?

— О чем?

— Например, о том, что ты все-таки хотел мне сказать.

Тяжелый выдох получился сам собой.

Не выкрутишься. Придется попытаться что-то соврать о какой-нибудь чепухе. Может, предложить ей выбрать постельное белье? Или, например, спросить о верзинском сервизе, который вчера стоят на столе за ужином?

— А…

— Чтоб ты знал — я точно определяю, когда мне врут, — улыбнулась девушка, поудобнее подтягивая под себя голые ноги. — Присаживайся.

— Тебе просто необходимо меня добить, — устало прошептал он. Опустился на край постели, заваливаясь на спину и закидывая руки на лицо так, чтобы его спрятать.

— Я никогда раньше ничего подобного не видела.

— Еще и издеваешься!

— Нет! Это было… красиво, — тихо ответила Дара, и Рассел удивленно уставился в женское личико.

Что значит «красиво»?

То же самое он спросил вслух, и чародейка смущенно потупила взгляд.

— Я раньше не видела мужчину так близко. И… обнаженного. Должна признать, что ты в отличной форме, и…

— Что «иии»? Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас умер от смущения?

— И мне очень понравилось то, что я видела. Очень. Поэтому тебе нечего смущаться, уверяю.

Катастрофа.

Она думает, что Рассел глупый юнец, не умеющий держать свое либидо в узде. Хуже уже не будет. Тот вопрос, с которым он пришел в ее спальню, навсегда повиснет в воздухе непроизнесенным.

Не выберет она такого, как он. Максимум — поиграет и бросит без внимания, устав от постоянного навязчивого присутствия.

— Ты сейчас удивишься и, возможно, решишь, что я извращенка, но могу я тебя попросить?

— Что угодно! — с готовностью отдать хоть сердце жарко заявил Рассел.

Глава 16. Дормун

Дормун

После проведенного времени вместе с чародейкой эльф проснулся с чистой головой, ясной и даже в благостном расположении духа. Впервые за долгое время Дормун действительно был рад новому дню и с давно позабытым энтузиазмом приступил к работе, которую, ссылаясь на отсутствие настроения, постоянно откладывал.

Заготовки для нового браслета с лазуритами слегка запылились. Отчистив необработанный металл, эльф разложил вокруг себя все драгоценности, по-новому глядя на блеск огранок и глубокие цвета камней.

Ему страстно захотелось сделать что-то необычное, эксклюзивное. Такое, чтобы больше ни у кого не было даже ничего похожего!

Поцелуй с Дареллой вдохновил его больше, чем бесконечные иллюстрации в фолиантах о ювелирном мастерстве и работы других. Вспоминая мельчайшие детали, эльф ощущал, как по рукам пробегала крупная дрожь вожделения. Что-то новое трепыхнулось в груди, возрождая желание творить.

О, он непременно сделает восхитительную вещь, достойную чародейки! Она увидит, поймет, сколько души он вложил в это творение, и обязательно улыбнется.

Чего нельзя было отнять у ведьмы, так это того, с каким теплом она умела улыбаться. Пряча в глазах добродушие и искорки смеха, она отвечала ему пониманием на резкие, неконтролируемые высказывания, что другим было совершенно несвойственно. Он уже привык к тому, какое впечатление производит на окружающих, и огрубел, не принимая чужие обиды близко к сердцу.

Ну что ему делать, если слова без спроса срываются с губ?!

Почта на рабочем столе тихо тренькнула, нарушая собранный настрой и вынуждая отложить тонкие щипчики и плоскогубцы.

«Немедленно явись во дворец», — гласило короткое послание, не оставляя сомнений, от кого оно.

Семейная черта, знаете ли, — говорить сразу, коротко и по делу, даже если звучит это как прямая угроза.

Прервав свое занятие, эльф горестно вздохнул, что вновь придется отложить работу, но создал прямой портал в Северную крепость, смело шагая на встречу с отцом.

Который, как назло, ждал его не один.

Милисандра что-то удивленно щебетала, размашисто жестикулируя, и в своей привычной манере улыбалась краешками губ. Отец с самым заинтересованным видом ковырял салат, а его побратимы, кивая как болванчики, во все глаза следили за речью чародейки.

— Дормун! — заметив портал еще на этапе зарождения, Мили подскочила с места, широко раскрывая руки для беспощадных объятий. — Я уже успела соскучиться! Садись, позавтракаешь с нами, сынок?

— Мам, я…

Один красноречивый взгляд Дормуна-старшего, и, скрыв тяжелый стон, Дормун-младший рухнул на предоставленный стул.

Семейных трапез он старался избегать по веской причине.

Во-первых, он не любил, когда вокруг много людей. Во-вторых, чаще всего младшие братья тоже присутствовали на этих посиделках, а их он не любил вдвое сильнее, чем людей. А в-третьих, Дормун не был дураком и прекрасно понимал, что он него сейчас потребуют.

— Отец. Райдер, Ламберт, — коротко поздоровавшись с какой бы там ни было, но семьей, эльф напряженно опустил ладони на колени. — Приятного аппетита всем.

Лукавый взгляд матери заставил зверя внутри мужчины скукожиться и заранее выпустить иголки, остерегаясь.

Она такая любопытная! Сейчас начнет выспрашивать, еще и при всех! И под напряженным взглядом отца избежать ответов будет чрезвычайно сложно! Как будто Дормун и без этого не знал, что на его счет у отца большие опасения. Как никто другой он мог обидеть, разозлить или даже напугать чародейку, опять же — кровь не вода! И Дормун весь в отца!

— Чародейка мне на замену уже приехала? — поинтересовалась мама, с самым невинным видом накладывая салат с креветками в тарелку эльфа.

Горка все увеличивалась, становясь неприлично огромной, а мама терпеливо ждала ответ, не планируя отступать пока не опустошит салатник.

— Приехала, — сдавшись, выдохнул Дормун.

— Как здорово! Расскажи о ней. Какая она? Хорошенькая? Хотя, что я говорю! Конечно, она хорошенькая! Иначе бы ты так не краснел!

— Мама…

Обиженно поджав губы, эльф не смог не заметить, как ехидно на него смотрит Ламберт, многозначительно сверкая кошачьими глазами. Побратим отца всегда был слишком… кот. Как и его сын, Ламберт раздражал своей неприкрытой откровенностью и отсутствием стыда.

— Мне любопытно, уж извини. В конце концов не каждый день мои мальчишки знакомятся со своей суженой. Этот день должен был настать рано или поздно.

— Мама, то, что она приехала, не означает, что она решит остаться.

— Глупостей не говори! Ты себя в зеркало видел? — махнув рукой в воздухе, женщина выделила его… всего.

— И что ты заладил — «мама» да «мама»! — возмутилась она, сверкая глазами из-под отросшей челки. — Поверь, я волнуюсь за вас не больше, чем за девушку! Трое мужчин не могут не шокировать!

— С ней все в порядке! — стараясь не рычать, ответил эльф. — Если бы Коул еще штаны с порога не снимал, может, было бы лучше!

Ламберт уважительно хмыкнул, одобряя стратегию сына.

— Твой брат просто торопливый, сам знаешь — терпение не лучшая его черта, — подытожила Милисандра, вновь оправдывая своего среднего сына перед старшим. — Я очень надеюсь, что девушка сможет это пережить.

— О, уверяю! После увиденного она точно переосмыслит всю свою жизнь! — не смутившись, добавил старший кот, заставляя Дормуна скрипнуть зубами.

Он, может, тоже хотел бы быть таким: откровенным, смелым, открытым! Вот так, без дум о будущем, вытряхнуть Дару из ее узкой юбочки и усадить на стол, безапелляционно раздвигая стройные ноги.

От одной только фантазии по рукам Дормуна вновь поползли мурашки, и очень захотелось вернуться Эл-Истон. Нужно было как можно скорее расправиться с салатом и бежать к Дарелле!

— А где твои братья? — полюбопытствовала Мили, стараясь отойти от темы и дать эльфу успокоиться до новой атаки вопросами о чародейке.

Глава 17. Рассел

Рассел

— Я могу тебя спросить? О личном.

Дара опустила ресницы, пряча взгляд, и Рассел шумно сглотнул.

Вопросы о личном вызывали у него изжогу, потому что откровенность никогда не была его коньком. Он еще помнил ситуацию, из-за которой перестал близко общаться с братьями, едва окончательно не разрушив семью.

Одно неверное слово, лишнее и не имеющее к нему прямого отношения, и Дормун с Коулом едва не загрызли друг друга, навсегда поселив холод между всеми тремя.

— П-попробуй.

— Сколько у тебя было девушек?

Дышать стало еще тяжелее.

Чтобы он ни сказал, это может оказаться неправильным ответом. Над головой грянет гонг, и викторина подойдет к концу, так и не начавшись. Но на самом деле единственное, что, как он считал, дракон не умел, так это врать.

Печень в брюхе начинала ядовито вытравливать его из собственного тела, стоило хотя бы попытаться слукавить или приукрасить детали.

— Ты прости, если лезу не в свое дело! Я просто… просто…

— Что?

— Не знаю, что делать, — тяжело вздохнув, девушка опустила плечи и жалостливо уставилась в стену. — Мне, наверное, не стоит этого говорить, но все же я чувствую себя обманутой.

— Почему?

От того, что в этом мире есть кто-то откровеннее него, Рассел даже сел, всем телом разворачиваясь в сторону девушки.

— Этот контракт. Я и подумать не могла, что мне придется… ну… спать с вами, еще и со всеми. Еще и сразу. Это пугает, понимаешь? — согласно кивнув, дракон промолчал. — И я трушу. Банально трушу.

— Это нормально. Знаешь, я тоже не в восторге, что увижу голые задницы своих братьев.

— Братьев?!

Ну вот. Он же предупреждал — откровенность не доведет до добра! Как в воду глядел.

— И как это вышло?! Вы же разных рас!

— У нас одна мать, — стараясь разрядить обстановку, Рассел развел руками и попробовал улыбнуться.

Но, судя по лицу девушки и ее нереально выгнутой брови, он сделал только хуже.

— И кто ваша мать, мать вашу? — прорычала она и тяжело задышала.

— М-милисандра.

— Да чтоб тебе икалось, женщина! — хрипло прорычав проклятие, Дара схватилась за голову и застонала. — Ваша мать… Просто отлично. Это тоже входит в условия контракта?! Мне тоже нужно будет вам выводок детишек нарожать?!

— Нет, нет! Что ты!

Но поздно.

По хрупким плечам уже пробегали огненные волны. Запутавшись в волосах, они игриво подбрасывали пряди в воздух, капая прямо на постель, тихо начинающую тлеть. В комнате ощутимо запахло паленым, царапая горло дымом и вконец уничтожая постельный комплект.

— Дара, тише! Успокойся, все не так, как ты подумала…

— А как я подумала?! Что гнусные трухлявые старикашки подсунули меня вам под предлогом первой практики, а в дополнение решили устроить курс постельных игрищ?! Или что эти двое твои братья, а родила их моя предшественница?! И что ваше условие — источник через постель — это якобы вынужденная мера?! Как я подумала, Рассел?!

Голубое марево огня вспыхнуло, черня стены и крепко прижатое к груди девушки одеяло, которым она так старательно прикрывалась.

Если бы Рассел не был драконом, давно бы точно так же обуглился, но, на счастье, магическое свечение едва ли грело его, не говоря уже о том, чтобы обжечь. Только это и спасало.

Нужно было срочно что-то придумать, и как можно быстрее!

Пламя все разрасталось, окутывая чародейку коконом. Судя по тому, как исказилось ее лицо, — было больно, а скорость поглощения невероятна. Еще минута-две промедления, и спасать ему уже будет некого.

— Дара!

В темной голове, охваченной паникой, не возникло идеи лучше, чем отвлечь чародейку. Подпрыгнув с кровати, он принялся стягивать с себя брюки, стараясь быть как можно быстрее и демонстративнее.

И только когда последний элемент одежды оказался на полу, а Рассел, храбрясь, развернулся к объекту своей неожиданной страсти, Дара обратила на него внимание, с явственным звуком хлопнув глазами, которые смотрели именно туда, куда он и планировал.

— Что ты делаешь? — недоумевающе спросила она, а Рассел только сглотнул, еще громче, чем прежде.

— Переключаю твое внимание. И вроде у меня получилось.

Удовлетворенно выдохнув, он старался не думать о том, что стоит перед чародейкой полностью обнаженным, а его член, игнорируя мораль, подымается все увереннее. Все же эффект того стоил.

Опешив, огонь начал затихать, все меньше и меньше заполняя собой пространство. Челюсть ведьмы неумолимо отвисала, а глаза становились все шире от вида набиравшего силу хозяйства.

— Вот уж не думала…

— О чем?

— Что чей-то член способен оказать действие успокоительного.

— Да, я тоже.

Неловко упирая руки в бока, Рассел мелко кивал, не зная, куда прятать глаза. В лицо Дары смотреть было невыносимо стыдно, но и одеваться еще рано, судя по тому, что простынь все еще тихонько тлела.

Кусая внутреннюю сторону щеки, он буквально видел, как кожа краснеет от неудобства, а член, уверенный в своей неотразимости, вздымается, показывая себя во всей красе. Кажется, даже мошонка демонстративно увеличилась, пытаясь произвести впечатление.

— Рас? — тихо позвала девушка, необычно, но приятно сократив его имя.

— Да?

— Мне вроде как лучше. Спасибо.

— Пожалуйста. Рад стараться.

— О, да, я вижу.

Отмерев, дракон наперегонки со временем бросился к своим штанам, решив, что готов натянуть их на голое тело, лишь бы скорее скрыться от позора.

— Так ты не ответил — сколько у тебя было женщин? — в спину и довольно подло уточнила Дара. Печень Рассела усиленно загудела, напоминая, что врать он не умеет.

Глава 18. Дара

Дара

— Ну так?

Дракон повернулся ко мне с выражением нескончаемой скорби на лице.

Его кадык ходил туда-сюда, а щеки наливались краснотой, выражая смущение вперемешку со вселенским позором.

Но после того, что я увидела, было бы неправдой считать, что у него есть причины так стесняться. Ни одной.

Идеальное телосложение с широким разворотом плеч, выразительные рисунки кубиков под кожей, скользящий вниз треугольник косых мышц. И если, подглядывая за ним спящим, я могла только догадываться, что там, под тканью, то, разглядев во всех подробностях, лицом к лицу, так сказать, ощутила, как сердце забилось чаще. И где-то в районе пяток.

Крепкий ствол взымался к потолку, оголяя покрасневшую от крови головку. Увитый венами, вздрагивающий от каждого вздоха, он не мог произвести другого впечатления, кроме визгливого восторга.

И хотя мне все же удалось удержать лицо, прямо в голове раздавалось протяжное и восхищенное «Оооох…»

Мне нравился дракон.

Со всеми этими честными улыбками, смущением и добрым взглядом он и так производил впечатление очень хорошего парня, но его метод моего успокоения окончательно подтвердил — Рассел настоящий клад. Любая бы с радостью выдрала космы сопернице за это тело и мягкий характер, беспощадно впиваясь ногтями в мужские плечи, да так крепко, что только силой отрывать.

Но…

— Дара, — прохрипел он, напряженно уводя взгляд. — Сомневаюсь, что мой ответ может как-то тебя успокоить.

В голове невольно промелькнула цифра «сто» и упорхнула, оставив только неприятное ощущение.

С другой стороны, чему удивляться? Он красив, приятен, добр, дракон, в конце концов! Было бы странно считать, что я тут единственная слюни распустила.

— Прошу тебя, ответь честно. Мне правда нужно знать, чего ждать.

— А ничего, — устало и как-то обреченно выдохнул он. — Ничего не жди от меня, хорошо? Я явно ничем не могу тебя поразить.

Лицо Рассела напряглось, и мне стало не по себе. Вся теплота растаяла, оставив мрачность и разочарование. Ореховые глаза полыхнули огнем, а мягкие на вид губы жестко сжались.

— Не поняла тебя.

— Не было у меня никого. И после этих слов вряд ли ты захочешь стать первой. Я не глупый, понимаю, что неумеха тебе не нужен.

Он выглядел таким расстроенным… Не выдержав тянущего ощущения чуть ниже лопаток, я подскочила с постели и в два коротких шага оказалась рядом с мужчиной, совершенно забыв, что кроме обгорелого белья на мне ничего нет. Глядя на меня сверху вниз, он хмурил густые темные брови и несколько раздраженно сопел, не зная, чего еще от меня ждать.

Стало стыдно.

И чего пристала к человеку?! Нет бы понять, вовремя замолчать, но я, как обычно, залезла не в свое дело, выдавливая из дракона постыдную, на его взгляд, откровенность.

— Рас?

— Что?

— Это же хорошо!

Саркастичный, недоверчивый взгляд и скептично сморщенный нос.

— Я не откажусь от поддержки в твоем лице. Не одной мне будет страшно.

Несколько секунд в молчании показались мне вечностью. Такой тягучей, липкой, как конфетные палочки, что мама покупала в лавке оры Матиль —  так же липнут к зубам, намертво склеивая рот.

— Знаешь, в чем разница между нами, Дара? — наконец спросил он.

— В чем?

— Тебя практически обманом направили именно сюда, обязывая с нами спать, хочешь ты того или нет. Так вот, я нахожусь примерно в равных с тобой условиях, только ты сможешь потом уйти, а я останусь. Думаешь, меня радует мысль о том, что придется делить тебя с братьями? Принимать тот факт, что ни одна женщина не будет прощать систематических измен, даже если они завернуты в такой весомый аргумент, как источник магии? Я буквально обречен на одиночество. Мой единственный шанс на счастье — это ты. А мне даже поразить тебя нечем! Все, что я знаю о близости, — рассказы Коула, а у меня нет никакой гарантии, что он не наврал с три короба! — выпалил он, даже не делая пауз на вздох. — Мне нечего тебе предложить. Нечем завоевывать твое внимание, когда есть выбор в виде моих братьев. Я определенно уступаю им во многом, но факт остается фактом — я хочу, чтобы ты на меня смотрела. Хочу, чтобы желала меня настолько же, насколько сильного этого хочу я. И, огненное жерло, закрой уже мне рот, чтобы я наконец заткнулся!

Речь была настолько искренней, что у меня не осталось сомнений в том, как выполнить его просьбу.

Встав на цыпочки, я потянулась к мужским губам, от которых шел аромат персиков и сладких благовоний. Одно мгновение, и электрический разряд скользит между влажными языками, подтверждая, что я все делаю правильно. Это самое верное завершение этого разговора — и самое приятное, надо признать.

По тому, как сильные ладони накрыли мою талию и с силой подтянули ближе, я начала сомневаться в невинности дракона. Слишком чувственно он целовался, по-мужски. Словно двигаясь на инстинктах, он ловко и горячо прикусывал мои губы, проводя по ним кончиком языка. Очень красноречиво пальцы вжимались в мою поясницу, скользя все ниже и ниже, пока не замерли на возвышении ягодицы, заставляя мужчину хрипло зарычать.

— Ой!

— Что? — немного испуганно спросил Рас, прервавшись.

— Ты зачем так делаешь?

Тяжелая ладонь лежала чуть ниже моей ягодицы и зачем-то сминала уже практически ногу, странно растирая бедро пальцами.

— Тебе не нравится?

— Это… необычно.

— Понятно, — нервно усмехнувшись, Рас быстро убрал руку, неуверенно взмахивая ей в воздухе и не в состоянии сообразить, куда же ее наконец пристроить. — Я же говорил — мне Коул рассказывал. Значит, врал.

— Ясно.

Перехватив в воздухе пальцы, сама переместила их на талию и погладила изгиб мужской рукой.

— Давай я лучше на практике тебе покажу, как мне будет приятно.

— Давай, — шумно сглотнув, дракон еще раз позволил полюбоваться выразительным кадыком и выпучил глаза.

Глава 19. Дормун

Дормун

— И о чем же? — спросил эльф под перекрестными взглядами родни.

Говорил же, что ему не нравились семейные посиделки?!

Говорил!

— О том, что ты знаешь не хуже нас, — сдержанно пояснил отец, не ответив на вопрос. — Вам нужно как можно серьезнее отнестись к девушке. Без ваших глупых препирательств, вечных склок и дележки. И ты, как старший, должен нести ответственность за своих братьев.

— Например, следить, чтобы Коул не стягивал штаны при любом удобном случае? — язвительно уточнил эльф. — Или чтобы Рассел не забывал, как разговаривать, едва ее завидев?

— И еще хорошо постараться самому не выглядеть грубияном, — согласно кивнула мать, проигнорировав сарказм.

— Эта девушка сможет подарить вам счастье, — цокнув языком, Дормун-старший постучал по своей голове, намекая сыну хорошенько пошевелить мозгами. — На твоем месте я бы…

— Ты был на моем месте, — перебил он.

Не хватало только, чтобы родители сейчас учили его, как вести себя с женщиной! Он взрослый, самодостаточный мужчина, имеющий опыт хоть не в продолжительных, но отношениях.

— И как видишь — успешно. Так что послушай отца, пока еще не поздно. Не прос… не профукай свой шанс, другого такого может не выпасть.

— Я тебя услышал. Мне пора, спасибо за приятную компанию.

Резко поднявшись, Дормун тут же создал портал в покои чародейки.

Как бы это ни раздражало, но отец был прав. До этого Дормун даже не задумывался, как много зависит от этого союза. Ну чародейка и чародейка, одна, другая, какая разница? При необходимости совет, желая сохранить хорошие отношения с Арт Ти-ер, обязательно предложит им любую из своей академии!

Но, как показала практика, любая им не подходит. А прямо сейчас кандидатура так и вовсе одна — Дарелла. Милая ведьма с замечательным носиком и темными кудряшками.

Усложняло ситуацию лишь то, что Мили не удосужилась предупредить преемницу об «особых условиях», что усложнило ситуацию до глупого обещания не торопить события.

А Дормуну хотелось их торопить!

Дара понравилась ему, пусть не с первого взгляда, зато сильно! Запала в сердце, да так, что он даже подумывал украсть ее для себя, болван. Но и здесь отец был прав — он был старшим из братьев, и на нем, старшем, лежало куда больше ответственности и бремени трудных решений.

Сделать все, чтобы Дара как можно быстрее прониклась доверием к нему и братьям, красными чернилами было выведено первым в списке важных дел.

Тянуть время нельзя. Ее сила и без того требует выплеска, и даже то, что Дормун был в состоянии принять излишки в себя, недолго сохранит ситуацию в стабильности. Неделя, может, две, и этого тоже станет недостаточно.

Нужно как можно быстрее добраться до источника. А для этого нужно сделать все, чтобы Дара согласилась быть с ними. Со всеми.

Лунные врата! Как же жалко делить свою женщину с другими! Но выхода нет — придется, хоть нутро и вопит послать все к лешему и наплевать на договор кланов.

Нет, конечно, взвешенный и ответственный эльф не пошел бы на такое. Неизвестно, к каким последствиям это приведет — от войны до откровенной мести. И опять же — чародейке нужен источник. И как можно скорее.

Открыв портал, Дормун бесшумно шагнул в комнату и обомлел.

Практически обнаженная чародейка громко стонала, выкручивая обгорелую простынь тонкими пальцами. На ее стройном теле не было, ничего кроме белых тесемок трусиков, сдвинутых в сторону, что позволяло в подробностях разглядеть мягкие холмы красивой груди и впалый животик.

Единственное, что совершенно не устраивало врожденное собственничество, так это голова Рассела, увлеченно двигающиеся между женских ног. Он упоительно пробовал губами то, до чего сам Дормун не успел добраться, заставляя эльфа с силой сжать кулаки.

Откинувшись на спину, Дара почему-то заплакала, закрывая глаза и пугающе улыбаясь.

Что он натворил, что она рыдает?! Остолоп! Болван! Ящер бесхвостый!

Эльф уже готов был броситься в бой, мысленно сворачивая братцу безмозглую голову в порыве ярости. Но пока он взвешивал все за и против уничтоженной магии, кровной мести и распада семьи, ведьма что-то сказала дракону, вытаскивая эльфа из планов изощренного убийства и заставляя прислушаться к обрывкам фраз.

— …на прогулке. Поцеловал и впитал излишек магии. Так что в том, что произошло, ты, бесспорно, лучший. И единственный.

— Значит…

— Ты определенно поторопился. Дормун просто меня поцеловал.

— Рад, что вы вспомнили обо мне, — сорвалось с губ эльфа, выдавая его месторасположение и вынуждая выйти из тени. — Как вижу, вы не скучали.

— Дормун! Я… ой! — засуетилась девушка, пытаясь прикрыться опаленными ошметками оделяла. — Я не!.. Нет, ты не понял!

— Да плевать, — выдохнул он, делая быстрые шаги вперед.

Храбро вставший перед лицом брат заставил эльфа лишь холодно окинуть его взглядом, и махнув рукой, магией усадить обратно на постель.

— Возможно, я больше никогда этого не скажу, но я готов тебя терпеть, — бросил он, обращаясь к ящеру и склонился над ведьмой, испуганно таращащей глаза. — А вот с тебя причитается. Поцелуя мне мало.

Глава 20. Дара

Дара

«Поцелуя мне мало», — крутилось в голове вот уже несколько дней.

Сидя перед зеркалом туалетного столика, я — скорее, чтобы успокоить нервы, — расчесывала волосы обычной щеткой, не применяя магию. Это немного сбавляло накал бушующих страстей.

«Поцелуя мне мало», — прорычал мне в лицо эльф и отстранился. Резко, слишком нервно. Подхватил брата, связанного сверкающими путами, как тюк с вещами, и выволок его прочь, а заодно и вышел сам.

Ко мне больше никто не приходил. Совсем!

Сперва я думала, что это к лучшему. Передышка была как нельзя кстати, и первые несколько часов я все время подпрыгивала, думая, что кто-то вернется. Еще через пару часов выдохнула и успокоилась, обнаружив еду на подносе за дверью после короткого стука невидимых пальцев. Уже и ночь прошла — умиротворенно, даже, скорее, мертвенно. Спала я так крепко, что можно было бы легко принять меня за покойника.

А вот в полдень следующего дня стало уже не по себе.

Еда вновь ждала меня у порога. Слуги словно исчезли, слившись со стенами. А братья — наследники кланов — не спешили идти на контакт, игнорируя мое присутствие.

Ближе к вечеру меня одолела паранойя.

Спутанные мысли злобно нашептывали, что это все неспроста. Они точно что-то задумали! Выжидают, затихли… Точно-точно! Братья замыслили коварный план, чтобы затащить меня в постель, и теперь ждут, пока я начну сходить с ума!

А я уже начала! И готова угрожать продолжением!

Хорошо, что ближе к ночи пришла весть от оры Мармонт, моей дорогой матушки. Заранее попросив меня не расстраиваться, она сообщила не самые приятные новости. Собственно, ничего другого я не ожидала. Совет отказал в моем отстранении еще раз. Вину свою в дезинформации не признал и направил матушку в суд, где разбирательство затянется на несколько лет. Не меньше двух точно, а значит, я в любом случае должна выполнить обязательства контракта.

Хочешь не хочешь, а хозяева Арт Ти-ера так или иначе затащат меня в кровать. И в голове уже появлялись сомнения в том, что я против. Вспомнить только утро с Расселом…

Всю следующую ночь я переваривала сложившуюся ситуацию.

Да, конечно, можно повесить на лицо самую осуждающую гримасу и возлечь с мужчинами, роняя их энтузиазм кислой миной. Мол, осуждаю, сильно осуждаю. Но толку? Нам делить крышу над головой еще пару лет, а окружать себя врагами глупо и неоправданно.

Значит, выход остается только один. Хлопнуть бы чего-нибудь для храбрости…

И вот, проснувшись сегодняшним утром, я вновь написала маме и попросила рецепт чего-нибудь убойного, чтобы расплющить мою трусость как жалкую букашку. И в ожидании ответа медленно и размеренно расчесывала прядь за прядью, аккуратно сворачивая спиральки своих кудряшек.

Шкатулка пиликнула, сообщив о новом письме. Буквально отбросив расческу в сторону, я бросилась скорее поднять крышку.

«Ты приняла правильное решение, цветочек. Как бы ужасно ни выглядела эта ситуация, но всегда нужно искать ее положительные стороны!

А вот рецепт того, что ты просила, только не переборщи с дозировкой.

Одна щепотка мандрагоры, две унции рапсодии, четыре кончика ножа волчьей настойки…»

Изучив рецепт, поспешила к своей переносной алхимической станции и занялась приготовлением.

Судя по объему ингредиентов, готового продукта должно было получиться чертовски мало! Хорошо, что перед отъездом я пополнила запасы, и стеклянные пузырьки были под завязку забиты всевозможными шкурками, травками, пылью и корешками.

Пока тройная порция маминой «убойной штуки» тихонько бурлила в малюсеньком котелке размером с ладонь, я нервно кусала губы и некрасиво обгрызала ногти на руках.

Это как операция у зубного мастера! Как бы ни было страшно, нужно просто закрыть глаза и махнуть рукой, разрешая вытянуть зуб щипцами. И, слава Оране, как у лекаря, так и здесь я планировала закинуться приличной дозой анестезии, чтобы ничего не чувствовать. Ни боли, ни сожаления, ни разочарования.

Просто сделать, и все!

Храбро опрокинула в рот то, что получилось, не удержалась и тряхнула головой.

Кисло! Аж лицо стянуло!

По рукам пробежалась волна мурашек, приятным теплом собираясь клубком внизу живота. Сладкая истома пробежалась по затылку, опускаясь плетью вниз, между лопатками по позвоночнику, и незамедлительно стало жарко.

Перед глазами, как назло, промелькнула та самая картинка, которую мне позволил увидеть и запомнить Рассел, устроившись у меня между ног.

— Ууух… — горячий стон сам собой сорвался с губ, а взгляд устремился на дверь.

Да, сейчас самый лучший момент для согласия. В теле приятно колыхается зелье, успокаивая страхи и возбуждая, голова наполняется непроницаемой ватой, а ноги уже сами идут вперед.

Мне срочно нужно найти хоть какого-то из них, пока действие отвара не прошло. Как только эффект улетучится, моя храбрость жалобно запищит, прячась под кроватью.

Кто же знал, что надо было слушать маму и ее уточнение про дозировку!..