Мужья на блюдечке

1. Чар-озеро

Вот уже несколько ночей я слышу этот голос. Нежный и звонкий, далекий и родной. Не могу объяснить, почему он кажется мне родным. Я просто знаю это.

Стоит только мне заснуть, и он звучит колокольчиками в моей голове.

- Суоми, не бойся. Мы найдем тебя, - каждый раз она говорит мне это, и каждый раз после этих слов отчаяние и страх отступают.

Вот и сейчас я проснулась, и все не спешила открывать глаза. В надежде, что опять услышу ее. Я не знаю, кто она. Я не знаю даже кто я такая. Просто знаю, что меня зовут Суоми. Именно на это имя мое сердцебиение усиливается. На это имя откликается моя душа.

Несколько рассветов тому назад я проснулась в чуждом мне мире, от которого меня отделяла лишь прозрачная крышка саркофага. Здесь было тепло и уютно. Внутри него я чувствовала себя в безопасности.

Дни сменяли ночи, а за мной так и не пришли. Мне безумно хотелось пить, а желудок сводило судорогой от голода. Откинув крышку саркофага, я посмотрела на небо. Над высокой горой поднималось лиловое светило, окрашивая окружающие горы и деревья розовыми, серебристо-синими и лиловыми брызгами. Это светило было нежным и деликатным. Его лучи согревают и укрывают все вокруг ласковой негой.

А вот немного позже, вслед за ним на горизонте покажется другое солнце. Оно высушит на сочной траве росу, заставит спрятаться все цветы, а листочки благоразумно скрутятся в трубочки. Лучи этого солнца быстро согревают, но и в то же время жестоко обжигают. От него хочется спрятаться и укрыться в тени.

Я не знаю, что это за мир, и как я в нем оказалась. Думаю, я здесь случайная гостья. А мой тонкий комбинезон, облегающий мою худенькую фигуру, словно вторая кожа, не спасает ни от ночного холода, ни от дневной жары.

Я ничего не помню о своем прошлом, понятия не имею, что ждет меня в будущем. Но одно знаю точно - сегодня я должна найти воду, свежесть которой вчера донес до меня поднявшийся ветерок. А если повезет, то и еду.

Решительно отбросив в сторону крышку своего саркофага, я выбралась наружу. Босые ноги приятно утонули в сочной траве. Я потянулась, и неуверенно оглядываясь по сторонам, пошла вперед. Кроме шелеста листьев на деревьях и щебета птиц ничто не нарушало окружающий покой.

Временами меня покачивало на ослабевших ногах, иногда кружилась от слабости голова, но в целом я чувствовала себя нормально.

И вот, наконец, оказавшись на вершине очередного пригорка, я с восторгом увидела блеснувшее у его подножия зеркало лесного озера. Вода в нем была настолько прозрачна, что видны были спины пестрых рыбешек, резвившихся у его дна. Берег был каменистый, лишь кое-где на его поверхности плавали отливавшие синевой мясистые листья. А в центре озера возвышался небольшой каменный островок.

Мне так захотелось окунуться в прохладную воду, сделать несколько жадных глотков, омыть свое ослабевшее от долгого сна тело, что я бросилась вниз. Правда, несколько раз споткнулась, и даже шлепнулась, больно ушибив колено и содрав кожу на ладони. Но какие это были мелочи по сравнению с тем наслаждением, что ожидало меня впереди.

Добравшись до озера, я упала на живот и стала жадно пить прохладную воду. Лишь утолив жажду, я осмотрелась по сторонам, а затем и посмотрела на свое отражение.

Только сейчас я поняла, что даже не помню, как выгляжу. Правда, особо рассмотреть мне себя не удалось. Я смогла только заметить растрепанные темные волосы, достававшие мне до плеч и глаза, казавшиеся огромными темными блюдцами на худом и бледном лице.

Не обнаружив вокруг никакой опасности, я разделась и осторожно вошла в воду. Я даже не помнила, умею я плавать или нет. Не заходя на глубину, присела и оттолкнулась от дна ногами и … поплыла. Значит, умею. Озерная вода приятно ласкала и остужала меня, а я уверенно, задыхаясь от восторга, плыла к островку в центре озера. Лишь взобравшись на плоский темный камень, я поняла, как же я устала. Опять начала кружиться голова, мелко подрагивали ноги.

Я лениво развалилась на удивительно теплом камне, подставляя под осторожные лучи лилового светила свое тело. Над поверхностью озера заклубился белесый туман, размывая очертания берега и скрывая меня от случайных зрителей. Мне не было страшно. Даже наоборот, казалось, что я попала именно в то место, где и должна была сейчас быть.

Глаза устало закрылись, и я уснула.

***

Всадники осторожно пробирались лесом, тревожно поглядывая вокруг.

- Не нравится мне эта тишина, - блондин поправил свисавший с плеча богато расшитый плащ и посмотрел на своего спутника.

- Тишина, как тишина. Лес-то дикий. Откуда тут человеку взяться?- ответил ему спутник.

Его наряд был гораздо проще, но вот щедро инкрустированный драгоценными камнями меч выдавал в нем особу царских кровей.

- Я вот не пойму, чем тебя не устраивает дочь провидца? Красивая, явно щедрая на ласку девица.

- Она глупа, как пробка. А если еще и ее отца принять во внимание, то, сам понимаешь…

- Нет, не понимаю, - блондин потрепал по длинной шее своего игозавра, - Глупа – так это же явно плюс. Не будет пытаться нами управлять. А только вспомни ее тело, мммм…

- Тело, как тело. Она, может, и не будет пытаться. Но вот ее папаша спит и видит, как станет нашими руками жар загребать.

- Брось, Найвен. Ну согласись, что ты просто упрямишься. Да к тому же именно на Осанну указал древний огонь.

- Ну да, тот самый огонь, который ее папаша сам лично и зажег. Я не боюсь провидца, Креззо. С ним мы легко справимся. Просто я не хочу эту девицу. Понимаешь? Я хочу, чтобы кровь вскипала, чтобы сердце билось. Хочу думать о ней ежечасно, желать ее, владеть ею.

- Ну почему же не понимаю? От такого подарка и я не отказался бы. Но надеяться на то, что Чар-озеро тебе такую девицу на блюдечке преподнесет - это же полная ерунда. Сказки это все и выдумки древних.

- А древний огонь – это не выдумки?

Креззо устало снизал плечами и убрал со лба длинную белокурую прядь. Ветер лениво трепал шелковистые локоны молодого правителя. Ему было скучно и досадно, что приходится впустую тратить свое время.

3 Ритуал

Рассекая воду и двигаясь в густом тумане на звук, мужчины ожидали увидеть все, что угодно. Но только не голую девицу, остервенело избивающую зеленым листом грозных игозавров.

А увидев эту нелепую картину, стали грести изо всех сил.

Игозавры, даже самые обученные и дрессированные, были очень опасными хищниками. Которые, к тому же, были преданны только одному хозяину. А всех прочих не просто игнорировали, а не прочь были даже полакомиться неразумным смельчаком, посмевшим подойти к ним.

Особая каста, населявшая планету Ириду, промышляла тем, что укрощала диких игозавров, а затем с помощью силы, которой она владела в совершенстве, "привязывала" чешуйчатого монстра к новому хозяину. Стоило это удовольствие баснословно дорого. И позволить себе иметь прирученного игозавра могли только очень богатые иридианцы. Эта особая каста гордо называла себя "укротителями драконов".

Суоми даже не подозревала, насколько ей повезло, что на помощь ей сейчас спешили не кто иные, как Повелитель укротителей драконов и его младший ( всего на несколько минут ) брат.

- Вот, дура! – возмутился Креззо.- Так рисковать из-за какой-то сброшенной шкуры!

- Не отвлекайся. Смотри, твой завр сейчас на нее бросится!

Найвен еле успел подхватить девчонку на руки и вырвать ее из-под носа разозлившегося монстра. Еще секунда промедления и страшная клыкастая пасть вонзилась бы в нежную девичью плоть.

А девчонка оказалась потешная! Хоть она и была мельче всех известных ему девиц, но темперамента ей, видимо, было не занимать. Еще какое-то время после того, как он прижал ее к своей груди, девушка забавно дрыгала ногами и сотрясала воздух изрядно потрепанным листом кувшинки.

Не обращая внимания на брата, укрощавшего разбушевавшихся игозавров, Найвен крепче перехватил девушку руками, а сам, закрыв глаза, ткнулся носом ей в шею. Туда, где бешено бился пульс. Ее запах моментально проник в кровь, а ее аура вспыхнула перед глазами извивающимся в сверкающей дымке драконом. Диким, неконтролируемым возбуждением он отреагировал на это видение. И даже то, что девчонка перестала ерзать, ничуть не изменило эту ситуацию. Он был рожден для того, чтобы укрощать драконов. А тут такое чудо попалось в его руки. А ведь появление этого чуда и предсказал ему оракул.

- Я выбираю ее, - он тихо сказал брату, застывшему напротив него.

Затем передал девушку в руки Креззо.

Так уж повелось в их роду, в их народе, что избранницу должны были принять оба партнера. Именно поэтому братья все еще были не женаты. То Найвену не подходит девушка, то Креззо отвергает очередную избранницу.

Но сейчас, даже ни разу не взглянув в лицо этого найденного на берегу Чар-озера чуда, он был уверен, что именно ее он и искал всю жизнь. Инстинкты вопили об этом, катапультируя сердце в горло, завязывая возбужденные мышцы в тугие узлы.

Креззо, как и он сам несколько мгновений назад, прижал девушку спиной к своей груди, поднял голову вверх и закрыл глаза.

Нейвен не сводил с него взгляда, ожидая вердикта. Девчонка и впрямь была малышкой. Ее голова упиралась в подбородок Креззо, а ноги при этом едва касались воды. И это при том, что они с братом стояли в воде, доходившей им чуть ли не до середины икры.

Из-за примятого листа кувшинки, скрывавшей все самое пикантное, выглядывали округлые бедра. Судя по их крутизне, талия должна быть очень тонкой. Но даже не в фигуре было дело. А в этой редкой, волшебной ауре дракона, присущей в их мире лишь единицам. А ее глаза… Нейвен не мог поверить в то, что он видит. Глаза цвета нежной зелени, светившиеся золотой радужкой у самого зрачка. Разве у иридианцев бывают такие глаза?

- Я тоже выбираю ее, - странным, недоверчивым голосом сказал брат.

Брюнет делает шаг, другой, протягивает брату руки. Креззо с явной неохотой опускает девушку в воду и протягивает свои руки навстречу брату. Как только их пальцы соединились, замыкая круг, в самом центре которого оказалась Суоми, с тихим хрустальным звоном всколыхнулось озеро. Крошечными кристаллами поднялись в воздух танцующие капли воды, образуя вокруг троицы высокую вибрирующую силой стену.

Между пальцами мужчин сверкают голубые молнии, такие же молнии-нити обволакивают девичье тело и поднимают его вверх. И вот черные, как ночь глаза мужчин встречаются со светлыми, полными непролитых от страха слез глазами девушки.

Гудит, бурля сила Чар-озера, когда блондин опять берет в объятия девушку, прижимает ее к себе. Пронзают хрустальную водяную стену радужные молнии, кода обнимая, прижимается к девушке и Найвен.

Крепко и бережно удерживая свою избранницу в руках, мужчины медленно опускают девушку вниз. И только когда широко и испуганно открываются ее глаза, когда возбужденные пульсирующие жаром жезлы едва-едва касаются нежной плоти, они замирают.

- Я принимаю твой дар, сила Чар-озера. Я принимаю тебя, - обращается блондин к Суоми, удерживая ее одной рукой, а второй подхватывая под бедро.

- Я принимаю твой дар, сила Чар-озера. Я принимаю тебя, - обращается к девушке брюнет и, обнимая, подхватывает и приподнимает ее другое бедро.

Возбужденные жезлы пылают в предвкушении действа, освященного волшебной силой озера, сердца их молотом выбивают в груди набат, черные глаза искрятся от восторга и нетерпения.

- Ты принимаешь нас?- в два голоса обращаются они к девушке, извивающейся в тщетных попытках вырваться и избежать непрошенных прикосновений.

Сила гудит и стонет, готовая скрепить союз избранных ею существ…

***

В мгновение ока я оказалась будто между двух наковален. Даже между трех - странная плазма, словно пропитавшая воздух вокруг, давила на меня и порабощала ничуть не меньше этих самцов.

- Чертовски привлекательных самцов, - всплыла в голове непрошенная мысль, которую я тут же попыталась прогнать прочь.

Я упустила то мгновение , когда вдруг оказалась в воде – без чужих рук на теле, без объятий. Но облегченно вздыхать было еще рано. Чужеродная сила все еще плющила меня, лишая не только силы воли, но и возможности сделать какое-либо движение. Да хотя бы шаг в сторону - чтобы не видеть возбужденных жезлов, вздыбленных в мою сторону.

4. Убежище

Обрушившаяся волна, вопреки ожиданиям, не расплющила и не разорвала меня на части. А только подхватила и завертела в бешеном водовороте, унося неизвестно куда. Вот за руку меня схватили, и тут же выпустили, не удержав, ледяные пальцы. Это явно блондинчик пытался меня удержать, да не смог.

Пяткой я угодила в чью-то челюсть. Примерно в тот же миг за ногу меня схватили обжигающим хватом. Но бурливший поток вырвал меня и из рук брюнета.

Временами меня выносило на поверхность озера, еще совсем недавно сиявшего зеркально чистой поверхностью. А сейчас на его месте бурлила разбушевавшаяся стихия. Судя по всему, это именно я так разозлила ее своим отказом, и теперь мне придется за это ответить. Но кувыркалась я не долго. В глазах от удушья только-только стали зажигаться звезды, когда меня выбросило на берег. И даже не выбросило, а мягко вынесло и уложило у самой границы каменистого побережья и цветущего луга.

Диковинные цветы насмешливо склоняли надо мной пестрые головки, зеленая, с голубыми прожилками трава робко касалась моего мокрого тела. Не веря в то, что мне все же удалось спастись, я откинула со лба волосы и с замиранием сердца огляделась по сторонам.

Мне было из-за чего настораживаться! Думаю, еще парочка приключений такого рода и мне вполне можно будет присвоить звание "мисс невезение".

Во-первых, я напрочь потеряла память. Я не помнила ни кто я, ни откуда, ни что делаю в этом месте. Только голос из снов подсказал мне мое имя. Его я тоже не вспомнила, но внутри что-то такое трепетное откликалось на это имя. Так что я решила не мудрить - зовите меня Суоми.

Во-вторых, ужасные драконо-динозавры, чуть не растерзавшие меня. Или я их… Кто уж теперь разберет. А кстати, не они ли забрались на вершину самого высоко в округе дерева? Тоже мне, монстры.

В-третьих, нападение сексуальных красавчиков, требовавших от меня каких-то зловещих клятв. А ведь я чуть не подчинилась им, так они расплавили мне мозги своими взглядами и прикосновениями.

Ну, и в-четвертых, разбушевавшаяся водная стихия. Хотя, тут нужно внести поправочку. Стихия, как раз, оказалась на моей стороне.

Я пристально оглядела берег, сложив ладонь козырьком. Мужичков-то не видно. С одной стороны, это хорошо. А с другой – жаль, если сгинут. И вот тут меня услышали. У края горизонта, где озеро сливается с лесом, показалось движущееся пятно. Секунда, другая, и в этом пятне я смогла узнать бегущего человека.

- Хорошо бежит, - хмыкнула я. Но вскоре все веселье как рукой сняло. По развевавшемуся за спиной белому облаку, я догадалась, что это бежит блондин. А где же его дружок?

Оппа! А он несется в мою сторону с другой стороны озера. Ну, надо же, и бушующая стихия их не утихомирила. Спасибо хоть, что дала мне фору.

Я вскочила на ноги ( и откуда только силы взялись?) и рванула к лесу. Пожалуй, голой я далеко не убегу. И вот тут немного поодаль я заметила кучку странной одежды, расшитой золотом, серебром и блестевшими на солнце камешками. Я подскочила и, не глядя, выхватила тряпицу, оказавшуюся штанами. Мгновенно впрыгнула в них, на ходу напялила на себя кафтан. Сделала пару шагов и упала, запутавшись в длинных штанинах. С трудом выбралась из них, потеряв кучу драгоценного времени. Да ну их! Кафтан был таким длинным, что даже прикрывал мне колени. Его вполне хватит и чтобы согреть меня, и прикрыть от чужих глаз.

Не медля больше ни минуты, я бросилась в лес. Какая-то тяжелая штуковина больно била меня по бедру. С ней я разберусь позже, когда окажусь в безопасности.

Когда я добралась до опушки, обернулась. И чуть не обомлела. Мужчины уже добрались до своей одежды. И если блондин остановился, собираясь одеться, то брюнет решил преследовать меня нагишом. Ндаа, такими темпами мне не уйти от погони.

Очень скоро я поняла, что лес, через чащу которого я пробиралась, растет на холме. Вполне возможно на том самом, с которого я и спустилась к озеру.

Понадеявшись, что преследователи не обладают звериным чутьем и посчитают меня достаточно глупой, чтобы бежать вниз по склону, я , наоборот, повернула к вершине.

Постепенно лес редел. Чем ближе я была к вершине, тем тяжелее мне было бежать. Воздуха в легких катастрофически не хватало, в боку кололо. Нежные ступни болели от впивавшихся в них сухих веток и камешков.

Но все это меркло по сравнению с тем, что я узнала это место. Еще несколько метров, и под воооон тем раскидистым деревом я найду спрятанный в высокой траве свой саркофаг. Это открытие придало мне сил и открыло второе дыхание. Теперь передо мной была единственная цель – добраться до своего убежища, нырнуть в него, закрыться на все замки и затаиться. А когда немного успокоюсь, еще раз внимательно поищу и включу маячок, о котором вот уже несколько ночей твердит мне женский голос. И который я так и не смогла отыскать.

А вот и оно, мое убежище. Как же я рада, что добралась до него. Не в силах больше сделать ни шагу, я села на прозрачную крышку, смахнула рукой несколько упавших на нее листьев и веточек. И только после этого подняла глаза…

Руки мелко затряслись, когда я встретилась с глазами брюнета. Кстати, одетого. Где-то в стороне хрустнула ветка. Наверняка, это крадется, заходя со спины, блондин. Внутри все застыло в диком страхе. Пусть у меня и отшибло память, но я взрослая девочка, и вполне понимаю, что хотят от меня эти мужчины. Тем более, что они уже тыкали в меня этими своими… как их там…

Глядя сейчас на него, я понимала, что передо мной чистокровная зверюга, которую распирает от радости из-за того, что она догнала свою жертву.

Он сделал медленный шаг вперед. Где-то позади такой же шаг делает и второй. Я тоже встаю медленно, словно боюсь их спугнуть. Медленно открывается мой саркофаг. Слишком медленно.

Передо мной стоит предельно простая задача. Открыть крышку, забраться внутрь, закрыть крышку.

Сложность лишь в том, что на все-про-все у меня лишь несколько секунд.

Поляна сузилась до размеров кроличьей норы. Я вижу только его и больше ничего. Волосы змеями взвиваются вверх, когда он делает еще один шаг навстречу.

5. Спасена!

Вот что может быть страшнее разъяренного мужского рыка? Только громкий, раскатистый мужской храп.

Сначала эти ненормальные пытались расковырять мой саркофаг. Затем жгли его огнем и обдавали ледяным холодом. Мое убежище оказалось таким надежным, что я невольно зауважала его создателей. Равно как я уважала и упорство этих мужчин.

Сначала я нервничала и вздрагивала каждый раз, когда они придумывали что-нибудь новое. Особенно меня нервировали паузы между их попытками добраться до меня. В эти периоды они всячески истязали меня. Как выяснилось, каким-то образом я чувствовала их прикосновения даже без физического контакта. Они по очереди огладили все, что им захотелось. Затем принялись щекотать меня. А спрятаться-то не куда! Я извивалась, заходясь от истеричного хохота до тех пор, пока бессильная ярость не захлестнула меня.

И вот именно тогда на кончиках моих пальцев зажглись два крошечных шарика. В одном из них бесновались молнии. В другом - кружила хороводы снежная вьюга. Их появление было неожиданным не только для меня.

Мужчины уставились на них, позабыв обо всем на свете. А затем во взглядах, обращенных на меня, появилось странное выражение. Удивление, смешанное с...нежностью и превосходством. Облокотившись о прозрачную крышку, они стали пристально наблюдать за этими шариками и что-то говорить мне. Я совершенно ничего не слышала. Мой саркофаг надежно ограждал меня не только от окружавшего мира, но и от наполнявших его звуков.

Удивительным было то, что они не обжигали и не замораживали мои пальцы. А по мере того, как я немного успокаивалась, они стали менять свой цвет. Огненный фаерболл из алого стал превращаться в яркий голубой шарик. Морозный – из темно-серого с белыми вьюгами превратился в светло-серебристый шарик, наполненный белоснежными снежинками. Блондин первый приподнял ладонь почти вровень с моим лицом, и в ней тут же оказалась заснеженная сфера, отличавшаяся от моей только лишь размером. Брюнет решил не отставать от своего спутника, и вскоре на его ладони полыхал крупный фаерболл с искрившимися в нем молниями.

Удостоверившись, что я внимательно слежу за ними, блондин запустил свой шарик в ближайшее дерево. Мгновение - и оно превратилось в сосульку. Очень пушистую сосульку. А стоило запустить в эту огромную замороженную глыбу камнем, как в небо взметнулось облако из обледенелых листьев-снежинок.

Свой фаерболл брюнет запустил в скалу, которая тут же вспыхнула, словно факел.

Они будто показывали мне, как именно я могу использовать свои шарики. Но внутри саркофага никого и ничего кроме меня не было, поэтому и метать мне было не во что. Потушить их я тоже не могла. Вот не могла, и все тут. Понемногу я начала паниковать.

Огоньки все горели, вот-вот готовые сорваться с кончиков пальцев, спасители не появлялись, а преследователи тоже поводов для успокоения мне не давали.

И вот первый огненный шарик сорвался. Я от неожиданности дернулась, он – за мной. Пульнула по нему ледяным - не попала. Зато внутри саркофага теперь за мной носятся два магических шара, а я изо всех сил, истерично крича, пытаюсь от них увернуться. Так как же мне увернуться в ограниченном пространстве? Тут даже сесть толком не получается, вот и пришлось извиваться вьюном. Краем глаза я видела, как снаружи что-то кричат, бегая вокруг моего убежища преследователи. Как же я была зла них! Ведь если бы не они, ничего бы этого не было! Рано или поздно за мной, все же, пришли бы. И меня бы утешала девушка с таким казавшимся родным голосом.

Первым в меня угодил ледяной шарик. Причем, по злой иронии он умудрился забраться под камзол, который все еще был на мне. Казалось, что всю меня запорошило тонким слоем снега. Не заморозило, но все же было очень неприятно. Я завопила, упершись руками в крышку, пытаясь открыть ее. Но в истерике совершенно забыла, как это делается.

И тут подоспел второй – огненный. Он запутался у меня в волосах. Но не вспыхнул адским огнем, а наоборот, прошелся по телу горячей волной, растапливая снежинки и согревая кожу.

Наверное, изворачиваясь, я что-то случайно зацепила. Раздалось тихое шипение, и мои уши защекотало от ворвавшихся вовнутрь звуков. Мне стоило огромных усилий не выдать себя. Скрутившись калачиком, я накрылась с головой тяжелым камзолом и игнорировала тихие разговоры преследователей, их легкие ментальные прикосновения, которыми они, казалось, пытались успокоить меня.

Делая вид, что заснула, я услышала, что они вызвали подмогу. Как и каким образом – для меня осталось загадкой. А еще из их слов я поняла, что частичка их магии передалась мне. Вот знать бы еще, что с ней делать.

Одно лишь было понятно, что они не собирались оставить меня в покое. Они намеревались караулить меня по очереди.

Светила садились за горизонт, окрашивая все вокруг в фантастические цвета. Воздух наполнялся новыми, более пряными ароматами. А звуки, доносившиеся из ночного леса, были просто устрашающими. Отблески костра отбрасывали вокруг причудливые тени. Неожиданно раздавшийся рядом храп заставил меня вздрогнуть. Рассмотреть, кто же это так сотрясал воздух, у меня не получилось. Да и нужно ли? Поэтому, когда захрапел второй мужчина, я только хмыкнула. Можно было бы потихоньку выбраться и попробовать сбежать. Но далеко ли я уйду в ночном лесу? Да и куда идти-то?

Наверное, я все же задремала.

- Суоми, ничего не бойся. Мы близко. Мы слышим тебя…

Услышав этот голос, я моментально проснулась. Прислушалась. Надеюсь, мне не чудится ее голос. Интересно, кто она? Какая она, эта женщина, разговаривающая со мной во сне? И кто я такая? Почему знаю так много, и в то же самое время ничего не знаю?

Где-то далеко в космосе ярким кроваво-оранжевым облаком горела странная туманность. То и дело мой взгляд обращался к ней. Что-то в ней было такое, что пугало и заставляло задержать дыхание.

Рассматривая темные пятна, видневшиеся в этой туманности, я не сразу заметила черную тень, скользившую в небе. И только когда она приблизилась, я обратила внимание на ряд ярких синих, неоновых фонариков, выстроившихся друг над другом правильными линиями. Снижаясь, стали проступать очертания этой тени - холодно вспыхивали, подсвеченные, в ночном небе металлические поверхности. За этой тенью следовала еще одна, и еще…

6.Орда

Найвен и Креззо все еще удерживали над собой защитный купол. Лишь когда Суоми прошла силовой барьер и, споткнувшись, стала падать, они оба дернулись к ней. Но остановились. Девушке не дали упасть. Черноволосый мужчина, все время стоявший молча и не сводивший с них настороженный взгляд, успел подхватить ее. Их перестали поливать огнем, как только девушка сделала первые шаги в направлении "своей семьи".

- Надеюсь, мы поступаем правильно, - подумал Найвен.

- Очень на то надеюсь. Они не смогут причинить ей вреда - Сила не позволит. Нужно узнать, где обитают эти дерзкие создания со странным оружием. А след Суоми непременно приведет к ним. Другого способа я просто не вижу.

- Суоми. Какое странное имя. Но ей оно идет. Думаешь, это и правда, ее семья?

- Все возможно. В противном случае, зачем им так рисковать ради нее? А знаешь, брат, я почти уверен, что это те самые лиамцы, упавшие с неба. Я практически не сомневаюсь, что мы найдем их у Черных скал.

- Вряд ли. Сила признала Суоми. А чужаков она не принимает.

- Нда, это-то и странно.

Мужчины проводили взглядами исчезнувшие в ночном небе летательные аппараты.

- Может, стоило заморозить их? – выразил сомнение Креззо.

- И если это лиамцы, то на их место прилетели бы другие. И еще не известно, чем это все закончилось бы.

Найвен первым опустил руки. С кончиков его пальцев все еще струились огненные вихри. С каждой секундой их ярость угасала. Убедившись, что опасность миновала, спрятал ледяные молнии и Креззо.

Не сговариваясь, они направились к саркофагу, в котором еще недавно пряталась та, что приняла их силу. Осмотрели, ощупали его со всех сторон. Вернувшиеся к хозяевам игозавры даже осторожно попробовали эту конструкцию на зуб.

- Ну, что? По коням? Нужно засветло добраться до замка. Дел у нас невпроворот.

Иго-кони были оседланы, они в предвкушении хлопали кожистыми жесткими крыльями и нетерпеливо пускали носом дым. Но голос подать побаивались, с подозрением глядя на своих задумчивых хозяев.

К рассвету братья таки добрались до замка. Своим появлением ранним утром они никого не удивили. Все в округе знали, что принцы - пташки ранние.

Удивили же всех приказы, посыпавшиеся один за другим. Перво-наперво было велено позвать горгула-следопыта. Дальше последовал приказ призвать на срочную службу всех укротителей драконов, которые укротили в своей жизни хотя бы одного игозавра. Причем прибыть велели вместе со своими питомцами.

Смотрителю замка было отдано распоряжение срочно готовить замок к торжеству. Ну, и само-собой велели позвать всех магов, жрецов и провидцев.

Пока братья, приняв неприступный вид и заняв свои троны, обводили суровыми взглядами всех тех, кто был с Силой и магией накоротке, вокруг уже во всю шумно и уверенно шла подготовка к предстоящему торжеству.

Летучие крошечные элли, порхая, влажными тряпками мыли высокие витражные окна. Одни портьеры сменялись на другие, на стенах разворачивали фамильные стяги и гобелены. Коренастые гномы со скрипом тащили каменные чаши с только что пересаженными в них цветущими кустами. Окрыленные слуги под чутким руководством смотрителя замка шустро порхали, надеясь не упустить того, что принцы будут говорить жрецам и провидцам.

Главный провидец, не дождавшийся личного приглашения, тоже явился во дворец. Его сморщенное, как кислое яблоко лицо сияло от предвкушения. Бок о бок с ним шагала разрумянившаяся красавица, переросшая своего отца на целую голову. Эта парочка явно решила, что именно они были виновниками всего происходящего. А именно, что вот-вот будет объявлено о том, что дочь провидца избрана в жены принцам.

Они немного опоздали, поэтому услышали далеко не все.

- Сегодня ночью, как и предсказал нам старый оракул-отшельник, сила Чар-озера подарила нам суженную.

Главный провидец встревоженно нахмурился, пытаясь осмыслить сказанное. Его же дочь, приложив ладонь к пышной груди, учащенно задышала, бросая на мужчин томные взгляды.

- Оу, повелители, я просто счастлива….

- Цыц, дура, - оборвал ее на полуслове папаша, догадавшись, что речь идет вовсе не о его дочери.

- Сейчас мы предоставим доказательства почтенным магам, жрецам, провидцам и всем прочим.

Мужчины поднялись со своих тронов, одним резким движением сорвали с себя рубахи, явив на обозрение всем замысловатые узоры, покрывавшие их тела.

- Но повелители, - растолкав всех, вперед пробрался главный провидец, - если я не ошибаюсь, то ритуал соединения так и не был закончен.

Окружавшим его зевакам даже показалось, что он хотел, наслюнив палец, проверить, не нарисованы ли эти узоры простыми красками. Но в последний момент он сдержался, а палец так и остался во рту старика.

- Сила Чар-озера благословила нас и соединила с девушкой. Девушка также приняла нашу силу.

- А где же девушка?- вновь непочтительно прервал провидец не состоявшихся женихов.

Не глядя на него, Креззо продолжил:

- Девушка с радостной вестью отправилась к своей семье. Мы же отправляемся вслед за ней. К нашему возвращению должны быть готовы алтари, закончены все приготовления к празднику. Приготовьте несколько замков для приглашенных глав кланов, земель, держав. К вечеру предоставить нам для утверждения список приглашенных.

***

"Девушка должна быть сильной", - думала я, с трепетом приближаясь к вибрировавшей преграде. Откуда в моей голове появилась эта гениальная мысль, я не знала. Никто, ни те, что остались позади меня, ни те, что ждали впереди, не должны узнать, как я боялась, и как трудно давался мне этот шаг. Расправив плечи, я двинулась навстречу своей судьбе.

Стоило дотронуться к магическому куполу, как в носу защекотало. На мгновение в глазах вспыхнули искры и заложило в ушах. А вмиг наэлектризовавшиеся волосы, кажется, встали нимбом вокруг моей головы. Проверить так ли это, я не решилась, боясь потерять перед мужчинами свое лицо.

Я приготовилась с усилием преодолеть преграду, но она поддалась на удивление легко. Настолько легко, что я даже споткнулась , с застывшим криком на устах глядя на стремительно приближающуюся землю.

7. Семья

Разговор получился странным. Моя потеря памяти удивила их не меньше, чем меня. "Опасного" явно озаботила, а "памятник" даже обрадовался. Думаю, что воспоминания окажутся для меня неприятными.

- Я должна Вас бояться? – обратилась я к тому, кого назвали Дэниэлом.

Ноги предательски стали ватными, так что мне даже пришлось опереться о стену. И если по спине в предчувствии неприятностей прошелся озноб, то кончики пальцев, наоборот, стало покалывать. Так как мужчины в это время обменивались долгими выразительными взглядами, я украдкой посмотрела на свои ладони. В полумраке каюты мне показалось, что они мерцают, и даже слегка искрят. Не желая привлекать к себе излишнее внимание, я быстро спрятала их за спиной.

- Тебе не нужно нас бояться, - ответил , наконец, мужчина, и добавил, будто спохватившись:- Меня зовут Дэниэл. Это – Лиам. А с нашей женой Каприсуэль ты встретишься через несколько минут.

Наверное, где-то открылась дверь, по голым ногам прошелся сквознячок. Я зябко поежилась, даже пальцы на босых ногах подогнула, до того мне стало неуютно в присутствии этих мужчин.

Первым сдвинулся с места Лиам. Он легко подхватил меня на руки и вышел из каюты. Мы быстро вышли из летательного аппарата, оказавшись в просторной пещере. Ее высокие своды исчезали в высоте. Вдоль каменных, обтесанных явно человеческими руками стен стояли огромные леса, подсвеченные яркими лампами. Грохотали молоты, рычали механизмы, велись строительные работы.

Как бы ни было мне интересно посмотреть на происходившее вокруг меня, все же я вздохнула с облегчением, когда мы оказались в явно жилых помещениях, вырубленных все в той же скале.

Но здесь не было ни сырости, ни затхлого воздуха. Вдоль стен яркими гирляндами вились светильники, освещая наш путь.

Вскоре из длинного коридора мы попали в полукруглую комнату, из которой вели несколько дверей. Стены этой комнаты на подобии шатра были украшены тканями, спадавшими волнами и стелившимися по полу. Посреди комнаты, на ковре, стояли несколько кресел и столик, в углу ярко пылал в камине огонь. Выглядело все достаточно уютно и даже сказочно. Не сравнить с тесной капсулой, в которой я провела в одиночестве несколько дней в лесу.

Стоило только ступить мужчинам в комнату, как откинулась в сторону ткани и в комнату впорхнула девушка. Отчего-то глаз сразу выхватил буйную копну каштановых волос и явно округлившийся животик. Где-то под ложечкой от непонятной тоски заныло-защекотало.

- Суоми, ну наконец-то!

Лиам едва успел поставить меня на ноги, как девушка бросилась мне на шею. Это была она, та самая, которая не дала упасть мне духом. Она разговаривала со мной в моем сне, успокаивала и дарила надежду.

В носу что-то предательски защекотало, глаза заслезились. А после того, как девушка несколько раз всхлипнула, не сдержалась и я. Так и стояли мы, обнявшись, и рыдая под растерянными взглядами мужчин.

- Ты - Каприсуэль, - догадалась я. Голос отказывался меня слушаться, - но я совершенно не помню тебя…

- Ты и не можешь меня помнить, мы с тобой не знакомы. Вернее, я знаю тебя, а ты меня – нет.

Позади кто-то откашлялся. Глубокий голос прозвучал слишком близко от нас:

- Каприс, девушка потеряла память. Она ничего не помнит.

- Как, и она, тоже? – молодая женщина, не переставая обнимать меня, заглянула мне в лицо.

Мы были с ней одного роста, одной комплекции. Не знаю, похожи ли возрастом и лицами, ведь я едва видела свое отражение в зеркале озера. Но она, определенно, мне очень понравилась. И эти огромные, влажные от слез изумрудные глаза, и овал лица сердечком, и разрумянившиеся от волнения щеки.

- Ну, да это не важно. Завтра утром тебя осмотрит наш док. Нола – очень хороший врач, - затараторила девушка, увлекая меня в одну из дверей. - Не волнуйся, ты просто слишком много времени провела в гиперсне. Чувствуешь себя как? Что-то болит?

- Да нет, все в порядке. Вот только вспомнить могу мало что.

- Ничего, все восстановим. А если нет, научим заново. Я так обрадовалась, когда услышала тебя во сне! Мы уже и не надеялись найти тебя живой, а тут ты мне снишься. Я сначала не поверила, решила, что это всего лишь сон. Но затем…

И она всхлипнула, уткнувшись носиком мне в шею.

Я не знала, что сказать. Мне просто было хорошо стоять в ее объятиях, так здорово осознавать, что оказалась дома.

- Мы сестры? – спросила я осипшим от переполнявших меня чувств голосом.

- Эммм, нет. Не в прямом смысле. Как бы это тебе сказать? Просто у нас общие предки. В какой-то степени мы с тобой родственницы.

- А я… похожа на тебя?

Каприсуэль какое-то время изумленно смотрела на меня, а затем всплеснула руками.

- Да что же я творю! – воскликнула она и, схватив за руку, потащила меня в соседнюю комнату.

В небольшом гроте, по идеально отполированным каменным стенам падала вода. Закручиваясь небольшим водоворотом, она исчезала в большой каменной чаше.

- Здесь все еще не ахти-какие условия. Но так будет не всегда, мы только строим свой новый город. Это – твоя ванная комната,- она указала рукой на несколько стоявших на уступе баночек с какими-то средствами.- Это мне удалось достать у местных жителей…

Увидев мой непонимающий взгляд, она устало махнула рукой:

- Я все объясню и покажу тебе завтра. А сейчас – иди, купайся. Вода горячая, и попадает сюда прямо из горячего источника. Я принесу ужин и буду ждать тебя в комнате. Ты справишься сама?

Я смогла только кивнуть. Только сейчас я поняла, как же я устала. Устала бояться, устала быть одной, устала ждать чего-то, не зная чего.

Я взяла протянутое мне пушистое полотенце и подошла к большому зеркалу, висевшему на стене. От пара оно запотело, и я видела лишь свой силуэт.

Какое-то время я смотрела на мутную поверхность, не решаясь вытереть его и посмотреть самой себе в глаза. Кого я увижу в зеркале? Узнаю ли себя?

Глубоко вздохнув, я сделала шаг и прошлась тканью по гладкой поверхности. Из глубины на меня смотрела совершенно не знакомая мне девушка.

8. Дракон

Пусть глаз на затылке у меня не было, а все внимание было обращено на черного, как бездна, монстра, я понимала, что до пещеры, то есть коридора, мы не успеем добраться. Понял это и мой неожиданный спаситель, так как траектория нашего движения резко изменилась.

Всего за мгновение до того, как нас нагнала черная тень, мы оказались в расщелине у основания скалы. С противным скрежетом, заставившим каждый волосок на теле встать дыбом, огромная туша заскользила боком по скале. Бившиеся о скалу крылья вздымали в воздух камни и пыль. Так что у нас была реальная возможность погибнуть от одного из остроконечных осколков, бомбардировавших наше убежище.

Тварь явно не собиралась сдаваться. Усевшись на выступ, который еще недавно казался мне таким просторным и безопасным, она подняла шипастую голову вверх и издала явно боевой клич. А затем протянула к нашей расщелине лапу. Толстые, покрытые чешуей и острыми когтями пальцы уперлись в скалу прямо перед нашими носами. Было жутко видеть огонь, полыхавший между разошедшимися в стороны чешуйками. Пальцы со скрежетом стали сжиматься. Острые когти легко резали скалу, оставляя на ней глубокие борозды и высекая искры.

В этот раз нам повезло - когти сомкнулись в нескольких сантиметрах от нас, так и не причинив нам вреда. И тогда тварь выставила вперед один палец, явно намереваясь выковырять нас из расщелины.

Только отчаяние и отупевшие от ужаса мозги позволили мне начать отбиваться от приближающегося когтя босыми ногами. Тот, или та, которая все еще прижимал меня к себе, стал помогать. Все-таки, наверное, тот. Еще сильнее прижав меня к своей плоской груди, он стал брыкаться ногами. Да вот только своим острым коленом то и дело попадал мне то по заднице, то по бедру. Если из этого приключения мы выберемся живыми, думаю, я еще долго не смогу нормально сидеть.

Чудище явно наслаждалось нашими страхом и агонией и растягивало свое удовольствие. Как оно так изогнулось, не знаю, но я ясно видела сверкающий алыми всполохами глаз с вертикальным зрачком и ощерившуюся клыкастую ухмылку. Оно точно злорадно ухмылялось! Черный коготь медленно приближался, даже не вздрагивая от наших пинков. Когда же он подцепил край моего одеяла и потянул на себя, я в полном отчаянии обхватила коготь ладонями и попыталась оттолкнуть. Совершенно идиотская затея. Но!

Стоило мне только прикоснуться к тому когтю, как мои ладони моментально вспыхнули. И то едва заметное свечение, охватывавшее их ранее, не шло ни в какое сравнение с теми яркими молниями, что полились из кончиков пальцев. Они шипели и извивались, пробираясь по черному чешуйчатому телу. И даже когда тварь, зарычав от неожиданности, отдернула от нас свою лапу, молнии не перестали жалить это чудовище. Забив крыльями, отчаянно перебирая лапами, чудище пыталось стряхнуть с себя жалящие потоки. Собственно, как и я пыталась стряхнуть с пальцев сверкавшие нити. Но не тут-то было. Они все туже свивались в огромное лассо, впивавшееся в тело чудища.

Оно рвануло в сторону и взмыло в небо. Но лассо не отпускало его, а все ближе подбиралось к шее, опутывая все его тело. И как бы зверь ни метался из стороны в сторону, как бы ни пытался освободиться от сияющей паутины, его усилия были тщетны.

Когда тварь, издав пронзительный крик, ринулась отвесно вниз, я испугалась, что она утащит и меня, и еще сильнее вжалась в удерживавшего меня человека. Хотя, куда уж больше. Вспыхнув в последний раз, молнии устремились вслед за упавшим в пропасть созданием, оставив на кончиках моих пальцев терпкость и слабое покалывание.

- Фигассе. Что это было? – прозвучал над ухом на удивление тонкий голосок.

- Это вы МЕНЯ спрашиваете? – просипела я.

И как по команде, мы выбрались из расщелины и ползком рванули к краю уступа. Чувство самосохранения в этот миг даже не подняло голову. Мне гораздо интереснее было знать, что там происходит с ужасным чудищем.

Картина была жуткая и впечатляющая. Дракон в штопоре несся к земле, пытаясь сбросить огненные щупальца. Затем резко взмывал вверх и опять бросался вниз. Судя по всему, подниматься вверх с каждым разом ему становилось все труднее и труднее. И с каждым разом сверкающая паутина сковывала его все сильнее. Только сейчас я поняла, какого огромного размера был этот зверь, и сколько в нем было силы.

А далеко внизу, где копошились в трудах люди и сверкала сотнями огней работающая техника, началась паника. Падающее чудище заметили.

- Разобьётся, - тихо, с легким сочувствием и сожалением, пробормотала я.

Но не разбился. Но плюхнулся на землю, подняв в воздух тучи пыли, на долгое время закрывшие от нас и зверя, и то, что происходило вокруг него.

Эхо донесло до нас грохот и стрекот оружия.

- Убьют, - прошептал рядом со мной голос.

И я впервые посмотрела на своего спасителя. Вернее, свою спасительницу. Почувствовав мой взгляд, она посмотрела на меня. А затем, прислушавшись, вдруг вскочила на ноги и скомандовала:

- Бежим скорее!

В этот раз она не тащила меня за волосы, но все равно достаточно бесцеремонно помогла подняться на ноги и потащила меня за собой.

Мы вернулись в ярко освещенный коридор-пещеру. А как только мы оказались внутри, сзади что-то с лязгом грохнуло. Это опустилась толстая решетка, перекрывая выход из пещеры.

Даже сквозь свое шумное дыхание я услышала далеко впереди топот десятков ног. Ой, не хотелось бы сейчас попасться на глаза хоть кому-нибудь.

Но моя спутница вдруг свернула влево и увлекла за собой и меня. Спустя некоторое время мимо нас пробежали вооруженные люди. И только после этого мы осторожно, чтобы не упасть в темноте, пошли вперед.

- Извини, свет не включаю. Не надо, чтобы нас обнаружили.

Женщина крепко держала меня за руку, уверенно ведя по темному лабиринту. Я скорее почувствовала, чем увидела, что мы оказались перед преградой.

Звонко щелкнул замок, и дверь с тихим шелестом открылась. Стоило нам вступить в новое помещение, как вспыхнули яркие лампы, заливая все вокруг голубым светом. Женщина, одетая в комбинезон веселенького зеленого цвета, мигом прошла к стоявшему тут же столу, что-то нажала, с нетерпением помогла выдвинуться вперед боксу и достала из него две пробирки и пузырек с прозрачной жидкостью.

9. Сон

Возможно, я спала бы еще долго. Да вот только меня разбудил мелодичный звон. Я тихо, стараясь не шуметь, выбралась из своего временного убежища. Удалось мне это поразительно легко – тело мое вдруг стало слишком уж легким и невесомым. Звонкие переливы раздавались из-за двери, туда же я и направилась. Вот только… что-то вдруг заставило меня обернуться.

На мгновение мне показалось, что я вижу себя – сладко спящую под теплым одеялом. Но звон, раздавшийся из-за двери, вновь позвал меня. Я толкнула дверь и застыла.

Никакого темного коридора, никаких высоких каменных стен, теряющихся в мрачной вышине.

Я стояла у основания крытого моста, скорее напоминающего невероятно длинную воздушную террасу. За огромными, широко раскрытыми окнами лился лиловый свет. Я понимала, что сейчас была ночь - небосвод все еще был усыпан далекими звездами. Но над горизонтом показался яркий светящийся круг, рассеивая вокруг нежное сияние. Я видела каждое облачко, проплывающее за окнами, видела белоснежных диковинных птиц с длинными, гибкими хвостами-кисточками. Именно от этих хвостиков и раздавался тот мелодичный звон, что и разбудил меня. Невесомые полупрозрачные занавеси, висевшие на окнах, лениво танцевали в потоках воздуха.

Откуда этот мост? Ведь совсем недавно здесь были каменные, неприветливые коридоры. Я еще раз оглянулась. Мое одеяло мерно поднималось и опускалось. Из-под него выглядывал темный длинный локон.

Понимание того, что я вдруг встала и пошла во сне, меня ничуть не испугало. Это был первый приятный сон за последние несколько дней моей сознательной жизни.

Я закружилась, улыбаясь от ослепительного, сбивающего с ног восторга. Даже сорвала с одного из окон тонкую кисею и завязала ее на талии, соорудив пышную юбку. Серебристый комбез полностью скрывал мое тело и был слишком строгим и холодным. А мне хотелось выглядеть сообразно своему настроению. Кажется, этот сон обещает быть весьма и весьма приятным.

Весело пританцовывая, я отправилась по мосту, соединявшему гору, внутри которой осталось мое спящее тело, и что-то наверняка прекрасное, но скрытое в облаках и далекой легкой дымке.

Достигнув середины моста, я обернулась. На мгновение промелькнула мысль: а может, вернуться? А затем я сама себя успокоила - если мне что-то во сне не понравится, попросту проснусь. И я побежала.

Вокруг меня то и дело пролетали птицы-колокольчики, обволакивая, и будто ободряя меня своим звоном. Иногда пролетали мотыльки, танцуя под музыку, слышимую только им одним.

Не задумываясь, я толкнула дверь, преградившую мне путь. И немного екнуло сердечко. Нежное свечение ночного светила вдруг куда-то исчезло.

Я оказалась в большой комнате. Окна занавешены плотными занавесями, не пропускающими ни единого лучика.

На одной стене висят карты неведомых земель, нанесенные на шкуры странных животных. Вдоль другой стены стоят стеллажи с толстыми книгами с затертыми корешками. Старинный камин с полыхающими поленьями и тяжелый, широкий стол, выдают предназначение этой комнаты. И даже если бы я не увидела лично хозяина этого кабинета, совершенно точно сказала бы, что эта комната принадлежит мужчине.

Он был настолько необычен, что, даже понимая, что это всего лишь сон, я спряталась у ближайшего окна. И даже пожалела, что нацепила вместо юбки кисею - она слишком выделялась своим белым цветом среди темных стен и еще более темных портьер.

Мужчина был высоким смуглым брюнетом. И пусть он не был также широк в плечах, как Дэниэл, в нем чувствовалась сила. Он скорее был похож на Лиама - те же длинные волосы, завязанные в низкий хвост, те же темные глаза, метавшие молнии из-под насупленных черных бровей-стрел. Нос с горбинкой, резные скулы и тяжелый подбородок… Ну, точно, он слишком уж похож на Лиама. Я не удивлюсь, если при дневном свете окажется, что и глаза у него сверкают изумрудным светом.

Этот мужчина гневно отчитывал горбатого карлика, еще больше скрючивавшегося от того крика над тяжелой чашей с горящими углями.

- Один идиот упустил моего фамильяра, а другой не может его увидеть?!- орал он на несчастного.- Как такое возможно? Не ты ли мой лучший ясновидец? Неужели ты ничего не видишь?

- Простите меня, мой господин. Наверное, мои глаза отказывают мне. Ибо то, что я вижу, просто не может быть правдой.

- Говори! – рявкнул мужчина.

Я же даже голову вжала в плечи от того рыка. Бедный же карлик бросил в чашу что-то, и яркие языки пламени облизали тлеющие в ней угли.

- Я вижу девушку, господин. Она держит Вашего фамильяра в огненно-ледяных цепях.

- Этого не может быть, - рявкнул мужчина.

Я видела, как покраснела и напряглась от гнева его шея, как вздыбились мускулы на руках.

- Мой фамильяр не боится огня. И со льдом вполне справится. Ты ошибаешься, шарлатан!

Но карлик поспешил продолжить:

- А еще я вижу, что она помешает одолеть Вам победу над Укротителями драконов. Вам не победить их, и в этом виновата она!

Ого! Хотела бы я посмотреть на ту грозную воительницу, которая рискнет победить этого ломаку. А он, кстати, уже занес над карликом свой кулак и, судя по всему, из последних сил сдерживался, чтобы не прибить его. Я так распереживалась за того несчастного, что невольно подалась вперед. Если он сейчас посмеет стукнуть несчастного ясновидца, то я обязательно вступлюсь за него. А почему бы и нет? Во сне я вполне могу быть смелой. И может быть, даже сильной. Хотя, если честно, коленки слегка трусятся от страха.

- Немедленно покажи мне ее! Кто такая? Как посмела?

Мужичок, все же, руку опустил. И более того, заложив свои кувалды за спину, отвернулся от карлика.

Но… при этом повернулся ко мне.

Оппа! Даже во сне немного боязно встретиться с таким грубым мужчиной. Но мазнув взглядом по окну, по почти засохшему фикусу, по мне… перевел свой взгляд далее.

О как! Так он меня не видит?!

Я робко помахала рукой. Ноль внимания.

Сделала шаг вперед. Не обращает на меня внимания. Это уловка такая? Или, правда, не видит?

10. Возвращение

Удары из ниоткуда сыплются на меня один за другим. В грудь, доставая до самого сердца, мечущегося в агонии, словно загнанная птица.

Слышу далекий шепот одного из красавчиков:

- Подожди… Не исчезай…

Во все сгущающейся темноте вижу ( или показалось?), как взметнулась сапфировыми брызгами аура Креззо. И тут же взорвалось алыми всполохами сияние вокруг Найвена. Из меня же будто душу вынули, хорошенько ее помяли и назад засунули.

Темнота и жуткая тишина заполнили мир вокруг меня. И только «Врешь, не уйдешь!», произнесенное запыхавшимся женским голосом предупредило меня, что сейчас вновь последует вспышка боли.

Устало открываю глаза, прогоняя тьму и муть - и вижу Нолу… С жуткой гримасой на лице она поднимает надо мной сжатую в кулак ладонь.

- Еще раз тронешь, убью, - нахожу в себе силы прошептать и еле успеваю откатиться в сторону. Ее удар вскользь прошелся по плечам, хребту.

И вдруг она как заорет:

- Жива! Жива! – она хватает меня за плечи и тянет на себя.

Я же вцепилась ладонями в бортик саркофага, и пытаюсь перевести дыхание, сопротивляясь ей из последних сил.

Все-таки ей удалось выковырять меня из саркофага. Нола прижала меня к себе так, что казалось, вот-вот затрещат ребра. Она раскачивалась вместе со мной из стороны в сторону и, не переставая, бормотала:

- Жива! Жива!

- Ты чуть меня не убила. А сейчас – удивляешься?

Мне было так обидно, что непрошенные слезы сами потекли из глаз.

- Я заводила твое сердце. Кажется, оно остановилось.

- Кажется? – мне, наконец-то удалось вырваться из ее объятий, и я посмотрела ей в лицо.

На нем чувства сменяли друг друга с огромной скоростью - страх, переживание, радость и, наконец, усталость.

- Я не уверена. Но проверять у меня не было времени. Вот твои предшественницы точно так же засыпали, и потом не просыпались.

- Подожди, подожди, - замотала я головой, выбираясь из саркофага. Одеяло, так полюбившееся мне, я прихватила с собой.- Какие-такие предшественницы? И как это «не просыпались»?

Женщина посмотрела на меня долгим тягучим взглядом, будто размышляя: рассказывать или нет. Наконец, решившись, она позвала меня за собой:

- Пойдем, Суоми.

Она повела меня к тем саркофагам, в которых спали несколько девушек. Переходя от одного к другому, она любовно проводила рукой по стеклу, будто гладя и лаская их, а в глазах горела грусть и обреченность. Только теперь я поняла, что она уже пожилая женщина. Если коротко стриженные седые волосы ее и можно было принять за дань моде, то густая сеточка морщинок, залегших вокруг глаз говорила о ее преклонных годах.

- Это – Карли. А это - Дженна.

Она шла от одной капсулы к другой, называя каждую из девушек по имени.

- Их осталось только четверо. Ты – пятая.

Она повернулась к пустующим трем капсулам и глаза ее наполнились слезами.

- Всего вас было одиннадцать. Ты ведь ничего этого не помнишь, правда?

Нет, конечно. Я и имя-то свое не помню, что уж говорить о еще десяти девушках.

- Шесть месяцев назад наш звездолет потерпел крушение. Все, кто мог, спаслись на спасательных шлюпах. Эта планета, Ирида, стала нашим новым домом. Правда, не таким уж и гостеприимным, как мы на то надеялись. Но все же, жизнь здесь прекраснее, чем в рушащейся под твоими ногами жестянке. В одном из спасательных шлюпов перевозили и вас. Одиннадцать. Вас было одиннадцать. Посадка оказалась жесткой - наш шлюп напоролся брюхом на скалу…

Нола неопределенно ткнула пальцем вверх.

- Мы потеряли четыре капсулы. Маячок на одной из них замолчал почти сразу же. Оставшиеся три капсулы продолжали посылать сигналы. Одну капсулу мы смогли найти поблизости, но не успели вернуть ее. Местный царек, на чьих землях она нашлась, не отдал нам ее. Правда, вскоре он пожаловал к нам и подарил нам немного земли. Наша девушка стала его любимицей. Именно ее мы должны сейчас благодарить, что имеем возможность спускаться вниз. Но… мы потеряли слишком много времени. К тому моменту, как мы хоть как-то организовали свою жизнь, мы потеряли следы оставшихся трех саркофагов. Если честно, то все уже отчаялись найти их.

- Почему? – задала я вопрос, лишь бы прервать затянувшееся молчание.

- Местные жители не очень гостеприимно нас встретили. Вернее, даже очень агрессивно. Какое-то время нам пришлось ютиться на этой скале. О том, чтобы отправиться в чужие земли, и речи быть не могло. Наше оружие, какого бы мы ни были о нем хорошего мнения, бессильно против странных возможностей аборигенов…

Тут я вспомнила, как Найвен и Креззо соорудили кокон, с которым не справился шквальный огонь из оружия «наших».

- Да к тому же мы попытались пробудить одну из спавших девушек. Ее звали Алу. Но она так и не проснулась. Ее сердце работало какое-то время, но в сознание она так и не пришла. Я решила, что это всего лишь случайность, - Нола тяжело сглотнула,- но то же повторилось и со второй девушкой, и с третьей…

- И что? Вы думаете, остальные тоже не придут в себя?

- Эммм…А я теперь и не знаю, - женщина растерянно развела руками, но затем как-то уж слишком грустно улыбнулась, - твое воскрешение дарит нам надежду. Понимаешь, после трех неудач мы прекратили попытки будить девушек. А потом вдруг замолчал твой маячок. Мы, естественно, решили, что тебя тоже не стало… Прости, милая…

Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, что заставило ее опять притянуть меня в объятия. Только в этот раз я уже не вырывалась. Слишком уж невероятной была услышанная история.

- Но вы же нашли меня?

- О, это заслуга Каприсуэль. Она, понимаешь, имеет одну особенность. Она, как бы это правильно сказать, умеет путешествовать во сне. Однажды ночью ты приснилась ей. Каприс подняла на ноги всех и вся. Она плакала и убеждала все, что ты жива. Ты же понимаешь, что после того, что случилось с остальными, мы не очень-то ей и поверили. Вернее, совсем не поверили. Но мы все делали вид, что да, мы согласны с ней. Но твой маячок упорно молчал. И что нам оставалось думать?

11. Дракон

Как Дэниэл ни клялся себе, что будет обходить эту девчонку стороной, но ничего у него не вышло.

Все то время, что очнувшаяся от анабиоза девушка появилась перед чудовищем, Каприсуэль заистерила:

- Спасите Суоми, спасите Суоми.

Вот как ее спасти? Если бы он знал! Огнеметы дракону были не страшны, со шлюпами он расправлялся на раз-два-три. Два поврежденных летательных аппарата еще можно будет спасти, а вот от третьего осталось лишь покореженное железо. Он свалился с неба, будто его кто подбил. Но ни ран, ни повреждений видно не было. И все же он бесновался, не улетая часть ночи и все утро. Что было нужно этой твари, никто не знает. Равно как и непонятно, что заставило его так неожиданно улететь.

После того, как дракон улетел, зацепив на прощание крылом еще один шлюп, Каприсуэль стало плохо. Лиаму, находившемуся ближе к ней, пришлось унести ее в спальню. Дэниэлу же пришлось подхватить на руки потерявшую сознание девчонку.

Эта девочка была частью той страницы его жизни, которую он мечтал забыть. Если бы все было так просто! Перевернул страницу, и все…

Им пришлось очень нелегко после крушения звездолета, в котором и он сам, и все выжившие его соратники, и несколько поколений его предков, путешествовали в поисках нового дома.

Во-первых, не все спасательные шлюпы уцелели. Во-вторых, планета Ирида встретила их вовсе не так, как они поначалу себе представляли. Они считали, что пройдут по ее землям с высоко поднятой головой, занимая лучшие земли и покоряя местные народы. Той огневой мощи, что была у них, должно было хватить, чтобы залить планету огнем. Воинов тоже выжило достаточное количество, но они оказались, как бы это мягко сказать, непригодны для разумной жизни. Они беспрекословно подчинялись приказам, но отчаянно тупили, когда нужно было применить собственную смекалку. Правда, и солдаты, и их вооружение оказались бессильны перед неизведанной силой, которой был напитан самый тощий кустик, и самый слабый муравей, проживавший на этой загадочной планете.

Они не смогли срубить ни одно живое деревце, чтобы развести костер. Вокруг растения тут же вспыхивало энергетическое поле, не позволявшее причинить ему вред. Более того, они даже приземлиться не смогли там, где им было угодно. Все вокруг, казалось, восставало против их появления. И только на безжизненной скале они смогли найти пристанище.

Им пришлось выбивать огнеметами скальную породу, прорубая в ней коридоры, комнаты, помещения. Ни прокормить, ни обеспечить всем необходимым эта скала была не способна. На ней они нашли только лишь убежище, да источник воды. И все.

Запасов, привезенных с собой, хватит на год-полтора. С энергетическими батареями была та же ситуация. А дальше? Нужно налаживать связи с аборигенами, но те пока что не спешили идти на сближение. Выбираться за пределы скалы они могли только с огромной осторожностью. Оказалось, что аборигены также владели силой, способной остановить в воздухе летательный шлюп. Могут ли они его разрушить? До этого утра они об этом не знали. И вот появилось чудовище, доказавшее, насколько же они, потомки землян, бессильны перед духом планеты и ее обитателей.

Была еще одна проблема, которую они до сих пор не успели обсудить. Каприсуэль и спящие в анабиозе девушки - это единственные выжившие женщины-землянки. Были еще несколько мутанток, но тех Дэниэл в расчет не брал. Ему все еще трудно было осознать, что мутанты, прилетевшие в числе прочих на Ириду, оказались гораздо способнее и предприимчивее его сородичей. Они же попросту игнорировали его, подчиняясь лишь Лиаму.

Когда планировалась экспансия на эту планету, ученые рассчитывали, что благодаря женщинам, подобным Суоми, их собственная популяция будет стремительно увеличиваться.

Но случилось то, что предвидеть они никак не могли.

Во-первых, по какой-то причине стало невозможно пробудить спящих девушек. Выжила только одна, оказавшаяся во владении соседей-аборигенов. И с ней не было никакой связи. Дэниэл очень хорошо помнил тот день, когда в сопровождении немалого войска на скакунах, напоминающих круторогих быков, этот сосед явился ко входу в их каменный дом.

Непререкаемым тоном он объявил, что оказывает им честь и берет в жены "невесту с небес". Так вычурно он назвал попавшую в его лапы девушку. Тогда же, в знак дружбы, он подарил им небольшой оазис и позволил открыть торговые пути с его народом. Вот только торговать им было нечем. Того жалкого количества плодов, падавшего им в руки с деревьев и кустов оазиса, было недостаточно даже для того, чтобы прокормиться самим.

И вот теперь ожила Суоми. Это был лучик надежды для человечества. Возможно, док Нола выяснит, как разбудить остальных девушек. А вот как быть дальше?

Дэниэл посмотрел в лицо девушки, так доверчиво склонившейся к его плечу. Единственное чувство, которое вызывала эта склоненная к нему темная головка, это неловкость и даже легкое раздражение. Каприс уже сказала, что эта девушка многого не помнит. А что помнит? И что будет, если она вспомнит ВСЕ?

Мужчина, минуя спальню, отнес Суоми прямо к Ноле. Осторожно уложив девушку на кушетку, он протянул руку к одному из клинков, все еще зажатому в ее кулачке. Однако, стоило только ему дотронуться до клинка, как весьма ощутимый разряд обжег его пальцы. Отдернув от неожиданности руку, он с недоумением смотрел на свои покрасневшие пальцы. Посмотрел на клинок, спокойно лежавший в нежной руке девушки. По темному, практически черному металлу искрилась, словно предупреждая его об опасности, темная вязь.

Затем посмотрел на другой, более короткий, усыпанный яркими камешками. Протянул руку к нему, но дотрагиваться не стал. Вокруг второго клинка тут же вспыхнуло серебристое облако, в котором переливались на свету и искрили микроскопические льдинки. Чертовщина какая-то.

Дэниэл покачал головой, вспомнив парочку голых мужчин, у которых они отбили Суоми. Правда тут же, пусть и мысленно, поправил себя:

- Не отбили. Они просто ее отпустили.