Мятежная

Глава 54. Городской ужин

В субботу, к пяти часам вечера мы поехали на городской ужин. Я надела своё любимое зелёное бархатное платье, в котором Тёма считал меня неотразимой. Город гудел как муравейник. На этот раз нашим кучером оказался незнакомый худощавый мужчина. Неразговорчивый.

Дарья уехала раньше, дела у неё какие-то, Ваня из-за этого немного расстроился. На выезде с нашей улицы карета попала в самую настоящую пробку: повозки разных размеров и расцветок заполонили город, лошади ржали и били нетерпеливо копытами, кучера переругивались между собой. Задержка длилась недолго: нас распределил в два ряда регулировщик, которого я не сразу и приметила. Двигались мы медленно, но в назначенный час карета остановилась у ворот. На территорию дворца все шли пешком.

Перед входом соорудили что-то вроде пропускного пункта, подойдя ближе, я заметила нескольких роботов, чему немало удивилась. Тёма так вообще смотрел на них с открытым ртом. В старом мире, до пандемии, роботов хватало. Последние модели практически не отличались визуально от человека. Но здесь модели старые, думаю, ещё из первых поколений. Не ожидала, что вампиры, не удосужившись провести электричество в город, пользовались андроидами.

Перед тем, как пустить во дворец, нас обыскали. Приятного мало, Тёма даже возмутился. Но, учитывая сколько народу собралось, позаботиться о безопасности не мешало. Мы прошли в огромный зал, его весь заставили столами, ломившимися от еды. Здесь тоже сновали несколько роботов, один из них выволок на середину зала большую бочку. К нему тут же потянулись мужики, хватая со стола стаканы.

— Вино, — усмехнувшись, шепнул мне на ухо Тёма. — Или брага.

Меня алкоголь не интересовал, да и есть не так уж хотелось, но надо уважать традиции тех, кто принял нас с распростёртыми объятиями. Мы выбрали стол ближе к окну и заняли места. Дарью не встретили, хотя в такой толпе сложно кого-то найти. Я заметила ещё у двух женщин и одного мужчины такие же ожерелья, похожие на ошейник. Они тоже маги? И что такого натворили, что их способности заблокировали?

Зал шумел, от множества голосов уши закладывало. Меня порадовала эта возможность в конце рабочей недели расслабиться всем вместе. Почувствовать единство, несмотря на то, что здесь собрались разные существа. Большинство из них раньше враждовало между собой, а сейчас сидит за одним столом. Жаль, что в Долине камней ничего подобного не придумали. Мимо нашего стола проскочил Миха, приветственно махнув рукой и слегка шатаясь. Уже набрался.

— Ваня сказал, он — оборотень, — шепнул мне на ухо Тёма.

— Да? — удивилась я. Когда-нибудь я научусь определять сверхов на глаз. Хотя Ване скорее помогает нюх.

— У них повышенная волосатость, — хихикнул муж. — Почти все с бородами, еле глаза видно.

Да уж, у Ванечки тоже волосы росли довольно быстро после укуса.

После окончания ужина нас всех вывели на задний двор. Уже смеркалось, и по периметру зажглись фонари. Роботы распределили нас в несколько рядов напротив небольшой сцены в виде деревянной площадки с трибуной в центре. Через несколько минут появилась Лидия и заняла место у трибуны. Видимо, сейчас скажет речь. Она оглядела толпу и широко улыбнулась. Все склонили головы, даже вампиры, что стояли за её спиной. Я дёрнула за рукав Тёму, который таращился по сторонам, он тоже опустил голову.

Лидия поблагодарила за трудовую неделю, затем зачитала список, куда входили только женские имена, что меня несколько удивило. Названные женщины вышли вперёд, по-прежнему склонив головы. Оказалось, это те, кто на этой неделе подарил городу нового жителя. В основном люди, лишь одна женщина — оборотень. Раздались аплодисменты. Роботы проводили женщин к воротам. На этом странная церемония не закончилась.

— Надеюсь, все остались сыты и довольны? — поинтересовалась Лидия, вновь окинув взглядом толпу.

— Да, госпожа, — прогремело в воздухе.

— Я рада. Теперь пришло время праздника для нас.

На несколько секунд повисла тишина, мы с Тёмой недоумённо переглянулись. Из-за спины Лидии вышли вампиры: две женщины и два мужчины. Направились к толпе и прошли по рядам, всматриваясь в лица. Тёма нахмурился и крепче сжал мою руку. Вампиры выхватывали кого-то из толпы и скрывались с ним за дворцовой дверью. В горле пересохло, меня бросило сперва в жар, тут же — в холод, закружилась голова. Со сцены спустились новые вампиры и тоже прошлись по рядам. В одном из них я узнала Сандера, но он не удостоил меня взглядом.

Я украдкой оглядела толпу. Люди стояли, втянув головы в плечи, будто хотели стать невидимками. Только сейчас я заметила, что некоторые женщины плачут — беззвучно, прикрыв рот платком. Мозг отказывался принимать очевидное — этот ужин организован не для нас. Для них. Вампиров. Я пыталась оправдать их: они — хищники, питаются нашей кровью, это своеобразная плата за жизнь в городе. Безопасную и сытую жизнь.

Однако, подобные мысли не несли успокоения. В глубине души нарастал ужас, съеденная за ужином еда стояла комом в желудке. Я подняла глаза на мужа. Он выглядел встревоженным, на лице — немой вопрос. Тёма тоже уже догадался, что здесь происходит, но не мог принять такую реальность.

Справа от нас раздался истеричный вопль. Совсем молоденькую девушку выволокли из толпы. Она так яростно вырывалась, что к вампиру, выбравшему её, бросился на помощь робот. Он ловко подхватил худенькое тельце, несмотря на удары кулаками в его стальную грудь. Вампир же и пальцем не пошевелил, хотя мог и сам легко справиться с девчонкой. Тёма прижал меня к себе, закрыв глаза ладонью.

На последнем заходе одна из вампирш прошла мимо нас, мазнув холодным взглядом по сгорбленным фигурам, и выбрала высоченного мужчину рядом с Тёмой. Мужчина не сопротивлялся. После чего Лидия громко хлопнула в ладоши и сказала всем расходиться. Толпа понуро потянулась к выходу. Кто-то продолжал рыдать. А я радовалась, что Ваня остался дома. Хорошо, что хоть детей они не трогают.

Мы сели в свободную карету и какое-то время ехали молча. Тёма смотрел в окно, нахмурив брови и покусывая губы.

— Думаешь, они… — он посмотрел на меня и осёкся, не решаясь закончить фразу.

— Да, — я опустила глаза, — пьют кровь. В старом мире тоже.

— В старом мире был синтетический напиток! Что им мешает наладить здесь производство?

— Настоящая кровь вкуснее. Наверно. Настоящее всегда вкуснее. И в старом мире они тоже пили человеческую кровь, получив согласие.

— Что-то я не заметил, что тут все соглашались, — скептически заметил муж.

Я вздохнула. Бункер строили вампиры. Они же установили правила. В нашем поселении вампира казнили. Жестоко.