На Краю Света

Я уже собиралась уходить домой, после слишком долгого рабочего дня.

Сегодня вечером босс попросил задержаться и подготовить материалы по очень важному делу, а потом отксерокопировать целую коробку бумаг… Дурацкие! Что здесь?.. Разрешения на работу. Чтоб вас всех! Устала сил нет.

Чем я думала?

На самом деле, я уже смирилась… к концу коробки. И даже уже не пыталась оправдывать свою доверчивость.

Конечно, смена деятельности заинтриговала, мне так надоело отвечать на бесконечные телефонные звонки и кто только придумал «Акцию — бесплатную консультацию»? С другой стороны, меня наняли, чтоб я отвечала на эти звонки и переводила людей в другие отделы уже на платные консультации. Поэтому просьба задержаться выглядела как шанс. К тому же, прозвучал намёк на «свободную» позицию в компании.

«Чем я думала?» — в который раз я задала себе этот вопрос.

Случайно найденный в принтере контракт о найме нового сотрудника (не меня) на единственную вакантную в конторе позицию, надежды практически не оставлял, но я всё равно задержалась и готовила документы, потом копировала разрешения на работу и аккуратно складывала в папочки.

Зачем я прочитала тот документ в принтере? — укоряла я себя.

Мой контракт закончится через половину месяца, вместе с акцией и обещанная в объявлении возможность продления контракта, грозила перерасти в простой отзыв с предыдущего места работы.

Но… ведь задержаться это обычно минут двадцать, ну, максимум сорок. Сейчас на часах было чуть больше девяти вечера. Девяти!.. А начала я, как обычно, в 7:30.

О Боже, девять вечера!

Я не верила, что всё ещё стою возле принтера. От скуки и чтобы немного отвлечься разглядывала эти дурацкие копии, и бесконечно теребила небольшой прямоугольник на футболке с моим именем «Анна Андерсон. Стажёр.» и ждала… ждала, когда же эта машина закончит свою работу, вспоминая, как все мои коллеги после 17:00 повскакивали со своих мест и мужская половина, смеясь направилась в бар через улицу, а женская забирать детей с продлёнки. Скорее всего, и те и другие уже давно дома пьют чай. Ну, разве что Сара, такая же как и я контрактница, собиралась по магазинам, а потом на вечерний курс йоги. Она и меня звала с собой, но я сказала, что в другой раз.

Наконец-то! Со вздохом я положила в папку последний, ещё горячий после принтера лист. Потом всё таки перелистала бумажки и вытянула поближе две копии с ошибочной датой рождения: не могли девяти и одиннадцатилетки искать работу за границей, возможно, это будет моим плюсиком к резюме, подумала я и поспешила в кабинет начальника. Надо сообщить, что закончила и торчать в офисе больше не намеренна.

Возле пустого стола администратора я на мгновение остановилась, там висело зеркало от пола до потолка. Забавно, волосы электризуются после долгой работы с ксероксом и принтером.

В отражении я была похожа на одуванчик и это невольно заставило меня улыбнуться. Поспешно пригладила свои пушистые тёмные волосы, к остальным, которые из-за своей длинны до пояса были тяжёлыми и потому не торчали в разные стороны.

Н-да, может быть, они слишком длинные, давно хотела навестить нашего семейного парикмахера. Бабушка её очень ценит, а вот мои взгляды с почтенной леди иногда расходились, поэтому я не была у неё уже чуть больше четырёх лет. Мастер избегала ярких цветов и рекомендовала мою ужасную седую прядь покрасить в цвет остальных волос. А мне хотелось отличаться от других людей и я выкрашивала её в яркие цвета. Сегодня она была ярко оранжевая, и, кстати, наэлектризовалась сильнее всех. Ещё раз провела по голове и аккуратно собрала все волосы в простой хвост, связав всё это безобразие канцелярской резинкой, позаимствованной со стола администратора. Отправила своему отражению воздушный поцелуй, обворожительно улыбнулась и я в отличном настроении побежала в кабинет начальства, должен же этот долгий день наконец-то закончиться.

Поднимаясь по лесенкам на второй этаж, я обдумывала приближающиеся выходные, которые обещали быть прекрасными.

Мы с подругами давно собиралась встретиться в парке Виктория. Учебу закончили совсем недавно, но я уже успела найти себе работу и теперь на встречи со своими девочками времени совсем не оставалось, а раньше мы встречались очень часто.

Они мои лучшие друзья у нас даже предметы в университете были одинаковыми, а по вечерам мы могли до самой ночи болтать по телефону, бабушка даже ругалась, иногда, но я то знала, что она не была против наших полуночных посиделок, пусть даже по телефону. Бабуля сама как-то призналась, что у неё были похожие отношения с соседскими девочками. Миссис Маскет, до сих пор живёт по соседству, а с её внучкой Кларой мы учились в одном классе. Она, кстати, тоже работала в центре и мы даже пару раз встречались за ланчем.

Воспоминания о родных людях заставили меня улыбаться ещё шире.

Я распахнула приоткрытую дверь в кабинет мистера Уоррена.

— Филлип, мистер Уоррен, я закончила и…

Договорить я не смогла, слова комом застряли в горле.

Я не могла доже шелохнуться, папки с документами выпали из внезапно ослабевших рук.

Посередине кабинета, лежало тело мистера Уоррена. Из раны на груди вытекала кровь, всё больше окрашивая рубашку в красный цвет. Он смотрел на меня стеклянными глазами.

Страх казалось совсем парализовал моё тело и разум.

Мистер Уоррен, он… он был мёртв.

— Не ожидал, что здесь есть ещё кто-то в столь позднее время, — от стены, возле окна отделилась фигура достаточно крупного лысого мужчины, который был одет во всё чёрное.

Я вздрогнула и попятилась к стене рядом с дверью. Краска сошла с моего лица, и теперь я абсолютно белая прижималась к такой же белой стене рядом с выходом.

Бандит смотрел с улыбкой маньяка, сразу было понятно — он не раздумывает, о том что будет делать. Лишние свидетели ему не нужны. Просто в этот страшный момент он наслаждается моим ужасом.

Мужчина плавно сделал пару шагов в сторону чтобы обойти труп, но заметив моё напряжение остановился. Поправил рубашку, на которой отсутствовало несколько пуговиц, наверное, Филлип Уоррен пытался бороться с этим человеком. Хотя, судя по разнице в комплекции было видно, что суховатому и низкому адвокату было невозможно справится с таким высоким и широким в плечах бандитом, у которого, очевидно, в запасе ещё и оружие есть.

Другой рукой бандит оттянул задранный рукав, но дёрнул слишком сильно. Из-за отсутствия пуговиц у ворота, я заметила татуировку на левой стороне груди. Мужчина усмехнулся и тут я заметила нож в его руке.

«Бежать!» — пронеслось в голове. Ноги сами понесли к выходу, один шаг, поворот. Глухой удар за спиной и гость выругался. Нож вонзился в стену, как раз в то место, где я была мгновение назад. Страх вытеснил все мысли, кроме одной, надо выбираться и чем быстрее тем лучше.

Вылетая из кабинета своего теперь уже мёртвого начальника, я с силой врезалась в стол его секретарши. Не обращая внимание на боль, оттолкнулась от него и побежала в сторону запасного выхода из здания. Тумбочка Дэниса с открытой дверцей тоже оказала некстати на пути, я споткнулась, упала и поползла в глубь рабочего зала, прячась между столами. Надо было найти то, чем можно обороняться от вооруженного ножом мужчины, если, конечно, ему удастся меня поймать. Надежда, как лучик света, на несколько секунд появилась в голове, позволяя двигаться быстрее, потому что я знала куда идти. А вот был ли у меня шанс выбраться или мне предстояло разделить судьбу босса, я не знала, но попытаться определённо стоило. Я только закончила учиться, мне хотелось посмотреть мир и бабушка не перенесёт моей смерти.

Уверенно встала за стол Марии, который был последним в ряду и схватила забытый на нём зонт-трость — это было то, что надо. Оглянулась. Отсюда уже было видно пожарный выход, вопреки всем правилам, обычно открытый для желающих перевести дух сотрудников. Бросаться туда через пространство не заставленное столами было глупо, поэтому сперва нужно узнать как далеко от меня Лысый, уж очень не хотелось получить удар ножа в спину.

— А ты забавная, крошка, — с усмешкой произнёс чужак.

Он всё ещё стоял у двери Филлипа и в следующую секунду я услышала выстрел.

«Бежать, бежать, бежать» — снова пронеслось в голове.

Я выбросила ненужный зонт, ведь он не бронированный и не поможет против огнестрельного оружия. Следующий выстрел, я услышала после падения у двери, и ещё один, когда я врезалась в железную перегородку уже на улице. Неуклюже перекинулась через ограду запасного выхода, свесилась ногами вниз и просто шлёпнулась на грязный бетон, рядом с мусорными баками соседнего тайского ресторанчика.

Нога чувствительно отозвалась у щиколотки и в колене, но переломов определённо не было. Времени обдумать дальнейшие действия тоже, поэтому я выбежала на оживленный перекрёсток… И врезалась в ещё одного громилу, может даже больше того, что сейчас следовал за мной. Внутреннее чутьё подсказало, что эти двое могут быть связаны, не зря же он стоит как охранник рядом с конторой, которая уже закрылась на выходные. Надо срочно убираться отсюда. Я с трудом спрятала свои эмоции, мужчина не выглядел очень умным, может удастся его провести.

— Простите, я жутко опаздываю, и кажется свернула не туда, — скрывая своё волнение и страх, мило, кокетливо улыбнулась и как можно спокойнее прошла мимо громилы.

К слову, вести себя нормально у меня совсем не получилось, но амбал ещё не пришёл в себя. Это меня и спасло.

Я, не оглядываясь, направилась по оживлённому проспекту в противоположную от ближайшей остановки сторону, чтобы быстро затеряться в толпе.

Как только меня окружили люди, какие-то здравые мысли и вопросы начали появляться в голове. Только неслись они на такой скорости, что обдумать любую из них не получалось и самыми понятными были панические восклицания и противоречащие друг другу призывы к действию:

«Вернуться и дождаться полицию.»

«Нет, ехать домой и позвонить уже оттуда.»

«Никуда не звонить, пусть кто-нибудь другой позвонит…»

Что же теперь будет? Всё же надо срочно бежать в полицию. Да, это был выход из ситуации, они точно помогут! А если меня преследуют? Я с испугом огляделась по сторонам. Мысли опять начали путаться. Надо позвонить. Просто остановиться прямо сейчас и позвонить!

Я не остановилась.

Дотронулась, до мобильного, который всё ещё лежал в заднем кармане джинсов, но доставать не стала.

Меня настойчиво беспокоила одна несформировавшаяся из-за страха мысль. Я с отчаянием пыталась её поймать и старалась думать логически: сегодня пятница, а по пятницам клиентов мы с Сарой обслуживали только по телефону и нам разрешалось приходит в удобной одежде и это было хорошо, ведь в моей офисной одежде не было карманов.

Все это не то, что же я забыла?

Мысли возвращались к полиции.

Надо добраться до полицейского участка, который находится четыре улицы назад, наконец решила я. А то если звонить сейчас, можно привлечь много внимания и среди зрителей может оказаться преследователь.

Добраться до участка я решила на автобусе, который проезжает мимо офиса. Надо было убедиться, что бандиты ушли хотя бы от входа или наоборот, что они там. Тогда их задержат быстрее.

Двигаясь в сторону следующей автобусной остановки, я снова начала сильно нервничать и постоянно оборачиваться. Было страшно.

Нет, так не пойдёт, одёрнула я себя. Таким поведением, привлекаю больше внимания. Вон та женщина с пакетами смотрит на меня с какой-то тревогой и мужчина, который движется чуть впереди уже начал оглядываться. Похоже я тоже смотрю затравленными глазами и, даже понимая это, ничего изменить не могу. Надо ненадолго перестать думать о том что со мной может случиться, постараться успокоиться и оценить ситуацию здраво.

Я не высокая, не полная, не худая, в общем средняя по всем параметрам, и даже одета не приметно в футболку и джинсы, как и большая часть молодежи. Я бы могла с легкостью затеряться в толпе, вот только ярко-оранжевая прядь, которой я так гордилась, могла быть очень заметной приметой. Нужно было что-нибудь придумать чтобы стать совсем незаметной. И главное успокоиться! На автомате погладила по волосам и поняла, что чего-то не хватает.

Вот она ускользающая мысль. Сумка! Она не оттягивала руку. Я оставила её в офисе! Моя пятничная сумочка с ярким брелком из цветных перьев и бисерных браслетов. Вот так страх окончательно заполняет разум и начинает стучать в висках.

Резко остановилась в толпе, и тут же какой-то человек врезался в спину, а я не могла пошевелиться от осознания того, что в руки преступников могут попасть мои личные вещи, включая водительские права и банковские карты, так они могут узнать мой адрес. А если их не двое? Если там целая банда? Наверняка кто-то ждал в машине на парковке. Надо срочно идти в полицию.

Проходя мимо очередного магазинчика, всё ещё дрожащими руками сняла с вешалки чёрную кепку и не замедляя шаг, одела себе на голову, пряча под ней волосы, а длинный хвост сложила под футболкой.

На удачу, за руку меня никто не схватил, хотя, я приготовилась вырываться и бежать. Так, на всякий случай, я перешла дорогу и свернула на другую улицу.

— Простите, пожалуйста, я обязательно заплачу за неё, как только ко мне вернется моя сумочка, — очень тихо прошептала себе под нос, успокаивая, ведь раньше я бы так не поступала. Бабушка воспитывала меня очень строго, а ещё я окончила юридический, и знаю, чем может обернуться воровство. Щеки тут же опалило чувством стыда. Всё таки, как хорошо, что никто не обратил внимания на такой ужасный поступок, может и заметил, но не выдал. Дышать стало легче, определённо я начала успокаиваться.

Через пару десятков минут я сидела в автобусе и ждала, когда мы проедем мимо моего офиса.

Когда автобус замедлил своё движение, я увидела на обочине полицейские машины, очень обрадовалась и на следующей собиралась выйти рассказать людям в форме всё, что произошло в офисе. Бандита запомнила очень хорошо, ещё бы, стоит закрыть глаза и я вижу его жуткую физиономию. Ещё я видела татуировку. С таким описанием, они быстро поймают преступников и всё будет как раньше. Надеюсь.

Бедный мистер Уоррен! Что же теперь станет с конторой? Будет сложно найти замену такому человеку — он с головой уходил в работу. Наверное поэтому у него совсем не было семьи. Готова поспорить, что его дом остался, почти пустой. Он приходил на работу раньше всех, а уходил позже. Я проработала здесь всего десять недель, а он двадцать лет. Мария говорила, что увлекаясь делами, он мог сидеть до полуночи, а утром всё равно приходил первым. Его все очень ценили и сотрудники, и клиенты. Кто же мог желать ему смерти?

Я уже представляла, как лысого садят в тюрьму, а моя жизнь возвращается в привычную колею. Когда не доезжая ста метров до офиса, через окно автобуса, я увидела его, и он очень властно разговаривал с одним из полицейских. Д-да, он даже орал на него.

Как странно и опасно. Мой только-только начавшей уравновешиваться мир опять покачнулся. Сердце застучало с бешенной скоростью. Не знаю как я справлялась с дыханием, может из-за того, что вокруг было много других пассажиров? Я считала каждый вдох.

«Они не могут сотрудничать!» — проговаривала я прописные истины между вдохами.

«Полиция защищает простых граждан, а не покрывает преступников» — читала я как мантру.

Возможно, они не знают, что он и есть убийца? Тогда почему они стоят здесь, в некотором отдалении от места преступления? Почему полицейский похож на курьера, который не доставил важный заказ вовремя? Так много разных «Почему».

Я уже была прямо напротив этой парочки, и тут мне стало сильно не по себе. Надвинула козырёк кепки на глаза, руки начали дрожать и я вцепилась в сидение, чтоб было не так заметно.

— Что ж этот автобус так медленно едет? Что там происходит? — проговорила чуть слышно.

Я чувствовала, как пальцы на ногах замерзли и онемели, хотя был разгар лета.

— Говорят там один старый адвокат сошёл с ума и пустил себе пулю в грудь, — тихо ответил мне пассажир автобуса, который стоял рядом со мной. Оказалось, что говорила я не так тихо.

— Какой кошмар, — пробормотала женщина, стоящая через одного от нас.

Тут Лысый повернул голову в сторону того самого автобуса, в котором я ехала, но не узнав меня, пошёл вдоль проспекта, скрываясь из вида, а полицейский направился к дверям моего, теперь уже бывшего офиса, ведь даже если всё закончится хорошо, сюда я уже не вернусь.

Автобус совсем остановился. А я поймала взглядом того самого полицейского. Хотелось убедиться в своих подозрениях. Мужчина в несколько шагов добрался до входа в офис, его спина теперь была прямая, голова высоко поднята и, судя по жестам, он был сильно раздражен, поэтому гневно раздавал указания и другие полицейские слушали его. Это значило, что он ими руководит.

— Самоубийство…

Всё встало на свои места, они не оставят меня в живых. Надо срочно уезжать из города!

Автобус покинул центр и теперь двигался значительно быстрее, хотелось добраться до дома и я надеялась, что бандитам пока не известен адрес.

И вот когда я уже, почти, дошла до парадного входа, зазвонил мобильник. Посмотрела на экран — номер был скрыт, немного поколебавшись всё же нажала на зелёную кнопку. Говорить ничего не стала, но от меня этого и не ждали.

— Привет, Крошка! — это был его голос, это звонил тот Лысый…

Я хоть и не видела собеседника, но почувствовала, как он улыбается. Руки стали мокрыми и так захотелось отшвырнуть мобильный подальше, но надо было выяснить, что он хочет и есть ли у меня шанс выбраться из этой ситуации.

— Что, вам, от меня надо? — голос дрогнул, как я не старалась его сдерживать.

— Понимаешь. Крошка. Ты оказалась там, где не должна была быть… Жди меня, тебе не удастся скрыться! — и он положил трубку.

Он сумасшедший?!

Столько уверенности и угрозы было в этом голосе, он и правда похож на маньяка. Чувствовалось, что этот бандит получает удовольствие от «игры» в кошки-мышки.

Я не сразу пришла в себя. Этот голос ввёл в состояние оцепенения. Понятно, что просто так не спасусь, я слишком много увидела.

Снова оглянулась, вокруг тихо и спокойно из-за угла никто выскакивать не собирался. Пока. Хотя, скорее всего, я никого и не увижу. Так хочется узнать, где он сейчас находится. Думаю, уже близко, а значит у меня нет времени. Надо действовать или можно прощаться со своей жизнью.

На негнущихся ногах пошла к дому, а по лестнице я не просто бежала, я перепрыгивала через несколько ступенек сразу, поднялась на свой этаж и дрожащей рукой вставила ключ в замочную скважину. Дверь открылась не с первого раза.

Я жила с бабушкой и любимой кошкой Луной, которая встретила меня возле двери, громким мурлыканьем. Она всегда так делала и это сильно успокаивала. Если бы в доме кто-то был, кошка лежала бы под диваном в большой комнате и то, что она сейчас беззаботно тёрлась о мои ноги, говорило лишь о том, что немного времени есть и надо придумать нормальный, то есть адекватный план побега, а не нестись сломя голову Бог знает куда.

— Я тоже рада тебя видеть, Луна. К нам никто не приходил?

Я села прямо на коврик в прихожей и начала гладить свою любимицу. Вот глажу её, а мысли приходят в порядок, руки совсем перерастали дрожать, я даже смогла улыбнуться своей пушистой питомице. Уж поистине кошки исцеляют.

— Пойдём, я налью тебе молока. Ты голодная, а я сегодня сильно задержалась.

Прислушалась к тишине комнаты, так захотелось заняться обычными делами. Я бы с удовольствием взялась за приготовление ужина, потом позвонила подруге или залезла в интернет, многие мои одногруппники сейчас путешествуют и выкладывают огромное количество фотографий в социальных сетях, а мне… А мне сейчас нельзя терять время, потому что ко сюда уже могли ехать бандиты или лже-полицейские.

Могу ли я кому-то доверять? Нет. Если я пойду к своим друзьям, то они могут тоже пострадать, а я не могла себе этого позволить. Кто же может помочь в этой ситуации?

Бабушка только позавчера отправилась в Бразилию, они с группой исследователей изучали птиц Амазонии и вернуться должны только к зиме. Более того, она там без всякой связи. Что в данной ситуации было к лучшему.

Я отправлю сообщение их руководителю мистеру Рене при первой возможности. Так мы связывались каждый раз, когда бабуля улетала на свои исследования в разные страны мира и оставалась без мобильной связи.

Оставив свою любимую кошку на кухне лакать специальное кошачье молоко, я направилась в ванную. Умылась холодной водой, посмотрела в зеркало.

— Какой кошмар!!

В неверии изучала своё отражение и не могла узнать себя. В зеркале была девушка с серой кожей, а в зелёных глазах застыл страх.

Прикрыла рот руками и осела на пол, сейчас до меня дошла очередная волна пережитого сегодня ужаса. Вот только позволить тратить время на пустые слёзы я не могла, но быстро прокрутить в голове всё случившееся, наверное, было необходимо, чтоб не совершить какую-нибудь глупость. Я буквально час назад стала свидетелем убийства, меня саму могли убить, скорее всего, так и произойдёт, если не потороплюсь, но встать сил не было, ноги стали ватными.

«Вставай!» — ругала я себя.

Через несколько минут мне удалось взять себя в руки. Встала, ещё раз посмотрела в зеркало, теперь глаза были красными и я сама выглядела далеко не лучшим образом, а чувствовала себя ещё хуже, сильно уставшей и измученной, смыв остатки косметики, вытерла лицо полотенцем и вышла из ванной прихватив свою зубную щетку.

В шкафу нашла спортивный рюкзак, в передний карман, которого положила документы и деньги, в большой отдел — свой маленький ноутбук с зарядкой и первую попавшуюся одежду. Много не влезло. Со стола прихватила дубликат банковской карты, оформленной на бабушку.

Убрала все важные документы и письма в отдельную сумку и отнесла к выходу.

— Сейчас, Луна, я тебя тоже соберу. Некоторое время тебе придется пожить у Кристины.

Я потянулась и потрепала свою кошку по голове. Она замурлыкала и опять потёрлась о мои ноги в ожидании очередной ласки.

— Я знаю, вы с ней поладите и очень надеюсь, что уеду не на долг.

Поцеловала её в носик и аккуратно положила в корзинку-переноску. Уложила туда же коробочку с любимым кормом.

— Придётся потесниться милая, у меня всего две руки, — я смогла даже улыбнуться, но улыбка тут же пропала.

— Интересно, а у мистера Уоррена были домашние питомцы?

На глаза навернулись слёзы. Я оказалась в ужасном положении, но всё ещё могла погладить свою кошку, скоро увижу бабушку, слопаю огромное количество пирожных, если, конечно, мне посчастливится выбраться отсюда. Не время раскисать. Бросила быстрый взгляд на часы и с каким-то странным удовлетворение отметила, что с момента звонка прошло всего двенадцать минут. Не так уж и долго я раскисала в ванной.

Коробку с документами переложила в большой пакет, подошла к двери и приложила к ней ухо, ничего не услышав, приоткрыла дверь и снова прислушалась. Вокруг было тихо.

— Луна, надо поторапливаться.

Сменила туфли на удобные кроссовки, последний раз оглядела квартиру и как можно тише спустилась на улицу.

За моей спиной к дому подъехали две машины, но я не изменила скорости и не обернулась, возможно это были они.

Телефон отключила как только увидела входящий от неизвестного абонента, и он полетел в мусорное ведро возле одного из кафе, всё равно экран давно треснул и он был очень старый, а вот выследить по нему могли в два счёта.

После этого я пошла к Кристине напрямую, не путая следы, время сейчас было важнее.

Двигаясь вниз по улице, мимо уютных кафе и ярких вывесок уже закрытых магазинчиков я ни разу не оглянулась. Цеплялась взглядом за людей, которые сидели за столиками, смеялись, ждали свои заказы или с аппетитом ели уже принесенные. Парочка на первом свидании, дедушка бабушка с шумными внуками, мужчина с ноутбуком за дальним столиком. Какое им дело до моих проблем?

Я стиснула зубы и заставила себя улыбаться прохожим. Малыши обращали внимание на переноску с кошкой и махали ручками. И я вежливо отвечала и улыбалась в ответ.

Через пять минут я добежала до знакомого дома, пальцы уже набирали номер на домофоне, подруга спустится через минуту. Вдох-выдох.

Как часто мы устраивали здесь пижамные вечеринки, приятно вспомнить. А когда я уезжала, Кристина присматривала за моей кошкой. Миссис Палмер, мама Кристины, всегда была рада меня видеть, кажется она старалась заменить мне маму, с которой они дружили в молодости, как и мы с её старшей дочерью сейчас.

— Привет, Крис! Кажется, у меня не получится пойти с вами в парк завтра, — я старалась улыбаться как можно непринужденней. Зря, что ли, тренировалась пол дороги?

Только выпалила заранее заготовленную фразу я слишком быстро и светловолосая пухленькая девушка, что-то заподозрила. Даже с шага сбилась.

— Привет, Анна! — медленно проговорила подруга, — что-то случилось?

Кристина, всегда была очень наблюдательна.

— Я сегодня срочно улетаю и не знаю точно когда смогу вернуться, хочу попросить тебя присмотреть за Луной.

Даже представить не могла почему не рассказываю подруге всё, раньше между нами не было секретов.

По глазам я заметила, как сменили друг друга несколько эмоций, но в итоге Крис решила не расспрашивать.

— Ладно, не волнуйся, мы устроим ещё один пикник после того как ты вернёшься, — немного напряжённо отозвалась девушка.

— Я положила в коробку, её любимые игрушки и немного наличных на корм.

Аккуратно вручила корзинку с кошкой Кристине, и на пол рядом с её ногой я опустила пакет с важными бумагами. Подруга не удивится, бабушка часто так делала; оставляла на хранение документы на квартиру, машину и другие важные бумаги.

— Не надо было, ты же знаешь, она мне как родная, — Кристина немного смутилась.

— Да, знаю. Мне надо бежать. Позаботься о ней! — я погладила кошку, обняла подругу и, почти, побежала в направлении остановки.

— Береги себя, Анна! — крикнула Кристина и направилась в дом.

Перед тем как сесть в автобус, я подошла к банкомату и сняла с карты наличные деньги, столько, сколько позволял лимит, потом сняла столько же с другой, бабушкиной карты «На чёрный день». На обеих ещё оставались деньги, и я очень рассчитывала на то, что моё вынужденное путешествие не будет слишком долгим. Карты тоже могли отследить, поэтому пользоваться ими в дальнейшем вряд ли получится, но я решила их оставить, на счету второй большая сумма и записана она на меня, и кто знает как всё сложится. В экстренном случае смогу её использовать.

Дорогу до аэропорта я знала: добиралась на девятом маршруте, около часа, к счастью, без пробок, потом была пересадка на Хаммерсмит (Hammersmith) и ещё час пути. Ехать через центр совсем не хотелось, но выбора не было.

В ожидании автобуса, стянула волосы в хвост, постаравшись спрятать оранжевую прядку, и надела украденную кепку. В голове крутилось огромное количество мыслей, но ту самую верную, которая поможет принять правильное решение, не идя при этом ни на какие жертвы, я найти не могла. Значит, в моей ситуации самым правильным решением было уехать.

— Здравствуйте! Один билет до Рио-де-Женейро и обратно, пожалуйста.

Я расслабилась, да, пожалуй, официальный тон это то, что надо, голос больше не дрожал.

Девушка в небольшом туристическом магазинчике отвлеклась от монитора своего компьютера.

— Минуточку, — она начала медленно стучать по клавишам. — Вам на какое число?

— На ближайшее время, пожалуйста.

Я краем глаза следила за тем, что происходит в зале, через прозрачные стены офиса. Всё больше людей начинали казаться подозрительными.

— Ближайшее время, которое я могу предложить это шесть утра.

— Нет, это слишком долго, — я задумалась и ненадолго между нами повисла тишина, потом я немного наклонилась, и более доверительным тоном произнесла, — понимаете, мой отпуск начался ещё утром и мне бы не хотелось терять слишком много времени. Есть ли у вас рейс в ближайшее время куда-нибудь, хоть «на край света»? Хочу посмотреть мир.

Я улыбнулась самой беззаботной улыбкой, что стоило мне больших усилий, но в данный момент лучше казаться глупенькой безответственной дурочкой, чем запуганной жертвой маньяка-убийцы. Девушка смерила меня оценивающим взглядом и опять застучала по клавишам.

— Вы можете полететь в Квинстаун — это Новая Зеландия, всего одна пересадка в Дубаи и вы «на краю света», регистрация на рейс уже началась, — я кивнула, светясь той же глупенькой улыбкой.

— На какую дату оформлять обратный билет? — уточнила девушка в красном.

— С открытой датой, пожалуйста.

Конечно, с открытой датой, кто знает когда это всё закончится, а домой уже хочется, хотя я ещё не покинула пределов родной страны.

Когда билеты были оформлены и все инструкции получены, я поспешила на стойку регистрации. Как ни странно, я чувствовала себя обладательницей Оскара: в душе бушует буря из страха, неизвестности, ожидания пули в спину, а я улыбаюсь как… даже не знаю как кто. Просто думаю, что со стороны выгляжу глупо.

Дальше всё пошло очень быстро: регистрация, досмотр, зал ожидания, где я с облегчением выдохнула, сюда люди с оружием попасть не могут.

Хотела бы сказать, что время в зале пролетело незаметно, но не скажу. Сидя здесь, в предвкушении посадки в самолёт, пыталась представить, что мне делать в Новой Зеландии, там ни родных ни друзей и об этой стране я знала не много. В связи с этим нашёлся первый плюс, я никогда так далеко раньше не летала, а значит увижу новую страну и изучу её достопримечательности. Ещё у меня появилось стойкое ощущение, что пытаюсь обмануть себя и замаскировать это под попытку утешить, но об этом лучше не думать. Надо настроиться на позитивный лад.

«Я люблю путешествовать» — повторила про себя пару раз.

Раньше мы с бабушкой посещали много разных стран, но так далеко я никогда не летала. Она воспитывала меня с тринадцати лет, после того как родители погибли в аварии. Основное время бабушка работала в институте, в городе, но иногда мы вместе выезжали на «полевые работы», занимались выкапыванием каких-нибудь корешков в лесу или болоте, изучали поведение животных и птиц в естественных условиях. Однажды даже пол дня просидели, стараясь не двигаться, в кустах и под дождём. Мы наблюдали за гнездом маленькой коричневой птички, названия которой уже не помню, но приятные ощущения от важности занятия остались. У птички только-только вылупились птенцы и в институте хотели новые данные о них. Они исследовали жизнь птиц, гнездившихся не далеко от больших мегаполисов, а потом сравнивали данные с точно такими же птичкам, которые жили в лесах, далеко от города.

Маленькой мне нравилось упаковывать перышки, кусочки скорлупы, веточки из гнезда в маленькие герметичные пакетики и подписывать их. Всегда думала, что занимаюсь важным делом — помогаю команде исследователей.

Я восхищалась бабушкой, которая часами рассказывала о своих наблюдениях. А после окончания сборов мы изучали достопримечательности ближайших городов, пробовали местную кухню. Помню, как бабушке понравилась тайская еда, а я на неё смотреть не могла, мне даже запах не нравился. Ещё, она ради интереса смогла попробовать жаренного кузнечика, а я покрутила этот жаренный в масле ужас двумя пальчиками и положила обратно на прилавок. Бррр…

Биологом я так и не стала. В шестнадцать лет поняла, что это не то чему я хочу посвятить жизнь и вскоре перестала ездить на «полевые работы», предпочитая оставаться вместе с подругами в городе. Миссис Палмер присматривала за мной, и мы с Кристиной жили вместе как сестры. Однажды Макс, младший брат Крис, принёс захватывающий фильм про то, как опасный преступник подставил одного бизнесмена и хотел взорвать город. Главная героиня фильма была адвокатом и нас с Кристиной так заинтересовал этот сюжет, что мы тоже решили стать адвокатами, именно поэтому поступили на юридический. Сейчас, конечно, я понимаю, что работа адвоката совсем не такая интересная и захватывающая, но я не пожалела о своём выборе.

Бабушка может и расстроилась немного, но мой выбор одобрила. Когда я поступила в университет, времени на путешествия совсем не осталось. Иногда я очень хотела поехать в новое место, но была загружена учёбой. Мой стол всегда был завален учебниками и конспектами, время от времени учебные материалы переезжали в гостиную, а когда бабушка была в отъезде я занималась в её комнате. На самом деле, так я меньше скучала. Ещё там было много сувениров из поездок, часть из них мы покупали вместе. Даже забавный мини-компьютер из Японии, который ничего не умел кроме как проверять почту и громко на весь дом извещать, если появлялось новое письмо. Связь мы поддерживали благодаря мистеру Рене, он был у них вроде как руководителем и администратором, и в поля выезжал, только чтобы доставить письма и провизию. Надо будет написать ему как только будет интернет под рукой. Жаль, что бабушки нет в городе, она точно сказала бы как поступить.

В самолёте сидела, почти, в самом хвосте, у окна. Мужчина, который устроился рядом, на моё счастье, оказался не общительным. Сначала углубился в чтение автомобильного журнала, а вскоре и вовсе заснул. Я смотрела в иллюминатор, казалось, взлетая часть проблем остаётся на земле, но что же будет дальше, получится ли мне вернуться? Голова гудела от огромного кома проблем, которые навалились на меня за один вечер и, наблюдая за огоньками больших городов, я старалась отрешиться от всех переживаний.

Когда облака под нами начали светлеть, невольно залюбовалась этой картиной и незаметно для себя я провалилась в сон. Только это был не обычный сон, а самый настоящий страшный и липкий кошмар. Мне снились волки с горящими глазами, мистер Уоррен, который звал на помощь, а я застыла от страха и не могла пошевелится, потом за мной гнался Лысый в руках у него был нож. Он смеялся и говорил, что найдёт меня везде.

Разбудила меня стюардесса, которая разносила завтрак по самолету или уже обед, не важно. Есть совсем не хотелось, поэтому взяла свою щетку и поспешила умыться, пока мы не пошли на посадку.

Через два часа самолет приземлился в Дубаи. Здесь была долгая пересадка в девять часов, которые решено было провести не выходя из здания аэропорта. Я заказала себе кофе и устроилась недалеко от детской зоны. Забавно было наблюдать за малышами, которые пытались покорить игровой городок. Столько радости, смеха, позитива.

До сегодняшнего дня я о малышах не думала, даже замужество вызывало во мне какое-то непонятное отрицание. Хотелось сделать карьеру, а может даже открыть своё маленькое дело.

В самолёте до Квинстауна поспать так и не удалось. Мозг старательно обдумывал ситуацию. Выхода пока не было. И я решила придерживаться придуманного ранее плана: затеряться в Новой Зеландии, переждать несколько недель, а потом улететь в другое место, может в Рио.

Выдача багажа, проверка документов, таможенный контроль и за окнами начался розовый закат. Всё тело ломило от неудобной позы в самолёте. К тому же во время перелёта опять не удалось нормально поспать. Ощущение, что меня постирали в стиральной машинке не отпускало. Вопрос отдыха вышел на первый план. Я в таком состоянии даже думать нормально не могла.

Следуя за потоком пассажиров вскоре вышла из здания аэропорта и «О Боже!» как же было холодно. Совсем вылетело из головы, что если в Англии лето, то в Австралии и Новой Зеландии — зима. Зима! На улице от силы градусов семь. И только сейчас я сообразила, почему на меня так странно смотрели на таможне.

Я собиралась вернуться в тёплое помещение, но столкнулась с группой весёлых студентов и не знаю, что заставило меня присоединиться к ним и направиться в автобус, который ждал их не далеко от здания аэропорта, зайти в прогретый транспорт и устроиться на свободном месте в хвосте, поближе к обогревателю.

— А где твоя куртка? — ко мне подошёл парень, который был с шумной компанией.

— М-м-м… — рассказывать постороннем человеку правду я не собиралась, поэтому снова соврала, — мой чемодан доставят в отель, а там вся моя тёплая одежда.

— Может тогда возьмёшь мой шарф, у меня в сумке есть ещё один, — парень лукаво улыбнулся, — мы же ещё встретимся на склоне? Хочешь, я тебе куртку отдам, пока мы в автобусе? — он потянулся к молнии.

— Нет-нет, всё хорошо, — заверила я его, — когда автобус тронется, здесь станет заметно теплее, а я, в следующий раз буду значительно умнее, — я улыбалась и отчаянно делала вид, что мне совсем не холодно.

Он протянул шарф и я взяла его с огромной благодарностью, скорее всего, второго шарфа у него нет и он просто пожалел меня, но я была рада такой встрече.

— Энтони, — представился юноша.

— Анна, — ответила я.

Молодой человек решил составить мне компанию и, махнув друзьям рукой, присел рядом.

— Что тебе больше нравится, лыжи или сноуборд? — завёл он разговор в котором я ничего не понимала.

— Ммм… не знаю, я первый раз еду в горы.

— Тогда надо вставать на лыжи, на них проще начинать, — парень достал буклет с картой какой-то горы, — смотри, склоны отмеченные зелёным цветом для начинающих, на красные тебе лучше не соваться, а на чёрные пока даже не смотри. А вот следующем году…

— Спасибо! — я положила буклет в передний карман рюкзака.

Он развлекал меня всю дорогу смешными байками про лыжников и сноубордистов. Автобус выехал из города и ехал так долго, что я несколько раз проваливалась в сон. Энтони активно зевал и следил за навигатором на своём телефоне, а как только автобус начал останавливаться возле отелей и выпускать пассажиров, молодой человек собрал свой рюкзак и начал раздавать мне последние указания. Это было так мило с его стороны.

На одной из остановок новый друг попрощался и вышел, вместе со своей компанией.

Я тут же снова задремала на поворотах и совсем не заметила, как все пассажиры вышли возле своих отелей, последние из которых точно были горнолыжными, а автобус приехал на конечную.

Когда я открыла глаза, то увидела, что водитель отмечает что-то в табеле и, скорее всего, сейчас начнёт обход. Мне почему-то не хотелось, чтоб он узнал, что я незаконно пробралась на его транспорт и ещё я не знала, что им положено делать в таких случаях. Скорее всего, он позвонит в полицию, а с ними общаться пока не хотелось. Убедившись, что обе двери были открыты, я бесшумно выскользнула на холод.

Снег. Кругом был снег, много снега.

Плотнее завернувшись в подаренный шарф, я протиснулась между двумя другими автобусами без водителей, пошла вдоль высокого металлического забора, прислушиваясь как снег скрипел под ногами. Так глупо я себя давно не ощущала. Надо было сесть в другой автобус или заказать номер прямо из аэропорта, если это возможно, местный аэропорт показался мне не очень большим. В крайнем случае, поймать такси и водитель отвёз бы в ближайший тёплый отель, а вот где я сейчас? И как вернуться обратно.

Я шла прямо и не видела ни одного перекрёстка, казалось в городке, всего одна улица, вдоль которой расположились бесконечные закрытые на ночь отели и кафе, сначала я проходила мимо вывесок на которых было написано «нет мест», а потом я попробовала постучать в несколько, но мне никто не открыл.

Как же было холодно! Фонари освещали не широкую дорогу, по которой проехал всего один автомобиль, поэтому было не так страшно, но, всё равно, было холодно. Впереди горели огни магазина или заправки. Ярко освещённую площадку я заметила давно, но хотелось попытать счастье с отелем. К сожалению, не удачно. После того, как в последнем на улице отеле мне ответили тишиной, я побежала к свету.

Магазин был небольшим, на двери гордо красовалась совершенно новенькая надпись «Открыто 24 часа» и внутри кроме сонного кассира было целых два посетителя, которые крутились возле холодильника с газировкой, но самое главное тут было тепло… теплее, и среди сувенирной продукции я отыскала двухслойную белую кофту с меховым воротником, на которой большими буквами было написано «I love NZ» ещё я захватила ореховый батончик и бутылку с водой, после чего отправилась к кассе.

Кассир разговаривал странно, трудно было приноровиться к такому акценту, но увидев моё смущение, заговорил медленнее.

— Здесь часто бывают туристы, — объяснил он.

— У меня нет денег в вашей валюте, могу я купить эти вещи за фунты, — я указала, на свои предполагаемые приобретения.

— Нет, но я могу обменять небольшую сумму, — кассир показал на табло с курсами валют, — ещё лучше обменивать в городе, там курс лучше, — он виновато покосился на меня.

А что я… я решила обменять только сумму, которая понадобится мне для приобретения вещей.

Выйдя из магазина, надела тёплую кофту и капюшон, а вот кепку закрепила на рюкзаке, вряд ли она скоро понадобится. Мужчина, который стоял у дверей резко дёрнулся и направился в сторону чёрного тонированного автомобиля. По привычке оглянулась и, не найдя ничего настораживающего, побрела в сторону оставленного автобуса. Там конечная остановка, а значит где-то должен быть сторож у которого можно спросить, где находится не дорогой отель и кафе, до сих пор не понимаю, почему отказалась от ужина в самолёте, надо было взять с собой хотя бы булочку.

Скрип снега привлёк моё внимание. На самом деле это было странно, вроде ночь и должно быть тихо. Я остановилась и обернулась, даже перестала жевать свой батончик. Вокруг снова стало тихо и никого не видно. Постаралась успокоиться: может это эхо моих шагов?

Подходя к металлическому забору я снова услышала скрип и он диссонировал с моими шагами. Я даже не подумала остановиться, я ускорила шаг, как мне на встречу вышел высокий мужчина в чёрной куртке. У него в руках был пистолет. Именно пистолет, и он был направлен в мою сторону.

Почему-то страшно не было, казалось, что я смотрю невероятно не логичный фильм. Убежать от одного головореза, чтоб на другом конце Земли встретить другого.

— Ну, привет! Кажется, я сегодня принесу боссу хорошие новости. Представляешь, только сегодня видел твоё личико в разнарядке, — сказал мужчина, с очень сильным акцентом.

Он сделал шаг мне на встречу и теперь я поняла, что это бандит из той же банды и у того Лысого было достаточно времени, чтобы найти для меня убийцу в этой стране. Он просто узнал о том куда я лечу по своим каналам, ведь билет я покупала используя свои документам, хоть и оплатила наличными, а дальше дело техники.

— Как вы нашли меня? — обречённость в своём голосе услышала не только я.

Но задала вопрос не для того чтобы получить ответ, а для отвлечения внимания и к счастью это сработало. Мужчина чуть опустил ствол и как только сделал вдох для ответа, я сорвалась с места, подскользнулась, упала, вскочила и что есть сил бросилась в сторону заправки.

Выстрел.

Я услышала его совсем рядом, этот звук эхом разносился в голове. Очень громко, значит кто-нибудь может услышать и прийти на помощь, а пока надо найти место для укрытия.

Заправка уже совсем рядом. Ещё один выстрел и острая боль пронзила левый бок. Сильно согнувшись, из последних сил, я завернула за угол и вбежала в женский туалет, сбив при этом замок на двери.

— Босс требовал взять живой! — пробасил другой голос за дверью.

— За мёртвую тоже заплатят, — рычал первый.

Звук падения и заковыристая фразочка, притупили боль. Я замерла, в небольшом углублении для метёлок, сразу за дверью, и даже не дышала, почти. Через мгновение кто-то с силой толкнул дверь, заглянул в помещение и, не заметив меня отправился дальше.

Какое-то время я стояла за дверью чуть дыша, но боль начала сильно о себе напоминать. Приподнять кофту было не просто, каждое движений отзывалось болью в теле. Я делала быстрые и короткие выдохи ртом, стараясь не скулить в голос. Преследователь, ждёт где-то там, снаружи. Футболка в районе нижнего ребра окрасилась в красный, шевелить левой рукой было очень и очень больно, но, рана была не очень серьёзной, ребро не задето, по крайней мере, я на это сильно рассчитывала.

В боковом кармане рюкзака лежало обезболивающее, я выпила сразу три таблетки, поверх раны наложила стерильный бинт, а потом, как могла обвязала шарфом, прямо поверх футболки, и сверху натянула кофту.

Спасибо, дорогая бабушка, что научила брать с собой аптечку, даже в самую короткую поездку!

В туалете открылась дверь и кто-то вошёл, а я закрылась в ближайшей кабинке и притихла. После того как поняла, что взламывать кабинки никто не собирается, осторожно выглянула. Возле умывальника стояла уставшая пожилая женщина с ключом, к которому был привязан несуразно большой брелок. Дверь хлопнула опять и вбежали две шумные девчонки. Одной на вид семь, второй примерно девять. В это время дети обычно ещё спят, не удивительно, что женщина выглядит такой измученной. Наверное, они приехали на заправку и решили воспользоваться уборной. Я покинула своё не надёжное убежище и пошла к умывальнику. Надеялась, что теперь получится потихоньку удрать. Не будет же он стрелять на глазах у других людей. Тем более тут дети.

Вышла вместе с шумной семьёй, прошла за их автомобилем и скрылась в тени деревьев за пределами заправки. Без спешки чтоб не привлечь лишнего внимания, отыскала мужчину в чёрной куртке. Он разговаривал с кассиром, а рядом стоял ещё один мужчина в чёрном и я его узнала по худощавому телосложению и висящим джинсам. Тот второй был в магазине, когда я покупала кофту. Ну, да, конечно, девушка без верхней одежды привлекает много внимания, а когда я сняла кепку, то он сразу понял, кто я есть. Если подумать есть вероятность того, что они преследовали меня с самого аэропорта. А когда на конечной никто не вышел, они подумали, что я сошла раньше, возле одного из отелей, поэтому они решили заехать на заправку, а тут на свою неудачу там же появляюсь я.

Терять время больше не стала и направилась вглубь парка, всё дальше удаляясь от опасного места, и всё больше скрываясь в тени.

Каждый шаг отдавался болью, но таблетки уже начинали действовать.

На другой стороне парка располагалась другая длинная улица уже с жилыми домами и в сто метрах от меня между неопределимыми из-за снега и грязи низкими постройками тянулась узкая дорога, которая уходила в горы. Туда я и свернула.

По обе стороны от узкой дороги стояли несколько двухэтажных домов. На первых этажах были закрытые магазинчики и кафе, а на вторых этажах, жили их хозяева. Возможно, этот городок больше, чем мне показался в начале. Я огляделась, здесь прокат снаряжения, там сувенирная лавка, небольшой продуктовый, ещё магазин со всякими безделушками. А вон там в самом конце ряда — небольшой бар, он то и привлёк моё внимание, возле него был припаркован совершенно разнообразный транспорт. Прямо за баром виднелся подъём в заснеженный лес и рассвет начинал освещать гору с восточной стороны, а с неба полетели белые хлопья снега. Всё это выглядело очень красиво.

Я подошла к крайнему снегоходу, водитель непредусмотрительно оставил ключи в замке зажигания, да и в соседнем тоже остались ключи, стекло одиноко стоящего джипа было опущено на половину.

«Они что, не знают о существовании угонщиков?» — эта мысль и осознание того, что я сейчас и является этим самым угонщиком больно ранили, но выбора особо не было. Я решила ехать в горы и угон совершала сознательно, спасая свою жизнь, а не как большинство подростков «покататься на не трезвую голову».

Смело оседлала снегоход и огляделась по сторонам. Задумываться о противозаконности своих действий в этот раз не стала, может потому что снегоходы я уже воровала. Да, мне было лет пятнадцать и мы его вернули… Возвращали. Правильно, если угонять много раз, то и возвращали мы столько же. Вспоминать не стыдно, нам было весело и страшно.

Как-то на «полевые работы» институт дополнительно отправил группу студентов выпускников, был там один парень — Тим. Так вот, он научил меня много чему «не хорошему». Среди всего прочего научил кататься на снегоходе. За что я ему очень благодарна. Пытался, научить угонять без ключа, но это у него как-то совсем не удачно вышло. В итоге чуть не попались главному группы, зато в поисках нарушителей он покинул свою палатку и мы тихонько туда пробрались и одолжили ключи от того самого снегохода. Через три дня, вернее ночи, я прекрасно управляла зимним транспортным средством.

Этот снежный конь был больше, но завёлся с первого раза. Мой страх усилил громкость звука в несколько раз. Я начала двигаться, а потом остановилась прямо напротив дверей бара, может в глубине души надеялась, что выбежит хозяин снегохода и… и ничего хорошего не будет. Озноб прокатился по спине. Казалось, что на меня смотрят изо всех окон. Стоят возле каждого дома и осуждают мой поступок. Да, я и сама его осуждаю, но другой возможности убежать, пока, не придумала. Ещё ходить было больно, так что уехать лучший вариант в моём случае. Поэтому я начала двигаться, по накатанной дорожке прямиком в горы.

В след мне никто не кричал, похоже пропажу транспортного средства не заметили. Немного расслабилась, увеличила скорость и появилось ощущение свободы, прям как в детстве.

После того как я въехала в лес, на ледяной дорожке появились выбоины и иногда попадались камни. Каждый удар о кочку тупой болью отзывался в теле, но было даже приятно её чувствовать, ведь это означало, что я жива и могу попытаться решить свои проблемы.

Я проехала совсем немного, когда показались подъемники для лыжников, и впереди увидела паренька на снегоходе с прицепом, возможно, он доставляет продукты в один из горных отелей, где можно остановиться на какое-то время. Немного поколебавшись, решила последовать за ним, но только на небольшом удалении.

Парень доехал до середины подъёма и свернул вправо, двигаясь в противоположную сторону от горнолыжных склонов. Дорожка стала Уже и повела вверх. Я замедлилась, сильно пропуская его вперед, и тоже повернула на право, здесь лес стал гуще и звук не казался таким оглушающим.

Снегопад усилился, перекрывая мне весь обзор и засыпая дорогу. Наверное, у того парня есть навигатор, я же следовала только на звук его мотора, который начал доноситься слева и я тоже свернула. Через некоторое время совсем остановила снегоход, паренька уже не видела и не слышала. Вокруг было тихо.

Совсем не хорошо потеряться в лесу, на горе, где не долго и замерзнуть. Я злилась на саму себя. В сердцах даже ударила по рулю, но потом решила просто ехать вперед, не замерзать же на этом месте, надо попытаться найти дорогу. Всё таки Новая Зеландия — островное государство, хоть и не очень маленькое. Хорошо, что не в Сибирь отправилась.

Снегопад, почти, утих и можно было видеть, то, что было вокруг. А кругом лежал снег, волшебно искрящийся миллиардом маленьких бриллиантов в лучах утреннего солнца. Чернели стволы высоких хвойных деревьев, их ветки становились пушистее, приближаясь к вершинам, а впереди чуть слева я заметила, как поднимался столб дыма. Ну вот, и выбралась к отелю или небольшой горной деревушке, не важно. В любом случае там мне могут помочь. Ужасно хотелось оказаться рядом с обогревателем.

Свернув чуть левее и, петляя между деревьями, направилась в сторону дыма.

После того как въехала на снежный холм, я смогла осмотреться и увидеть дом. Нет, это не была горная деревня или отель. Это был одинокий частный дом в горах. Построенный из круглого бруса и частично выкрашенный в тёмно-серый. Двухэтажный дом идеально вписывался в окружающий ландшафт. Так идеально что, если бы не столб дыма я бы это место не обнаружила. Справа от дома находилось одноэтажное строение из такого же бруса и деревянные ворота, возможно это гараж или какие-нибудь подсобные помещения, подъездную дорогу не было видно, всё снегом засыпало. Позади дома виднелась беседка, которую тоже засыпало свежим снегом.

Наверняка в доме большой и тёплый камин, я вообразила, как там может быть уютно. Можно напроситься отдохнуть немного, перед тем как продолжить поиск отеля. Два дня назад, я посчитала бы эту мысль слишком наглой, но сейчас сильно замерзла, устала и не знаю куда двигаться дальше. Поэтому спустилась с холма и припарковала снегоход рядом с прицепом, точно таким же как у парня за которым поехала в этом направлении. Возможно, это и был тот же самый груз. Вот и следы от лыж снегохода, которые вели мимо гаража вверх по склону. Понятно, мы с ним приехали сюда разными дорогами, поэтому и не встретились на его обратном пути.

Я подошла к деревянной двери с интересным рисунком. Никогда раньше не видела такой красивой работы: деревянные волны распускались в красивый цветок и его лепестки деревянными каплями падали по краям двери, превращаясь в волны. Долго рассматривала эту чудесную дверь, не решаясь нажать на звонок.

Как же было просто подъехать к этому дому и куда же подевалась вся моя решительность сейчас? Я постояла ещё немного и негромко постучалась.

Неожиданно быстро дверь мне отворила пожилая женщина. Она была слегка полновата, одета в тёплые серые брюки и красный вязанный свитер с изображением ёлочки. На голове кудри, раньше волосы были чёрными, а сейчас их сильно тронула седина. «Соль с перцем» так говорила бабушка. Женщина улыбнулась приветствуя меня, какие же у неё добрые карие глаза, таким людям хочется раскрыть душу.

— А я как раз проходила мимо двери, думала может мне почудилось?! Откуда же ты взялась в нашей глуши? Ой, что ж ты стоишь?

Женщина взяла меня за руку и втянула в дом.

Внутри дом был большим, уютным и тёплым. Напротив входной двери, у противоположной стены, была широкая лестница с толстыми резными перилами, которая вела вверх на второй этаж и вниз, скорее всего, там была кладовая.

Справа от лестницы открылся вид на большую гостиную с камином, перед которым лежал пушистый белый ковер. От одного вида огня мы стало теплее. А стоящие на ковре два кресла и столик, делали гостиную невероятно уютной, даже лучше чем я себе нафантазировала. У окна расположился длинный белый диван с небрежно лежащим покрывалом. Я заметила там же пару клубков шерсти и спицы. Рядом стояла целая большая коробка с разнообразной пряжей.

Слева от лестницы, наверное, была кухня, оттуда пахло чем-то вкусным, но вид на неё перекрывал гардеробный шкаф с зеркальной дверкой.

Тут я увидела своё собственное отражение. Даже не сразу поняла, что это моё отражение, настолько оно отличалось, от того что обычно я вижу в зеркале. Закрыла глаза на мгновение, но в зеркале ничего не изменилось. То, что я видела сейчас, сильно пугало. У меня были впалые глаза, красные щеки и нос, левый рукав кофты был полностью серым от грязи, а красные пятна крови, на левом боку, перемешались с чем-то чёрным и, вообще, кофта не была уже белой. Джинсы тоже были грязными и порвались на коленке. Я даже не помнила, когда упала так, чтоб порвать такую плотную ткань, хотя, возможно, возле заправки, после встречи со своим очередным убийцей. Уставшая и замученная я изобразила улыбку и стало почему-то стыдно за свой вид.

— Проходи сюда, дорогая, — женщина закрыла дверь.

— Здравствуйте! Спасибо огромное за гостеприимство! — я всё ещё старалась улыбаться, никак не ожидала такой заботы, но мысли сильно путались, — я немного заблудилась… я поехала за человеком… думала он едет в отель, а потом… а потом снегопад, дорогу засыпало и я заблудилась, — я выпалила всё это на одном дыхании, кажется сама с трудом поняла, что только что сказала.

Женщина улыбнулась, подошла ближе и скинула снег с волос и одежды на пол, белые сугробики тут же начали таять и превращаться в лужицы.

— Ты видела Питера, дорогая, он привозит нам продукты примерно раз в неделю.

Кажется, её совсем не заботил растаявший снег, который я продолжала разглядывать.

— А где же мне сейчас найти хоть какую-нибудь гостиницу? У меня было очень не простое утро, — я устало опустила плечи и перевела взгляд на свои мокрые кроссовки, ведь это был не конец моего пути и сейчас надо двигаться дальше.

Женщина, тем временем, достала пушистые домашние тапочки и поставила передо мной.

Что это? Мне предлагают остаться? Не просто укажут направление до ближайшего отеля, а предоставят возможность высушить одежду и обувь, быть может угостят завтраком? Какие чудесные люди живут в Новой Зеландии. В Лондоне тяжело найти человека, который готов приютить совершенно незнакомого человека. Да и я при подобной встрече, рассказала бы как добраться до нужного места и со спокойной совестью продолжила бы заниматься своими делами.

Видимо в подтверждение моих последних мыслей, со стороны лестницы раздалось громовое:

— Эмма, кто к нам пришёл? — такой тон мог принадлежать только суровому, властному человеку.

Я резко подняла глаза вверх и выпрямила спину, как примерная девочка.

На лестнице стоял высокий мужчина лет тридцати пяти. То как хороша его фигура было понятно и за тёплой одеждой. Я старалась не рассматривать его тело и сосредоточила взгляд на геометрическом рисунке его белого вязанного свитера. Чем-то эта одежда походил на свитер леди, которая сейчас слегка ошарашенно посмотрела в сторону лестницы.

Суровый человек даже не изменил выражение лица. А я испугалась: его светло-голубые глаза излучали холод, мне на мгновение показалось, что они изо льда. Белая прядь волос упала на глаза и он не потрудился её убрать, продолжая сверлить меня взглядом. Про себя я отметила, что даже его волосы имели не тёплый оттенок пшеницы, а были холодными платиновыми. Вернуть взгляд обратно на свитер не получалось и вовсе не из-за глаз.

Мне становилось страшнее, потому что он, кажется, заметил, что я рассматриваю его ужасный шрам, а людям не нравится, когда кто-то так пристально рассматривает их недостатки. Мужчина тяжело втянул носом воздух, но я всё равно не могла оторвать взгляд от длинной не ровной линии прячущейся в волосах у виска и криво пересекающей всю щёку до самого подбородка.

Сейчас внутри меня всё сжалась от страха, поскольку прочитать эмоции на застывшем, словно каменном лице было практически невозможно. Усилием воли я оставалась на месте и не делала шаг назад, а так хотелось увеличить и без того не малое расстояние между нами.

— Виктор, не пугай нашу гостью, — наконец мягко произнесла женщина.

Оказывается прошло всего несколько секунд, но мне показалось, что целая вечность. Леди сделала шаг в сторону лестницы, а вот я наоборот — в сторону двери.

— Простите, я могу уехать прямо сейчас, — я сделала ещё два шага назад и упёрлась спиной в дверь, чувствовала себя крайне неуютно под этим взглядом и глупо, потому что голос дрогнул, а движения не были плавными и уверенными.

— Хорошо, — согласился с моим решением Хозяин дома и уголки его губ изогнулись в кривой усмешке.

Он точно заметил мой страх.

Я поудобнее перехватила рюкзак и уже даже развернулась, когда женщина ухватила меня за руку.

— Постой, куда же ты сейчас пойдешь? — забеспокоилась она, — дороги занесло снегом, оставайся на завтрак, а там что-нибудь придумаем.

Она строго посмотрела на Виктора, но мягкость в её взгляде никуда не делась. Удивительная женщина!

Тут живот предательски заурчал и я немного согнулась, стараясь заглушить этот звук.

Мужчина внимательно меня осмотрел, что-то для себя решил и вдруг согласился.

— Хорошо, на завтрак, — последнее слово он произнес особо чётко, всем своим видом показывая, что дольше терпеть не намерен.

Завтрак — это хорошо, только вот я теперь не очень хочу есть, точнее, есть я хочу очень, но только не в присутствии этого человека.

Виктор спустился с лестницы с высоко поднятой головой. Взял в руки чёрную трость, которая стояла возле нижней ступеньки и направился к креслу у камина. Н-да, такой походкой может обладать только человек, который считает себя хозяином жизни. Он хоть и опирался на трость, но его спина была ровной, а шаг уверенным. Когда он сел в кресло и взял в руки книгу, то бросил на меня весьма выразительный взгляд: «Чтоб до завтрака не видел».

Только тут я заметила, что совсем не двигалась и даже, почти, не дышала, наблюдая за ним. С трудом стряхнула с себя это наваждение, быстро сняла промокшую обувь и одела заледеневшие ноги в уютные тапочки, которые предложила добрая женщина.

Я немного озадачилась, кто же она в этом доме? Точно не родственница, потому как с родными людьми мы ведём себя доброжелательнее и не экономка, разве может простой домашний персонал так спокойно указывать своему работодателю как надо поступать с гостями и вообще.

Зато в том кем был тот зазнавшийся грубиян я не сомневалась он точно является главным в доме.

Из-за шкафа, вальяжно покачиваясь, вышел большой и пушистый кот. Я улыбнулась и потянулась к коту, чтоб погладить, но тот напрягся, замотал хвостом и всем своим видом начал показывать, что ему не приятно такое внимание, я даже расстроилась. Так люблю домашних пушистиков, и они меня тоже любят, обычно, но этот, кажется, исключение, как жаль.

— Не расстраивайся, это Граф, он не очень ласковый, зато мышей хорошо ловит.

Да, подходящее имя для такого зверя.

Тем временем кот вошёл в комнату с камином, запрыгнул к Виктору на колени и свернулся клубком. Хозяин даже не обратил на него никакого внимания и кота это вполне устраивало.

— Пойдем, дорогая, я покажу, где ты можешь переодеться и приготовиться к завтраку, — в голосе звучала нотка уверенности и важность, самая малость, но чувствовалось, женщина рада тому что выиграла в этом небольшом споре. Наверное, это происходило не часто, чему я совсем не удивлюсь.

Мы поднялись на второй этаж, там было четыре двери, которые вели в комнаты и одна со стеклянным вставками вероятно вела на балкон.

— Это спальня Виктора, — женщина указала на правую дверь возле балкона, — рядом комната Дэна, вы познакомитесь с ним за завтраком, там комната Лизи, она сейчас в Сиднее проходит практику в клинике, — в её голосе слышалась гордость.

— Лизи ваша дочь? — уточнила я.

— Да, я всегда радуюсь успехам моих детей, — на её лице появилась улыбка, — из Лизи получится хороший детский хирург, — продолжила она после небольшой паузы.

Хирург — эта профессия всегда вызывала у меня странную смесь страха и уважения. Вот я никогда не смогла бы взять в руки скальпель, вообще, предпочитаю не сталкиваться с медицинским оборудованием. Лизи должно быть очень смелая, храбрая и очень любит детей, ведь работать с детьми вдвойне ответственно.

— Вот эта комната сейчас свободна и там отдельная ванная, которой ты смело можешь воспользоваться, — добрая женщина указала на дверь возле балкона, прямо напротив спальни Блондина.

— А у вас есть аптечка? — мой голос прозвучал буднично, не хотелось привлекать внимание к этой фразе.

— Конечно-конечно, дорогая, — с этими словами она направилась в комнату Лизи.

Я приблизилась и через открытую дверь увидела небольшую уютную комнату с большим окном. В углу стояла кровать на которой вальяжно расположились два плюшевых медведя белый и розовый. В углу гардеробный шкаф с зеркальной дверцей, а возле окна письменный стол, со стопками книг и блокнотов. Совсем недавно моё рабочее место тоже было завалено учебным материалом, но тут всё было слишком аккуратно, для обычного утра. Сразу понятно, что хозяйка комнаты находится в отъезде. Женщина наклонилась к письменному столу и вытащила из под него большую белую коробку.

— Здесь ты найдёшь всё необходимое, — она вышла из спальни вместе с коробкой, воспитание не позволило мне смотреть, как пожилой человек носит такие тяжести.

— Давайте я вам помогу.

Забрала себе неожиданно весомую ношу и чуть не зашипела под тяжестью коробки. Зажмурилась от боли, и прихрамывая, последовала за своей провожатой.

Она открыла дверь в четвёртую спальню и пропустила меня вперёд.

Я вошла и ноги утонули в светлом ковре с высоким ворсом. Этой комнатой практически не пользовались: ковёр как новый. Дошла до кровати с балдахином и оставила коробку на тёмно-синем покрывале, потому что я сильно опасалась, что нагнуться без боли не смогу.

Комната мне очень понравилась. Она казалась в два раза больше той, где мы были минуту назад может из-за зеркального шкафа во всю стену, а может потому что к ней примыкал балкон.

— Располагайся, а я пока принесу полотенце и одежду в которую ты сможешь переодеться, — на секунду задумалась и продолжила, — положу на кровать.

Женщина улыбнулась и поспешила выйти, уже у самого выхода обернулась и уточнила:

— Дверь в ванную слева от кровати.

— М-м-м, спасибо! — я смутилась.

У меня просто не было слов, чтобы поблагодарить эту замечательную леди, я в своей жизни встречала много хороших людей, но именно она по моему мнению самый добрый человек во всём мире. А я даже не запомнила как её зовут, а спросить как-то не удобно, но видимо этот вопрос был написан на моём лице, потому что в следующую секунду женщина ответила на незаданный вопрос.

— Эмма, ты можешь звать меня Эмма.

— Анна, — теперь мне стало стыдно вдвойне, я ведь тоже не представилась, а должна была сделать это первой, я гостья в этом доме, нежданная гостья.

— Располагайся, Анна, завтрак через час, — Эмма вышла и, почти, беззвучно закрыла за собой дверь.

Первым делом я подошла к коробке-аптечке и распахнув её, действительно обнаружила всё необходимое. А необходимы мне были бинты, тугая повязка, перекись, крем для открытых ран и широкие пластыри, которые я взяла на случай, если они окажутся нужного размера, в чём я сомневалась, но, как известно, у страха глаза велики.

Войдя в ванную, сняла рюкзак и облокотившись на край умывальника, позволила себе тихо застонать от боли. Теперь было немного времени пожалеть себя, но слёзы не шли. Из курса психологии, я знала, что это плохой признак, но выдавить их из себя не могла. Я впала в какой-то странный ступор, который мы не изучали. На посттравматическое состояние это было не похоже, я просто бездумно смотрела в зеркало и вдруг беззвучно закричала и опустилась на колени, чтоб также бездумно смотреть на шов между плитками. Странно, но через некоторое время стало легче, после этого чувство безнадёжности притупилось и боль как будто уменьшилась. Становилось легче.

Немного придя в себя после странного выброса эмоций я начала медленно и аккуратно раздеваться, так хотелось залезть под душ и смыть с себя кровь и застывшую грязь.

Кофта и джинсы снялись легко, а вот футболка прилипла к телу, и всё из-за того что прямоугольничек бинта сполз и футболка буквально закаталась в рану. Надо было решить эту проблему так как простейший способ «просто потянуть» не работал. Пришлось заходить в душ в ней. Три минуты боли и футболка полетела в умывальник к джинсам и кофте. Рану жгло, но я старательно игнорировала это. Проверять её состояние было страшно. Я пыталась отвлечь внимание и зацепиться взглядом хоть за что-нибудь.

На полочке в душе стояли всевозможные флакончики и все они были с одинаковым запахом корицы и апельсина, ещё они были абсолютно новыми, что говорило, о том что у этой комнаты нет хозяина. Я взяла шампунь, баночка была мне не знакома, а запах очень понравился. Втирать его в голову приходилось одной рукой чтоб не потревожить больное ребро, но даже так я получала огромное удовольствие от тёплого душа.

Как же мало надо для счастья. Этот запах и тёплая вода стёрли всё напряжение прошедших дней. Я начала понимать, что рано отчаялась. Осталось позавтракать, найти отель и может ещё выспаться. Я улыбалась как маленькая девочка. Было так хорошо.

Когда я вышла на прохладный воздух и направилась в спальню, там лежало полотенце и одежда, рассматривать которую пока не стала, схватила всё что было на кровати и вернулась обратно в ванную, пока из неё не вышел тёплый воздух.

После того как я обтёрла тело полотенцем стало теплее. Из рюкзака достала свежее бельё и чистые, но мятые джинсы.

Пришло время заняться раной. Набравшись смелости я осмотрела себя. Да, как и ожидалось, ранение оказалось не серьёзным и края были ровными, это хорошо. Вызывала опасение опухшая и сильно покрасневшая вокруг раны кожа, наверное, это было не очень хорошо. Бабушка учила меня перевязывать раны, оказывать первую помощь, разбираться в лекарственных травах и ещё много чему полезному, но я не была внимательной ученицей, об этом сейчас очень жалела. В аптечной коробке было много лекарств, они могли бы оказаться полезными, но я не знала и четверти из них.

Обработала рану (как смогла) и закрыла её большим прямоугольным пластырем величиной с ладонь, который по счастью оказался в аптечке. Поверх одела запасную футболку, скрывая повязку, потом постирала свои вещи и повесила на стул в спальне, рядом с обогревателем. Надеюсь они высохнут до моего отъезда. Правильно ли поступила, постирав их, я не знала, не хотелось бы оказаться на улице во влажной одежде, но в грязной со следами крови меня могли не пустить в отель.

На столике я нашла электронные часы и с радостью поняла, что у меня было время навести красоту. Должна же я сгладить то впечатление, которое произвела на Хозяина дома. Войдя в его владения, я выглядела как побродяжка.

Воспользовалась феном, который обнаружила рядом с умывальником и в моей мини-аптечке странным образом завалялась тушь. Больше косметики у меня не было, но и в обычное время я не красилась.

Эти простые утренние процедуры доставили мне удовольствие, в зеркале был виден результат, мне снова нравилось, как выглядит отражение. Длинные тёмные волосы ложились на спину ровными волнами. Оранжевую прядь, которая выделяла меня из толпы, я прихватила заколкой и насколько могла отвела назад, прикрыв сверху обычными. Вот только уставшие красные глаза немного портили вид, в остальном я выглядела посвежевшей, почти такой же как три дня назад.

В дверь постучали:

— Леди, завтрак подан, — произнес весёлый мужской голос с лёгким новозеландским акцентом.

Я по привычке затихла и насторожилась, потом, когда услышала удаляющиеся шаги, поняла, что это, скорее всего, Дэн, который тоже живёт в этом доме и успокоилась.

Подошла к кровати, взяла голубой вязаный свитер с ёлочками, спешно его одела и поспешила к завтраку. Приятным сюрпризом оказались тёплые-шерстяные носочки, почти такого же цвета как и свитер.

Внизу, возле лестницы, меня встретила Эмма.

— Ну, вот совсем другое дело, свитер немного великоват, но мы можем подогнуть рукава, вот так.

Она поправила сначала один рукав, потом второй, а я безропотно поворачивалась, так как она просила, затем добрая женщина ещё раз осмотрела меня, оценивая мой внешний вид и, кажется, осталась довольна.

Наконец взяла меня под руку и увела вправо, туда откуда шёл приятный запах готовой еды.

Это было уютное помещение с сильно вытянутой кухней-столовой и всё было оформлено в деревенском стиле, а в середине располагался массивный стол с толстыми резными ножками. Под стать столу вокруг стояли шесть внушительных стульев, два из которых были заняты. На одном сидел Виктор и читал книгу, он точно заметил моё присутствие, но всем своим видом демонстрировал безразличие. Рядом сидел другой мужчина, не уступающий Хозяину дома в размерах, а может даже был немного больше, нет, не как качок из спорт зала, но и не средний англичанин, его кожа была смуглой, волосы приятного оттенка тёмного шоколадного, а глаза карими, и вот эти самые глаза сейчас самым внимательным образом меня изучали. Вновь возвратилось ощущение дискомфорта, не люблю когда меня вот так изучают, совсем не стесняясь, как экспонат в музее, хоть его взгляд не был надменным или жестким, скорее любопытствующим, мне захотелось вернуться обратно в гостевую комнату. Но такой возможности мне, естественно, не дали.

Я перевела взгляд на стол накрытый на четверых, в самом его центре стояла ваза с нарезанными фруктами, рядом тарелка со свежими булочками, зёленый салат, йогурт в баночках и графин с молоком.

Желудок снова предательски заурчал и присутствующие, к моему счастью, сделали вид, что ничего не услышали.

Эмма усадила меня за стол, на то место, которое, как назло, было напротив Виктора, а сама убежала в сторону кухни, оставив меня наедине с мужчинами.

За столом повисла тяжёлая тишина. Блондин всё также читал книгу, но спину вытянул ровнее чем надо, а пальцы нервно постукивали по обложке. Второй мужчина продолжал внимательно меня изучать, а это было уже не прилично и я начала нервничать, возможно, я бы возмутилась, но сейчас была не в том положении чтоб хоть как-то проявлять недовольство. Не придумав ничего лучше, я опустила голову и принялась самым внимательным образом изучать стол.

Вернулась Эмма и поставила передо мной тарелку с горячим омлетом, хорошо хоть на этот раз желудок промолчал, наверное, почувствовал, что его сейчас покормят.

— Приятного аппетита! Виктор, может уберешь пока свою книгу?

И как у неё получается раздавать указания таким мягким голосом? Надо бы поучиться.

Блондин толкнул соседа в плечо, привлекая внимание.

— Дэн, положи на тот стол, пожалуйста. Страница 89, — жесткость в его голосе никуда не делась, даже в общении с не чужими людьми.

На некоторое время воцарилась тишина, еда была потрясающе вкусной, я не сразу вспомнила, когда у меня последний раз был такой полноценный завтрак, обычно я убегала в офис или университет, прихватив с собой йогурт или яблоко.

— Откуда вы, Анна? — спросил Дэн.

Теперь я узнала этот голос с лёгким акцентом. Значит это он позвал к завтраку. Ничего кроме любопытства в его голосе не было, что сильно успокоило, хватит с меня и одного агрессивно настроенного человека.

— Из Лондона, — я подняла глаза и встретилась с ним взглядом, да, он определённо хорош.

— И что же, Вас, к нам привело? — в разговор вступил Виктор в привычной уже грубой и агрессивной манере.

— Появилось возможность куда-нибудь выбраться и я решила лететь в Новую Зеландию, — выдала я придуманную историю, не поднимая головы.

Да, было стыдно, но не говорить же правду.

— Почему же вы не забронировали себе гостиницу, путешествуете с одним рюкзаком и без тёплой одежды? Готов поспорит, что кофту вы приобрели в первом попавшемся сувенирном магазине.

У меня даже дар речи пропал, сейчас он продолжит свою логическую цепочку и выяснит, что я сбежала в самый отдалённый уголок планеты спасаясь от полиции, любовника или ещё кого-нибудь на что там хватит его фантазии, но всё равно он будет близок к правде.

Я резко подняла голову и просто смотрела в его ледяные глаза. Уголки губ блондина искривились в весьма неприятной и самодовольной усмешке. Так, теперь я точно не сдамся, не доставлю ему больше такого удовольствия. Какой же он всё таки неприятный тип.

— Я просто забыла, что когда в Англии лето в Новой Зеландии зима, а отель решила забронировать на месте, — произнесла я как только пришла в себя.

Виктор привстал и готов был сказать ещё что-то едкое. Но ситуацию спас брюнет. Он положил руку на плечо другу и одними губами, почти беззвучно, произнёс: «не время».

— А что, в Англии сейчас лето? — выпалил Дэн самым шутливым тоном.

Уверенна, что сейчас он издевается, но я была ему очень благодарна за разряжённую обстановку. Блондин уселся на место, но судя по напряженной позе, не успокоился.

— Дэн!!

Кажется, Виктор пытался убить Брюнета взглядом.

Я всё ещё не сводила с него взгляд или он понял, что убить друга без применения оружия не возможно, поэтому вернулся к попытке вывести меня из шаткого равновесия и, если совсем честно, я готова была разреветься как маленькая девочка.

— Прекратите ребята, воздух между вами уже резать можно, — вмешалась Эмма.

— Ты просто злишься, что не можешь отправить её в город прямо сегодня, — Дэн был спокоен, кажется, его совсем не волновало то, что минуту назад «этот тип» был готов его придушить.

— Что? — искренне удивилась я.

Ко мне повернулась Эмма, которая всё это время переживала из-за сложившейся ситуации, но больше вмешиваться не решалась, спокойным голосом, как будто такие сцены в их доме происходят постоянно, объяснила:

— Дорогу занесло снегом, а так просто до города отсюда не добраться. Ведь в твоём снегоходе бензина не хватит. Подождём Питера, он приедет через четыре дня с топливом и покажет дорогу до города. Я ему уже позвонила.

— Спасибо!

Я была расстроена и было отчего. Эмма чудесная и мне не хотелось её стеснять. Мужчины меня пугали. В оплаченной комнате отеля, я бы чувствовала себя комфортнее. Так что, да, я хотела в город, мне просто необходимо в город. Подальше отсюда.

И тут, на пике моих эмоций, случилось что-то совсем странное. Хозяин дома выдохнул, расслабился и продолжил завтракать. Я буквально кожей почувствовала, как изменилась атмосфера на кухне.

— Давно не было такого снегопада, — задумчиво добавила Эмма.

— Ага, как на зло он случился именно сегодня, — раздраженно, но уже не зло прошипел Виктор.

Дэн подмигнул и с хитрой улыбкой продолжил свою трапезу. Дальше мы опять ели в тишине.

После завтрака Хозяин дома взял свою книгу и отправился к креслу с камином, Дэн поблагодарил за завтрак и ушёл вниз по лестнице, а я помогла убрать со стола и отправилась в выделенную комнату.

После более осмысленных размышлений я не понимала как должна себя чувствовать. В отеле было бы комфортнее, но там меня могли обнаружить, а здесь я в безопасности, если конечно, буду выходить из комнаты и как можно реже встречаться с неадекватными, злобными блондинами. Но на данный момент выхода у меня не было, на незаправленном транспорте я далеко не уеду.

Немного полежав на кровати, решила, что жизнь продолжается и опускать руки ещё рано, за эти дни надо немного отдохнуть и найти как можно больше полезной информации в интернете. Я достала ноутбук из рюкзака и пошла искать Эмму, возможно она разрешит воспользоваться интернетом, если он здесь есть.

Женщину я нашла на кухне, она занималась подготовкой к обеду и была в хорошем настроении, впрочем как и всегда.

— Чем я могу помочь, дорогая? — отозвалась Эмма как только увидела меня.

— Мне нужен доступ в интернет, если это возможно? Хочу отправить бабушке сообщение и не хочу чтобы она переживала из-за меня, — я смотрела в пол и немного стеснялась.

Эмме не нужна вся эта информация, но мне хотелось чтоб она знала, что мне надо для важного дела.

— Конечно, там на полочке, лежит красная карточка, на ней всё что тебе надо, чтоб подключиться к сети.

— Спасибо! Может я могу вам чем-нибудь помочь?

— О, нет, дорогая, с этим я могу справиться сама, а твоя бабушка, наверное, волнуется.

Ещё раз улыбнувшись милой женщине, я вышла из кухни и хотела уже подняться в спальню, как заметила, что комната с камином пустует и решила побыть там.

Не осмелившись занять хозяйское кресло, уселась на ковёр прямо перед огнём.

Кот спрыгнул с кресла и демонстративно удалился из комнаты. Я проводила его грустным взглядом. У этого пушистика тяжёлый характер.

Интернет был не очень быстрым, но скорость была достаточной чтоб проверить свою почту и отправить весточку бабушке.

Первым делом нажала на кнопку «Новое сообщение» и в строке «Кому» выбрала адрес главного офиса, я не знала кто руководит этой экспедицией, поэтому надеялась, что администраторы в бабушкином институте сами догадаются, куда именно перенаправить моё письмо.

В теме письма написала:

«Кларе Голдсмит, Бразилия», чтоб письмо быстрее нашло своего адресата.

Письмо могли прочитать другие люди, поэтому не стала рассказывать о всех своих злоключениях, и была не уверенна, что смогла бы поделиться с бабушкой такой историей, по крайней мере, до тех пор пока всё не закончится.

Долго держала открытым пустой черновик, хотелось написать в полицию, но что писать я пока не знала. Было страшно. Я решила немного подумать.

Во входящих было несколько спам-сообщений, которые сразу полетели в корзину. Письмо от Кристины с фотографией, где моя любимая кошка лежит на телефоне и подпись под фото «Жду звонка».

Я сразу отправила ей ответ в котором сообщила, что со мной всё хорошо, и поблагодарила за заботу о Луне. Отправила кучу смайликов, сердечек и добрых слов. На время это отвлечёт мою подругу от переживаний, прощание у нас получилось тревожным.

Второе важное письмо было из бывшего офиса, его разослали всем сотрудникам компании, сообщали, что в пятницу вечером ушёл из жизни Филлип Уоррен ему было 57 лет и краткое описание его успехов в компании. Отдельно выделили благотворительную деятельность. Оказывается, он ежемесячно отправлял больше половины своей зарплаты в фонды помощи нуждающихся, а так же часть прибыли компании, направлял в благотворительные фонды помощи детям, оставшихся без попечения родителей.

Я трижды прочитала письмо, но не обнаружила ни одного упоминания о том, как погиб мистер Уоррен. Первое о чём я подумала: «Насколько они осведомлены о причинах смерти адвоката?» Потом я решила, что им ничего не известно, иначе бы они не стали скрывать информацию об убийстве. Самоубийство? Совершенно верно. Было бы не этично писать о самоубийстве такого хорошего человека. Вряд ли они знают правдивую версию произошедшего.

Я зажмурилась и снова увидела перед глазами кабинет бывшего начальника, мёртвое тело и этого ужасного мужчину с татуировкой, который направил на меня пистолет. Дёрнулась, затрясла головой, пытаясь избавиться от этого ужаса, закрыла ноутбук и решила отправится в комнату, там не так тепло, но намного спокойнее.

У лестницы, опираясь на свою трость, стоял Виктор. Он был спокоен, на его лице нельзя было прочитать ни одной эмоции.

— Спасибо, что разрешили остаться и воспользоваться интернетом, — я подошла ближе.

Виктор жестом пропустил наверх.

— Располагайтесь, Анна! — совершенно обычным голосом без всякой грубости произнёс мужчина и направился к своему креслу.

Господи, неужели он может быть нормальным? Я кивнула уходящему хозяину и решила не думать о столь резкой смене настроения.

Уже лёжа на пушистом коврике, в выделенной мне комнате, рядом с обогревателем я начала искать информацию о произошедшем в адвокатской конторе.

К обеду я прочитала многое о мистере Уорроне, оказывается он был весьма успешным адвокатам и восемь лет назад открыл свою фирму в центре, и за это время у него было несколько очень крупных дел, некоторые из которых он решал сам, а некоторые сотрудничая с другими такими же фирмами. Нашла огромное количество статей в газетах, приятно было узнать, что он помимо финансовой помощи фондам так же оказывал бесплатные юридические услуги людям, которые не могли себе их позволить: пенсионерам, матерям одиночкам или многодетным семьям. Какой хороший человек… был. В сети писали о его самоубийстве, большинство осуждали такой поступок и я не нашла ни одной, даже маленькой статьи, о том что это могло бы быть убийство.

В комнату начал проникать чудесный запах предстоящего обеда и я решила спуститься вниз и помочь на кухне. Заодно запью свои таблетки водой. В мусорку полетел пустой блистер, сколько же я их выпила? Хорошо, что боль потихоньку утихает.

— Эмма, давайте я отнесу это на стол, — я взяла из рук женщины большое блюдо с картофельным салатом.

— Спасибо, дорогая, ещё понадобятся тарелки, они в правом ящике, рядом с плитой.

— А ложки и салфетки?

— Выдвижной ящик рядом с мойкой, а салфетки в верхнем крайнем возле входа, — женщина открыла духовку и всю кухню окутало тепло печи и густой запах жаренного мяса.

Даже несмотря на то что, у меня был плотный завтрак, желудок сжался и потребовал быстрее начать обед, для этого надо было сначала накрыть на стол.

А я столкнулась с первой трудностью, когда открыла крайний ящик и увидела, то что мне было нужно располагалось на самой верхней полке. При всём желании не смогла бы дотянуться и обратила внимание, что Эмма тоже была не высокого роста.

— Эмма, просите, а как вы дотягиваетесь до салфеток?

— Ах, да, лесенка стоит там, возле окна.

Женщина понимающе улыбнулась и показала в сторону окна, на тяжёлую шторку. Судя по тому как не ровно она лежала, за ней действительно что-то было.

— Давай помогу! — высокий Дэн с лёгкостью дотянулся до салфеток и протянул их мне, — а я тут почувствовал, что обед без меня начаться может.

Брюнет остановился у стола, задумчиво осмотрелся и вернулся к Эмме. Забрал у неё из рук хлеб и пошёл резать.

Я поблагодарила и так тепло на душе стало. Он сделал доброе дело как-то по привычке, не задумываясь. Мой папа был таким, добрым, открытым с такой вот широкой улыбкой. Как же я скучала! Иногда обращала внимание на действия молодых людей и сравнивала с папой. Не внешность, а жесты и привычки. Я давно позабыла детали облика своего отца, в моей голове он другой, не такой как на старых фотографиях в фотоальбоме. А вот его движения и поступки я помню до сих пор. За все годы без него я первый раз встретила такого человека, который делает добрые дела «по привычке».

Эмма слегка коснулась моей спины и я отмерла.

— Садись, сейчас переложу мясо на блюдо и начнём, — мягким голосом произнесла она.

— А что за праздник? Не часто у нас мясо с грибами, — молодой человек помог отнести тяжёлое угощение и поставил в центр стола.

— Так и гости у нас не каждый день, особенно такие хорошенькие, — Эмма погладила меня по спине, и я тут же залилась краской.

В это мгновение вошёл Виктор и не произнося не слова, сел на своё место.

Как только я заняла место напротив Хозяина дома, сразу опустила глаза в тарелку. Не хотелось портить волшебную атмосферу, Виктор явно был не в духе. Как же часто меняется его настроение, совсем недавно был нормальным и даже вежливым и вот опять.

За столом в основном разговаривал и шутил Дэн.

— А ты знаешь, что родители Эммы из России?

— Нет, — я с любопытством посмотрела на женщину.

— Да, мой отец учился в Лондоне, там он встретил маму и остался в Англии.

— Ага, иногда Эмма балует нас блюдами русской кухни. А ты пробовала пельмени или русские блины? Пирожки с картошкой. Ммм, просто восхитительно! — Дэн закатил глаза от удовольствия, как будто только что съел всё перечисленное сразу.

— А как же вы оказались в Новой Зеландии? — поинтересовалась я.

— Мой отец был врачом, выступал с лекциями в разных институтах и госпиталях, иногда брал меня в свои поездки. В Окленде я познакомилась с молодым интерном, который стал моим мужем. Так я и перебралась в Новую Зеландию.

— А я была в России, бабушка возила меня на Байкал, — я решила сменить тему, не хотелось снова говорить о том как я оказалась на краю света. Краем глаза заметила огонёк в глазах Виктора, он точно очень хотел поговорить об этом.

Ситуацию опять спас Дэн:

— Отец возил меня в Зимбабве, мы пролетали над водопадом Виктория.

— Я видела цветные скалы в Китае, — поддержала его Эмма.

Дальше Дэн и Эмма начали говорить о красивых местах мира, а Виктор продолжал молча сидеть за столом, не участвуя в разговоре.

— Ты совсем мало ешь, девочка, — пожаловалась Эмма уже после того как все пообедали, а я осталась помочь убирать кухню.

— Было очень вкусно и поверьте в меня больше не влезет ни кусочка, — я погладила свой живот.

— Хочешь я завтра приготовлю блинчики? Дэн их обожает.

— Конечно хочу! — я улыбнулась, ещё раз поблагодарила заботливую Эмму и пошла наверх, в комнату, мне надо было найти ещё много информации, чтобы попробовать решить свою проблему и в будущем, ни от кого не скрываться, много путешествовать, познакомится с красивейшими местами на Земле.

Да, я твёрдо решила не сдаться.

Посидев немного за компьютером, нашла очень важную для себя вещь. На просторах всемирной сети татуировка, которую я заметила на груди бандита называлась «Оскал волка». Нашла также несколько, попавших в сеть, полицейских сводок о разных преступниках, где такая татуировка значилась как особая примета. Больше ничего найти не получилось. Зарядка у ноутбука закончилась. А ещё, как назло, оказалось, что моя не подходила к местной розетке. Вот так сюрприз. Закон подлости в действии.

Эмма сидела во втором кресле возле камина и вязала белый свитер.

— У меня зарядка села, а у вас нет какого-нибудь переходника на нашу розетку? — я покрутила в руках провод.

— Может у Виктора в кабинете? Возле двери большая коробка с проводами стоит. Поищи там.

Она произнесла это так буднично, что я сначала сделала два шага в сторону лестницы и только потом сообразила, что куда двигаться дальше не знаю.

— А где у него кабинет?

— На нижнем этаже. Спустишься и поверни налево — там две двери. С книжкой — это библиотека, а со звездой — кабинет мистера Уилана, — произнесла она театрально строгим голосом, пародируя блондина, — то есть Виктора.

Поблагодарив, я спустилась вниз по лестнице. Да, определённо дом внутри больше, чем снаружи. Деверь со звездой отыскалась без проблем, а вот войти опять оказалось не просто. Я замерла на пороге.

— Тук-тук, кто-нибудь есть внутри? Можно мне войти, пожалуйста.

Никто не отзывался, я постучала ещё раз. Зайти в чужой кабинет просто так совесть не позволяла, и страх, ведь разрешения у самого мистера Уилана я не спросила. В нерешительности подождала ещё немного и приоткрыла дверь. Внутри было пусто, но темно не было, несмотря на ожидания. Под самым потолком располагались окна, они были завалены снегом, но свет всё равно проникал в помещение.

Пару секунд постояла у порога, рассматривая кабинет. Самым примечательным был стол, бумагами он заставлен не был, вообще всё было чисто и аккуратно. Я так не могла, на самом деле у меня был завален не только стол, но и пространство вокруг. А здесь всё было идеально убрано. Лишние бумаги лежали в шкафу, в красиво расставленных папках. Кожаный диванчик и два стула были засижены, что говорило о том, что кабинет используют по назначению. А коробка с проводами, действительно стояла возле двери и была больше похожа на пуфик, обнаружить её удалось случайно, по проводам, торчащим из под крышки.

Сделав всего один шаг во внутрь кабинета, я подтянула пуфик ближе к выходу, а сама расположилась на пороге радом с открытой дверью. Мне стало совсем не по себе, но ведь Эмма разрешила. Нашла искомое достаточно быстро, нужный мне универсальный переходник, как я и ожидала, лежал на дне. Какое счастье, что он здесь есть, можно продолжить свои интернет поиски. Вернув крышку на место, я тихо вышла из кабинета, закрыла за собой дверь и только двинулась в сторону лестницы, как заметила Виктора.

Он был зол, очень зол, на висках надулись вены, а кулаки были так сильно сжаты, что костяшки пальцев побелели.

— Что, ТЫ, здесь делаешь? — он, почти, кричал.

Ненависть, вот что было в этом голосе.

Сказать, что было страшно — ничего не сказать.

— Убирайся!!! Чтоб я тебя больше не видел!!! — вот теперь он орал.

Я выронила переходник из рук и через мгновение побежала, мимо хозяина вверх по лестнице. Теперь страх полностью управлял мной, потому что только в таком состоянии можно неоглядываясь, добежать до входной двери, с силой дёрнуть засов, открыть тяжёлую дверь и выбежала на улицу не одевая сверху ни-че-го.

Спотыкаясь и падая, я бросилась в ту сторону откуда приехала. Вот только мозг от страха, кажется совсем не включался. Ведь бежала я в домашних тапочках и вязаном свитере по свежевыпавшему снегу и поворачивать обратно не собиралась.

Ноги вскоре начали утопать в сугробах, но дом с его ненормальным хозяином скрылся за холмом. Надо бы всё таки вернуться забрать свои вещи, одеться теплее. Только страх не позволял этой мысли надежно закрепиться в голове, лучше насмерть замёрзнуть, чем даже посмотреть в том направлении.

Двигаться было тяжело. Шаг, ещё один, ещё и совершенно неожиданно один тапочек скользнул и остался в снегу, я решила его откапать, ведь идти в одних носках, не самое умное решение. Конечно, выбегать из дома в одних тапочках тоже не говорит о наличии большого ума, но это уже никак не исправить. Пришлось копать. Вот только этот тапок, кажется, провалился сквозь землю, потому что ямка становилась всё глубже, пальцы заледенели, а до обуви я так и не добрались. Решила продолжать путь так, но на ноги не поднялась.

«Сейчас немного согреюсь и пойду» — уговаривала я себя. Натянула свитер на коленки, распустила длинные рукава и принялась растирать заледенелые ноги, сесть пришлось прямо в сугроб на мягкий снег под деревом.

Спустя какое-то время решила, что лучше двигаться, а то так можно и совсем замёрзнуть. Встала с большим трудом, шевелиться не хотелось вовсе, но очень медленно, продолжая утопать в снегу, направилась в глубь леса. Впереди виднелся разрыв между деревьями, я решила двигаться туда, в надежде обнаружить выход.

Спустя ещё минут десять, я услышала звук приближающегося снегохода, вот только замёрзла и устала так, что даже страшно не было, мне вообще было всё равно, надо было только продолжать двигаться.

— Не советую туда идти, провалишься!

Виктор поровнялся со мной, голос его был также холоден как окружающий снег, но на этот раз чувствовалось, что он пытается быть дружелюбным.

Вот как я должна это понимать? Опять это странное поведение, а может он психически не здоровый и поэтому живёт вдали от цивилизации? Тогда чем провинились Дэн и Эмма, они вроде нормальные? Одно знаю точно, делать то, что говорит мне этот человек я не собираюсь.

— Провалишься! — повторил он с нажимом.

— Спасибо, но я как-нибудь сама разберусь, — я говорила тихо, осипшим голосом. Язык не слушался, но связываться с этим типом совсем не хотелось.

Зачем он вообще приехал?

Я не остановилась и продолжила двигаться.

— Садись, надо возвращаться. Зимой темнеет рано.

— Ага, спасибо! — я упрямо продолжила пробиралась сквозь сугробы.

— Ну, как знаешь, — Виктор остановился и готовился к развороту, кажется, он начинал сердиться.

Я тоже остановилась и сейчас пыталась решить для себя, что важнее. Остановить этого наглого грубияна, вернуться обратно и готовиться к очередному всплеску плохого настроения или пойти вперед, попытаться найти дорогу, может даже замёрзнуть насмерть в случае неудачи. Пока я склонялась ко второму варианту. Тем более наконец-то дошла до желанного просвета, который оказался небольшим горным озером. Правда, меня немного расстроило понимание того, что теперь мне придётся его обходить, потому что с этой стороны располагался высокий склон. С другой стороны, если пойти налево до пологого склона, то я могла просто соскользнуть на лёд и топать прямо по льду. Кажется там была дорога, покрытая снегом, и судя по тому, как расступались деревья там даже на машине можно было проехать.

Вот только случилось, то чего я совсем не ожидала, природа всё решила за меня. Как только Виктор нажал на газ, снег под нами провалился и мы упали метров на пять вниз.

Падать было больно и страшно. Горло болело от собственного крика. Приземлились мы на ветки, но, кажется даже царапин не было.

Я огляделась. На верху чётко был виден край обвалившегося снега, и туда теперь никак не попасть. Другой берег озёра с этого ракурса казался дальше. И я только примерно могла представить направление. Выход к лыжному склону, будет отыскать труднее; за озером снежной стеной стояли деревья и было очевидно, что люди здесь ходят не часто, особенно зимой. Чувство сожаления переполняло меня, ведь я была уверенна, что двигалась в нужном направлении, но, возможно, за деревьями был тот самый склон?

Откинула от себя пару сломанных веток, кругом были деревья, заваленные комьями снега, похоже мы удачно упали в кусты, которые росли вокруг озера.

Снежная дымка постепенно осела и теперь я могла видеть, что царапины всё таки были… только не у меня, да и не то чтобы царапины. Белый свитер Виктора был разорван в районе локтя и рана выглядела глубокой.

Первым порывом было бросится на помощь, позвонить в скорую, громко заорать, что бы кто-нибудь услышал. Я сделала пару шагов в его сторону, цеплялась за ветки и попадая в капкан новых, но меня остановил злой взгляд того, кому я так хотела помочь. В растерянности я отшатнулась и отвела глаза. Чтобы увидеть, что на льду всего в десяти шагах от меня стоял снегоход и даже, почти, не поврежденный, и даже не на боку. Это действительно была удача, особенно с учётом последних обстоятельств из-за которых я оказалась на краю света, сидящей на льду горного озера.

Я снова бросила быстрый взгляд на Виктора, он пришёл в себя и попытался выбраться из плена веток и тонких деревьев. Вскочила на ноги и бросилась к снегоходу. Главное, чтоб завёлся, а там аккуратно и быстро объехать озеро вдоль берега, перебраться на противоположную сторону и продолжить поиски горнолыжного курорта или дороги, или любого другого безопасного места. Пусть этот тип остаётся здесь и ждёт когда его найдут, ну или идёт пешком, дорогу назад он точно знает.

Я добежала до снегохода, остановилась и зачем-то обернулась посмотреть на Виктора. Он выбрался на свободную от кустов поверхность и отряхивался от снега. Раненая рука была плотно прижата к телу, зубы стиснуты, наверное, ему было очень больно и он даже не смотрел в мою сторону, как будто был уверен, что я его сейчас здесь брошу. Только теперь совесть не могла позволить мне просто так уехать.

Зачем же я посмотрела на него? Впрочем, я точно понимала, что не смогу бросить раненного человека в беде, даже не смотря на то, что этот человек этого заслуживает.

Я села на снегоход, сложила руки на коленях и ненадолго задумалась, наверное, ещё много раз пожалею о том что собираюсь сейчас сделать. Очень много раз! Медленно встала с уютного сиденья, поставила обе ноги на снег и, опустив голову, медленно пошла в сторону Виктора. Ноги заледенели совсем, ведь теперь на мне совсем не было обуви, второй тапок слетел во время падения и сейчас также лежал под снегом где-то в кустах. Шестое чувство подсказывало, что действовать надо быстрее, ветер начал усиливаться, как-то вокруг стало холоднее и сумерки начали сгущаться и…

Я остановилась в двух шагах от блондина и только теперь смогла поднять глаза. Он стоял ровно, слишком ровно, даже властно. Одна рука опущенна, а вторая всё также прижата к телу. Зубы стиснуты, но уже не от боли. Вены вздулись, а в глазах ярость, гнев, желание убить. Кажется сейчас, в это мгновение, внутри меня всё умерло, но я не позволила себе опустить глаза, да, они были наполнены страхом и ужасом, но я всё равно их не опустила.

Сильно хромая, Виктор обошёл меня, подошёл к снегоходу, упёрся в руль и выпрямил переднюю лыжу (да, далеко я бы, всё равно, не уехала), затем сел и обернулся.

— Садись, — сквозь зубы прошипел он.

Я подбежала к Виктору, встала рядом и, набравшись храбрости, спокойно сказала:

— Ты не сможешь сейчас им управлять, мне надо сесть впереди.

Он издал звук, похожий на рычание и ничего доброго в этом звуке не было. Я продолжила стоять и на какое-то время вокруг воцарилась полная тишина, затем Виктор нехотя подвинулся, уступая место впереди. Наверное понял, что я права, но я не почувствовала себя выигравшей, скорее наоборот.

Очень медленно, как будто пытаясь втиснуться между двумя дикими тиграми, перепуганная я заняла место между рулем и Виктором, завела мотор и с самой минимальной скоростью направилась вдоль берега совсем в противоположную сторону от той куда действительно хотела попасть.

Выехала на ровную поверхность и немного увеличила скорость, но так чтоб у человека, который сидит сзади не возникло мысли обхватить рукой мою талию. Мы ехали молча, я не могла найти место, где можно было подняться наверх: с этой стороны озера возвышался обрывистый склон примерно пять метров в высоту, поэтому продолжала ехать вдоль берега, понимая, что маршрут уходит немного правее чем надо.

— Там будет пологий подъём, — Виктор указал на сугроб в нескольких метрах от нас, — сделай широкий круг.

Послушно повернула руль и, закончив манёвр, начала подниматься вверх, что было не просто, снег был рыхлый и влажный. Я сжимала газ и понимала, что двигатель может перегреться, передняя лыжа начала вилять из стороны в сторону, ситуация выходила из под контроля. Тяжёлая рука легла на руль и направила снегоход влево. Я удивилась, чуть ослабила газ, но послушно последовала указанию, направив снегоход влево чуть вверх по склону, затем Виктор направил снегоход правее, опять уводя транспорт вверх по склону. Вскоре мы выбрались на ровную горизонтальную поверхность и оказались в лесу.

Я растерялась, озеро оказалось позади, а вокруг нас был лес, куда дальше ехать я не знала и спрашивать дорогу у своего попутчика не спешила. Сделала глубокий вдох и направила снегоход в правильном, как мне казалось, направлении, но почти сразу блондин ухмыльнулся и указал на просвет между деревьями, который находился значительно левее и ближе к озеру.

Как только мы достигли этого участка, мне стало видно дом, я замедлилась и вновь оглянулась назад. Только сейчас заметила, что вокруг было заметно темнее, озеро почти не видно, а в доме горели окна. Наше небольшое приключение длилось значительно дольше по времени, чем я предполагала, даже если учесть, что зимой темнеет раньше.

Я преодолела склон и остановилась у крыльца. Дверь тут же отворили и на встречу выбежала обеспокоенная Эмма, думаю она ждала у окна. Женщина накинула мне на плечи тёплую куртку и потянула в дом. На пороге стоял Дэн с самым серьёзным видом оценивал мой внешний вид, и было бы страшно, вот только глаза говорили совсем о другом, ему было весело, а когда уголки губ дрогнули, я совсем расслабилась и вошла в дом.

Следом хромая шёл хмурый Виктор и он не замедляясь направился в любимое кресло, Графу удалось спрыгнуть буквально за секунду, до того как хозяин уселся.

Я опустилась на ковёр у самого огня, было приятно чувствовать, как отогревается тело. В голове я готовила новый план побега, мне было плохо, но ночевать в этом доме я больше не хотела. Осталось только решить: могу ли я выскользнуть ночью и угнать снегоход Виктора или лучше попросить Дэна довезти меня до ближайшего отеля.

Эмма немного повозмущалась и побежала на кухню готовить горячий чай, затем поднялась наверх в поисках аптечки.

Тишину в комнате нарушил брюнет, хотя я предпочла бы и дальше сидеть молча.

— Ну, далеко убежала? — с неподдельным интересом осведомился он.

— Нет, до озера только, — совершенно ровным тоном произнес Виктор, хотя чувствовалось, что он тоже предпочел бы сидеть тихо.

— Слабачка, — ухмыльнулся Дэн, за что был вознагражден выразительным взглядом от меня, всё ещё сидящей на полу.

— Да, ладно тебе дуться, шучу я, шучу, хотя… А что так долго? Небось упиралась, я бы тоже после такого с ним на один снегоход не сел. Чем это ты его? — брюнет не культурно показал пальцем на разорванный рукав друга.

Я демонстративно отвернулась и села ещё ближе к камину, даже не думала отвечать на такие глупые вопросы. Вместо меня это сделал Виктор.

— На снежный карниз наехал, а он обвалился. Сам знаешь какие там заросли летом.

— Наша гостья приземлилась немного удачнее, — проговорил Дэн, оценивая при этом состояние руки своего друга.

Вернулась Эмма и положила на столик, который Дэн переставил ближе к креслу, несколько баночек с лекарствами и несколько упаковок с бинтами. Туда же положила пару толстых сухих носочков и выразительно посмотрела на Дэна. Он просто кивнул. Когда она развернулась и собиралась выйти из комнаты, то снова обратилась к брюнету и я поняла почему леди была такой молчаливой. Её голос немного сорвался, такой взволнованной она была.

— Пойдём со мной, сейчас твоя помощь понадобится, мне одной будет тяжело унести таз с водой, — было заметно как она старается быть спокойнее.

Мужчина пожал плечами, быстрым движением что-то засунул в стельку носка. Потом вместо того чтобы вручить их мне он опустился на колени, поочерёдно стянул с меня уже горячие, но всё ещё мокрые носочки, и пока я не очнулась от его наглости, сжал в ладонях мои продрогшие стопы, осторожно натянул новые с прогревающей стелькой. Я была поражена, а брюнет не говоря ни слова последовал за Эммой на кухню.

— Такое ощущение, что подобные случаи у вас регулярно происходят.

На ответ я не рассчитывала, просто происходящее очень удивляло.

— А зачем нервничать? Всё и так уже случилось, — сухо ответил хозяин дома и погладил кота, который вернулся и сейчас лежал на коленях.

Мы опять сидели тихо. Я наблюдала за язычками пламени в камине и чувствовала, как мои ноги отогреваются. Вернулся брюнет и поставил ёмкость с водой на столик рядом с бинтами. Потом повернулся ко мне и протянул тонкую белую губку.

— Справишься? Я сейчас чай принесу.

Взяла губку, с трудом поднялась с пола и окунула руки в тёплую воду, которая приятно пахла лекарственными травками.

И только теперь почувствовала как же сильно устала, стоять сил, почти не было, хотелось вернуться к камину, но чувство вины не оставляло. Надо помочь Виктору, ведь именно из-за меня он попал в такую передрягу.

Сейчас, когда страх отступил, я прекрасно понимала, что поступила глупо. Во-первых не стоило выбегать из дома без одежды, во-вторых, по такому снегу далеко всё равно не ушла бы и, вполне могла погибнуть, а в-третьих из-за меня мог погибнуть и Виктор.

Я повернулась к Хозяину дома, который теперь смотрел на меня с заметным скептицизмом и решила быть немного смелее.

— Сними свитер, пожалуйста, мне надо промыть твою рану.

— Как часто ты это делала?

— Ни разу, — честно призналась я и со всей своей решимостью двинулась к мужчине.

Он ещё раз посмотрел на меня, мотнул головой, отгоняя не приятную мысль, и нехотя снял свитер. Не доверяет, но решил рискнуть, поняла я.

Рука была разодрана от локтя и до запястья, но казалось, что рана не глубокая, просто кожа содрана, а вот кровь, кусочки веточек и мелкую грязь надо бы смыть.

Руки у меня заметно дрожали, а вот Виктор, делал вид, что беззаботно сидит в кресле и наслаждается огнём в камине. Ровно до тех пор пока я не приложила губку к ране и тут же вся его наигранная расслабленность пропала, он сильно напрягся и зашипел сквозь стиснутые зубы. В секунду испугалась и отскочила в сторону. Я же ничего ещё не успела сделать, а ему больно, может рана серьёзнее чем кажется?

Сзади незаметно подошёл Дэн и приобнял за плечи.

— Не нервничай ты так, сейчас пройдёт.

— Убью, — рычал Виктор.

— Да, ладно, зато инфекция не попадет, — совершенно спокойно ответил Дэн.

— Предупреждать надо!

Виктор глубже сел в кресло, но теперь был напряжён и готов к очередной порции неприятных ощущений.

— Иди, он не кусается, — брюнет тихонечко подтолкнул испуганную меня к раненному другу и опустился в соседнее кресло.

Я ещё раз окунула губку в воду и снова подошла к Виктору, замерла в нерешительности, затем посмотрела на него, а он только ухмыльнулся и кивнул в сторону руки.

Бросив ещё один извиняющийся взгляд, принялась промывать рану. Мужчина больше никак не показывал, что испытывает хоть какие-то неприятные ощущения. Я стралась сделать всё максимально быстро и при этом касаться раны аккуратней. После, внимательно осмотрела руку, повреждение, действительно не глубокое и сейчас чистое. Я смазала края кремом и начала накладывать повязку.

— Н-да, медсестра из тебя не очень хорошая получается, — брюнет, вольготно устроившись в соседнем кресле, начал комментировать мои действия.

— Почему это? — я расстроилась, было обидно получить такой отзыв, ведь действительно очень старалась.

— Вот объясни мне, зачем ты его жалеешь? Он ведь два раза рукой махнёт и все твои труды на полу окажутся. Туже завязывай!

Я всё же обиделась, но совету последовала, через несколько минут с повязкой закончила и опустилась на пол рядом с креслом. Виктор всё это время сидел тихо и только, осматривая повязку неожиданно поблагодарил.

— Спасибо!

И несмотря на то что сказал он это в своей обычной холодной манере, нотки признательности я уловила.

Повисла тишина, благодарности совсем не ожидала и не считала, что в данной ситуации она необходима.

— Прости! Это я виновата, не стоило убегать, — я опустила глаза, совсем не хотелось сейчас плакать, тем более в чьём-то присутствии, — а ещё я обувь потеряла, — попыталась перевести тему.

Первым опомнился Дэн.

— Нашла из-за чего расстраиваться, пойдём, там чай уже готов.

— Действительно ерунда, да и царапина совсем пустяковая, — в холодном голосе чувствовалось беспокойство, неужели женские слёзы способны растопить его сердце или это очередной скачек настроения?

— Ага, пустяковая, там живого места нет, — я подняла глаза и посмотрела на мужчин, оба уже поднялись со своих кресел, а я решила отступить.

— Простите, очень устала. Спасибо за чай, но я лучше поднимусь в комнату.

Дэн хотел подойти, но хозяин дома поднял руку в останавливающем жесте и мужчина опустился обратно в кресло.

— Спасибо! — прошептала я и в абсолютной тишине пошла в выделенную мне комнату.

Поднялась, закрыла дверь и шаркая добралась до кровати. Слёз уже не сдерживала, перед глазами всё расплывалось и сил, почти, не осталось. Уткнулась в подушку и рыдала в голос. Подушка приглушала звуки. Понимала, что внизу могут услышать, но остановиться уже не могла.

Как же я так? Сама чуть не погибла и другой человек мог упасть менее удачно, покалечиться или хуже, умереть. Бабушка, как бы отреагировала бабушка? Она осталась бы совсем одна. Вскоре силы совсем закончились и обессиленная я наконец-то уснула.

Проснулась оттого, что кто-то пытался растормошить, я застонала и пыталась отвернуться. Тело пронзила острая боль, но из-за слабости даже закричать не могла и снова застонала, но на этот раз от боли.