На крыльях любви

Глава 3

Ди, отчаянно стараясь взять себя в руки, почти бежала по дороге, ведущей к аэродрому. Она хотелатолько одного — как можно быстрее добраться до самолета и оказаться дома.

Она услышала сзади звук приближающегося пикапа и невольно издала болезненный стон, моля Бога, чтобы это не был Логан, решивший ее преследовать.

Грузовичок подъехал ближе, и раздался короткий сигнал. Ди, собрав остатки воли, сделала вид, что ничего не слышит. Но тут пикап остановился, и кто-то вышел из него.

— Мисс Прескотт, — раздался голос Джейка, — пожалуйста, позвольте мне отвезти вас к самолету.

Он нерешительно коснулся ее руки, и она остановилась. Бегло взглянув через плечо, она нигде не заметила Логана и согласно кивнула.

Как только они очутились в кабине грузовика, Джейк тут же тронулся с места.

— Мне очень жаль, что вышло такое недоразумение. Я не подозревал, что вы знакомы с Логаном.

— И не выносим друг друга! — добавила она дрожащим, сдавленным голосом.

— Поверьте, никто не собирался намеренно обмануть вас или поставить в сложное положение. Вы должны знать, что Логан так же удивлен, как и вы.

— Ди и не сомневалась, что для Логана встреча была неожиданной, но ей хватало своих переживаний, чтобы думать еще и о чужих.

Она молчала, и Джейк продолжал:

— Обычно он сам занимается наймом, но на этот раз только подписывал чеки. Сначала Логан! хотел пригласить кого-нибудь из нашего штата Кентукки, но неудачно, и мы начали искать инструктора в других штатах. Его устроило, что я нашел человека, согласного приехать сюда на время обучения, и он ничего не спросил о деталях.

Ди вспомнила, как Логан потребовал, чтобы она отказалась от своей профессии. Потом она постепенно пришла к мысли, что таким образом он просто старался отделаться от нее. Логан хотел положить конец их отношениям и выбрал этот путь, ранее зная, что она не примет его условия.

В наши дни немного найдется женщин, которые пожертвовали бы нелегкой карьерой ради сомнительного удовольствия стать собственностью богатого мужчины. Ди разделяла такую позицию, но она любила Логана, так же как и свою семью. Она бы всем причинила боль.

Его поступок больше всего оскорбил Ди. Намного достойнее сказать ей всю правду, что ему было приятно провести с ней время, но он не собирается связывать с ней свою судьбу. Вместо этого Логан просто растоптал ее чувства.

— Логан все еще хочет, чтобы вы работали у нас, — предложил Джейк, когда молчание в пикапе стало гнетущим. Он понимал, что его пассажирка не расположена к разговору, но времени оставалось слишком мало.

Ди демонстративно фыркнула при одной мысли о том, что ей придется работать у Логана Брэдфорда. Если он хотел, получить все, то она сомневалась, что будет работать здесь пилотом-инструктором.

— Я говорю совершенно серьезно, мисс Прескотт.

— Ди, — машинально поправила она, чтобы избежать таких формальных обращений.

— Ди, — согласился Джейк, и его голос зазвучал увереннее. — Прошу вас, не надо связывать работу и ваши личные отношения с Логаном. Я понимаю, что вы неприятно удивлены, но не спешите разрывать контракт. Нам крайне нужен инструктор. Вы должны знать, как нелегко найти кого-нибудь, согласного переселиться сюда на время обучения, а мы уже вложили в проект четверть миллиона долларов. Если мы не научимся летать до начала зимы, то потеряем целый год.

Они остановились возле ангара, и Джейк снова обратился к Ди просительным тоном:

— Подождите немного. Для нас очень важно, чтобы мы начали обучение этим летом, и я гарантирую вам, что большую часть времени вы будете проводить со мной и Бутчем, а не с Логаном.

Джейк понимал, что его слова не достигают цели. Она не очень-то прислушивалась к его уговорам.

— Мне не нужна сейчас ваша подпись на контракте, пока вы все не обдумаете, и вы сможете изменить его на ваших условиях.

— Боюсь, вам придется поискать кого-то еще, — только и сказала Ди, выбираясь из кабины пикапа.

Джейк выскочил из машины и проводил ее к самолету.

— Обещаю, что буду продолжать поиски, но вы же знаете, что шансов на успех мало.

Ну уж это не ее проблема, с нее хватит, решила Ди. Она попросит мать еще поискать, но ее это не касается. Ее не интересуют дела Брэдфорда.

— Четвертого июля у нас будет большой прием на открытом воздухе, барбекю. Почему бы вам не приехать со своими друзьями? — неожиданно для самого себя выпалил Джейк. — Вы сможете познакомиться со всеми. Может быть, вы поймете, что работать у нас не так уж плохо. Вдруг мы вам понравимся.

Подойдя к своей «сессне», она замедлила шаги, повернулась и посмотрела ему в глаза.

— Я ничего не имею ни против вас, ни против ваших людей, мистер Трэвис.

— Джейк.

— Джейк, — повторила Ди, — буду с вами откровенна. Мое отношение к вам, Бутчу и другим людям не имеет значения, просто я не хочу работать с Логаном.

— Мы удвоим вам оплату.

Ди широко раскрыла глаза. Ей и так пообещали щедрое вознаграждение. Имел ли Джейк право сам распоряжаться деньгами или это Логан решил, что деньги изменят ее решение?

— Дело не в деньгах.

— Мы утроим сумму.

— Меня нельзя купить ни за какие деньги, и вы можете объяснить своему боссу, что не все на свете продается!

Когда она собралась повернуться и уйти, Джейк тихонько тронул ее руку.

— Я сожалею, — откровенно признался он. — Я не хотел ни обидеть вас, ни оскорбить. У нас безвыходное положение, и нам нужна ваша помощь. Потерянный год принесет нам значительные убытки на длинных перевозках.

— Я попрошу мать, чтобы она поискала кого-нибудь для вас. Она подыщет мне замену.

— А что вы ей скажете? Если кто-то узнает, что вы отказались от хорошей работы, то он, конечно, поинтересуется, почему вы так поступили.

Она прикрыла глаза и чуть не застонала. Об этом она и не подумала. Что она объяснит матери? Ее родители ничего не знали о Логане, а сестры лишь догадывались. Ди принялась тщательно осматривать самолет. Она обходила вокруг него, машинально отвечая на вопросы Джейка, который неотступно следовал за ней.

Она снова задумалась над этим вопросом, когда оказалась одна в кабине самолета. Как ей объяснить отказ от контракта, не говоря всей правды и не прибегая к явной лжи?

Она мучилась всю дорогу домой. За недолгий полет она не успела найти правдоподобное объяснение своему поступку и уж совсем не хотела обсуждать с кем-либо свои личные переживания.

Мать полагала, что короткий визит Ди в Кентукки позволит ей на месте познакомиться с людьми. Что она подумает, когда узнает, что Ди отказалась от этой работы?

Ей будет очень тяжело сказать правду и так же тяжело скрыть ее. Положение казалось безвыходным.

И уж конечно, когда она прилетит домой, обе ее сестры будут в офисе, что и подтвердилось. Она вошла в приемную, и несколько секунд ее глаза привыкали к освещению в комнате после яркого солнечного света. Потом посмотрела на Шейлу и перевела взгляд на Карлу. По выражению их лиц она сразу увидела, что они тотчас почувствовали неладное.

— Что с тобой случилось? — воскликнула Карла даже не поздоровавшись.

— Где мама? — перебила ее Ди.

— Они с папой собрались где-то пообедать вместе, и сегодня она ушла пораньше.

— У тебя случились неприятности в Кентукки? — вступила в разговор Шейла.

— Я столкнулась в Кентукки с Логаном Брэдфордом, — кратко объяснила Ди.

Она бросила свой летный планшет на стол и попыталась заняться делом, всей кожей чувствуя недоумение сестер. Шейла и Карла обменялись тревожными взглядами. Они почти ничего не знали о Логане, кроме того, что он причинил Ди боль. Шейла случайно виделась с ним и поняла, что он тоже страдает. Но Ди отказалась говорить о нем.

— Где ты встретила его?

— Он владелец ранчо, куда меня пригласили работать. Я не подозревала об этом, пока Джейк Трэвис не представил меня своему хозяину.

— А он знал, что ты и есть тот пилот-инструктор, которого нанял его управляющий?

— По-видимому, нет. Джейк сказал, что Логан не занимался поисками инструктора и встретить меня на ранчо оказалось для него такой же неожиданностью.

Ди продолжала стоять спиной к сестрам. Она не смогла бы скрыть от них свои переживания, но сестры понимали, что Ди пытается взять себя в руки.

Карла подошла к ней и нежно обняла. Чувствуя состояние Ди, она начала поглаживать ее плечи.

— Это на самом деле так неприятно?

Ди глубоко вздохнула, стараясь расслабиться:

— Ужасно.

— А как повел себя Логан?

Ди закрыла глаза, чтобы вызвать в воображении образ Логана. Ей не хотелось вспоминать, каким удовольствием засветились его глаза или как его имя невольно сорвалось с его губ. Не хотелось помнить, как забилось ее сердце, когда она увидела его. Она не могла позволить себе забыть о своей ошибке, вторую она просто не переживет.

— Вы думаете, что мы были добрыми друзьями и расстались по-дружески. Но у него было много женщин, и он с каждой легко расставался ради новой. И он еще имел наглость укорять меня за то, что я работаю с другими мужчинами. А теперь он усомнился в моем мастерстве, потому что я отказалась работать у него. — Она повернулась и посмотрела на сестер: — Возможно, я вела себя не лучшим образом и даже вызывающе. Одно только присутствие Логана провоцирует меня!

Шейла и Карла раскрыли глаза от неожиданности.

— Но ведь тебя не вынуждали так поступать? — нерешительно заговорила Карла.

Ди покраснела и посмотрела на правую руку. Казалось, ладонь еще горела от пощечины, которую она залепила Логану.

— Ты что, на самом деле ударила его? — крайне удивилась Карла.

Даже мысль об этом казалась ей совершенно невероятной.

На лице Ди отразилась смесь удовлетворения и вины.

— Мне кажется, это было немного непрофессионально, но свое он получил.

Может быть, сегодня он этого и не заслужил, но посмел дотронуться до нее, и она не сдержалась и сделала то, что так долго вынашивала в себе.

— Ты действительно ударила его? — все еще не верила Шейла.

— Да, ударила.

Сестры обменялись удивленными взглядами. Они не могли себе представить, что Ди применила силу, наказывая кого-то, особенно мужчину, который был в два раза больше нее.

Карла решила, что им пора освежиться. Она подошла к холодильнику и достала кока-колу.

— Похоже, что ты сохранила сильные чувства к этому мужчине, — заявила она.

— Ты совершенно права, — согласилась с ней Ди — Я его ненавижу.

Шейла и Карла получили второй серьезный шок в этот день и чуть не поперхнулись. Бэл запретила произносить в своем доме слово «ненавижу». Ее дочерям разрешалось презирать кого-то, кто-то мог им не нравиться, но это слово считалось недопустимым.

— Ты настолько ненавидишь его, что желаешь ему смерти? — изумилась Шейла.

Этот критерий всегда применяла их мать, когда речь шла о сильных чувствах, связанных с ненавистью.

— Ты можешь рассказать нам, что произошло между вами? — спросила Карла, снова опускаясь в кресло.

Шейла удобно устроилась на софе.

— Может быть, если мы узнаем всю историю, мы поймем твое состояние.

Как только Ди подумала о встрече с Логаном, она почувствовала слабость. Не стоило рассказывать сестрам все подробности, ей будет слишком стыдно, но она может просто рассказать о своих отношениях с Логаном.

— Мы встретились во время рождественских каникул, когда я на неделю ездила во Флориду, — начала она, расхаживая по комнате.

— И вы по уши влюбились друг в друга — предположила Карла.

Лицо Ди исказила гримаса боли, но она кивнула в знак согласия:

— Мы так увлеклись друг другом, что ничто житейское нас не тревожило.

От нее повеяло теплом, когда она вспомнила те бесконечно долгие дни и ночи любви.

— Когда наши отпуска закончились, Логан сделал мне предложение. Он уверял, что не представляет, как будет жить без меня, и предложил сразу же полететь с ним в Кентукки.

— Так, значит, у него были серьезные намерения, если он захотел жениться на тебе и забрать с собой.

— Я не думаю, что он и на самом деле собирался жениться на мне, он просто хотел, чтобы я с нимеще немного пожила. Но он сразу изменил свой тон, когда узнал, что я — пилот. Он поразился инастаивал, чтобы я оставила свою работу. Его жена не может ежедневно рисковать жизнью.

Она даже повторила его интонацию, которая навсегда отпечаталась в ее памяти.

— Он отказался признать мои обязанности в нашейсемье и что я не желаю оставить свою карьеру ради него. Он поступил совершенно неразумно, заявив. что у него достаточно денег, чтобы «позаботиться обо мне». Я пришла в бешенство.

— Это вполне понятно, — отозвалась Шейла. — Нопохоже, что вы расстались, так ничего и не решив.

— А что решать? — возразила Ди. — Он использовал мою профессию как предлог, чтобы отделаться от меня. Я просто доставила ему развлечение на время отпуска, и если я не захотела продлить ему удовольствие на его условиях, то больше его ничто не интересовало.

Карла и Шейла теперь обменялись вопросительными взглядами. Получалось, что Ди говорила о двух совсем разных мужчинах.

— Может быть, он раньше никого не любил, — предположила Шейла, вспомнив о страстной любви Рида к ней. — Может быть, он боялся потерять тебя и вел себя агрессивно. У вас просто не хватило времени, чтобы договориться.

— Ты что, считаешь, что я не знаю, о чем говорю? Что он на самом деле хотел, чтобы я стала его женой, а не подружкой? Ты не права, поэтому не оправдывай его поведение.

— Ты же знаешь, Шейла всегда выступает в роли адвоката дьявола, — напомнила ей Карла, стараясь успокоить её.

Она не могла видеть Ди такой возбужденной.

— Никто не защищает Брэдфорда. Он обидел тебя, и этого достаточно, чтобы обмазать его смолой и вывалять в перьях. Но может быть, ты не справедлива, думая, что любила его больше, чем он тебя.

— Так и было, — упрямилась Ди.

— А может быть, он не переносит женщин, готовых всюду следовать по пятам за своим возлюбленным? — размышляла Шейла. — Или он убежденный холостяк.

— Бред собачий!

Шейла и Карла опешили, а потом усмехнулись.

— Вот это и называется словом из четырех букв [1], - поддразнила ее Карла. — А ты сегодня уже сказала еще одно плохое слово. Будем надеяться, что мама тайно не прослушивает офис.

Ди улыбнулась шутке, но ее глаза остались печальными.

— Я ума не приложу, как все ей объяснить. Я обещала Джейку, что попрошу маму помочь подыскать им другого инструктора, но я ничего не хочу обсуждать с ней.

— А ты что, порвала контракт на мелкие кусочки или как? — осведомилась Карла.

— Нет. Я никогда и не видела его, но не в этом дело. Я не собираюсь работать на Логана.

— А что ты думаешь о его доме и людях? Ди тяжело вздохнула:

— Мне очень понравились Джейк и Бутч. Они тоже хотели учиться летать, и очень дружески настроены, и полны энтузиазма. Я видела и сестру Логана, Пэтти.

— А тебе понравилось ранчо? У Ди вырвался еще один вздох.

— Оно прекрасно. Там пахнет жимолостью и так легко дышится.

— Жаль, что тебе пришлось оставить его, — заметила Шейла. — А есть какой-нибудь способ уладить ваши разногласия с Логаном? Глаза Ди вспыхнули.

— Даже пытаться не буду.

Следующий вопрос прозвучал нерешительно:

— А ты все еще любишь его?

— Нет!

Ди знала, что ее ответ оказался слишком поспешным и оборонительным, но она не могла ответить иначе. Кроме отрицательных эмоций, сейчас она ничего к Логану не испытывала.

У Шейлы остались сомнения, но все же она предложила:

— Не лучше ли тебе согласиться на это предложение? Если вы оба будете работать вместе, то у вас появится шанс забыть прошлое. Тогда ты сможешь выбросить его из своей жизни.

— Может быть, Шейла и права, — вмешалась Карла. — Тебе надо вычеркнуть Брэдфорда из своей жизни. Лучший способ — познакомиться с ним поближе и посмотреть, как вы оба будете себя вести в нормальной обстановке.

Ди решительно покачала головой. Бывшие любовники могут стать добрыми друзьями, но только не в этом случае.

— У меня нет никакого желания что-то делать вместе с Логаном, не хочу даже быть рядом с ним.

— Если ты его больше не любишь, почему бы тебе не простить его? — заметила Карла. — Это похоже на ненависть, которая может только ранить тебя. Помнишь, как я разводилась с Биллом? Ты тогда сказала мне, чтобы я забыла зло и все дурные воспоминания. Ты оказалась права, мне это помогло.

— А если ты не уверена в своих чувствах к нему, то не лучше ли все выяснить? — осторожно посоветовала Шейла. — От самой себя не убежишь, Ди! Ты любила Брэдфорда, а он обидел тебя. Ты не можешь быть счастлива, пока вы не выясните свои отношения. Так или иначе. Ди снова покачала головой. Они не поняли и не смогут понять, пока она не откроет тайну, которую решила не выдавать. Быть возле Логана — значит снова разбередить душевную рану. Она могла разлюбить его, но все равно остались бы печальные воспоминания. — Это не поможет. Если бы вы были там сегодня, то все бы поняли. Мы с ним не можем находиться в одной комнате, без того чтобы не столкнулись наши характеры. Это значит самой напрашиваться на неприятности.

— Может, ты и права, — уступила Карла. — Остается только забыть этого мужчину, его дом и его предложение.

Шейла согласно кивнула:

— Некоторые вещи лучше выбросить из памяти, я думаю. Особенно если ты его видела и поняла, что все в прошлом.

Звонок телефона помешал Ди ответить. Она стоялаближе всех к столу, но даже не пошевелилась. Наконец Шейла встала с софы и взяла трубку:

— «Прескотт эйр сервис».

— Миссис Прескотт? — услышала она низкий мужской голос.

— Я сожалею, но сегодня она отсутствует. Это Шейла. Чем могу быть вам полезной?

— Это Логан Брэдфорд.

— Да, мистер Брэдфорд. — Шейла громко произнесла его имя, чтобы сестры знали, с кем она говорит.

— Ди была очень расстроена, когда сегодня покинула мой дом, и я хотел убедиться, что она благополучно добралась.

— Она в порядке, мистер Брэдфорд. Ди — отличный пилот. Она научилась летать даже в плохие для нее дни.

На другом конце линии послышался глубокий вздох.

— Когда она уходила, — наконец продолжил он, — то сказала, что не будет работать у меня, но предложение остается в силе. Надеюсь, что она еще не приняла окончательное решение. Говорила ли она о нашем приеме на открытом воздухе с барбекю Четвертого июля?

Шейла быстро взглянула на Ди. До праздника осталось всего несколько дней.

— Нет, ничего не говорила.

— Я хотел, чтобы она приехала. У нее будет возможность получше познакомиться со всеми.

— Я передам ей, — пообещала Шейла.

Но ее тон говорил об обратном, и голос Логана несколько сник.

— Я хотел поехать за ней следом сегодня же, но подумал, что после нашей встречи ей нужно дать время. Если она не приедет к нам в Кентукки четвертого, то я буду у вас пятого.

Шейла скорчила гримасу, но ее тон остался безукоризненно вежливым.

— Это звучит, как угроза, мистер Брэдфорд.

— Всего только обещание, мисс Прескотт. Она не сомневалась, что он его исполнит.

— Я передам ваше сообщение. Благодарю вас за звонок.

Шейла положила телефонную трубку и посмотрела на Ди.

— Брэдфорд сказал, что ты приглашена на барбекю четвертого числа. И добавил, что, если ты не приедешь, он сам явится сюда.

Ди заметно побледнела.

— Зачем?

— Он не объяснил. Незаконченные дела, как я полагаю.

— Проклятие! Проклятие! Проклятие! — вскричалаДи с необычной для нее злостью. — Я не хочу нигде его видеть!

— Если он так хотел с тобой встретиться, почему же он ждал до сих пор? — удивилась Карла.

— Я не сказала ему, где живу, когда уезжала из Флориды. Он собирался отыскать меня и позвонить, но я дала ему понять, что найду другого мужчину.

— Ну, вот это да!

— Я просто не хотела, чтобы он разыскивал меня черезполицию.

— Но он не обижал тебя, верно? — заметила Карла, явно расстроенная услышанным.

Лицо Ди смягчилось от жалости. Бывший муж Карлыоказался подонком и не раз поднимал на жену руку.

— Логан никогда не прибегал к насилию. Он бывал ужасен, но я не боялась его.

— Потому что ты испытывала к нему глубокое чувство, — высказала догадку Шейла.

Ди помрачнела. Злость и обида заслонили все остальные чувства к Логану. Она считала, что навсегда выкинула его из сердца и головы, но после сегодняшнего столкновения стала сомневаться в этом.

— У вас с Ридом есть планы на предстоящий праздник? — спросила Карла у Шейлы.

— Он будет за границей в эти дни.

— Тогда почему бы нам всем троим не поехать на прием с барбекю? Признаюсь, мне любопытен этот парень. Мы посмотрим на него, окажем Ди моральную поддержку и поможем ей, если у нее возникнут какие-то сложности с Логаном Брэдфордом.

Ее слова повисли в воздухе на несколько минут. Наконец Шейла заговорила:

— Ди?

Та переводила взгляд с одной сестры на другую. Шейла была старше ее на три минуты, но любила играть роль старшей сестры. Карла считала ее достаточно сильной и всегда готовой вступиться за сестер.

Ди обычно полагалась на свою выдержку и сохраняла между ними спокойствие, но только не теперь, когда разговор шел о Логане. На этот раз она с благодарностью приняла их вмешательство в свои дела, и хотя у нее были серьезные сомнения в мудрости такого решения, она все же утвердительно кивнула головой.