На лезвии Судьбы

Пролог

В огромном мраморном зале было необычайно светло. Высокие цветные витражи, изображавшие сцены героических битв разных времен, народов и миров – гордость хозяина замка – пропускали много света, который отражался от стен и подсвечивал тончайшие прожилки камня, создавая ощущение внутреннего сияния.

В центре стоял большой мраморный круглый стол, вокруг которого на равном расстоянии друг от друга располагалось двенадцать кресел с высокими резными спинками, каждая из которых отличалась своим неповторимым рисунком.

Два кресла были выше других и, подобно исполинам, возвышались напротив витражного окна. На одном из них сияло яркое солнце, на соседнем тускло светила полная луна.

Далее, противоходом солнцу, была изображена мать, держащая на руках младенца. Следующее кресло украшала раскрытая книга, со страниц которой лился свет, затем были меч, лежащий на щите и колода карт на столе, над которой в воздухе парила подброшенная ловкой рукой монетка. Далее шли влюбленные, слившиеся в страстном поцелуе, затем широкое поле, по кромке которого раскинулся смешанный лес, на спинке следующего кресла бескрайнее лазоревое море играло небольшими барашками волн. Следующие картины изображали синее небо над верхушками скал, в котором парил орел, и очаг с жарким огнем. Последнее кресло украшала небольшая остро заточенная коса, нависающая над скалящимся черепом на черном фоне.

Это были особенные картины – они оживали, когда их Хозяева оказывались рядом. Вот и теперь, стоило воздуху подле окна шелохнуться, свиваясь в человеческую фигуру, как меч застучал по щиту, приветствуя Господина.

Мгновение, и возле окна уже стоял высокий мужчина, закованный в облегченные доспехи. На поясе его в массивных ножнах висел меч, инкрустированный рубинами, а за плечами струился серый плащ с кроваво-красным подбоем. Кровь и пепел – вечные спутники войны.

Сам он был высок и мускулист, черные волосы длинной до плеч были затянуты в тугой хвост на затылке. Широкие скулы, орлиный нос и глубоко посаженные черные глаза под кустистыми бровями придавали лицу, наверное, даже излишнюю суровость. Он не был красавцем в классическом понимании этого слова, но было в нем что-то завораживающее. Даже шрам, пересекавший левую щеку от уха и до уголка тонких губ, только украшал его.

Мужчина стоял возле окна и любовался витражом, который изображал последнюю битву «Добра со Злом», как бы пафосно это ни звучало. Было это около ста тысяч лет назад, во времена, когда они только пришли в этот юный мир.

Шла война. Вот уже семь лет без продыху почти каждый день в смертельном бою с демонами – порождениями нижних миров – сходились объединенные войска всех рас. Тьма уже почти победила живых. Почти… Никто тогда не ожидал, что новоприбывшие для борьбы со злом в этом мире в кратчайшие сроки создадут Ангелов.

Лучших воинов было не сыскать, да и сейчас вряд ли найдутся подобные им. Разве что предыдущий их эксперимент – полудемоны, но это отдельная история, все равно они никогда не должны были пересечься в одном мире. Все их создания – плод долгих совместных трудов, но эти две расы, созданные в рекордные сроки гордость их «команды».

После прихода Ангелов война продлилась еще два года. Потери были колоссальные, но главное, что жизнь одержала победу. Потихоньку города отстраивались, поля засевались, скот плодился. Различные расы разбрелись по своим территориям, чтобы снова зажить мирной жизнью. Ангелы же так и остались в этом мире, в качестве надзирателей. Вторые после богов, они предпочитали не вмешиваться в дела других рас.

Всех темных созданий истребить не удалось. Они запрятались в норы и периодически досаждали своими разорительными набегами. Чтобы прекратить это, решено было их отдать под покровительство одного из членов их команды – Дайрина, чтобы тот контролировал популяции различной нежити и нечисти.

Кайрин и Дайрин. Два брата близнеца, внешне на одно лицо, но стоит лишь раз увидеть их рядом, чтобы понять, насколько они разные.

Старший Кайрин был строг и суров, непреклонен и властен, но всегда справедлив в своих решениях, ведь иначе невозможно выдержать груз ответственности, который ложится на плечи повелителя Света. Младший же Дайрин всегда был мягок и добр, отзывчив и покладист, но при этом удивительно своенравен. Ему всегда удавалось избежать конфликтов, но все же остаться при своем мнении. Наверное, такой и должна быть Тьма – гибкой, как тростник, но прочной в своих стремлениях.

Дайрин вот уже много лет следил за всеми порождениями тьмы, сдерживал их и не давал развязать новую войну. Все было хорошо, но тьма изворотлива, она проникает в душу незаметно. Властвуя над тьмой, сложно оставаться от нее в стороне, и с некоторых пор, за Дайрином стали замечать странности и поступки несвойственные ему ранее. Но он, как всегда, умудрялся очень ловко и вовремя предоставлять правдоподобные объяснения и оправдания.

Кайрин защищал брата и всегда становился на его сторону, внимая доводам Дайрина, остальные же старались не перечить Свету. И лишь Джестарин видел истинную суть вещей.

К горному массиву на севере материка постепенно стекалась всякая нечисть, в лесах начали появляться доселе неизвестные виды монстров – сильные, выносливые, злые и неуправляемые. Это длилось уже не первый год, и он, как опытный военачальник, понимал, что это означало – намечалась новая война. И в этот раз им будут противостоять не только толпы демонов и нежити, но и создания, порожденные больной фантазией Дайрина. Джес ни минуты не сомневался, что Повелитель Тьмы не только посещает нижние миры, но и безраздельно властвует минимум в паре из них. Именно там, скорее всего, и находится его «полигон» для создания и испытания новых существ. Только со временем места для новых монстров там становится все меньше и меньше, а фантазии у спятившего творца все больше…

К сожалению, кроме него все предпочитали закрывать глаза на эти странности, а доказательств у Джеса не было…

Воздух рядом с воином сгустился и завибрировал. Череп на спинке кресла полыхнул белым светом из пустых глазниц и грозно клацнул зубами. Рядом с Джестарином стояла невысокая симпатичная девушка с теплыми карими глазами и задорной короткой стрижкой. Длинный черный плащ с капюшоном полностью скрывал ее одеяние, наверное, чтобы не шокировать неподготовленные души видом Смерти в мини-юбке и на шпильках.

Галантно взяв тонкую ручку девушки в свою ладонь, Джес припал губами к нежным пальчикам. Поцелуй не должен длиться долго, чтобы не показаться грубияном, но также и не должен быть слишком поспешным, чтобы дама не почувствовала себя неугодной.

– Приветствую тебя, Морана!

– Приветствую тебя, Джестарин! – в тон ему ответила девушка. – Разговор по именам?

– По титулам мы поговорим позже, когда прибудут остальные, – ответил Джес, провожая девушку к круглому столу. – Вино, фрукты, сладости.

Как по мановению волшебной палочки после слов мужчины на столе возникли два бокала и бутылка терпкого красного вина, ваза с фруктами и конфетница, доверху наполненная различными сластями. Джес тут же откупорил бутылку и разлил вино по бокалам. Темная жидкость текла неспешно и мягко, густая, словно кровь. Девушка слегка поморщилась.

– Просто стакан воды. Джес, ты же знаешь, я не очень жалую спиртное…

– Как пожелает дама, – он повел бровью, и в бокале вместо вина заплескалась чистая родниковая вода. – Как дела в твоей вотчине?

– Прекрасно. Души приходят, души уходят. Как твои дела?

– Ты же знаешь, дорогая, что я ничего не ценю более мира, – мужчина задорно улыбнулся. Странные слова из уст представителя Войны. – Как родные?

– Джес, ты еще о погоде поговори, – невежливо оборвала светскую беседу Морана. – Зачем ты меня позвал? Вернее, зачем ты меня позвал сюда раньше остальных?

Вежливая улыбка сползла с его лица. Мужчина тяжело вздохнул. Как ни странно, но он до последнего оттягивал тот момент, когда придется раскрыть карты. Джес боялся ее отказа, ведь от решения этой хрупкой девушки может зависеть судьба нескольких миров.

– Ты знаешь, чем последнее время занимается Дайрин? – начал он издалека.

– Дядя путешествует по нашим мирам и проводит эксперименты по выведению «охранников», – Морана нахмурилась. – А что случилось?

– В общем-то, ничего, – Джес побарабанил пальцами по столу. – Пока ничего…

– Договаривай! – приказала уже Смерть.

– Я изложу тебе лишь факты, которые стали мне известны. Во-первых, «охранники» – это не создания, призванные защищать мирное население от нежити. Недавно я «случайно» столкнулся с одним из них в подземелье его замка. Это твари нижнего мира, которые специально выведены Дайрином путем скрещивания как минимум пяти самых опасных существ. И это только лишь мои выводы, сделанные на основе их внешнего вида. Какие еще качества им привиты, мне даже страшно представить. И охранять они будут армию. Его армию… от наших войск. Во-вторых, он, вероятно, готовит нападение.

– Откуда ты взял эту информацию?

– Случайно застал его врасплох. Когда я вошел в его кабинет, Дайрин не успел спрятать бумаги, и мне удалось кое-что увидеть. Там были карты местности и план наступления, пара схем создания монстров и еще много чего интересного. Он уже давно не тот добрый Дайрин, которому вы верите.

– Что ты хочешь от меня, – девушка смерила его неприветливым взглядом.

Джес лишь ухмыльнулся. А что еще он ожидал от Мораны?! Дай – ее родной дядя. Он с самого младенчества нянчился с этой девчушкой, играл с ней, катал на плечах, оберегал как родного ребенка…

– Поддержи меня, – просто попросил Джестарин, глядя ей прямо в глаза.

– С чего я должна тебе верить? – холодом, лившимся из прекрасных уст девушки, можно было наморозить горный ледник.

– Я готов открыться, – просто ответил мужчина и, глядя в глаза, протянул ей свои руки.

Морана бросила на него ошарашенный взгляд.

– Ты понимаешь, что делаешь? Ты же не сможешь скрыть от меня ничего! – прошептала она.

– Вполне. Но тебе я доверяю даже свои тайны.

– Странный выбор, – в карих глазах девушки запрыгали озорные огоньки, и она вложила свои маленькие ручки в его широкие ладони. Судя по ее хитрому взгляду, Джес решил, что она собралась покопаться в его мыслях и чувствах несколько глубже, чем того требовали обстоятельства, но это не страшило его.

Через миг их взгляды встретились, и оба утонули друг в друге. Морана как наяву увидела кабинет дяди, разбросанные на столе бумаги с жуткими схемами «живых» существ, план первичных военных действий и список… Имена всей команды. И напротив каждого имени стоял номер, а сверху заглавие: «Очередность устранения». Она была под номером семь. Первым шел ее отец Кайрин, вторым Джес.

«Что ж, дядя», – подумала девушка, – «Зря ты поставил Джестарина вторым. В этом раунде он первый».

– Это были факты, – прервал ее размышления тихий голос воина.

Теперь Морану закружил водоворотом поток мыслей и домыслов мужчины. Они были четки и структурированы, все выводы оправданы, но ей было не до того. Как любая представительница слабого пола, она тоже была впечатлительной. На глаза против воли наворачивались горькие слезы. Любимый дядя Дай, который в детстве катал ее на плечах, теперь хладнокровно подписал приговор своей племяннице. Да, в последнее время он стал нелюдим, вел себя немного странно, но она даже предположить не могла, что дело так серьезно.

Поток мыслей Джеса резко вильнул в сторону, и девушку обдало волной жара. Он думал о ней! Теплота, нежность… Любовь?

Резко дернувшись в сторону, Морана испуганно открыла глаза. Насчет любви были большие сомнения, но вот то, что этот «воин без страха и упрека» питает к ней симпатию, было очевидно. На щеках девушки предательски заиграл румянец. Не ожидала она таких откровений, а Джес, похоже, специально показал ей эти чувства. Неужели он хочет видеть ее в спутницах?! Да нет! Это вряд ли. О камень его сердца разбилось множество девичьих сердец, поэтому Морана никогда не питала иллюзий на его счет.

– Ответь только на один вопрос, после которого я смогу принять решение, – решила она прервать неловкое молчание.

– Я слушаю.

– Что ты хочешь сделать с Тьмой? – она специально назвала лишь титул. В душе до сих пор шевелились отголоски боли от предательства родного человека.

– Запереть, – просто ответил Джес.

– Нереально, – Морана откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу. – Наших сил на это не хватит.

– Наших – нет, а вот объединенных сил одиннадцати…

– Ты так уверен, что все тебя поддержат? – девушка скептически изогнула бровь.

– Теперь да. Вместе с тобой нас большинство, – Джес поднялся со своего места и опустился на одно колено перед девушкой, целуя ей руку.

И в этот момент одновременно ожили все картины на спинках кресел, кроме одной. Полная луна так и осталась неподвижна. Зал заполнился разношерстной толпой.

Статный высокий брюнет в строгом черном костюме под руку с миловидной кареглазой блондинкой в синем вечернем платье вежливо кивнули Моране и Джесу. Кайрин и Риалинда – Свет и Жизнь. Родители Мораны немного удивились, обнаружив дочь в компании Джестарина – Войны, но ничего не сказали. А вот Кириана – Судьба – статная высокая красавица с ярко-медными локонами и глазами цвета майской сирени, затянутая в комбинезон из красной кожи, скептически фыркнула и быстрым шагом направилась к своему креслу. На выходки своей тетки, жены Дая, Морана уже давно не обращала внимания, поэтому и в этот раз она привычно проигнорировала этот жест.

Старший брат девушки Витар – Мудрость – был, как две капли воды похож на отца. Высокий, красивый, только глаза у него были необычного пепельно-серого цвета. Всегда серьезный, сейчас он улыбался. Приветливо махнув рукой, парень задорно подмигнул им с Джесом.

Фриа – Земля, Альма – Вода, Виард – Воздух и Норт – Огонь, как всегда, были одеты в легкие костюмы цветов своих подведомственных стихий. Они тихо переговаривались между собой, разбившись по парам.

Фриа была невысокого роста, симпатичная. Теплые карие глаза буквально лучились добротой. Волосы ее были песочно-золотистого цвета и волнами рассыпались по коричневому шелку. Добрая мать-Земля.

Альма же наоборот была красива холодной красотой. Голубые глаза, темные волосы, отстраненное выражение лица. Темно-синий шелк как нельзя лучше подчеркивал это. Мудрая и вечная Вода.

Виард, озорной пацан в светло-голубом парадном костюме, даже сейчас напоминал легкомысленный Ветер. Растрепанные короткие волосы цвета соломы, желтые глаза с хитринкой и озорная улыбка. Он всегда выглядел так, будто только что подстроил кому-то пакость и теперь ждет результата.

Они с Нортом составляли прекрасный тандем. Оба молодые и бесшабашные и шкодливые. Норт и по характеру был огонь, и внешне. Красные волосы до плеч, алые глаза, симпатичная мордашка и, на удивление, серьезное выражение лица.

Но венцом сего общества был Лиандр – Любовь. Босоногий мускулистый блондин с прекрасными вьющимися волосами до плеч и серебряными глазами. Он был красив просто неземной красотой. Ведь таким и должен быть покровитель Любви! Одет он был в розовые штаны свободного кроя и безрукавку из меха реликтового розового кролика на голое тело. За спиной у Лиандра висели лук и колчан стрел.

Блондин оглянулся по сторонам, подслеповато прищурился и полез в карман брюк. Выудив оттуда огромные круглые окуляры, он нацепил их на нос и обвел зал уже вполне осмысленным взглядом.

– Морана, милая! – радостно вскричал он и напролом кинулся в сторону девушки, перед которой на одном колене стоял Джес.

Она лишь устало закатила глаза и поднялась, рядом встал воин. Добравшись до парочки, Лиандр резко остановился и смерил их суровым взглядом.

– И как это понимать? – грозно вопросил блондин, зыркая на них сквозь очки изрядно увеличенными глазами.

– Очень просто, – беззаботно улыбнулся Джес. – Я отбил у тебя девушку.

– Я не его девушка, – грозно прорычала Морана.

Неизвестно, чем бы закончилась эта «семейная ссора», но по залу громом прокатился голос Кайрина.

– Прошу всех заинтересованных занять подобающие места. Остальные могут удалиться!

И когда все расселись, Кайрин продолжил:

– Приветствую вас, Повелители! Давно уже мы не собирались в столь официальной обстановке. Среди нас нет Тьмы, но он просил меня передать, что не сможет присутствовать, поскольку на данный момент он занят очень важными разработками. Думаю, мы простим его, – все присутствовавшие за столом, кроме Мораны и Джеса, согласно кивнули. – Сегодня мы встретились в Доме Войны. Боюсь, это недобрый знак. Крайне редко война служит залогом мира, но я очень надеюсь, что сегодняшняя встреча станет исключением. Говори, Война!

Кайрин слегка кивнул Джесу. Воин поднялся со своего места, обвел всех присутствующих внимательным взглядом, и спустя пару мгновений заговорил:

– Приветствую вас, Повелители! К моему великому сожалению, Свет прав. Собрал я вас вовсе не по радостному поводу. Я хотел вам рассказать про Тьму.

– Ну, и что ты можешь нам про него сказать? – изогнув бровь, спросила Судьба. Ее этот вопрос интересовал в первую очередь. Будучи законной супругой Дайрина, она была заинтересованной стороной.

– Я понимаю, что тебе этот разговор будет неприятен, но все же я продолжу. Для начала я скажу, что все в последнее время заметили странное поведение Тьмы. Он стал нелюдим, старается избегать нашего общества, занимается своими разработками, – все, включая Кайрина, согласно кивнули. – Когда вы видели его в последний раз?

В зале воцарилась тишина.

– Полгода назад, – первой произнесла Морана.

– Месяц назад, – задумчиво проговорила Судьба, и нахмурилась.

– Я видел его на прошлой седьмице, – продолжил Джес. – И после этого я сразу понял, что эту беду мы можем победить только вместе.

– Что с Тьмой? – одновременно воскликнули Свет и Судьба.

– С ним все в порядке, – заверил их Война. – Относительно в порядке.

– В каком смысле? – сиреневые глаза Кирианы, наверное, могли бы испепелить его, не ответь он сразу.

– Он жив и здоров, но не в своем уме, – Джес поднял руки пытаясь унять тот гул, который поднялся после его заявления. – Недавно я навещал его в замке. Позвольте мне просто изложить факты.

– Говори, Война, – пророкотал Кайрин, – но имей в виду, что за ложь наказание будет суровым.

– Я знаю, Свет! Иначе стал бы я собирать вас всех?! Позвольте просто рассказать вам о моем последнем посещении замка Тьмы…

Война был прекрасным рассказчиком, даже военные действия он мог описать насколько красочно и увлекательно, что прекрасная половина их команды слушала, открыв рот. Это талант. Но в этот раз он рассказывал сухо и сдержано. Он изложил им ровно то, что показал Моране. Реакция оказалась предсказуемой, кто-то задумчиво смотрел вдаль, обдумывая полученную информацию, кто-то неприязненно косился на Джеса.

– Чем ты можешь подтвердить свои слова? – пророкотал Свет.

– Лишь поручительством, – склонил голову воин.

– И кто же готов за тебя поручиться?

– Я! – Смерть гордо поднялась со своего места. – Он говорит чистую правду.

– А тебе-то откуда это знать, малышка? – презрительно приподняла бровь Судьба. – Или ты у нас научилась читать мысли?

– Война открылся мне, – холодно произнесла Морана, проигнорировав издевательский намек тетки на ее юный возраст.

– Конечно, это аргумент в его пользу, – задумчиво проговорил Кайрин, но это еще ничего не доказывает. Мы не можем делать выводы, исходя лишь из наблюдений и домыслов одного из нас.

– Если Тьму не закрыть сейчас, потом может быть уже поздно, – холодно произнес Джес. – Мне бы не хотелось гибели одного из наших миров только потому, что мы не отреагировали вовремя на угрозу.

– Ни о какой угрозе речи не идет! – довольно резко и удивительно зло произнес Свет. – В любом случае сейчас никакого решения мы принимать не будем. Даю тебе месяц на то, чтобы найти доказательства вины Тьмы. В противном случае, я вынужден буду обвинить тебя в клевете.

– Кайрин, ты что, ослеп! – не выдержав, воин подскочил со своего кресла и со всей силы ударил кулаком по столу. – Я не позволю тебе бездействием погубить мир! То, что ты защищаешь брата – это прекрасно, но открой же глаза! Он…

– Молчать! – как раскат грома пронесся по залу глас Света. – Как ты смеешь так со мной говорить! Война, верно забылся. В наказание за твою дерзость я объявляю тебя изгоем! Отныне в течение семи лет ни один из нас не посмеет с тобой заговорить!

– Ты не прав, отец, – раздался тихий голос Мораны. – Джес говорит правду. Пора уже обратить внимание на странности дяди, а не прятать голову в песок, внимая его сладким речам.

– Смерть! Ты, по-моему, также забыла, с кем говоришь!

– Если ты сейчас не послушаешь нас, потом может быть поздно, – упрямо тряхнула волосами девушка. – Повелители, – обратилась она ко всем, – кто из вас готов поддержать нас? Огонь? Воздух?

Но молодые люди лишь потупились, на что Судьба гаденько ухмыльнулась и прокомментировала:

– Зря ты вмешалась, детка, никто тебя не поддержит, только бойкот схлопочешь вместе со своим дружком.

– Почему же никто? – со своего места поднялся Лиандр, хлопая через окуляры огромными глазищами. – Я поддержу!

– Ну, с тобой все ясно, – махнула на него рукой огненноволосая красавица. – Ты хоть в курсе, о чем речь?

– Прекратите этот балаган! – пресек зарождающуюся ссору Свет. – Мы все решили, поэтому…

– Это ты все решил, – неожиданно вступила в разговор Альма. – Вода поддерживает Смерть и Войну.

– Земля поддерживает, – Фриа слегка склонила голову.

– Раз уж наше собрание снизошло до голосования, – ехидно произнесла Кириана, – то Судьба против!

– Жизнь против, – отозвалась Риалинда.

– Свет против!

– Что скажешь Витар? – Морана заглянула в пепельно-серые глаза брата. – Ты олицетворяешь Мудрость, и от твоего решения зависит все.

Повисла долгая пауза. Напряжение, царившее в зале, казалось, можно было резать ножом, но мужчина не торопился с ответом. Он сидел, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. На красивом лице застыло выражение глубочайшей задумчивости. Неожиданно тишину разорвал тревожный звон, только звучал он лишь в сознании каждого.

– Мудрость поддерживает, – выдавил из себя Витар, хватаясь за голову. – Что это такое?!

– Мир умирает, – бесцветным голосом прошептала Смерть. – Мы опоздали. Наше любимое детище умирает.

Сумасшедший полудемон сидел на полу в тесной сырой землянке и чертил странные символы палочкой на полу. Он нашептывал себе под нос что-то непонятное, какую-то чушь, но эта чушь впоследствии должна была стать заклинанием. Вот уже в сотый раз он проговаривал формулу, но что-то в ней было не так, а что он никак не мог понять.

Он потерял все в этой жизни: семью, любовь, рассудок… И теперь у него лишь два выхода – умереть или попробовать все вернуть.

За его спиной шевельнулась тень, словно потирая руки. Как же удачно все сложилось. У этого чудака должно все получиться. Не зря, ой, не зря Тьма так долго плел эту интригу. Пока все заняты нежитью в другом мире, он довел до сумасшествия архимага в этом…

Тень мягко скользнула к рисунку на полу и подправила одну линию, чтобы она шла с севера не на юг, а на юго-запад. И рисунок сложился. Полудемон перестал бубнить свою абракадабру и недоверчиво уставился себе под ноги.

– Вот оно! – тихо прошептал он. – Спасибо, мой Господин!

Они опоздали. Когда команда прибыла в гибнущий мир, спасти его уже было невозможно. Ткань мироздания была прорвана, и нижний мир с каждой секундой упорно захватывал все большую часть этого.

Иные доказательства сумасшествия Тьмы уже не требовались.

Объединившись, одиннадцать Повелителей заточили Повелителя Тьмы в этом гибнущем мире, обрекая на вечное существование в Аду.

Хотя, для кого-то и Ад может показаться Раем…

Во всяком случае, Дайрин продолжил свои эксперименты. Только теперь к исследовательскому интересу прибавилось еще желание отомстить.

Отомстить всем, не признавшим Гения…