На пороге неба Часть Вторая

Глава двадцать первая

Айонель

Наконец моя жизнь вошла в немного однообразную, но весьма интересную колею. Я каждый день ходила на боевую магию, на уроках которой мы увлеченно готовились к предстоящему соревнованию.

Армин вечерами стал куда задумчивей, да и на занятиях вел себя по-другому. Словно в этом для него открылось что-то новое, и он стал получать удовольствием от общения с ученицами и от того, что работа по предмету стала совместной и от этого еще более захватывающей.

У нас появились противники: мальчишки из боевой академии, а много-много проигрышей подряд на соревнованиях сильно подогревали энтузиазм девушек.

Учениц в группе начальной боевой магии добавилось, если не считать Микланель с карманным сопровождением, они ходить перестали.

Как я поняла, случайно услышав разговор Чери с подругами, у Армина со Смотрителем по этому поводу этих девиц даже конфликт вышел. Смотритель требовал, чтобы учитель пустил Микланель на свой предмет, а учитель отказался, заявив, что обучать боевой магии подобное неуравновешенное существо слишком опасно.

Из-за недавних проливных дождей площадка для занятий покрылась слоем грязи, теперь наши занятия проходили в закрытом бальном зале. Армин укрыл магическими щитами отделанные шелком и живыми цветами стены, и по его приказу сюда доставили несколько столов и диванов. И только мраморный пол оставил без внимания, решив, что ему защита от неловких учениц не нужна.

Рассадив нас на диваны, учитель оглядел всех лукавым взглядом.

— И так, девушки, что кроме самого соревнования стоит сделать на празднике? Столько лет проигрывали… — явно на что-то намекая, задал лукавый вопрос Армин.

Девчонки зашумели:

— Сделать мальчишкам парики из голубых кудряшек, а сверху прицепить разноцветные бантики, — предложила застенчивая Деемель.

— Нет, это оскорбление… — заметила Наэль, самая старшая девушка в группе, не сводящая влюбленного взгляда с Армина.

— С чего это парик вдруг оскорбление? — Продолжила настаивать на своем пухленькая Деема. — Самое оно… Смешно и безобидно!

— Давайте закидаем их заклинаниями для волос, пусть у них появятся лысины, — фыркнула длинноногая Саламиль. — То-то весело будет!

— А сверху накинем голубые парики, — захихикала Деема. — Тогда они нам еще и благодарны будут!

— Вы не понимаете, что это несправедливо, против нас будут такие же первокурсники… кажется, так у них называется первый год обучения? Зачем нам мстить за неудачи прошлых лет им? — холодно отозвалась Тернипель, строгая соседка Софиель, сегодня она не расставалась с рукописями по минералогии, наверняка, теперь на правах хорошей знакомой пришла о чем-то расспросить Армина.

Софиель еще утром пошла на занятия со мной, а Иренель недавно заболела, и ее родители увезли домой. Как шутила Софиелька, «твоих конфет переела».

После той «рыбки» я уже не знала, что думать, тем более учитель Заманель вслед за этим очень поспешно покинул академию.

Но постепенно, как начались серьезные занятия, все отошло на второй план. Девчонки с моей группы чувствовали, что с таким учителем, им любой замысел по плечу, потому фантазировали дальше.

Я тоже внесла в обсуждение свою лепту.

— Может, накинем на них смешные иллюзии? Типа милых толстых зверюшек? Хомячков или зайцев, и пусть прыгают по полю… А нам смешно!

— Хорошая мысль! — весело поддержал меня Армин.

Вместо того чтобы обрадоваться похвале, я задумалась. Теперь мне не понять, он поддерживает потому, что предложение на самом деле хорошее или из-за моей помощи с темными?

Пока я размышляла, рассматривая очередной серый шелковый плащ Армина, теперь я знала, что их у него много, боевой маг отдал приказ:

— Ладно, сделаем так, Софи и Айон рисуют потешные фигурки, а новые девочки, которых недавно взяли в команду, приступают непосредственно к тренировкам.

Тут его перебила Тернипель:

— Я не хочу заниматься боевой магией, так как это мне нигде не пригодится. Но я умею хорошо рисовать потешных зверьков!

— Отлично, Терни, молодец! Садись с девочками рисовать… — махнул рукой в сторону нашего стола Армин.

Я протянула свой уголь и бумагу подошедшей Тернипель, а сама отодвинулась. Как я уже поняла, что рисование… это не мое, Армин переоценил мои способности в изображении веселых хомячков.

— Хорошо, что он назвал тебя Терни, я представляю, как бы ты злилась, сократи он твое имя до Тернип… — усмехнулась Софи, обводя глазки потешного зверька толстой линией.

Я с удивление посмотрела на сосредоточенно рисующую подругу, кто бы подумал, что собственное имя может стать источником неприятностей.

— Я вот подумываю… может и мне заняться боевой магией. Буду пользоваться ею в тех случаях, когда будут коверкать мое имя… — В ответ на шутку Софи, пробурчала Тернипель.

Мы с Софиель фыркнули от смеха.

Армин обвел всех веселым взглядом, и вдруг поняла, что никогда не видела, чтобы он от души улыбался.

Как правило, раньше все его улыбки были высокомерными, ироническими или вовсе полу улыбками, когда в насмешке он изгибал край рта. При этом его глаза никогда не улыбались. Но, кажется, только сейчас, готовясь с девчонками к соревнованию, он искренне упивался всеобщим душевным подъемом.

— Хочу напомнить… мы должны не просто победить, но и выступить так, чтобы у тех, кто сидит на трибунах, не осталось ни малейшего сомнения в нашем превосходстве!

Мы активно закивали, поддерживая. А как же! Мы им еще покажем!

Армин легко поднялся из кресла:

— С картинками разобрались… Остальные девочки стали друг от друга на ширине вытянутых рук, и начали! Считайте, что мы разучиваем танец. Все делаем по моему счету. Раз! Все встали в ряд и разделились: ты будешь стрелком, а ты — защитником, и так далее…

Распределяя будущие роли, он расставил девчонок в длинную линию.

— Два! Разделились. Девочки-стрелки одновременно — шаг вперед! Те, кто в обороне на счет два стоят на месте. Отлично! Молодцы. Еще раз…

Девчонки рисовали, я давала им «умные» советы:

— Добавь ему щеки, Софи. Забавно, когда зверьки с щечками прыгают…

— А сама чего не рисуешь? — деловито добавляя теней, отозвалась подруга. Я рассмеялась:

— Ты видела мои шары? А шишку? Это же лучшее, что я могу изобразить, мои, так сказать, шедевры.

Терни скептично фыркнула.

— Все с них начинали…

Я покачала головой:

— Нет, спасибо за понимание, но лучше вы, чем я, с моими картинками зрители в обморок попадают, потом будут просыпаться по ночам в холодном поту…

Мы захихикали. Армин оглянулся.

— Как ваши успехи?

Я улыбнулась.

— Мои никак, а девочки на самом пике творческого всплеска.

— Так, значит, ты свободна?

— Да.

— Тогда ты сможешь приготовить легкое заклинание поиска? Вкратце поясню. Шары, которые мы подготовим, будут наполнены тремя компонентами. Первый — поиск, девочки не смогут попасть в противников прицельно, надо чтоб шары сами докатились до противников. Второе, активация при столкновении, но это сделаю я сам, и третье, нарисованная иллюзия, которая прикрепляется к шару самой последней.

Кивнула, что поняла.

— Я могу настроить их на поиск и активацию, а вот с иллюзией дел не имела, понятия не имею, как ее с рисунка изготовить и вложить в шар, — отозвалась я.

Армин пристально на меня посмотрел, но его глаза улыбались.

— Не испугаешься? Надо будет много работать, как говорится, и днем и ночью, изготовить надо не менее двадцати пяти шаров, это уже в идеальном варианте. Потом их надо долго отлаживать, пока начнут работать безукоризненно, а это еще столько же шаров, если не больше…

— Готова приступить в любой момент! — бодро отозвалась я.

Армин думал, что я быстро устану от подобной работы, но он ошибся. Чем упорнее я работала, тем больше это меня захватывало. Теперь видела в этом то, чего была лишена на занятиях живописи. Они творили красками, а я магией.

Когда Армин на меня смотрел, его глаза светились от удовольствия. Ловя на себе такой взгляд, я счастливо улыбалась в ответ.

Незаметно пролетели осенние дни. Мы усердно готовились. Армин уже изготовил иллюзии, а у меня пока не получалось «научить» магические шарики распознавать хозяина, чтобы на одном эльфе не повисло сразу три заклинания, а каждый шар прилип к своему.

Ближе к ужину нашего учителя вызвали к Смотрителю, а ко мне в зал для занятий боевой магией прибежала запыхавшаяся Чери:

— К тебе, Айон, кажется, братики пожаловали. Мне передали, что тебя у входа ждут два молодых эльфа.

— Спасибо, Чери, я так рада… — Оставив в классе все как есть: не сложив угли и даже не накинув плаща, я как угорелая понеслась к мальчишкам. Что-то случилось, раз они посредине недели пришли ко мне.

Добежала до ворот, но возле стражей их не оказалось. Предъявив пропуск, я выбежала на улицу. Действительно, на пяточке для гостей стояли два эльфа. Или не эльфа. Это были высокие мужчины в черных плащах с накинутыми капюшонами, скрывавшими лица. Рядом стояла карета.

Может, у дяди Лорма что-то случилось?

Я подошла к ним вплотную.

— Добрый вечер. Это вы меня искали?

Мужчины в плащах обернулись. Тот, что стоял ближе ко мне, брезгливо сморщив нос, важно произнес:

— Если ты Айонель, то тебя…

— Я слушаю вас. — Произнося это, я уже видела их намерения так же отчетливо, словно они кричали о них.

Но ничего сделать не успела, кто-то подкрался сзади и ударил меня по голове. Затем лишь боль, кромешная тьма, и ощущение скольжения сквозь пустоту.

Игнир

Я задумчиво крутил в пальцах кольцо, которое мне доставили только вчера. Кольцо, которое позволяло «не эльфам» видеть сеть мира*. Его изготовили по моему приказу именно для Айон. Однако, к моей досаде, дальше все пошло не по плану.

*Природное умение видеть все эмоции и связи мира, присуще только эльфийской расе.

— Какая красота… — вздохнула она, когда на ладони я протянул ей подарок. — Такое изящное! Это темное золото? Благородно смотрится.

Покрутив его в руках, она с улыбкой вернула его обратно.

— Это тебе, — спокойно сказал я, отказываясь принимать свой подарок. — У тебя проблемы с эльфийской магией. Кольцо откроет тебе сеть жизни, и ты не будешь чувствовать себя белой вороной на уроках магии.

Она на миг замерла с расстроенным выражением лица, затем отозвалась:

— Армин… Я не могу принимать такие дорогие подарки. Это же тот самый минерал, мировит, что мы проходили на этой неделе, да и это кольцо стоит как вся академия, со всеми постройками разом. Спасибо, конечно, но нет, я не могу его принять. Прошу, не настаивай!

Она виновато улыбнулась и убежала в гардеробную.

— Упрямица! — раздосадовано проворчал я. — И куда мне теперь его девать? Это мне что ли предстоит сдавать эльфийскую магию первого уровня?

С раздражением натянул кольцо на палец, которое послушно изменило размер и тут же исчезло, покрывшись невидимостью, я специально оговаривал это условие перед артефакторами.

Недовольно выдохнул и на миг закрыл глаза — мир мгновенно оплела разноцветная паутина: серые, желтые, красные, голубые нити поползли со всех щелей. Я с интересом перевел взгляд на дверь гардеробной и обомлел, испытывая радость…

Сквозь дверь от Айон ко мне тянулась очень тонкая светло-желтая нить, едва видная слегка мерцающая. Если бы я описывал ее, то назвал бы зарождающейся. Как там называется связь, о которой в легендах поют эльфы? Не она ли это? Эльфийская…

Но вспомнить вторую часть названия не успел, так как случайно посмотрел на себя и задохнулся от шока… От меня к ней, исчезая под наложенным мною мороком, тянулась толстая золотая веревка.

И проклятие драконов здесь… Тролли!

Где оно было, когда я так его ждал⁈

Я за эти века отчаялся настолько, что пошел сотрудничать с усопшими Драконами!

Стянул с пальца проклятое кольцо и откинулся на спинку дивана. От шока не хватало воздуха. Я и не думал, что сейчас меня можно чем-то настолько поразить.

Проклятое «проклятие драконов», будь оно проклято! Оно связало меня с драконницей!

Айон появилась из гардеробной в светлом плаще, с неизменной коробкой для чернил и перьев в руках.

— Армин, что с тобой? На тебе лица нет… Опять темные? — всполошилась она, увидев меня на диване.

У меня едва хватило сил покачать головой.

— Иди на урок, я выйду следом.

Она послушно кивнула и вышла. Несколько мгновений смотрел ей в след. Да, я созрел до того, чтобы впустить ее в свою жизнь, но и представить себе не мог, что впущу настолько!

Это ломает все! Все планы, все расчеты! Всю мою жизнь… Надо как-то осознать и привыкнуть к такому развороту событий. Шок продолжался недолго, меня ждали ученицы, я встал и вышел.

Уроки шли своим чередом, ближе к вечеру меня позвали к Смотрителю.

— Итак, Арминель, вы должны были принять Микланель на свое направление. Однако…

— Вы что-то предприняли из того, что я сказал? — холодно поинтересовался я в ответ. — Сообщили ее семье о проступках наследницы, взяли письменное признание и магическую клятву, что она больше так делать не будет? Вот когда сделаете это, тогда и обсудим этот вопрос более подробно, — холодно отозвался я, собираясь уйти.

— На каком основании вы отдаете мне приказы? Указываете, что я должен делать, а что нет? — рявкнул Смотритель Ринраель.

И это светлый эльф!.. Я раздраженно покачал головой, потому темные здесь и хозяйничают как у себя дома, потому что такие как он эльфы потеряли свой Свет. Но все же я снизошел для ответа:

— Указываю? На основании здравого смысла. Проделки Микланель — это не детские развлечения, это покушения на жизнь. Пока вы не обезопасите остальных учениц от неадекватного поведения этой девицы, я не допущу ее к занятиям боевой магией.

— Я лучше уберу вас, умчитесь к себе за море, откуда к нам прибыли! — склонившись к моему лицу, словно опасаясь, как бы его не услышали посторонние, прорычал он.

— Могу вас разочаровать, — усмехнулся я, поднимаясь из кресла. — Если бы у меня под рукой была хоть одна подходящая кандидатура, вы бы уже покинули эту академию. Благодарите мою занятость и личные обстоятельства, иначе о вас здесь уже забыли!

Ринраель на миг застыл в шоке. Но тут в дверь кабинета господина Смотрителя Академии Девочек осторожно постучали.

— Да? — гневно рявкнул Смотритель в сторону шума.

В помещение вошел оробевший секретарь.

— Да, Гатлинель? — спросил Ринраель куда мягче. — Что вы хотели?

Секретарь еще раз поклонился:

— Господин Смотритель! Учителя боевой магии вызывают на входе, говорят, что-то очень срочное!

— Подождут, можете идти, Гатлинель. Итак, что там вы…

Проигнорировав Смотрителя, я обернулся к секретарю:

— Кто вызывает?

— Двое первокурсников из боевой академии… — с еще одним поклоном пояснил молодой эльф

Я резко развернулся и вышел, несмотря на возмущенный окрик Смотрителя.

У входа в академию меня ждали взволнованные Дик и Лео.

— Что случилось? — без предисловий начал я.

— Кажется, ее похитили… — взволнованно отозвался Лео.

— Кажется⁈ — изогнув брови, раздраженно переспросил я.

— Мы как раз отпросились, чтобы вечером погулять с Айонкой, а тут… — взволнованно вмешался Дик.

— Рассказывайте по одному, — поморщился я.

— Мы были почти у академии, когда я… мне показалось, что в проехавшей карете была… сестра. Я не видел ее лицо, ничего не видел! Просто меня дернуло… Я взглянул на сеть, в ней Айонель удалялась от академии.

— Вы не думайте, что мы паникеры, с ней точно что-то случилось! — упрямо заявил Дик, так как рассказ Лео звучал совершенно несерьезно.

Но я не стал тратить время на болтовню. Открыл и запустил поисковую сеть, которая мгновенно составила план города. На полупрозрачной карте засветился каждый дом, каждый куст и забор. Где-то позади ахнул Дик, Лео подошел ближе, вглядываясь в светящиеся строения. Яркими огнями вспыхнули все мои бывшие ученики. Я быстро обнаружил Айон. Она на самом деле была в городе.

Прямо на магической карте отметил строение, в котором ее спрятали, и в небе над реальным домом вознесся ярко-синий сигнал, который переливался и мерцал, но не исчезал ни на секунду.

— Айон сейчас в этом доме. — Показал я на синий маяк в небе. — Ваша задача срочно бежать вот сюда. — Я отметил маячком на магической карте здание городской стражи, и в небе над ней заиграл зеленый огонь. — Там найдете начальника стражи Киндриеля и передадите мои слова: «Боевой маг приказал: срочно прислать отряд стражей к дому под синим маяком! И карету!» Все поняли?

Они нервно закивали. Мои слова лишили их последней надежды, что ее похищение просто ошибка.

— Торопитесь… — сухо произнес я, собираясь отойти в незаметное место, чтобы сферой отправиться прямо к Айонель, но Лео вдруг растеряно спросил:

— А вы? Вы не пойдете ее спасать? Ведь, как я понял, ее отец нанял вас для защиты?

— Я иду прямо за ней! Торопитесь… — холодно повторил я.

Дик дернул Лео за руку и потащил за собой.

Я укрылся невидимостью, открыл сферу и через четыре минуты подходил к отмеченному дому. Айон была еще там.

Когда подошел ближе, не заметил даже охраны. Странная беспечность. Видимо, это дело рук каких-то дилетантов, темные такого бы не допустили.

Значит, надо выяснить по какой причине ее схватили. Без проблем вошел в ворота, проследовал в дом, усыпив на входе двух разбойников. Они были людьми.

Вошел внутрь. Посредине гостиной горел небольшой очаг, но света для освещения не хватало. Два разодетых эльфа склонились над Айон, лежащей прямо на полу из голых досок. Она тихо дышала и была без сознания.

Заметив меня, шестеро людских наемников классической внешности жителей Непруга, в гневе вскочили с лавки, стоящей вдоль стены. Охранники.

— Эй… ты кто? — завопил высокий тощий мужичонка, выхватывая тонкий клинок. — Чего сюда явился⁈

— Я за ней… — Хищно улыбаясь, я заморозил наемников на месте и повернулся к эльфам. — У меня к вам серьезный разговор…

— Да кто тебе позволил здесь разговаривать! — гневно произнес тот, что был повыше, беловолосый эльфийский хлыщ, поднимая руку с огненным шаром.

Как благородно прозвучало «разговаривать»! Это мне понравилось. Они посчитали, что легко размажут по стене глупого эльфа, беззащитно стоявшего напротив них без каких либо признаков оружия.

— Для тех, кем вы являетесь, ваша речь слишком чиста. Вам надо изъясняться вон как то отребье. — Я кивнул в сторону застывших разбойников. — Итак, на колени!

Эльфы под приказом послушно упали на грязные доски.

— Кто прислал вас за Айонель?

— Сестра, — на выдохе отозвались болезные.

— Как зовут?

— Микланель…

— Вот разбойница! — Я с кривой усмешкой покачал головой. Остальным допросом пусть займется городская стража, больше здесь меня ничего не интересовало.

Подошел к Айон, взял ее на руки и вынес во двор, к которому подъезжал отряд стражников.

— Карету доставили? — Я сурово посмотрел на Киндриеля, моего бывшего ученика, а ныне начальника охраны эльфийской столицы.

— Да, хозяин, — тихо ответил он.

— Хорошо. Как следует, допроси этих недоумков, потом пришлешь отчет в письменном виде: мне, Таниелю и Смотрителю девичьей академии. Пусть обеспокоятся тем, чем отпрыски лучших родов занимаются.

Он поклонился.

Я кивнул, и с Айон на руках сел в карету. Приказав кучеру трогаться, мягко погладил ее по щеке.

Она устало прикрыла глаза и взглянула на меня сквозь пропитавшиеся кровью волосы, которые теперь вместо легких завитков висели тяжелыми кровавыми сосульками.

Мои глаза защипало… Слезы? Что это? Почти тысячу лет я с этой влагой не сталкивался. С детских лет слезы считал символом слабости. И откуда это взялось⁈

Я с трудом сглотнул.

От равнодушного взгляда Айон, в груди защипало… я поморщился и, сдерживая нарастающий гнев, спросил:

— Почему ты не воспользовалась магией? Почему позволила им тебя истязать⁈

— Вы же знаете, моя магия слова доброго не стоит… — прошептала она, закрывая глаза.

Раздраженно выдохнув, тяжело покачал головой. Уже и отговорку придумала для желающих слушать подобные глупости.

— Если с твоей магией все так плохо, то почему ты ушла из охраняемой академии? На что ты рассчитывала? — прорычал я.

Мне хотелось обнять ее, прижать к себе, пообещать, что ничего подобного больше не допущу. Но вместо этого я мог только ругаться…

Больше расспрашивать ее не стал. Боль от растерзанного вида Айон становилась все сильнее.

Склонившись к ней, я прошептал:

— Ладно, спи…

Не задавая вопросов, она послушно кивнула… и уснула. Доверчивая, глупая, такая нежная…

Почему сила этого мира такая беззащитная?

Чувствуя ком в горле, нежно прижал ее к груди, вышел из остановившейся кареты и понес к воротам академии. Ну что мне с ней такой делать?

В виду случившегося, родителя могут забрать ее отсюда, тогда я вновь уйду за ней. И мысль, что намереваюсь бегать за ней как бездомный пес, на этот раз меня даже не покоробила. Теперь это сознательный выбор. На который не влияло даже то, что отныне насмешкой судьбы мы связаны проклятием драконов.

У самых ворот академии нас догнали запыхавшиеся Лео и Дик.

— Мы сначала к ним… потом к тому дому… а потом вообще сюда… — через слово, глотая воздух, пояснил, согнувшийся Дик. Лео, жадно вдыхая воздух, только беззвучно кивал.

— Как она?

— Спит, — сухо отозвался я. Затем остановился и сказал. — Идите за мной. Она будет рада…

Кивнув стражам, «они со мной», провел всю компанию в комнату Айонель. Уложил ее на кровать и вызвал колокольчиком прислугу.

В комнату впорхнула беловолосая девица, как ее называла Айон, Чери:

— Чери… приведи свою госпожу в порядок. Завтра сменишь белье и прочее, а сейчас умой, разуй ее… и накрой нам ужин.

Девушка кивнула, подошла к Айон и с ужасом на нее посмотрела, но задавать мне вопросы не решилась. Она ловко бытовым заклинанием умыла хозяйку, счистив с нее кровь, стянула с ног легкие ботиночки и пошла на кухню за нашим ужином.

Под внимательными взглядами братцев, я открыл ларец на камине, где Айонка хранила мамин эликсир, и подошел к кровати.

— Я смотрю, вы здесь полностью освоились… — хмуро пробормотал Лео, не сводя с меня пристального взгляда.

В любой другой момент я бы заморозил его на месте, а может и просто выставил и забыл, но сейчас только сухо ответил:

— Я не первый раз это делаю.

— Значит, подобное уже было? — не скрывая волнения, отозвался дракончик.

— Нет, не подобное, но от того же источника неприятностей.

— Вы знаете, кто это⁈ — подскочив, почти в один голос воскликнули мальчишки.

— Да, одна маленькая избалованная эльфийка.

— Дерзкая? — вдруг усмехнулся Лео.

Миг помедлив, я повернулся к нему с выражением удивления на лице:

— Нет. Внешне приличная и хорошо воспитанная…

— Простите, Арминель, — вдруг смутился эльфенок. — Я, не подумав. Просто это выражение мне кое-кого напомнило…

Я небрежно отмахнулся:

— Неважно. Сегодня вы ночуете здесь, не то завтра она изведет меня вопросами.

Братья тут же перевели взгляд на спящую сестричку и их губы невольно расползлись в улыбке. Я же вдруг поймал себя на том, что теперь женишки раздражают меня куда меньше. Интересно, на основании чего такие изменения?

— И что за эльфийская девица это устроила? «Не дерзкая» которая… — Вошедшая с ужином, служанка невольно прервала Дика и удивленно уставилась на гостей, а заметив спящую Айонель и вовсе впала в ступор.

Дик шепнул Лео:

— А чего она удивленно смотрит на нас, будто только увидела, это ведь ее послали за ужином? — Провожая взглядом девицу, накрывающую на стол, молодой эльф вяло пожал плечами.

Я отвечать им не собирался.

Окончил с лечением и присоединился к мальчишкам за столом. Чери поставила последнюю тарелку и, нервно оглядываясь, спешно удалилась.

— Итак, вы ляжете спать на маленьких диванчиках у окна. А пока я отправлю весточку вашему директору и позже присоединюсь к ужину.

Пока они умывались и раздевались до рубашек, я написал записку Таниелю. Передавая Чери свиток с просьбой насчет «братьев», уточнил:

— Доставить сегодня.

Чери, второй раз за вечер забывшая все, что видела здесь, медленно кивнула в ответ. Но меня не покидало ощущение, что кроме двух молодых эльфов, непонятно как оказавшихся в девичьей спальне, стянувших камзолы и оставшихся в одних рубашках и штанах, она никого не видела и не слышала, и я громко повторил, указывая на свиток:

— Еще раз, Чери! Это надо передать в мужскую академию сегодня! Иди…

Она кое-как кивнула и, чуть не свернув голову набок, разглядывая гостей, наконец, ушла. Я обернулся к братьям. Они уже легли.

Стягивая свой камзол, бросил его на кресло, тут же создал дутую полупрозрачную сферу около кровати Айонель и, устраиваясь на ней, сухо предупредил:

— Я лягу здесь, на случай, если кому вздумается прокрасться к Айонель.

— Мы братья… — возмутился дракончик.

— Не считай меня глупцом, Дик, я прекрасно вижу, что у вас ни грамма родственной крови… — с презрением отозвался я. Братья переглянулись.

— Это ничего не значит! — возмутился дракон. — И на наше отношение к сестре не влияет!

— У нее должно быть незапятнанное имя и репутация. На этом спор окончен, — отрезал я и взмахом отключил светильники.

Айонель

Проснувшись еще затемно, я сползла с кровати и, не открывая глаз, пошлепала босыми ногами к ванной. Вернее, собралась туда пойти, но споткнулась и куда-то упала.

— Ты еще и в темноте совершенно не видишь, горе луковое… — прошептал кто-то на ухо, пока его руки, поймали, обняли и нежно прижали к себе.

Испугавшись при падении, я резко проснулась, и попыталась оттолкнуться от него.

— Армин, прости, правда не увидела, глаза закрыла… Что ты здесь делаешь⁈

— Тебя охраняю… — Он разжал руки и позволил мне встать. — И говори тише, братьев разбудишь.

— Они здесь⁈ — радостно прошептала я. Потом на секунду сама обняла его.

— Ой, спасибо, спасибо тебе, Армин!

— Ага… — проворчал боевой маг.— За братьев спасибо, а то, что вытащил вчера, конечно же, мелочи… — продолжил бухтеть он, но, кажется, на самом деле это его не обидело.

— Спасибо, — прошептала я, склонившись к его уху, — большое! Огромное! — И убежала переодеваться, а когда вернулась, Армин уже убрал свою «кровать» и сидел в кресле перед камином.

— Ты, наверно, вчера не успел вчера даже искупаться… Воспользуйся моей ванной, — пытаясь хоть как-то сгладить причиненные неудобства, предложила я.

— А как же твое правило? — насмешливо отозвался он, его лицо приняло такое забавное выражение, что я тоже усмехнулась:

— В него не входило похищение, и я чувствую себя виноватой, что из-за меня у тебя столько хлопот.

— Тут твои братья, и они невесть что подумают…

— Ничего мы не подумаем, — поднимаясь с дивана, отозвался Лео. — Я тоже воспользуюсь приглашением и искупаюсь, а то весь день потом времени не будет, — улыбнулся он, пока я к нему бежала, чтобы крепко обнять.

— Не выйдет! — Отрезал учитель, раздраженно наблюдая, как я прижалась к Лео. — Вам с Диком надо быстро завтракать и убираться к себе в академию. Мое покровительство заканчивается через двадцать минут. Время пошло.

— Армин… — раздраженно отозвалась я, обнимая Дика.

— Восемнадцать минут…

Однако, несмотря на холодный тон учителя, Лео подмигнул мне и насмешливо сообщил:

— Он прекратит считать, если мы перестанем обниматься. Репутация и все такое, сама понимаешь!

Прищурившись, я недовольно посмотрела на учителя. Арминель медленно кивнул и прибавил:

— Да, а кое-кто мне пообещает, поклянется, больше никогда не жалеть преступников! И давать им отпор сразу! Иначе, зачем ты занимаешься боевой магией? Пятнадцать минут… — раздраженно продолжил Армин, не сводя с меня недовольного взгляда.

— Вредина… — пробурчала я, отпуская Дика. — Можно подумать, что тебе жалко…

— Я не услышал обещаний… — ворчливым тоном напомнил Армин, позвонив в колокольчик. Лео и Дик торопливо натянули камзолы. Не понимая причину подобной спешки, я честно пообещала Армину:

— Да, обещаю.

— Что ж, это не может ни радовать…— холодно отозвался он. — Время идет!

И мальчишки уныло побрели умываться.

Несмотря на вызов, Чери запаздывала, тогда я обернулась к Армину:

— Но имейте в виду, господин Арминель, это две стороны одной медали. Дам отпор, а потом мне понравится гнуть окружающих по своим прихотям, а вы уверены, что это не коснется вас? — Подняла брови я и куда более гневно прошипела, чтобы не услышали братья:

— Что за счет вы придумали? Какие двадцать минут⁈

— Ты сама сказала, что у тебя слабая магия… так чего мне бояться? — совершенно безмятежно отозвался Армин. И довольно улыбнулся.

— Поверьте, учитель, на магический приказ мне сил хватит, — также ехидно отозвалась я, садясь за пустой стол. Интересно, где Чери?

— Почему мы опять на «вы»? — вместо ответа деловито осведомился Армин, присаживаясь рядом.

— Некоторые тут властью учительской злоупотребляют. И как с такими по-дружески обращаться? Только с почтением, и только на далеком расстоянии!.. — сухо продолжила я, отворачиваясь от него.

— Какая мелочность… а вроде такая милая юная дева. — Попытка пристыдить меня не за считалась, он в это время улыбался.

— Мелочность⁈ Добавь еще: злопамятность и раздражительность, — кивая, подтвердила я, но тут, наконец, вошла Чери с подносом, прервав нашу язвительную перебранку.

— Айон, радостного утра тебе. Так тебя вчера нашли братья? — спросила она, но тут увидела в кресле учителя и побледнела.

Я перевела ее внимание на себя:

— Радостного утра, Чери! Нашли.

Потом повернулась к учителю и раздраженно прошептала:

— Армин, вот что я на самом деле не могу простить и понять, что ты сделал с… — Я кивнула в сторону Чери.

— А чего такого? — непонимающе отозвался он, поднимаясь из кресла, чтобы дотянуться до тарелки с угощением. — Все нормально.

Тут из ванной прибыли братья. Чери в шоке отступила.

— Да что с ней творится? Она же нас уже три раза видела! — не понял Дик.

Меня раздражала эта ситуация, я все же попробовала ее исправить:

— Чери, познакомься. Это мои братики. Лео и Дик.

Братишки поклонились девушке, она вежливо ответила:

— Рада познакомиться. Много о вас наслышана… Лео и Дик… — пролепетала Чери и покинула мои апартаменты.

— Надеюсь, она не зайдет сюда еще раз, надоело наблюдать за этой церемонией. Они знакомились уже три раза… — невозмутимо пробормотал Армин, нагружая в свою тарелку сосиски.

Я измерила его недовольным взглядом и отвернулась.

Завтрак прошел не так весело, как хотелось. Дик и Лео оделись и ушли, пообещав, что в первый выходной, который будет после соревнования между академиями, мы целый день погуляем вместе.

Когда они вышли за дверь, Армин нахально положил мне руку на плечо:

— Ну что, мелочная, злопамятная и раздражительная, пойдем на занятия? У нас скоро соревнования, надо доделать все штрихи, чтобы получилось идеально.

Я скинула его руку и вздохнула:

— Как скажете, господин учитель.

Он рассмеялся.