Надежда повстанцев (СИ)

Глава 21. Возвращение в Бьорн

Неделей позже в "Бьорнских хрониках" вышла статья от Мэй Френси.

"Под четким контролем императора Бьорнский маньяк по имени Филипп Роджерс был пойман и сейчас ожидает суда. Слава героям! Сообщаем, что настоящий лорд Даниэль Элварс найден и полностью оправдан. Маньяк держал его в заточении много лет без еды и воды, но лорд Элварс выжил… "

— Без еды и воды? — удивился Дан, сидя в кресле качалке в гостиной Рика. — Это не совсем правда.

Часом ранее приходил лекарь, влепил Даниэлю несколько уколов, от которых потом болело всё. Выписал еще одну укрепляющую настойку и был таков.

Организм быстро приходил в себя после истощения. Лорд Элварс побрился, укоротил поседевшие волосы, отросшие в заточении до самой поясницы. Кожа приобрела розоватый оттенок, а взгляд — живой блеск. Витамины внутримышечно творили чудеса, хотя сидеть после них можно было только в кресле качалке с парой подушек под бедро.

— Ага, — я дочитала статью по диагонали и бросила газету на стол. — Ничего важного людям не сообщили. Просто по факту, что ты жив здоров, а Филипп за решеткой.

С лордом мы давно перешли на "ты".

— А зачем простым людям знать подробности? По-моему, это лишнее.

Я пожала плечами. То, что император взял под контроль местные газеты, удручало. Раньше у нас было больше свободы, Мэй Френси писала скандальные, разоблачительные статьи, а теперь скатилась в сухие факты и восхваление деятельности императора.

— А почему вы не живете вместе? — спросил Дан, намекая на то, что в дом Рика я сегодня пришла погостить, а не насовсем.

Даниэль временно жил в его доме, и я это решение принимала безоговорочно. Возможно, стоило внести ясность.

— Не из-за тебя.

— Почему же?

— Такая работа, — попыталась я объяснить, но вышло неубедительно. — Рик работает на императора, а я сейчас фактически под прикрытием в рядах повстанцев. Мы не можем жить в одном доме, это вызовет подозрения.

Мужчина вскинул брови.

— Я прожил в заточении много лет, уже не надеялся выйти, думал, моя жизнь кончится там. Тогда я больше всего жалел, что не познал настоящей любви. Меня не тяготило отсутствие удобств, возможности быть на публике, отсутствие нормальной работы и всего прочего, чем люди забивают себе голову. Больше всего меня беспокоило, что я никогда не встречу женщину, с которой смогу провести остаток дней.

— Я понимаю, что в пещере было тяжело…

— Нет, не понимаешь. Любовь ценнее всего, что может быть на свете. Зачем тебе эта карьера? Зачем нужна жизнь без спутника жизни? Там в пещере у меня было достаточно времени, чтобы разложить мысли по полочкам и расставить приоритеты. Любовь — высшая ценность. Бросай работу, Ника! Будьте наконец вместе!

Замок входной двери заскрежетал, и разговор оборвался. Честно, я была рада.

— Не ждали? — хозяин дома выглянул из прихожей и недоуменно посмотрел на замерших гостей.

Дан отмер первым.

— Ждали-ждали, рассказывай, что нового в приближенных к императору кругах?

Рик улыбнулся.

— Знаешь ведь, что не могу распространяться.

— А император? — спросила я. — Когда он пригласит меня на разговор о дефектных?

Рик помрачнел.

— Пока не знаю, Ника… Я постараюсь ускорить процесс, надо еще подождать.

Внутри вдруг стало пусто.

— Понятно, — ровно произнесла я.

Бесполезно.

Никто не станет слушать.

Пора признать, что это провал, законным путем изменений не добиться. Остается только один выход. Решение, которого я искренне хотела избежать и одновременно тяготела к крамольной мысли об этом.

Надежда на повстанцев.

Рик успел раздеться, сесть рядом и взять за руки.

— Давай лучше займемся талисманом, который тебе подарили монахи. Уже изучила, как он работает?

Моргнула пару раз, возвращаясь в реальность.

— Талисман… Нет, по-моему, он не работает.

— Дай посмотреть.

К слову сказать, талисман не заработал ни от взгляда Рика, ни без него.

Втроем мы расположились на диване в гостиной и взирали на маленькую черную пластинку. Плотную, твердую, приятную на ощупь, но пока совершенно бесполезную. Не уверена, что в ней есть хоть какая-то сила.

Талисман, который монахи дарили Филиппу, работал без нареканий. Когда он входил в помещение, по телу пробегали мурашки, а разум захватывала эйфория, граничащая с влюбленностью.

Мой же талисман не действовал никак. Ни Рику, ни Дану не становилось хорошо или дурно, когда я держала талисман в руке. Проверили на служках — без толку. Никаких особенных эмоций присутствующие не испытывали.

— Наверное, монахи всё же ошиблись, — подытожила я.

— Не знаю, не уверен. Может, он работает в определенное время суток или при определенных условиях.

— Каких таких условиях?

— Не знаю, Ника! — отчего-то разозлился Рик. — Лучше не используй его.

— И не собиралась.

— Это все слишком опасно, как и твое общение с повстанцами. Мы чуть не погибли тогда в пещере!

От такого заявления я впала в ступор.

— Тогда в пещере мы спасли кучу народа и твоего лучшего друга!

— Она права, — заметил Даниэль, а потом ойкнул от хмурого взгляда Рика.

— Мы бы спасли тебя и без присутствия Ники, вот я о чем!

— Ах, тебе не нравится мое присутствие? Отлично! Не буду напрягать!

Стоило больших трудов сдержать слезы. С этими эмоциональными качелями я превращалась в истеричку.

— Ника!

Рик попытался догнать меня в прихожей, но я уже накинула плащ.

— Я… думала, ты изменился. Ведь ты бился с армией Филиппа бок о бок с повстанцами и всё еще считаешь их злодеями?

— Они не злодеи, — Рик едва держал себя в руках, — я допускаю, что некоторые из них — хорошие парни. Да, допускаю! Но цели, которые они преследуют, мне совершенно не близки!

— А мне близки! — крикнула я, а внутри будто пузырь лопнул. — Рик, они правы! Мне нравится то, что делают повстанцы. Они меняют мир к лучшему.

— Они рушат его! Рушат весь порядок!

— Да какой порядок? Магия, которая доступна не всем. Расслоение на бедных и богатых. Министр, который обворовал всю страну, и без повстанцев об этом никто бы и не узнал.

— С министром мы разобрались.

— А с чего ты взял, что он единственный?

— Я верю императору!

— А я верю своим глазам.

Входная дверь хлопнула, что есть силы. Не специально, так получилось. Хотя сейчас меня меньше всего волновало, что подумает Рик.

С ним всё ясно: императорский сыщик, верный слуга, защитник старого мира… Когда-то давно он поднялся с низов и получил титул лорда. Конечно, он благодарен императору и верен ему. Как армия Филиппа была верна своему создателю, искренне и безоговорочно считая, что он подарил им новую жизнь. На самом же деле он только приблизил их кончину.

Теплый ветер подул с востока, и я вдохнула полной грудью.

В одном кармане — копия карты шахт, в другом — талисман монахов, а в маленьком отеле "Приют" — древняя книга о становлении мира. Мы еще встретимся, императорский сыщик Ричард Орсо, и в следующий раз я буду готова открыть тебе глаза.