Надэя. Невеста принца

Глава 1

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

- Надэя! – окликнул меня отец, едва сравнялась с всадниками, сопровождающими карету. Вот уже целую неделю мы держим путь к столице Юраккеша, дабы предстать перед его величеством. Страха во мне не было, лишь любопытство. Я впервые за почти десять лет выехала за пределы Шорхата.

Вопреки ожиданиям родителей, путешествовала я все эти дни верхом на своем скакуне. Не смогла отказать себе в шалости, тем более проверить свои силы и возможности. Одно дело кататься по кругу в специальном загоне под присмотром Дарка, иное дело вот так – радуясь воли и свободе. Я хоть и не была рабыней в доме Юсуфа Каден ибн Сахиба, но в силу возраста не могла спокойно выезжать за пределы имения.

Поравнявшись с отцом, поправила съехавшую на бок соломенную шляпку. Он был взволнован и хмур, а еще я почувствовала его страх. Впервые за все время нашего с ним знакомства.

– Скоро прибудем в Цаарит. Не стоит привлекать к себе ненужного внимания. Составь матушке компанию и не высовывайся из окна кареты. Надеюсь, объяснять тебе нечего не нужно?

-Нет, отец, - отрицательно покачала головой. - Я все поняла.

Объяснять, зачем такие меры предосторожности, мне было не нужно. Я прекрасно помню, что представляет из себя Цаарит и невольничий рынок Бадеи. Увы, но нам предстоит проделать нелегкий путь: пересечь самый криминальный район Юраккеша.

Мы бы могли сделать круг и обойти стороной злостные места, но этот путь займет не недели, а месяцы, чего позволить себе мы не могли. И это не из-за приказа короля, а из-за матушки, которая не обладала даже крупицами магии. Иначе бы мы просто добрались до нужной портальной арки и в кратчайшие сроки оказались бы в столице.

Портальными переходами могут воспользоваться только те, в чьих жилах течет магия. Только они могут активизировать магические потоки и настроить путь. Простому люду это не дано, да и не выживет он при переходе – портальная магия высосет из него всю жизнь.

Спрятавшись от посторонних глаз внутри кареты, я невольно поморщилась от духоты, а когда наш с матушкой транспорт двинулся в путь – то и вовсе застонала вслух. Карету затрясло просто неимоверно, казалось, как будто сидишь не на обшитой бархатом скамье, а на виброплатформе, с помощью которой упорно стараешься похудеть.

- Что такое, милая? Тебе плохо? – спохватилась матушка, откладывая чтение в сторону. И вот как в этой тряске можно еще умудриться читать? Неужели в этом мире еще не додумались о рессорах? Или у нашей семьи нет денег, чтобы купить иной транспорт?

- Все в порядке матушка.

Отбивая чечетку зубами, попыталась выдавить из себя улыбку. Только где уж там! Вцепившись побелевшими пальцами о край скамьи, пыталась не потерять свой завтрак. Даже езда галопом не так страшна, как поездка на этом пыточном устройстве, гордо именуемой каретой.

Я стоически продержалась минут десять, надеясь, что смогу привыкнуть к тряске. Но нет, с каждой минутой мне становилось все хуже и хуже. К тому же и царившая в салоне духота делала свое коварное дело.

Отец еще в начале пути предупредил меня, чтобы я не смела открыто демонстрировать свои способности. И я хорошо понимаю его опасения. Столь сильной ведьмы в этих краях еще не видели. Мало ли как отнесутся ко мне посторонние…

Не выдержав, я попросила ветерка о небольшой помощи, которую со стороны совсем не будет видно. Ветерок с радостью согласился выполнить мою просьбу. Понадобилась всего минута, чтобы в салоне установилась комфортная температура, а саму карету, за неимением рессор, поставить на воздушную подушку. Теперь у нас свой собственный климат-контроль и «амортизаторы», позволяющие карете плавно катиться по проселочной дороге.

Матушка с благодарностью взглянула на меня. Я же почувствовала стыд перед ней, хотя, по идее, не должна была. Не моя вина, что она в свое время пренебрегла предложением Дарка учиться верховой езде. Я же напротив, уцепилась за такую возможность железной хваткой, понимая, что в карете не всегда удобно путешествовать.

Целую неделю я наравне с мужчинами преодолевала путь будучи в седле и даже не задумывалась над тем, каково это – ехать в карете. К тому же мне хотелось увидеть собственными глазами то, о чем так часто говорил отец, каждый раз расписывая в красках прилегающие к тракту местности.

И только глубокой ночью спускалась на землю, дабы отведать позднего ужина и лечь спать прямо на земле. Периной мне служила молодая трава, которая прорастала подо мной всякий раз, стоило мне только улечься, а подушкой – холщовый мешок, в который я собирала редкие травы и коренья, которые попадались на нашем пути. Одеялом же служил собственный плащ, который заботливо расправлял Дарк независимо от погоды.

«Жар костей не ломит!» - произносит в слух поговорку из моего мира всякий раз, когда я пытаюсь ему перечить. Уж что-что, а ее значение он понял с полуслова и теперь всякий раз старается меня укутать, чтобы, не дай боги, я не простудилась и не слегла с жаром.

Цаарит и Бадеи проезжали в полной тишине. Матушка, зная нравы местных попрошаек, закрыла окна и наглухо зашторила их. Единственным источником свежего воздуха стала небольшая створка, через которую пассажиры могли перекидываться фразами с возничим. Ее с лихвой сватало проказнику-ветерку, и мы с матушкой не страдали от духоты и спертого воздуха.

Глава 2

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Два месяца пути остались позади. Я в нетерпении мерила шагами палубу. Капитан Геод обещал, что корабль войдет в гавань до полудня и у меня будет прекрасный шанс увидеть рукотворное величие издали, которым так хвалились наши спутники.

Погода стояла просто великолепная. Было тепло и не жарко. Легкий морской бриз освежал, придавая сил. В этой части Юраккеша было намного холоднее, чем в родном Шоркате, но мое тело уже привыкло к холоду и я теперь его почти не ощущаю. К тому же длинный теплый плащ из натуральной шерсти согревал и не давал возможности замерзнуть. И даже поднявшийся невесть откуда прохладный ветерок не заставит меня сейчас спуститься в трюм.

В Норанском море оживленно сновали суда. Навстречу попадались лодки из Саркота и Корафии, фелуки с Востока, большие галеры, принадлежавшие купцам из Вилонии, Гамарша и Сурана. Порой встречались и малочисленные суденышки с дальних островов.

Наше судно огибало залив. Я в который раз бросала взгляд в сторону суши в надежде увидеть то, о чем так живо рассказывали мне взрослые. В какой-то момент меня отвлек настырный крик чаек, а когда я вновь посмотрела в сторону побережья, то не сумела сдержать восторженного вскрика:

– Отец, смотри! Это город! Это Ашавар! Матушка, ну где же вы?! Скорее! Вы пропустите все самое интересное!

На мой нетерпеливый крик из трюма корабля вышла Лэйла-хатун и с улыбкой посмотрела на меня. Я же, охваченная открывшимся великолепным видом, не смогла удержать в себе радости. На краткий миг вновь почувствовала себя настоящим ребенком, который впервые увидел чудо.

Матушка взглянула на горизонт и восторженно охнула. Даже отец, для которого зрелище это не было новым, застыл, зачарованный великолепным видом.

Капитан улыбнулся.

- Вот так красота, верно? – почти благоговейно проговорил он. – Я прожил здесь всю жизнь, но до сих пор не устаю удивляться. Он подобен творению богов.

Отец, услышав слова капитана, медленно кивнул.

Ашавар, столица Юраккеша, и впрямь поражал воображение при взгляде с моря. Я невольно сравнила его с одним из древнейших городов моего мира. Подобно Риму, этот город располагался на семи холмах и был окружен высокими каменными стенами. Белоснежный, утопающий в зелени, но поистине крепкий и величественный.

С палубы корабля можно было различить огромный позолоченный купол самого знаменитого ашаварского храма, возведенного трем богам: богине любви и плодородия Лиране, богу войны Трогу и Сартане, коварной и хитрой богине нижнего мира. Рядом с главной достопримечательностью виднелись и другие постройки, но о их предназначении мне пока оставалось только догадываться.

Наш корабль мимо нескольких гаваней, окруженных общественными постройками. Каждая из них была словно картинка из глянцевого журнала. В моем далеком детстве я лишь единожды видела нечто подобное, когда мы всей семьей впервые и в последний раз выехали к морю.

- Смотрите, - обняв меня с матушкой за плечи, кивком головы показал отец, - это Юратеш, королевская гавань. Здесь стоят на якоре только суда, принадлежащие королю и его семье. Видите маяк? За ним – дворец его величества.

Мы с матушкой на пару с любопытством вглядывались в указанном отцом направлении, но так и не смогли различить королевский дворец среди садов, разнообразных построек и храмов, раскинувшихся на террасах и лесистых склонах, которые тянулись уступами к югу и юго-востоку от Норанского моря и Южного пролива.

Когда корабль обогнул мыс, отец снова заговорил:

- Смотрите! Там, справа – главный город Юраккеша. Он тоже обнесен стенами. Между ним и главным дворцом есть бухта, которая защищает главный храм трех богов. Там при необходимости могут найти укрытие мирные жители. Во время нападения вдоль бухты выстраиваются малые суда, которые славятся своей маневренностью. Любая попытка прорваться к храму обречена на провал.

С любопытством уставилась на бухту. Я далека от военной стези, но, даже не имея военного образования, прекрасно понимаю, что выбор жителями сделан очень продуманно.

- Мы поворачиваем к берегу, отец, - заметила я, когда паруса неожиданно с шумом сложились в жгуты.

Не испугалась, привыкла уже за два месяца. К тому же снизу раздались зычные окрики и барабанная дробь. Все ясно, дальше корабль будет идти на веслах.

- Да, дочка, мы причалим в гавани Халис. Надеюсь, нас будут встречать: его величество известили о нашем прибытии. Думаю, нас поселят на территории королевского дворца.

Мне, в отличие от матушки, было без разницы, где останавливаться. Да и тот факт, что одеть нам на прием, по сути, нечего. Да и какая разница, если куда не глянь – везде красота. И это несмотря на тот факт, что согласно местному календарю здесь властвует зима. Да, теплая. Да, умеренная, но все же зима.

- Как ты думаешь, нас не сразу пригласят к императору? - озабоченно спросила Лейла-хатун у своего мужа. - У нас ведь еще нет подходящих платьев! Я не хочу посрамиться перед семьей его величества!

Отец улыбнулся и, кажется, выдохнул с облегчением. За эти месяцы матушка успела оправиться от тягот пути. Даже открытая водная гладь ее так больше не пугала, как в самом начале нашего морского путешествия.

Глава 3

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Пока ехали, представитель его величества, Исам Валис ибн Рафих, взял на себя роль гида. Он рассказывал о достопримечательностях, которые мы проезжали, их историю и быт людей. Его рассказы были настолько занимательными, что я слушала, раскрыв рот. Видимо юраккешец занимал не последнюю должность при дворе, его ораторские способности были выше всяких похвал.

Заслушавшись, пропустила момент, когда перед нами раскинулась просторная территория дворца с разнообразными постройками. Здесь было все: небольшой и богато украшенный храм, трехуровневые фонтаны, утопающие в зелени роскошные сады и террасы, спортивный стадион и закрытый манеж для учебы верховой еде, пруды с цветущими лилиями, бассейны и кладовые, конюшни и водостоки, караульные помещения, жилища слуг, подземные темницы и огромный зверинец с разнообразными животными.

Сам дворец тоже поражал воображение. Величественное строение раскинулось на огромной территории, и включал в себя три многоуровневые постройки. Центральная часть, с виду самая древняя, была всего в три этажа. Две постройки по бокам были чуть новее и в высоту в пять этажей. Если первая вызывала трепет и уважение к мастерам зодчего искусства, то две последующие своим величием.

- Для послов отведены просторные и удобные апартаменты в левом крыле Нового Дворца, - сообщил нам юраккешец, хотя отец это наверное и так знал. - По приказу его величества короля Амира Второго для вас подготовлен маленький домик в саду с видом на море.

Если честно, после слов тана Исама, как он настоятельно просил себя называть, я думала увидеть действительно небольшое строение в виде дачного домика, но, вопреки ожидаемому, мы остановились перед небольшим мраморным зданием в два этажа. Его никак нельзя назвать домиком! Это дворец в миниатюре, что, впрочем, и подтвердил наш провожатый:

- Вот мы и пришли. Это ваш новый дом - Садовый Дворец.

Едва он успел произнести слова, как к нам на встречу выбежали слуги, которые помогли нам спуститься и войти в новое жилище.

Меня поразило богатое убранство дворца уже с первого шага. Наш дом в Шорхате тоже был выложен мрамором, преимущественно серого цвета, но здесь он имел другие оттенки: небесно-голубой, зеленый и белый с черными прожилками. В холле, в квадратном помещении пять на пять имелись четыре колонны из мрамора графитового цвета инкрустированные позолотой и самоцветами. Пол покрывали плитки мозаики, изображавшей золотые солнечные лучи на фоне синего неба. Одним словом – дорого-богато.

Из толпы слуг выступил приятного вида мужчина.

- Добро пожаловать в Садовый Дворец. Я – Суран, дворецкий.

Он величественно поклонился. По его примеру поклонились и остальные слуги.

- Это - Юсуф Каден ибн Сахиб, преподаватель магической академии и близкий друг его величества со своей семьей, - произнес тан Исам,

Тем самым он дал понять всем присутствующим слугам, что гости не столь просты, как выглядят на первый взгляд. Затем он повернулся к отцу и произнес:

- Мне придется покинуть вас на время. Суран ответит на все ваши вопросы и предоставит все необходимое.

Лестно, что к нам проявили любезность и поселили на территории дворца. Только вот я никак не могла понять причину такого отношения к нам со стороны короля. Мы могли бы спокойно поселиться и в своем городском доме, в котором до этого времени жил отец. Смутная тревога грядущих изменений в моей жизни неприятно кольнула и тут же пропала, едва я услышала вопрос отца.

- А когда моя семья сможет приветствовать его величество?

Значит, отец действительно не знает о планах его величества относительно меня, иначе мы бы спокойно поселились у себя и ждали приглашения.

- Этого мне пока не сообщили, - ответил тан Исам. – Думаю, вам дадут время восстановить силы после утомительного путешествия, прежде чем вы предстанете перед его величеством. Отдохните несколько дней. Уверен, вам вскоре назначат время приема.

Тан Исам учтиво поклонился и удалился, оставляя нас одних. Ну как одних, со слугами, которые не дали о себе забыть. Вперед выступил Суран:

- Пока вы гости императора, весь дворец в вашем полном распоряжении. Желаете взглянуть на апартаменты?

- Было бы неплохо, - произнесла матушка, благосклонно кивнув головой.

- Я лично сопровожу вас, чтобы вы не заплутали и смогли быстро привыкнуть к новой для вас обстановке.

Он неспешно направился к лестнице, давая нам возможность осмотреться и прикоснуться к роскоши дворца. Было видно, что он горд тем, что может служить в таком прекрасном месте. И очень рад нашему приезду.

- Все постройки, – продолжал Суран, поднимаясь по ступеням, – находящиеся на территории священного императорского дворца, тоже называются дворцами. Но это здание красивая вилла, нежели дворец.

Поднявшись на второй этаж, увидела длинный коридор, пол которого был покрыт бордового цвета ковром с длинным ворсом, заглушающим шаги. Такие ковры часто применяются в гостиницах нашего мира, дабы соседи-постояльцы не мешали друг другу отдыхать.

Тем временем Суран продолжил говорить.

- Я заметил, что вы прибыли без слуг. Распоряжусь, чтобы к вам прислали специально обученных людей. Ну вот мы и пришли. - Он распахнул обе створки дверей. - Апартаменты господина и госпожи! Юная госпожа тоже получит отдельные покои. Они не далеко от ваших и вы в любое время сможете проведать свою дочь.

Глава 4

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Следующие несколько дней прошли в хлопотах. И все из-за желания матушки выглядеть достойно. Я не понимала ее желания вырядиться, словно на бал-маскарад. Как по мне, так наши платья ничем не хуже тех, в которых щеголяет местные аристократы.

Наша часть государства из-за теплого климата, в котором плюсовая температура держалась аж девять месяцев, славилась воздушными тканями. Но, по мнению матушки, наши наряды не шли ни в какое сравнение с роскошными ашаварскими материями.

Супруга тана Исама преподнесла нам, по словам матери, роскошный подарок: отрезы парчи восхитительных цветов рубина, изумруда, сапфира, аметиста и топаза; тончайшие шелка с золотыми и серебряными нитями, прозрачные, словно утренний туман, нежно-розовые, зеленоватые, как морская волна, персиковые, аквамариновые, золотистые.

Дома хоть и была плюсовая температура, но ветра порой бывали настолько промозглыми, что и нам приходилось утепляться. У нас были ткани, но они были практичными и содержали в себе больше шерстяных волокон. Из них шилась теплая одежда, которую мы одевали в повседневности.

Здесь же матушка словно сошла с ума, дорвавшись до желаемого. Она была очарована великолепием тканей, вдобавок сумела оценить мастерство и воображение, потребовавшиеся для их создания. Я тоже оценила, хотя не разделяла ее восторженных отзывов. Ткани были сделаны искусно, не спорю. Но в их создании применялась магия, а не живой человеческий труд.

На следующий день после приезда, когда мы немного отдохнули и пришли в себя, Суран вызвал в Садовый Дворец нескольких искусных швей. Они стайкой заполонили одну из гостиных и, не давая мне возможности вставить хоть слово, принялись обсуждать с матушкой ткани и фасоны.

В итоге, я просто решила довериться более сведущим в этом деле людям, но поставила одно единственное условие – никаких корсетов, которые, как я уже успела понять, очень любят здешние женщины.

Сколько было причитаний и уговоров со стороны собравшихся в гостиной экспертов, не сосчитать. Но я твердо стояла на своем – никаких корсетов. Уродовать и калечить во имя красоты я себя не дам. Сей атрибут казался мне пыточным устройством, которое придумали только для того, чтобы как можно быстрее спровадить женский пол в царство Сартаны.

В своем мире я одевала корсет лишь единожды. Гоняясь за модной тенденцией, выбрала себе для свадебной регистрации белоснежное свадебное платье, которое хотелось снять уже через три часа. И все из-за корсета, который мешал дышать, а значит и нормально двигаться, не боясь упасть в обморок.

Вот не зря современные ученые категорически против этой части гардероба. Мало того, что слишком тугая шнуровка неизбежно приводит к проблемам со здоровьем, и обмороки с отдышкой — лишь верхушка айсберга огромного потенциального вреда.

Другая серьезная проблема — это частичная или атрофия мышц спины и груди. И все из-за костяка корсета, который берет на себя всю работу по поддержанию осанки. Даже неделя носки корсета может пагубно сказаться на самочувствии. Мышцы спины быстро теряют тонус, что, в свою очередь, приводит к еще большей зависимости от опасного аксессуара.

Мне же, ведьме, нужно свободно двигаться, чтобы аккумулировать из пространства магические потоки и договариваться со стихиями. Поэтому, к неудовольствию матушки, я настояла на своем.

Через два дня привезли первые наряды, которые успели пошить для нас королевские швеи. Даже практичная я, всегда отличавшаяся простотой вкусов, не смогла отказаться от удовольствия покрасоваться в роскошном платье, которое они успели сшить буквально за сутки. А матушкин страх перед визитом к его величеству Амиру Второму растаял при виде платьев, достойных взора великого властелина.

Для меня сшили платье из глубокого зеленого цвета, что так выгодно подчеркивал огненный цвет моих волос. Длинное, с вырезом лодочкой и шнуровкой по бокам. В нем не было ничего лишнего, но от этого оно не стало менее прекрасным. Наоборот, достойное платье для юной девушки, для ее первого выхода в свет.

Матушка же выбрала для себя парчу темно-синего цвета. Тоже длинное, но с ненавистным мне корсетом. Переубеждать ее не стала, сама поймет ближе к концу вечера, как в нем неудобно и опасно для собственного здоровья. А так же то, что не нужно гоняться за модой, а жить своей головой. Естественно, я ей все это не говорила, но по моему нахмуренному взгляду, думаю, она прекрасно поняла мой посыл.

К сожалению, Лэйлу-хатун уже не переделать и не перевоспитать. Ашавар славился живущими в нем красавицами: голубоглазыми и сероглазыми блондинками с белоснежной кожей, кареглазыми и черноглазыми брюнетками, смуглой и золотистой кожей.

Ей хотелось удивить двор своей названной дочерью, ведь ни у кого во всем мире не найти таких огненных-рыжих волос, как у меня, так восхитительно контрастирующих с нежной белизной кожи и насыщенными зелеными глазами. Нет, в этом мире были рыжие девушки, но такого цвета глаз – ни у кого. Видимо, это своеобразный бонус, который я получила от богов, что приняли в своем детище. А радоваться ему или нет, я пока не знаю.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Тем временем во дворце его величества Амира Второго

Его величество Амир Второй, представитель рода Сафанитов, занял императорский трон сто пятьдесят лет назад. Если его предшественник славился своими завоеваниями, то во время правления Амира Второго не произошло никаких крупных государственных событий. Этот период можно было смело назвать периодом возрождения. При дворе нового короля процветали искусства и благоденствовали художники, певцы и литераторы.

Глава 5

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Матушка не могла найти себе места от волнения. Она еще никогда не видела своего короля, хотя родилась и всю свою жизнь прожила в Юраккеше. Я же, отнюдь, чувствовала себя спокойно. Видимо сказывался опыт прошлых лет, когда мне порой приходилось по нескольку раз в неделю идти на ковер к вышестоящему начальству.

Единственное, что напрягало меня напрягало – это распущенные волосы. Сегодня, как назло, они словно намерено лезли в глаза и рот. Раньше я этого не замечала, но не сегодня. Они словно решили проверить мою психику. И зачем только мама настояла, чтобы она распустила волосы по плечам?! Будто ребенок, ей богу!

Я глубоко вздохнула, вспомнив о своем возрасте. В своем мире мне, по идее, должно было исполнится шестьдесят пять лет. Здесь же всего пятнадцать. Не много и не мало. К тому же в этом возрасте многие девушки уже выходят замуж, но не я. Отец еще не нашел мне жениха, за абы кого он меня точно не выдаст. Всякий раз, когда я пыталась заговорить с ним на эту тему, тот лишь ласково улыбался и отвечал:

- Еще не время, дитя мое. Я не хочу отдавать тебя первому встречному. Ты, моя милая Надэя, должна выйти замуж только за хорошего человека.

Увы, но критерии «хорошего человека» он мне никогда не озвучивал. Да я и не настаивала, прекрасно осознавая, что выйти замуж по его указке у меня вряд ли получится. Характер у меня не тот, да и мои способности могут взбунтоваться против такого произвола. Все же в этот мир я согласилась прийти только ради того, чтобы полностью исправить ошибки своего прошлого. Надеюсь, я все же смогу стать любимой и полюбить в ответ. Если нет – то лучше останусь старой девой, нежели терпеть возле себя нелюбимого, как я делала это долгие годы.

В сотый раз, убрав с лица прядь волос, с которым играл ветерок-проказник, я не выдержала и распсиховалась. Во-первых, они реально мне мешали рассматривать интерьер дворца, а во-вторых, мне не нравилось поведение стихии ветра. Она словно предупреждала меня о чем то! Только вот разгадать ее мне никак не удавалось!

- Неужели нельзя сделать прическу, матушка? – прошипела я, когда наша процессия прошла еще одну залу дворца и свернула в длиннющий коридор.

Матушка с усилием сдержала улыбку.

- Нельзя, - твердо ответила она. - Ты – молодая девушка, дочь моя. А у нас принято, чтобы молодые девушки до замужества или достижения ими двадцати лет, носили волосы распущенными.

Закатив глаза к потолку, поспешила за отцом. Оказывается, заболтавшись, мы с матушкой значительно отстали от мужчин. А спустя пять минут мы уже стояли перед закрытыми дверями.

Его величество Амир Второй или как еще его называли в официальных источниках - Максут Хадис Шаттар ибн Альдуф принимал нас в своем кабинете. Помимо короля, в помещении были еще шесть мужчин разного возраста, но находились они чуть поодаль от дивана, на который нас всех пригласили присесть.

Спешить к диванам никто из нас не торопился, хотя мне очень хотелось сесть и вытянуть ноги. Туфельки, сшитые по местной моде, оказались на редкость неудобными. У меня успели разболеться ноги еще задолго до того, как мы дошли до нужных дверей.

Признаться честно, я удивилась такому приему. Думала раз король, то должны были быть низкие поклоны и реверансы, а тут словно к близкому другу пришли! Никаких церемоний и соблюдение протоколов!

Амир Второй, судя по всему, был изумлен не меньше нас с матушкой. И я прекрасно знала причину такого его состояния. Всю неделю мы с матушкой пытались осмотреть Ашавар, но безрезультатно. За нами толпами ходили люди, пытаясь дотронутся до меня и проверить, настоящие ли у меня волосы или это искусно сделанный парик.

Откинувшись на спинку своего кресла, он что-то шепнул одному из мужчин, которого я не смогла рассмотреть из-за постоянно снующего рядом с нами мальчишки, видимо выполнявшего роль шута при короле.

- Ваше Величество, - произнес отец. - Позвольте представить вам мою супругу, госпожу Лэйлу-хатун из Шорхата и нашу дочь, таниту Надэю.

Мы с матушкой поклонились в знак приветствия королю.

- Приветствую вас в Ашаваре, госпожа Лэйла. Слухи о вашей красавице дочери, к нашему удивлению, оказались правдивы.

- Благодарю, Ваше Величество, - с трудом произнесла она, покраснев и побледнев одновременно.

- Подойди ко мне, дитя, – велел мне его величество. – Я не уступлю в любопытстве своим подданным при виде этих невероятных волос.

Он ободряюще улыбнулся и протянул ко мне руку.

Я переглянулась с отцом и, увидев на его лице улыбку, подошла к королю. Несмотря на то, что мужчины рядом с ним держались величественно и надменно, сам Амир Второй был с виду простым, дружелюбным человеком среднего роста, с усталыми голубыми глазами. Его нельзя было назвать красивым, скорее его внешность была типичной для большинства юраккешцев. Волосы коротко острижены, на лоб спускалась челка. Аккуратная борода, как и волосы, была русого с проседью цвета.

Его величество снова улыбнулся, и, приподняв мое лицо за подбородок, заглянул в глаза. Мне даже на миг показалось, будто в этот момент он пытался прочесть мои мысли.

Я мысленно улыбнулась. Выкуси! От ментальных считок и атак я научилась ставить блоки еще в десять лет, с каждым годом совершенствуя их и модернизируя. Как однажды признался мне сам отец, такого качества защиты он ни у кого не видел.

Глава 6

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Была ли я готова к тому, что меня заставят участвовать в возможной войне? Ответ однозначный - нет. Вся моя сущность противилась этому, но ничего поделать, по крайне мере сейчас, я не могла. Его величество прав, я слишком слаба и не ведаю, как правильно управлять своими силами, действую лишь интуитивно.

Вернувшись с родителями в Садовый дворец, заперлась в своих покоях. Не в силах найти себе место, металась из угла в угол, пытаясь проанализировать слова его Величества и к своему удивлению пришла к выводу, что его слова, которые по началу вызвали во мне отторжение, теперь не кажутся бредом. Мне действительно нужно и учиться, чтобы стать сильной. А где, как не в столице, я смогу найти себе учителей? К тому же инициация со стихией воды внесла разлад в мои магические потоки и как с ней справиться я пока не знаю. И если уж богам будет на то угодно, я смогу сохранить не одну жизнь. А не это ли предназначение каждой одарённой, чья аура светится, будто лучи солнца отражаются на снегу? Только понять бы ещё где находится та грань между добром и злом...

Находится в комнатах стало невозможно. Стены сковывали меня, а духота, несмотря на открытые настежь окна, была невыносима. Решив прогуляться по саду, вышла из своих апартаментов и невольно стала свидетелем разговора родителей.

- Времена меняются, дорогая. Юраккеш уже другой, и те, кто не понимает этого, обречены. Я не желаю, чтобы мой род угас, а мои земли попали в руки чужаков, которые не будут заботиться о наших людях как я. Если мы хотим выжить, Лэйла, то должны идти в ногу со временем.

-Но я всё равно не позволю тебе отдать Надею человеку, с которым она будет несчастной, мой господин.

- Я считал, что ты обо мне лучшего мнения, - с упрёком произнёс отец.

Стоять и подслушивать разговор родителей было стыдно, но мне хотелось узнать, о чем ведётся разговор. К сожалению, я слишком поздно вышла из комнаты и пропустила всё самое интересное. Поняла только то, что отец хочет выдать меня замуж, но за кого?

Матушка глубоко вздохнула и опустила взгляд на их сцепленные руки.

- Я уже больше не в чем не уверена, -проговорила она. - Мы далеко от Шорхата. Я соскучилась по нашему сыну, по дому. Похоже, это путешествие не пошло мне на пользу. Я чувствовала себя куда счастливее, когда была простой женой уважаемого учёного, а не советника короля.

Отец успокаивающе обнял матушку за плечи.

- Возможно, ты действительно была бы счастлива, если бы осталась дома, Лэйла. Прости, душа моя, но я не смог оставить тебя в Шорхате. Наш сын вырос, ему пора самому вести дела, а мы... Пройдёт ещё много месяцев, прежде чем мы сможем покинуть столицу и вернуться домой.

- Все мои несчастия от этого города. Я не привыкла к постоянному шуму. Он такой грязный и многолюдный. Чем мне тут заниматься, пока ты будешь заниматься переговорами, а Надэя учиться? Я не привыкла сидеть без дела.

Матушка храбрилась, но за бодрыми словами в её сердце скрывалась боль и одиночество. Мне стало ее очень жаль. Всю жизнь она прожила в своеобразном вакууме, а тут... Отец, наверное, поступил неправильно, оторвав её от привычного и знакомого мира, но и его чувства я тоже понимала. Он тоже устал от одиночества среди чужих ему людей.

Выскользнув незамеченной из дома, я принялась бесцельно бродить по саду. Завтра мне исполнится пятнадцать, а значит нужно что-то придумать, чтобы возвести священный костёр. Но как это сделать, если я так далеко от настоящего живого леса?

Каждый год в день рождения бывшей хозяйки тела я разжигала священный для неё костер. Эта традиция досталась мне от истинной Надэи, для которой возведение священного костра несло в себе сакральный смысл. Я же просто в этот день отдавала дань погибшей безвременно девочке, чье место в этом мире заняла.

Ни отец, ни матушка не препятствовали мне, понимая, что это часть моего прошлого, от которого я не собиралась отказываться. Хотя во всём остальном я превратилась в настоящую юраккешку, придерживалась их исконных традиций и с радостью отмечала всё их священный праздники.

Несмотря на то, что ко мне прививали любовь ко всем богам, я относилась с глубоким почтением к религии прошлой хозяйки своего тела. Надэя родилась в ночь всех святых, когда открываются врата между миром людей и миром духов. Именно в эту ночь мне была дана возможность прожить жизнь заново, так что я не считала для себя зазорным разжечь костер и почтить память безвременно ушедшей девочки.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы найти подходящее для костра место. Такое, которое не будет видно со стороны дворца. Мне бы не хотелось, чтобы священное таинство было прервано любопытными юраккешцами.

Увы, но подходящих деревьев я так и не нашла, всё же это ухоженный сад, а не дикий лес. Но я не переживала по этому поводу. Для небольшого костерка у меня есть немного дубовых, берёзовых и липовых щепок, надеюсь, их хватит, чтобы помянуть покойную и прочесть молитву.

Вечерело. Пройдёт не больше двух часов, как солнце полностью скроется за горизонтом. А мне ещё нужно было столько всего сделать!

Подготовив место для будущего таинства, вернулась в Садовый Дворец. Необходимо подкрепиться перед долгой ночью, да и привести себя в порядок. Нужно будет сменить платье на более удобную одежду в виде шаровар и туники, заплести косу и покрыть голову широким палантином.

Глава 7

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Я испытала большое разочарование и несвойственную мне злобу. Я только что прошла инициацию со стихией огня и хотела окончательно слиться с ней, как меня нагло прервали.

Оглядевшись вокруг, заметила, как в укромном уголке сада появился отряд вооружённой стражи. Разбуженная во мне злость накатывала волнами, грозясь вылиться в нечто страшное. С трудом подавив её в себе, выпрямилась и подняла голову, вздернув вверх подбородок.

- Как вы смеете вторгаться сюда без позволения! Это неслыханная дерзость!

Один из стражей ухмыльнулся и выступил вперёд.

- Это вы вторглись на территорию королевского сада, санита! Вы - нарушительница спокойствия его Величества! - раздались в ответ на мои слова. - Назовите себя, иначе я отдам приказ поместить вас в дворцовые казематы до выяснения всех обстоятельств!

Ответить на такую наглость не успела. Из-за деревьев выступил ещё один человек. Увы, но костёр уже почти погас, не давая больше необходимого сейчас света, поэтому я его не смогла рассмотреть в потёмках.

Тем временем он, не мешкая, произнёс:

- Это санита Надэя, капитан. Дочь уважаемого тана Юсуфа. Удивительно, что вы не смогли опознать её по огненно-рыжым волосам. А ведь в городе столько слухов о них ходит, - нарочито мягко произнёс он.

Всего секунда и он преобразился до неузнаваемости. От расслабленной позы не осталось ни следа. Перед нами предстал человек, наделённый властью.

- Саните Надэе дозволено находиться здесь. Можете идти.

Капитан резко подобрался.

- Прошу прощения, госпожа, - извинился он. -Я всего лишь исполнял свой долг.

Он поспешно отдал честь, повернулся и двинулся прочь со своим отрядом. Растерянно посмотрела им в след, понимая, что и Дарк куда-то запропастился.

Костёр уже полностью и успел до гореть, даже углей не осталось, отчего мои глаза успели привыкнуть к ночной темноте. Обернувшись к незнакомцу, что поспешил ко мне на помощь, с удивлением обнаружила, что уже видела этого человека ранее. Это был один из советников его величества.

- Благодарю вас, господин, - с признательностью посмотрела на своего спасителя. Если бы не он, то я бы сейчас лицезрела тюремные красоты изнутри. - Мы ведь с вами уже встречались?

Я пыталась понять, что это за человек, которому с такой готовностью и беспрекословно повиновался капитан дворцовой стражи. Увы, но мои глаза хоть и привыкли к темноте, но я всё же не могла рассмотреть его лица.

- Я - двоюродный брат короля Амира Второго, принц Хасиб. Мы с вами не представлены друг другу, но увидев вас вчера на приёме, я понял, что хочу с вами познакомиться.

Он произнёс это так, словно это нечто обыденное для него. Хотя, я ведь совсем ничего о нём не знаю. К тому же признание в том, что он является венценосным отпрыском, дезориентировало меня. Не привыкла я вот так просто общаться с сильными мира сего и поэтому молчала, не смея проронить больше ни слова.

- Скажите, - спросил он, подходя ближе, - зачем вы разожгли костёр?

Я замерла, судорожно соображая, что сказать. Признаться в том, что придерживаюсь некоторых обычай саркотов или всё же промолчать об этом факте? С другой стороны, его величество наверняка знает обо мне даже больше, чем я сама. Вряд ли он делал из этих знаний какую-то тайну...

- Это священный костёр, разжигаемый в Священную ночь перед праздником Всех Богов.

- Но ведь это не обычаи юраккешцев, - заметил принц, нахмурив брови.

- Всё верно, Ваше Высочество. Это обычаи саркотов. Таким образом я всего лишь отдаю дань своим предкам.

- Насколько я знаю, ваш отец родился в Юраккеше...

- Юсуф Каден ибн Сахиб - мой приёмный отец, Ваше Высочество. Моим родным отцом был саркотский граф Канден Сан-Данар. К сожалению, он рано покинул наш мир и спустился во владения богини Сантары. Мне пришлось покинуть родное имение и некоторое время скитаться, пока я не встретила на своём пути тана Юсуфа. Дарк говорит, что он послан мне в помощь самими богами.

На несколько минут между нами повисло молчание. Видимо принц пытался уложить в своей голове сказанные мной слова и сопоставить их с теми данными, которые ему были известны. Что-что, а скрывать от него правду мне было невыгодно.

- Кто такой Дарк? - спросил принц, прерывая молчание.

- Дарк мой друг и телохранитель. Бывший раб моей матушки. Когда она умерла вскоре после моего рождения, он стал заботиться обо мне по её просьбе. Он всегда рядом, куда бы я не шлашла.

- Разве подобает благородной саните дружить с рабами?

- Дарк не раб! Он вольноотпущенник! - взорвалась я, забыв на короткий миг с кем разговариваю. - К тому же единственный, кто храбро сражался за мою жизнь! Кто не смотря на обстоятельства, учил меня принимать дар богов и не упасть в пучину безумия!

Видимо в момент моей пылкой гневной речи я выглядела как истинная ведьма. Уж не знаю, что принц во мне увидел такого сверхъестественного, но он пораженно застыл.

- Вы самая прекрасная девушка на свете, - неожиданно произнёс он, сбивая меня с толку.

Глава 8

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Следующие три месяца я прожила в режиме нон-стоп. Его величество сдержал своё слово, определив меня в магическую академию на краткосрочные курсы по взаимодействию с магами.

Я и ещё пятеро одарённых, среди которых были две девушки, учились работать не только с магическими потоками, но и понимать стихии. Мне было значительно легче, чем остальным. Многое из того, что нам преподавали, я узнала от отца десять лет назад и спокойно могла применять на практике.

Единственное, что меня напрягало - это отношение магов к одарённым. Они считали себя выше по иерархической лестнице, часто задевали и обижали. Мне-то было всё равно, дети они и в Африке дети.

К тому же я могла постоять за себя, незаметно делая каверзы в ответ. То ветерок смешает ингредиенты для зелий, то во время силовых тренировок земля под ногами магов неожиданно превращается в непролазное болото, то еда в столовой подгорит. И делала я это так, что никто не мог обвинить меня в срыве учебного процесса, благо стихии полностью меня поддерживали в этом вопросе.

Обвинения были, и даже кое-кто из преподавателей пытался вывести меня на чистую воду. Да где уж им совладать со мной, если на всё их обвинения у меня были готовы оправдания. Порыв ветра смешал ингредиенты? Так закрывайте окна в аудитории, если начинаете работать с сыпучими и летучими веществами! Я-то тут при чем? На море разворачивается шторм, отголоски которого и гуляют по материку. Земля на полигоне неожиданно стала рыхлой? Так проверьте территорию на наличие грунтовых вод! Ну и так далее.

Но вот остальным из моей группы доставалось по полной. Доходило до того, что девочки отказывались даже переступать порог академии, пока не дождутся моего прихода.

Не выдержав издевательств, я нажаловалась декану и намекнула, что, если третирование со стороны магов продолжится, я подниму вопрос о его компетентности занимаемой должности и всего преподавательского состава. А что тут такого?! Имею право!

Если с учёбой всё было более-менее понятно, то о его высочестве принце Хасибе я такого сказать не могла. Он словно задался целью завоевать моё сердце и мою к нему благосклонность.

После празднования Дня Всех Богов, он явился в Садовый Дворец в сопровождении двух слуг. Матушка, в отличии от меня, быстро поняла, что принц не на шутку увлёкся мной, а вовсе не горит желанием показать нам Ашавар.

Впрочем, нам с матушкой грех было жаловаться. Он делал это так увлечённо и с таким энтузиазмом, что спустя некоторое время у нас голова распухла от исторических сведений и тех знаний, которых нет в общедоступных источниках.

Мы уже прожили больше полугода в столице. К счастью, опасения его величества не оправдались. Король Саркота хоть и пошёл войной на Вилонию, но ему быстро указали путь домой, проредив при этом довольно-таки многочисленную армию. А всё потому, что Амир Второй прислушился к моим советам и заключил альянс с соседними государствами, который, в конечном итоге, выступил одним единым фронтом.

Нас, неучей, не стали отрывать от учёбы, разумно посчитав, что толку от нас не будет никакого. Я бы могла с этим поспорить, только зачем мне это надо! Стихии не приемлят насилие в любом его проявлении. А раз так, то грех жаловаться...

Как-то вечером за ужином матушка не выдержала и пожаловалась отцу. Я сидела рядом с родителями, поражаясь её терпению.

- Его Высочество меня измотал! Он - невероятно учёный человек, да и Надэи нравится его общество.

Отец усмехнулся и отложил столовые приборы в сторону.

- Мы должны быть благодарны принцу, дорогая. В этих прогулках есть один приятный момент - у тебя просто не остаётся времени скучать по Шорхату.

- Что верно, то верно, - со вздохом согласилась с ним матушка. - Но я бы отдохнула си недельку от принца и его прекрасного, но утомительно города.

Отец негодующе посмотрел на свою супругу.

- Исключено, дорогая! Нельзя оставлять Надэю наедине с посторонним мужчиной! Что подумают о нас в обществе? А ее репутация саниты?

Матушка на такие обвинения вскинулась и ответила тему многозначительным взглядом.

- Я знаю свой материнский долг, мой господин, - фыркнула она. - И до тех пор, пока нашей дочери будет приятно его общество, я буду рядом с ними.

Матушка по примеру отца тоже отложила столовые приборы в сторону и лукаво посмотрела на своего супруга.

- А известно ли тебе, мой господин, что Ашавар построен на остывшей белее тысячи лет назад лаве вулкана? А знаешь ли ты, мой господин, что город укреплён не только снаружи и изнутри, но и под землёй? Что благодаря огромным зернохранилищам и подземным источникам он способен выдержать длинную осаду? Известно ли тебе, мой господин, что над городом протянут магический купол, центр которого упирается в храм Всех Богов, отчего он почти неуязвим?

Отец, услышав такие вопросы из уст матушки, громко и заразительно рассмеялся. Я же, не желая быть в стороне, весело продолжила:

- Знаешь ли ты, отец, что в зверинце его величества содержатся больше ста редких видов животных, которые вскоре могут стать прекрасными помощниками магов? Знаешь ли ты, отец, что озеленение городом занимаются больше сотни магов земли, что в лекарских работают не только мужчины, но и женщины? Что численность населения Ашавара уже достигла более двух тысяч человек!

Глава 9

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Как и предполагал отец, его высочество явился в Садовый Дворец ближе к вечеру. К этому времени нас с матушкой там уже не было. То ли по обоюдному решению родителей, то ли просто таково было желание матушки, но меня увели из дома в гости к супруге тана Исама.

Весь вечер я провела как на иголках, гадая о том, к какому соглашению пришли отец и его высочество. Я была не против этого брака, в какой-то мере даже счастлива, что удалось заполучить счастливый билет в новую жизнь. Умом я прекрасно понимала, что без денег и земли на меня вряд ли кто посмотрит, как на свою будущую супругу. А выходит замуж за абы кого, как в прошлой жизни, я не хочу.

Но во мне жил страх, от которого как бы я не старалась, не могла избавиться. Вдруг я ошиблась в своём выборе и принц не тот, кто мне нужен? Вдруг он только притворяется, а как только получит желаемое, делает меня несчастной? Ведь это меня просто убьёт.

Вскоре за нами пришёл слуга, отправленный отцом, и сообщил, что нас ждут в Садовом Дворце. Моё сердце едва не оборвалось от волнения. Я поняла - принц Хасиб действительно пришёл просить моей руки. Иначе бы мы спокойно сидели в гостях.

Отец и его высочество сидели в проросшей лианами беседке. Оба улыбались и были довольны. Заметив наше приближение, отец соскочил с места и поспешил на встречу.

- Лэйла! Надэя! У меня для вас хорошие новости!

Дождавшись, когда мы усядемся рядом с ним на скамейку с мягкими подушками, продолжил говорить так, будто это должно было стать для нас сюрпризом:

- Дорогая моя! Принц Хасиб просит руки нашей дочери Надэи! Это великая честь для нас и поэтому я с радостью дал своё согласие.

Матушка посмотрела на принца.

- Это действительно великая честь, ваше высочество, - медленно произнесла она. - Но наша дочь ещё слишком юна для брака, - с сомнением произнесла она. - Ей всего пятнадцать лет!

- Я понимаю ваши опасения, - успокоил её принц. - Я дал клятву, что не трону вашу дочь до её совершеннолетия. Да и магия мне этого не позволит. Но свадьба состоится в день летнего солнцестояния. После торжества Надэя переедет жить ко мне, в левое крыло Главного Дворца.

Матушка, услышав такие слова, вздрогнула, словно её окатили холодной водой. Она метнула на отца разгневанный взгляд, но будучи хорошо воспитанной таной, не стала упрекать своего мужа перед посторонними.

-Всё будет так, как пожелаете вы и мой супруг, - тихо проговорила она. - Но позвольте спросить к чему такая спешка? До обозначенного дня остался лишь месяц!

Принц Хасиб улыбнулся взволнованной матушке. А в его проникновенном взгляде я увидела то, о чем не смела даже думать. Он действительно полюбил меня!

- Я полюбил вашу дочь с первого взгляда, Лэйла-хатун. Вот уже больше полугода я вижусь с ней почти каждый день и успел искренне привязаться к ней. Но правила приличия не дают мне возможности открыться ей, рассказать о своих чувствах, остаться с ней на едине. Я обещаю вам, что буду лелеять Надэю, как самую большую ценность в своей жизни, заботиться о ней с нежностью и любовью. Пусть боги выступят свидетелями моей клятвы, я никогда не причиню ей вреда и не допущу, чтобы её обидел кто-то другой.

Едва он произнёс последнюю фразу, как небо над нами на краткий миг потемнело и послышался раскат грома.

- Боги приняли вашу клятву, Ваше Высочество, - произнесла матушка, заметно расслабившись и улыбнувшись. - Я благословляю вас и этот брак.

На душе было радостно от того, что всё сложилось как нельзя к лучшему. Уткнувшись в свои руки, я не смела поднять глаз, чтобы окружающие не увидели в них довольство. И тем неожиданнее было услышать голос отца.

- Пойдём, дорогая, - произнёс он, уводя матушку в глубь сада.

Я впервые осталась на едине с его высочеством после той ночи перед празднованием Дня Всех Богов, когда он увёл меня от Дарка и проводил к дому.

- Ты молчишь, Надэя, - тихо заметил он. - Не рада?

Рада! Ещё как! Только всё происходит настолько стремительно, что я не успеваю за событиями.

- Кажется рада, - смущённо произнесла, спрятав подрагивающие от волнения руки в складках своего платья.

Принц придвинулся ко мне ближе. Его рука ласково коснулась моей щеки, а затем я почувствовала, как он провел пальцами по коже и слегка дотронулся до моих губ.

Эта невинная ласка пронзила меня, словно молния. А когда он нагнулся и поцеловал меня у губы, мне показалось, что во мне что-то взорвалось, разливая по ценам пылающую истому, заставляя бедное сердце пуститься вскачь.

Я не была невинной, по крайне мере душой. Знаю, что происходит за закрытыми дверями родительской спальни. Но вот такой реакции от прикосновений мужчины я не испытывала никогда.

С мужем у меня было всё банально и просто. Я никогда не испытывала удовольствия от занятия с ним любовью, присутствовала лишь чисто механика и всё. Мой бывший не пытался завести меня, разжечь во мне желание, целовал от случаев к случаю, и то, если я сама к нему лезла с поцелуями. Я старалась, всё делала, чтобы он увидел во мне желанную женщину. Только всё было зря, со временем мы и вовсе отдалились друг от друга. А тут словно искры, словно пожар в груди от одного только его касания!

Глава 10

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Приближался день нашей свадьбы. Я, впервые охваченная пламенем первой взаимной любви, замечала только то, что хотела видеть. Принц вскружил мне голову клятвами преданности и страстными поцелуями.

Не обращала внимания на сплетни и шепотки за спиной, понимая, что скоро они канут в небытие. И зря. Если бы я знала, к чему они приведут, то приняла бы соответствующие меры.

У принца Хасиба вот уже два года подряд была неизменная фаворитка - тана Амирана. Красивая женщина, знающая себе цену. И всё бы ничего, если бы не слухи о её ревнивом характере.

Она изводила всех и каждого, кто так или иначе оказывался на её пути. Без разбора, будь то дочь влиятельного советника или простая юраккешка, прислуживающая во дворе у его высочества.

Надеюсь, её ревность не коснётся лично меня, ведь после свадьбы Хасиб, так опрометчиво давший клятву, больше не сможет прикоснуться ни к одной другой женщине.

Проблемы мне были не нужны, по крайне мере сейчас. Моё новое тело взрослело и округлялось в нужных местах. За то время, пока мы живём в столице, я успела вырасти и даже стать немного выше матушки. К тому же тянущая боль внизу живота, которая совсем недавно дала о себе знать, говорила о наступлении в скором времени у меня месячных.

Изменился и мой характер. Я стала замечать, что настроение в последнее время стало меняться чуть ли не каждую минуту. Уныние сменялось всепоглощающей радостью, и наоборот. Такие перепады порой нервировало и пугали, ведь я уже и забыла, что такое пубертатный период у подростков.

Во время прогулок с матушкой по городу молча подмечала, какие взгляды украдкой бросал противоположный пол в мою сторону. В их глазах читался интерес и плохо скрываемое желание. А вот женщины смотрели на меня с завистью и что уж там говорить - с ненавистью. Ещё бы! Какая-то иноземка стала невестой самого желаемого ими мужчины.

Были случаи, когда я пугалась увиденного в глазах посторонних. Так несколько раз прочла откровенную страсть к себе от Эйфара Гоара, стражника, что помог мне в первый день нашего прибытия в порт Ашавара. Впрочем, как только он замечал, что я смотрю на него, страсть в его глазах тут же угасала, сменяясь простым, лишённым всякого выражения взглядом.

Кстати, о статусе невесты. Его Величество чуть ли не на следующую неделю после своего благословения устроил великолепный бал, на котором я была представлена высокородной публике как невеста его высочества принца Хасиба.

Сперва бальный зал погрузился в неестественную тишину, а затем буквально утонул в овациях. К нам подходили, нас поздравляли. Многие семьи я не знала, но это не было для меня трудностью. Я прислушалась к совету матушки и начала потихоньку налаживать связи. Увы, но родители скоро уедут домой и мне как можно скорее следует обзавестись знакомыми и друзьями, чтобы не скучать в одиночестве.

День свадьбы приближался со скоростью света. Осталось всего ничего, и я стану замужней таной. Обрету статус принцессы и буду жить семейной жизнью.

Кто бы мог подумать, что я, сирота из другого мира, которая прожила свою жизнь, гоняясь за материальными ценностями, чтобы мои мужчины были накормлены, одеты и обуты, окажусь в другом мире и стану членом венценосной семьи? О таком я точно не думала и не мечтала.

Но одну свою мечту я всё же успела осуществить. Королевские швеи не покладая рук трудились над свадебным нарядом. И не абы какого, а такого, которого не было ни у одной невесты этого мира.

Главная модистка двора долга ахала и охала, когда я ей показала желаемою модель своего будущего свадебного платья.

Будучи уже начальником своего отдела, я однажды поймала своих девочек с поличным за рассматриванием глянцевого каталога, в котором были представлены модели свадебных платьев известных модельеров.

Девочек пожурила за отлынивание от должностных обязанностей в рабочее время, но в обед сама вышла к ним и предложила обсудить всё в ближайшем кафе.

Слово за слово, мы разговорились. Оказывается, одна из них, самая молоденькая, пришедшая к нам сразу после института, собиралась замуж. Работала она с нами всего год, но успела зарекомендовать себя хорошим специалистом.

Платье ей, как и любой другой невесте, хотелось непременно особенное, но ограниченный бюджет вносил свои коррективы.

Голь, как говорится, на выдумки хитра. С пошивом она уже успела договориться, а вот с моделью будущего наряда нет.

Девочки меня хоть и сторонились немного, но к совету прислушались. Наша невеста была в положении, а значит утягивать живот корсетом категорически было нельзя.

В итоге мы сошлись на платье в греческом стиле. И модно, и красиво, и, главное, удобно для будущей мамочки. А ещё я подписала приказ о премировании, чтобы невеста смогла купить к нему подходящие аксессуары.

Так вот. Моё свадебное платье тоже было в греческом стиле. Только не белого цвета, а зелёного. Уже этим я ввела главную модистку в ступор, ведь основной цвет королевской семьи — это красный.

Я подумала и решила от него отказаться. Огненно-красные волосы будут сливаться с платьем, и я стану блеклой и невзрачной, а мне хотелось предстать перед будущим супругом прекрасной девой, с которой он будет мечтать прожить всю оставшуюся жизнь в любви и согласии.