Надя Князева решает остаться

Метнулась к подоконнику. Над ухом просвистел снаряд, опалив затылок огнем. Едва увернувшись, схватила с подоконника горшок с цветком и запустила в демона. Одновременно кинулась к нему и, пользуясь секундным замешательством, мазнула осколком зеркала по животу лорда. Точнее, планировала, но меня играючи схватили и разложили на столе, прижав всем весом. Вот в весовой категории я явно проигрывала. Хотела колено поднять – демон крепко сжимал мои ноги своими, дернуться – он придавил мою шею локтем, надежно фиксируя руки.

– Моли о пощаде, – улыбнулся гад, склонившись к моему лицу. Так близко, что меня жаром обдало.

– Ты сюда прибыл потенциал адептов испытывать, а не убивать, – дернулась, чтобы глотнуть воздуха. Давил демон добросовестно, перед глазами стремительно темнело. На миг даже усомнилась в собственных словах, но не отправит же он меня к Орху, в самом деле. – Эта схватка заранее была обречена наповал. Я бы в Яму тебя отправила, но это мы уже проходили. Ты не ходишь по адресу, куда тебя посылают. Будь это бой с другим противником, я бы попробовала именно такой вариант.

– А если бы не получилось? – хватка ослабла, и я громко вдохнула ртом.

– Тогда сделка, – ответила через пару минут, когда справилась с удивительной гаммой ощущений от тошноты до головокружения.

– И что бы ты предложила противнику?

– Зависит от демона. Всегда есть что-то, чем можно заинтересовать.

Рейвен улыбнулся, мазнул взглядом по моему лицу, на миг остановился на губах, и от этого взгляда внутри меня что-то вспыхнуло. Словно почувствовав это, демон резко встал и отстранился. Хоть бы помог подняться, что ли!

– Напомни, Кларенс, что меня бесит? – Рейвен вытащил декана за шкирку и поднял над полом.

– Тру… тру… тру…

– Открывай Яму, адептка.

– Что, простите?

Я еще в себя не пришла – едва дышала, да и трясло знатно. Демон горячий, как русская баня! А тут такие предложения…

– Разлом, живо. Дважды повторять не стану!

– Но… Рейвен!

Демон приподнял бровь, продолжая удерживать декана на вытянутой руке без какого-либо напряжения, словно муху. Декан, меж тем, затих и с мольбой во взгляде на меня уставился.

«Давай, Надя, вниз его. Он заслужил!» – подначивал арьяти, а я не могла. Ну не могла я!

– Стоп. Подождите. За трусость и непрофессионализм не убивают… Увольте его, поставьте нового декана и делов-то.

Лорд пламени недовольно поджал губы, а затем ловко, без всяких заклинаний, сам открыл разлом. Просто направил в пол один из своих огненных шаров и паркет затрещал. В мою сторону поползла трещина, дышащая жаром и полыхающая рыжим пламенем.

– Лорд, пожалуйста, умоляю… Пожалуйста, не надо! Я… исправлюсь, я…

– Раньше надо было думать, – холодно заметил демон и швырнул декана вниз.

Я стояла, раскрыв от ужаса рот. Неправильно это все!

– Арахрахн, пусть низшие хорошенько его проучат. Завтра вернешь в Дорфин. И смотри, чтобы оболочка без смертельных повреждений!

– Слушаюсь, повелитель! – раздалось из трещины. – Не сдохла?

О, это уже по мою честь.

– Привет, Арахрахн. Увы, живей вех живых. Но Эвон Ревиаль свое слово сдержит. Не переживай, скончаюсь в страшных муках!

– Жду не дождусь!

После обмена любезностями Арахрахн закрыл разлом, и в кабинете установилась тишина. Декана Рейвен все же не убил, что хорошо. Но наказание, как мне кажется, слишком жестокое, что плохо.

«Зато я наелся досыта, – довольно отчитался арьяти. – На неделю хватит».

Хоть кому-то зрелище доставило удовольствие. Мне лично позволило сделать ряд выводов. Первый. С административными кадрами в АДу откровенно паршиво. Второе. Свои обязанности лучше выполнять как следует, возможное наказание мне как-то совсем не нравится. И третье. Рейвен – псих. На всю голову. До кончика рогов, которые, надеюсь, никогда не увижу.

«Дошло, наконец, что значит полубог?» – подтрунивал сытый арьяти, но я находилась в таком шоке, что даже не нашла сил на язвительный ответ.

Когда дым от Ямы рассеялся, а жар, обжигающий кожу докрасна, немного растворился, я смогла разглядеть демона во всей красе. Он, скрестив руки на груди и прислонившись к столу, внимательно за мной наблюдал.

– Что?

– Да понять тебя не могу. Дура ты или просто недоученная.

– Следил бы за языком. И на старуху найдется проруха – укоротят.

Рейвен довольно улыбнулся, словно подобные выпады его заводят, а не злят. Впрочем, улыбка быстро сменилась недовольной гримасой.

– Жалость к врагу, адептка, последнее качество для охотника.

– Но декан мне не враг.

– То есть ты просто любительница коленно-локтевых поз, и я все неправильно понял?

Стиснула зубы и рванулась к демону, но остановилась на полпути, наткнувшись на смешливый взгляд. Слишком свежо в памяти, как меня на столе разложили. Я все же нормальная женщина. Когда такой мужик наваливается на тебя сверху, вовсе не драться хочется…

И какой он, все-таки, шустрый! Действительно, декан, ректор и магистр Эктон, скажем так, дружат, ну пусть будет, гендерными принадлежностями. Причем не только между собой, но и с некоторых адептов повинность берут. Среди таковых серая мышка Эвон, безропотно выполнявшая приказы АДского руководства. Давайте откровенно, местная академия напоминала зону, в худших ее проявлениях. Здесь процветало право сильного, злоупотребление должностными полномочиями, вымогательство, взяточничество, многие вопросы решались через постель, причем возраст, пол и расовая принадлежность вообще никакой роли не играли. Все это весело, но утомляет. Не хватает тут хозяйской руки…

Окинула разрушенный кабинет декана собственническим взглядом, подспудно прикидывая, как изменилась бы академия под моим чутким руководством. А что? На Земле я, можно сказать, своего максимума достигла. Не Эверест, но вполне себе Уральские горы. Нужно двигаться дальше. Я ли, Надя Князева, не декан факультета охотников АДа?

«Кхм, кхм, не хочу портить столь эпические фантазии, Надя, но для начала было бы неплохо эту самую академию закончить», – скромно вмешался арьяти.

«Кайфолом!»

Кошмар, даже в собственной голове перебивают!

– Я так и думал, – не сразу вспомнила, что нахожусь в кабинете не одна, и мне по-прежнему читают нотации. – Единственным твоим авторитетом должна являться ты сама. Ты – единственное свое оружие. Единственный друг. Единственное доверенное лицо. Всегда и везде будь начеку, каждую свободную минуту учись и делай выводы. Из всего. Чушь про субординацию и подчинение – забудь. Подчинишься и умрешь.

Так вот что он делал во время нашей игры в гляделки. Проверял, тонка ли у меня кишка?

– Практика, адептка, это не лагерь в пустыне Вечного Хаоса для новорожденных бесят. Это боевая операция, где цена ошибки – жизнь.

Вот в этот конкретный момент я в полной мере поняла мотивы Эвон. Мне тоже остро захотелось свинтить из тела…

– Ты попадешь в агрессивную среду, где тебе придется играть, приспосабливаться, действовать порой вслепую. Ты к такому готова?

Нервно улыбнулась. Прямо опер под прикрытием. Встречалась я с одним таким. Псих. Примерно как и Рейвен.

– А варианты?

– Убью на месте. Из сострадания.

Скептически приподняла бровь.

– Бесят трусы, я помню.

– Быстро учишься. Ты возглавишь одну из групп, которые я направлю на территорию эльфов. Две минуты для выбора помощников.

Ребята меня убьют… Хотя, не смогут, пока в моем теле арьяти. Что-то подсказывает, в Дорфине плачущих праведников днем с огнем не сыщешь!

– Адепты Тьерсен, Шаброль и Фрей.

И под конец, вместо эпичной точки, грустный вздох, отозвавшийся вздернутой правой бровью демона.

– Дорфинцы, – Рейвен недовольно закатил глаза. – Завязывай уже с эмоциями.

Да как тут завяжешь, когда каждую секунду – американские горки! Вот и сейчас, в кабинете вспыхнуло аж три фиолетовых костра! Я понимала, что полубог силен, но, чтобы настолько? Кстати, вот интересно, а кто сильнее – полубог или попаданец? Ну, теоретически, разумеется…

Ребята появились быстро, фиолетовый намек поняли и, чем он им грозит, судя по всему, тоже. Смотрела на них открыто, а толку-то глаза отводить, если виновна? С другой стороны, уж лучше они практику под руководством Итана Ханта, зачеркнуть, Рейвена Трея пройдут, чем кого другого. Еще со времен универа я уяснила: чтобы студенческая скамья не сменилась скамьей подсудимых, учиться нужно у лучших. В моем случае, правда, это делу не помогло. Я слишком принципиальный адвокат: убийцам не помогаю, насильникам тоже. А принципиальность в моей профессии бьет по карману, потому и сидела за столом с совестью, попивая чай с печеньками фирмы «Посиделкино», в то время как мои бессовестные коллеги уплетали бутерброды с красной икрой, ибо учились у лучших. Вот только мне бы эта самая икра поперек горла встала, если бы я знала, что помогла убийце обрести свободу.

Это я вообще о чем?

«Ты сейчас хотела саму себя убедить, что не свинью друзьям подложила, а одолжение сделала!», – подсказал арьяти.

Ах, да! Полезное, кстати, приложение. Чтобы не запутаться в собственных рассуждениях – заключи сделку с демоном! Арьяти – хорошая память, быстрая месть, трезвая голова! И бодренькая музычка фоном…

Собралась с духом, выплывая в реальность. Не ахти какая-то эта ваша реальность.

– Учиться надо у лучших! – заявила с ходу, пока меня тяжелыми взглядами к полу не пригвоздило.

Друзья не оценили, но чем мне нравился выбор Эвон, так это неординарностью. Илона быстро осознала, что находиться рядом с красавчиком демоном – приятный бонус. Таргу в принципе на все пофиг. Сдается, засунь его голову в пасть ко льву или кому пострашней, он даже бровью не поведет. Это вообще полезный в команде кадр. А Валд… Он во всем выгоду ищет.

– Отлично! Каков размер командировочных? – с ходу поинтересовался друг. – И где декан?

Едва сдержала смешок, а Рейвен обвел присутствующих холодным взглядом и, скрестив руки на груди, потребовал:

– Обоснуй выбор.

– Валд – мастер спорта по литерболу! Высшая категория, – авторитетно заявила я, но подметив тень непонимания в глазах собеседника, упростила лексику. – Заговорит зубы любому. Если нужно обеспечить сохранность нашего прикрытия, то Валд – лучший вариант.

Демон кивнул, слушая мои рассуждения, а я ныряла в память Эвон, просматривая мини-фильмы с участием каждого ее друга и все больше проникаясь к ним уважением.

– Тарг – профессионально отбивает память, почки и желание совать нос в чужие дела. Это на тот случай, если у Валда что-то пойдет не так. К тому же, у Тарга все в порядке с моральной стороной вопроса: сначала даст в зубы, потом задает вопросы. Илона. Очаровательно работает с возражениями.

– Недостаточные навыки боя, – зарубил кандидатуру Рейвен.

– Которые с лихвой компенсируются навыками иного плана, – Илона вмиг преобразилась: расправила плечи, прогнулась в пояснице, подарила демону томный взгляд, явно приправленный магией. Покачивая бедрами и поигрывая хвостом, подплыла к Трею, провела пальчиком по его груди и прошептала: – Не всегда исход боя решают кулаки…

Пушистая кисточка ее хвоста пощекотала Рейвена по щеке.

– Попытка засчитана, адептка Фрей. Но на будущее учтите, что применение чар к демону моего уровня ведет к абсолютному откату без искомого эффекта.

– Жаль, – она хищно улыбнулась и вернулась на свое место.

Опасная, блин, дамочка. Даже я невольно залюбовалась, хотя по женщинам, вообще-то, не специализируюсь.

– Убеждение, сила, красота, находчивость, – демон припечатал каждого метким словом.

Стоп-стоп-стоп, я ли не красива? Почему только находчивость? А как же другие мои качества?

«Ты на работу устраиваешься или в жены Рейвену метишь?» – съехидничал арьяти.

«Выселю!»

«Не выселишь, ты уже ко мне привыкаешь», – нагло заявило мстительное бестелесное. Прав, зараза. Привыкаю.

– Вы должны осознать несколько вещей, адепты. Первое. Задание, которое вам предстоит, опасное. Любая боевая вылазка – риск и никто гарантий не даст. До отправления пишем прощальные письма мамочкам, оставляем завещания, если не додумались до этого раньше.

Илона приподняла бровь, Валд сузил глаза, Тарг шмыгнул носом, а я задумалась, кому завещать то единственное, что у Эвон свое-собственное – трусы-парашюты в цветочек.

– Второе. Попав на территорию эльфов, вы не сможете ее покинуть до тех пор, пока не выполните задание. Третье. Никакой связи с АДом, никаких охотников, никаких опознавательных знаков, никакого оружия, никакого секса.

– А… – начала было Илона, но под взглядом демона стушевалась и притихла. Меня, признаться, последнее дополнение тоже интересовало. Это-то тут при чем?

– Готовы к такому? У вас единственная возможность отказаться.

Судя по лицам, ребята всерьез задумались, потому пришлось мотивировать.

– Слушайте, будущие охотники. Вы не забыли, кем планируете стать? Когда еще удастся поработать под руководством самого лорда пламени? К тому же, он нас прикроет, в случае чего. Прикроешь же?

Глянула на мужика с надеждой и разбила ее вдребезги. Так и рвалась наружу фраза «отринь надежду, всяк на меня смотрящий».

– Меня с вами не будет, – он подтвердил мои худшие опасения. – Потому что вы с адепткой Фрей примете участие в конкурсе невинных дев, а Тарг и Валд – явятся в качестве ваших сопровождающих братьев.

Я откровенно гоготнула, Илона многозначительно почесала лоб, а Валд устроился поудобнее на диване, приготовившись к интересному зрелищу.

– Не хотелось бы вас расстраивать, – неловко произнесла Илона. – Но…

– С тобой-то все понятно, – отмахнулся Рейвен. – Магическую проверку за тебя пройдет адептка Ревиаль. «Невинность года» начинается как раз с проверки.

Я-то невинность? Я ее потеряла сто лет назад, о чем ничуть не жалею.

– А как я пройду магическую проверку? Я что, на невинную деву похожа?

– Лицо в этом деле роли не играет, – ехидно заметил демон, вызвав жгучее желание кинуть в него чем-нибудь. – Ты невинна.

Снова? Да быть того не может!

Обратилась к памяти, силясь найти опровержение этому досадному обстоятельству. Демон, тот самый, что в комиссии сидел и на Джуда Лоу похож, пытался изнасиловать Эвон на сеновале. Даже штаны по колено снять успел, а потом крестьяне с вилами и факелами явились. Прямо так, сверкая голой задницей, с сеновала и выскочил, да через поле наутек кинулся. Сердобольные сельчане как раз благовония раскурили, ослабляющие демонов, вот он и не смог переместиться. По старинке линял, кустами да короткими перебежками.

Декан и ректор тоже особой деликатностью по отношению к адепткам не отличались. С ними Эвон, скажем так, утратила моральную и оральную девственность, но настоящая, что под пупком прячется, в целости и сохранности.

Блин. Вот западня-то!

– Теперь к сути. Стражи грани доложили о прорыве в районе Сэйлиона. Кто и в каком количестве проник в Дорфин – неизвестно. Примерно в то же время начали пропадать эльфийские девственницы.

– Эльфийские кто? – усмехнулся Валд. Получив внушительный взгляд, скорректировал реплику. – Может они под естественную убыль попали? Ну, вы понимаете. Эльфы особой целомудренностью не отличаются.

– Пропали, адепт Тьерсен. Не стали женщинами, а пропали. За последнюю неделю – тринадцать. В разных городах, в разное время. Есть основания полагать, что демона привлечет традиционный конкурс «Невинность года», ведь туда отправятся самые чистые и непорочные девы со всего Дорфина. Ваша задача: обнаружить демонов, классифицировать их. Неразумных и разумных пятого уровня можете уничтожать на месте. При столкновении с четвертым уровнем и выше либо с неизвестным противником – вызываете меня.

– Почему? – громыхнул Тарг. Я аж вздрогнула от его низкого громкого голоса.

– У адептов шестого курса нехватка практического материала.

– А нам, получается, учиться не надо?

Тарг разделял мое обоснованное недовольство.

– Особо инициативным я могу устроить внеплановые экскурсию в пустыню Вечного Хаоса, адептка Ревиаль, – великодушно предложили мне.

– Аблики и курдяпки – это не то, – отмахнулась, решив, что если уж и играть, то по крупному. На самом деле, у адептки Ревиаль одно несомненное преимущество – она великолепно дерется. Пожалуй, это единственное, чему ее научили в АДу. А все остальное имеется у меня.

– Позовем ррохов и Арахрахна если настаиваешь.

– А ты знаешь толк в вечеринках!

Рейвен смотрел на меня вовсе не как руководитель практики на адептку четверокурсницу. И от этого взгляда в венах кровь вскипела. Прямо как у подростка в пубертатном периоде.

«Расслабься. Тебе не обломится. А, если и обломится, его демоница с тебя кожу живьем сдерет», – предупредил арьяти.

«Фигня вопрос, отомстишь ей потом».

«Дочери Орха? Не-не-не, спасибо».

«Трус!»

«Это не трусость, Надя, а дальновидность. Тебе тоже не мешает завести столь полезное качество».

Поджала губы и поспешила отвести взгляд, понимая, что начинаю вляпываться в неприятную историю с дрожащими коленками. А сами бы вы не вляпались? Рейвен способен любую нормальную женщину с пол оборота завести одним томным взглядом. Таким, что сердце невольно колотится быстрее, а дышать становится тяжело…

– Финансовый вопрос! – выручил Валд, привлекая внимание нашего непосредственного руководства. – Нашим сестрам потребуются наряды, качественное питание. Хороший охотник – сытый охотник. В этом вопросе я вам мелочиться не советую.

Заметив недовольство на лице демона, проныра поспешил добавить:

– Если руководство разрешает, мы сами подсуетимся. Но вы же понимаете, при занятии внеурочной деятельностью, основное задание может просесть.

– Сколько?

– Пять сотен алдингов будет достаточно. Для начала.

Илона чем-то подавилась и закашлялась, Тарг похлопал ее по спинке, потом поднял девушку с пола и решил больше не помогать.

Что-то такое припоминаю. Стипендия у бюджетников двадцать пять алдингов и это, вроде как, немало.

– Сто. Сумма не обсуждается.

– Сто тридцать так сто тридцать, – согласился Валд, откинувшись на спинку дивана. – Умеете убеждать.

Рейвен довольно улыбнулся и кивнул – явно одобрял проход прощелыги, а я еще раз убедилась, что правильно подобрала команду для выполнения предстоящего задания. С такими не пропадешь. Попадешь, вляпаешься, влетишь, но не пропадешь.

– А что с девственностью Илоны?

– Каждая из вас войдет в озеро слез праведников.

Фига себе. Праведники целое озеро наплакали? Кстати, арьяти, надо бы водички-то из озера скомуниздить. На всякий случай, если плохо себя вести будешь!

«Не выйдет. Это оно только называется так. Слез ты в составе озера не найдешь, а вот других жидкостей – сколько угодно».

«Фу на тебя!»

«Не на меня – на эльфов!»

– Если кандидатка девица – оно останется прежним, если не девица – окрасится красным светом и поглотит обманщицу.

От моего лица кровь отхлынула.

– Стоп… А оно по какому принципу определяет девиц?

– Физиологическому, адептка Ревиаль. Исключительно физиологическому. Я принесу из Ямы артефакт, который позволит тебе изменить внешность и на время прохождения испытания стать Илоной Фрей. Так вы обманете озеро и обе примите участие в конкурсе.

Ох уж эти девственницы!

Кстати, о них! Мне всегда забавно было, что для всяких магических ритуалов требуются девственницы. Не праведницы, не отличницы, не чемпионки мира по прыжкам в длину, даже не монашки, а именно девственницы. Неважно, если таковая в мыслях хуже первой блудницы или даже подрабатывает на этом поприще, не портя себя – такая все равно подходит. И вот память Эвон выдала ответ на этот вопрос. Фишка в том, что девственница как бутылка дорогого вина. Чем она старше, тем лучше. В общем, в ней копится энергия: магическая, дорфинская, эльфийская, в зависимости от того, к какой расе девственница принадлежит. Когда такую бутылку откупориваешь, то есть, используешь девственницу в темном ритуале, эффект получается в разы сильнее.

Эльфийские девственницы – одни из самых дорогих на черном рынке. Но их днем с огнем не сыщешь. Чтобы уберечь своих малышек, эльфийки идут на разные ритуалы и… В общем, мало эльфийских девственниц. Очень мало. Тем страннее, что демоны вылезли именно на территории Сэйлиона. Либо им необходимы вполне конкретные девственницы, либо ошибка навигатора.

– Рейвен, а среди пропавших только эльфийки?

– В основном, – кивнул демон. – Учитывая место, где демоны проникли в Дорфин, это очевидно, адептка Ревиаль.

– В основном, – как хороший юрист, уцепилась за слово. – То есть, не все пропавшие – эльфийки?

– То есть все, что необходимо, вы выясните на месте. Сами. В этом и заключается работа охотников. У вас не будет помощника или наставника. Только вы и угроза, которую необходимо найти, определить и уничтожить.

Глаза адептов четвертого курса АДа сверкнули.

– В вашем случае – найти и определить, – осадил демон.

Я фыркнула, не намереваясь ограничиваться рамками теоретических исследований. Валд закатил глаза, вероятно, прикидывая, сколько может на этом деле подзаработать. Илона явно задумалась, сколько эльфов охмурит, а Тарг размял кулаки. Ну, как минимум один со мной.

– Ладненько. Ну что, полетели? Добираться сами будем? – уточнил родственник лепрекона.

– Сами.

– Это еще сотня алдингов, – претенциозно заявил Валд.

– Десять.

– На десять и до Талдинга не доедешь, не то что до Сэйлиона.

Но Рейвен в плане денег непрошибаем. Да с ним в принципе спорить бесполезно, это мы уже проходили.

– Ну, десять так десять, – нехотя согласился парень. – Я в деканат.

И так он бойко побежал, что сразу поняла, с деньгами у нас проблем не будет. Это Рейвен согласился на сто сорок алдингов. Неизвестно, сколько добавят сговорчивые девицы деканата, что в Валде души не чают.

– Можно собирать вещи? – похлопав ресницами, спросила Илона.

Демон создал два огненных перехода. С арифметикой у меня все в порядке. Один для полусуккубы, другой – для Тарга. Через несколько мгновений в пустом кабинете декана мы остались вдвоем.

– Ну, я пойду или еще какие вводные будут?

Демон кивнул в сторону двери, внимательно наблюдая за мной. Ишь ты, рогатый. Сложно было и мне дорогу сократить? Осталась на месте.

«Ты прямо как аблик. Он тоже птица гордая».

Похоже, второе имя арьяти не жопа, а ехидство.

«Но аблик не птица, ты что-то путаешь».

«Я и говорю, гордая! Не пнешь, не полетит».

«Это ты к чему вообще?»

«Двигай отсюда, незачем лишний интерес привлекать!»

– Найти, классифицировать и позвать меня, – напомнил Рейвен, а я поняла, что именно меня смутило. Телефоны-то в Дорфине не изобрели. Вот ведь… досадное недоразумение! Мир, вроде как, вполне себе технологичный. Есть что-то вроде проекторов, громкоговорители, пистолеты, даже подобия автомобилей. А вот телефонов – нет. Для связи они в основном магию используют.

– А ты услышишь?

– Смотря как позовешь.

– А как надо?

То ли в черепке Эвон сведений недостаточно, то ли в присутствии демона разум начал отказывать, но я откровенно не понимала, что от меня требуется. К счастью, демон достал из широких штанин… Нет, не то, о чем вы подумали, но тоже вполне себе полезную вещь.

– Спички? – удивилась я.

– Можно использовать по назначению. Но чиркнешь трижды – просигналишь, что задание выполнено.

– Договорились.

Подошла ближе, цапнула коробок, но демон резко притянул меня к себе и, крепко сжав за плечи, с нажимом повторил:

– Обнаружить и классифицировать, адептка Ревиаль!

А я что? Я ничего.

– Да понятно, понятно. И нечего на меня так смотреть!

– Расширенные зрачки, ускоренное сердцебиение. Страх или возбуждение?

Ну, ничего себе прямолинейность!

– Мы, кажется, уже определили, что я не из пугливых. Ах ты ж засра… – вовремя прикусила язык и застонала. Этот нелюдь попросту внимание мое отвлекал! И, пока я в романтических грезах тонула, саданул меня демоническим когтем по ладошке, которую сейчас сжимал в своей, занимаясь кровосмешением.

– А это на тот случай, если понадобится срочное вмешательство. Интуиция подсказывает, что приказов ты не слушаешь, а мне, признаться, крайне любопытно, что из тебя выйдет.

Сказала бы я, что из людей обычно выходит, но как-то не к месту. К тому же, ладонь откровенно горела в огромных руках демона и пламя ощутимо растекалось по венам.

«Ой, припекает! Ой-ой!», – возмутился арьяти и выразил свое недовольство изжогой.

«Терпи, приблудыш», – скомандовала, глядя в темные глаза Рейвена. Блин, с этим общежитием в теле никакой личной жизни у Эвон не будет!

С каждым биением сердца по телу расходились обжигающие волны, а когда демон изволил вернуть мне конечность, все прекратилось. Я осмотрела окровавленную ладонь без раны, проверила ладонь Трея и приподняла бровь.

– И?

– Магия крови. Как работает – сама разберешься, не маленькая. На выход.

На этом интерес к моей персоне полностью исчерпался. Рейвен хозяйским взором осмотрел полуразрушенный кабинет, явно оценивая масштаб катастрофы. Не той, что с мебелью, а той, что с качеством выпускаемых кадров. Катастрофа – не то слово. Катастрофища. Ведь АД – единственная на весь Дорфин академия, где истребителей демонов готовят. Так-то.

Через полчаса, когда огромное дорфинское солнце медленно ползло к горизонту, мы сидели в некоем подобии автомобиля крайне недовольные. Представьте себе старенькую такую Оку лохматых годов. Двухдверную, на минуточку. Теперь засуньте туда водителя-таджика с золотым зубом, на переднее пассажирское сиденье – нагломордого полулеприкона, а на заднее – гиганта, чье седалище, как минимум, три самостоятельных места требует и двух немаленьких таких девиц. Валд нашего недовольства не разделял, а нам с Илоной, чтобы не размазывать лицо о стекла, пришлось открывать окошки и высунуть в них головы. Тарг, к слову, пригнулся в три погибели, поскольку люка в крыше не предусматривалось.

– А оно нас довезет? – горестно взвыла, когда мы подскочили на триста пятой по счету кочке. Дороги в Дорфине прямо как в окрестностях Екатеринбурга. Хреновые дороги.

– Ты – труп, охарп, – выругался Тарг, очередной раз ударившись лысиной о потолок Оки. Илона жалобно всхлипнула, пытаясь убрать локоть полуорка со своего живота.

– Канэшна даедыт, абижаэшь, да! Охарп ужэ тры вэка возит пассажыров, да? Хот да Сагона, хот да Талдынга, хот да Сэйлиона. Выздэ был охарп!

Охарп – нечто среднее между гоблином и таджиком. Доверия не внушает.

– Оно и видно, что три века! Странно, что это корыто не развалилось еще.

Словно по взмаху волшебного звездеца, раздался хлопок, машину качнуло, закружило, увело с дороги и понесло куда-то вниз по полю. Громче всех кричал охарп, который буквально полчаса назад уверял, что его транспорт – самый надежный и безопасный. Я тупо вцепилась в Тарга, как и Илона, а Валд успевал поднимать командный дух.

– Тормаза кончилис!!! – кричал водитель, тщетно нажимая на педаль. Что-то скрежетнуло и отвалилось. – Мы всэ умро-ом!

– Я бы так не драма-ма-матизировал, – еле выговорил Валд, вцепившись обеими руками в потолочную ручку и подскакивая на кочках, на одной из которых та самая ручка осталась в его же руках.

– Тебе жопа-па-па, оха-ха-харп, – прорычал Тарг, ударяясь головой о крышу машины с таким звуком, с каким баскетбольный мячик бьется об пол.

– Это нам всем жопа-па, – не согласилась я, заметив впереди водоем, в который нас и несло.

Пока мы катились вниз, отвалилось еще что-то, Тарг-таки проделал головой люк в крыше, охарп отключился, а Валд заорал:

– Группируйся!

Мы вжались в полуорка. Грохот, удар, плеск и затишье… Мгновенье тишины, а затем смачный бульк, словно Ока на прощанье пустила газы. Лягушка на огромном листе кувшинки меланхолично взирала, как мы медленно идем ко дну.

– Живы? – виновато поинтересовался Валд.

– Мы-то живы, – прошипела Илона, отлепляясь от Тарга. – А вот ты сдохнешь страшной смертью, пакость зеленокожая!

– Эм… ребята. Не хочу вас отвлекать, но есть куда более насущная проблема!

Оторвавшись от перепалки, друзья заметили, что мы уже по пояс в воде…

Да нет, настоящих охотников купанием в озере не испугаешь. У Эвон оказалась отменная дыхалка и великолепные навыки плавания – благоприобретенные. В АДу жить захочешь, всему научишься. Я вот, в отличие от нее, на Земле плавать так и не научилась и вообще от всяких водоемов держалась подальше. Мы с водой не созданы друг для друга и, подозреваю, что могу вполне себе утонуть в тарелке с супом. Могла, точнее. Теперь мне это, судя по всему, не грозит.

Любуясь, как Илона и Тарг мутузят Валда, я сушила носки. Мама, та, что приемная, всегда говорила, что ноги нужно держать в тепле и сухости – это основа здоровья. Спички Рейвена, к слову, отсырели и размякли, поэтому я их попросту выкинула. Толку от такого средства связи.

– Эй, охарп, – пихнула пальчиками ноги мужика, который старательно прикидывался спящим. – Тебя это не спасет. Деньги верни и разойдемся полюбовно.

Раздался храп. Пока мы из машины выбирались, узнали, что Валд сэкономить решил. Трахтоезд – это так в Дорфине машины называются – до Сэйлиона стоит сто алдингов, а он за сорок нанял. Ну вот, пожалуйста, результат экономии покоится где-то там на дне озера, а нам к вечеру у эльфов нужно быть, на конкурс регистрироваться.

«Проще забрать кость из пасти кербеса, чем деньги у охарпа», – расстроил арьяти.

Кербесы – это псы стражей грани, нечто среднее между ротвейлером, питбулем и скелетом.

«Ну, это мы еще посмотрим».

– Валд, а Валд, вы с этим ушлым зябликом договор заключали?

Ребята оторвались от своего занятия и позволили зеленокожему недолепрекону подняться. Потирая отбитый зад, он подошел ко мне и посмотрел на охарпа сверху вниз.

– Он ни читать, ни писать не умеет. Никакого договора.

– Да будет вам известно, любезный, – начала претенциозным тоном, – что договор перевозки считается исполненным в момент доставки груза или пассажиров в пункт назначения. Это, – я обвела взглядом буйную растительность вокруг, – на Сэйлион не похоже. Так что давай-ка возвращай нам оплату!

– А за трахтаэзд кто компенсируэт охарпу, а?

Пронырливая зараза тут же подскочил и покосился на меня хитрым взглядом.

– Ты еще за права, которые отберут, компенсацию затребуй, – недовольно прошипела Илона.

– Какыэ права? У охарпа нэт правов!

Тут уж я не выдержала и, глянув на вытянувшуюся физиономию Валда, расхохоталась.

Мало того, что у нашего водителя прав не оказалось, так еще и тачка в угоне! Благо, у Валда родственники в миграционной службе. Узнав об этом, охарп деньги быстро вернул и, сверкая пятками, усвистал в неизвестном направлении. В результате мы остались вчетвером. Я – без носков, Валд с синяками, Тарг с шишкой на макушке и Илона, сломавшая ноготь. Помимо сырых нас еще несколько сумок сырых же вещей. Ясное дело, рассиживаться времени не было, потому наскоро привели себя в порядок, как уж могли и насколько позволили средства и поплелись в сторону дороги.

Дорога оказалась не особо популярной и за час пути ни одного трахтоезда или всадника на коне, а худой конец – пешего путника нам встретить не удалось. И закралось у меня смутное такое сомнение, а туда ли вообще ведет дорога?

– Ва-алд…

– Да сам не знаю, – парень шел мрачнее черной тучи и, кажется, думал о том же. – По указателям, вроде, туда идем. Если верить карте, то скоро должен показаться отворот на деревню Плескари. У местных расспросим, что да как. Может, получится нанять трахтоезд или хотя бы лошадей в аренду взять.

– А давай мы теперь вместе этим будем заниматься? Ты – финансовой стороной вопроса, я – договорной?

Валд грустно вздохнул, а Тарг и Илона делали вид, что нас и вовсе нет.

Погода стояла теплая, безветренная, сырые вещи высохли быстро. Я бы даже наслаждалась прогулкой, если бы не цейтнот. А что? Погодка отличная, природа – загляденье, пейзажи напоминают волгоградские: буйно кустится зелень, алеют и желтеют на деревьях какие-то плоды, цветы благоухают так, что обоняла бы и обоняла! А птицы? Словно в райских садах или земных тропиках. А главное – никаких тебе комаров! Самое то бы сейчас на бережку посидеть, шашлыки пожарить, пивка выпить, да узнать друг друга получше.

Компания, на самом деле, неплохая. Валд отлично орудует финансами, но порой скряжничает в ущерб качеству. Илона девушка боевая и здравомыслящая, но слаба на передок. Тарг, тот вообще душа любой компании, его ничем не прошибешь. Но, если прошибешь, спасет только навык быстрого бега… Но кто из нас без недостатков?

Вскоре мы действительно набрели на деревеньку Плескари и, скажу я вам, чтоб нам всем так жить. Рублевка отдыхает. Либо это какая-то элитная деревня латентных олигархов. Медленно из памяти выплыли картинки прошлого Эвон. Эльфы живут на юге Дорфина, чем южнее, тем население зажиточней, чем севернее, тем беднее. Мой телодатель с востока. Там, главным образом, середняки проживают. Но продать дочь замуж для решения финансовых проблем все равно не стесняются.

Двухэтажные особняки из мрамора и гранита сверкали стеклом, дорогими фресками и витражными окнами, щетинились изящными заборами, щеголяли причудливыми деревьями самых разных форм и расцветок. А уж трахтоезды-то какие стояли – загляденье!

Кстати, по поводу трахтоездов. Изначально они трактоездами назывались от выражения «ездить трактом». Вот только не любят в Дорфине твердые согласные, потому трактоезды быстро трахтоездами стали. Опыт с Окой показал, что как корабль назовешь, так он и поплывет. В нашем случае, правда, не поплыл, но не суть.

– Так, нам сюда, – авторитетно заявил Валд, указывая в сторону кафе с названием «Сытый путник». По книгам, фильмам, да и умозаключениям здравой логики известно, что таверна, кафе, забегаловка и прочие – ценнейший источник информации. Туда и двинулись.

В кафе оказалось аккуратно, сухо, тепло и людно для деревни. В интерьере – железо и стекло. Не простое, а закаленное дыханием дракона, такое и захочешь разбить, а не получится. Должно быть, популярное среди путников место. Вкусно пахло жареной картошкой, играла расслабляющая музыка, а улыбчивые официантки в обтягивающих черных платьях принимали заказы.

Пока Валд, наш казначей, ушел насчет еды договариваться, мы с ребятами кинули сумки прямо на пол и расположились за столиком в углу, чтобы не привлекать лишнего внимания. Одеты, как и требовал Рейвен, без опознавательных знаков академии, но на нас все равно бросали заинтересованные взгляды. Откровенно говоря, не сильно-то мы с Илоной походили на невинных дев…

Друг вернулся быстро и сразу перешел к делу.

– Значит так. Для сестер, – и взгляд такой выразительный на нас, – я комнату наверху снял. Помоетесь, высушите одежду, а мы пока с Таргом в местный магазин за нарядами для вас смотаемся.

– Э-э…

– Мы, – пока наши с Илоной междометия не оформились в более ясные слова, перебил недолепрекон. – Вас по магазинам шмоток отправлять как на погибель. А вечером надо в Сэйлионе быть. Я побеседовал с хозяином кафе. Говорит, что через час сюда трахтоезд с девственницами из соседних деревень заедет, дочку местного бизнесмена забрать, на конкурс как раз. Если хорошо попросим, можно к ним на хвост упасть. А сейчас перекусим пока.

С этими словами к нашему столику подплыла официантка, сняла с подноса четыре чашки с горячим супом, корзинку с хлебом, приборы и удалилась, бросив на Валда томный взгляд из-под ресниц.

– Быстро ты, – хмыкнула, подвигая чашку. Уха, вроде как. Хотя Небо их знает, дорфинцев этих. Это мой первый прием пищи здесь. Ну, с Богом.

Еда оказалась вкусной, а беседа за соседним столиком еще и интересной. Благо, говорили фавны громко, а адептов АДа учат слышать издалека и нужное вычленять. Навострилось восемь ушей.

– Так ведь рогами клянусь, целое стадо! – увещевал фавн, опрокидывая в себя пол-литровую кружку браги и вытирая усы рукавом холщовой рубахи.

– А ты-то где в это время был? – не унимался другой.

– Знамо где – под корягой прятался!

За столом гоготнули, но рассказчик брякнул кулаком по столу и гаркнул:

– Я бы на вас, смельчаков, посмотрел! Говорю вам – тени по всей поляне метались, и быков в объедки за полсекунды превращали! Они б и меня… превратили! – закончил он севшим голосом и подозвал официантку, чтобы подлила браги.

– Ой ты врать-то, Амонд, ой врать, – неуверенно заявил первый.

– Верь чему хочешь, только я после этого в поле ни ногой… У меня до сих пор перед глазами нос этой твари, длиннющий, книзу загнутый стоит да глаза красные с тремя зрачками белыми! Жуть! Как есть жуть!

У фавна и правда руки тряслись да подбородок дрожал. Я с терпилами в свое время много общалась, знаю, когда человек жертвой прикидывается, а когда на самом деле натерпелся. Так вот этот самый Амонд натерпелся по горло.

– Ладно бы ведь я один видел! Так Ярый, из Алычей, что в часе от Сэйлиона, рассказывал, что два дня назад у них та же история приключилась. Я тоже не поверил тогда, хоть он и копытами своими клялся. Нечисть какая-то завелась в наших краях! Говорю вам, мужики, бежать надо, пока живы.

Мы с ребятами обменялись тревожными взглядами. Нам известно только одно существо с тремя белыми зрачками, длинным загнутым носом, способное перемещаться тенью и съедать быка за полсекунды.

– Курдяпки, – безразлично хмыкнул Тарг.

Ему-то понятное дело, пофиг. А мне как-то не очень. Пусть это и относительно разумные бесы низшего уровня, по дозволению Рейвена мы их можем истребить практики для и развлечения ради, но быка… За взмах ресниц! А я поменьше быка как бы буду. К тому же, всем известно, где курдяпки, там и демоны четвертого уровня. А, если курдяпок много, значит, кто-то более сильный проник. И все это неподалеку от Сэйлиона. Нехорошим попахивает… Чует попа, скоро будут приключения!

Про то, что вокруг курдяпок всегда аблики толпами пасутся – вообще молчу.

«Не дрейфь, Надюха, ты в Яму шесть верховных отправила, что тебе какой-то демон четвертого уровня?» – подбодрил сытый арьяти.

«Я не трус, но я боюсь. Оно ж случайно тогда получилось».

«Случайно не случайно, но с защитой Трея не позавидую я тому, кто хоть каплю твоей крови прольет, ой не позавидую».

«С этого момента поподробнее. Какой такой защитой?»

«Не пойму зачем, но лорд пламени на тебе защиту родовую поставил. Так что можешь смело совать любопытный нос, куда угодно».

– Эвон?

Ребята смотрели на меня и чего-то ждали.

– А? Чего, я прослушала?

– Так ты… попаданка? – шепотом спросила Илона, видимо, не первый раз. – С Земли? Нам нужно знать, на какую силу рассчитывать. В Сэйлионе, похоже, все серьезно.

– Очень, – кивнул Тарг. – Я в таких вещах не ошибаюсь.

– Согласен. Лорд пламени мелким пакостничеством не заинтересуется. А, если с нами нестабильный элемент…